这封电报并没有立刻得到回应。
并非贺作舟这个做弟弟的与兄长发生了龃龉，而是他那揣着崽，身为阿清挚友的媳妇儿，雄赳赳气昂昂地“抢钱”去了。
贺老六自身难保，哪里有空看贺作峰发来的电报？
贺作峰知道这件事以后，也并没有太当回事。
发电报，只是心中一时激荡，难以自持后的行为，至于能不能得到回应……阿清给他回应就成了。
但祖烈不这么想。
祖烈很愁。
祖烈甚至愁得掉头发——六爷亲也成了，崽也有了，他家四爷还搁金陵城陪媳妇儿玩什么隐瞒身份的过家家呢。
不是祖烈想攀比，而是骨子里流淌的封建余孽，让他不由自主地觉得贺四爷“输了”。
所以祖烈忍不住去多嘴：“四爷，咱们什么时候回四九城啊？”
在下人看来，如今清少爷已经同意与四爷在一块，脾气瞧着也没有以前大了，回到四九城，肯定是乐意与四爷领证，再办个婚礼的。
热热闹闹办一场，贺家也就圆满了。
贺作峰反问：“为何一定要回去？”
“这……”祖烈噎了噎，心道为何要回去，您心里没有点想法吗？
但话肯定是不能这么说的。他琢磨片刻，想起街头巷尾那些个闲着没事干的婆子嚼的舌根，有样学样：“四爷，您年纪也不小了……有句话怎么说来着？三十而立。您到了而立之年，就该娶妻生子——清少爷都跟着您了，您还犹豫什么？”
彼时，阿清已经去戏班子找班主了，林妈也拿着钱出门去买菜了，家里只有贺作峰与祖烈两个人，大眼瞪小眼。
贺作峰推了推鼻梁上的眼镜：“立什么？”
“……先生，我不是说您的事业——”
贺家的爷，事业上有什么好说的？
光是祖产就足够忙的了。
祖烈如果拿事业一事去点贺四爷“三十而立”，就是自取其辱。
他烦得也从来不是什么事业的事。
“四爷，我就不明白了，您为什么不带清少爷回去？”祖烈不满地嘀咕，“这儿哪有四九城好。”
“阿清不想回去，便不回去。”贺作峰淡淡道，“他什么时候想回去了，我就陪他回去。”
祖烈其实也不明白，阿清为何不愿意回四九城：“清少爷性子别扭，说不定就是嘴硬，您再同他说说，说不定啊，他就愿意回去了！”
“……我晓得您顾虑着他家里——可他家里的事，您不是早就让我盯着了吗？”祖烈不以为然，“一个赌鬼亲爹，没什么难解决的，您一句话的事。”
“不是一句话的事。”贺作峰却忽地起身，冷冷地瞧了祖烈一眼，“不要多事。”
祖烈被瞪得莫名其妙，直到贺四爷转身回屋，才想起来，今日该叫医生来家里给四爷看腿。
……罢了，先把医生叫回来再说。
祖烈臊眉耷眼地离开了洋楼，贺作峰已经回到卧房，坐在床榻上，摸了摸阿清枕过的枕头。
贺作峰其实明白祖烈的焦急。
他也着急。
若是可以，他怎么会不想同阿清领证，怎么会不想回四九城，过自己的日子呢？
但他知道，有些事，他可以替阿清做决定——比如，阿清晚上穿哪条睡裙，又比如，他与阿清亲热的时候，先扛起哪条腿。
但有些事不行。
回四九城这件事，只有阿清点了头，他才能去安排。
祖烈不理解，也很正常。
贺作峰的手指从枕面蹭过，想起阿清昨夜睡在上面，睫毛微微颤抖的模样，不可抑制地叹了一口气。
有道是，一样的米养百样的人，即便是同样的父母，也养出了他与老六这般性格迥异的兄弟，更何况是阿清？
血脉亲缘不可小觑。
阿清即便愿意逃离，无形的束缚已经捆在了他的心房上。
