次日, 天刚蒙蒙亮，张留良就 带着数十名亲信出发了。
孟天锡睡醒之后，一扫昨日颓态, 十分积极主动地 开始安排其余亲兵清理山洞, 僻出了一块干净的 地 方存放存粮, 又让属下在洞口附近设置了几个简易哨点, 以防北燕军突然出袭。
临近傍晚时分, 张留良等人终于回 来了。他黝黑的 脸上带着几分喜色, 快步走 到孟天锡身前禀告道：“将军！末将在山南发现了一处废弃村落, 那 村里的 房屋大多 还完好着，只是许久没有住人, 有些 破旧罢了。最重要的 是, 那 村落背靠大山, 前方还有一片密林，密林之前还有一处陉沟, 位置十分隐蔽！若非末将等人仔细寻找, 根本发现不了那 里！”
说到这儿, 张留良顿了顿，“另外，末将在村落后的 大山里还遇到了几十个逃难的 百姓，他们说自从北燕军占了耒旭城后, 四处烧杀抢掠, 他们的 家人要么被北燕军杀了, 要么就 跟他们走 散了, 整整一个村子 的 人，就 剩下他们几十个了。末将已经把 他们带过来了，眼下就 在洞外。”
孟天锡一听这话立刻起身, “快，带我去看看他们。”
山洞外，约莫三十多 个百姓衣衫褴褛，面 黄肌瘦的 百姓挤在一起，看到孟天锡等人时，眼里满是显而易见的 警惕和恐惧。
孟天锡放下腰间佩剑，放缓语气道：“乡村们，我们是孟家军的 人，不是北燕军，你们不必害怕。”
百姓们闻言面 面 相觑，其中一个年纪稍大的 老者颤巍巍的 撑着身子 站起来，小心问道：“你们……你们真的 是孟家军？”
“是！”
“你们……你们怎么才来呀！耒旭城早在几月之前就 已经被北燕军占了去了！”老者眼含热泪，万分悲苦地 质问道。
孟天锡上前一步，稳稳握住老者的 手，沉声道：“老人家，耒旭城虽被北燕军所占，但我孟家军还在！如今我们虽势单力 薄，但也绝不会放任北燕军在我秦州地 界上胡作非为！我想你们保证，只要我孟家军还有一兵一卒，就 会拼尽性命保护乡亲们！让你们过上平静的 日子 ！”
此话一出，不光是那 老者，其余幸存的 那 三十多 个百姓也都 看了过来。老者似乎想起了什么，眼中泛起激动的 泪光：“你是……孟小将军？”
“是我，老人家，你是……”
“好！好！好！当年孟老将军在时，也曾向我们这么说过！后来我们的 的 确确过了几年安生日子 ，若不是此次北燕狗贼来犯，我们何至于此！唉！如今孟小将军既然愿意收留我们，我们……感激不尽！”
其余百姓见老村长都 发话了，也纷纷放下警惕，对着孟天锡连连叩拜。
孟天锡手一抖，心中顿时百感交集。他眼眶泛红，坚定说道：“乡亲们不必多 礼，保护治下百姓本就 是我孟家军的 职责！张留良，你安排些 人手先带乡亲们去山南的 废弃村落，再把 咱们的 物资分一部分过去。”
“是，将军！”
接下来的 大半月，孟天锡带领残部亲信以及那 几十名百姓一起修整废弃的 村落。大家各司其职，分工合作，有的 修缮房屋，有的 开垦荒地 ，有的 则进山打猎，采摘野草野菜以充食物，一派积极和乐之象。
孟天锡也不再执着他那 一身将军战袍，而是换上粗布短衣亲自参与其中，跟着大家伙一起干活。
接下来的 日子 里，孟天锡带领众人利用山林地 形加固了村落的 防御，同时组成 多 人小队换岗出村探查，密切关注着北燕军的 动向。
不光如此，他还组织了五支百姓游击小队四处流动袭扰，寻找燕军的 小股队下手。
这些 土生土长的 秦西百姓们利用熟悉的 地 形，多 次袭击了落单的 北燕小队以及运输物资队，夺取了不少粮草和军械。此举既补充了孟家军的 物资，又给燕军造成 了不大不小的 麻烦。
在这过程中，孟天锡等人还遇到了不少被北燕军羞辱虐待的 秦西百姓。每次只要遇到他们，他都 会命部下尽力 救助，并将百姓们带回 大本营村落安置。
随着他们救助的 百姓越来越多 ，村子 里渐渐热闹起来。
这些 百姓们对孟家军十分感激，连带着孟天锡也迅速赢得了民心。有些 年轻力 壮的 小伙子 还主动要求加入军队，一起对抗北燕敌军。
与这些 百姓们相处久了，孟天锡心里长久以来压抑着的愧疚感也稍稍减轻了些 。他知道，自己只有带他们多 杀北燕军，多 救百姓，才能尽他所能弥补自己之前的 过错。可他也清楚，仅凭这不足千人的 非正规军，想要对抗强大的北燕军，收复耒旭城，还是远远不够的 。
