宋策三步并作两步上前, 紧紧托住陶望迎来的手，露出罕有的少年意气，双眸微红道：“学生见 过 恩师。”
“快起来, 快起来！”陶望一路上冷肃的神情骤然柔和下来, 他连忙制住宋策行礼的动作, 正色道：“你我虽是师生, 亦似父子, 何须如 此客气？”
“恩师说得是, 您一路舟车劳顿, 快请进 。”
这短短的一段路，宋策不住地嘘寒问暖, 询问陶望路上可还顺利, 有没有受了风寒, 吃得餐食可还合口之类的家常话。陶望听着宋策絮絮叨叨的话，神情柔和下来。自他搬去京城这些年, 除了百川, 鲜少有人 这么关心自己了。
走到正厅后, 宋策亲自斟了盏温茶递过 来，笑着招呼道：“恩师，启州暂不比京城，条件简陋, 还望恩师莫怪。”
“启州城如 今发展如 何, 天下人 皆有目共睹, 阿策, 你怎还这般自谦？”陶望笑着说完，接过 宋策奉来的茶杯轻抿一口，温热的茶水顺着喉咙滑下, 驱散了他这一路的冷意。
“恩师，这茶如 何？”宋策眼神澄澈，微笑问道。
“茶香四溢，回 味无穷，好茶！比之去年你派人 送来的黄芽茶还要清冽几分。”陶望说着，又饮了一口。
“此乃双青茶，是今年才培育出的新品种。恩师若是喜欢，我给 您包上两包。”宋策一笑，在陶望对面撩袍坐下。他正欲开口说些什么，不料陶望放下手中茶杯，苦笑一声 ，道：“阿策，想必你已知，为师此番前来是奉太 子之令，前来劝你归降朝廷的。”
宋策握着茶盏的手微微收紧，良久才轻声 道：“学生的确知晓。”
“唉……”陶望轻叹一声 ，张了张嘴，好一会儿才道：“你我师生一场，若为师说，我此番来不为别的，只为见 你一面，你可信？”
“我信。”宋策回 答的很脆，微笑说道。
陶望闻言，神情蓦的柔和下来。他伸手拍了拍宋策的肩膀，神色动容道：“早就 听说你在启州城办了几所义务学堂，不知为师可有资格在这学堂里谋个教书先 生的差事？”
“恩师乃蟾宫折桂之身，您若肯留下，学生自然求之不得。”宋策明朗道。
陶望摇摇头，喉头泛起苦涩，轻声 道：“什么蟾宫折桂？无非是个多读了几年书的老学究罢了。”
宋策闻言，眼眶又红了。他再为陶望斟茶一杯，认真道：“恩师何以妄自菲薄？您愿意留下，是启州之幸，亦是学子之福。”
陶望顿了顿，目光落在杯沿蒸腾的暖气上，苦笑道：“想必你已知，太 子执意派人 扣下百川留他在京，说是照顾，实 则为质。为师一生未娶，膝下只有百川一个孩子，我担心……”
“恩师放宽心。”宋策语气很温和，浅笑道：“在那位陛下欲封四皇子萧云湛为太 子时，我便已给 京中的人 递去消息，让他们见 机行事，接应恩师与百川弟前来启州。”
陶望闻言眼睛蓦然睁大，他有些怀疑自己的耳朵，茫然问道：“阿策，你说……什么？”
宋策望着陶望震惊的模样，轻轻放下手中茶盏，理 所当然道：“恩师，学生早有安排。萧云湛扣下百川弟，不过 是想以此牵制您为他所用。学生怎会坐视不理 ？”
陶望抬起头，望着眼前这个曾经的学生，如 今已经成长为令天下人 不敢小觑的人 物，心中百感交集：“原来，你暗中早有谋划，为师替百川多谢你。”
“恩师言重了。”宋策谦逊一笑，温和道：“学生能有今日，全赖恩师当年悉心教导。况且，百川弟既为恩师独子，我又怎会眼看着他陷入险境？”
陶望略一点头，感慨道：“你既已心有成算，为师便不再多问了。”
“恩师放心，最迟半月，咱们的人 定将百川弟平安带回 。”宋策站起身，郑重道：“恩师且在启州安心住下，义务学堂之事，还需恩师多多费心了。”
陶望点点头，心中紧绷的弦终于松了几分。
师生二 人 又聊了几句家常话，就 在这时，宋庆儒带着两名下人 走进 来了。
“宋先 生，您吩咐给 陶夫子安排的澹怀院已经布置妥当了。”宋庆儒咧嘴一笑，揖礼道。
“好。”宋策看向陶望，温声 道：“恩师一路鞍马劳顿，不如 先 去澹怀院歇息。待您养足精神，明日再带您去义务学堂看看，您意下如 何？”
陶望点点头，起身时眼前却一阵发黑，伸手扶住桌沿才勉强站稳。一旁的宋庆儒眼疾手快扶住他，担忧道：“陶夫子定是路上累得狠了，我这就 去叫大夫过 来。”
宋策上前，伸手搭在陶望的腕间。须臾，他放下手，认真道：“恩师这是久行耗气，思虑损脾；又兼纳差倦怠，腰府失养。您还需放宽心，好好调养才是。”
