——这两人，难道是蛋包饭警部与干咖哩刑警？
和哉不禁提高警觉。一旁的鹈饲突然发出开朗的声音，叫着两人的名字。
“嗨，不得了不得了，这不是砂川警部与志木刑警吗？”
虽说早就猜到，但是刑警们突然来访，和哉慌张不已，紧张到像是在玄关门口生根不动。相对于这样的他，鹈饲像是见到怀念的朋友，主动走向两人。
“乌贼川警局引以为傲的得分王与助攻王双双出马，真是我的荣幸。所以，两位找我究竟有什么事？又怀疑流平杀人了吗？”
“哼，很抱歉，不是来找你的。”叫做砂川警部的开襟上衣男性，很干脆地经过鹈饲身旁，走向就这么站在玄关门口的和哉。砂川警部熟练出示警察手册，犀利注视和哉的双眼。“是仓持和哉先生吧？您夫人在家吗……喔，出国旅行不在啊……那么，没办法了。看来只能和您说了。方便给点时间吗？”
客气却不容分说的坚定语气。和哉只能点头。
“嗯，没问题。如果不介意站着说，请在这里说吧。”
“这样啊。其实对于仓持先生来说，这是个噩耗……”
砂川警部刚开口，却立刻像是难以启齿般扭曲表情，然后指着面不改色站在旁边的侦探，询问和哉。“那个……可以让这个人就这么留在这里吗？我觉得请他离开，我们会比较方便谈事情。”
“不，没关系喔。我一点都不介意。”鹈饲说。
“没人问你的意见！我是在问仓持先生。喂，志木！”
警部一喊，志木刑警就立刻回应“有，警部”，抓住碍事侦探的后颈，作势要赶他离开。侦探像是不情不愿般扭动身体抗拒。
“好了好了，别这么无情。”和哉要求有点激动的刑警们冷静下来。“他是我雇来找宠物的侦探，请不要擅自赶他走。毕竟依照状况，他可能会站在我这一边。
不提这个，您说的噩耗究竟是什么？”
听到和哉这么问，砂川警部重新露出沉痛表情。
“其实，安西英雄先生过世了。您知道安西先生吧？”
“嗯，当然。是我太太的大伯。不过，怎么可能？我不相信。他真的走了？究竟为什么？是发生车祸之类的吗？”
“昨天晚上，巡逻警官发现他在乌贼川岸边溺水。虽然立刻拉他上来送医，却已经回天乏术。真的很遗憾。”
“这样啊。不过，安西伯父为什么会在海边溺水？还是在晚上？”
“安西先生好像喝了不少酒。酒醉的安西先生，在晚风的引诱之下，蹒跚走到河岸，不小心摔到河里，就这么与世长辞。这是目前的推测。”
“原来如此。那么，这是常见的溺水意外？”
“或许是自杀。安西先生自杀的理由，您心里有底吗？”
“不，没想到什么具体的可能性。不过，毕竟是那把年纪，或许内心怀抱某些不安吧。像是健康的问题，或是将来的问题。”
“确实有这个可能性。不过，说不定是他杀。”
“——”来了！和哉暗自加强警戒。“他杀？有什么疑点吗？”
“没有没有，并不是这样。只不过，案发现场是夜晚的河岸。如果有人悄悄接近到安西先生的背后，朝他的背用力一推……”
“原来如此。这样就和意外或自杀难以辨别了。”
和哉一边点头，一边在内心大呼痛快。砂川警部甚至没想到他杀的可能性，甚至没想过行凶地点是远离乌贼川的这间仓持家浴室。砂川警部认定即使这是他杀，也是发生在乌贼川岸边的事。
只要警方这种平庸至极的想法根深柢固，和哉就堪称高枕无忧。因为他昨晚有不在场证明。和哉突然变得强势。
——好啦，你就问吧！你想确定我昨晚的不在场证明吧？
和哉以心痒难耐的感觉，从正面注视砂川警部。警部像是回应和哉的期待般缓缓开口。“话说回来，方便我问一个问题吗？”
“好的，没问题。请尽管问。”
