奶昔店前厅和后厨的窗帘被人打开，Gilbert看到了坐在外面的Eli，直接扑过去：“嘿，怎么样？不许再一声不吭失踪了！”他注意到Eli说不出话，随即看向屋里的另一个陌生人。那人翻了个白眼，手指一挥，Eli立刻咳嗽了几声。“没事吧？”
“没，他们没伤害我。”Eli在犹豫要不要说刚才的那一幕他都通过电视看到了，然后有点理解为什么夜店小王子至今没有破处。但这不是当务之急。Gilbert抓着他看了个遍才确定他没有受伤，稍稍松了口气，但还是浑身的敌意，像是一只小刺猬。
“你的小男朋友的确忠心。”Coco来到吧台前面给自己倒了一杯酒，这里已经被改装成了简易的酒吧。
Eli不知道反驳了多少次，但还是得说出那句话：“我是异性恋，我们是室友。”
“很多人一开始都这么说。想要出去看看吗？”Coco将那杯酒一饮而尽，“别这样看着我，如果我想杀你，早就动手了。一起来吧。”
Gilbert有些跟不上这位Coco小姐的思路，一路跟到外面——这根本不是停车场见到的荒芜景色，相反人来人往，形形色色的男男女女。有的穿着暴露，有的奇装异服，不少人的脖子上戴着项圈——这是一个社会底层的收容所。
无一例外，他们享受着欢乐和自由，他们不再是正常社会人眼中的异类：缺陷者，同性恋，易服癖，毁掉的一代……Eli甚至不由自主摸了摸自己脖子上的项链。他注意到了绝对违法建造的信号模拟器，这里不会被SAFE追查到。
“我们有位能够让别人隐身的老伙计，不过他太老了，而这里马上就要暴露，”Coco言语之中有些惋惜，“我们想要离开麦城，找一片更自由的土地。你会跟着一起来吗？”
Eli发现她看着自己，有些惊讶：“我？为什么这么问？”
“你不是来寻找末日街区的吗？所有在外界社会得不到认可的人，被强权压榨的人，迷失了自我的人，我们都会发出邀请。你不记得两年前，你给过我的一颗糖？”Coco将手腕上的绳子露出来，紫色的手链末端是包裹在塑料里面的一粒软糖，“那天你的情绪很低落，我就知道我们是一路人。无法愈合持久的创伤，逃避成为了最好的保护。你还送了我一本漫画杂志。”
Eli回想起了更多的细节：“报刊亭的老头不许你在那里避雨，所以我买了一本杂志。是……末日巡逻队？末日？”
“Doom Patrol, Danny the Street.”Coco跟路过的一位年轻妇人打招呼，对方的胳膊少了一截，可是脸上洋溢着欢快的神色，甚至分给Eli一根巧克力棒。
“哦，谢谢。”Eli认识她，她唯一的儿子被醉酒的前夫杀害，而她自卫杀死了前夫。当时警局出动了一整队人去搜寻，最后发现她浑身是血，抱着孩子的遗体坐在郊区的广场上。三天后，那里将举办游园会，她答应了孩子去看羊驼和斑马。
从抓捕到无罪释放一共半年，无数的闪光灯和录音笔围绕，这位女士一次都没有笑过。
“你创造了一个乌托邦世界？”Gilbert总算跟上了他们的谈话，也试图忘记他曾经把类似传销广告的信件都扔掉了，“哦，所以你一开始就打算抢走Eli，还要测验我是不是真的在乎他。如果测验结果有偏差，你会杀了我吗，小姑娘？”
Eli摇摇头替他室友的粗鲁道歉，Coco却不觉得有多冒犯：“如果你的裤子哪怕紧了一点儿，你都会和那些男人一样，怀揣着一个小宝宝走出去，然后去医院哭天喊地等待孩子出生，受尽自作自受的耻辱。不过，你们如果真的想要一个宝宝，我可以——”
Gilbert立刻打断她：“不需要！暂时不需要。”
“暂时？”Eli纳闷，但是没管那么多，“Coco，我还没问过你，你为什么会有异能？我遇见你的时候你都已经十八岁了，但是没有戴项圈。”
“二次觉醒，老伙计说这是真实存在的。所以，Eli——第一次知道你的名字——你愿意跟我们一起离开吗？逃离这个不公平的混乱世界，不用在乎其他人的眼光，只需要为自己而活。”
Gilbert抢着说道：“他不会！他热爱生活，才不会跟着一个通缉犯当逃兵！你可以选择逃避，但是别拉着我们Eli一起。还有，你只能叫他Elijah——我终于想起来在哪儿见过你了，Coco，两年前的社会新闻！”
“Gilbert, no.”Eli制止住他。
“没什么，”Coco大大方方，“我已经报复了足够多的男人，我才不在乎那些所谓的伤疤。是的，我十六岁就被人搞大了肚子，男人不想负责，我父母收了一百万的好处之后带我去流产。谁知道我失去了子宫，律师加了二十万，就当这件事结束了”
Gilbert皱了下眉，他记起来，这个女孩就是当年将金丁告上法庭的那个。不过两年，她从唯唯诺诺的小姑娘长成了撑起一个乌托邦街区的先锋，着实认不出。
“我彻夜难眠，父母却说这是我博关注的借口。心理医生给出了烂泥一样没有任何实际意义的诊断，并暗示我的父母，每个青少年都有问题，过几年就会自愈。那天我逃了出来，遇到了你，Eli。”
“然后呢？为什么你会变成现在这样……”
