没有预料中的疼痛，Eli慢慢睁眼，他的四周竟然围成了一个半圆形的屏障，Gilbert在硬生生用异能顶住那些掉落的石块。时间在分秒间流逝，Gilbert的力量慢慢衰退，细小的石头率先砸下来。
“我在这儿，”Eli察觉到了Gilbert的颤抖，捧着他脸颊吻过去，“别失控，千万别失控，让我带你出去……”Gilbert发出一声低吼，慢慢起身试图清出一条道路。Eli不知道正确安抚哨兵的方法，只能同他一起站起来，努力减少他们之间的距离，紧紧贴合：“带我出去。”
这句话让Gilbert从过载的边缘后退一步，他的双眼慢慢聚焦。头顶的碎石摇摇欲坠，旁边的笼子已经被压在了废墟下面，只有血沿着石块的缝隙流出——可怜的孩子，他本不必死的。
他们不能做第二个和第三个。Gilbert无法控制自己的思维，但充斥着他脑海的念头只有一个——让安全Eli离开这里。
“Gil，坚持住。”
“Yes, my love.”
SAFE的探员开着警车来的，忽闪的警灯和刺耳的警笛仿佛在宣告他们是救世主。Gilbert躺在Eli怀里，披着一张Robin硬塞给他的毛毯，丝毫不顾身下的杂草和泥土会怎样弄脏他的裤子。他们刚刚经历了九死一生，最后一块石头落下之前，Gilbert将Eli推出了洞口，而Eli紧紧抓着他的领子将他也拽了出来，否则至少断一条腿。
“你是瘸子我也不会嫌弃，”Eli低头吻在他的发旋上，“多休息会儿。”
“我不该相信那个混蛋的，可他的身份毫无破绽，”Gilbert说话带着慵懒的鼻音，“他到底是个什么东西？”
Robin抱着一个平板电脑小跑着走过来，说了一句“how sweet”，然后忙不迭将平板递给Eli。Gilbert嚷嚷着让他看一眼，Eli将平板抬高些许，给他念上面的内容：“最大可能他叫Romero，B级缺陷者，可以通过血液变成另一个人的样子，最多维持十二个小时。这就是为什么他需要真正的Ryan活着。”
“我就知道是变形怪！档案不会出错！”Gilbert想要起身，被Eli按在原地，“为什么是他？”
“他们同属麦城大学陆军预备中队，三个月前Romero就因为缺勤被开除了。军事法庭曾经要求他参加聆讯，可他人间蒸发，”Gilbert在Eli怀里乱动，Eli不得不把平板电脑递给他，“Ryan是他们的学员班长，十足的花花公子，你知道的……也许跟Romero结下了梁子。”
Gilbert发出一阵咕嘟的声音，Eli没有试图去理解，因为Robin将第二台电子设备交到了他手上。
“在你生气之前——对不起，哥哥，我错信了人，我愿意为那个孩子的死和这里发生的一切负责，你说什么我都会照做。但是你一定要阻止Romero，他逃出去之前说自己有另外的计划，针对你。”
Ezekiel倒是没想到Eli会这么快认错：“Ryan是因为Romero死的，我不想多写文件，所以，你不用负责。但是下一次请你一定要相信你的家人，能办到吗？”本来安插Eli的事情他就没提交到系统，一直是等待确认状态，现在最好直接撤回。
Eli抿着嘴唇点头，哪怕Ezekiel看不到：“我会的。”
“很好，”Ezekiel停顿片刻，声音低沉几分，“一部分的原因，在我。K3929的档案备份我找到了，这件事情……跟我有关。”
K3929难道不是山洞里的嚎叫声？Eli意识到当时在档案室，他们那么快就被Ezekiel发现，也许就是Romero搞的鬼——Romero自告奋勇带着档案出去之后，一定是用漏洞百出的假货换掉了真正的那一份。
Gilbert忽然拽了下Eli的胳膊，让他看平板电脑，还顺势挡住了照片的下半截。Eli在他脸颊上留下一个吻稍作安抚：“怎么了——是他？”