“感谢协助。那么，我就不客气直接问了，其实我想请仓持先生提供昨晚的不在场证明。不，并不是怀疑您。只不过，依照安西先生熟人的说法，他的亲人只有j位侄女，也就是您的妻子。安西先生过世之后，遗产都会由您的妻子继承吧？这么一来，我认为姑且需要调查一下……”
警部嘴里说“姑且”，其实很明显在怀疑和哉。但和哉刻意笑咪咪地点头。
“原来如此，不在场证明吗？不，您会这么问是当然的。”
'
“总之，请当成这只是形式上的询问吧。”砂川警部带着歉意搔了搔脑袋，终于开口询问和哉的不在场证明。“安西英雄先生的推定死亡时间，是昨晚十点左右。正确来说，应该是晚上九点到十一点这两个小时之间。这段时间，您在哪里做什么？”
“嗯，晚上九点到十一点吗？哎呀，真巧，这段时间，我正好在这个家的一楼喔。仓持先生，您说对吧？”不知为何，是鹈饲回答这个问题。
“没人问你的不在场证明！不准擅自插嘴！喂，志木！”
警部一喊，志木刑警再度立刻回应“有，警部”，抓着鹈饲的背，将他拖离和哉。“真是的……”鹈饲随着叹息退后。
面对询问不在场证明的警察，真凶以从容的态度说出假的不在场证明——凶手最风光的这一幕，被爱出风头的侦探漂亮搞砸。和哉一时冲动得想朝鹈饲的鼻头一拳打下去。不过，无论是谁作证，不在场证明就是不在场证明。和哉吐气平息怒火，以冷静的表情承认鹈饲那番话。
“嗯，侦探先生说得没错。那段时间，我一直和这位侦探先生待在这个家的一楼，要委托他找宠物。换句话说，这位侦探先生是证人。”
和哉指向鹈饲，鹈饲重新点头回应“确定没错”。
“唔一这样啊……”两人证词一致，警部见状发出遗憾的声音。
“您接受了吗？”和哉脸上露出胜利者的笑容。
“嗯，这确实是很棒的不在场证明。”.警部点了点头，缓缓竖起一根手指，不死心地继续追问。“不过，方便我再问一个问题吗？”
‘“再问”个？”和哉不满噘嘴。“您还要问什么问题？”
“其实，是关于不在场证明的问题。”
“啊？不在场证明，我刚才不就回答过了？安西伯父推定死亡时间是晚上九点到十一点这两小时，这段时间，我和侦探先生一起待在这个家。我完全不可能把安西伯父推到河里吧？”，
“嗯，您说得是。所以我想问另一个不在场证明。”
另一个不在场证明？警部这句话令和哉蹙眉。
砂川警部正面注视这样的和哉，以清晰的声音这么问。
“仓持先生，昨天晚上九点五十三分左右，您在哪里做什么？”
砂川警部这个意外的问题，使得和哉暂时说不出话。
他嘴巴反复开阖，终于挤出一个率直的疑问。
“警……警部先生，您说的九点五十三分是什么？那究竟是什么时间？”
“当然是安西英雄先生死亡的时间。”
“您……您在说什么？安西伯父是在晚上九点到十一点这个时段死亡，警部先生，您刚才不是这么说吗？那为什么还这么问？”
“晚上九点到十一点的推定死亡时间，是在场验尸的法医见解。”
“这样啊。那么，九点五十三分这个精准的时间，究竟是……？”
“是我们检视尸体状况，判断出来的推定死亡时间。不过说来也没那么难。其实死者戴的手表故障，指针停止了。停在九点五十三分。所以，我们推定这个时间是安西先生死亡的时间。”
“您……您说手表故障？”和哉背部流下冷汗。·
——不可能。我没弄坏手表。那么，究竟是谁？
砂川警部以冷静的声音，向混乱的和哉说明。
.“不，虽说故障，却不是被人踩坏或破坏。手表是浸在河水故障的，所以指针也停了。”
“——”
听完说明的和哉暂时沉默。最后他半笑不笑，摇了摇头。“哈……哈哈，怎么可能呢？警部先生，您在试探我吗？请不要说这种骗三岁小孩的谎。”
“——您的意思是？”.
