“所以，Eli——jah，什么让你从警局滚蛋了呢？”Gilbert发觉亮光好似变暗了，推了推身边的人，示意他再次点燃掌中的幻觉火把。
“因为你们这种人，不顾法律的边界为所欲为，而且不给我抓你的理由，”Eli跟在他身后，顺便在脑子里过一遍曾经熟练掌握的格斗术，以及逃跑路线，“这里的味道不太对劲，有点像是发酵过头的德式酸菜。”
Gilbert轻声笑着，扬起嘴角：“我愿意被你抓回去，戴着手铐，扔到床上，扯拦衣服刑讯逼供。一般我都会付钱的，但考虑到我们的关系，也许你会给我打个折？”
“第一我不是同性恋，其次我有女朋友，最后招妓在我们州也是违法的。”
“你真的把所有乐趣都剥夺了是不是。”Gilbert调戏失败，他回头只看到Eli一本正经维持异能，额头还有因为身体透支而流出的点点汗水。他曾以为能够瞒住SAFE的一定得是S级的大神，但是哪个大神十分钟就汗流浃背？除非另有隐情，不过Gilbert现下更关心其他事情：“来吧笑一个，我开玩笑呢，其实我也不是同性恋。”
“了解了。”Eli敷衍地回答，然后笑了笑，他不知道为什么这个人能在如此环境下还没心没肺地聊天，不应该是极度紧张以防有什么古老的机关射出吗？比如沾满毒蛇毒液的箭头，或者从天而降的利刃？
Gilbert忽然停下脚步，转身对Eli比了一个噤声，然后去按他的手，想让光亮消失。Eli将手抬起来，摇摇头，意思是只有在他们眼中这个世界的亮度才是百分之一百五十，无论靠近的脚步声是谁，都只能看到一片漆黑。
“他看不到也听不到我们，不过我不能维持太久，”Eli晃了晃脑袋，试图让自己逐渐溃散的精神再度收拢，“我想我知道这个发酵白菜的味道是什么了——过期的琼脂平板。”Gilbert的学历是十一年级辍学，迷茫地挑了挑眉毛。“培养微生物的，不过里面肯定加了特殊的试剂。有可能是BPA，就是加入红细胞，可以用来检测细菌入侵。按理说应该当做生物废料集中处理的，不会出现在地下室这种地方。”
Gilbert恍然大悟：“哦，所以是个方便科学家们随手乱扔垃圾的填埋区？”
“垃圾填埋区可不需要带着枪的保安，”Eli指了指Gilbert身后，“那个打着手电的人，之前在社区中心门口站岗，我瞄见过几次。”
而保安正在慢慢走近，也许是Eli维持异能时间过长，幻觉出现了纰漏，毕竟Gilbert已经看不见光亮了。保安正在紧皱眉头看向这边，双手握着一把打开保险的手枪。地下室里还算干燥，地上有一层废水干涸之后的粘液，他穿着胶鞋慢慢走过来的时候发出滋啦的细微响声，回荡着颇为渗人。Gilbert摸出身后的刀，却被Eli按住——能带进大学的刀自然不会是带保险的军刀，极有可能被夺走。
于是Gilbert拿出了伸缩甩棍，又一次被Eli按住，他忍不住了：“所以你要干什么？”
“谁在那！”
是的，Gilbert质问的同时，Eli的异能几乎耗尽，他没能阻挡住最后的那句尾音传到保安的耳朵里。Gilbert下意识将甩棍弹出，朝前走了两步就被比他腿长几厘米的Eli伸手挡在了身后：“Detective Williams，MCPD，这是我的搭档。我们接到举报这里有异味，你是负责人吗？”
Gilbert眼睁睁看着Eli从口袋里摸出一个盾牌形状巴掌大小的警徽，一闪而过。他在撒谎吗，Gilbert心想，我的上帝啊，这个口口声声原则、制度、法律的烘焙师为自己第二次说谎。
“MCPD连这个都管？”保安半信半疑，他打开手电筒的同时，Eli将警徽收了回去，没有让他看到任何细节——这是Eli父亲留下的、十年前就因更新换代淘汰的旧产品，当时拎回家给孩子们当玩具玩。