“谁？”Ezekiel在电话那边问道。
“几天前我们见过Romero，他想要找ARCH帮忙调查他爸爸的冤案。混蛋的，他留了胡子，我没认出来。一定是他见到我所以才不再跟Gilbert联系，然后制定了这个要杀死我们的山洞爆炸计划。Zeke，你说这件事情跟你有关，当年将他爸爸送到监狱里的，是你？”
“不，恰恰相反，我当年在极力阻止这件事。”
“告诉我。”
“和你们无关。”
“你在华盛顿，而那个混蛋就在麦城不知道哪个角落里准备复仇大计，现在你手上最好的探员都不如我！”Eli几乎是扯着嗓子喊出来的这句话，随后意识到可能被哨兵过载影响以至失态，“拜托，Zeke，给我个机会弥补我的错误。”
Ezekiel捂着额头，Eli没有说错，自从他来到麦城之后，几乎所有A级以上的探员都被各种借口调走或者升迁，Quincy的老伙计们处处给他添堵，而Marco劝他隐忍，忍到下一次换届就能回到芝加哥，甚至是华府。“好，”他说，“五年前，Romero的父亲，同样是缺陷导致的变形者，因为三重谋杀被判处死缓，SAFE在他家里发现了凶器和沾有受害者血迹的衣服。但我知道，死者惹到了芝加哥黑帮的一个小头目，所以必定是仇杀，Romero的父亲也许无罪。”
“你在定罪之后还继续调查？”
“是的，我发现了Romero父亲有不在场证明，他是被栽赃陷害的，所以我做了一个让我后悔万分的错误决定——我向老Romero承诺，会保证他无罪释放，”Ezekiel没给Eli留任何批判他的时间，“我当时年轻气盛，不懂政府探员的承诺有多大的影响。”
“你失败了。”
“不在场证明没有递交到法庭，甚至没有人说见过这份文件，老Romero当场发飙。而法官认为他态度极其恶劣，从无期改判了死缓。狱中他仍然没有放弃寻找无罪证明，即便他知道只要认罪就可以活下去。他，太过固执，没有获得减刑，半年前执行了。”
“那是小Romero开始缺勤训练的时间。”
“四个月前，那位法官去世，SAFE对外称是突发心脏病。”
“但那其实不是心脏病。”Eli讲故事连了起来， Romero在寻求复仇，而他只会越来越偏激。不，不，他说他不想继续杀人了，所以不会千里迢迢赶到华盛顿去寻找Ezekiel，他想要让世界知道他父亲是被冤枉的：“今晚的直播！今晚城市英雄选拔赛第一场直播！快！我们去电视台！”
Gilbert还在休息，忽然被拽起来，露出了些许茫然。他已经恢复得差不多了，至少比上次跟Ezekiel合作要舒服，他不用担心Eli从他的精神领域翻出什么小秘密。
Ezekiel听懂了他弟弟的意思：“借Robin的警车，你还有二十分钟。”
Robin带来了车钥匙，也带了一条新的线索：“我们派人搜查了Romero的公寓，发现了很多土炸弹的图纸，他的化学助教也说曾经看到Romero借用实验室。我们正在联系MCPD的防爆组，祝你好运。”
“你也是，小心里面的碎石。”
他们赶到电视台的时候，直播已经开始了，工作人员一边递名牌一边严厉训斥，说再迟到一次就取消资格。进了电梯仍旧是絮絮叨叨，Gilbert忍无可忍抓住他领子怼到墙上：“再说一句我拔掉你舌头！”
“Gil！”Eli还没来得及多说一个字，电梯忽然猛烈晃动，然后瞬间停住，惯性让他们直接摔坐在地。头顶的红色警示灯拼命闪烁，Gilbert立刻丢下可怜的工作人员去抓电梯的门，他们卡在四楼和三楼中间，Gilbert爬出去之后将Eli拽出来，拍拍后背。“还有他。”
“哦……”
Eli对着瑟瑟发抖的工作人员说道：“看着我……有人想要搞破坏，但我们不能惊动他，所以，我需要你通知你能通知到的所有人，马上撤离。”
“我，啊，可是……”