“有个男人出钱跟我上床。我发现我有了异能，可以把自己某些伤害反噬给他——就是让他怀孕。之后，我想通了，去他妈的贞操，去他妈的自洁，都是用来圈禁生育机器的借口。女人是他们的玩具吗？不如让他们自己也沦落成玩具。”
Eli低着头，不知在想什么，Gilbert生怕他被Coco带跑了，着急地想办法把他拽回来：“警察、律师和心理医生都是混蛋，但这个世界上还有好人，不是吗？”
“一句负面的评论就会让所有好心情消失，这就是人类。在这个社区里没有歧视，没有勾心斗角，因为挣扎在最底阶层的人们才懂得真正的团结一致，互相理解。我是不会离开的，我创造了末日街区，我就要保护它，像你的男朋友心甘情愿保护你。”
Eli摸了摸额头：“我不是……他是为了……算了。不过你们要小心，SAFE的探员失踪了，我猜他也有过心灵创伤所以选择投靠你们——总之，SAFE不会让这么多缺陷者脱离监控的。”
“超级A安保公司，乐意提供服务。”沉默了半分钟的Gilbert忽然转变了口风，Eli看到他手里拿着一个小风车，是刚才路过的一个残疾女孩送给他的。那个女孩只有一只眼睛，半边脸烧焦，笑起来却十分甜美。
Gilbert开始想象她在外面的世界会遭受怎样的流言蜚语。
然后，他放弃继续想下去。
Eli伸手摸了摸Gilbert的肩膀，当做是感谢：“我也许可以帮你们。不过得给我三天时间，处理一点私事。”
“搬迁就定在下周一，我会付佣金的。我们不缺钱，只是缺少善意的目光。”
回去的路上，Gilbert一直在用冷风吹那个小风车，看着四种颜色的扇叶慢慢混合：“意外怀孕后抑郁的女孩，得不到正确的关注和安抚，开始报复社会，实话实说我喜欢这个女孩的做事风格。对了，Eli，两年前——”
“抱歉，”Eli打断他，“已经过去了。我不想用我的过去来破坏你的好心情，不如我们一起去创造一些更美好的未来，冲淡那些回忆。或者你更愿意我跟着Coco一起搬走。”
“不行，那谁给我做晚饭呢？”Gilbert知道他在开玩笑，“你说得对，我们得创造一些回忆。等等，你在往哪开？这不是回家的路。”
Eli在路口右转，踩下油门加速：“我们去找兽医，把我胳膊里的东西取出来。”
“你疯了！停车！”Gilbert怒吼一声，逼迫Eli拐进一家炸鸡店的停车场里，“是你没听清我没听清，Alex怎么说的！那玩意儿抱着你的桡动脉！还可能电击肌肉神经什么玩意儿的！一旦出事你就等这变残废吧！”
“我相信Alex的能力。”
“但我宁愿你好好活着给我每年稳定的收入。听着，Eli，不需要你的异能，ARCH可以保护好那个什么鬼街区，何况他们自己都有那么多缺陷者！来一个打一个，就不信他们能被抓。”
“可是他们最不需要的就是和警方或者SAFE的一场恶战，他们需要消失在当权政府的雷达里，你明白吗？他们已经忍受了足够的痛苦，难道还要被当成通缉犯躲一辈子？Gil，他们不是你。”
Gilbert紧紧盯着Eli的胳膊，他相信兽医的能力，但是Eli妄图只用三天恢复：“好吧，但是兽医必须这几天全程跟着你，如果出现问题立刻去医院。”
“Alex跟我说过，这是个微创小手术。如果顺利的话，我今晚能够用一只手上课。或者你可以来帮我，不用害羞，他们都知道你喜欢吃草莓蛋糕。”
“什么！你跟多少人说过？”
“只有Ashley，但你知道她的好名声。”
手术的确不难，兽医做了足够的功课，Gilbert也给她支付了一大笔额外的工资，说服她跟着Eli去烘焙课。Eli本以为气氛会很尴尬，谁知道兽医竟然和他们的家庭主妇优秀学员Ashley一拍即合——毕竟一个认为政府完蛋了，一个认为整个人类都完蛋了。
“他们要在把生活污水倒进莫多湖！”“我的天哪这怎么可以，水生生物怎么办！”“下周末我们要去州街游行！”“算我一个！你知道政府打算提前结束打猎禁期吗？”“什么？不可以！现在是繁殖季节！”
Eli用一只手将鸡蛋打进碗里，看了一眼课堂外面偷偷观察他的Gilbert，露出一个笑容。伤口有些痛，为了不让Ezekiel察觉，那枚抑制枢纽被贴在了项链上——多亏Jorge帮忙做了一个模拟器。局部麻醉退却后，Eli本来以为会像是超级英雄进化一样，感觉到能量在身体里横冲直撞，热血沸腾，仿佛天地寰宇尽收眼底，可翻手为云覆手为雨……
但是，摘掉那玩意儿只剩下疼，痒，还有点别扭。
他想去挠一下，一抬头Gilbert在外面盯着。他念叨，不要，不要继续疼下去了——忽然间，Eli感觉不到任何的疼痛了，就像是一针强效的止痛剂注射进来，还附赠了一个精品泰式按摩。舒缓筋骨仿佛在冬日的夏威夷海滩度假，阳光正好，威风柔和，只剩悠闲和舒爽。
他是不小心打开了什么传送门吗？
为什么会这样？Eli摸了摸脖子上的项链，忽然意识到，自己的异能是感官欺骗。感官欺骗，包括触觉和痛感。他把自己变成了一个止痛剂，Eli惊愕地抬手去看手臂上的纱布。
“Elijah，下一步是什么？”学员催促道。
“哦，鸡蛋，面粉，我是说把面粉倒进鸡蛋里。”
