Ezekiel发了一个100M的pdf过来，差点让Eli的手机崩溃。也许今年的新品发布会时，Eli需要抢一张优惠券了。Gilbert刚刚回家，看到Eli坐在沙发上看电脑，而且电脑里不是《星球大战》也不是《星际迷航》，一瞬间有些恍惚：“我的天啊，你在学习吗？你不是天才吗？”
“我不是，我需要学习的，”Eli盘着腿坐久了有些麻，舒展舒展筋骨，随口问道，“有什么新鲜事吗？”
他们不约而同没有提及半个月之前的事情，主要是因为Gilbert觉得自己抱Eli一路太丢人。其实Eli想问个究竟的，但是他看到Jorge首先开始脸带坏笑刨根问底，然后他看到了一个十六岁男孩的口腔里最多能塞多少烤土豆。
所以，Eli选择性闭嘴。哪怕他看到Jorge走的时候顺走了Gilbert最喜欢的闪电麦昆玩具，他也闭嘴。
唯一的改变就是Gilbert越来越少用枪了——最近遇到的五花八门的缺陷者越来越多。
Gilbert一边脱鞋一边说道：“我有个兽医朋友，在城郊租了片地养了一群小狐狸，不知怎么一个两个都不怕人。我现在一身骚味，这算是新鲜的吗？”Eli闻言后仰身子，顺手拉开窗帘去摸窗户的锁。“对了，Eli，我想吃葡萄。”
“不行，小狐狸，葡萄是酸的——我买了应季的樱桃，在冰箱里。”Eli看着Gilbert进了浴室，随后将刚刚关上的pdf重新打开。Eli有时候真的在怀疑，他已经闹掰了两年不来往的哥哥正在无时不刻地监视他，那么巧在Eli终于鼓起勇气打电话过去的时候，Ezekiel手里有一个案子，而且近在咫尺，关于麦城大学几个本科生的。
Gilbert先把花洒打开让水温增高，借着稀里哗啦的遮挡给Jorge打了个电话：“兽医遇到了点儿麻烦，动物管制局不肯给她的野生畜牧场发牌照，你看看有没有办法帮她一下。记得，一定不要去摸她的狐狸！一定不要！”
“你还好吗？”Jorge有些后怕地摸了摸喉咙，好像还有些土豆黏在那里，“我一直在考虑一个问题。如果你和任务目标产生了感情，你还下得去手干掉他吗？”
“干掉他？”Gilbert一头的雾水——字面意义上的，也是比喻——一边伸手试水温一边道，“我什么时候说过，我要干掉Eli？”
“我说的是金丁的悬赏，你在想什么？天哪Gilbert，你是不是被那个银发的家伙下蛊了！虽然他的榛子松露巧克力蛋糕的确是我吃过最好吃的……你能想象得到巧克力一秒融化的快乐吗？”Jorge发现自己跑远了，赶忙绕回来，“我知道你的任务不涉及伤害Elijah，而且他的手艺真的很好，但你确定要和他继续生活下去吗？他以前可是警察，说不定哪天就把你供出去了！”
“不会有这个机会的。我会让他在合适的时候闭嘴。”
Gilbert洗澡很快，他知道怎么用最短的时间将自己身上的污迹和细菌消灭99.99%，然后涂一层润肤露以免皮屑脱落。他想着，必须要让Eli也养成这个习惯，然后走到沙发旁边坐下：“嘿，干嘛呢？”
Eli的思绪正在浩瀚的大脑里游荡，感觉到沙发坐垫塌陷身体倾斜才回过神来，一把关上电脑屏幕——他刚才思索了太久过去的事情，资料才看了半页。Gilbert已经用刚才的两秒钟把那半页浏览了个大概，问道：“你怎么会有SAFE内部的文件？别说我看错了，我认识他们的大红色题头，真浮夸。”
“网上找的。”
“他们是FDA还是CDC？除了联系地址和举报电话，你能从网上找到什么？”Gilbert看他不愿意说也没有追问到底，悻悻然站起身的时候却被Eli拽出了浴袍的带子，赶忙揪住，“嘿，看准了再拽！妈妈说，看到我裸体的不是我的伴侣就是我的宠物狗！”
“也许你能帮我，只要你发誓不会说出去。”
Eli本来打算一个人完成这件事的，但是他太久没有独自查案，而且一想到可能发生的危险就忍不住手指颤抖。这当然不是害怕，控制不住而已。心理医生会说他有创伤后遗症，Eli则总是微笑着反驳，说自己生活一切正常。他不承认，内心深处，恐惧依旧顽固地存在。他刚才坐在沙发上愣神，就是忧虑这件事。
如果，如果Gilbert愿意帮助他，也许所有的忧虑都会消失。Eli心中燃起了一点点希望，紧接着被无限放大。看到Gilbert乖乖举起三只手指，Eli长舒一口气，调整好状态：“我在帮别人……我的哥哥，调查一个学生意外身亡的案子。”
“你哥哥？”Gilbert看过Eli的资料，他的确有一个大四岁的兄长，但是资料上仅有到高中毕业的信息，往后都是神秘的空白，但是又没有失踪或者死亡的证明，“他是SAFE的人？什么级别？你竟然有这层关系！”
