Eli从床上醒来，后背像是被人踹了一般疼到抽筋。他忍着撕裂般的痛苦慢慢起身，意识到自己在苹果镇的家中，而门外，母亲正在质问哥哥为什么不洗碗。他有些恍惚，片刻后才想起今天是圣诞节，昨晚他们似乎喝了一些酒，不仅仅是Eggnog，Ezekiel说成年人就应该尝试宿醉。
是Ezekiel说的吗？
他不记得了，母亲打开门问早，催促他一会儿吃完饭拆礼物。“我知道了，妈妈，我只是有些头晕……”
“哦，我猜得到，”Veronica朝他眨下眼睛，“新婚快乐！”
门关上了，Eli愣住了——他望向自己的手指，左手无名指上套着一个素黑色的铁环，好像是钛合金还是什么鬼东西，上面一圈红色的宝石。这是，这玩意是什么？他猛然跳起，试图把戒指摘下来，但随即房间内的浴室门打开，Gilbert一身暧昧的痕迹慢悠悠走出来，正在用他的毛巾擦头发。
“Eli，这戒指是怎么回事？”他晃了晃左手，上面的黑色戒圈跟Eli手上的一模一样，“我们他妈的什么时候结婚了？”
“我怎么知道！你脖子上的……没事吧？”
“Fuck！都什么时候了，你还管昨晚跟我玩了什么！”
“上帝啊，我们到底喝了多少！”
房间门被用力打开，Ezekiel冷着脸站在门口，身上是母亲逼迫他穿的红色圣诞毛衣：“你们两个小点声。”他昨晚十一点才下飞机，回家的时候只有母亲还在客厅看深夜秀，而她醒着的目的是告诉Ezekiel他弟弟终于结婚了。“所以，结婚，为什么？你们谁要继承谁的遗产吗？”
“尽量不要那么早，brother-in-law，”Gilbert把毛巾裹得更紧，他还是要点面子的，哪怕只有一点“多喝几杯就会冲进市政厅，你也可以试试。”
“上次Hekna的事情，我希望是最后一次，”Ezekiel指了指他们，“Eli背着强制合作令，而你依然是通缉犯。我知道你推了个老油条出来替ARCH背锅，但Marco不相信他，明白吗？为了我弟弟，你最好放弃那个身份。”
Gilbert顿住了。是啊，他还是通缉犯，他的几个化名多多少少都背上了或真或假的罪名——但是他跟Eli结婚了，这是登记在册的。他用什么名字结的婚？他会不会连累到Eli？
他来干嘛来的，哦对，寻找Diego的解药配方，没找到，然后呢，然后呢？
“你们亲昵完没有？”Ezekiel看着他们莫名其妙的茫然心里更加不爽，“出来拆礼物。”
整个拆礼物的过程都心不在焉。Eli拆开Gilbert送他的打蛋器——他太喜欢这个能自动清洗的德国牌子了——然后红着脸在自己的男友或者新晋丈夫脸上留下一个含蓄的吻。不过Gilbert拿到Eli送的皮衣时，就差当着Veronica和Ezekiel的面直接法式热吻。
Eli瞳孔里写满了震惊，Ezekiel按住了母亲准备偷拍的手机。
他才不需要妈妈到处炫耀的手机锁屏是这对混蛋。
Eli看着Ezekiel打开红色的盒子，最后一层塑料袋被拆开，里面是一套护膝。有点像是运动款，但没有花里胡哨的设计，Eli甚至没有看到制造商的标签。好像是高科技的高档货，至少能自动加热——这是Ezekiel今早起床后露出的第一个笑容。
是临走前Bryce塞过来的。
“所以……我们，真的结婚了？”Eli回到自己的卧室，坐立难安，“为什么？”
“也许需要用身体唤醒你，”Gilbert摸了摸腰带，随后被Eli推倒在床上，轻笑出声，“放心，你哥哥没有抓我们，说明用的不是真实信息。我们去找兽医做个检查，说不定他们知道些什么。”
Eli轻轻取下左手无名指上的黑色圆环，里面刻着G&E的字迹。Gilbert对他这个举动有些异议，但也只是自己嘀咕了两声，同样摘掉了婚戒。
Ezekiel站在卧室门口看着他弟弟借口去看望朋友出门，母亲刚刚送来了红糖巧克力，趁机暗示他也赶紧找到另一半，然后从哪里给她弄个孙子出来。“你知道我羡慕Siena哪一点吗？她家里总有小孩子的笑声。”
可是据他所知，Siena Donati在亲子教育上的成就远远不如高等教育。
手机显示有新消息，点开是Marco的短信。“我尽力争取过了，”他这么写，“但是总部重案组还是要走了关于Hekna全部的资料，也婉拒了让你带队参与调查的申请。不过如果有进展，他们还是会把你加进功绩名单的。”
果然，Ezekiel当时强行调查这家跟高层关系匪浅的公司时，有人暗示他糊弄过去，有人则暗示深挖到底——比母亲的技巧好多了。他知道Hekna也许是条大鱼，也许是他能离开无聊的白领组的跳板。
最终还是做了别人的跳板。Marco从中北部负责人升职，现在是SAFE的副局长——局长是国土安全部安排的作秀政治家，这意味着，Marco已经成为缺陷者的最高管理者。他曾许诺，会在三年内让Ezekiel掌管中北部调查局。
Ezekiel想要把手机收起来，收到了第二条信息。“孩子，你已经做得很好了。Mansfield议员将会担任国土安全部的副部长，我们的新上司。明天在纽约有个宴会，这是电子请柬。”