贺作峰可以陪着他煎熬，却无法陪着他走出来。
而且那层血缘带给阿清的，不仅仅是一份来自远方的束缚，还让他成长成了如今的模样——
阿清的泼辣，阿清的满不在乎……阿清如今选择在金陵城，与他做一对有名无实的“野鸳鸯”，皆源于此。
贺作峰隐约觉得，阿清是在自己的身上寻到了安全感，并将洋楼视作了一个“安全屋”。
阿清在这里很舒服，很快乐，即便是日后鼓起勇气要走，那也不该由他开口。
……得阿清自己迈出那一步才行。
贺作峰想到这里，起身走到梳妆镜前，仔仔细细地记下了那些个瓶瓶罐罐的模样。
“祖烈。”他唤来下人，“开车带我去百货商行。”
贺作峰准备替阿清将能买的能用的抹脸的，全部买回来。
“四爷，您最近都没用家里派的司机。”祖烈应声而来，将车开到院子前，发现那个同他说过话的司机在墙根下探头探脑，眉头不由一皱，“若他真是老爷子身边的人，岂不是会打草惊蛇？”
“无妨，我若是半点没有察觉，家里才会觉得奇怪。”贺作峰上了车，并不是很在乎家里的司机，“你尽快找个新的填补上空缺吧。”
“……阿清出门，不能没有车。”
“好。”祖烈见贺作峰不以为意，也就将心里的担忧压了下去，“我听说最近那个叫晓春的女影星闹得厉害，老爷子怕是没空管金陵城的事了。”
贺老爷子年纪大了，早就没了当年的魄力，也没有能力管住家里的人与事了。
如此一番折腾，不过是心有不甘罢了。
贺作峰知道晓春出了手，就多提了一句：“若是她要去四九城，行个方便。”
“自然了。”祖烈笑呵呵地点头，“她去四九城，可是要去寻咱们家老爷子的，我能不行方便吗？”
贺作峰闻言，也就不再多说了。
到了百货商行，贺作峰领着祖烈，先买了抹脸的，又去看了衣料。
现如今，洋行林立。
外头进来的东西多，商行里的花样也就多。
贺作峰看完料子，还看了香粉，看完香粉，又看起了洋装。
祖烈跟在后头抱着堆得快有人高的箱子，“嘿呦嘿呦”地笑：“清少爷瞧见，会喜欢。”
“会喜欢吗？”贺作峰立刻做决定，“那就买。”
祖烈怀中很快又多了个包裹。
“不成……不成了，四爷，我得先将东西都送到车上去。”下人倒吸一口凉气，“您还逛吗？”
“你去吧，我再看看。”贺作峰颔首，自顾自地继续往前走。
他还有东西没有买。
虽无婚书，也无名分，但该有的礼数，他不愿意缺。
贺作峰知道，新式的婚礼上，新郎会给新娘戒指。他还没有给阿清戒指。
贺四爷转了转，没瞧见满意的，又走出门去。
按他所想，该是家里库房里收着的那些料子打一个戒指，最为合适，但现在，他人在金陵城，远水解不了近渴，直接买一个，方便许多。
只是买，也不能随便买。
再怎么说，给阿清的东西，也得入得了贺四爷的眼，才算得上拿得出手。
贺作峰记得商行边上有几个铺子，瞧名字，是有些名号在外的。
他决定去给阿清买一个戒指。
*
阿清来到戏班子的时候，班主还没睡醒呢。
他知道时间早，又觉得自己到底是个半吊子，就跟着几个瞧着腕儿很大的角儿后头，吊嗓子。
那些个角儿知道阿清日后要扮观音，待他很好，不仅带着他吊嗓子，还和他说了不少戏班子里的事。
说着说着，班主就来了。
“阿清啊。”班主见他就笑了，“你来得正好，下个月有庙会，我想着衣裳已经让裁缝去做了，那妆呢？”
