新月如刀，枯树如爪，星辰如蟹，雪夜如兽。
风雪原带着肉包子打狗的气势窜入了黑暗，之后就再也没有回来。
苏旷懒得追也懒得多想，脱离他视线之外的事，想再多也没有用处。
他只能求师弟自谋多福。
他握着剑鞘，微微活动了下手腕和脚踝，目不转睛地盯着树林深处——
五个人在他前方散开了，两个人跃入他左右十丈外的树冠之中，两个人一前一后地隐没到身后的黑暗之内。他们看起来是围攻的好手，有不错的配合与默契，举手投足之间，带着一击必中的气势。
而另一个人，扛着个两头尖的货郎扁担，迈着小碎步，径直向他走了过来。
此时天昏地暗，只有幽雪闪着白光，远远看不清那人的相貌，只能看见他带了顶尖胡帽，穿着条窄腿裤，套着身半袖皮袍，好像是个西域来的商人，途经此地，向他问路一样。
那人走到他面前五丈处，放下担子，弯着腰，撅着屁股，从担子前头的箱笼里摸啊摸的，摸出一盏“气死风”的灯，又找出火刀火石，咔哒咔哒地打火。
他打得专注又认真，似乎眼前根本就没有苏旷的存在。好不容易，火星凑到了火棉上，那盏灯点着了，他高兴地双手合十，自己给自己鼓了两下掌，用一种甜蜜又活泼的声音对自己说：“手疾眼快！”
箱笼还不小，那人继续弯着腰一通找，找出一沓文书和一支炭笔来，他高兴地捧在手上，接着夸奖自己：“井井有条！”
自吹自擂也是苏旷的爱好，只是没有眼前这个人这么不要脸而已。
那个人把文书凑在灯光下，哗啦翻了一页，哗啦又翻了一页，抬头，笑嘻嘻的，用一种恭敬之极的口气问：“您是苏旷苏爷？”
苏旷吓了一跳，这个人有张惨白的、死人一样的脸，画着两道又细又浓的眉毛，用黑笔勾了一圈唇线，由于相貌过于惊悚，一眼也看不出年纪大小来。苏旷长这么大，还没听人叫过“爷”，连忙点了点头，说：“嘿嘿，是啊。”
“苏爷好！”那人的笔停在纸上，客客气气地问“您是镇江人氏，京城神捕营中人，六年前因伤退职浪迹江湖，左手残缺，尚无婚配。我这儿没记错吧？”
苏旷疑惑地点着头，他们当捕快的，遇到犯人都不会问这么仔细，可人家当杀手的还真敬业，问一声，打一个勾，生怕弄错了。
“苏爷，这有点不对啊？”那人从文书里抽出一张纸，反转手对着苏旷晃晃，“您瞧瞧这幅画，这画的是您不是啊？”
这大老远的，黑漆嘛乌的，那人拿张纸乱晃，鬼才能看清楚画的是什么。
苏旷向前走了两步。
“哎呀，苏爷，止步止步，您别怪我没打招呼，后头四个兄弟，手里头可抄着点家伙呢，您这乱走乱动的，天又冷，雪又大，他们手一哆嗦，保不齐出什么乱子——这么着，您先看看这画，啊，对了，我是要您命的人，您必须得防着我点，苏爷，小心喽！”
那人一抬手，炭笔穿在画上，直奔苏旷面门而来。他嘴上说着小心，手底下又狠又快，苏旷也不闪，抬手把那张纸捏在手里，两个人都对自己很满意，一起赞美说：“真是好功夫！”
苏旷低头看那幅画——说起来那幅画画的真是不错，脸颊丰润，器宇轩昂，而且笑眯眯乐滋滋，穿了身簇新衣裳，摆了个白鹤亮翅的姿势，那个傻头傻脑又自鸣得意的劲头，连自己都忍不住多看两眼。
再仔细看看，那身衣裳倒有些眼熟，他想起来了，那是十年前，神捕营破了一桩大案子，皆大欢喜，师父一高兴，铁公鸡拔毛，给每个人发了两身新衣服、五十两花红银子，他得意坏了，特地去画馆画了一幅肖像，回来挂在神捕营营房上，被师父劈手扯下来扔了。
