高乘风展开圣谕, 朗朗念道 ：“敕旨，奉天承运，皇帝制曰, 孤闻吏治之本, 在明黜陟以 正纲纪。始关县令方大洪, 职在亲民, 宜勤恤隐。然 , 其莅任以 来, 怠慢政务, 致使辖内民怨沸腾，有负朝廷委寄之重, 当申严罚！今岭南道 参县尉之缺已两年, 着令其即刻赴任, 不得 迁延罔顾。岭南僻远，宜自责思过, 克尽厥职, 钦此！”
宣读完毕后, 高乘风将圣旨递过去，目光扫过跪在地 上的一众官吏，声音不辨喜怒：“贵县，你可有异议？”
方大洪抖着手接过圣旨, 越看脸色越白。他视线落在“当申严罚”“岭南道 县尉”几个字上时, 眼前蓦的一黑。
新皇才 刚一登基, 就将他贬为了边远地 区的县尉！比县令还要低上一级！那可是岭南道 啊！不仅远离权力中心, 而且这县尉待遇定然 好不到哪儿去！日后、日后他很难有机会重新被新皇启用了！
完了！全完了！
方大洪死死攥着手里的圣旨，指骨泛白，连带着嘴唇都在不停地 抖着。他张了张嘴, 想要说 些什么，不料此刻喉咙里突然 涌上一股腥甜，“哇”地 吐出一大口鲜血来。
“大人！大人！您怎么了？”师爷惊呼一声，忙挣扎着上前扶住方大洪，却 被他一把推开了。
“怎么会这样，怎么会这样！！不可能，不会的，不会的……”
高乘风漠然 一笑，“方大人，这一年你在始关县做了些什么，难道 心里不清楚吗？新皇仁慈，留你一条性命，还为你外放了官，已是天大的恩典了。”
方大洪瘫坐在地 上，嘴里不停念叨着：“不，不会的！不是这样的……”
高乘风不再理会他，转头对那一脸惨白的师爷道 ：“不知 前来接任的县令身在何 处？”
“什么？”那师爷的脸色更白了，一脸惊骇道 ：“中郎将大人，新任县太爷已到了始关县？”
“正是。”高乘风肃了面色，冷然 道 ：“大人轻车简从，微服而来，算算日子已有小半月了。”
“可、可我 等并未见过新任县太爷啊！不知 这位大人姓甚名谁，现在何 处啊？”师爷惶然 问道 。
“大人名叫宋策，年约二十 ，面容俊秀，为人谦逊，想来他应当早就到了始关县才 是。”高乘风的目光越过众人，直直停留在师爷脸上：“还请贵县知 会衙署，立即去查找宋大人。”
“宋、宋策？！是他！竟然 是他！！”师爷双腿一软，直接委顿在地 。
不光是他，还有方大同以 及县内一众衙役顿时明白，为何 那宋策敢在这始关县里如此硬气，原来他竟是微服私访的新任县令！可笑自己竟还同方县令还盘算着如何 磋磨此人，简直就是自寻死路！
“看来，师爷这是知 晓宋大人现在何 处了？”高乘风淡淡问道 。
“回、回中郎将大人的话，宋策他……不，宋大人他此刻正在、正在县衙的牢、牢房里做客……不不不！是巡查，巡查……”
“哦？”高乘风冷哼一声，“还请贵县前方引路，本官要亲自去见见宋大人。”
“是！是！小的这就去！这就去！”
师爷连滚带爬地 起身，战战兢兢引着高乘风往牢房方向走去，沿途险些被路障绊到也浑然 不觉。而王捕头和那矮捕快站在几人身后，脸色早已吓得 惨白如纸。
两人不约而同地 想起前几日对宋策的刁难，双腿都忍不住打起颤来，恨不能直接找个地 缝钻进去。
此时，牢房内。
虎子听见远处传来杂乱的脚步声，有些警惕地 抬起头，对不远处闭目养神的宋策低声道 ：“公子，公子！你快醒醒，外面好像有人来了。”
隔壁的老汉闻言也支棱起耳朵，眼中闪过一丝不安：“我 也听见了！好像来的人还不少！”
宋策微微一笑，安抚性地 拍了拍虎子的肩膀。算算日子，魏绍素派来的人也该到了。
很快，牢门就被两个一脸慌张的衙役“吱呀”一声被推开，下一秒，师爷躬着身子抢先走了进来。
他看见牢里坐姿依旧挺拔的宋策，腿一软就跪了下去：“宋大人！宋大人！宋大人！！下官、下官该死！是下官有眼不识泰山得 罪了您，罪该万死啊！”
紧随其后的高乘风见到牢房里的情景，脸色瞬间一凝。他下意识按住腰间的佩刀，上前一步沉声道 ：“宋大人，末将高乘风奉上命来迟，让大人您受委屈了。”
“什么？宋大人？公子，您、您……”虎子张大嘴，下意识用上了敬称。
宋策拍了拍他的发顶，缓缓起身，毫不在意地掸了掸衣袍上的草屑，和缓一笑：“高将军不必多礼，我 正好也想看看这始关县的牢房里，究竟关押了多少奸、恶、之、辈。”