阿清道：“我在四九城的时候，都是自己上妆。”
“四九城的妆怎么化？”班主算得上是虚心请教了。
阿清想了想，直接拿出笔，在脸上涂抹：“我有个朋友，很会化……我不是很擅长，所以只点白毫，以作形似。”
他说话间，眉心已经多了一点墨迹。
班主的眼前一亮：“我也觉得形似足以。”
“……观音嘛，各人心里有各人的模样。”
“嗯，那就成了。”阿清也松了一口气。
私心来说，他很怕班主上来就要求他涂脂抹粉。在阿清的心里，并不希望“观音”与那个形象画上等号。
“班主，我想学戏。”阿清点完白毫，并没有立刻起身，他看着挂在四处的行头，说出了自己早就做好的打算，“扮观音，一个月也就一次，我想在您这儿学些东西，您看成吗？”
班主想了想，没有点头。
倒不是不想教，而是如何教，谁来教，在这个行当里，都有说法。
“你且等等。”班主安抚阿清，“即便是想学，我也得给你找个好师父……你也得去拜师敬茶不是？”
继而诚恳道：“我看得出来，你是个好苗子，还有底子。即便练不出童子功，从现在开始，认真学起来，想来也是不差的。”
班主说到这儿，眼珠子一转，顺手扯了个戏子到身前：“今儿个排什么戏？”
上了妆的戏子笑嘻嘻地答：“怕是您瞧不上的淫词艳曲。”
“话说八道……”班主笑骂，“说正经的呢！”
“喏，”戏子又笑起来，盯着阿清说了实话，“还能是什么呀？《十八摸》。”
班主抬手作势要打人。
戏子连忙求饶：“哎呦，是《红鬃烈马》，《红鬃烈马》！我……我开玩笑呢！”
“开玩笑开到我的头上来了……”班主笑骂，“别吓着咱们的小观音！”
阿清托着下巴看着眼前的闹剧，心情颇好地摇头。
他看得出来，这个戏班子的氛围是真的好，班主看似在发脾气，不过是和自己的戏园子里的角儿调笑罢了。
这样的氛围，甚至比四九城里的平安饭店要强。
……他们的经理，可势力着呢！
但现在经理也不算是经理了。
阿清心里的念头转了又转，想到有好友方伊池的撑腰，他在饭店的话语权，已经无人能及，登时生出点危机感。
若是回去，怕是得好好地整顿整顿平安饭店。
这个想法刚从心里冒出来，阿清就听班主道：“既然阿清想学，你们就先教教他。”
“哎，好。”戏子笑吟吟地拉住阿清的腕子。
说是学，在没有拜师之前，也不过是穿上戏服，摆个花架子罢了。
但即便是如此，阿清也很高兴。
等买完戒指的贺作峰赶到戏班子的时候，他还没卸妆呢！
阿清没卸妆，自然也不知道贺四爷已经到了。
贺作峰也没有打扰他的意思，站在院中，吹着春日微冷的风，与祖烈有一搭没一搭地说话。
祖烈说得是正事：“四爷，先前您说家里派的司机有问题，我就去查了一查……还真就查出点事情来。”
贺作峰一点儿也不意外：“老爷子的手段，无非是这些了。”
“我瞧着他到处乱跑，怕是在找人，还想着像先前那样，欺负咱们清少爷呢！”祖烈义愤填膺，显然已经查到，先前阿清被丢在小白楼门前，是谁的手笔了。
贺作峰却蹙眉瞧他：“既然知道了他会动手，你还愣着做什么？”
“我……”
“我不想再看见他。”
“……是。”祖烈暗自咋舌。
以往，若要动贺老爷子的人，势必得同四爷说一声，毕竟，那是贺作峰的亲爹，也是贺家明面上依旧管着些事情的老爷子。
