哐当，哐当。
火车穿过了旷野。
远处秀丽的山峦隐在缥缈的雾气中，犹如娇羞的女子，犹抱琵琶半遮面。
“四爷，您吃点东西吧。”
当祖烈第无数次看向贺作峰时，终是忍不住将准备的干粮从背包里拿了出来。
出来寻人，他就算是拼尽全力，也没办法给贺四爷安排什么“满汉全席”，有点荤腥，在火车上已经是极为难得的事情了。
祖烈将肉干递到贺作峰的手边：“清少爷许是没跑那么远……四爷，放宽心，说不准啊，咱们一下火车，就能瞧见他了！”
贺作峰没有接祖烈递过来的吃食。
他抿紧的唇微微干涩，双目失神地望着窗外的雪景——越是往南去，车窗外的白意越淡。
……倒是好事。
起码，阿清去了一个比四九城温暖许多的地方。
贺作峰徒劳地安慰着自己，一颗心却跳得愈发紊乱。
“嗯……”须臾，贺四爷忽而捂着心口，毫无预兆地低咳起来，“咳咳。”
祖烈吓了一跳，扑过去，又是给四爷拍背，又是给四爷喂水。
好不容易，贺作峰止了咳嗽，稍稍缓过神，脸却苍白异常，祖烈见状，不由心弦一紧：“四爷……”
贺作峰知道祖烈要说什么，随意摆了摆手：“无碍。”
“……我的身体，我自己清楚。”
“可是，四爷……”
祖烈刚想再劝几句，火车就缓缓放慢了速度。
贺作峰眸光一凝，立刻从座位上起身，示意祖烈将行李带好：“跟上。”
祖烈只好将没说出口的话咽回去，屁颠儿屁颠儿地跟着贺四爷下了火车。
在此之前，他们已经按照电报上提供的线索，去了四五个不同的城镇。
每一封电报都言之凿凿地写了阿清的去向，可贺作峰和祖烈每一次满怀期待地寻过去，收获的都是失望。
随着时间的推移，祖烈心里已经隐隐冒出了不好的预感——清少爷怕是难找了。
但他不敢将自己的想法说给贺四爷听。
……贺四爷也不会听。
祖烈拎着行李穿过人群，暗搓搓地打量疾步往车站外走的贺作峰。
贺四爷还和前几回一般，面上没什么情绪，好似对寻人的结果不甚在意。
……真不在意就好了！
祖烈愁眉苦脸地在车站外寻到提前候着的车：“四爷，咱们到了金陵城了，您先好好歇着，我再去打听打听消息……还有件事儿，我得提前知会您一声，您可千万别觉得我是在故意催您回去。”
“……您的腿得复查了。”
出来寻人之前，协和的医生就说了，贺作峰的腿，每隔三个月，就得回去复查一次。
“四爷，您当初可是答应我了，一到时间就回去！”
祖烈生怕贺作峰反悔，急急道，“我晓得您放不下清少爷——我也同您一样担心！但再担心，您也得先顾着自己的身子……若是再伤着哪儿，您就是想去找清少爷，也没办法从病床上下来了！”
贺作峰弯腰钻进车厢，面色平静地“嗯”了一声，算是答应了。
祖烈立时长舒一口气：“您想通就好。”
他开了个无伤大雅的玩笑：“我信您。您要是糊弄我，我可是要在您面前哭的！”
祖烈说着，就将注意力转移到了开车的人身上。
贺家在金陵城中，人手不足，但安排个司机，不算难事。
“有没有什么新消息？”祖烈省略了寒暄，单刀直入，“我瞧见先前拍来的电报上说，有人在金陵城里瞧见了清少爷？”
开车的司机是个南方人，温声细语地答：“是有这么一回事。”
“在哪儿瞧见的？”祖烈精神一震。
司机道：“在秦淮河那一带瞧见的。”
“秦淮河？！”祖烈猛地提高了嗓音，刚振作起来的精神就像是风中摇曳的烛火，恍惚间衰颓了下去。
秦淮河一带，多的是销金窟。
就如同四九城里的平安饭店，服务生的花活儿是半点都不少。
清少爷在那种地方逗留，怕不是……
祖烈不敢细想，只眼巴巴地盯着贺作峰的脸瞧。
他生怕贺四爷经受不住打击，在车上就为清少爷的事，失去理智，又担心贺四爷一气之下，连查都不查，就直接回四九城，错过了姻缘。他的一颗心在胸膛里七上八下，压根没个着落的地儿。
好在，贺作峰的面上古波无惊，连眉毛都没有挑起来一下。
“先去看看。”贺四爷一锤定音。
“是是是，是得先去看看。”祖烈忙不迭地点头。
是了，金陵城里的人，又没见过清少爷，谁知道他们有没有看错人？
得亏四爷冷静。
祖烈羞愧地想，若是换做自己，怕是会因为司机的一句话，失了分寸。
可是，祖烈没有看见贺作峰失去血色的唇，与掌心多出来的暗红色的指印。
