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楚琏又梦到了弟弟。
屋外下了雨，天昏昏的，屋内只点了一盏小灯，照亮着阴冷的床褥。他撑着伞，提着一盅熬了许久的萝卜肉骨汤——是他特意央着御膳房的婆婆教他做的，还切了朵不像样的胡萝卜花做点缀。
阿鹄乖乖地坐在桌旁，一边喝汤，一边听他的叮嘱。升起来的热雾搁在他们之间，他们看不清对方的脸，却总能默契地笑起来，悄悄议论那从狗洞里爬出去与情人私会的太监，用孩子的口吻谈论着宫人的勾心斗角。
楚鹄身量长得慢，瘦瘦小小，他总怕弟弟像其他兄弟一般夭折，因此时不时便跑来接济楚鹄，凡是他有的东西，他都想着给楚鹄留上一份。
“琏哥，”楚鹄从背后抱住他的腰，将脸颊贴在他同样瘦削的背上，“陪我一夜罢。”
他们就这样躺着，没睡着，但也不出声说更多的话，只静静地听着彼此的呼吸。
在宫中巧言令色的人太多，他们也听了许多不可信的承诺。
楚琏轻声说：“若是人不长心就好了，甚么都不在乎，就甚么都不畏惧。”
楚鹄小小的身子贴紧他，摇头说：“哥哥要有心，才能盛住阿鹄。”
过了会，他又听弟弟说：“我长大了，会比琏哥更高更壮，等那时，我就带着琏哥从宫中逃出去……”
春去秋来，屋外涟涟的雨在眨眼间成了鹅毛般的大雪，楚琏看到搭在自己腰上的少年胳膊已是成年男人的有力臂膀。他一晃神，男人的手臂又成了黏滑冰凉的黑色软物，犹如八爪鱼的触手，身上的衣物全都不见踪影，那些藤蔓般软物缠紧了他的手脚，穴里也被填满，腹中被顶得如有身孕。
他意识不清，耳边一时听到的是弟弟的声音，一时又是妖物轻佻的笑语。
楚琏出了一身热汗，从梦里惊醒，没关拢的窗缝间吹来一阵初春的凉风。他披衣去看，发现院中的枝桠已经生了些新叶，想来不多时就能长出花苞。
父皇在深冬时偶染风寒，兴许是天冷，病越来越重，换了十来位御医都治不好。朝臣议论纷纷，以为太子不久就会继位，来请见他的人骤然多了许多。
北边雨水少，水利尚未兴修，必须未雨绸缪，在春旱前将百姓迁往南处。就算是梦，他也想兢兢业业，殚精竭虑地为苍生谋福。
楚鹄说要带他离开，但他不想走，他生来就是为了这皇位，这就是他毕生抱负。
“娘子真是固执，”那妖物又把那弥勒佛面具盖在脸上，将手背在身后，笑道，“不过为夫喜欢。”
楚琏放下笔，问它：“你不是有脸了么？为何还要戴这面具。”
“那是楚鹄的脸，怎能算是为夫的？”它哈哈笑了会，又道，“但娘子若是想要，为夫能变出数个俊美的男宠在床上陪……”
楚琏皱眉，打断道：“莫要说这种话。”
他说罢，又低下头，提袖磨墨，道：“你当真没有名字？”
妖物眨眨眼，笑着说：“娘子唤我千面，我便叫千面。”
楚琏没有看它，只道了句：“等我这场梦做完，你也会吃掉我罢？”他在纸上写下一个隽秀的“玄”字，又忍不住笑起来，道，“我倒不怨恨你，这场梦很好，是我最好的归路。”
妖物抬起面具，露出薄薄的唇，嘴角向上翘着，从袖中钻出了两条丝带般的黑雾，黏糊地缠到了楚琏腰上，道：“为夫吃了这么多回，娘子才发觉会被为夫吃掉么？”