今时不同往日，有了阿清，贺老爷子怕是真的要彻底消停了。
主仆二人正说着话，屋里也传来了人声。
阿清学了一天，最后还趁机上台过了一把瘾，如今与几个戏班子的角儿说说笑笑。
“杜老板喜欢你！”率先开口的是“薛平贵”，“明眼人都看得出来。”
阿清答：“哪个是杜老板？”
“王宝钏”恨铁不成钢：“就是最后非要给你送花的那个呀！”
阿清沉默了片刻，像是在回忆：“……想起来了，就是那个穿着长衫的？”
“薛平贵”噎了一下：“穿长衫的是李老板。”
阿清：“那……是头上没什么头发的那个？”
“对对对。”“王宝钏”像是怕他忘了，连忙道，“杜老板瞧着年纪大，但脾气很好，你要是想在金陵城站稳脚跟，与他交好，准没问题。”
言下之意，别看杜老板长得不怎么样，起码是个“正人君子”，不会像旁的客人，上来就想要将戏子当成自家的“小相公”，算是个只谈风花雪月的好客人。
阿清笑了笑：“这样啊？”
他知道扮演“王宝钗”与“薛平贵”的戏子是好心，所以也没有说扫兴的话：“我晓得了。”
“光晓得可不行。”“薛平贵”摇头，“你不是金陵城的人吧？咱们班主再好，等你火了，也难护住你。”
“……要是早两年，我看你长得这么好看，肯定劝你去封家碰碰运气。”
“封家？”阿清将头上黏得紧紧的发片艰难地撕扯下来，眉心忍不住一挑，“我来金陵城之后，的确听说过封家的名号……”
就如同贺家在四九城，封家在金陵城也是一般的存在。
“……但我听说封家的几位爷已经成婚了呀！”
“是成婚了，娶得还是个——”“王宝钏”的话说到一半，面色古怪，“罢了，罢了，他们家的事不提了。倒是你，真不怕出事啊？”
戏班子里的戏子，但凡长得漂亮一点儿，都有被盯上的风险。
阿清笑着摇头：“我不怕。”
“唉，你怎么不听劝……”“王宝钗”还以为他是不喜欢杜老板的长相，“难不成，你喜欢叶老板那样的？”
阿清无奈：“叶老板又是谁？”
“就是那个拉着你的手，不让你退场的呀！”
“……”
屋内聊得热火朝天，屋外却是一片冰天雪地。
祖烈眼观鼻，鼻观心，在心里祈求着清少爷少说几句。
贺作峰呢？阴沉着一张脸，大有下一秒就冲进去将阿清拉回家，再也不来戏班子的架势。
“许是——四爷，许是开玩笑呢。”祖烈干巴巴地开口，“您别往心里去。”
“安静。”贺作峰头也不回地呵斥，“有话回家再说，我听不清阿清在说什么了。”
“……好。”
祖烈憋屈地闭上嘴。
屋内的聊天话题已经从叶老板的长相，发展到叶老板的爱好了。
“也不是说叶老板这个人有什么问题……”“薛平贵”犹犹豫豫，“他虽然好美色，但也不会强抢民男，就是……就是爱说些让人面红耳赤的话，怕是和那些洋人学的。”
“……阿清，你好这口啊？”
此时的阿清已经将发片都卸得差不多了，涂得粉白的面上流露出几丝无可奈何：“我不好这口。”
“那你……”
“我有先生了。”
“啊？”
“啊？”
“薛平贵”和“王宝钏”同时跳起来，异口同声地大叫。
阿清施施然转身，向他们点了点下巴：“我有先生了。”
“怪不得……”“薛平贵”不好意思地抓了抓脸，把脸上的油彩都抓花了，“不是，不对啊！你成婚了，为何还出来唱戏？”
阿清没有纠正“薛平贵”所认为的“成婚”，反倒是反问：“为何不能？”
“……我爱干什么，就干什么。”
