Gilbert在家里睡了将近二十个小时才恢复活蹦乱跳。兽医过来看过一次，说他没什么问题，倒是Eli手上的伤像是需要打狂犬疫苗。“这是Gilbert咬的。”Eli把手藏起来，其实就是破了层皮。
“哦，”兽医想了想，“他终于进化完全了吗？”
天知道Jorge又给她安利什么奇怪的电视剧。
“所以，”完全康复的Gilbert缩在毛毯里吃千层蛋糕，嫌叉子不好用直接用手抓，他的洁癖好像在Eli和甜食面前消失得无影无踪，“那个Nick因为不满二十一岁没有进监狱，只是被送到基地强制服役？你哥哥没提到关于那个捕鲸人诅咒的后续调查吗，网上好像有很多这样的帖子。”
Eli正在煮鸡胸肉，没有他的闲情雅致，只是嗯哼了一声当做回应。
Gilbert把电脑转过去，抬抬下巴：“Jorge找到的论坛，全都是仇恨缺陷者的言论。论坛的管理员说自己是捕鲸人的活动组织者……瞧他发的这条，缺陷者会占用更多的氧气，导致正常人窒息。”
“其实你真的会让人窒息。”
“在吻你和操你的时候，是的。”
无论多久，无论多少次，Eli总是会脸红，观察他成了Gilbert的一大乐趣。“你不对劲，”Gilbert接过自己那碗鸡肉烩饭，一边往里面加胡椒粉一边说，“你不说话只有三种情况。一，因为感情受伤，我相信我治好了你。二，担心你的家人，据我所知你妈妈正和几个闺蜜在夏威夷海滩看帅哥。三，你想做什么违法的事情。”
“这是你的主观猜测，”Eli把沙拉摆在中间，“好吧……你还记得那个红头发的小孩吗？我当时翻过他的手机，发现他和一个名叫KC的陌生人来往甚密，其中就提到了诅咒。”
Gilbert嘴里塞满了沙拉，小声惊呼；“Elijah Chason偷看学生隐私……”
“是必要措施，”Eli帮他擦掉嘴边的酱汁，“Jorge帮我查了一下这个人，找到了可能的地址，今天下午跟我去看看吧，就在城外一个农场。”
“我什么时候拒绝过你。”
“嗯……我不想洗衣服的时候？”
地址的确指向了农场，但是一进门是一个巨大的玉米迷宫，至少八英尺高，Eli踮起脚都没办法看到前面。这个季节就来农场游园会是不是有点早了？更何况里面没有南瓜，不像是旅游景点。
“Gil，你带枪——Gil？”Eli回头，没有人影，Gilbert像是凭空消失了一般。不仅如此，天色阴沉，周遭的空气更加冰冷，像伸出了无数的冰针戳刺他的皮肤——如果暴雨真的是因为缺陷者失控——Eli看着这栋迷宫，他似乎别无选择。
稻草和玉米杆堆砌的墙壁像是在往里收缩，步行的通道越来越窄，Eli记下了每个转身，但是原路返回却无法找到相同的道路。他越来越急躁，精神触手伸出去却像探进了冰冷的海底，冻得他瑟瑟发抖。
他知道Gilbert没出事，结合后的哨兵如果死亡，都会化出精神体——没有任何毛绒绒的小动物，这是好事，这是好事，不是吗？
“嘶……”一阵阴森的响动从Eli身后传来，他猛然回头，却不见任何人，哪怕是任何生物。他继续朝前走，天色越来越暗，异能维持的光亮也在逐渐消失，而那“斯哈”的声音接连不断，像是纠缠他的一道阴影。
“好吧，你到底在哪儿，”Eli也有丢掉耐心的时候，他大声宣布自己的烦躁，“滚出来！”
一阵黑烟朝他袭来，Eli下意识抬手去挡，目光追寻发现是一个熟悉的身影——死在城市英雄选拔赛直播现场的那个缺陷者，Romero。特警直接开枪崩掉了他的后脑勺，Eli不仅没能救下他，甚至是杀害他的帮凶。
这是一道鬼魂，也许想要复仇。
不仅是一道，还有更多，被火焰吞噬的Dragon，颤抖地握不住枪的Fiona，工厂楼顶的狙击手，警察生涯里被射杀的罪犯、未能救下的人质……以及，灵魂体半透明的身影交叠，他仍能看到站在后面的Natalie和父亲。
