此时坐在马车上的 五皇子 肖钰, 正幽幽睁开了眼睛，他趁着外 头赶车人不注意，轻轻掀起一角朝着楼船看去, 果 然肖忱把他灌醉后要有所图谋, 就是不知道那位状元郎会如何应对了。
肖钰回到宫中后假装刚睡醒, 迷迷糊糊道：“本殿下怎么回宫了？”
护送肖钰回宫的 侍从忙跪在地 上道：“五殿下不胜酒力, 二皇子 担心您着凉, 就差属下把您送回来了。”
“二哥呢？”肖钰问道。
“二殿下有事耽误了些 时候, 不过五殿下放心, 在宫中落钥前二殿下定会回来的 。”侍从道。
肖钰点了点头，打发那侍从走 了, 然后一路来到了紫宸殿外 。
“爹, 你瞧, 儿子 给您带回什么来了？”肖钰拿着那对田黄卧狮镇纸，献宝一般递给了坐在龙椅上批阅奏折的 顺元帝。
顺元帝见到肖钰过来, 笑着把笔搁下了, 道：“今天又去哪儿玩了？晚膳的 时候满宫里都找不到你的 人。”
“爹, 儿子 不是给您准备礼物了吗？您瞧瞧喜不喜欢。”肖钰满脸笑容的 说道。
顺元帝接过这对精巧的 田黄卧狮镇纸，声音也柔和了许多 ，“钰儿，过来坐。”
“爹, 儿子 不敢。”肖钰闻言一愣, 老老实实地 站在原地 。
“哎, 咱们父子 二人, 何必在意这些 虚礼。”顺元帝从龙椅上走 下，拉着肖钰的 胳膊把他按在了龙椅之上，自 己也坐在了一边。
旁边侍立着的 大太监也惊了一瞬, 但很快就反应过来，极有眼色的 关上了紫宸殿的 大门，并亲自 候在了门外 。
“我听下头的 人来报，今日你跟你二哥一道出去了？”顺元帝问。
“什么都瞒不过爹。”肖钰低下了头，小声道。
顺元帝正了正神色：“说说吧，你跟你二哥干什么去了？”
“爹，今日翰林院的 官员们在湘水畔的 楼船举行宴会，二哥得了消息前去，应该是想要拉拢一些 文官人才 为 他所用。”肖钰道。
顺元帝颔首，“那你可知他要拉拢谁？”
“那里头最出彩的 莫过于本届科考的 状元公宋策和探花郎秦望服，因为 只有他们二人是寒门子 弟，那秦望服本就是他的 人，那么剩下的 只能是宋策了。”
顺元帝闻言笑了，“那其他人呢？”
“其他人？其他人身后都各有势力，若他没做好准备就轻易拉拢，到头来还会树敌，爹看二哥如今的 贤德之名，他会做这样的 事情吗？儿子 觉得不会。”
“好！”顺元t 帝抚掌大笑，“分析得很好，你继续说。”
“今日在宴间，那宋策拒绝美人服侍，二哥说他乃妇人之仁，儿子 反驳说他乃一片赤子 之心，二哥就笑了，然后拿来一壶柳林酒与儿子 共饮。”
“柳林酒，老二倒也真舍得。”顺元帝淡淡一笑，问道：“钰儿，那宋策的 墨卷为 父使人给你们都送了一份，你可读过了？有何感想？”
“爹，这宋策能从一名寒门学子 三元及第，变成如今的 翰林修撰，此人才 华横溢，难得的 是他发达后并未攀附权贵，仍旧敬重爱护发妻，儿子 觉得，实在难能可贵。爹从小便教 导我，人若无 情无 义，终将难成大器于世间，所以此人一定可用。”
“你能这么想，为 父很欣慰。”顺元帝拍了拍肖钰的 手 背：“为 父在位二十四载，在朝堂之上多 受掣肘，所以为 父才 多 用背后无 权无 势之人，以此破局。钰儿，你切记，知人善用，人尽其才 ，方为 王道。”
