文 元十 四年, 京城。
陶府中，陶百川快步走来，对着 上首的陶望躬身行礼道：“父亲, 四皇子殿下又派人 来送补品了。”
“不收, 你打发他们回去 吧。”陶望连头都没抬, 淡淡道。
“是, 父亲。”陶百川应了一声, 转身正要 离开, 却又像是想起什么 似的, 再一行礼道：“父亲，如今朝中局势不明, 这些年, 四皇子势力渐长, 您这般拒他于千里之外 ，会不会被四皇子……”
不等他说完, 陶望终于抬起头, 一脸疲惫地打断他：“百川, 为父不过区区一无名举人 ，你可知四皇子殿下为何如此礼贤下士？”
陶百川心中疑惑的正是此事，如今听父亲主动提起，他便顺势道：“儿子不知。”
见陶望没说话 , 兀自对着 手中的古籍发呆, 陶百川忍不住开口提醒道：“还请父亲详说, 四皇子殿下怎会这般看重父亲？”
“因为他想让为父做他的说客前往启州城, 招抚宋策。”陶望淡淡道。
陶百川喉头滚动了一下，不由开口问道：“可启州城离京中千里，四皇子殿下怎会认定 父亲能说动那启州逆臣？”
“逆臣？百川我儿, 你也这么 想？”陶望抬眸看向陶百川，神色不明道。
“我……”陶百川一愣，隐约感觉父亲与这位启州之主的关系并不简单。他撩袍跪下，垂首道：“并非如此，实是京中吠影吠声，儿子亦不能免俗。一时失言，还请父亲责罚。”
“罢了，罢了。”陶望轻轻叹了口气，温声道：“百川，起来吧。你记住，启州城能有 今日之荣，皆因宋策一人 而起。而宋策能有 今日地位，也是全凭他自己的本事罢了。”
“是，儿子多谢父亲教诲。”陶百川坐在下首，恭敬道。
“方才你问为父，说四皇子殿下怎会认定 父亲能说动宋策。这一切，皆因为父当年在大成县授书时，曾与那宋策有 过一段师徒之谊。当年启州还未自立时，他提亲那日，便是为父-亲自带他去 的柳家；拜堂之时，他亦将为父奉于座上高堂。”说到此处，陶望的眼神变得柔和起来。
陶百川是陶望来到京城时收下的义子，这几年来，陶望尽心尽力独自将他抚养长大。但是关于陶望来京城之前的事情，陶百川很少听他提起。今日陶望难得开口，陶百川便静静地听着 。
“当年为父与他初见时，他还是个如你一般大的少年人 。学堂中共有 一十 九人 ，他并不出挑。可他肯下苦功夫，别的孩子读十 遍能背下的文 章，他便要 读上百遍。”陶望目光落在陶百川身上，轻声道：“如今的你，亦似当年的他。”
“儿子愚钝，让父亲失望了……”
陶望摇摇头，温和道：“百川，这些年你跟在我身边，心地纯良，性情正直，为父都看在眼里。对你，为父从未失望过。你既随为父学了些圣贤之道，须知为人 者当如山间清泉，不可随波逐流。”说着 ，他起身走到窗边，望着 外 面暗沉的天色，继续道：“如今的大魏朝堂，各方势力争斗不休，大皇子萧云其 前年去 了封地，实已 出局；三皇子萧云山三年前便一直缠绵病榻，始终未能见好。所以，眼下四皇子这般做派，无非是想让为父为他所用，为他日后登上那至高之位有 所助益而已 。”
“是，儿子受教了。”陶百川起身行礼道。
父子正说着 ，远方悠悠传来六道礼乐钟鼓之声。
“父亲，这是……”陶百川惊道。
陶望闭上眼，长叹一声，才道：“宫中陛下册立太 子，以六道钟鼓昭告天下。看来，这位四皇子殿下今日已 成太 子殿下了。”
良久，陶望睁开眼，突然 开口问道：“百川，方才那些送礼之人 可还在府中？”
“尚在。”
“好，你去 把东西收下，态度客气些请他们出府。”陶望说。
“父亲，您这是……要 答应四皇子，不，太 子殿下？”陶百川脸色顿时一变，低声问道。
“如今他已 是大魏太 子，为父不过一无官举子，如何能与之抗衡？你去 吩咐下人 收拾东西，明日咱们父子出城，同往启州。”
“父亲……”陶百川还要 说些什么 ，却被陶望挥手打断了，“百川，你去 吧。”
“是，父亲。”
待陶百川离开书房后，陶望摸了摸书案上的行舟砚，喃喃自语道：“我此去 启州，并非帮人 招抚，而是……去见我的学生。”
次日清晨，陶府的马车驶出正门时，天边正飘着 细雨。陶百川掀开马车门帘，回头看了眼越来越小的陶府，心里直打鼓。
马车一路穿过从南街，刚拐过弯，便听后方突然传来一阵马蹄声。很快，一对装备精良的官兵拦住去 路，为首之人正是张若冲。
“陶先生，您这这么 快便走了？”张若冲冷笑一声，开口道：“太 子殿下可是特意给您备下了川资。”说着 ，他一挥手，后面有两个伶俐的小兵搬着一口箱子快步上前，将这箱子放到马车正前方。