“王宝钏”瞪了“薛平贵”一眼：“什么时候了，还拿老一套教育人？要我说，不管是男人还是女人，嫁人了还是没嫁人，想干什么，都能干什么！”
“行行行，我的姑奶奶。”“薛平贵”连连作揖，同时不忘调侃，“您刚刚不还给咱们阿清介绍老板吗？”
“王宝钗”面红耳赤：“我这不是担心他吗！”
“我晓得。”眼见着他们二人要吵起来，阿清连忙插话，“你们是好心，是我的错，我没告诉你们，我已经有先生了。”
话题自然而然地转移到阿清的“先生”身上。
门外的贺作峰，一改先前的阴沉，春风满面地转身往院外走。
祖烈恋恋不舍地跟上去：“四爷不听清少爷怎么夸你吗？”
“不必。”贺作峰唇角含笑，“他……怎么说都好。”
“那您也不至于去外面等着他啊？”
“我在院儿里，他瞧见了，难免不自在。”贺作峰了解阿清，若是阿清在夸完他以后，一出门就瞧见了他的人，怕是要恼羞成怒的。
“……我就在外面等他就好。”
果不其然，等阿清从戏园子里出来，瞧见贺作峰的身影的刹那，有一瞬间的犹豫。
但他还是高高兴兴地扑了过来。
贺作峰将阿清抱住，耳边就传来一声略带怀疑的质问：“你什么时候来的？”
“刚到。”贺作峰单手搂着阿清，另一只手拉开车门，“给你买了点东西……回家吃，还是在外面吃？”
阿清放下心来，抱着贺作峰的脖子不撒手：“回家吧。”
贺作峰就对开车的祖烈吩咐：“回家。”
“买什么了？”阿清巴巴地追问，“还是衣裳？”
贺作峰就笑：“不是。”
“首饰？”
“……不全是。”
阿清听到这里，心里就有了数。
“不全是”，那就是既有首饰又有别的。
他不再问，而是将话题转到了戏园子上。
阿清一五一十地将“王宝钏”和“薛平贵”的话复述了一遍，贺作峰反倒有些诧异了。
“不想你误会。”阿清红着脸，呛声，“我还不知道四爷您吗？就知道瞎想！”
“不会。”贺作峰握紧了他的手，“日后你登台，我天天来捧场。”
阿清轻哼：“我还当你不乐意我登台呢。”
贺作峰没接茬。
阿清反应了一会儿，面红耳赤地挠男人的脖子：“你就是这么想的……你就是在这么想的！”
贺作峰当然是这么想的。
不仅不想阿清登台，还不想他出门。
但想归想，贺作峰更想要阿清高兴。
到了家，阿清的气已经消下去大半。
“林妈，我们马上就下楼吃饭！”他惦记着贺作峰买的东西，三步并两步地往楼上蹿。
贺作峰慢悠悠地跟在后面，示意祖烈去厨房瞧瞧：“他喜欢你做的淮扬菜。”
意思是，让祖烈再去加几个菜。
祖烈老老实实地应下，同时忍不住提醒：“四爷，您别忘了，戒指——戒指！”
贺作峰颔首，步履平稳地上楼去了。
阿清已经将贺作峰买的瓶瓶罐罐都拿了出来。
他左瞧瞧，右看看：“您是把能买的，都买回来了吧！”
贺作峰点头：“不喜欢？”
“……败家！”阿清头也不抬地嘀咕，“这个牌子和那个牌子的味道是一样的，您都买了，做什么？我就两只手一张脸，还能抹到哪儿去？……罢了罢了，这又是什么？”
阿清摆弄着洋装，稀奇地眨巴眼睛：“好看。”
“……赶明儿个，我穿给您瞧瞧。”
说完，又去扒拉首饰。
贺作峰瞧着阿清，心里说不出的满足。
他的阿清就应该被金银玉器堆着，最好脚踝上再多一条金锁链——打住。
贺作峰暗暗摇头，将心头晦暗的情绪压下去：“先吃饭吧。”