Eli努力镇定地点点头，毕竟他是第一次不持证上岗：“你知道这里面是什么吗？”
“下水道。”
“我觉得不是，”Eli努力让自己回到两年前的状态，掐着腰盘问对方，“你们是否违规丢弃实验垃圾？还是瞒报了什么凶杀案？或者是在进行什么见不得光的实验？”
保安摇摇头，催促道：“只是下水道反味，我们会处理的，现在请你们离开。”
“抱歉，我们必须要为所有学生和教职工的安全负责。”
“这里是麦城大学的教学楼，如果你们没有搜查令的话，立刻滚出去。我不想让任何人的领导知道这件事，以免咱们之中的谁被人炒了鱿鱼，听懂了吗？”保安一边说一边用手电晃Eli的眼睛，逼迫他回头。
Gilbert忍无可忍，冷笑着问道：“是吗，你在威胁我？”
“你知道我有权对任何闯入者开枪，”保安也不吃这一套，他的态度太过强硬，几乎能够证实他根本不是在社区中心混吃等死的一般人，“现在，把你的警徽给我，我要确定你的身份。”
Eli一边点头一边摸向腰间，随后一拳打过去：“跑！”
“等我下，”Gilbert看被揍倒在地的保安要站起来，立刻对着他的肚子踢了一脚，然后抓着他的领子，帮他的脑袋和坚硬的墙壁来了一次疼痛的亲密接触，等他昏迷过去之后才从他腰间摸走了钥匙串，“给我打个光！”
“你不能等我充个电！”Eli跑出去十多米远，站在一个T字路口中间等他，然后被迎面走来的Gilbert两根指头戳了胸口，无奈地摊开手，“你都多大了还在搞这么无聊的游戏。”
不知道是休息够了，还是Gilbert真的带电——但其实异能根本不是蓄电池——Eli再度点亮了通道，哪怕灯光昏暗，他们还是看到了尽头一扇紧锁的玻璃门。“也许我猜对了，”Eli摸着门上的玻璃，等待Gilbert找到钥匙开门，“我知道这款产品，这两层玻璃之间抽的真空，在二十年前是最高端的技术了……”
“你猜什么了？”Gilbert从口袋里摸出一个高规格的口罩递给Eli，自己戴上另一个。
“这是一个秘密实验室，之所以建造在这里是为了保护样本不受空气和阳光的污染。或者，这个真的是我瞎猜的，这里研究的东西会对人类的健康造成影响，比如新的细菌。”Eli摸到了墙上的电灯开关，轻轻一拨，瞬间充满光亮。看来实验室的造价不菲，二十年前的电路依然能够使用。“二十年，这座社区中心才建成二十年，我刚刚给周年派对做了汉堡，”Eli脑海里蹦出一个更加不切实际的想法，“整个社区中心就是为了掩盖它的存在，才修建的。”
Gilbert看到了几张纸，从地上捡起来，上面有一半的单词他不认识，估计是实验报告。他将那几张纸团了团塞进口袋里，继续翻找：“这么乱，他们走之前也不知道清理一下，逃命吗？太脏了。”
“你有洁癖，”Eli忽然转身，“真幸运我不是你的室友。”
“说不定你会喜欢我的。嘿，再帮我猜猜，那天死在不知道谁手里的男人，为什么这么紧张这个地址？”
“也许他想向媒体曝光？二十年前发生了什么事情让学校不得不摧毁掉这个实验室，然后在上面建造一座教学楼掩人耳目。如果我是记者一类的，我也会拼了命查出真相的……我是说，也许我愿意。”Eli低头看向交织在一起的手指，他不确定如今的自己是否还有那种勇气。
Gilbert挠了挠被口罩勒疼的耳朵：“如果他们给足够的钱，我才愿意。不过现在知道了原委，这些事情我也没必要管了，惹麻烦多了死得更快。”
“也是……也许一封给政府的匿名信？”Eli耸耸肩膀，看Gilbert没有接茬便换了个话题，“这个地方的味道真是糟糕透了。”
“但也有值得称赞的地方，”Gilbert掏出手机，“这里有信号。”他看到了Jorge发来的二十多条短信，一种不好的预感涌上心头，立刻拨了电话过去：“嘿，小孩，出什么事了吗？”