每一个鬼魂都仿若濒死，血泪纵横。有的拖着残缺的肢体，有的脑门上刻着鲜艳的子弹孔，正在滋滋冒血。尤其是父亲，Eli没有亲眼看到那场车祸，但他现在看到了，绝望而留恋人间的父亲。
“为什么，”Eli喃喃，一步一步后退，退到稻草墙压紧了他的后背，尖端刺破衣服划伤皮肤，“你们不是真的。”
“我是为你而死，”说话的似乎是Natalie，Eli已经无法回忆起她的声音了，才三年而已，为什么记忆消失得那么快，“如果不是你，我还好好得活在这个世上。”
Eli无处可退，也压抑不住自己越来越重的呼吸。胃疼，口中苦涩，Eli紧闭双眼告诉自己这世界上不会存在鬼，一定是一个能够扰乱自己脑袋的缺陷者。“Love，”是Gilbert的声音，漂浮虚幻，“你想要让我也死在你面前吗？”
“不！”Eli不能分辨真假，他已经丧失了判断力，只有奋力一搏，“我会找到你，你相信我。”
鬼魂四下散开，像是怕被他抓住一样疯狂撤去。Eli上前走了几步，徒劳地挥手也没能握住什么。天空的乌云也同样推去，他找到了迷宫的尽头，迎面却是绵长的、不知终点的小路，两旁的油菜花是不属于这个季节的娇艳，与黄昏呼应相得益彰。
“这是什么？”Eli环顾四周，想要质问不知在何处的布局人，“你用这种方法控制那些无辜的孩子，让他们挑起争端，污蔑甚至是谋杀缺陷者？”没有人回应，他只能继续向前走。
稻草人，飞鸟，一只凶恶的牧羊犬匍匐在路边，眼神凌厉。Eli明白这个熟悉感为何而来。
这像是他的精神领域，苹果镇的广阔牧场——又像是Gilbert的童年。他们的生长环境如此相似，却又天差地别。他们都曾在少年时代跑过山林，但Eli有父母和哥哥，Gilbert只能跟与天地倾诉。
所以，这是谁的精神领域照进现实？
Eli看到了一座小木屋，似是凭空出现。他踌躇片刻推开门走进去，手里握着路上捡的木棍——根本没必要，屋里只有一个年至耄耋的老人，白发苍苍，皱纹和斑痕彰显岁月的痕迹。“时间到了吗？”他慢慢转过椅子，但是无力坐直，手里握着的是一根红色的拐棍，“你是来接我的吗？”
“你是谁？”Eli保留着一份警惕，站在门口。
老人笑了，更看不见浑浊的眼睛：“他们叫我老头，我是个老头。”
那个平安结……Eli看到了老人腰上佩戴的装饰品，格格不入的东方工艺品已经被洗过无数次，绳结松动，掉了颜色，看不清图案。但是看肤色，他绝对不会是Gilbert……“你是我，对吗，”Eli了然为何这间屋子只有一个人的生活痕迹，一个他绝对不想面对的事实，“我很老了，那Gilbert，他比我先走的，是吗？”
“Gilbert？”老人花了些时间才回忆起这个名字，脸上露出一丝安静的笑意，“我的Gil，那是很久之前的事情了。”
很久之前？不，他们不会分开的，Gilbert已经计划好了六十岁跟他去佛罗里达买个海边小屋庆祝退休。“他，他怎么会，什么时候？”Eli早就不顾真假，他迫切想要知道答案。
老人努力回想，但是时光洗刷了他的记忆，他连自己的名字都记不住：“我不知道……但我知道，如果失去一切的时候，跟他一起走，我会比现在开心很多……”
“我不会让这种事情发生的，”Eli快走几步过去，蹲下双手按住他因衰老而纤细的双腕，“求你告诉我，我是怎么失去他的，求你。”他快哭了，对面的老人同样是眼眶湿润，但是张着嘴说不出一个字。
Eli抽了下鼻子，他真的不能忍受没有Gilbert在身边的四十年，也可能更久，他不能。“我需要阻止它，无论什么代价，我会阻止他，”Eli越说越激动，没有意识到自己有多用力，掐住的手腕已经泛红，“想起来，告诉我，告诉我！”
门被人撞开了，有人冲进来，一双手穿过他腰间将他抱起来。Eli看到了熟悉的棕色皮肤，手腕上是相遇周年那天他送给他的手表。
“你陷得太深了，快醒过来！”Gilbert贴着他耳朵大吼，“Fuck！他们是想毁了你的脑子吗？我一定得打断几条腿！Eli，醒醒！”