“安西伯父的手表是劳力士。只是浸了点水，不可能停止。”
“可是，安西先生的劳～力士真的停止了。”
“不可能。劳力士是高级手表的代名词。是防水等级理所当然达到一百公尺的高性能手表。这样的劳力士只不过浸点河水……嗯？”这一瞬间，和哉察觉到某件事，目不转睛注视警部。“……劳～力士？”
“是的，劳～力士。喂，志木，拿那个过来。”
志木刑警立刻回应“是，警部”点点头，从西装胸前口袋取出透明塑胶袋，举到和哉面前。袋子里是洋溢高极感的银色手表。
和哉记得这支手表。是昨晚安西英雄戴在左手腕的表。和哉倒抽一口气，战战兢兢确认表面。指针停在九点五十三分。接着，他看向表面以装饰文字显示的标志。没错。
这个标志，确实以豪华过头的金色文字写着“ROOOLEX”。
和哉只能同意砂川警部的那番话。
“原……原来如此。这确实不是‘劳力士’，是‘劳～力士’……”
“是的。正确来说，应该要叫做‘劳力士’。总之就是山寨货。哎，这在乌贼川市少见多怪。仓持先生也知道吧？站前那间绿色招牌的咖啡厅。那间不是‘星巴克’，是‘星包克’。中央街很像‘塔利咖啡’的那间店，其实是‘查利咖啡’。盐辛街那间‘艾瑟路希奥’是……”
“是‘埃瑟库希奥’。这我知道。摆在我家酒柜的‘山崎’，其实也是‘川崎J!不过，没想到他这么小家子气，戴这种廉价的仿冒名牌手表……”
“哎，也可以推测他就是因为小气，才成功累积资产喔。”
砂川警部说到这里，再度看向和哉。“回到刚才的话题，这只手表终究是便宜的冒牌货，防水加工当然只是随便做。这边拿相同款式的手表泡水做实验，指针泡水不到一分钟就不动了。由此看来，安西先生手表显示的九点五十三分，几乎可以认定这是他溺水的时间。仓持先生，您懂了吧？”
“………：”和哉咽了一 口口水，点头回应D
“那么，我再问一次。仓持先生，昨晚九点五十三分，您在哪里做什么？”
“问……问我在哪里做什么？那……那个时间，我当然也和这位侦探先生在一起啊。听侦探先生愉快炫耀昔日的功绩，正开始觉得有点烦……”
“不，请等一下。”
打断和哉说话的人，是当事人侦探。“昨晚的九点五十三分是吧？如果是这个时间，仓持先生不在我面前。因为他当时在二楼的厕所。”
“……呃！”
鹈饲多嘴的这番话，使得和哉不禁语塞。不过，鹈饲继续搜寻昨晚的记忆。
“正确来说，仓持先生大约在晚上九点五十分离开，在九点五十六分左右回来。所以九点五十三分的时候，他不在我面前。是的，我看过时钟所以没错。确实，仓持先生在昨晚九点到十一点这段期间，一直和我在一起。不过，只在九点五十三分前后的这几分钟，不知为何从我面前消失。如果这是巧合，那他的运气也太差了……”
鹈饲的说法，就像在暗示这并非纯属巧合。
走投无路的和哉扭曲嘴角，忍不住揪起侦探的衣领。
“你……你说这什么话？你为什么记得这么精准的时间？”
鹈饲随即口沫横飞地回嘴。
“哪有为什么，是您这位委托人对我说的啊？说什么‘请不要忘记’，‘要确实记得’……是您再三叮咛我的吧？”
“没错，我昨晚确实这么说过。因为喝太多的你看起来不可靠！”
——不过，不需要连这种不必要的时间都记住啊，这个该死的蹩脚侦探！
和哉在内心咒骂，用力推开鹈饲，然后再度面向砂川警部，上气不接下气地问。
“警……警部先生，我……我的不在场证明呢？不在场证明会被承认吧？”
不过，警部露出抱歉的表情，摇了摇头。
“很遗憾，仓持先生，我不承认您的不在场证明是完美的。因为……”
砂川医部看向仓持家二楼，以冰冷的声音说下去。
“如果只是要溺死一个人，在浴室就做得到——，”
吉祥物之死
乌贼川市。摊开再详细的地图也绝对找不到，却经常出现在报纸社会版的关东地方都市。若无其事流经这座诡异城市的河流，是一级河川乌贼川。
昔日是运送乌贼等海产的天然运河。只不过，在交通网发达的现在，用为物流路线的职责几乎已经结束。最近顶多是罪犯用来运送尸体，或是在浴室杀人之后将死者伪装成溺死意外‘。无论如何，乌贼川从以前到现在，都是市民们的生活根基。
