“！！！”
曾屿料到虞淮安闻言定会同自己当初一般震惊，却没想到虞淮安一瞬间瞳孔骤缩，惨白的面上难以自禁地露出痛苦的神色，同时右手捂上心口，就这样急喘着气躬下了身去。
“虞、虞大人？！您怎么了！！”
曾屿被吓得个半死，而谷雨已经行动敏捷地从柜中翻出药瓶，半蹲在虞淮安椅子边上试图让他坐起来些。
虞淮安脸几乎埋在腿上在椅子里缩成一团，牙关死死叩着，整个人都疼得发颤。谷雨一手捏着药丸一手去托他的下颌，轻声道：“大人放松些，您这样药吃不下去啊。来，大人，张嘴。”
他在虞淮安耳边说了两三遍，虞淮安才终于听进去一般，微微张嘴将那药丸吞下。谷雨这才松了一口气，替他倒水顺气，动作熟练得如做过许多次那样。
“不好意思将军，这是我家大人的老毛病了，您别见怪。”见得虞淮安稍微缓过来点，谷雨这才回头向曾屿解释。
曾屿虽早看出虞淮安身体不好，倒是第一次见他如此模样，不由得有些手足无措。再想到对方平日为了汶阳事务已甚是操劳，自己却还深夜前来叨扰，一时不禁愈发愧疚了。
疼痛未消的虞淮安似是看出他所想，强撑着一抹笑冲他摆了摆手：
“抱歉，吓着您了？”
“不、不是，您病着怎也不同我说？我现在就去唤军医来。”
“无妨、无妨，只是这南魏太子与我有些过节，乍一听到旧仇可能还在世，有些吃惊罢了。”
虞淮安恢复淡然的样子，再次请对方坐下：
“这样说来，邕江有他坐镇，恐不是那样容易拿下。将军，我有个想法......”
***
两人这一谈，便又是一个多时辰。谷雨虽知他们在谈的是刻不容缓的大事，可还是忍不住为虞淮安担忧，希望他们快点结束。按以往的经验，每次虞淮安这胸口疼痛的毛病一发作，没个一时半会儿是消停不下去的。此刻他没什么气力地靠在椅背，不自觉地蹙着眉，说话声音轻而缓，一看就是还难受。偏生虞淮安这人惯来如此，总有这样那样要忙的事摆在自身的安危前面，叫人看着实在生气，却又做不了什么。
更何况，曾将军方才说了......“许即墨”。
谷雨心里没来由地有些恐惧起来。从很久以前开始，每次只要跟许即墨这人沾边，虞淮安就跟变了一个人似的，总做出些在常人眼里异乎寻常、甚至有弊无利的事来。
许即墨......他握紧了手上药瓶，忿忿地想，你能不能，放过我家大人？
***
第二天一早，看着虞淮安一身戎装站在自己面前，谷雨知道自己昨晚那不祥的预感原来不是没有来由的。
他几乎是无礼地往虞淮安面前一拦，问：
“您上哪儿去？”
“去前线。”
虞淮安定定地看着他，那柄无鞘的苍云剑拴在他腰上：
“这次，你也要跟着吗？”
“前线？汶阳还不算前？您还想上哪里去？我看您干脆提着这剑上战场算了，您就这么急着......”
好歹谷雨还留了一丝理智在，在说出“急着送死”的最后一刻住了口：
“......我不会去的，您也不许去。”
“我已同曾将军商量好。他坐镇汶阳，我带着兵马粮草前往邕江支援彭将军。这事已经定了，别再说什么阻止的话——你知道我为什么一定会去的，不是么。”
虞淮安轻描淡写地拍拍他的肩：
“这样正好。那边战况危险，我本也没打算带你去。你跟着曾将军历练历练就够了，别去冒这种险，我可是答应了你爹娘要将你好好带回去呢。”
谷雨还是堵着路不肯让开：
“那您呢？您就不用好好地回去了吗？”
虞淮安看了他一眼，那其中的情绪谷雨看不懂，却不妨碍他一瞬间红了眼眶。
“带我一起去吧！”
他蓦地开口：
“您要是非去找那家伙不可，至少带上我吧！别不承认，要是没有我在身边，您哪天把自己折腾没了都不知道。”
虞淮安还想拒绝，谷雨一撅嘴，喊出了约莫十几年没用过的、儿时的称谓：
“——淮安哥！！”
虞淮安明显也愣了一下。
自从谷雨幼时因调皮害虞淮安摔进水池，被爹娘狠狠修理一顿、并开始教导他“礼别尊卑”之后，这个称呼他已有很久没听到了。他深深看了谷雨一会儿，最终还是在对方坚持的目光下妥协：
“......好吧。”
***
在军营里这么些日子，谷雨根本没多少私人物品。非要算起来，大多还都是替虞淮安带着的。三下五除二收拾好，两人便同浩浩荡荡的大部队一起出发了。
临行前虞淮安冲他一摊手，简短道：“空桑子。”
谷雨露出不赞同的表情：
“怎么又要那个？您明知道那药吃了对身体不好......”
