慕容毓卿接过师渡影递来的白茧糖，一口下去咬了大半:“味道不错!”
他边吃边看着夜市里来来往往的行人，感叹道:“这就是中原吗?果真很好。”
“晋阳还不算繁华，”师渡影陪着慕容毓卿朝前漫步，“日后若有机会，我请你到洛阳去看一看。”
慕容毓卿笑着点头，一口把剩下的白茧糖吞下:“好!”
“慢点吃，”师渡影解下水袋递给他，“别噎着了。”
“呀，这不是右使大人吗?”娄清洛从街市的另一头向师渡影走来，“大人今晚上也出来逛夜市啊?这位小公子是——”
“我叫慕容毓卿。”
“哦，”娄清洛点点头，“你和右使大人是朋友?”
慕容毓卿还没接话，师渡影连忙打断，道:“我瞧娄大人，似乎是从阿若还可汗下榻之处出来的。大人深夜前去此地，可是有公务要处理吗?”
“我在宴席上同阿若还可汗交谈了一阵，可汗很高兴，于是让我去了他府上。”娄清洛谈起柔然，语气间便难掩兴奋，他原本只把结交柔然当成了源尚安布置下来的任务，然而谁料到他竟然和阿若还越谈越投机，大有相见恨晚之感。
娄清洛现在万分感激源尚安的这个提议——尽管他并没有意识到源尚安在打什么算盘。
两人在饮酒之时，娄清洛无意提起了他认识源尚安这件事，于是阿若还更来了兴趣，频频叫人劝酒，想让他说更多。
阿若还道:“只可惜如今草原之上颇不太平，否则我一定要请先生去塞上做客。”
娄清洛听了这话，酒渐渐地清醒了不少，他是个信奉皇权至上的人，在他眼里，臣子的天职就是维护君王的权威。这也便是娄清洛一开始认为源家必须铲除的原因，他同源素臣和源尚安之间都没有私人恩怨，他只是觉得源家权力过大，会威胁到沈静渊的安危。
而柔然可汗也理所应当是草原上无可置疑的霸主。
那套“皇权至上”的逻辑作用下，娄清洛放下了酒樽，正色道:“可汗，依微臣拙见，草原上之所以混战不休，是因为这些人对于可汗您缺少敬畏之心。”
“他们根本不把可汗您当成真正的主公，所以自然不愿意俯首听命，”娄清洛又道，“所以可汗要做的事就是，在草原上树立您的权威，让他们再也不敢小瞧您。”
阿若还起了兴趣，但他已然不是单纯的少年，对于娄清洛这样的“外人”难免心存警惕，他半信半疑道:“娄先生有什么好主意，不妨说来听听?”
“好主意谈不上，”娄清洛道，“只不过一家之言罢了，可汗听个乐便好。”
“我听说塞北和中原不同，中原有详细的管制和律法，以约束人们的行为习惯，但是草原上似乎就没有这些，所以想要管理人员，就十分困难，”娄清洛分析道，“因此，在我看来，可汗想要树立权威，首先需要做的，就是编纂一套完整的律法，严格执行，若是有人胆敢违背，那就严厉处罚。这样一来，大家就会慢慢知道，草原上只有一个真正的主人，那就是可汗您。”
阿若还点了点头，道:“先生请继续。”
娄清洛一连讲了许多，阿若还则和几位下属暗自斟酌，事情的发展顺理成章。
没有人能想到源尚安一早便看出来了娄清洛的为人，所以才把他推到了柔然那里。
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半年之内，源尚安接连平定了华州和徐州，如今正在从徐州返回京城洛阳的路上。消息一传到京城，沈静渊和百官自然喜不自禁。
沈静渊放下了先前的顾忌:不管怎么说，源尚安如今是功臣，功臣没有拖着不封赏的道理。和官员们商议一阵之后，沈静渊定下了源尚安最终的封赏——
中军将军、金紫光禄大夫、给事黄门侍郎。由侍中、尚书令、城阳王沈知隐持沈静渊玺书宣诏。
……沈知隐……
初夏时节有些闷热，源尚安听到消息之后，心里却无端一凉。
沈知隐单独叫来了源尚安一人，没叫旁人跟着，而后宣读了沈静渊的旨意。
“湘君大人，”沈知隐的面容被诏书遮挡住了，源尚安无法看清他的神情，“接旨吧。”
“……是，”源尚安跪下道，“微臣源尚安接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
“升迁的滋味不错吧，”沈知隐那张阴恻恻的脸上忽地多了一分笑意，“中军将军，正二品上等，可是多少人梦寐以求的大官呢。”
他脸上浸着笑意，声音却分明是在阴阳怪气:“拿人命换来的权位，真不知道你坐不坐得稳。不过就算坐稳了也不一定安全，毕竟走得越高，摔得越痛么。”
源尚安知道沈知隐是因为沈池的死，而把隐忍不发的怒火撒在了自己身上。
论官职，他没有沈知隐高，因此源尚安只是跪在地上，两手捧着圣旨，什么也没有说。
而且……
而且若不是因为自己想同沈池里应外合攻破徐州城，沈池也不会因为此事败露遇害。如今彭城王沈恢已死，沈知隐没办法找死人算账，自然把新仇旧恨一块算到了源尚安头上。
但是在地砖上跪了一会儿，源尚安才发现，这石砖粗糙得很，夏季穿的衣服又薄，磨得他膝盖生疼。
况且源尚安原本就腿脚不好。
他咬着牙忍住，连眉头都没有皱过一下:沈知隐是宣旨之人，代表着帝王，沈知隐没说让他平身，他无论如何也不能擅自起来，否则便是对天子的不恭。
“你现在不是跪陛下，也不是跪我，”沈知隐绕到了源尚安背后，“而是在跪徐州太守沈池。”
“你不要忘了，你今日的功名，是本王的弟弟用血帮你换来的!”沈知隐说到这里，声音中总算带上了恨意，有了活人的喜怒哀乐，“如果不是你那自以为是的计谋，他根本不会被沈恢杀害。”
“……怎么，怎么不说话了?”沈知隐转头看着跪在地上的源尚安，“也是，这本来就是你的罪过，你还有什么话好说。你不应该跪在这里，你应该跪在小池的墓前，求他宽宥你的罪孽。”
源尚安知道沈知隐表面上忠君爱国，背地里心眼比针尖还小，是出了名的睚眦必报。他归附沈静渊，不过是希望靠着皇兄加宗室亲王的身份捞点好处罢了，并且借着皇权的旗号，也能暗地里打压他厌恶的人。
沈知隐原本以为源尚安在升迁的喜庆之日突然听到自己的冷言冷语，必然会大发雷霆，和他争执不休。再次也至少会在面色上流露出些许不快之意。
……然而什么也没有。
源尚安面上波澜不惊。
“王爷说完了吗?”