那幅画不知怎么流传出去，还有了摹本。
那个人在等他回话：“苏爷，您别光美啊，这是您吧？”
苏旷笑笑：“俊眉朗目，玉树临风的，是我倒是我，只是得其形不得其神。”
“哎呀，我办事果然是不出差错的！”那个人又拍拍手：“苏爷，没错就好，咱们要是没认错人，就烦劳您画个押签个字，免得回头人家赖账——这年头生意不好做，苏爷多体谅。”
炭笔上有两个若隐若现的指印，用后脑勺想，也知道上面是带了毒的。
苏旷扯下一块衣襟，包起那支炭笔，又把画卷一卷，塞进剑鞘里，拿着炭笔向那人晃晃，挤挤眼睛：“慧眼如炬！”
“苏爷”，那人有点不高兴了，“做人要谦虚一点。”
“呃，尖帽子兄”，苏旷不紧不慢地向前走，“杀人要敬业一点。”
“苏爷托大了。”那人连忙弯腰，在另一个箱笼里找，边找边说。
“阁下装大了。”苏旷脚步不停，“天寒地冻的，咱们对着吹牛多没意思，还是见点真章吧。”
“也好，按苏爷吩咐的办就是了。”那个人直起腰，从箱子里抱出个小襁褓，轻轻一拍，包裹中居然传出一阵婴儿的啼叫。
苏旷怔住了，那个婴孩的哭声又柔弱又凄厉，在这夜风呼啸的山林里，听起来让人不寒而栗。那个人抱着孩子，一边哦哦的哄着，一边晃着身子拍着，嘴里轻轻唱：“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，过路君子念三遍，一觉睡到大天亮。”
他一边哼唱着，一边向苏旷走了一步。
苏旷一时不知所措，他从出道起还没有见过这么不要脸的杀手，好像算准了他投鼠忌器不敢紧逼似的。但此时退也无处可退，身后的退路早就被封死，就在不远处，有清晰的机括绷紧声。
“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，过路君子念三遍，一觉睡到大天亮。”那个人继续向前走，他离苏旷只有一丈了。
那个婴孩哭得撕心裂肺，整座山的恶鬼都要一起跟着咆哮起来。
“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，过路君子念三遍，一觉睡到大天亮。”那个人已经念到第三遍了，人也到了苏旷面前五尺处。
这个距离实在是太近了，再进一步就是贴身肉搏——那个人的声音本来很动听，只是故意拉得又尖又细，和婴孩的啼哭声混在一起，简直就像是无数只野猫被吊着脖子哀嚎。
苏旷浑身都是冷汗，他不知道该如何动手，只能向后退了一步。
退步的一刹那，他听见了绷簧响动。
他不假思索，掷剑鞘于地，左足一点，全力腾跃起来，随手扯下身上长衫，内力到处，长衫舞成一面旋转的盾牌——他听不见也看不见夜风中的暗器，只知道这些人一旦动手，手里头绝没有好家伙。
所幸长衫湿透，衣角结冰，挥在手里水泄不通。但他人在半空，无力腾挪，一左一右，两道闪着蓝焰的雷火穿肋而来——百忙之中，那个人还在底下仰脸高叫：“真是精彩！”
精彩你大爷！苏旷竭力将长衫向后一掷，借着衣衫鼓风的微力，腰在半空中又是一折，双腿反弹蜷起，那两支雷火炮仗贴着肚腹飞过——他猛吸一口气，肚皮快要贴到脊梁，皮肤上感到一阵灼烧的热痛，他蜷起的双腿发力，一个凌空筋斗倒翻，手里的那支炭笔向着最近的、偷施暗器的地方激射过去。
