柳心蕙张了张嘴, 喉间却发不出半点声音，冷汗瞬间浸透了她后背的衣衫。纵她平日素与王语然和王鹤川姐弟交好，可她今日当着这么多文人雅士的面冒犯了他 们的父亲, 日后……日后她还有何颜面嫁入王家？
她望着王肃守手中握着的菱角, 再也忍不住, “扑通”一声朝着他 扑跪过去, 惶然道：“王……王大人, 小女子一时糊涂冲撞了您, 还……还望您大人有大量！我……我并非故意为之, 而是……一时失手，这才误伤了您……”
说到这儿, 她声音发颤, 眼泪不受控制地滚滚而落, 看起 来可怜极了。
“一时失手？”王肃守的声音不辨喜怒，淡淡道。
“是……”柳心蕙终于找回自己的声音, 哭诉道：“都是……都是此人！是他 出言不逊激怒于我, 我心中恼恨, 这才……求大人明 察！”说着，她抬手直直指向宋策，眼中满是恨意。
宋策神色淡然，他 上前一步对着王肃守拱手行礼道：“大人, 方才园中众人有目共睹, 是柳大小姐先对这位大嫂恶语相向, 步步急逼, 丝毫不顾对方年 迈身弱。这位大嫂为求其 谅解，又是赔罪又是许银，可柳大小姐却毫不理会, 反将大嫂辛苦所得的铜钱甩在地上。在下好言相劝，柳大小姐依旧不依不饶，甚在恼羞成怒之下做出投掷菱角这般失仪之举。如此蛮横无理的做派，不仅有失大家闺秀之风范，更让在场众人寒心呐！此处乃启州雅所，不知有多少外地的文人墨客慕名而来，可柳大小姐全然不顾此地之庄重，更罔顾大人您在此主持诗会的威严！如今她误伤大人绝非偶然，实乃平日里骄纵成性。若今日大人不加以 警示，日后她不知还会闹出多少事端！还望大人明 察，以 正启州风气！”他 的声音不高，却字字如锤，砸得在场众人心里猛地一颤。
一旁的王鹤川神色蓦的凝重起 来，作为王肃守的儿子，他 自然能感受到父亲眼下已在暴怒的边缘了。
柳心蕙一听这话，心中愈发惶恐不安。她往前膝行两步，眼泪也扑簌簌地往下掉，不住地哀求道：“大人……大人恕罪！小女子无心之失，并非……并非像此人说的这般！此人心中对我有怨，这才当众落井下石！大人！求您看在家父的面子上，饶过小女子这一次吧！”
此时，女席上的众闺秀听闻此事后，便一道结伴而来了。
众女看着跪在地上不住哭求的柳心蕙，都不约而同 地别 过了脸。方才她们在席上都见识了柳大小姐的真面目，此刻自然无人愿意为她说话求情 。
王语然站在夏香君身边，眼神复杂地看着哭得凄惨的柳心蕙。她愿与柳心蕙相交，本就因为她日后极有可能会成为鹤川的妻子，这才主动与她示好。可如今呢？依着爹爹的性子，决计不会同 意此人嫁入王家了。她嘴唇动了动，最终还是没说出为其 求情 的话。
良久，王鹤川低叹一声，壮着胆子上前一步，“父亲，柳姑娘今日许是无心之失，还望您网开一面。”
“无心？”王肃守冷笑一声，瞥了儿子一眼，头回张口唤了他 的大名：“王鹤川，你睁开眼睛仔细瞧瞧，方才她对那老妇的态度，在场诸君皆有目共睹。此女如此跋扈，若不是今日砸到本官，你以 为她会像现 下这般乖乖跪在地上认错吗？”
这话一出，柳心蕙身子一软，直接瘫倒在地上。
看着王鹤川一脸羞愧地低下头，王肃守并未理会，而是转头看向一旁惴惴不安的妇人，温声道：“这位大嫂，你可有受伤？”
那妇人闻言连忙摇了摇头，小心说道：“回青天大老爷的话，小妇人没事，只 是这位小姐的簪子……”
王肃守闻言笑着摆了摆手，“无妨，无妨，这簪子本官替你还她便是，你不必担心。”
“哎！多谢青天大老爷！多谢青天大老爷！”那妇人听后激动地眼睛都红了，连忙躬身欲拜，王肃守连忙差一旁的女使扶住了她。
“大嫂，你不必如此。趁着天色尚早，还是去后堂收拾收拾，快些回家去吧！”王肃守道。
“哎，好……好……”妇人一边说着，一边心疼的看着满地狼藉的菱角，小心道：“青天大老爷，不知小妇人可否将这些菱角收拾收拾带回家去？”
王肃守闻言一怔，缓缓道：“自然可以 。”
那妇人闻言再次拜谢，众人见状忙后退几步，生怕踩了这妇人的菱角。宋策叹了口气，蹲下身子帮着妇人一道捡拾起来。
与此同 时，柳婉瑶用帕子捧着一捧捡好的菱角放进妇人的竹篮，夫妻二人相视一笑。众女见状也都跟着帮忙捡拾起来，很快，这满满一篮菱角就被捡起 来了。
“多谢……多谢公子，多谢众位小姐。”妇人不住感激道。
“大嫂。”宋策叫住想要 离开的妇人，温声问道：“不知您这菱角怎么卖的？”