沈知隐一怔，心下紧张:“你要干什么?”
源尚安毕竟是武将出身，身子骨再怎么不好，也比沈知隐这种从来没练过刀剑的人要强上不少，真动起手来，沈知隐知道自己没有胜算。
“没什么，”源尚安心如止水道，“我只是劝王爷一句，以大局为重，现在不是公报私仇的时候。王爷若是恨，可以等到北方六镇平定之后再报仇雪恨。在此之前，王爷还是以诚事国，帮皇上稳定内政为上。”
沈知隐死死瞪着源尚安的面容，他在这一刻终于肯展露一点平日里被他极力掩藏的丑陋心绪。愤怒、厌恶、嫉妒……扭曲的恨意在他心底尽数交织，他甚至自己也没意识到，有朝一日，他会如此痛恨这个名叫源尚安的人，恨不得这个人立刻从眼前消失。
他在这一瞬间，不由自主地拿着自己去对比源尚安的方方面面:得到的结果显而易见，他比不上这个人。无论是心胸、手腕、智谋还是为人，他都比这个人差远了。
沈知隐几乎要恼羞成怒了，自小的教养让他竭力忍住，总算没在源尚安跟前发作。他拂袖而去道:“湘君大人，你好自为之。”
源尚安听见脚步声渐渐远去，他没从地砖上起来，而是合上了眼眸，无声地默默叹息。
外头夕阳西下，是帝国的黄昏。
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“……府君?”宇文瑄看着源尚安摇摇晃晃地出了门，立刻上去扶住他，“府君，您、您还好吗?”
“还好还好，”源尚安自嘲地笑了笑，“还死不掉。”
宇文瑄莫名觉得源尚安这话听了难受:“府君……”
“哎呀，随口说说，哭丧着脸干什么，”源尚安又笑道，“我还有差事交给你呢。”
“……什么?”
“去把若叶接过来，我带她走。”源尚安本打算从徐州返回京城，如今已经到了司州地界上，他却不想再走了。
洛阳于他而言是个伤心地。他叫不醒这些装睡的人。
他人生唯一的安慰便只有源素臣——以及那个还没有成年的女儿源若叶。
“府君……”宇文瑄意识到了源尚安的目的，“您叫我去接小姐，莫非是……”
“是啊，”源尚安点了点头，“咱们不去京城了，直接朝北去，到晋阳城去寻我兄长。”
因为这世上，唯有他在的地方，才是他能够依靠的故乡。
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源晚临嘴里叼着笔，看着那张几乎空白的宣纸，简直有苦说不出。
陛下下令让在京的官员每年写一份述论，简要概括这一年所处理的事务。
这对于自小就不学无术，游荡街头的源晚临来说，简直是要了命了。
他唯一能想到的办法，就是翻书“借鉴”。
然而翻了半天，还是一个字也编不出来。
“你已经坐在这里快一个时辰了，”慕容楚嫣质问道，“怎么还是不动笔?”
“这、这不能怪我，”源晚临用手背拍了拍书本，“这知识它不往我心里去啊。”
“别给你自己找理由!”慕容楚嫣提高了声音，“快写!我今晚上就看着你把述论写完。”
“……楚嫣，”源晚临摆手道，“你不要逼我嘛……”
正在此时，宇文瑄敲响了大门:“源大人，在吗?”
源晚临如蒙大赦，立刻道:“楚嫣，你看有人敲门，我去开——”
砰的一声，慕容楚嫣把房间的门关上了，毫不留情地把源晚临一个人留在了屋子里。
“休想偷懒，”慕容楚嫣的声音透过门窗传来，“开门这种小事，我可以代劳。”
慕容楚嫣不认得宇文瑄，开门之时愣了一下:“你是……”
“呀，这不是宇文将军吗?”源晚临看到了救星，飞也似的奔到了门边，“您怎么来了。”
“我来接若叶姑娘，三天后就走，”宇文瑄道，“府君要带她一块去晋阳。”
“哎，”源晚临眨了眨眼睛，“二哥他们不回来了么?”
“是啊，”宇文瑄道，“直接去。”
“那，”源晚临提议道，“这几日不如就歇在我这里?”
宇文瑄一噎，打心眼里觉得这人靠不住。