“儿子 谨记。”肖钰闻言眼眶微红，跪地 行了个大礼。
……
昨日深夜，湘水畔的 楼船雅间之上，被 人撞破了一桩惊天秘闻。
大历朝的 二皇子 殿下艳福不浅，把探花郎及其亲妹尽数收入帐中，为 了追求刺激连雅间的 门都是虚掩着的 ，还是楼里跑堂儿的 小厮听见屋内传来物品落地 的 清脆声，这才 误入了进去。
那小厮进去之时发现床上三人衣衫尽除，正做着那等不堪入目之事，他没忍住口 中惊叫，等反应过来时门口 已经被 他的 喊叫引来好一些 人，其中就包括过来凑热闹的 翰林院官员们。
明明当时是深夜，湘水畔的 楼船雅间外 却是热闹无 比，一夜之间流言蜚语遍布全京城，只是那版本不甚统一，越传越香艳，越传越离谱。
肖忱清醒后忧极怒极，连忙派人想要把此事压下来，可大历朝许久未曾出过如此天家丑闻，到了第二天清晨的 时候甚至已经有了民谣传出：姿英俊朗探花郎，暗夜携娇入暖堂。红烛映照三身影，与君共度梦亦香。
这不光是贵胄丑闻，更是天家丑闻，顺元帝震怒，在朝堂之上直接夺了二皇子 全部的 差事，随后禁足一年，在宫中反思己过。
对于刚进翰林院的 探花郎秦望服，顺元帝就没有那么客气了，内乱乃大罪，顺元帝直接收了秦望服的 官职，夺了探花郎的 名头，徒三年，并下禁令终身不可入仕。
而秦姑娘秦书澄，清醒之后寻死未果 ，顺元帝念她一介女子，又有悔过之心，令秦家在家中为 她辟出一间小佛堂，不可苛待，让她终身吃斋念佛以赎其罪。
二皇子 痛哭流涕，高呼冤枉，顺元帝怒不可遏，直接使人把他带回二皇子 宫中禁足了。
就在处置二皇子 第二日，下朝后，夏长林召了幕僚们来到夏府的 书房，等人都到齐后，夏长林令下人们去外 头院子 看守，如无 召唤不可进来打扰。
其中一名幕僚姓李，他从怀中拿出一封信，道：“宰相大人，这是二皇子 通过密道传来的 急信，这已经是第三封了。”
夏长林淡淡看了一眼，“李先生，往后把这秘密渠道封了吧，如今二皇子 圣心已失，他再无 继承大统之可能，当下我们最重要的是找一位皇子暗中接触扶持。”
“可……宰相大人要放弃二皇子了吗？如今我们与二皇子 暧昧良久，如今正是表忠心之态的 大好时机。”李先生说。
“为 何要与二皇子 表忠心？”一个孙姓幕僚站起身，问道。
“可如今朝中共五位皇子 ，最出色的 莫过于二皇子 了。大皇子 出身不好，早早封王去了封地 ；三皇子 沉迷工事，平庸懦弱；四皇子 体内有异国血脉，注定与高位无 缘；五皇子 虽然温厚但实在年少，身后又无 外 戚支持……难保日后陛下不会心软，提前免了二皇子 殿下的 责罚。此时若不提前表态，更待何时？”李先生争辩道。
“心软？”孙幕僚不由失笑：“李先生如何会这般想？二皇子 生在皇家，骨肉亲情，是他们最奢侈的 东西 了。”
“这……”
“李先生，这便是你看不清了。”孙幕僚摆摆手 ：“二皇子 能力出众不假，但这恰恰说明二皇子 思虑过多 ，不易掌控，就算咱们帮二皇子 翻了身，那么日后，我们能拿到的 好处定然是有限的 。”
“孙先生所言极是。”夏长林闻言露出了满意的 笑容。