虽然至今没说明，不过在这条乌贼川的沿岸，其实有一座相当大的公园。拥有“乌贼川河岸亲水公园”这个时尚名字的公园。是在泡沫经济发光发热的八〇年代建造的。当地官员看到周边的自治团体勤于建造主题乐园或育乐设施，抱持“总之我们也得盖点东西！”这种决心-基于“那就盖一座大公园吧！”这个美妙的构想，不小心就完成这个大型观光设施。真的只能说是把税金丢进水沟……更正，丢进乌贼川的疯狂行径。
结果，“乌贼川河岸亲水公园”每年亏损，现在也受到零星观光客的青睐，并且受到许多市民的白眼。
“——真是的，为什么盖出这种笨到不行的公园啊？”
年纪轻轻却在这座城市经营一栋大楼的小贵妇二宫朱美，也是冷眼看待这座过大公园的市民之一。对于朱美这个疑问，走在旁边身穿西装的私家侦探鹈饲杜夫答道：“或许正是为了今天这样的日子盖的。你看，平常冷清的公园，现在不是挤满人吗？”
如鹈饲所说，总是呈现萧条光景的沿岸不良资产“乌贼川河岸亲水公园”，只有今天人满为患，真的热闹得像是泡沫经济复苏。不过，这当然其来有自。这周末是天公作美的三连休。这段连假期间，乌贼川市每年一次的大型活动，通称“乌贼节”的“乌贼川市民节”，以这座公园为主要会场举办中。
而且今天是最后一天。平常渴望娱乐，闲得发慌的市民们，就像是抓准这一天大举涌入会场。当然，朱美与鹈饲也是闲得发慌的乌贼川市民。两人来到这个会场，纯粹只是要打发时间。
顺带一提，说到“乌贼节”这三天举办的活动，包括当地少年少女的“管乐游行”、当地志工的“乌贼舞表演”，以及当地餐厅老板们发起的“B级乌贼美食大奖赛（通称乌贼—1大奖赛）”等等。
“这场庆典，看起来挺热闹的耶。”
朱美一边说，一边享用刚才在摊子买的生乌贼汉堡。“生乌贼汉堡”是以面包夹住新鲜乌贼加上酱油膏吃的汉堡（？）。这个创新的构想成为卖点，是在今年“乌贼大奖赛”称霸的B级美食。顺带一提，开发的不是当地汉堡店，是老字号的寿司店。
“这个构想确实比较像是寿司。挺好吃的。真的是B级乌贼美食。”
“是……是啊，确实是B级以下美食……不对，可能是C级以下。”鹈饲才吃一口，表情就像是雷阵雨前的天空般阴沉。“我都忘了。这么说来，你的味觉差到会拿面包夹坏掉的牡蛎给我吃。”（往1）
“哎呀，发生过这种事吗？”朱美像是完全不记得般歪过脑袋。“哎，算了。不提这个，买个饮料喝吧。适合搭配生乌贼汉堡的饮料。”
“我不认为天底下有这种饮料。”鹈饲环视周围，注意到会场某处。“啊，那边刚好有饮料店，去看看吧。”
两人前往会场角落的店。虽说是“店”，却只是在大阳伞底下摆个红色水槽的简朴摊子。放满水的水槽里，浮着大冰块与各种宝特瓶饮料。在阳伞下方做生意的，是很适《口穿围裙的女孩。
“午安。”朱美打招呼走过去。“欢迎光临一需要买点什么吗^—”女孩以拉柱一日文“乌贼”和“以下”音同。长尾音的独特语气迎接两人。
这一瞬间，鹈饲与朱美的动作停止了。朱美和鹈饲短暂相视，然后重新目不转晴打量面前的女孩。年龄大概是二十岁左右吧。是眼睛圆滚滚，有着一张可爱娃娃脸的女生。头发绑在讨喜脸蛋的两侧微微晃动。朱美第一次看见这张脸，不过旁边的鹈饲发出怀念的声音。
“啊，这张脸，绑成两束的头发，还有圆圈里写上‘吉’字的围裙……”
鹈饲像是搜寻记忆般检视少女的特征，接着笔直指向她的脸。■
“你不就是丸吉酒店的活招牌——沙耶香吗？好久不见。”
“侦探先生，您好，好久不见一”活招牌开心露出微笑。
“能在这种地方重逢，真巧。乌贼神神社命案之后就没见过面了吧？”
“是的，那次承蒙关照了。”沙耶香笑着点头，不过在下一瞬间，她像是觉得说错话般扭曲表情，突然用力摇头。“不对，不是的！”她硬是收回前言，伸手托住下巴。“呃一乌贼神神社的命案是什么啊一？我上次见到侦探先生，是啤酒箱失窃的那个案件喔一在那之后，我们就再也没见过面了，所以今天是第一次见到朱美小姐一对吧，朱美小姐？”