Eli不知道该回答那个问题，犹豫了一下：“额，我们关系很不好。他曾经趁我生病的时候单方面殴打我，鼻梁和肋骨都断了。然后我被送到了医院急诊室，才保住了直立行走的能力。他是A级的缺陷者——一般缺陷者都有家族遗传的特征——很早就被SAFE招募，现在是……我上网查一下啊，中北部重案调查组的组长。”
“听起来就不是什么大官，”想象了一下浑身是血的Eli，Gilbert撇撇嘴，对他哥哥的印象更差了，“重案的翻译是只牵扯普通老百姓，对国家没有危害，也没油水，闲得没事儿再调查一下。无聊的官僚主义，来说说这个案子是怎么回事。”
Eli不得不同意Gilbert的一切抱怨，将电脑给他看：“一个月内三个没有任何关联的学生接连死亡——也有点关联，都是药物中毒，服用了过量抗抑郁的药。学校那边说是没有适应大学生活，但是家长和同学都反馈他们生前十分活泼，不认同学校盖章的说法。”
“这不该是MCPD要查的事情吗？他们又吃空饷？”
“大学不希望事情发酵，封锁了一切的消息，MCPD自然也在他们的payroll上。所以，一名学生的家长联系了SAFE的熟人，迫于社会影响和金钱方面的压力，SAFE决定开启秘密调查。”
“哦我明白了，他们不想公开反驳大学和警局，所以要低调行事，而你那个混蛋哥哥找了你做替死鬼！”Eli皱皱眉头想跟他说注意言辞，但是仔细一想好像是这个道理。Gilbert紧接着问道：“你为什么要接这个活？”
Eli并不欠Ezekiel什么，甚至提供线索给SAFE更像是让Ezekiel欠人情。但是妈妈会希望看到兄弟两个开始交流甚至和好的，Eli心想，他是为了母亲，并不是什么奇怪的正义感或者对危险的向往暗中怂恿。只是为了妈妈，还有——Eli努力让自己看上去轻松愉悦：“奖赏丰厚，五位数。”
“如果我帮你，我们可以平分吗？”Gilbert眼里露出了点点光芒，“我们赶紧去询问家属吧！我来开车，你想听爵士还是摇滚？”
询问的过程比上次找手串还要艰难，他们可以一起谩骂傲慢无礼的老板，但是不能够帮助失去孩子的父母分担痛苦。所有的慰藉话语都是多余且无用的，但好在Eli的温柔让他获得了进屋查探的权利。
“所以，”正在擦拭眼泪的母亲问道，“你是SAFE的探员吗？”
Eli拿起了一本日记，闻言回头：“算是吧。”
“哦，太感谢你们愿意调查这件事了。他是多么善良单纯的孩子啊，为什么会抑郁呢，我一直觉得有人在学校欺负他。你知道大学的男生，如果不加入兄弟会或者橄榄球队就会成为课堂上的小可怜……”
“女士，您知道您的儿子其实是派对的常客吗？”Eli抬头，看到了那位母亲脸上惊愕的神色。日记里没有写，但是蹭上了荧光印油。Eli从麦城大学毕业，他知道州街的酒吧会如何区分21岁以下的小孩——给他们手上盖章。
接下来的两家，Eli都看到了与狂热派对或多或少有关联的事情。一个逝去学生的宿舍里，Gilbert正蹲在地上研究地毯上的一片烧焦的小绒毛——太小了，嗅了嗅没有烟味，也许是生日蜡烛？Eli拽拽他的肩膀：“这没什么好看的，去看一下衣橱的挡板后面，也许会发现藏起来的小秘密。”
Gilbert扫兴地起身。他搞不懂现在大学生的脑回路，好好的书不读去泡什么酒吧，简直是浪费钱和青春。这些人肯定不知道，以后的日子里他们会更需要酒精麻痹自己。
“你，你好，我也住在这。我叫Todd，”门口站着一个非裔的小孩，戴着一副方框眼镜，穿着印了麦城大学吉祥物的文化T恤，怯生生望向Eli，“我知道你们在调查什么……他经常去一家叫红烟囱的酒吧。”
Eli没有听说过那个地方，歪了下头。
Todd立刻说道：“在，在州街附近。之前是一家Taco Bell，经营不善关门了，一年前刚刚开业的酒吧……”Eli从谷歌地图上找到了他说的地方，看全景图片似乎只是个普通的怀旧主题餐厅。“如果你们找到了，额，真相，可以告诉我一声吗？”Todd接收到来自Eli的疑惑的目光，立刻补充，“我们曾经是最好的朋友，我想知道真相。”
Eli拍拍他肩膀：“我们会的。”
从宿舍楼走出来，Gilbert忍不住说道：“现在的男生都应该上一门个人卫生课，他们打完球都不洗澡的吗！呃，真难闻……Eli，我的兽医朋友出了点事情，你能照顾好自己吗？”
Eli看着正在回复短信的Gilbert，耸耸肩膀：“我想不出来为什么照顾不好。出什么事了？”
“该死的动物管制局，竟然查封了我朋友的野生牧场，说他们是无照营业，没收了所有的小狐狸带回去圈养。可恶的资本家！一定是看中了现在富人圈子流行养狐狸的热潮，老老实实嗑点儿大麻不好吗！”Gilbert将自己的车钥匙拿出来，本想着扔给Eli但又收回，“我得去城郊，你能自己回家吗？”
“万幸我带了公交卡。”
