Eli瞬间坐直了身子，没想好该怎么回答，只能留下尴尬的沉默。
“你好，你在听吗？”
“我在，你好，Polunin先生，请问你找我什么事。”
“Elijah Chason，前MCPD警探、麦城大学讲师，现在为超级A安保公司工作，我说的对吗？”Marco轻声笑着，“别这么紧张，我是你哥哥的mentor，你应该听过我的名字。”
是啊，杀害Fiona的主谋，试图暗杀Bryce，在爆炸时主张放弃缺陷者，导致Dragon自杀。这些为了政府和社会稳定“必须”做出的决定，全是出自这个人。也许普通人会当他是人民卫士，但对于缺陷者来说，他是恶魔。
为绝对的安全，扫清一切潜在障碍的笑面虎。Eli背后发凉，难不成轮到自己了？
“我知道你在调查Natalie Hoffman的死因，目击证人是我们的探员，我想你应该已经察觉了。他时至今日仍在进行卧底任务，不便出庭，所以我希望能够和你见面聊一聊，消除一些误会。”
就是如此？Eli不敢再沉默太久，先答应了下来，Marco闲聊了几句，像极了在学校时的系主任，没有半分冷血杀手的残忍。他是一只披着羊皮的狼，Eli提醒自己，然后打开门，看到了抱着胳膊等在门口的Gilbert。
“你没睡？”
“是SAFE中北部的老大吗？”隔音效果不好，Gilbert听得一清二楚，“他是个骗子，无论他说什么。”
“你这么紧张干什么。”Eli去拿自己的大衣，被Gilbert拉住了手腕。于是他停下，等着对方说话，Gilbert最后也没说出什么。Eli扯掉他的手，临走前还是在他的眉心留下一个吻，这是暂时的和解。
他们避而不谈很多事情，心里都清楚总有一天要爆发。
Marco亲自来了研究所，但专门挑Ezekiel去华盛顿述职这日。门口的保安扫描了Eli的项圈，暂时监管他随身携带的背包。小会议室的门已经打开，Eli走进去坐下，不多时Marco出现，带着一台电脑。
“哦你来的真快，路上堵车吗？”他熟练地把显示器的电线接入电脑，但还是在选择信号上纠结了一会儿。他六十岁，大约五英尺六英寸，对俄罗斯裔来说过于矮小，有一点凹秃，穿着肥大的西装，就像是最普通不过的老头。
Eli坐立难安。
“不要紧张，你没有被逮捕，你属于乖的那群孩子，”Marco笑着朝他眨了下眼睛，Eli有些理解为什么Ezekiel宁愿支持他都不肯和Bryce统一战线，“我想给你看一份Mike刚刚带回来的资料，他当时正在卧底调查一个常人至上主义团体，NA党，而你的前女友，Natalie Hoffman，也在以记者的身份调查。”
“不是意大利黑帮？”
“不是，Ventura也并不是真凶。他当时的确收了钱打算勒索Natalie，但是有人比他更快一步——我也才发现这件事，这份视频除了Mike只有我看过，”Marco终于搞定了大屏幕，点开视频，“NA认为缺陷者是军队秘密实验的超级士兵，于是搜寻三十岁以上的缺陷退役军人，你的父亲出现在了雷达上。”
这是一段隐秘拍摄的极度晃动的镜头，Mike——大概率是他拍的——正在跟踪Noah，Eli看着屏幕上模糊的身影，眼眶有些湿润。他看到了父亲和Natalie的碰面，Mike在偷听他们的谈话。“他们盯上你了，常人至上主义者，你还有你曾经的战友，他们在计划一场谋杀，想要震惊整个国家。”“不，孩子，这不可能，我已经五十多了。”“抱歉，Mr. Chason，你必须要通知之前的战友，保护好自己的安全。我是说，立刻，马上。”
所以父亲会突然离开，甚至都无暇走过百米的距离来看自己一眼。
“Mike是在保护Natalie，”Marco解释，“他发现有个勇敢的小姑娘在NA集会外围拍摄，为了不打草惊蛇，只能暗中保护。但这时候他犹豫了，他觉得Natalie说得有道理，所以开始跟踪保护你的父亲。”
Eli抿着嘴唇，看着屏幕上父亲的背影。几秒种后，一声遥远的枪响传来，镜头忽然晃动，Mike应该是转身就跑。
“是，那声枪响。Mike意识到NA要谋划的谋杀，目标不是缺陷者，而是为缺陷者发声的记者。没有什么比这更震撼人心的新闻了，这是他们的报复。”
Eli透过Mike的隐藏镜头看到了抱着Natalie哭泣的自己，他知道当时一定是狼狈又无助的，但没想过看起来会这么崩溃。他后背发凉，无法继续聚焦在屏幕上，不安地在椅子上挪动着，喉结滚动。“谁杀了她……告诉我是谁杀了她……”
“NA雇佣了当时风头最盛的佣兵组织——ARCH。”
“不可能！”Eli猛然睁开眼睛。
Marco似乎是被他激动的情绪吓了一跳，肥厚的手掌在胸口按了一下：“哦，我们一开始也不相信，毕竟ARCH很少接杀人的单子，更何况是个女记者。NA没有就此收手，Elijah，接下来看到的事情，你要做好心理准备。”
“好。”Eli抓紧了椅子扶手，指关节泛白——绝对不会是Gilbert，也许是有人背着他接了这个活呢？会不会是背叛的大个子，或者是A组的那个女杀手，——绝对不会是Gilbert。他不可能杀了Natalie再来接近自己、一起寻找真相。如果他真是这种人，演技未免太好了——不，绝对不是！
