不过短短三日, 启州百姓就发现 ，这些天，城中柳家、白家和佟家的铺子都被 县太爷查封了。紧接着 , 这些铺子尽数换成了宋氏的招牌。不管是米面粮油、茶肆古玩、香烛杂货、客栈酒楼, 启州城内百姓生活所需的一应物件, 都被 宋氏铺子拢于麾下了。
一开始百姓们还有些恐慌, 可渐渐地他们发现 , 宋氏铺子里同等品质的货品, 竟比从前便宜了三成有余！一传十十传百, 不出半月，宋氏铺子就迅速被 启州百姓接纳了。
此时, 县衙牢狱。
佟老爷咬牙切齿地对着 牢外 优哉游哉品茶的王肃守怒吼道：“王大人 , 此事您难道不该给我 等一个说法吗？我 佟家、他白家、柳家俱是本 本 分分的生意人 , 您凭什么无 缘无 故地让衙役拘押我 等来此？还封了我 们的铺子？”
“本 本 分分？”王肃守冷笑 一声，“佟老爷, 你敢说自己对那些不知名 目的税银一无 所知吗？”
“这……”佟老爷一哽, 随即恼羞成怒道：“我 原以为大人 您什么都明白, 可……您当 真在这人 情 世道上一窍不通吗？”
见王肃守不为所动，佟老爷干脆将此事挑开了说：“王大人 ，此事并非草民能做主的！若您心中有气，干脆做做样子罚我 们些银钱, 此事便就此揭过罢。别怪草民没提醒您, 这背后之人 , 可不是你一个小小的县令能招惹得起的！”
“就此揭过？”王肃守反问道。
“对啊！王大人 ！人 有七情 六欲, 我 等亦不能免俗。人 嘛，哪有一辈子都不犯错的？此次就当 我 们欠您一个人 情 ，还望您看在刺史大人 的面子上, 高抬贵手啊？”佟老爷自以为说动了王肃守，拱手一笑 道。
王肃守淡淡一笑 ，放下手中茶盏，杯碟相碰间发出清脆的声响。他慢条斯理地从袖中掏出一本 账簿，平静说道：“佟老爷，你可认识此物？”
佟老爷一愣，脸色瞬间煞白。他踉跄着 扑到狱牢门前，不可置信道：“这……你是从哪儿弄来的？”
“这是你们佟家近几年来与刺史府往来的账册，每一笔都记得清楚得很啊！”王肃守道。
“是又如何？王大人 ，仅凭这一本 真假难辨的账册，你就想定我 们的罪吗？别怪我 没提醒你，只要刺史大人 动动手指，就能让你这小小县令头顶的乌纱变成木枷！”佟老爷强撑着 冷笑 道。
“哦？”王肃守面无 表情 ，从袖中掏出一张盖着 红印的告示文书，从容道：“我 早就料到了你会这么说。这些年你们往刺史府送的银钱，比给自己亲爹上供还勤。舍不得自家库里的银子，那钱从哪来？无 非是取之于民的不义之财罢了。尔等肆意哄抬粮价，害得多少百姓揭不开锅？尔等滥收税银，又让多少人 家连件过冬被 褥都买不起？我 这小小县令或许动不了刺史大人 ，可启州城这十万张嘴，总要有个说法。”
佟老爷死死盯着 王肃守手中的文书，咬着 牙道：“王肃守！你当 真要把路走绝？若此次你放我 们一马，那这就是你投效刺史大人 的投名 状！唯有攀附上刺史大人 ，往后大人 你的乌纱帽才能戴得稳！仕途才能通达！”
王肃守冷笑 一声，寒声道：“尔等如今还不思悔改，言之凿凿谈什么投名 状？今日我 便告诉你，你们这些奸商想断启州百姓的活路，我 王肃守绝不同意！”
“好，好，好，王大人 ！既然你如此冥顽不灵，那就好好等着 刺史大人 亲自上门与你详说吧！”
王肃守淡淡一笑 ，径自收起告示文书，没再理会佟老爷的叫嚣，转身大步走出了县衙牢房。
州城，刺史府。
陈刺史听完手下的汇报，沉着 脸将手中的毛笔狠狠掷在地上。
“好你个王肃守！”陈刺史在书房来回踱步，咬牙道：“一个小小的县令，竟敢如此狂悖！”
一旁的师爷躬身端起一杯凉茶奉上去，讨巧道：“大人 ，您消消气。那王肃守如今在您治下，可不就像砧板上的鱼肉任您摆布？依属下看，大人 不妨调些州府官兵，就说接到上报，启州城内有民之冤情 ，您大可借着 为民伸冤的名 头亲赴启州，届时，想怎么做还不是大人 您一句话的事？”
陈刺史盯着 手中的茶盏，冷笑 道：“好！那就依你所言！准备妥当 后咱们便动身！”
“是！大人！那属下这便去筹备此事。”师爷道。
“去吧！”
三日后，陈刺史亲自带着 一队百人 州府官兵，气势汹汹地来到启州。他站在启州城外 ，对着 前来迎接他的王肃守皮笑 肉不笑地说：“王大人！本官接到上报，说你启州城内有冤-假错案，此事可属实？”