那妇人一愣，连忙拿出帕子擦了擦菱角上的泥土，想要 伸手递给众人，却又怕脏了他们的衣裳。柳婉瑶看出妇人的犹豫，当即笑着伸手接了一把。
“这般个大新鲜的菱角，想来能卖到两文钱吧！”
此话一出，众人皆愣在了当场。
夏香君本欲伸出的手生生停在原地，她看着柳婉瑶，有些不确定的问道：“柳二小姐，你是说，这么大的菱角才两文钱一个？”
这下轮到柳婉瑶愣住了，她小心地看了一眼宋策，见他 面色温柔，一脸鼓励她继续往下说的样子，这才微微放下了心，微笑道：“夏姑娘误会了，我说的是这菱角两文钱一斤。”
“什 么？一斤菱角才卖两文钱？”夏香t 君惊讶问道。
在场众人皆是启州的文人雅士，其 中便是有家境贫寒的文人，却也并不清楚菱角的具体卖价。究其 原因，不过是家中女眷生怕这些俗物 俗事扰了他 们安心读书，故而也从未提起 过。
王肃守闻言长叹一声，民生多艰，莫过于此。
见众人陷入沉思，那妇人有些不好意思地说道：“这位……夫人，您说的那是前年 的价格啦！今年 这菱角须卖三文钱一斤。”
“如此，那大嫂家中倒也能轻快些了。”柳婉瑶笑道。
不料，那妇人闻言欲言又止，最终小心看向一旁的王肃守，没再继续说下去。
“娘子，你有所不知，自去年 起 ，咱们启州所有的河面开始征收菱荡银，若我所记无错，约莫是每亩征菱角3斗……大嫂，我说得可对？”宋策低声问道。
“这位公子所说分 毫不差！”见有人大剌剌的说了出来，那妇人以 为此事人尽皆知，便苦笑道：“去年 是三斗，今年 已涨成五斗啦！”
在场众人并不知晓，这番对话听在王肃守耳朵里，不啻于给他 这位启州县令当头一棒！
王肃守的脸色瞬间变得铁青，他 握着菱角的手不由微微发颤。自我朝新立，宫中从未下旨对河面征收任何税银，他 作为一方父母官，竟不知晓在他 治下，有人如此胆大包天，背着官府暗中干起 了这杀-头的勾当！
菱荡银！菱荡银！
若此事上达天听，他 作为此地父母官丢掉官帽事小，怕是日后他 一家老小皆会因此遭难！
王肃守盯着手中菱角，喉结上下滚动，好半天才从牙缝中挤出一句话：“大嫂，这征菱荡银之事，你可知背后是何人操办的？”
那妇人被他 陡然严厉的眼神惊得后退小半步，好一会儿，她才攥着衣角嗫嚅道：“青天大老爷，小妇人只 知晓是衙门里的差老爷来收，背后的人难道不……不是……”
后面的话妇人没再往下说，可在场众人都逐渐品出不对来，怎么看王大人此刻的表情 ，似乎对这菱荡银之事毫不知情 啊？
王肃守听罢额角青筋突突直跳，他 强压着心中怒火，朗声对那妇人说道：“大嫂，你放心。此事本官一定会调查清楚，还尔等一个公道。”
“是，是，多谢青天大老爷！”
柳心蕙瘫坐在地上，原本哭花的脸此刻全然没了血色。她突然意识到，这桩因她而起 的闹剧，似乎……牵扯出一个极大的秘密。她偷偷抬眼去看王鹤川，却见他 此时正背对着她站在一旁，丝毫没有顾及她的意思。
须臾，王肃守强自镇定地对着众人略一拱手，“诸位，今日朝梨诗会暂且到此，本官尚有要 务，改日得闲，再邀诸位来此雅聚。”话音未落，便带着王鹤川和王语然匆匆离开了宝华寺。
如今诗会主事人都走了，参加诗会的众人自然也三三两两的互别 离去。
曲姑娘见柳心蕙狼狈至极的模样，叹了口气，上前想想扶她起 来，不料却被她一把推开，嘶吼道：“别 碰我！”
夏香君见此情 景连忙拉住曲姑娘，冷哼一声道：“曲姐姐，你管她做什 么？如今她心里怕是恨极了咱们，欲除之而后快呢！”
柳心蕙踉跄着站起 身来，咬牙切齿地望着宋策和柳婉瑶夫妻二人，恨声道：“你们给我等着！”丢下这句话，她自转身，跌跌撞撞地跑开了。
宝华寺外，候在马车旁的彩玉和芳舒见着柳心蕙仓皇狼狈的样子不由得惊呼出声：“小姐？您……您这是怎么了？”
“闭嘴！快！快些回家！”柳心蕙叱声道。
待她坐稳后，马车一路疾行，很快一行人就回到了柳家。
“父亲！父亲！女儿……女儿可能闯出祸事了！求父亲救我！”柳心蕙跌跌撞撞跑来前厅，跪在柳老爷面前痛哭流涕道。
“蕙儿，你这是做什 么？来来来，坐下来，慢慢跟爹说。”柳老爷忙起 身走上前，伸手便欲扶她起 来。
“父亲，今日……”柳心蕙不敢隐瞒，一五一十地将方才发生之事细细说与了柳老爷。
柳老爷听完后脸色铁青，本欲扶柳心蕙起 来的手猛地一顿，紧接着便扬起 手，狠狠甩了她一巴掌。
“孽女！”
