阿清从未想过要和贺作峰这号人扯上关系。
彼时，因着方伊池跟了贺作舟的缘故，他的身份水涨船高，在平安饭店的日子已经好过多了，不用再陪酒，也不用再给客人赔笑，饭店的经理更是恨不得将他当菩萨供起来。
菩萨。
阿清没心没肺地笑起来。
他笑得愈发厉害，最后神经质地趴在梳妆台上，苍白的手臂碰歪了擦得干干净净的镜子，也碰掉了一桌花花绿绿的颜料。
噼里啪啦，好不热闹。
门外很快传来酒店经理小心翼翼的询问：“阿清……清少爷，您还好吗？”
阿清撑着双臂，歪歪斜斜地坐起了身。
“好。”他慢吞吞地答，“怎么不好？”
他厉声道：“我好得很！”
经理吓得不敢多问，咚咚咚地跑远了。
阿清扶着心口喘了两口气，弯腰拾起了掉落在地上的毛笔。
笔头的颜料已经干涸，他斜了镜子里的自己一眼，见眉心红色颜料点就的白毫已经干透，不自觉地发起愣来。
四九城中有庙会，按照往年的惯例，邀请平安饭店的漂亮服务生扮演观音。
按理说，阿清如今的地位，已经没人能逼着他依靠皮相做任何事，但他听了消息，还是笑着应下了。
他于丹青上颇有造诣，曾在人皮上作画，无论花鸟还是鱼虫，都栩栩如生。
而今在自己的脸上，反倒不知如何下笔了。
庄严肃穆，可爱可敬的观音……又岂是他几笔能画就的？
阿清只能扮黄梅戏里，扮成观音的祝英台。
他能在平安饭店里干出名堂，长相自是不差，甚至过于艳丽，是老一辈人看着就会心生厌恶的“妖媚相”。
也就是说，他眼角眉梢沾染着欲气。
可一个人的样貌是娘胎里带出来的，阿清决定不了。
即便如此，他爹还是天天骂他贱，骂他是个只知道勾引男人的骚货，然后拿着他卖笑的钱，往死里赌。
阿清放下毛笔，伸手将坠着雪白风帽的天冠戴在了头上。
冰凉的轻纱拂过他的面颊，悄无声息地带走了一滴刚坠落的泪。
阿清垂着眼帘，想着家中病重的母亲，和只知道赌博的父亲，一点一点地攥紧了拳头。
现下日子好过了，他可以想法子带着母亲出来住了。
只要再多攒一点钱。
再多一点点。
阿清痛苦地闭上眼睛。
其实他的钱早已足够养活自己和母亲，即便真的不够，他也可以去找方伊池帮忙。
奈何，母亲已经被父亲折磨得奄奄一息，且改不掉那些根深蒂固的念想——嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她的一辈子注定了要和这个可怕的男人绑在一起。
阿清费尽了口舌，得到的，反而是母亲喋喋不休的劝诫。
他那已经蹉跎了数十年岁月，换来满身伤痕的母亲，竟要他忍。
忍过了初一，忍过了十五。
忍到阿清成了平安饭店鼎鼎有名的服务生，未来，注定还要他忍到嫁给一个他父亲看中的男人。
阿清心如死灰。
“阿清，阿清！”
就在他恍然换上白色的旗袍时，酒店的经理竟再次找上门来。
这回，对方上气不接下气，顾不上他的情绪，径直闯进了厢房：“哎呦，我的爷。”
经理扶着腰，面色一阵青一阵白：“您还搁这儿杵着呢？”
“……你……你爹被贺四爷给打了！”
阿清扯着旗袍的手骤然一紧。
如水般的丝绸太娇贵，嘶啦一声，从腿根那块一直往下，裂了好大一条口子。
阿清却没心思管了。
他满耳都是经理絮絮叨叨的话：“阿清，你是不是得罪了四爷？哎呦喂……咱们这儿的方伊池是飞出去了，你……你争点气！跟着一道飞出去，届时，可别忘了提点提点咱们饭店啊！”
他还做着飞黄腾达的美梦，望向阿清的目光分外殷切。
阿清回过神，冷冷地啐了一声。
“青天白日，做劳什子美梦？”他强压下心底的畅快，虽不知亲爹如何得罪了贺家的四爷，但想到他被打的模样，恨不能立时冲过去，跟着打上几拳，“我爹要是被揍百了年，你也不想想，这得把四爷给得罪成什么模样？！”