一切只在电光石火之间，他人已落回原地，身后的雪地上，两道烈焰滚过，像是两条火犁掀开雪浪。
噗通一声，七丈之外，有重物坠下地来。
那个人早已经笑嘻嘻地把剑鞘扔到箱笼里去，抱着孩子，站在苏旷面前——苏旷微微喘息着，低头瞥了一眼，肚腹上有些微燎泡，看起来只是普通烧伤而已，一个回合之间，他废了对方一个人，但自己也被迫回原地，而且最要命的是，他手里一样可用的东西也没有了。
“苏爷托大了。”那个人还是笑嘻嘻地说，还是哦哦地哄着孩子，孩子还是哭个不停。
但苏旷的心思反而定下来了——这样的大冷天，这个“婴孩”一直在用同样的声音和同样的力度哭着叫着，这有点不正常，那个人的手太重，襁褓又太薄，如果是个正常的孩子，只会一直哭一直叫，可那个人只要一开口好好说话，孩子的哭声就停下来了。
侧耳谛听，那婴儿的哭声好像是从那个人的小腹中传来。
腹语术？他心神一定，反倒想起了眼前这个人是谁。
他试探着问：“夜哭郎君？”
那个人慢慢地抬起头，这一次，是真有了点赞赏：“好眼力！”
苏旷又试探着问：“我听说，夜哭郎君是个神秘的怪物，半人半鬼，常年流浪在西域荒村之中，用粮食和巨额金银换取刚出生的婴儿，制成极邪恶的婴灵，索人性命从不失手。有这回事？”
那个人啧啧称叹：“好见识！”
这回轮到苏旷笑起来了：“可你知不知道，这个传闻我从哪里听来的？”
那个人没有回答。
苏旷接着说：“沽义山庄有位主人，叫做沈南枝。”
那个人的脸色有点变了。
苏旷知道眼前这个人，确实是从沈南枝那里听来的。沈南枝少女时代就曾经远赴过西域，非要找出夜哭郎君会一会不可——她坚定地认为，世界上没有“婴灵”这种东西，如果有，那就一定是非常精细的机括。可惜沈南枝机括之术虽然震动天下，认路和追踪的本事差到没边，她在外头晃悠了大半年，连夜哭郎君的影子都没看见，只兴冲冲地买了一堆大花毯子漂亮镯子和葡萄干回家。
?
“他是个变态，但他不是个坏人。”沈南枝遇到苏旷之后，这样评价说，“那些村子里，本来有遇到荒年杀婴、尤其是溺杀女婴的习俗，夜哭郎君抱着他那个鬼哭狼嚎的孩子走来走去的，村子里反倒不怎么敢下手了。不过只要是玩机括的，手里都得有大笔银子烧着，他就每年出去接两笔大生意。谁碰上，谁倒霉。”
“要是你碰上呢？”苏旷曾经这样问。
“喔，要是我碰上，那就是他倒霉了。”沈南枝得意洋洋地回答，“我对他也没什么恶意，就是想把那个小孩子抢过来，拆开看看，看他是怎么做出来的。”
不过夜哭郎君的传闻已经是十年前的事了，近十年来，他绝迹江湖，不知这一次怎么又做起了生意。
于是苏旷用同样的、得意洋洋的声音，对夜哭郎君说：“你不知道沈姑娘也没关系。不过我曾经答应过沈姑娘，如果见到你，就把你的这个小东西抢过来，拆开看看，看是怎么做的。”
夜哭郎君慢慢笑起来，双手递过婴儿，他的声音变得诡异而奇特：“不用抢，你接过去看看吧——”
那个婴儿就在眼前，张着嘴巴，闭着眼睛，脸蛋肥嘟嘟粉扑扑的，嘴角还流着涎水——不管怎么看，都是一个真的孩子。
那哇哇的啼哭又响起来了，襁褓里似乎还有手脚在挣扎，再去听那声音，根本就分不清是从哪里传出来的。