“不打紧。”陶望摆了摆手，“老毛病了，不过 是一时头晕，歇上两日就 好了。”宋庆儒见状连忙上前搀扶，一路将陶望送到澹怀院。
澹怀院是宋府最宽敞的客院，院中干净整洁，窗前种着几株翠竹，微风一吹便沙沙作响。宋庆儒带着下人将陶望安顿好后，便躬身退去了。
陶望躺在松软的床上，听着窗外的簌簌竹叶声 ，紧绷的神经终于放松下来，很快便沉沉睡去。
半月后，宋策看着手下带回 来的清瘦少年，总算松了口气。
闻讯而来的陶望看着少年单薄的身子，眼眶一下子就 红了。他快步上前，轻轻拍了拍陶百川的背：“百川，我的儿，你受苦了！”
陶百川摇摇头，这些日子的委屈和恐惧，在这一刻都 化作了激动。
“父亲，儿子没事！”
宋策细细端详着陶百川，只见 他脸上满是疲惫，脸颊亦消瘦下去，眼神里还残留着一丝莫名的惊惧。他轻叹一口气，对着一脸喜色的陶望道：“恩师，百川瞧着身子有些虚，还是让他先 回 去好好将养t 将养吧！”
“好，好，阿策言之有理 。”陶望连连点头，伸手紧紧握住陶百川的手，带着他一道去了澹怀院。
当天夜里，宋策依旧忙到很晚才回 到主院。听到院门口的动静，林西 月放下笸箩，忙起身迎了出来。
“夫君，眼下凉夜尚沉，你这样日夜操劳，身子怎么受得住？”林西 月伸手接过 宋策的外衫，指尖触到他冰凉的手背，忍不住关切道：“如 今陶夫子和百川小公子都 平安归来了，夫君也该歇歇才是。”
宋策揉了揉眉心，执起林西 月的素手与她相对而坐。
“眼下启州再扩，周边三州已尽数归于启州。大魏与启州之间，大战已无可避免，为了启州百姓，亦为了咱们，我不能停下。”说着，宋策顿了顿，看向林西 月，“明日还要劳烦娘子为百川备些衣裳和吃食，那孩子因我之故，在京中吃了不少苦头。”
林西 月轻轻点头，微弱的烛光映得她眼底泛起涟漪。“夫君，我知晓了。今日我瞧着那孩子蔫蔫的模样，着实 叫人 心疼。”
“是啊。”宋策亦跟着感叹。
林西 月不由伸出手，抚平宋策眉间的褶皱，低低道：“可你也要顾着自己一些，若你倒下了，启州一城的百姓该指望谁？我……又该指望谁？”
宋策温柔一笑，将林西 月的手贴在自己脸上，“娘子安心，你瞧，我这身子骨硬朗得很。”
林西 月先 是一怔，随即脸色瞬间爆红。
“夫君，你别……别靠我这么近。”她有些羞赧地说。
宋策却是没做声 ，直接拉着她吹灭了屋内暖黄的烛火。
次日一早，林西 月带着丫鬟们去了城里一家名叫素衣轩的衣裳铺子。昨夜二 人 胡闹许久，清晨洗漱时，林西 月还有些恹恹的。
素衣轩的刘掌柜一见 到林西 月前来，忙笑着迎上前，笑道：“夫人 ，可要为府里置办些衣裳？”
林西 月微微一笑，道：“我想定做几套约莫十五六岁少年穿的衣裳，要些样式文雅些的料子就 好。”
刘掌柜连连点头，走在一旁引着林西 月到柜台后的料子架前。
林西 月指尖抚过 一匹湖蓝的云锦、一匹月白锦和一匹藏青锦上，温和道：“就 先 做三套吧，麻烦掌柜尽快些。”
“夫人 放心。”刘掌柜爽朗一笑，随即奉承道：“夫人 选的这几匹料子极好，颜色沉稳，质地柔软，正适合十五岁的少年人 呐！”
林西 月轻轻点头，又指着最后那匹藏青锦，温声 道：“再做件披风吧！夜里寒凉，也好添件衣服。”刘掌柜应着，唤来伙计记录衣裳尺寸。
林西 月刚要报出陶百川的身量，却忽而想起少年清瘦的模样，话凝在喉间，半晌才说：“按寻常十五岁少年的尺寸做，宽松些无妨。”
“好嘞，夫人 ，您就 放心吧！”
林西 月点头，交完定金后，就 带着丫鬟们离开了素衣轩。
只是她还没走出几步，就 听身后传来一道急切地声 音：“草丫头！是草丫头吗？”
林西 月一听这道熟悉的声 音，身子猛地一僵。她先 是不知所措地看了一眼身旁的丫鬟，然后才缓缓回 过 头。
只见 素衣轩对面街角处，正站着一个头发花白的老妇人 。她身上褴褛的衣衫满是补丁，拄着根歪歪扭扭的木杖，浑浊无神的眼睛却死死盯着她看。
看到那张熟悉又刻薄的脸，林西 月只觉脑子轰的一声 ，攥着手帕的指尖微微发颤着。
“夫人 ，夫人 ？您这是怎么了？”名为月环的小丫鬟惊讶问道。
“我……我……”林西 月脸色煞白，她不由后退小半步，不料却撞到了街边的货摊。