Jorge那边噼里啪啦的，好像是在收拾东西：“大事！我在麦城警局的线人跟我说他们抓了B组的大高个，不过一直撬不开他的嘴，直到今天上午，他们从SAFE找了个会读心术的异能者——他招供了！他承认了去年银行的那件事！可能还有更多！也许ARCH公司的伪装都暴露了！”
“Fu——”Gilbert提示自己，不能骂粗口，“你赶紧联系其他人撤离，不要管你的电脑了，我给你买新的。赶紧撤！”
“线人说MCPD才刚出动，还有些时间，我必须要把所有的纸质文件销毁。快点回来，你在期待我自己搞定吗！我是个黑客不是什么五大三粗的执行人！哦我的天啊打火机为什么点不着！”
“等我。”Gilbert挂了电话立刻往外走，Eli紧跟追上去。他们都听到了另一重脚步声，Gilbert暗暗骂一句混蛋，然后转过身摸出了枪：“他是不是不知道停下。”
Eli将手放在他肩膀上：“交给我。”Gilbert抿着嘴唇没说什么，他看得出来Eli已经再度透支了，可是ARCH的老巢要被人端掉，他不能耽误时间。Eli给自己身前造了一座墙，然后给Gilbert离开的方向也造了一座。这只是幻觉，只要那个追过来的保安碰到就会崩塌。
不过，Eli看了一眼通道。
站在T字路口的保安发誓，他真的在地下室里见到了一只鳄鱼。“哦上帝啊……”他说着开了枪，为了减少杀伤力，子弹只有一半的火药，但也足够将鳄鱼的幻影炸成碎末。然后，他看到了第二只：“不，这不是真的……”
接连不断的枪声响起，Eli必须制造一个又一个幻象，而保安发现这是缺陷者的恶作剧，只是时间问题。Eli靠着墙壁支撑身体，胳膊微微一疼，无伤大雅，还是抬手看了一眼手表。足够Gilbert跑出去……那么他也该撤退了。
没有多少力气，消耗过多让他眼前出现白色的星星。也许，也许不必撤退，Eli深深呼吸，左右他活下去不过是不想母亲担心。
大脑一片混乱，仅剩的求生理由支撑他蹒跚前行，不过走了一步就崴了脚，直接朝前面趴了下去。可他没有摔在地上，靠近地面一拳距离的时候有人接住了他：“你他妈在想什么。”
“Gilbert……”
“算我的错，我忘了他有枪，”Gilbert二话不说拽着Eli的胳膊将他背起来，“你的胳膊破了，不打破伤风针，下个月我就要参加你的葬礼了。”Eli眼前有些恍惚，从第一束光到现在已经将近一个小时，他的异能就没有停下过，而每次被瞬间打破的幻觉都会对他本身造成额外的消耗，以及左手小臂十分酸痛——这是今天的新收获。
“你的朋友怎么办？刚才电话里他好像很着急。”
“太晚了……”Gilbert走到路口的时候粗略算了下时间，他跑回ARCH基地的时候，极有可能迎面撞上来清缴的MCPD，倒不如晚去半个小时——更何况他捕捉到了枪声，更更何况Eli是任务目标，那可是一笔不菲的委托金，可不能什么都没挖出来就这样死了。“担心什么，那个小孩很聪明。”
Eli安安静静坐在校医室里，看着医生用纱布包裹他胳膊的划痕——其实就是破了毛细血管而已，通道里也没那么脏，Gilbert绝对是草木皆兵。再说Gilbert，Eli抬头看过去，那个人又一次消失不见。他有事情忙，可以理解，Eli看着胳膊的伤口对自己说，这一定是最后一次。
最后一次头脑一热就去冒险。这种生活早就该结束了不是吗，他已经安安稳稳做了两年的普通人，应该这样过一辈子。
最后一次见到Gilbert，希望是。
然而希望是美好的。Eli回家冲洗完，刚刚躺到沙发上打算看一部轻松搞笑的电影，但还没有躺下就听到了门铃声，慢慢悠悠站起来。他打开门，映入眼帘的是额头上还带着血的Gilbert，然后赶紧将门关上。
