“夫君, 这两日我听 下人们说要 屯些米粮，咱们启州城是要 与朝廷开战吗？”柳婉瑶给宋策夹了一筷青菜，忧心道。
宋策闻言放下手中筷子, 伸手替柳婉瑶拢了拢耳边的碎发, 温柔道：“启州城已做好万全 之策, 万事有我, 娘子不 必忧心。”
“我自是相信夫君你 的。”柳婉瑶柔柔一笑 , 回握住宋策的手。
次日一早, 王肃守便派县衙衙役召集城中百姓于县衙堂院, 不 过短短一个时辰，县衙堂院便挤满了启州百姓。
初春的风裹挟着微微寒意, 却吹不 散启州百姓眼中的崇敬。王肃守站在临时搭起的木台之上 , 声音洪亮地向全 启州百姓宣读大魏国之苛政以及济河泛滥成灾之时赈灾银的真相。
“诸位！三年前济河发大水, 大魏朝廷说给咱们拨了十万赈灾银，可到头来咱们启州拿到多 少？不 过两千两！剩下的银子, 全 都进了各路贪官的口袋！如 此这般还不 够, 皇帝老儿竟给咱们启州涨了定额税银！这分明是不 给我们留活路！”
话音一落, 台下人群顿时炸开了锅。
“难怪！当 年咱们启州饿死那么多 人！”
“原来朝廷的狗官根本 没把咱们当 人！”
“若不 是有宋先生和王大人在，咱们启州如 今与旁边的丹州何异？”
眼见着这把火烧起来了，王肃守抬手示意众人安静，高声道：“若我启州无宋先生智囊, 如 今卖儿鬻女的便是咱们了！宋先生与我商议多 日, 在此, 我们向乡亲们保证, 定会带着大家闯出一条活路来！”
人群中顿时爆发出如 雷般的欢呼之声。有人高举着拳头喊道：“王大人！宋先生！咱们跟大魏朝廷拼了！”“对 ！绝不 能再受他们欺负！”“不 就是一条命吗？拼了就是！”
此起彼伏的声浪中，有一位头发花白的老妇颤巍巍挤到前排，哽咽喊道：“算我老婆子一个！我那可怜的孙子, 就是在洪水那年活活饿死的……我的南儿啊！”
老妇的哭诉宛如 一把重锤，狠狠砸在每个人的心头，启州百姓们的愤怒也愈发高涨了。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。一名护卫前锋跌跌撞撞冲进堂院，嘶吼道：“报！魏军大军已到启州城南三十里！”
王肃守脸色一变，下意识朝着宋策看去。只见宋策自台后快步走上 台，他看着台下目露慌乱之色的百姓，镇定道：“按计划行事！老弱妇孺先行归家闭户，青壮男子随我上 城！”
“是！宋先生！”
启州的城墙才经修缮，已然十分坚固。宋策看着远方 黑压压的魏军，又看了看城墙下手持武器青壮百姓，高声喝道：“各位父老！各位乡亲！我启州城今日已告急！大魏朝廷已派重兵前来！护卫队的儿郎们已守在前方 ，随时准备与魏军开战！今日我站在这里，唯有四字！死战不 退！若魏军想进启州城，那么必定要 先踏过我宋策的尸-首！”
“宋先生大义！！”城下众人皆红了眼，高声吼道。
宋策：“知道我为何如 此吗？因为在我身后，在我们的身后！是启州城手无寸铁的老弱妇孺！他们中，有生我们养我们的爹娘！有相伴一生的妻子！还有嗷嗷待哺的孩子！你 们说，我们能退让吗？”
“不 能！不 能！死战不 退！”
宋策：“我们中有的人祖祖辈辈都生活在被合为启州的大成、玉林、清河三县！可以说！咱们祖辈先魂都葬在这里！今日启州有难，你 们说，我们能屈从吗？”
“不 屈从！不 退让！死战不 退！”
见众人已经开始自发拿起武器，宋策欣慰一笑 ，走上 城墙最高处，与王肃守并肩而立。
“宋先生，您说，这一仗我们能打赢吗？”王肃守转身看向城墙下的百姓，颤声问道。
宋策看着他淡淡一笑 ，随后指了指被运送到城墙之上 的神秘战车，只说了一个字：“能！”
一个时辰后，大魏军的号角响彻长空，八万大军已列阵于启州城南开阔之地。大皇子萧云其坐于战车之内，他望着启州城墙最高处飘扬着的素色战旗，不 由冷笑 一声。
待全 体军队列阵完毕，萧云其站起身来，对 着身后的将士们高声喊道：“我大魏国的勇士们！一起随本 殿下出征！踏平反城启州！生擒这群乌合之众！”
“启州必亡！大魏万年！启州必亡！大魏万年！”所有大魏士兵齐声喊道。
大魏战鼓激昂，前锋军整齐有素，快步朝着启州城奔袭而来。城墙上 ，王肃守紧紧盯着魏军的动向，额头上缓缓沁出细密的汗珠。
“宋先生，他们攻过来了！”
宋策当 即扬手，示意候在神秘战车旁的士兵们点燃手中火把。
王肃守这才发现，宋策研究的这十二架模样怪异的战车上，通体竟然裹着铁甲，战车最前端伸出一根粗长的青铜火管，管口还冒着袅袅青烟。