陶望掀开车帘，平静说道：“小人 多谢太 子殿下美意。只是，小人 此番前往启州路途遥远，一路带着 这箱子反倒累赘。还请大人 代为转告，太 子殿下的美意小人 心领了。”
张若冲闻言双臂抱胸，紧紧盯着 陶望，眼中满是审视道：“陶先生，这箱子里可都是太 子殿下的心意，您若不收，属下怕是不好交代啊。”
他话 音刚落，身后的官兵便不自觉地握紧手中兵器，气氛瞬间紧张起来。
陶百川见此情景心中一紧，他正要 开口，却被被陶望抬手拦下。陶望从马车上缓缓走下，站在张若冲面前，不卑不亢道：“承蒙太 子殿下垂爱，小人 便厚颜的收下了。”
张若冲略一点头，朗笑道：“理 该如此。只是，先生此去 启州山高路远，应当轻车简行。”说着 ，他看向马车内端坐着 的白 衣少年，漫不经心道：“令公子年岁尚轻，不若此次就留在京中吧！先生安心，太 子殿下定 会悉心栽培令公子的。”
陶望看向马车内陶百川不安的神色，指节骤然 发白 。他垂眸行礼道：“大人 ，小儿生性顽劣，性子执拗，恐扰了太 子殿下清净。此番小人 前往启州，也想让他跟着 见见世 面，还请大人 ……”
不等陶望说完，张若冲抬手打断他的话 ，冷然 道：“陶先生莫不是忘了？启州城如今可是叛军盘踞之地。令公子这般金尊玉贵的少年郎君，此行跟着 先生去 吃苦，实在不该。”话 音一落，四名官兵已 逼近马车。
陶望深吸一口气，抬头时笑意已 重新挂在脸上：“若大人 执意如此，还请容小人 与小儿道别。”
“自然 可以。”张若冲令手下后退几步，给他们父子二人 流出足够的空间。
陶望缓步走到马车前，伸手轻轻拉开帘子。陶百川望着 父亲苍白 的脸色，喉头发紧，他强忍着 情绪，才压下了那股泪意。
车外 的细雨已 浸透了陶望的衣摆，他却浑然 不觉，只专注地盯着 陶百川的眼睛。
“百川，京中不管发生什么 ，都不要 冲动。”陶望的声音很轻，很轻，“我儿，你记住，活下去 比什么 都重要 ，日后不管你做什么 ，为父都不会怪你。为父只求，你能活着 。”
陶百川点头，突然 伸手抓住陶望的手，指节因为用力而泛白 ：“父亲，儿子记住了。”
陶望勉强笑了笑，低声叮嘱：“好，你留在京中，找机会活下去 。爹一定 回来救你。”
“t 嗯。”陶百川哽咽应道。
这是，张若冲淡淡的声音从父子二人 身后传来：“陶先生，时候不早了。”
陶望略一点头，最后深深看了陶百川一眼，转身对张若冲行礼道：“既得太 子殿下看重，犬子就暂留京城，日后，便有 劳大人 照顾小儿了。”
“先生放心。”张若冲挥挥手，陶百川便被一名官兵带到马背上。
马车轱辘声碾过官道土路，混着 绵绵雨声渐渐离开了京城。陶望枯坐在车厢里，盯着 那口太 子殿下送来的箱子，沉默良久。
启州城距离京中路途遥远，马车一连行了二十 余日，才隐约看到远方启州城墙的轮廓。陶望掀帘望去 ，只见远处那城墙比他记忆中巍峨不少，墙头上插着 十 几面鲜艳的旗帜，被北风吹得猎猎作响。
一个时辰后，马车行至启州城门口。
几个手持火枪的精壮守卫围上前来，为首的守卫统领打量着 陶望一行人 ，朗声问道：“尔身份文 书何在？”
陶望强压下心中的紧张，微笑道：“军爷，在下便是启州人 ，此行特来投奔亲友的。”
“亲友？”守卫统领略一蹙眉，开口问道：“既是投奔，有 何凭证？”
还不等陶望开口回话 ，城内不远处，宋山带着 几名护卫快步而来，对着 陶望恭敬行礼道：“可是陶夫子？先生令我在此等候多时了！”
守卫统领一见到宋山，立马后退一步，对着 他二人 拱手行礼道：“原来是小宋公子的贵客，您快请进 ！我等不知先生身份，如有 冒犯之处还请见谅。”说完，他亲自上前帮忙搬开了马车前的拒马。
“无妨。”陶望并未拿乔，对着 守卫统领略一点头，又朝宋山拱了拱手，这才吩咐车夫驾车随几人 进 城。
马车缓缓驶入启州城，陶望掀开帘子，一路张望着 。只见启州城内行人 往来，商铺林立，茶楼酒肆中不时传来阵阵欢笑之声，热闹非凡。他看着 眼前的繁荣景象，心里暗暗吃惊。没想到短短几年，启州城竟有 如此之大的变化。
正看着 ，马车在一座低调大气的府邸前停了下来。宋山快步上前掀开车帘，恭声道：“陶夫子，到了。先生已 在府中等候。”
陶望微微一笑，整了整身上的衣衫，从容迈步下了车。他刚进 府门，就见一位身着 蓝色长袍的青年从回廊那头快步走来。
那人 面容俊朗，身姿挺拔，虽未及而立之年，却透着 一股沉稳气度。
“先生！”