经理被阿清唬得一愣，当真害怕起来：“可了不得。阿清，你快去给四爷道歉吧！”
阿清理也不理墙头草似的经理，嗤笑摇头：“我去道歉没用！要是我爹真得罪了谁……呵，咱们谁也跑不了！”
话虽如此，他见到被打得鼻青脸肿的亲爹后，还是决定拜访贺家的四爷，贺作峰。
阿清怕耽误了时间，扮完观音，连衣服都没换，拎着现卖的点心，直接叫了黄包车赶往贺家。
他与方伊池熟识，门房从不阻拦，只是今日询问他来找谁时，诧异道：“四爷？……四爷上协和看腿去了，这个点钟，怕是在茶馆喝茶呢。”
贺作峰腿上有旧疾，平日里不出门，偶尔外出看一次病，就会顺道去清净的茶馆喝上一壶碧螺春。
阿清闻言，不作他想，风风火火地赶去了茶馆。
好巧不巧，他在茶馆撞上了熟人。
说是熟人，也不尽然，准确来说，是昔日爱点他陪酒的熟客。
自打平安饭店干起正经营生，阿清已经许久没见着这些寻欢作乐的少爷了。
他甚至只记得这人姓沈。
“沈少爷。”阿清自知即便平安饭店变了，自个儿在纨绔子弟眼里，也只是个上不得台面的服务生，率先笑着问好，“好久不见。”
“哎呀……哎呀，这是谁啊？”被他唤了的沈少爷一看就喝了酒，醉醺醺地倚在门前，“啪啪啪”地拍手，“这不是平安饭店的阿清吗？”
“……怎么，你们那儿的方伊池攀了高枝儿，你也想依葫芦画瓢，找个眼瞎的嫁了？”
这话说得着实难听。
但阿清在平安饭店里干了这么多年，再难听的话也不是没听过。
他面色不变，甚至笑得愈发柔媚：“我能不能攀高枝儿，我说了不算，得看沈少爷您的意思不是？”
阿清恭维道：“能入了您的眼，是我阿清的福气，攀不上高枝儿，也是我阿清的命。”
一番话说得沈少爷眉开眼笑，当即就从腰包里取了黄鱼往他怀里塞：“我说阿清，你也忒可惜了……要不是六爷发话，不让平安饭店的服务生再干那档子营生，你呀，绝对是这个！”
沈少爷竖起了大拇指，呼出一口带着酒臭味的气，乐呵呵地勾住了阿清的脖子。
阿清不着痕迹地蹙眉，再抬眼时，面上又只剩娇媚的笑意。
他熟稔地扶着沈少爷的胳膊，白花花的大腿从旗袍的开衩间大大方方地迈出来：“沈少爷，这不正应了我那句话吗？我阿清没那个命……慢些走，我扶您出去。”
沈少爷被阿清哄得服服帖帖，色眯眯地转动着眼珠子，大手一把掐住他的窄腰，嘿嘿直乐：“我才瞧见你眉心的红点……原来扮了个小观音呀！哪有你这样的观音？”
阿清面上的风帽被沈少爷胡乱扯开，下巴亦被粗鲁地掐住。
沈少爷醉眼朦胧，盯着他的脸，喉结滚动。
阿清的漂亮，带着胭脂气。
他豁得出去，言语泼辣，好这口的男人，明知他骚得像狐狸，还是忍不住往上凑。
沈少爷就爱他这款，撅着嘴作势要亲。
阿清面色微变，扭腰挣扎，却斗不过醉鬼，臀肉还隔着单薄的裙摆，被掐出了好几个红印子。
“我记得……我记得你喜欢在脖子上点三个……三个痣。”沈少爷已然动情，大庭广众之下，捏着阿清瘦削的下巴，逼他仰起头，“让我瞧瞧，有没有。”
“既然……既然是扮观音，自然……自然不合适点痣。”阿清艰难地吐出几个字，抬起胳膊，试图掰开桎梏在下巴上的五指。
他狼狈不堪，言谈间竟还能维持几分冷静，甚至分出心神，思考如何在不得罪沈少爷的情况下脱身。
奈何，阿清的命诚如他自己所说那般不好。
沈少爷馊臭味的唇还是印在了他的颈侧。
阿清的眼皮猛地跳动了几下，几欲作呕。
也正在这时，风里传来了沙沙的细响，仿若一尾蛇，吐着信子，蜿蜒而来。
起初，那声音并未引起阿清的注意，但后来，沙沙声逐渐清晰，其间还夹杂着“咯哒咯哒”的脆响。
四下骤然一静。
“住手。”那声音源自茶馆二楼，语气极淡道：“大庭广众，沈公子还是给自己留点面子吧。”
阿清曾笑着自比滚刀肉，意思是只要能挣钱，他的脸皮能比城墙厚。可如今，素未谋面之人简简单单的一句话，就让他从脸颊红到了耳根后。