“现在就去。”Eli看着他连滚带爬往外跑，祈祷着这人能够跟刚才训斥他们的时候一样负责。接下来就是演播大厅，最靠近Romero的地方最不能出错，至少要坚持到防爆组拆除所有炸弹。Eli用异能维持着表面的平静，打开了大厅的门。
台上是一个正在表演才艺的参赛人员，看提示卡下一个就会是Romero。
Eli走到导演身边，让他能够看见自己，并在导演尖叫之前一把捂住他的嘴：“我是SAFE的探员，现在听我的。下一个参赛者是一名罪犯，所以我需要你现在开始掐断直播信号，然后从这离开。所有观众和职员都必须马上离开。”
“什么？”
“你听见他说什么了！”Gilbert抓住导演的领子，POLO衫的领口勒紧了他过于肥胖的脖子，瞬间满脸通红，“切断信号！你不想知道接下来那人会说什么的！”
导演看了一眼四周，Gilbert走到评委席将Bluster抓过来，脑袋按在监视器上面。Eli完美配合了这一切，在其他人的视角和导播屏幕上，Bluster还坐在红色的转椅里拍着手。“哦，Gilbert？”Bluster花了两秒钟弄清楚这件事，“你怎么会在这儿？哦不，这里有通缉犯吗！”
明星效应在这里同样起了效果。
Eli一边维持幻象一边安抚观众，说只是可能的气体泄漏，安排大家离开演播厅。导演着急忙慌想要带走所有的设备，被Gilbert一瞪，扔掉了手里的昂贵机器向外跑。几乎一半人走光的时候，Romero登场了，Eli不得不专心应付他。Gilbert捧着Eli的脸颊留下一个吻：“剩下的交给我，Love。”
“能行吗？”
“安排逃跑路线？你忘了我是干什么的了？”Gilbert看到了之前一直声称自己被校园暴力的Queer，他正踹开一位老太太从逃生通道往外挤，“我会保证大部分人都安安全全，大部分。”
Romero的表演已经开始了，他看着满满的观众席，看着摄像机上面闪烁的红点，平静地讲述他准备许久的故事。曾经有一个贫穷的父亲，省吃俭用，为了他的儿子被迫给黑帮做事，倒卖毒品，甚至是处理尸体——但他从来没杀过人，他宁愿被人打断肋骨、打掉牙齿，都不会动手杀人。
可面临三重谋杀案，他还是被判有罪。
Eli就静静站在监视器前面，双手扶着桌子，努力控制幻觉，却也在静静地聆听这个故事。
不该如此，老Romero不该成为恶人脱困的牺牲品，他的儿子不该为了复仇抛弃大好前程走向歧途。
MCPD的防爆组已经到了，他们在劝说Eli离开，而台上的Romero终于发现了幻觉的破绽。观众和灯光像是碎裂的玻璃一样崩塌，斑斓的碎片朝着虚无飞去，Romero大叫一声：“不！”
“放下武器！”
“你们听不到——”Romero抬起右手，忽然被一颗子弹射中了额头，半个后脑勺被掀翻，血和脑浆迸溅。他垂直倒下，手中的控制器甩出去。
“不要！”Eli大叫一声冲到台上，他听到有人在喊“hold fire”，但这句话只是在保护他。Romero眉心中弹，躺在红白相间的血泊中，绝无生还的可能。
“绝对！绝对没必要现在杀了他！”Eli半跪在舞台上，环顾四周，“谁开的枪！”
“Elijah……”曾经的同僚Ty快步走过来，手枪的枪口朝下，Eli手上还沾染着鲜血，直接抓住了他胸前的衣服。“我们接到SAFE的命令，立刻射杀，他是危险人物。Elijah，”Ty有些喘不过气，“是命令，他很危险！你知道他很危险吧？”
“谁给你的命令！”
“放松点儿！是一个老太太，从中北部调查局直接下的紧急文件！”
明显的杀人灭口，毕竟死人不会继续追究父亲的真实死因。
Eli松开了Ty，迈开步子走回导演的工作台前，将里面的那盘录像带拿了出来。没人看到他做这个动作，也没有人拦着他走出去，Ezekiel弟弟的身份到底是给予了一些便利。可能，他们会怀疑为什么Romero之前没有发现观众离席，但Ezekiel会第一时间抽走这个案子，并让所有人以为罪犯是看到警察才开始反抗。