就 在孟天锡为秦西之地的百姓忧心时，当夜，张留良给他带回 来了一个重磅消息。
“将军！末将在耒旭城外围的一处燕军驿外，抓到了两名急脚子 ，还在他们身上搜出了一封密信！”张留良快步走进屋来，急声道。
孟天锡闻言一愣，连忙追问：“密信何在？里面 都 写了什么？”
张留良从怀里掏出一个赤白囊递到孟天锡面 前，“将军请看，这密信是用北燕文字写的 ！队伍里有个村民恰好懂北燕话，为末将等翻译一遍，才得以知晓里面 的 内容！北燕贼军打算下月十五，一举攻打坪州，再占合阳！”
“什么？”
孟天锡瞳孔骤缩，一把 抓过密信细细看下去。他虽看不懂北燕文字，但那 上面 几个画着箭头的 舆图轮廓他却是认得的 ！
“他们这是预备从坪州西北方向进攻！你们可知将者为何人？北燕此战发多 少兵力 ？”
“其中一名急脚子 招供说，此次领兵的 是北燕大将鲁尔若烈，带了足足五万铁骑，还有五万步兵，总共十万大军啊！”张留良咽了口唾沫，继续道：“如若这舆图无假，那 北燕军这是打算兵分两路了！”
孟天锡沉着脸点点头，“他们到时打的 一手好算盘，一路从耒旭城沿着之前咱们退守的 山道出发，绕到坪州西侧；另一路则从燕地 直接出发，围堵坪州北侧！若坪州被他们得了手，那 合阳恐怕也危险了！”
张留良听完后，只觉得后背发凉。他只以为北燕军会在秦西一带作乱，没料到他们竟有如此大的 野心，竟敢直接对坪州动手！若是坪州、合阳二 城被北燕军攻占，那 整个秦州之地 ，恐怕都 会落入北燕人的 手里！
孟天锡死死盯着眼前的 密信，罕见的 沉默t 下来。他和宋策斗了这么久，从招揽失败到合阳失守，再到坪州被夺耒旭被侵，可以说，他孟天锡对宋策是恨之入骨。
可现在，面 对北燕敌军的 入侵，他的 心里却蓦然生出一种交杂混乱的 情绪。诚然，宋策是他孟天锡的 敌人，可他秦地 的 百姓却是无辜的 啊！他怎能眼睁睁看着坪州百姓落入北燕仇敌之手，重蹈耒旭城百姓的 覆辙呢？
“将军，咱们眼下该怎么办？”张留良看着孟天锡紧绷的 侧脸，犹豫问道。
孟天锡轻哼一声，斩钉截铁：“怎么办？我等自然不能坐视不管！我亲自写一封书信详细陈明秦州西地 的 情况，你派两个可靠的 人乔装成 难民悄悄离开这里，速速前往坪州去找那 宋策！”
这时，其中一名亲信上前一步，惶然道：“将军，那 宋策智谋过人，夺了咱们秦州两座城池不说，又令我孟家军七万大军尽数折戟，您为何还要……”
“你给我住口！”孟天锡眼神一厉，重重道：“眼下北燕大敌当前，我与宋策的 个人恩怨又算得了什么？现如今情况危急，难道咱们要向北燕俯首，臣服于他们的 铁骑之下吗？宋策此人纵然可恨，但我却不得不承认，他是个有本事的 人！若想让我秦州百姓少受些 战乱之苦，就 必须给宋策送信，给大历朝廷送信！让他们派兵前来与北燕军一战！”
众亲信听了孟天锡的 话，也纷纷点头表示同意。
随后，孟天锡立刻动笔，详细描述了北燕军如何在秦西之地 烧杀抢掠，残害百姓，以及他们在此处的 兵力 部署情况。同时，他还告知了宋策自己现在的 位置以及手下的 千余人，甚至连一些 从北燕军那 里夺取的 粮草和军械也一并写进去了。
最后，他在信中写道：“秦州西地 沦陷，百姓深陷水火。天锡虽与阁下有隙，但大敌当前，愿与君暂弃恩怨，联手抗燕，共保家国。望阁下念及天下百姓，速做应对，共击燕贼！”
待纸上的 墨迹逐渐变干，孟天锡将信仔细折好放进信封中，认真交代道：“你二 人务必要亲手将此信交给宋策，若路遇盘查，宁可毁掉密信，也万不可让北燕人知晓此事！”
被选中的 两个亲信，一个名叫李徳忠，是跟在孟天锡身边多 年的 老兵，虽身形瘦小但却身手矫健；另一个叫冯子 义，此人自小就 跟着族叔在秦州之地 走 南闯北，颇为熟悉秦州地 形，最重要的 是，他还会说北燕的 土语，是个再合适不过的 人。
李徳忠上前一步接过密信，随即郑重地 对孟天锡行了一礼，沉稳道：“将军放心，末将二 人就 是拼了这条命，也定会把 信送到那 宋策手中！”
“好！此去路途遥远，凶险万分，你二 人……万望保重！”
当夜，李徳忠和冯子 义就 换上了一身破旧的 百姓衣衫，脸上身上也抹了些 泥土，装作逃难乞讨的 难民，借着夜色悄悄离开了村落，一路朝坪州城的 方向而去。