他知道，那个说“留点面子”的人，不是在对沈少爷说话，而是在对自己说话。
阿清强撑着仰起头，伸手扯开已经被拽得皱皱巴巴不成样子的风帽，望向了声音的来源——
茶馆二楼的包厢，不知何时敞开了门。
阿清在平安饭店见过太多男人，却是头一回在男人的身上品出“霁月清风”四个字。
不是指长相。
那个男人的面容在光影里隐隐绰绰，看不大清，但棱角是格外锋利的。
他只是无端察觉到了男人身上温和包容的书卷气。
这在四九城里，太难得了……
而坐在轮椅上的贺作峰也在看阿清。
平安饭店的阿清，贺作舟属意之人的好友。
贺四爷无法将他和自己不久前，命人教训的那个满口胡言乱语的中年人联系在一起。
刚离开庙会里的小观音，穿着纯白色的旗袍，自顾自地掀开风帽，仰着柔然的颈子，眸中满是剔透的好奇与惊异。
细碎的日光透过木窗，柔柔地映在他的皮肤上。
贺作峰堪堪移开视线，一瞬间将阿清当做真正的观音，无法与之对视。但视线上移，看见的，又是阿清眉心间血滴般的白毫。
相传，观音有三十三法相，每一种，都可以渡人。
阿清眼神清亮纯真，偏偏浑身又被红尘欲念浸染。
他扮得又是哪一种法相？
贺作峰搁在轮椅扶手上的手不易察觉地一颤，目光直坠而下，无意中瞥见了阿清颈侧的红痕。
那是拉扯间，旗袍的领口勒出的印记。
他心底忽地冒出了无法抑制的火气。
小观音不该沾染凡夫俗子的情愫。
他的身上不该有这样的痕迹，就像是阿清……不该与沈少爷这样腌臜的人纠缠在一起。
“上来。”贺作峰嗓音微沉。
他与直来直去的贺作舟不同，即便怒火攻心，面上也是一片平和。
旧日腿伤将贺作峰困在轮椅之上，也困住了他所有的情绪。
贺作峰推了推鼻梁上眼镜，屏除心头杂念，细想之下，觉得阿清误入了歧途。
年轻貌美的少年，不思进取，为了钱财，甘愿依附于纨绔子弟。
旧时候，这样的人就不少，如今……倒也不稀奇。
贺四爷只是有些遗憾。
扮观音的，不该是这样的人。
为了贺家，也为了弟弟，贺作峰自觉，得提点阿清几句，免得他带坏了即将成为贺太太的方伊池。
可怜阿清不知贺四爷心中所想，迟疑一瞬，拎着裙摆，一步一步上了楼。
他没走到楼梯的尽头，就知道了来人是谁——他看见了男人的轮椅。
四九城里，只有深居简出的贺四爷坐轮椅。
他本就因父亲之事，想要当面感谢贺作峰，而今，又添了从沈少爷的手中脱身的恩情，唇角不觉上扬，满心欢喜地要道谢。
谁曾想，贺作峰温温和和地一句话，就将他打入了谷底。
贺四爷说：“你是方伊池的朋友，不要再做卖笑之事。”
“……你有手有脚，该有更好的养活自己的法子。”
刹那间，阿清的脚像是在地板上扎了根，再也迈不出去半步。
贺作峰没有骂他，也没有看轻他。
贺作舟只是心平气和地同他讲道理，试图将他从一条“歧路”上拯救出来，因为他是方伊池的好友，而方伊池是贺家六爷板上钉钉的太太。
贺家的人身边，不能有他。
贺作峰没有说半个瞧不起阿清的字眼，却已经将他踩到了地底。
阿清捧着的一颗感激的心早已碎成了八瓣儿。
他颤抖着吸了一口气，自嘲不已。
……原是图生妄念。
也是，贺作峰这样的人，怎么会将他放在眼里呢？
贺作峰教训他的父亲，不是因为知道他的父亲好赌，只是不喜他父亲说了侮辱弟弟贺作舟的话。
贺作峰救他，也不是因为他受辱可怜，只是将他当成一个卖笑的妓子，生怕他的事传出去，败坏了贺家的门风。
他竟还满心欢喜地想要感激他。
电光火石间，阿清选择当服务生时就亲手撕碎的自尊心，奇迹般复苏。
他放下了原本想要给贺作峰的糕点，伸手握住了桌上的茶盏。
——哗！
阿清和贺作峰的第一次见面，以他泼了贺四爷满头满脸的热茶告终。
