“Ronnie不是缺陷者，头发、唾液、美术课划伤手处理血迹的纸巾，我全都检查过了，没有任何可见变异。除非是基因瞒着我们进化，否则他不是这场鹿角、翅膀大联欢的始作俑者。”Jorge将一份报告递给Eli，然后把棒棒糖从嘴里拿出来，嫌弃地扔到垃圾桶里。也不知道为什么Gilbert喜欢这个味道，甜腻的糖精。
和缺席的Gilbert不同，Eli能看懂纸上这些特殊的名词，Ronnie的确不是缺陷者。“可是那些被‘惩罚’的小孩几乎都嘲笑过Annie，”Eli叹了口气，“也许这是恶劣的通性。”
“Elijah，你真的不能给我下周的化学作业答案吗？”
“不能，”Eli毫不留情，“招揽小弟靠的是你的人格魅力，你有那东西。不过，如果你想，完全支付得起留在林肯预科读完高中。这次委托你比我赚的都要多，只要你不胡乱买游戏机。”
Jorge有那么一秒钟真的在想这件事：“嗯，还是算了吧，上次可闹得不愉快。”
“你看起来很想跟我分享，来说说吧。”
听到这儿，Jorge就来劲了，锁屏放下手机，抱着腿将转椅旋转半圈，对着Eli开始回忆童年：“那时候我才九岁，被第十七个寄养家庭送回孤儿院。那天Gilbert的妈妈来接一个男孩，也许是想表现下自己的善良，就顺便带走了我——”
“Wait, mom? Gil had a mom?”
“Sure, like everyone else, Gilbert has a mom,”Jorge纠正了他的语态，证明Gilbert的母亲尚在人世，“一个老巫婆，估计是想要政府给寄养家庭的补助罢了。反正她家里四五个都是先寄养再领养的，Gilbert也是。孩子们相处得很不好，谁都不喜欢多一个小屁孩来抢房间，年纪大的还被迫做保姆。”
“比如Gil？”
“是，但我在说我的故事，让我说完！有一天，那个老巫婆突然冲到学校来，质问我有没有拿一个U盘，毕竟我因为偷东西进过局子——但是没有，我对天发誓不是我偷的，她直接开始脱我的外套。就在学校走廊上，课间休息几百个孩子看着我被她骂。”
“怎么会有这种人存在。”
“Gilbert当时是11年级，他听说后从三楼跑下来，和老巫婆吵起来了。老巫婆怀疑是他包庇我，直接上去搜他身，几百个孩子又看着他被人摸了个遍，”Jorge咧咧嘴，“那天晚上她在打印机上找到了U盘，但是没有道歉，趾高气昂。所以Gilbert带着我跑了。”
“跑了是指……他辍学了？我记得他十七岁辍学，”Eli获得了一个肯定的回应，恍然，“确实是一个不幸的童年，你一定不想回到那个学校。不过，私立学校完全不一样，也许你能交到同样年纪的朋友。”
Jorge笑了一声，重新拿起手机：“一群大脑发育严重滞后的肌肉男吗？算了吧，我宁愿跟这些数据待在一起。但我确实学得不错，AP微积分和网购的验证码一样简单……你还不回家吗，Gilbert说你要给他做夏威夷披萨。”
“哦，完蛋，我忘记了。”
Jorge看着飞奔而去的人，更加坚定了一个想法——Eli比之前七年里Gilbert遇到过的男男女女都要靠谱。如果监护人或者紧急联系人名单里要多一个名字的话，Jorge知道要选谁。
可谁让Gilbert是个蠢货。
学校的春游旅行变得十分微妙。不知道是Jorge做了什么，还是上流社会的孩子们见多识广，班里同学对他们的化学代课老师和学生家长有一腿这件事十分平静，甚至还让Eli和Gilbert紧挨着坐在大巴车同一排。
“你为什么要报名家长护卫队？”Eli知道他们的最终目的是找到隐藏的缺陷者，但是这气氛太诡异了，似乎所有人都想着往这边瞥一眼，看看能不能目睹小情侣亲热现场。之前在酒吧就装过情侣，然后又被迫做了少爷和佣人，现在又是什么老师家长，听起来像极了P站火热分类。“总之，接下来半年我都不要跟你玩什么角色扮演了。”
完蛋了，这句话听起来更诡异。
Gilbert完美沉浸在角色里，靠得更近，甚至还用食指轻触Eli的手背：“Whatever you said, honey.”