苏旷的脸色变了——毕竟沈南枝不过是推测而已，而孩子就在他眼前——他握紧拳头，自己给自己打气：“这、这只是做得像而已……”
夜哭郎君向前走：“做得像？做得像你的手抖什么？”
苏旷的指节握得咔咔直响：“即使是真的，我也可以先杀了你。”
夜哭郎君还在向前走：“那你还站着不动干什么？”
苏旷又想往后退。
夜哭郎君逼得很近了，襁褓都快要塞进他怀里：“再退，就没命了。”
“你他妈是个疯子！”苏旷一步踏上前，一拳就向夜哭郎君的鼻子打过去。
他不想再看见这个孩子了，也不想再听这种哭叫了，不管是真的还是假的，眼前这个人都是个疯子。
夜哭郎君一抬手，把婴孩高高地向天空抛去。
苏旷的拳头已经到了他的鼻子前，他伸左臂招架，右拳也挥向苏旷的脸颊。
苏旷不躲也不闪，他的拳头快、重而且先发，砰的一声，拳头砸在夜哭郎君的小臂上，他这一拳力道极重，喀喇一声响，夜哭郎君的臂骨折断，人向后跌，自己的手臂打碎了自己的鼻子——这一拳卸去了七分夜哭郎君的力道，但夜哭郎君的那一拳也倒钩在他下颌骨上，轰的一声，脑子全是嗡嗡的响，满嘴都是血腥气。
两个人一起坐在雪地上。
那个抛起来的的婴孩落了下来。
苏旷没多想，一个翻滚，把那个婴孩抱在手里——襁褓落入手里的瞬间，他才又记起沈南枝的叮嘱。
但是已经晚了，襁褓之中，两只巨兽的钢爪伸了出来，一左一右掐在他左右双肋上。
两肋本来就是软骨命门，这一下突如其来，又重又狠，苏旷痛得闷叫一声，半个翻滚跪在地上，而那个婴孩的嘴里，有一支漆黑的长刺，直奔心窝。
他剧痛之间，扣住婴孩的颈骨，全力一拗——可居然没有断，精致的胶皮撕开，露出精钢的骨骼来，只好在一折之间，总算是让那支长刺冲天飞去，避过心口要害。
但手上一用劲，身上的钢爪更加锁紧，那两只钢爪慢慢陷进皮肉里，好像要把他的五脏六腑一起挖出来。
夜哭郎君捂着鼻子，走到他身后，右手起，有金铁出鞘声。
“别动，放松，你不动，它也不动。”夜哭郎君抬手，不知道是什么又冷又滑的东西沿着脊椎划到脖子。
一动不动的时候，钢爪似乎是松开了些。
苏旷只稍稍握拳，肌肉一紧绷，钢爪立刻回收。
败局已定，从来没有这么窝囊的败局！连潜伏在外围的三个人也下来了，他们拖来一具尸首，扔在苏旷面前——那个人额头上嵌着大半枝炭笔，右手握着个漂亮的小银盒子，上面镌刻着一枝梅花，有花瓣纷纷落下，浮雕两个篆字：梅吹。
“你死的不算冤枉，从梅吹针雨下逃出一命的，你是第一个。”夜哭郎君的鼻子应该彻底折了，声音听起来特别可笑。
“就是这东西杀了郁天元？”苏旷问。
夜哭郎君没说话，好像是点了点头，又好像摇了摇头。
“我背后没长眼，到底是不是啊！”
“嘻？你死到临头哪儿来的脾气？”夜哭郎君索性在他背后蹲下来了，手指轻轻在钢爪敲了敲，苏旷痛得浑身一阵抖，夜哭郎君教训他：“客气点，您还有个小兄弟呢，死前说点好听的，我或许会放他一马，苏爷。”
苏旷这口火真是咽不下去——今天他本来不该输的，不知道也就算了，明明沈南枝已经断定了，非要脑子进水伸那一下手。
他浑身都是冷汗，想骂两句，还真怕夜哭郎君一不高兴顺便收拾了风雪原，索性紧紧咬牙，闭上嘴巴。
夜哭郎君不依不挠，伸出手，在他笑腰穴上咯吱了两下：“开口！”
