想见的人见不到，不想见的人倒是巴巴地上来讨嫌。
在牢里熬了约莫十几日，裴钰意料之外地找上门来。他先是饶有兴致地观赏了一会儿许即墨的惨况，才幽幽开口：
“孤听说......你抵死狡辩，拒不认罪？”
许即墨一身中衣早已被血污得看不清颜色。他见太子也不行礼，懒懒靠坐在墙边，冲裴钰露出一个笑：
“若让我来说，应该是伸张正义，誓死不屈。”
裴钰似是很不满意他到现在还能油嘴滑舌，脸色阴了下来：
“你以为拖延时间就有用了吗？孤告诉你，你既落到孤手上，便断然没有全身而退的道理！孤奉劝你好好配合，孤一高兴，兴许还能判你个从轻发落。若再冥顽不化，便是南魏举兵威胁也救不了你！”
“哦？那太子殿下紧张什么呢？”许即墨仍是笑意盈盈的，好似处于劣势也全然不惧：
“殿下不惜屈尊来这污浊之地找我，不就是看这么多日毫无进展，心急了么？我猜猜......殿下抓我来此，我父皇和子民定然不满，于是殿下便捏造我‘刺杀太子’的罪名以服众。然而这种罪名实在飘渺无据，定不能以你们一面之词堵住天下悠悠众口。你们倒也没真蠢到以为光靠几句诬陷便能扳倒我，只想困住我几日，借机从我嘴里套出真正有用的东西，是也不是？所以大理寺和金鳞卫急得不得了，巴不得赶紧屈打成招，却又不能真将我弄死......”
许即墨若有所思地摩挲着下巴：“唔，从我进来到今天已有十余日，南魏那边铁定闹起来了。太子殿下不由分说给我扣了污名，却到现在都不能给个合理的解释，这该如何服众呢？我可真为殿下担心啊。若没有证据却平白折辱他国太子，最后又灰溜溜给人放出来，传出去不仅会惹南魏众怒，恐怕在本国百姓前也将颜面大失。”
他分析半晌，最终颇为可惜地“啧”了两声，下了定论：
“——太子，你糊涂啊。”
“你......！！”裴钰不知他哪来嚣张的底气，想揍他又苦于隔着栅栏，只能恶狠狠地怒目而视：
“许即墨，孤倒是要看看你能逍遥到几时！世上没有不透风的墙，你做的那些事，你真以为孤不知道么？你莫要以为我北梁上下全是傻子，孤定会将你们这些老鼠揪出来，一个一个杀死在你面前！”
他看了眼倒在许即墨身旁不知死活的韩原，冷笑一声：
“那人是你手下吧？听说还挺忠诚的，不知看着他被你害成这样，你心里什么感觉？许即墨，这还只是开始。你既敢在孤的地盘胡来，便要做好承受代价的准备——不只是你旁边这个可怜虫，孤要让所有心怀不轨的南魏探子看看，替你做事是什么下场！”
许即墨暗暗攥紧了拳。他想起与韩原练剑的那些时光，想起龚子卿陪他念书、绛珠替他织衣、醉玉楼的莞娘冲他行礼，说感谢他救她一命，来日定当相报......
许即墨再抬起头，眼里只余彻骨的阴寒：
“你以为那些人的生死，我真会在意？”
他分明说着不在意，神色却无端叫裴钰背后汗毛倒竖，仿佛碰了那些人便会被碎尸万段似的。许即墨看不见自己的表情，只以为裴钰是被自己的无情无义吓住了，不禁有些好笑：
“怎么，难道没有人教过你，要坐稳太子的高位，最忌讳的便是懦弱重情？”
他毫无预兆地起身抓住栅栏，手脚上的镣铐哗啦作响，将一尺相隔的裴钰吓了一跳：
“裴钰，你且等着。你我相争，输的一定会是你。”
“——因为我什么都不在乎。”他眼里带着狠戾的笑，那么可悲的事情从他嘴里说来竟像是好事一桩：
“我什么都不在乎......所以，我什么都做的出来。”
***
裴钰走后又过了几日，韩原病得越来越重。
狱卒见从他嘴里撬不出什么来，索性将他遗忘在脏污潮湿的牢房里自生自灭。大量失血与内外伤得不到及时医治，裸露在外的伤口感染发炎，持续的高烧与疼痛将他折磨得形销骨立，哪里还复从前仗剑天涯的豪气。
许即墨眼看着韩原的生命一点点流逝，时隔多年再一次体会到那种彻骨的无力与绝望。他多次放下身段祈求狱卒“救救他”，得来的却是一句轻描淡写的鄙夷。
后来韩原几乎没了清醒的时候，整日高烧昏睡着，嘴里翻来覆去说些胡话，大多数都同龚子卿有关。许即墨听着心酸，只能徒劳无功地握住他的手，祈祷他“再撑一会儿”。
这日许即墨实在熬不住睡过去了一会儿，醒来时却见韩原睁眼望着他，一双眼亮如星辰。许即墨心里“咯噔”一声，比起相信奇迹使得韩原自愈，他更担心是另一种预兆。
“你......”他开口，嗓音粗糙如含着砂砾，“你感觉怎么样？”
韩原摇摇头，甚至还有心思哑着声音同他开玩笑：“刀光剑影里走过来的人，这点伤能怎么样。倒是您，一身细皮嫩肉的居然撑到了现在，真是不容易。”
许即墨没忍住，被他逗得一笑：
“跟孤‘共患难’了一遭，就没个尊卑了是不是。”
韩原“哈哈”两声，见许即墨眉间忧虑未散，语气便又正经起来：“殿下，您别总皱个眉头。”
许即墨一怔。
韩原接着道：“其实我早就想说了。当年来北梁时，您还只是个孩子，却总是板着个脸思虑重重。只有在跟我比剑输了闹脾气时，才隐约有那么点小孩儿该有的样子。”他眼角带笑，像是回忆起什么有趣的事情，“所以我那时候就总是故意下狠手让您出糗，看您气哼哼又不承认的样子，特别可爱。”
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“其实哪怕是现在，您也只有二十出头而已啊。”韩原叹了口气，“我知道身份使然，您不得不殚精竭虑，顾忌得太多，能相信的却很少......咳、咳咳......我这么说也许是多管闲事，但我希望您有时也将自己当作有血有肉的人看，而不是把自己也算计进去，作为谋夺天下大局中的一步棋。”
一下子说这么多话他明显有些体力不支，转过头咳了一阵，嘴唇又灰青了几分：
“我忠诚于您，不只因为您是暗卫营的主子......更因为您身上有足以让我信服的品质，是我韩原认可的、值得追随之人。我想子卿、莞娘、全公公他们也是一样的。”
“士为知己者死，我还有什么遗憾呢。”他故作洒脱地笑笑，眼里却隐隐泛起泪光，“只是可惜，见不到子卿治好眼睛的那一日了......”
