两日后, 萧云湛带着一队侍卫轻装简行，自京城快马赶往启州城。
一路上，他不由想到当年在启州赈灾的种种情景。他记忆中的王肃守为官正派, 不像那 等枉顾民生之 人。可如今朝堂上的奏报, 却与昔日所见大相径庭, 这让萧云湛心中充满了疑惑。
带着这份疑惑, 萧云湛一行人几乎是一路快马, 仅用十 二日便 进了启州辖地。在他遥见启州城门之 时, 不由有些惊讶, 当年启州城墙有这么高吗？
很快，他们一行人便 到了启州城门口。萧云湛翻身下马, 直直望着不远处的巍峨城墙, 眼中满是震撼。
“殿下, 这启州城墙翻新 得倒是气 派。”随行侍卫张若冲凑过来，压低声音道：“按我大魏规制, 州县修缮护城-城墙需呈报工部批文, 可京中近年来, 并未收到启州奏疏啊！”
“你又 不在工部做事，是如何知晓的？”一旁的连云笑问道。
张若冲闻言嘿嘿一笑，耸耸肩道：“那 日工部尚书 进宫奏报，被我无 意间探听到了。他说 各州呈报修缮城墙的文书 , 近几年加起来不过十 指之 数, 这启州城并未在内啊！”
萧云湛眉头微皱, 目光扫过城墙上崭新 的砖石。青色的石块被切割得方 方 正正, 垒砌得也严丝合缝，一看就是耗费大量人力物力修筑而成。若启州城当真未经报备私自修缮，那 这里边的问题可就大了。
“走 , 进城。”萧云湛沉声道，随即领着众人朝着城门缓缓而去。
城门处站着两队精壮的守卫，萧云湛留意到他们腰间佩戴的并非大魏制式兵器，反而是他从未见过的古怪模样。
那 兵器通体 似由精铁锻造，外形状若粗长圆筒，细看下来不过小臂长短。圆筒边缘打 磨得圆润光滑，其上未有装饰。
此……乃何物？
带着满腹疑问，萧云湛示意连云上前，拿出他们一行人早早准备好的身份文牒。
“茶商？”城门中间的守卫统领缓缓翻看着连云递过来的文书 ，状似随意地问道：“你们自云州而来，怎绕远路来了我们启州城？”
连云闻言不动声色地拱手笑道：“回官爷的话，在下听闻启州新 茶品质绝佳，特意改道前来采购些稀罕货，也好回去给老主顾们尝尝鲜。”
那 守卫统领上下打 量了他们一番，目光在萧云湛腰间的玉佩上多留了片刻，忽然展颜一笑：“既然是做买卖的，那 就进去吧！只 要别在城中惹出什么乱子就好。”
“官爷放心，我们都是本本分分的生意人，自不会主动招惹麻烦。”连云道。
守卫统领摆了摆手，示意他们快些进城。
一行人刚过城门，连云就凑到萧云湛耳边低声道：“殿下，这守城侍卫不简单，瞧他方 才那 眼神，怕是瞧出了些端倪。”
萧云湛略一点头，沉声道：“是我疏忽了，咱们见机行事吧。”
“是，殿下！”
连云和张若冲跟在萧云湛身后，一行人沿着青石街道徐徐前行。不多时，萧云湛突然停在原地，低头看向脚下的石板路。
“殿下，怎么了？”连云问。
“这启州城的路，为何如此平整？”萧云湛低声自语道。
连云蹲下身，指腹蹭过石板的接缝处，示意道：“殿下，这石板下像是铺了层什么东西。”
一旁的张若冲跟着弯腰，鼻子凑近石板嗅了嗅，不确定道：“这里有股奇怪的味道，莫不是他们用了什么新 法子砌成的路？”
萧云湛没有说 话，目光扫过街道两旁林立的商户铺子。暖阳透过琉璃窗折射出细碎的光影，映得商铺里的货品都高档起来。
连云和张若冲对视一眼，眼中满是震惊之 色。启州城内千家万户，竟然家家都用上了透明 的琉璃窗！
萧云湛伸手摸了摸街边商铺的窗子，心中愈发惊疑。要知道琉璃在京城都是稀罕物件，寻常富户连套杯具尚舍不得使 用，启州城的商铺竟能如此奢侈？
恰在此时，几个身着粗布麻衣的汉子推着独轮车经过，车上装的竟是一t 整块琉璃！萧云湛心头一跳，示意连云拦住其中一人。
“这位大哥，我们是外地来启州的客商，想问问这琉璃……”不待连云说 完，那 汉子就笑着打 断他：“您要买琉璃窗？喏，前面那 家铺子就是！”说 着，汉子指了指街角处的商铺。
“多谢大哥。”
那 汉子略一点头，就匆匆推着车往前走去。车轮碾过平整的石板路，竟连颠簸都没几下，轻轻松松就推着车走远了。
萧云湛望着汉子远去的背影，袖中的手紧紧握住腰间玉佩。还不待他细想，一旁的张若冲突然压低声音道：“殿下，您看那 边！”
顺着他指的方 向，萧云湛看到几个孩童背着书 袋，互相追逐着从街角跑出来。
几人对视一眼，朝着孩童们出来的方向快步走去。只见街道拐角处，矗立着一座气 派的学堂。学堂之 外有一块招牌，朱笔上书——义务学堂。
更引人注目的是，招牌末尾明晃晃写着：“免收束脩，五岁可入，全包食宿，男女皆可。”
连云见状倒抽一口冷气，“如此规模的学堂，竟然不收费？”
萧云湛盯着“义务学堂”的招牌，心中意味不明 。他在京中见过太多打 着善堂的旗号，背地里却藏着见不得人的龌龊勾当。
“走 ，进去看看。”