回音消失，再度袭来，仿佛撞上了悬崖的墙壁。Eli花了好久才睁开眼睛，眼前是白色的天花板，而他正躺在一张沙发上，浑身是汗。他刚刚经历了过载，换句话说，他掉进了自己的精神领域。
“说话，Eli，只要你告诉我扭断他的胳膊，我现在就能做，”Gilbert正跪在沙发旁边，握紧他的右手，另一只手指向这件事的始作俑者，“就是这个家伙，Kevin，Kate的哥哥，他能扰乱人的脑袋。我让他停了，他不听，我绝对会揍他的。”
Eli想要说话，喉咙疼得像是重感冒第三天。有人递来了一杯水，Eli感激地抬头，瞬间愣住。
Caroline看他不准备接水，便把纸杯递给Gilbert，然后退回原处继续看手机。Gilbert把水杯凑到Eli唇边，轻声解释：“Atticus现在在好莱坞，你知道异地恋总会有很多问题。”
“捕鲸人，”Eli终于说出了第一个单词，“为什么，捕鲸人。”
“这是个新人试炼，恭喜你们通过，”Kevin是个热情洋溢的自来熟，带着本地的口音，语速快到让人无法插话，“我们之前敞开大门，结果来了一些KC那种以污名化缺陷者为乐的怂包、蠢蛋，所以提高了门槛，希望你们不要介意。”
所以KC已经被他们剔除了？Eli抓住了另一个重点：“等等，新人测试，谁是新人？”
“你们啊，”Kevin一副不理解的表情，“Gilbert联系过我们的。或者说他直接联系了黑风，我以为你知道的——哦，天，你不知道，真的抱歉。”
操。Eli在心里骂了一句，扭头看向Gilbert，果然看到了后者躲闪的眼神。“你放走了黑风，对吗？”Eli获得了沉默当做肯定答案，瞬间血压升高，“我说过我们之间不能有秘密的，Gilbert，为什么？”
Kevin轻轻吹了声口哨，拽着Caroline走出房间，给小情侣一个发泄的空间。
“我没想过他们会在这个时候进行测试，我真的以为是跟你来调查的，”Gilbert将踩在地上的那条腿放下，双膝跪地的可怜样子让Eli的怒火瞬间消掉一半——他真的知道怎么在灵魂伴侣面前卖乖，“你哥哥、Bryce、等等的事情，让我感觉现在不是告诉你的好时候……”
Eli捂着额头，等他继续。
“我的父亲也许是捕鲸人成员。”
“什么？”
“是的，他和Bryce的养父是高中同学。寒石泄露之后，我父亲找过前任黑风，但是很快被杀害，Bryce的养父只能潜入地下。这是Bryce告诉我的，我也有照片作证，我相信他不会骗我。”
“在ARCH的监狱里告诉你的？”
“是……我没想放他走，但他趁我不注意抓了我的领子。我发誓说的是实话，”Gilbert用自己才能听到的声音嘟囔，“就是当时有过一点点犹豫罢了，好像你哥哥没有似的。”
Eli还是听到了，但是他没办法反驳。
年老的自己说有一天他会失去一些，他不能失去一切。
过了许久，他才说道：“你知道，接触甚至投奔捕鲸人……是一件大事。他们是通缉犯，罪名多到一张A4纸打不下。你不能就这样抓我进来，你也不能不跟我商量就自己跳进来，我们得好好聊聊这件事。Gilbert，答应我，下次一定要跟我说。”
“所以你打算原谅我了吗？”
“当然……还没有。”
“哦，好吧，”其实也快差不多了，Gilbert能够察觉到Eli对现有制度的不满与日俱增，把他拉入缺陷者平权阵营不过是时间问题，“如果我告诉你，我在试炼里开枪杀了你。”
Eli猛地抬头：“什么？”
“嘿嘿嘿，别激动，那时候是从你和麦城三十万人性命里做抉择，你哭着求我送你一程，”Gilbert坐到地上，后背倚靠着沙发，到这时他的右手依然牵着Eli，“然后我给自己的嘴里喂了一颗子弹。我永远不会让你孤零零的，你最好也别让我孤单。”
Eli眼前浮现的仍旧是年老沧桑的自己，他甩甩头试图删除那幅画面。“我不会。”