贺作峰远没有看起来那么淡定。
他的焦躁藏在骨子里，阿清之事尘埃落定前，永远不会爆发出来。
“四爷，到了。”
汽车缓缓地停在一栋三层小洋楼前。
“都收拾好了，您且住下。”司机打开车门，替贺作峰拎起了行李，“等有了消息，我肯定会第一时间告诉您的。”
贺作峰若有似无地颔首。
洋楼前种着梧桐树，早春的风一吹，树影婆娑。
祖烈嘀咕了一句“六爷若是在，怕是要把整棵树都扛回去”，继而摇着头，跟着贺作峰走进了屋。
而送贺作峰到洋楼的司机，开车往回走了没多久，就调转车头，去了另一个方向。
他在一座不起眼的茶庄前下了车。
在门前候着的小厮眼尖，直将他引入了雅间。
“您可算是来了。”屋里头坐着的，是个乍一看毫不起眼的男人。
司机却喜上眉梢：“贺老爷子让你来找我？”
男人点头：“老爷子说了，要你这般——”
恰在此时，一道纤细的身影刚从茶庄旁的巷子口晃出来。
“阿清，阿清！”
那身影走得极快，后头追着的老妇人东倒西歪地追了好几步，都追不上他，只得扯着嗓子喊：“哎呦，我的清祖宗啊！”
穿着干净利落的短打的阿清，循声停下脚步，撸起衣袖，冷笑着着问：“阿葵嫂，叫我做什么？”
“……你这小白楼厉害得很，能唱曲儿的角儿比比皆是，不差我这一个！”
阿葵嫂听了这话，狠狠一跺脚，手也跟着抽在了自己的面皮上：“哎呦，您大人不记小人过，不要同我计较。我……我那天喝了点黄汤，说的话不能作数啊！”
阿清轻哼一声，眉眼间满是厉色：“不作数？奎嫂，您当着满堂客人的面，说你那小白楼不缺我这么一个戏子——我的耳朵好，记性也好，才不会上赶着回去找气受呢！”
这便是阿清早早想好的营生。
他学过曲儿，又在平安饭店待了多年，拿捏看客的本事，一等一得厉害。
阿清不求荣华富贵，只求能在陌生的金陵城中安身。
他也算是幸运，刚一开嗓，就被小白楼的奎嫂看中，第一天登台，得了个满堂彩。
可惜，奎嫂心胸狭隘，见阿清隐隐有出名的架势，生怕他坐地起价，不仅不乐意给他约定好的工钱，还变着法子贬低他，试图将他困在名不见经传的小白楼里。
奎嫂却没想到，阿清的性子与他娇媚的长相大相径庭。
阿清一察觉到奎嫂的意图，二话不说，摔了行头，甩手撕了还没签好的契约，扭头就走。
奎嫂彻底傻了眼。
她没想到一个还没唱出名头的戏子有这么大的气性，也没想到自己惯使的手段在阿清的身上失了效，懊恼之余，追悔不迭。
阿清唱曲儿的功夫如何，阅人无数的奎嫂比任何人都清楚。
金陵城里从不缺技艺精湛的角儿。
阿清的曲子唱得真的有多厉害？就算是捧场的客人，也不会这般乱夸。
客人来看阿清，不是为了他唱的曲子。
……阿清身上的万种风情，才是他扬名的根本。
奎嫂正是看中了这一点，才拍板将他留下。
阿清就是棵摇钱树，哪怕不开嗓，放在小白楼里，也能给她赚来数不尽的钱！
若是这棵摇钱树去了旁人那里，奎嫂才真是要呕出血来。
阿清比奎嫂更晓得自己的长处。
食色性也。
四九城的男人如此，换了金陵城，也一样。
所以，阿清不欲再当服务生。
他打定主意当个开嗓唱戏的角儿，靠唱戏养活自己。
但若是遇上阿奎嫂这么个东家，不唱也罢！
“阿清，你等等……你等等！”
眼瞧着阿清不肯回头，奎嫂咬牙承诺，“我给你三倍的工钱，只要你留在这里……五倍，五倍还不成吗？”
“五倍？”阿清雪白的腕子一抬，双手叉腰，眼睛微弯。
他上下打量着奎嫂，轻啧一声，“奎嫂真舍得啊。”
“为了你，我……我舍得！”奎嫂赔着笑，生怕阿清不答应，双手合十，就差没给他跪下了，“阿清啊，跟奎嫂回去……晚上，还有你的场呢！”
话说到这般田地，一般人就顺着台阶下了。
偏生，阿清不是吃亏的性子。
他不仅不吃亏，连受的气都要撒回去。
只见阿清一把甩开奎嫂的手，眼角眉梢的笑意骤冷：“得了您嘞，五倍？你就是给我十倍的工钱，我也不在你的小白楼里受气了！”
言罢，头也不回地走远了。
奎嫂被甩得一个踉跄，倒退好几步才站稳。
半晌，她才知道，自己真的失去阿清这棵摇钱树，忍不住用帕子掩住眼角，半真半假地哭嚎起来：“你走了，我……我可怎么办？晚上……晚上可是有大人物要来听戏的。我……我上哪儿再去找个厉害的角儿啊？”