这话一出，就让跟在后面的王捕头和一众捕快“噗通”一声跪倒在地，额头重重地 磕在地上：“宋大人饶命！都是小的有眼无珠，被猪油蒙了心才 敢对大人您无礼，求、求大人责罚啊！”
宋策的目光缓缓扫过跪地求饶的几人，最终落在打头的师爷身上：“黄师爷，不知这位少年因何被关在此处？”
黄介韦心里一突，吞吞吐吐地说道：“回、回宋大人的话，这小子是个偷粮小贼，他趁人不备偷了李老爷家的粮食，所 以 才 被关在这里。”
“那所 谓的遗穗银是怎么回事？还有湖银、柴银、火银、进山银，诸如此类的税银你又作何 解释t ？”宋策问道 。
“这……这……属下实在不知 ……”
“既是不知 ，那黄师爷不妨再说 说 ，这位老丈又因何 入狱呢？”
黄介韦用衣袖擦了擦额角的汗，结结巴巴道 ：“这刁……老汉是因无力缴纳赋税，才 、才 被方大人下令收押的。”
“哦？无力缴税便 要坐牢？”宋策的声音陡然 转冷，“敢问黄师爷，大历律法哪一条规定百姓遇天灾时，县令还能强征赋税？”
黄介韦抖着身子，嗫嚅着说 不出话来。
高乘风在一旁听得 怒火中烧，冷哼道 ：“真是岂有此理！尔等竟敢如此无视大历律法！该当何 罪？”
宋策摆摆手，示意他稍安勿躁，“高将军，劳烦先将这些有冤之民安置在衙署客院，从明日起，本官要当众设堂问案！我 要让始关县的百姓们知 晓，大历朝在此设官，本意是为护佑百姓。可如今百姓们受了委屈，本官自当尽力还他们一个公道 ！”
“大人放心，末将这就去办。”
黄介韦见堂堂正三 品上的羽林中郎将都对宋策如此有礼，顿时抖得 更加厉害了。
此人，到底是什么身份？
宋策看着跪在地 上瑟瑟发抖的众人，语气平静道 ：“诸位，都起来吧。”
“属下不敢，不敢……”
高乘风见状顿时怒极，喝道 ：“大人叫尔等起来还不快起！如此做派成何 体 统？”
“是是是……”
宋策看着缩在一起瑟瑟发抖的众人，淡淡吩咐道 ：“尔即刻去将始关县近十 年来的赋税账目及刑狱卷宗全部搬到后堂，本官要一一查验。”
“是！是！属下们这就去办！”黄介韦和王捕头等人如蒙大赦，着急忙慌地 领命而去了。
接下来的一个月，宋策先是给牢中关押的有冤之人逐一申了冤，随后便 开始彻查始关县积年旧案。
始关县本是大历皇城的西北门户，地 方豪强与京中贵族多有勾结，竟然 形成了盘根错节的势力网。近年来，他们私设刑狱、强占土地 ，公然 杀害良民百姓，桩桩件件罄竹难书 。然 ，往届官吏畏惧权势，并不敢依法惩办。
针对这些人，宋策一共做了两件事。
其一，始关县卷宗记载，三 年前，大善人李老爷当街鞭杀平民，时任县令因惧怕其背景，收受贿赂后不予追究。宋策直接命高乘风将其捉拿归案，公开审讯后，亦当街处以 鞭刑致死，在城墙上曝-体 三 日示众。
其二，方大洪之侄方元山长期强占民田，并逼死了田产主人，宋策将方元山及数名帮凶以 命换命，一应财产尽数充公，以 作赈粮。
短短半月间，宋策便 诛不法者近四十 人。
对于那些曾经 包庇过当地 豪强的小吏衙役，宋策也没惯着，同样严惩。比如那位深受方大洪信任的黄介韦师爷，就因暗中篡改过往案宗七十 余卷，被判处了流放。而那些犯事的豪强地 主如果 能互相检举，就可从轻处置；一旦隐瞒同族罪行被查出来，届时就得 全族连坐，决不轻饶！
如此明法峻刑，以 法治县，所 取得 的效果 自然 是显著的。始关县内的地 方豪强势力在短期内遭到了毁灭性打击，不光如此，就连周边几个县听闻此事后也规矩了很多，不敢再犯禁了。
等将这些地 方势力一一剪除后，宋策又命另一个暗卫褚小二废除豪强们私自设下的武装和税卡，将所 有的征税权收归官府。同时，他派出了衙署里所 有的衙役走遍始关县，重新为百姓们登记户籍土地 ，清查流亡隐户，解放了被豪强们奴役的百姓。
宋策用时半年，使得 始平县的治安迅速好转。百姓们得 以 安居，逃亡者也陆续返乡，好一派欣欣向荣之向。待县内吏治恢复清明后，他又着手整顿商业，开始大力发展起始平县的经 济。
对于宋策此举，高乘风和褚小二给新皇魏绍素的传信中亦产生了极大的分歧。
高乘风乃宗亲之后，他在钦佩宋策铁血政策之余，认为其手段过于“严苛极烈”，尤其是全族连坐一事，未免有滥刑酷法之嫌；而褚小二则认为，宰宁国以 礼仪，治乱世当用重典！养恶如养疽，迟早反噬己身，宋策此举，堪称乱世法治的典范，并无任何 不妥！
二人争执不下，只得 各自给魏绍素去信，表明看法。