“Gil——”
“你知道这样会让学生放下警惕，已经有六个孩子主动跟你讨论性与自由了。”Eli已经失去了聊下去的兴趣，开始和他的正牌约会对象发短信，Gilbert识趣地将头扭到一边。
在恋爱这件事上，Gilbert一直都是有一点儿机会就要抓住，但往往会因为他拒绝亲吻和上床而马上告吹。可惜了Eli从假装有女朋友到真的有女朋友只隔了五分钟，而虚假别墅外Ezekiel在场的五分钟里，Gilbert什么都不能做。
春游的目的地是一处废弃了将近二十年的工厂，此行的目的是保护环境和美术创作。被迫沦陷于作业和大学申请书中的小孩们终于在森林里解放天性，奔跑狂笑，面对一只蝴蝶都能端详半天。
“你，还有你，把那个给我捞上来，”Jorge呼唤自己的小帮派做事，他显然已经成功收买了一些无脑花着信托基金长大的小孩，“还有你，去看看家长们都在哪儿，我们要躲开监控去探险了！”
“Jorge！回来！”Eli叫了一声没叫住，他发现自己在十年级已经失去了全部的威慑力，但还好准备考AP的那群学生们还恭恭敬敬，争取从他那儿弄到一些额外的试题。
比如现在还在穷追不舍的Annie：“Mr. Chason，为什么这里是11摩尔而不是22摩尔呢？”
“你先看碳酸氢钠的配平……”Eli忽然意识到，缺陷者都是好成绩的书呆子可能并非是刻板印象，也不是基因决定——或者有一部分，变异的基因让他们很难融入正常的学习生活，“不如回去路上我再跟你讲这个，现在去找一些好看的花和树叶。”
Annie悻悻地离开，Gilbert不知何时已经凑了过来，神秘兮兮说道：“你应该在课上多次强调你已经有主了，现在的青春期小孩有恋师情结。”
Eli已经习惯了这种调戏，并且学会了回嘴：“那你需要我当场跟你法式热吻？”
“丝毫不介意。”
“算了吧，你有洁癖，我不希望毁了你的一天，”Eli后撤两步，忽然听到远处的森林里有叫喊声，“你听到了吗？好像是……哦我的天，那是Jorge的声音！”Gilbert已经早他一步跑了过去，Eli紧接着跟上，果然看到了Jorge和他的小帮派正围在溪流边上，每个人都是惊慌失措。
“Elijah，救救他，我不知道……”Jorge躲在Gilbert身后，没了几分钟之前耀武扬威的气场。他也是第一次近距离观察鲜血淋漓的场面，忍不住干呕。
地上躺着一个孩子，他后背还有一对翅膀，是神秘袭击的受害者。可现在，那对翅膀被从根部拔掉了——不，更像是快速的自然脱落，因为那些血迹来源于他的嘴里，是内脏出血。Eli用异能帮他减轻疼痛，根据警校学过的急救知识帮他躺平，但是情况不太妙，Eli摸到他没有任何的脉搏。
一瞬间，Eli的眼前发黑，他仿佛回到了那个下午，Natalie笑着敲车窗，手里晃着刚刚买来的三明治。随后，一发子弹射入她的眉心，血和脑浆在玻璃上铺满，随后慢慢滑下……
“哦，我的天，”其余的家长和老师也聚了过来，“他是被袭击了吗？”“快叫救护车！”“哦，这是我班里的孩子，我要去通知他家长……”“是你们谁干的吗？是你们谁动的手？”“是那个不知道是谁的混蛋缺陷者！”
人心惶惶，不仅是为这个孩子担忧，还恐惧那未知的缺陷者。不少孩子开始到处乱跑，尖叫，家长四处寻找自己的孩子，抱进怀里。
Gilbert大喊一声冷静，然后命令所有人退到空地上，让Eli能够把受伤或者已经死亡的那个学生带出去送到医院。有家长指出他是Jorge的哥哥，立刻嚷嚷：“是不是你家孩子做的！天啊，他是个缺陷者！还离得最近！我们得控制住他！”
“Fuck off！他没有项圈！看体型他还不如你，你看起来更像能用石头砸死人的！谁知道SAFE的电话吗，不要报警，警察转给他们太慢了……没人知道？没人？Eli！”
“马上！”Eli努力控制住自己颤抖的肌肉，将那个孩子放到平地上，一个有急救执照的老师立刻接手开始做止血和复苏，让他有时间摸出手机给自己哥哥打一个十万火急的电话。“Zeke，是我，出事了，有个孩子内出血，”Eli听到了不远处的有一阵尖叫，Gilbert抱着另一个孩子跑出来，“至少两个，我们在寒石化工厂的旧址。”
“什么？谁让你们去那儿的，赶紧离开！”
“Zeke，你还知道什么？”Eli帮助尖叫的孩子止痛，用肩膀夹着电话，“无论你想隐瞒什么，记住，这些孩子的命最重要！你听到了吗！救人！”
“马上过去。”
一场春游演变成了一个孩子意外死亡、四个重病住院的惨剧，参与者全部在学校的篮球场隔离检查病情。Ezekiel已经来了，Robin正在一个一个收集血液样本，篮球场外面的家长们乱成一团，校长几乎晕倒在办公室里。
五个伤亡，全部是缺陷者，没有人为这场意外负责。
“Mr. Chason……”一个颤抖的声音在Eli背后响起，“是我，是我做的……”
“Ronnie？不，你不是缺陷者。”
“我知道，Mr. Chason，但我拿了这个，”Ronnie张开手，他的手里有一个绿色的石头，似乎在散发着荧光，“我去年夏天去了寒石化工厂，我在小溪边捡到了这个……它是许愿石，我想的都能变成真的……”