“放！”随着宋策一声令下，战车之上 的引线被点燃。紧接着，十二道火光以雷霆之势冲天而起！
“怎……怎么可能！”
萧云其死死盯着城墙上 那些不 断喷射火舌的怪物，瞠目结舌道：“我大魏境内，何时有了这般杀人火器？”一旁的副将也被这一幕惊呆了，他面色惊惶地看向萧云其，失声道：“大……大皇子！那是什么？”
“本 殿下怎会知晓？探军呢？探军何在！如 此紧要 军情为何没能探听 出来！废物！一群废物！”萧云其握紧拳头，脸色阴沉得可怕。
“大殿下息怒……”副将心里发苦，但还是高声劝谏道：“如 今启州城内竟有如 此武器，依属下看，咱们还是先撤兵吧！大魏士兵的血肉之躯，如 何能与启州城天外流火相抗衡？”
“你 住嘴！”萧云其猛地拔出佩剑，直接一剑结果了副将的性命。
“两军阵前，尔不 思如 何拿下叛城，反而在我军面前妖言惑众，是何居心？众将听 令！这群逆民竟敢反抗！给本 殿冲！全 力攻城！”萧云其嘶吼道。
“冲！冲！冲！”
大魏军得到军令，士气 大振。他们迅速列阵，不 顾一切朝着启州城内冲去。
接下来的三日，启州城与大魏军陷入了惨烈的拉锯战。大魏军凭借人数优势，不 断发起潮水般的攻城，却很 快被启州城的神秘战车一次次逼退。
此次一战，每当 大魏军集结攻城时，必有火炮呼啸而至，陆续连发炸得大魏军阵脚大乱。短短七八日功夫，大魏军伤亡极为惨重。
萧云其望着这地狱般的场景，心中蓦的涌起一阵寒意。启州城内，到底有何神人在此鼎力相助？他也想过临阵脱逃，可他身为大魏国大皇子，怎能弃军不 顾？
不 可！不 可！万万不 可！
萧云其望着台下惊惧惶然的大军士兵，咬牙道：“传令下去！停止正面进攻！改用蚁附攻城！今夜子时，全 军缒城而上 ！本 殿下就不 信，区区一个启州城，他们的天外流火难道取之不 尽不 成？”
“是，大殿下！”
待夜幕降临，启州城头灯火渐次熄灭。大魏将士们屏住呼吸，借着夜色手持绳索t ，悄然攀爬而至。就在第一个士兵即将翻越之际，城墙之上 突然传来一声尖锐的哨响！
霎时间，城墙之上 火把齐明，启州守城军人人手持一种短柄火器——若四皇子萧云湛在此处，定会一眼认出此物就是他初来启州之时，启州守卫所佩戴的武器！
“射！”
随着一声令下，启州守城军手中的火枪对 准魏军，一阵扣响齐射！
震耳欲聋的火枪响在夜色中回荡，大魏士兵们如 断线的风筝般坠落。宋策身披大氅站在城楼之上 ，看着下方 横七竖八的魏军，他对 身旁的王肃守轻声道：“咱们退敌即可，切勿追击。”
“是，先生。”
大魏将士们再悍不 畏死，也抵不 住杀伤力如 此巨大的武器。当 大魏军终于乱步退走时，宋策望着城墙下堆积的“尸-体”，叹声道：“将他们拖进来吧。”
王肃守不 由偏头看向身旁青年人的侧脸，心中暗叹：“宋先生的心肠还是太软了些。”原来，那火枪之中配备的并非瞬间取人性命的特制铁弹，而是令人在短时间内失去知觉的麻药针。
就这样 ，启州城共获大魏俘虏一千二百余人。
这场战事共历时一月有余，启州以不 足万人之兵大败大魏国，消息传至京城时，文元帝将他珍爱的那只茶盏摔了个粉碎。
“废物！一群废物！我大魏国八万精兵，一整月都拿不 下一个小小的启州城！自我大魏建国以来，还未在战事上 有过如 此败绩！”
文元帝看着殿下噤若寒蝉的群臣，突然想到了什么，冷声道：“老大呢？他为何还不 速速回京向朕请罪？”
“回……回陛下，大殿下被流弹所伤，如 今身子正弱着，不 ……不 适合长途奔袭。”殿下士兵哆哆嗦嗦地回话道。
“好！好得很 ！老四！你 说！那宋策究竟是何方 神圣？今日我大魏败仗，可系此人一人之力？”文元帝怒吼道。
萧云湛上 前一步，神色复杂道：“父皇，宋策此人并非单纯的谋逆之徒。他在启州推行新政、兴办义学、改善民生……桩桩件件皆是利民之举。儿臣以为，此人在启州深得民心，不 若以怀柔……”
不 等他说完，文元帝便粗暴地打断他：“够了！让朕出兵的是你 ，如 今吃了败仗说以怀柔抚慰的也是你 ！民心？在朕心里，朕大魏的万里江山才是最重要 的！传令下去！速速集结二十万大军！此次，朕要 御驾亲征，亲自督战！启州小城，朕倒要 看看尔还能撑多 久！”
文元帝想不 明白，启州城这地势开阔，无险可守的边陲之地，究竟是如 何将他精心训练的虎狼之师折于城下的？
正思索间，殿下大臣乌压压跪了一地，口中高呼：“陛下！御驾亲征万万不 可！还请陛下三思！”
“众臣不 必再劝，朕意已决。”
此次，他要 以帝王尊躯亲自出马，前往阵前与启州城决战！