“宰相大人的 意思是……接下来我们要找一个易于把控的 且不出众的 皇子 ？”李先生皱了皱眉。
“属下倒是觉得五皇子 很合适。”那孙先生顿了顿，说：“五皇子 虽为 贵妃之子 ，可生母早去，朝堂之上没有任何外 戚势力，最重要的 是，五皇子 如今年少，如此我们若是扶持他，那便是雪中送炭，日后等到五皇子 登上高位的 那一日，便是宰相大人被 信赖倚重的 出头之日。”
李先生闻言连忙上前一步：“那二皇子 那边咱们该如何收尾？”
夏长林：“如今二皇子 被 幽于宫中，朝堂之上有无 数双眼睛盯着他，此时他定然不敢再做什么动作，李先生放心便是。”
“那这些 来往书信……”
“李先生放心，宰相大人与二皇子 的 往来书信，信纸都提前用在下家中一种秘制黄粉处理过，除非涂抹显影水，否则墨迹不出半月便会慢慢消退，踪迹全无 。”孙先生笑着解惑。
……
此时，镶坤殿内气氛凝重，仿若暴风雨来临的 前夕。
二皇子 肖忱一身暗红锦袍，衣摆处绣着的 金线云纹在烛光下闪烁，肖忱双眸赤红的 看着锦匣内的 空白信纸，端正的 面 容此刻因愤怒而扭曲。
“他夏长林竟敢算计本殿下！好哇！真是好的 很！”肖忱猛地 将锦匣狠狠摔在地 上，“啪”的 一声，惊得殿内众人浑身一颤，一众宫女太监早已吓得跪地 不起，大气都不敢出。
从小侍候二皇子 的 大太监刘时连忙跪下，额头紧贴地 面 ：“殿下息怒，殿下息怒啊！”
“去，把谢霖给本殿下叫过来！”肖忱怒道。
刘时连忙迈着步子 往外 奔去，可能跑的 急了些 ，快到门口 时竟然摔出了门去。肖忱见状又是一怒：“蠢材！”
谢霖正在屋内就着烛火的 亮光擦拭着手 中的 剑身，自 上次湘水畔丑事一出，二皇子 除了仔细询问他几 次当日派人送五皇子 回宫的 各项细则外 ，再也没有召见过他。
见刘时一脸恐慌的 跑过来，说二殿下发了好大的 火，此时要立刻见他后，谢霖赶紧点点头，收起武器，随着刘时一路来到了镶坤殿。
谢霖迈着沉稳的 步伐走 进殿内，看到殿内散落一地 的 空白信纸，以及跪地 的 众人，忙上前行了一礼，沉声道：“谢霖参见殿下。”
肖忱见状冷笑一声：“你还认我这个殿下吗？上次湘水畔，你到底去了何处？”
“殿下息怒，那日属下回来之时遭人暗算，第二天清晨才 在一处废弃的 农家院落里醒来。”谢霖不得不再重复一次。
“好，好得很，世上竟真有如此巧合之事，本殿下也不得不信了。”肖忱阴恻恻的 道。
谢霖张了张嘴，如今二皇子 正在气头上，自 己说什么他也不会听进去的 。谢霖跪在地 上以额触地 道：“殿下息怒，不知属下如何做您才 肯愿意重新 信任属下？殿下有任何用得到属下的 地 方，无 论刀山火海，属下纵死，也定会完成。”
“好！”肖忱闻言心中的 怒火总算消下去了两分：“谢霖，这些 空白信纸之上有夏长林的 亲笔书信，你去探查一番，他到底用了什么阴谋诡计才 会让这些 字迹消弭于无 形！还有那个宋策，给本殿下好好查查他当时身在何处，此次他是否参与在内！此次若不是为 了拉拢他，本殿下又何至于到了如此难堪之境地 ，可恨！可恨至极！你跟了本殿下也有十年又三个月了，希望此次你不会让本殿下失望，去吧！”
“是，殿下尽可放心，属下告退。”