许即墨喉头一哽，那句“会见到的，你不会死的”却是怎么也说不出来了。
他猜的没错，说完那番话后不久，韩原就一副累极的样子复又昏睡过去。许即墨一直煎熬辗转到后半夜，却再也没等到他醒来。昏暗中他见韩原嘴唇微动，似是在说些什么，俯下身却只听到一句：
“子卿啊......”
“今年除夕，我可能回不了家啦......”
许即墨怔然抬头望向高墙上唯一的窗，隐约看见夜色中白花点点。
——啊。他恍惚地想，年关将近了。
***
韩原死在了这一年的第一个雪夜。
而龚子卿，还是没能听到他的告别。
***
韩原死后，许即墨守着他冰冷的尸体呆坐了一天一夜，忽地就陷入某种压倒性的自我怀疑之中。
并非是他承受不了如今的惨境，与之相反，许即墨从不轻敌，每次行动前都做好了迎接失败的准备。他只是突然有些迷茫，像是一直以来引领他前行的宏图伟略突然失去了意义。
与历代所有帝王一样，他曾坚信自己的国家是正统，他国则是异端。倾覆北梁取而代之乃是天经地义之事，为此利用、牺牲包括他自己在内的一切，也在所不惜。可前有虞淮安教他“天下是百姓的天下，谁做帝王并不重要”；后有韩原为了成全他的“大业”惨死在他面前，许即墨突然就有些不确定，迄今为止自己所做的一切是为了什么、还有没有必要继续。
说来也怪，韩原死后竟再没有大理寺的人来找许即墨的麻烦。不仅如此，天牢里其他的犯人也无人问津，简直就像......京城哪里出了什么大事，大理寺忙得没空搭理他们似的。
***
没想到，还真叫许即墨一语成谶。
许即墨入狱没两天，向来体魄强健的梁帝，病了。
起初他以为只是普通的风寒，全然没放在心上。谁曾想过了几天，头痛乏力的症状愈发严重，当晚批奏折时更是咳了血。这下可把一众宫人吓得不轻，召了太医前来看诊，却也什么都查不出来。梁帝修养两日也不见好，再上朝时居然两眼一黑，公然当着文武百官的面从龙椅上栽倒下来，惊得堂下一片哭喊声，好不热闹。
这下整个太医院倾巢出动，几大元老轮番把脉。原以为是某种前所未见的疑难杂症，太医们寻书问典，却仍没有一丝头绪。正当众人一筹莫展时，有一见多识广的老医师却大胆猜测——
陛下患的不是病，而很有可能是中了一种名为“若樨”的毒。
这若樨原是生于荒漠的一种植物，寻常观赏皆是无害，唯有其花蕊带有剧毒。而书中记载的中毒之状，便与梁帝症状颇为吻合。虽说如此，这“若樨之毒”也不过是老医师的一番猜测，毕竟这花不生于北梁，许多精通药理的人都是闻所未闻。更何况谁下的毒、何时下的毒、又是怎样下的毒，众人一概不知。
事情发展至此，便已从太医院的职责扩展到大理寺的管辖范围了。
许即墨在天牢里混吃等死的日子，大理寺上下正忙着翻遍整个宫中，企图找出若樨的踪迹。皇天不负有心人，在大理寺的地毯式搜索下，罪魁祸首“若樨”终于暴露踪迹——以微不可见的粉末形态，残留在以往群臣上呈的奏折里。
线索至此又断了。那些奏折堆叠在一起，早分不出源头。谁都有可能，谁都有机会。
一时宫中人心惶惶，既担心自己牵连上“谋反”的罪名，又担心自己也神不知鬼不觉为那毒粉所害——为官之人每日接触的文书奏折不计其数，谁知道里头有没有下过毒的。
这样查下去不是办法，虞淮安于是同那老医师寻了记载有若樨花的古籍来。没成想，看见书上寥寥几笔绘出的图鉴时，虞淮安却“唰”地一下变了脸色。
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