“好。”阿清起身，拎着一条黑色绒吊带裙往卧房跑，“我换身衣服就下楼！”
贺作峰依旧迈着不紧不慢地步伐跟上去，在卧房的门关上之前，闪身而入。
阿清见状，撇撇嘴，也不做他想——进来就进来呗，四爷又不是没瞧过他的身段。
再说了，饭还没吃呢，四爷不会将他怎么样的。
阿清有恃无恐，脱了旗袍，光着身子在镜子前套睡裙。
凉丝丝的布料顺着奶白色的肌肤倾泻而下。
阿清还没将裙摆抚平，一只手就替他将这些褶子都抹去了。
贺作峰单膝跪在地上，抚平褶皱以后，掌心就落在了他的大腿上。
阿清扭扭腰，顺势扶住男人的肩膀，若有所思：“真不让我吃饭啊？”
贺作峰摇头，从怀里默默摸出装着戒指的红丝绒盒子：“阿清。”
阿清眼皮一跳，紧跟着，心也是一跳。
他知道那盒子里装的是什么。
他也知道贺四爷想做什么！
单膝跪地加上一枚戒指，任谁来看，都看得出来，四爷是要求婚！
阿清的心跳完，沉寂了片刻，开始咚咚咚地狂颤起来。
他极怕贺作峰当场就逼着他成婚，又怕自己拒绝了，当场就后悔。
他……他是想要同贺作峰在一起的。
他又是很怕“婚姻”二字的。
好在，贺作峰了解他，单膝跪在地上，并未多言，只朝他温和地笑笑：“看看喜不喜欢，若是不喜欢，我再给你买别的。”
好似那枚戒指，就真的只是戒指。
但贺作峰话锋一转，“戴上，也能让别人知道，你有我。”
阿清的心已经软得一塌糊涂，眼眶也有些红了。
他攥紧了盒子，小声嘟囔：“你明知道，这个时候说……我……我怕是拒绝不了……”
“我等你。”贺作峰却摇头，起身将他搂在怀里往楼下去。
阿清吸着鼻子，感动着感动着，忽而手指头开始捏得咯吱咯吱响。
贺作峰：“……”
贺作峰迟疑地低头，正对上他冒火的双眼。
贺作峰：“……”？
“贺作峰！”阿清一蹦三尺高，握紧的拳头就差那么一点，就砸在了贺四爷的脸颊上，“你骗我！”
“……你、你你你，你都把皮夹子给我了，还叫我管账——那买这些东西的钱，是从哪里来的？！”
贺作峰脚下生风，在屋内陪着阿清打转，也不说钱是从哪里来的——有什么好说的？为了给阿清买东西，他总归要留些私房钱。
贺家的四爷想要私房钱，还需要从皮夹子里掏吗？
不能够啊！
“私房钱！你敢背着我藏私房钱？！”阿清显然也猜到了，拎着裙摆，直接从椅子上踩过去，恨恨地往贺作峰的背上扑。
贺作峰本来能躲过，但看着阿清不管不顾的模样，当即停下脚步，伸手接住往自己怀里砸的人。
“拿出来——”阿清顺势用双腿夹住贺作峰的腰，居高临下地瞪过去，“不许有私房钱。”
贺作峰叹了口气，从怀里摸出几张钱票。
“都在这里了？”阿清皱着鼻子将钱票叠好，都收在贺作峰给他的皮夹子里，“没骗我吧？”
贺作峰不吭声。
阿清忍了会儿，挣开温暖的怀抱，继续追着贺四爷满屋跑：“贺作峰，你给我站住——！”
蹬蹬蹬。
咚咚咚！
端着菜站在客厅里的祖烈，面无表情地对林妈说：“没事的。”
“老爷和太太……”林妈结巴道，“不是……吵架了吧？”
其实，林妈想说的不是吵架，而是“打架”，终究是顾忌着主家的面子，才含蓄地问了一嘴。
祖烈闻言，面色古怪起来。
他哪儿知道四爷和阿清有没有打架啊？
且看看，等会儿四爷下楼的时候，脸上有没有巴掌印儿吧！