Marco点开了第二个视频，这次的镜头不再晃动，似乎是藏在围墙顶端拍摄的。
他看到了父亲走进一家正在营业的家具店，上面写的地址是辛辛那提——父亲有个战友就在辛辛那提开店，还曾经邀请他们去吃烧烤。三分钟过后，一个熟悉的背影出现在镜头里，警惕张望的时候正脸出现，Eli不能再骗自己。
“他叫Gilbert Nicolaysen，正经注册的赏金猎人，同时也是ARCH的一员。要我说，一定是某个高级领导，甚至是组织者，”Marco瞥了一眼Eli，“但你应该知道的比我多，你是他的室友。或者不止。”
不，不可能。
Eli嘴唇发白，牙齿哆嗦碰撞——Gilbert不是骗子，他们是已经结合的哨兵向导，Gilbert不可能瞒得过他——除非他没说实话，他，他身上还有什么秘密。
视频继续，Noah先一步出了店铺，几分钟后Gilbert也走了出来，站在门口盯了一会儿，似乎是被人发现了，转身朝反方向走去。
“他是我的男朋友，”Eli努力从牙缝中挤出这几个字，“他不会骗我。”
“也许他当时不知道暗杀的目标是你父亲，你从没给他看过照片，对吧？”Marco的话让Eli想到了今天早上躲避视线的Gilbert。视频不能作假，他见过Noah，他也绝对发现了Noah是Eli的父亲。
那么，Gilbert的隐瞒，意味着什么。
“Ezekiel之前查询Willie Vicario，这个名字让我想到了一个人，Diego Vicario，十分大胆的科学家，说他是疯子也不为过，”Marco关上了电脑，坐到他对面，言语更加柔软，像是害怕刺激到他，“Willie是他的儿子。我想起Siena Donati的几个养子中只有一个墨西哥裔，有了猜测就不难查出来。”
Eli不敢看Marco的眼睛，低着头盯紧了地面大理石砖的花纹。他的脑中一片混乱，完全丧失思考的能力，只能被动接受Marco说的一切。
“Diego Vicario是政府的叛徒，他偷走了机密文件想要卖给敌国情报组织，甚至骗取FBI的信任想要借此离境。他在十九年前找过你的父亲，试图劝说他一起叛国，被你父亲严词拒绝。之后，Diego被警察抓获，因为剧烈反抗被当场击毙。”
原来，他是这么死的。
Eli在得知Gilbert本来姓名时，就能联想到他父亲的死亡必定和寒石化工厂有关。间谍，叛国，当场击毙，理所应当。但是一阵诡异的触感爬上他的脊椎，Eli颤抖地问道：“有……什么关系？”
他没说完整，也不必说完整。
“Gilbert Nicolaysen找到了Diego和Noah会面的视频，认为是你父亲在会面后向警察举报，才导致了最终的枪战。他的证据是Diego死亡时丢失的十万美金，两天后出现在了你们家的银行账户里。”
Marco拿出了一张验尸报告，还有一张将近二十年前的银行流水，时间吻合，数据吻合。
“三年前，这家银行聘请ARCH的表面公司做安保测试，就是那个时候。”Marco说完，静静等待着回复，而Eli的脑子乱到什么都无法分辨。他弯着腰，额头几乎撞到桌面，喉咙里发出隐忍的粗喘。
大约过了三分钟，Eli才抬头，眼中尽是红血丝和氤氲水汽。
“你需要我做什么，”他的声音沙哑到像是被人用刀划了个口子，“你找我，跟我说这些，一定是要我做什么。说吧，我听着呢。”
Marco给了他一个欣慰的眼神，不轻不重夸奖两句懂事识时务，然后进入重点。“我想要你严密监视Gilbert的一举一动，以便SAFE能够把他的组织连根拔起，”Marco凑近些许，“也许他跟你说他从不杀人、只做合法的委托，持证缉拿悬赏，等等，他都是骗你的……Deep down, he is the son of a traitor.”
Eli站在公寓楼下，冷风钻进单薄的风衣里，瑟瑟发抖。他跟Gilbert同居之后长胖了几磅，有奔跑锻炼出来的肌肉，也有所谓幸福肥的脂肪。可他现在比以往任何一个秋季都要冷，像是站在孤立无援的海岛上，只有上帝能够救赎。
可他天生的无神论者，哪怕他的名字里有犹太教的先知和基督教的大天使。
他一步一步走上楼梯，站到家门口，摸出钥匙。他试着将那个黄铜色的金属片插入匙孔，两次都没成功，忽然，房门被人打开了。Eli来不及反应就被人抓住了手腕拽到屋里，下一秒他被提着后领推到客厅，按到沙发上。
“滚开——”他还没说完，不知什么绳子绕过了肩膀，在他胳膊和手腕上缠绕。他意识到这是警方训练时学过的，通常只会用来控制极度危险的犯人。果然，下一秒他被自己的右手肘锁了喉，手腕在背后被捆紧，接着是小腿折上来，脚踝也拴在一起，想要放下就会勒紧脖子，他只能被迫仰头呼吸急促加速。
Gilbert站到了他面前，冷着脸，手里捏着他刚刚从Eli外套上收回的袖珍窃听器。
“你听到了，全部？”Eli挣扎着，说出口的单词都被喘息打断，“你要做什么？”