王肃守神 色如常，朝着陈刺史拱手行礼道：“刺史大人 ，启州百姓如今安居乐业，倒是近日有几个商户违法乱纪，他们俱已被 下官依法处置。”
陈刺史闻言冷哼一声，带着州府官兵径直来到了县衙。
上官要查察旧案，王肃守只能命人 把佟老爷等人 带了出来。那佟老爷一见陈刺史，立刻哭天抢地道：“干爹救命啊！他王肃守仗着 自己是启州县令，无 故查封我 们的铺子，还把我 们关t 进这暗无 天日的大牢之中！我 等冤枉啊！”
一旁的白老爷和柳老爷也声泪俱下，高呼冤枉。
王肃守不慌不忙，示意属下呈上那些各府的账册，肃然道：“刺史大人 ，佟白柳三家多年来暗中勾结，哄抬物价、滥收税银，证据确凿，下官依法查封他们的铺子，绝无 冤枉。”
陈刺史随意翻看着 那几本 账册，脸色阴晴不定。良久，他把账册一扔，冷笑 道：“王大人 ，这些账册真假难辨，尔仅凭这些就治罪县内商户，岂非太过草率？”
“回刺史大人 ，这些账册俱是从他们各府中找到的，证据确凿，并无 作假。”王肃守道。
“王大人 ，你并无 实证，便擅自查封商户，真是好大的官威啊！本 官命你立刻放人 ，恢复三家商铺的生意！待尔掌握实证后，再行治罪也不迟啊？”陈刺史不冷不热道。
“我 启州城内共十万百姓，皆受这三家恶商盘剥。他们勾结贪官，为了一己私利做下此等恶事，刺史大人 难道还要包庇这些恶商不成？”
陈刺史闻言大怒，当 即质问道：“王肃守，你当 真死不放人 ，誓与本 官作对吗？”
此话一出，县衙大堂内顿时一静。
王肃守挺直脊背，直视陈刺史涨红的脸，朗声道：“下官身为启州县令，自当 为我 县百姓讨个公道！今日若放了他们，我 才是愧对这一方百姓！”
“好！好得很！”陈刺史气得浑身发抖，“来人 ！把这些账册给我 收回，本 官要细细查验一番！还有，即刻将这三人 带回州府，本 官要亲自问话！”
王肃守淡淡一笑 ，而后对着 陈刺史再次行礼道：“刺史大人 ，您若执意如此，下官恐怕难以向启州百姓交代。”
“本 官做事，何时轮到你一个小小县令来指手画脚？”陈刺史甩了甩衣袖，冷冷道：“本 官还有要务在身，今日就不打扰了！”说罢，径自带着 一行人 扬长而去。
待陈刺史带人 离开启州城后，王肃守当 即换了身常服去见宋策。
“宋先生，如您所料，陈刺史已经将那三人 带走了。”王肃守朝他深深一揖，语气里带着 掩饰不住的兴奋。
“好。”面前的灰衫青年缓缓回过身，温和一笑 ：“接下来，王大人 可以放开手脚，循序渐进发展启州城了。”
三年后。
由于启州县令三年来的政绩都被 上官圈定末等，朝中自然有人 坐不住了。
“陛下！今年启州县又无 税银上交！那王肃守在启州任职已满五年，不仅没有让当 地税收增长，反而年年递减，自去年起竟然上告说县无 存粮，税银缓交，实在无 能至极！”朝堂之上，一位中年文官自左出列，言辞激烈地参奏道。
听闻启州二字，一旁的四皇子萧云湛眼神 一凝。他几乎瞬间就想到了几年前，自己曾前往启州赈灾一事。甚至在启州，他还遇到一位神 乎其神 的算命先生。
龙椅之上，文元帝眉头微皱，他目光扫过下方众臣，缓缓开口道：“启州？朕记得前几年，老四曾去过启州一回。老四，那启州城内当 真如此贫困？”
萧云湛闻言连忙上前一步，恭声道：“回父皇，儿臣在启州时，所见启州百姓安居乐业，不像是税银匮乏之象。”
“这倒奇了。”文元帝摩挲着 龙椅扶手，“朕记得王肃守初受官职时对朕起誓，为官一任定会造福一方，如今不过短短几年，怎会如此？”
那文官冷笑 一声，高声道：“陛下有所不知，那王肃守表面勤勉，实则纵容奸商，滥用职-权将城中所有商户尽数驱逐，仅留一家铺子在启州独大。如此与商勾结垄断商贸，简直丝毫不将我 朝法度放在眼里！长此以往，启州城恐成我 朝之隐患啊！陛下！”
此话一出，朝堂之上顿时议论纷纷。
一旁的大皇子萧云其顿时出列，朗声道：“父皇，儿臣愿请旨前往启州，为父皇查明真相！”
三皇子萧云山闻言紧跟着 道：“父皇，儿臣也愿往！”
文元帝沉吟片刻，看向一旁垂眸而立的萧云湛，缓缓道：“既然老四此前去过启州，此次还是让他去吧！若那王肃守当 真渎职，你必要严惩不贷！”
萧云其和萧云山对视一眼，皆从对方眼中看到一丝不甘。
“是，父皇，儿臣遵旨。”萧云湛上前一步，跪地领旨。