笑腰穴上这一挠，奇痒无比，但一动之下又是剧痛，苏旷痛得整个人向前扑，生怕一头扑倒，那两枚钢爪直接抓进腰肾，随手就是一搂，把那个掉了半截脑袋的婴孩搂在怀里——他的手不知按到哪里，钢爪似乎松动了一些。
他一阵狂喜，又用力按了按，钢爪真的又缩回些。
只是夜哭郎君在他背后桀桀地笑：“想什么美事呢苏爷？你要是能拆得掉，我这一世英名可往哪儿搁啊？别白费劲了，我知道你是什么人，也知道你那点手段——”
苏旷的脑子里有奇怪的念头一闪而过——夜哭郎君知道他的功夫，也知道机括可以松动，可他没理由就在身后戏谑调笑，好像是在暗示点什么。
可夜哭郎君的刀锋始终在他脖子上，也不像是要放开他的意思。
几声脚步，另一个粗声粗气的声音闯进耳朵：“夜哭郎君！我兄弟死了！”
夜哭郎君很奇怪：“你兄弟死了，是这个人杀的，又不是我杀的，你朝我凶做什么？”
那个人过来分一杯羹，兵器也架在苏旷脖子上：“我兄弟死了，账可就不能那么分了！”
夜哭郎君很不高兴：“你兄弟固然是死了，我也很难过，但这个人是你兄弟抓到的么？让开让开，我多分你一千两抚恤银子，咱们算是两清了。”
“一千两？”那人不满意：“六万两银子，我们四兄弟就分两万，如今少个人，两万不好平分哪，夜哭郎君，没有我兄弟这条命，姓苏的你也拿不下来，对半五五开，如何？”
苏旷听得大吃一惊：“有六万两那么多？”
夜哭郎君冷笑，刀背敲敲他脑袋：“有你什么事？”
然后他的刀背又回到老位置：“只有一千两，多的想也别想，这个人毁了我的婴灵，重新做一个，至少要一万两银子。“
苏旷忍不住又插嘴：“胡说，两千两顶了天了，机括只是平平常常的机括，单齿轮，小绷簧，胶皮明矾加松香，列位不要上他的当。“
夜哭郎君大怒，再度敲他的脑袋：“多嘴！平平常常的机括，我也没见你打开！”
那个人很是感谢苏旷仗义执言：“我看姓苏的说的不错，婴灵最多不过两千两，这样吧，你拿三万三，我们兄弟拿两万七，也好平分！”
“两万七是三个人平分，两万一也是三个人平分。”苏旷嘿嘿干笑了两声：“杀手界的行情我也略知一二，四个人伙分两万的价钱，说高不高，说低不低，那也就是个搭子，搭子还算什么帐呢？拿到我的人头已经算你们运气了。”
那个人不爱用刀背敲脑袋，抡胳膊就砍：“果然多嘴！那就先拿人头再说！”
夜哭郎君一刀架开：“咱们东家说的明白，五万是生意，一万是人头定金，你不懂规矩么？”
双刀相撞，叮的一声响，苏旷等的就是这声响，他右手死死按住婴孩背部，仰头翻倒，双腿一绞，抱着那个蜘蛛一样卡在肚子上的婴灵，向前一路翻滚过去。
他确实打不开这个机括，但勉强可以用一只手阻止它继续收紧。
只要腰腿可以发力，他就有机会。
他滚得快，三个人追得也快，一个人当先冲到，一脚踩在他的腰上，双手握刀就往下刺。
苏旷这口气提了许久，他双肘撑着地面，右腿从那人两腿之间倒钩而起，一记蝎子摆尾，硬生生砸在那人的后腰上——他这一记已出全力，足以将那人腰椎内脏一起震断，那人吭都不吭一声，笔直倒下来，苏旷扭头避过他手里刀尖，第二个人也冲到了，一刀斩下，落在那个人后背上。