Rachel在一楼的门口遇见他，转身和他同行：“Eli，我需要你的口供，现在有时间吗？”
“哦，现在，”Eli用干净的那支手揉了揉额头，另一只手护住口袋里的录像带，“我现在需要休息，明天早上可以吗？”
Rachel察觉到了老搭档的异样，但是只当他是刚刚疏散了几百人过于疲惫，没有细想：“当然可以。对了，你还记得我们的第一个案子吗？那个悬案，最近有了新的线索，如果你想一起调查，我可以很轻松给你弄张顾问的证件。”
那个是个在Eli心里纠缠许久、至今仍然阴魂不散的案子：“当然，明天早上？”
“好，”Rachel将手放在他后背上，声音柔软了几分，“你知道，如果你想，只需要几张表格就可以复职。不要浪费你的天赋，Eli。”
这似乎是短时间里第二个跟他说这句话的人。
Ezekiel用最快的速度从华府赶回来，Eli去机场将录像带亲手交给他，他知道Ezekiel会弥补当年的遗憾。“我没来得及备份，”Eli说这句话的时候还抓着录像带的一角，“但我相信你，Zeke，你会好好处理这件事的，对吧？”
“我不会承诺一定有个好结果，但我承诺竭尽全力。”
Gilbert站在几米开外的地方，领子竖起来抵挡麦城夏夜仍然猖狂的寒风，双手插进口袋里。今天是漫长的一天，他已经等不及要回家泡个热水澡然后用炸鸡填饱肚子了，于是直接上前抓着Eli的胳膊就要带他走。还没走出两步，Ezekiel忽然叫住了他：“Gilbert——别把我弟弟扔进火坑里。”
Gilbert回头，皱了下眉毛：“我不会的。”
Eli同样皱眉：“而我不是小孩。”
Ezekiel目送他们远去，看着一高一矮的背影走过机场的通道，距离越来越近，似乎在克制自己在大庭广众之下想要拥抱彼此的冲动，最终消失在一片灯光中。“你们也回家吧，把车钥匙给我，”他吩咐身后的探员，有人小心询问他去哪里，“去见一个朋友。”
路上，Ezekiel接到了Marco的电话，于是将车听到了路边一家快餐店的停车场，看着透明玻璃里面的暖黄色灯光，以及在灯光下嬉戏吵闹的年轻人。“我们承担不起名誉扫地的代价，尤其是距离Atticus离开的闹剧发生不过一个月，”Marco声音有些疲惫，“Ezekiel，你今天应该听到了总局长怎么评价你的，你距离总部只差半个任期。对平民出身没有经历过海外战场的缺陷者来说，你已经是撞大运了。”
“One thing, Marco, be honest with me,”Ezekiel深深呼吸，紧盯着路边的霓虹广告牌，“Romero一案的证据，是不是SAFE自己销毁的。”长久的沉默给了Ezekiel正确答案，他也知道为什么调查局愿意这么做。
黑帮内斗，自行消耗，可以让他们暂时远离普通人。
但是代价是一个可怜的父亲枉死狱中。
“Ezekiel，让这件事过去。”
“一年前，”Ezekiel忽然打断他，“Bryce说他要重启一个调查，随后失踪，是这件事吗？”依然是沉默，Bryce的名字在整个中北部成了某种禁忌词，Ezekiel轻轻叹息，几乎是哀求：“拜托，Marco，我只想知道，不是我害死了他。”
“当然不是了，孩子，他是任务中不慎失踪的。”
“Bryce遇害的当天，系统里有一份档案缺失……”
“毫无关系，孩子，你要相信我。”
Ezekiel草草结束了对话，Marco对他就像是他对Eli，保护欲过强——也许这种关系潜移默化影响了他。他打开车门，走入凉风中，带着一束花和一瓶红酒进入没有灯光的后巷。今天，Bryce已经离开整整一年。