虞淮安咬了咬下唇。虽然他从未明说，可他心底常恨自己这身体不争气，尤其是众人皆争相为国捐躯的年代，唯有他像个废人一样，好生难堪。他眼里划过一抹自嘲，却又不得不亲手撕碎那可笑的自尊心：
“......谷雨，你知道的。”
他轻唤了一声，明明平静却有若叹息：
“汶阳到邕江几百里，不用它，我如何走得下去。”
谷雨听得这话也不由得语塞。
他知道自家主子一向最讨厌在旁人面前示弱，如今不得不说出这种话，想来也知是被逼得没有办法了。他强压住心头酸涩，从行囊里掏出一个青色瓷瓶给对方。
这“空桑子”原属禁药，虽然黑市里流通不绝，一般正经医馆却是绝不出售的。原因就在此药服下虽有一时镇痛、令人精神气力大振之用，实际上却不过是吃人老本。待药效消退，服药之人的疲乏痛苦要较之前更甚一倍有余，简直相当于透支生命来起一时之用。虞淮安不知从哪搞来这么个东西，被谷雨发现后，为避免他滥用便一直放在谷雨那保管，只有在万不得已的情况下才吃一颗。
虞淮安倒出一粒就水服下，脸色这才好看了些。他翻身上马，融入前行的人群，迎面的风将他的披风吹得翻飞作响。谷雨看着那抹不带一丝留恋的清瘦背影，心中升起一道奇怪的念头：
总觉得......这个人就好像一抹漂泊经年的孤魂，一意孤行，只为去赴一场无人期待的约。
***
紧赶慢赶走了几日，他们终于与驻扎在邕江城外的彭褚林将军会合。虞淮安他们到时，彭褚林手下军队仅仅只剩下三日的粮食，横在各军主帅心头的已不只是是否退兵这样简单，甚至开始考虑起退兵途中如何能不饿死的问题了。故而，虞淮安从汶阳带来的粮草与兵力，几乎是起到了起死回生的作用。须发半白的彭将军握着虞淮安的手，几乎是老泪纵横。
虞淮安好生安抚他一阵，问起如今战况。彭褚林看了看四周来来往往忙着安置粮草的人群，将虞淮安领进自己营帐中。
“自占领邕江后，他们便一直闭城不出，任我们如何挑衅也不迎战。似是料定了我们补给不足，故意同我们耗着，想等我们自行退兵。”
彭褚林叹口气：
“说实话，要不是您和曾将军施以援手，我们如今恐怕真已在退兵路上了。”
“虽然加上您带来的兵马，我们勉强同鬼面有一战之力，但是......如今不只是两军实力的问题。想必您也听说了，我军有不少人的家属被扣押在城内，我的妻小......也在其中。”
彭褚林脸上露出些愁绪：
“如今军中人心动荡，这些日子以来我不是没想过强行攻城，只怕底下士兵有所顾忌心生退意，不肯全力迎战呐。”
虞淮安思索一阵，道：
“那就先叫对方放人。”
彭褚林为他这想当然的口气一愣，心却猛地沉下去。他本以为自己得了贵人相助，没想到这位贤名满天下的宁南侯实际上竟是如此天真愚痴之辈。他用看傻子一般的眼神看向虞淮安，语气不自觉带了点鄙夷：
“我军之所以有所顾忌，不就是因为南魏扣着这些人质不放。于南魏而言，这些人就是牵制我军最好的一张王牌。您说，他们凭什么愿意放人？”
虞淮安对他的态度好似全然无觉，平静道：
“拿他们更想要的东西去换。”
“什么东西？”
虞淮安：“汶阳城防图。”
此话一出，彭褚林大惊失色：
“这这这、这如何使得？！！您这可是在养虎为患呐！他们已占了邕江，又得汶阳城防，如虎添翼，汶阳危矣！！万一邕江打不下来，咱们岂不是，赔了夫人又折兵？！！”
虞淮安这才露出些似有若无的笑意：
“你不说，我不说，他们如何知道真假？”
他本就生得好看，周身又有一股子贞固清高的君子之风。此时微微一笑，竟令人如沐春风，好似千万艰难在他这也不过飞鸿过眼。饶是彭褚林这等经历无数生死的铁血糙汉也不禁愣了一刹，第一次从旁人的一点言语神情中汲取到某种令人心安的力量。
然而彭褚林不知道的是，面前的虞淮安的真实状况远不如他呈现出来的好。邕江此行劳累，他路上连吃了几日空桑子，如今既已平安到达，谷雨便是怎样也不敢再让他吃了。往常他吃完一粒，总得缓上好几天，如今头一次用量那么大，药一停，戒断反应便格外严重地反扑回来。他坐在温暖的营帐中，却只觉周身发冷，四肢如被灌了铅，头一阵疼过一阵，听人说话时耳朵里如被塞了棉花。然而这一切他都掩饰得极好，连坐在他身边不过几尺的彭褚林也没看出异样。
彭褚林一个战绩赫赫的老将也不是省油的灯，略一思索，立马明白过来虞淮安的打算：
“原来如此！您是想......”
他担心帐外人多隔墙有耳，及时止了声，改口问道：
“可是，派谁去做这献图之人呢？此人既要有随机应变的能力，又得有视死如归的决心。毕竟，这可是稍有不慎，便要掉脑袋的事......”
虞淮安看他一眼，只淡淡地笑：
“我。”
彭将军愣了一下，已是第不知多少次被他的话弄得大惊失色：
“这、这万万不可啊！！大人可是朝廷命官，若是因此遭了不测，老臣如何担当得起？！！”
相比于他的慌乱，虞淮安却只是凭空做了个稍安勿躁的手势，轻轻浅浅地摇头：
“将军有所不知......我本也命不久矣。”
于寻常人来说的头等生死大事，他说起来却如置之度外一般：
“淮安一生庸庸碌碌，若是能战死沙场、马革裹尸，也算不辱先祖名头了。况且，在那邕江之中还有我一位故友。我与他一别经年，此次若不前往，怕是再无缘相见了。”
他看向彭将军，眼神恳切：
“将军就当帮我一个忙，让我去吧。”
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