一行人穿过学堂垂花门，不远处的正堂里传来朗朗读书 声。萧云湛正要上前一探究竟，身后却冷不防传来一道轻微的“咔哒”声。
“你们是谁？怎敢擅闯我启州学堂？”
连云闻言忙上前一步，诚恳道：“我等是外地来启州做生意的茶商，见此处气 派非凡，又 有孩童嬉闹之 声，便 想着进来参观一番。若有冒犯，还望阁下海涵。我们走 南闯北，见过不少 地方 学堂，但像启州这般不收束脩，男女皆可入学的着实少 见。此番冒昧前来，还盼阁下莫怪我等唐突才好。”
那 四名学堂护卫闻言对视一眼，其中一位护卫头领收起兵器，上下打 量几人一番，悠悠道：“既是外地客商，这学堂也非禁地，尔等看看也无 妨，莫要惊扰学子课业才是。”
萧云湛抱拳致谢，脸上带着恰到好处的笑意，但心底却紧绷着一根弦。他带着连云和张若冲绕过回廊，透过琉璃窗，望见正堂内整齐摆放着几十 张桌椅，孩童们坐姿端正，摇头晃脑地朗读着圣人礼记。
“故人不独亲其亲，不独子其子，使 老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”
萧云湛眉头拧成一团，又 往前走 去，前面正堂内也是一模一样的景象。他不由回头看向一直跟着他们几人的护卫头领，顿了许久才道：“敢问阁下，这“义务学堂”究竟是何人所办？”
护卫头领微微一笑，“是宋先生一力主张，王大人下令督办的，说 要让咱们启州的孩子们都能读书 识字，晓事明 理。”
“原来如此……这位宋先生可真是位了不得的人物。”萧云湛道。
几人参观完义务学堂，便 告辞离去了。护卫头领对着手下人打 了个手势，手下拱手应声，领命而去。
萧云湛让连云寻了处不起眼的客栈落脚，甫一关 门，张若冲就为萧云湛倒了杯热茶，低声道：“殿下，这启州城内处处反常，不说 城墙修缮一事，就连街道，商铺，琉璃窗以及义务入学，京城就难以企及。不若咱们亮明 身份，明 日去县衙会会那 王肃守，探探虚实，如何？”
“不急。”萧云湛坐在桌边，手指无 意识地敲击着桌面，淡淡道：“明 日咱们再暗中查访一番，摸清情况再说 。王肃守是其次，倒是那 位宋先生，究竟是……何人？”
与此同时，启州县衙内，王肃守正与宋策相对而坐。
“宋先生，四皇子萧云湛及其护卫已经扮作客商进城了。”王肃守神色凝重，看向一旁神色温和的年轻人，不由说 道：“他们此番前来，怕是来者不善。”
宋策闻言轻抿了一口温茶，神色平静道：“无 妨，他既已来了，便 让他们看看，如今的启州城，到底是何种景象。”
王肃守朗声一笑，“好，那 就让他们好好看看。”
五日后。
萧云湛只 带了连云和张若冲两人，亲自敲响了启州县衙的大门。不多时，一名师爷模样的中年文人自县衙内走 出，目光打 量着门外三人，客气 问道：“几位是？”
连云上前递上拜帖，拱手道：“劳烦先生通传，云州茶商求见王大人，想要与贵县商谈一笔生意。”
中年文人略一点头，缓缓打 开大门，笑道：“请进，先生和大人恭候贵主多时了。”
三人绕过影壁，穿堂过院，不多时便 走 到了县衙正厅。
正厅内门户大开，王肃守身着便 服，身旁立着一身青衫的宋策，两人正倚栏观树，见他们进来，王肃守上前一步微笑道：“我说 今日院中怎么飞进来两只 客鹊，原是有贵客临门。”
萧云湛目光扫过一旁温润如玉的青年，客气 一笑：“王大人别来无 恙，此番冒昧拜访，还望大人和宋先生海涵。”
王肃守挑起眉毛，看样子，这位四皇子来启州这几天，查到了不少 有用的消息。
“宋先生，久仰大名。”萧云湛微笑道：“不知先生可还记得，昔年先生曾与我有过一面之 缘？”
宋策闻言也笑着回礼道：“公子客气 ，在下自然记得。当年公子以百金买在下一卦，正巧解我燃眉之 急。只 是……”他说 到此处，顿了片刻道：“云州距我启州千里迢迢，公子这茶商当得实在辛苦。”
话音刚落，张若冲便 按剑而起，却被萧云湛抬手拦住了。
“先生说 笑了，做茶商虽然辛苦，我等却也能见识到不少 稀罕事。就像如今这启州城，城内处处都透着新 鲜，不是吗？”萧云湛道。
“四殿下既然来了，咱们不妨打 开天窗说 亮话。”一旁的王肃守忽然开口道：“您在我启州城暗访数日，想必心中也存有不少 疑惑吧？”
萧云湛一顿，王肃守既然点破自己的身份，那 他也没有必要再行遮掩了。
“先生好像对本殿下的身份毫不意外？”萧云湛看向一旁面色平静的宋策，淡淡笑道。
“四殿下人中龙凤，举手投足间自有气 度，在下自能从卦象中窥见一二。”宋策说 。
“好，好。”萧云湛也不再伪装，目光锐利地看向二人，沉声问道：“王大人，宋先生，启州城乃我大魏国土，尔等为何拒往京中上交税银？再有，你们未经报备私修违制城墙，所用兵器亦非我大魏制式，这一切，当作何解释？”