“我是不是给自己下了幻视？”他深深呼吸，再度开门，Gilbert依然站在门口，而且还带着两个行李箱，肩上背的双肩包里露出一个好像是网球拍把手的圆柱体——他这是在搬家吗？
Gilbert看他没回神，先问道：“我能进门吗？”
“哦，可——不是，不行！”Eli差点被自己习惯性的礼让给忽悠过去，立刻伸手去推Gilbert的胸口，“你为什么要来我家？不对，第一个问题是，你怎么知道我家在哪？”
Gilbert才不会说是从资料里看到的，这肯定要吓跑这位好好先生。他刚刚在ARCH的基地门口经历了一场恶战，虽然预判了麦城警局的行动，但没料到对方叫了几个强化属性的缺陷者帮手。最后害得一身狼狈，还丢了家，幸好人员没什么损失：“我想搬家，看到了广告就过来了。”
“我没有要招租。我住的房子是一室一厅，而且卧室是地台和大床，没有多余的空间。”
“可是你的房东同意了，她还说你客厅本该隔出一个书房的，”Gilbert硬要挤进去，他也的确硬挤进来了，还拖着两个箱子，“哦书房就在客厅边上，不错的设计。我只需要一张单人床，明天去买，今天将就睡沙发。你的东西太乱了，为什么花生和巧克力放在同一个盘子里？”
“不是不是，为什么房东太太会同意！”Eli已经要抓狂，他完全没做好多一个室友的准备。而且房东是个脾气很古怪的香港人，移民之后嫌弃老公好吃懒做便和他离婚，自己闯荡了一番事业，整栋楼三层十八户都是她的退休金。
Gilbert转过身来：“你是不是不知道我有四分之一的华裔血统？”
“所以呢？”
“所以我们约好了周末一起吃火锅！记得买点牛肚和带子，我知道莫诺娜湖边有一家很不错的亚洲超市。”Gilbert去厨房撕了张纸擦掉自己脸上的血迹，他刚才出现在前台的时候把织毛衣的房东吓了一跳。但是房东太太的确让他想起了宠溺但偶尔严厉的外祖母，还有那段无忧无虑的童年时光。一切停止在他七岁的时候，但是足够温馨，足够他发自肺腑说出那些甜言蜜语，说服房东让他留下。
Eli看了一眼自己手机，很棒，房东太太先斩后奏通知他下个月开始房租减半，但这根本没有让他高兴起来。“可为什么非得是我，我记得隔壁的大叔说过他想找人分担房租。”
“房东可不是这么跟我说的，可能是她记错了房间号？”Gilbert挣扎眼睛说瞎话，一个磕巴也不打，“她说你房间空荡荡的，我说我们早就认识，相处得很愉快，亲爱的Elijah一定会同意的。”
“我们认识？”
Gilbert擦干净了脸，用肥皂液洗了手，然后从口袋里摸出手机给Eli看相册里最新的那张照片。是在校医室的时候偷拍的，Eli侧着身子看医生给他擦酒精，而Gilbert对着镜头笑着比剪刀手。Eli看得耳朵都红了，伸手去抢，Gilbert预判了他的动作，提前收回：“别忘了我今天救了你。”
“可是我前天还救过你！”
“我还知道你假装F级来逃避监管！”
“你——”Eli词穷，他又一次败下阵来，“好吧，欢迎来到我们的公寓，Gil。”
“这是什么破称呼，没有人叫我Gil，”Gilbert回过身来，抿着嘴唇想了半秒钟，随后耸耸肩膀，“好吧，我批准了，Eli。”
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MCPD麦城警局
ARCHGilbert服务的公司，主要做赏金猎人、保镖、私家侦探等，会接不能摆上台面的任务。老板本人也叫ARCH.
SAFE负责缺陷者的机构，可以直接逮捕、审讯、关押。缺陷者的法庭和普通人是分开的，不设公开审判。