Ezekiel在手机上打字，删删减减，最后只留下“我会去的”。
随后，他打开公文包带指纹锁的夹层，取出一份装在USPS快递袋中的文件。有人匿名将四十页举报材料的复印件寄给他，里面全都是所谓寒石化工厂泄露的真相。他几乎能猜出是谁寄来的。
母亲在楼下唤他帮忙，Eli出门忘记了关台灯，还如同小时候一般。
Ollie正在跟兽医猜谁会拿今年的奥斯卡，有两个大热的缺陷者演员——前城市英雄Atticus很荣幸入选了最佳男配角——但是兽医认为他们的演技糟糕到狗都看不下去。是真的，当时诊所电视上正在播Atticus的节目，被麻醉准备绝育的狗直接哭了。
“你有没有想过是绝育的问题呢，宝贝儿？”Ollie挑了挑眉，“再说缺陷者不拿奖会显得组委会歧视弱势群体，你看今年的金球奖，多少缺陷者。”
“那几位电视剧演员真的十分优秀。”
Eli推门进来的时候正赶上讨论到了白热化的阶段，Ollie问他们有没有从Atticus前女友那里收到什么消息。“不知道，如果怀孕第一个告诉你好不好，”Gilbert白她一眼，“我们前几天有什么异常没？”
“你们前几天？异常兴奋算不算，不知道是谁从十二月初就开始准备回男朋友家过圣诞节的衣服。”她话里有话，似乎是在回敬那个白眼。Eli搂住马上要动手的男友，Ollie摆摆手：“你们二十号接了个案子就再没回来，鬼知道去了哪里。”
兽医猛然抬头：“说到鬼，我正在研究动物死后灵魂的重量……”
“再见！”Gilbert看到桌上的卷宗，眼疾手快拿走所有需要的东西离开没有硝烟的战场。
他们找了家万幸在圣诞节开门的咖啡店，Eli用异能竖起一道屏障，小口小口喝着甜得要死的卡布奇诺。“所以，客户叫Luke Soon，B级缺陷者，甚至还是在役军人，但是因为疾病暂时住在麦城疗养院。有这个地方吗？”
“地图上找不到，也许是军方的机构，我怀疑他是偷偷跑出来的——跟Timberland同病相怜？他做了个正确的决定。过来，看这儿。”
“嗯，”Eli凑过去，Gilbert顺势偷喝了一口他的咖啡，他便直接将整杯塞给了嗜甜如命的男朋友，或者新任丈夫，“他说自己是朋友介绍来的？” 怪不得现在闭门歇业还有业务——可为什么他们都不记得这些了？
Gilbert舔掉嘴角的奶油，把手机屏幕拿给他：“网上搜不到Luke，但是搜到了他妈妈的住址，就在大学城附近，去看看吗？”
“把这个面包吃完。”
“全麦的，呃。”
“吃掉它。”Eli将面包一分为二，一半塞进嘴里另一半喂到Gilbert嘴边，随即顿住。Gilbert趁机将面包带手一起推回去，然后看向Eli发呆的方向，似乎没什么异样。“没事，”Eli默默吃掉了被嫌弃的食物，确实难以下咽，“好像有人在盯着我们。我看到一个卷胡子的男人，还有个女人，看起来有些眼熟。也许是Zeke的手下……”
Gilbert将最后一点咖啡吸出声响，扔掉纸杯：“你真好，有个手眼通天的老大哥，生怕你不知道用哪只手吃饭。”
距离Luke母亲的地址还有两条街的时候，Eli就发现哪儿不太对劲，圣诞节当天却没有太多的红红绿绿的装饰，甚至没有小孩在街上跑来跑去打雪仗——这可是刚下的雪。随后，他们看到了拐角处的那间社区教堂，以及门口的立牌。
“Memorial Service，”Gilbert轻声读出来，“of Luke Soon……他死了？”
“他不是五天前才去找的我们？”
门口聚集着穿军装的男人、女人，大概是同事，还有穿着黑色西装和礼服的人进进出出，Eli看了一眼自己的运动夹克，用异能让它看起来更得体一些。“请问你们是？”有一个年轻的女人注意到了他们，快速走过来迎接，Gilbert在Luke妈妈的Facebook上见过她，是Luke的表妹。
“Ethan，Greg，”Eli指了指自己和Gilbert，档案里的信息足够他们即兴发挥，“我们是Luke网络游戏的队友，天啊，认识十多年了还没在现实里见过面，没想到是以这种方式……”
“是啊。如果不是缺陷和征兵，他会是个很棒的电竞选手，他还一直保留着那件可笑的极客T恤。”表妹没有怀疑，加入了感慨。
Gilbert努力让自己看起来忧伤一些，捏了捏鼻子：“所以，到底是怎么回事。”
“前天晚上，车祸，该死的跑车直接爆炸了。警察说那家二手车行也许存在违规，我们打算办完葬礼就找律师起诉。哦，那是Luke的高中老师，”表妹看到了新来的客人，擦了擦眼泪，“你们先进去喝杯茶吧，十二点纪念仪式正式开始，随便坐。”
教堂只有篮球场那么大，Luke离家多年也没有多少朋友，但还是占满了几乎全部的座位。两个工作人员正在布置最前方的花篮和照片，等到其中一个挪开超重的身躯，Eli才看清Luke的照片。不是证件上青涩的军装照，而是留着胡子。
他一把抓住了Gilbert的手：“是他……刚才在咖啡馆外面，我见到的那个人，就是Luke Soon！”