苏旷急翻身，把背上尸体掀开，仰面对着那人的脸，那人第二次举刀，苏旷双腿凌空一绞，身躯像条摔在地上的蛇一样弹起来，滴溜溜逆旋着撞进那个人怀中，连人带刀撞倒在地，不等起身，左肘一个肘锥，捣在那人颧骨上——喀喇一声，血花四溅，他的左肘直砸进那个人的面门里去，肘上的皮肉，硬是被那人的牙齿划开，那个人的一颗头颅也惨不忍睹，眼球脑浆，红红白白，流了一地。
他拔出左肘，抬头——第三个人本来也已经到了，但被这样的重手吓得退了两步，一路倒退着小跑，要去捡地上的梅吹针雨。
苏旷哪能容他拿到那玩意儿，窜身而起，拔腿就追。
苏旷滚才能滚出多远？那人跑两步，梅吹针雨就在手边，他急匆匆弯腰去拾，苏旷凌空跃起，在空中迈了一大步，左脚直踏在他的后颈大椎上，两个人一起摔在雪地中。
他一连三记都是极重的手法，错手之间，三个人已经不再动了。
夜哭郎君垂着手站在一边，一直隔岸观火，看到第三个人也咽了气，才长出口气：“苏爷，这打法未免也太野蛮了。”
苏旷坐在雪地里，抱着肚子上那个婴孩，他知道，自己没有再解决夜哭郎君的本事，而且很奇怪，他也不想解决面前这个人。
他抬头，扬扬下巴：“我替你解决几个分账的，你怎么谢我？”
夜哭郎君捂着鼻子，也坐在他对面，盘膝，刀放在腿上：“苏爷——”
苏旷嗤笑一声：“得了吧，叫得挺恶心的，我该叫你什么呢？夜香郎君？”
夜哭郎君笑着，他的笑脸十分诡异，两只嘴角像是被两根丝线硬吊起来：“好吧，我问你，我杀了你，你心服口服么？”
苏旷低头看看那垂着脑袋的婴孩：“屁话，当然不服。”
夜哭郎君刀背敲敲地面：“那我放你，算救命之恩么？”
苏旷一口回绝：“废话，当然不算。”
夜哭郎君想了想：“这样吧，一口价六万两，咱们银货两讫。”
苏旷哈的一声，真是大笑出来：“做梦吧你，我三辈子也弄不到。”
夜哭郎君嘿嘿地乐：“那你非要我杀了你？”
苏旷也笑笑：“你要不想杀我是你自己的事。”
夜哭郎君腾地站起来，翻脸如翻书：“你这畜生，好不讲理！别给脸不要脸，我是做生意的，不是做慈善的。”
苏旷连头都不抬：“做这种东西，能被你得了手的，都是有点人性的人——你就不嫌恶心？”
夜哭郎君的弯刀扬了起来。
苏旷不耐烦：“你要砍早砍了，何必等现在？”
夜哭郎君的弯刀又放了下去。
苏旷更不耐烦：“你要不砍就放了我，我还有要紧事。”
夜哭郎君的弯刀居然又举了起来。
苏旷腾地也站起来了：“舂米啊还是捣蒜啊？你到底想干什么？”
夜哭郎君很诚实：“我想杀了你，又不想现在杀了你，我想放了你，你嘴里不干不净的，弄得我又很不高兴。我在犹豫，喂，犹豫你不懂吗？姓苏的，你这人真是不通情理，就算我不杀你，就凭你也打不开这个机关，一天一夜——我算你功夫好，三天三夜，你那一对肾也就坏了，那时候还是活活痛死的命。你——”
苏旷抬头，瞪着他：“关你屁事？你才不通情理呢，啰嗦半天，就为了让我求你？你算老几啊？你想杀了我就动手，你想放了我就让我走，这么大个人，什么决定不能自己做，还非要我给你找个台阶下？”
夜哭郎君嘴角一阵抽搐，握刀：“找死！”
他转身，回旋劈出——他的刀锋怪极了，转了半个圈子，平地刮起一阵旋风似的，一刀回旋而出，他那张惨白的脸更白，青色的手更青，刀如鬼泣。
苏旷本来离得就近，右手也没法动弹，索性就睁着眼睛，等着那一刀。