奎嫂说着说着，眼角沁出了真心实意的泪。
晚上，小白楼会来大人物。
定雅间的人没有明说，来的人是谁，却含蓄地提了一嘴四九城。
奎嫂自幼在金陵城中长大，去的最远的地方，不过是城外的祖坟。
但她也听说过，四九城的几位爷的事迹。
若是能抱住这样一棵大树，还有谁敢轻视她的小白楼？！
奎嫂越想越是惶恐，还没走到小白楼前，脚下一转，又向着阿清离去的方向，小跑起来。
不论如何，她都得把阿清留下来。
十倍……二十倍。
哪怕是一百倍的工钱，她也得出！
只要套住了大人物……一千倍，一万倍的工钱，她都能轻轻松松地赚回来！
奎嫂能在秦淮河边做生意，勉勉强强算是个人物。
她自知追不上阿清，满头大汗地停下脚步。
“人呢……人都死哪儿去了？”奎嫂在巷子里上气不接下气地叫唤。
几个穿着黑衣服的伙计，循声从断墙后探出头来。
他们见了奎嫂，笑嘻嘻地打趣：“什么风把您给吹来了？”
奎嫂没好气地啐了一口：“春天还没到，搁我这儿发什么春？……都给我老实点！”
“奎嫂，您就直说吧，到底是个什么事儿？”
“替我找个人。”奎嫂吐出一口气，缓缓形容着阿清的长相，“艳得很，你们不是听过他唱戏吗？……洗了脸，更漂亮！”
她说完，心忽而悬起，紧接着，面色一凝：“收起你们那些龌龊的心思，这可不是你们能碰的人！”
奎嫂生怕自己的威胁不够分量，压低声音，恨恨道：“没听说吗？四九城来人了！”
原本还嘻嘻哈哈的男人们瞬间变了神情：“奎嫂，你是说……”
“哼，就是他。”奎嫂心里再没有底气，但面对几个游手好闲的伙计，还是能游刃有余地斡旋，“反正，我话放这儿了！你们若是吃了熊心豹子胆，敢碰四九城那位爷的人，我奎嫂也敬你们是条汉子！他日，若是有机会，我年年都去你们的坟前，给你们送一壶好酒！”
“不敢……不敢。”贪财好色的伙计齐刷刷低下了头，像是夹住尾巴的哈巴狗，臊眉耷眼地从断墙后翻了过来。
四九城的爷，不论哪一位，他们都吃罪不起。
小白楼里新来的角儿再漂亮，也没必要搭上一条性命去。
“奎嫂，您再给我们说说，他到底长什么样儿……他会去哪儿？”
眼瞧着伙计们正经了不少，奎嫂痛快之余，烦闷又起：“我要是知道他去哪儿，还用得上你们？……至于他的长相，我不是说过了吗？但凡瞧见了，你们就知道了！”
奎嫂说完，气势汹汹地继续往前走。
有伙计还不够，她得亲自去寻。
多一个人，就多一点希望！
至于奎嫂口中的“大人物”，巧了，还真就是从四九城来的贺四爷！
却说，贺作峰要去小白楼，并非取乐——他本就不是耽于享乐之人，加之阿清杳无音信，故而无论如何，也没有心情听戏。
但司机传来消息，说是有人在秦淮河边的小楼里，瞧见了阿清。
“四爷，咱们去瞧瞧。”祖烈强打起精神，“清少爷……清少爷许是在做小工呢。”
祖烈说的话，连自个儿都不信。
秦淮河边的小楼里做什么营生，但凡是个男人，都心知肚明。
清少爷生着那样一张面皮，就算是想做小工，小楼里的客人都不会答应！
然而，这样的话，祖烈如何敢同四爷直说？
他只能含含糊糊地道了句“说不准是看错了呢”，继而偷偷向司机使眼色。
司机从善如流地跟着祖烈走出洋楼。
“说吧，到底是怎么回事？”祖烈阴沉下一张脸，直言，“四爷不在这儿，有什么不能说的，都同我说。”
司机默了默，开口时，还是慢条斯理的语调：“打听消息的人说了，秦淮河边的小白楼里，来了个新人。”
“小白楼？”祖烈听到这个名字，心已然凉了半截。
“嗯，算是个顶有名的销金窟了。”
祖烈剩下那半截心，随着司机的话，也凉了：“他在里头做什么？”
司机温声反问：“做什么？……小白楼里都是做那档子营生的，他去了，自然也是卖——”
“闭嘴！”祖烈听不得那几个字眼，低呵着打断了司机的话。
他捂着震动不已的心口，头晕脑胀。
“……先，先不要同四爷说。”许久以后，祖烈揉着眉心，长叹一口气，“若是四爷问起来，就说……就说是寻常的茶楼吧。”
司机低着头，不易察觉地勾起了唇角。
他顺从地应下：“好。”