“嗯，没错，我们确实是第一次见面……”
不过，如果真的是第一次见面，你知道我的名字不是很奇怪吗？
朱美对沙耶香的疑惑愈来愈深。到头来，这名少女拉长尾音说话的语气，朱美明显有印象。自己之前确实见过这个女孩。是的，是一名女性在乌贼神神社祠堂遇害的那个案件。当时凑巧在神社，展现快刀斩乱麻精湛推理的那个人物……
不，生物……不不不，应该说是神秘生命体，确实就是这样说话的。如此心想的朱美，为了以防万一开口确认。
“沙耶香，你该不会就是当时在乌贼神神社的吉祥……”
就在这个时候，一名女性的广播声突然响遍庆典会场。
“大会报告。今天‘乌贼川市吉祥物选拔赛’，通称‘吉祥赛’的参加者，请尽快到庆典总部集合。要是迟到就当场淘汰。啊，还有，因为很麻烦，所以请记得着装完毕再过来喔！拜托了！”
听起来不太高兴的广播结束了。鹈饲诧异看向广播传来的方向。
“居然要求‘着装完毕再过来’，这广播颠覆了吉祥物的本质耶。”
“那种角色，明明都是设定成原本就长那样的。”
不够贴心的这段广播，使得朱美与鹈饲一起傻眼。下一秒，鹈饲惊声大喊。
“咦？沙耶香不见了。她跑去哪里？”
“咦？要找她的话，她就在……”朱美说着将视线移回阳伞下方，但少女已经不见踪影，改为一名陌生大叔站在该处。围裙上的圆圈里写着“吉”字。看来是沙耶香的父亲。“沙耶香小妹去哪里了？”朱美姑且询问，但大叔只是耸了耸肩注视远方。
“沙耶香到底跑去哪里？”
“唔，是突然想到什么急事吗？”
朱美与鹈饲相互歪过脑袋。不过，哎，既然人不见就没办法了。看开的朱美他们，向大叔买了两瓶可乐。原本想一边润喉一边离开摊子，但是在下一瞬间，两人发现一个巨大的白影从面前匆忙经过，一起将嘴里的可乐喷到路面。
“那……那个，记得是……”
■
“我……我有印象·彳：”
是整体颜色偏白的神秘生命体。尖得像是箭头的头，绝对不会眨的双眼，像是酒桶的胖胖身体。腰际拉出八条像是白色触手的东西，看起来像是草裙舞的草裙，不过那大概是脚吧。不同于这八条脚，躯体部分露出两条明显是人类，而且是女生的脚，所以总共是十只脚。也就是说，这是乌贼。是乌贼！，面对这只诡异的巨大乌贼（正确来说是身穿白色巨大乌贼布偶装的女生），鹈饲非常干脆地打招呼。
“嗨，沙耶香，你要去哪里？不用顾店吗？”
鹈饲问得这么直接，巨大乌贼似乎大受打击，像是中枪般“咚！”地当场往前倒。巨大乌贼（布偶装里的少女）就这么只是不断摆动双脚。朱美立刻纠正鹈饲这番轻率的发言。
“不行喔，鹈饲先生。直接叫吉祥物里面的人的名字是犯规。”
“咦I?可是，她很明显是沙耶香吧？没有别的可能性。”
一
哎，应该是这样没错吧。朱美也这么认为。在乌贼神神社命案展现精湛推理的神秘生命体，正是穿着这个巨大乌贼布偶装的吉祥物。里面的人应该是吉冈酒店的活招牌。“总之扶她起来吧。那只乌贼虽然有脚但是没手，所以没办法自己爬起来。”
“真是的，这个角色设定真麻烦。”鹈饲虽然轻声表达不满，却还是协助扶起趴在地上挣扎的吉祥物，然后在里面的人松一口气的时候，一脸正经地忠告。“至少挖个洞让手伸出来吧？这样应该比较便利喔。”
“不可以~-^-有手的乌贼就不是乌贼了~~”
看来乌贼有乌贼自己的求真精神。在细节展现意外执著的吉祥物，在两人面前鞠躬。“那么，我赶路先走了。”她说完就转过身去。朱美忍不住朝着又白又大的背影开口。
“是要参加吉祥物选拔赛吧？沙耶香，加油！”
意外获得声援的巨大乌贼，转过身来开心地摇动身体。
但是在下一瞬间，巨大乌贼像是察觉什么般突然静止，笔直走到朱美面前。
“不……不是啦一”她以激烈抗议的语气说。
“我——我不是沙耶香我叫做Maika,剑崎Maika~^！”
——啊啊，这么说来，确实是叫这个名字。
唤醒记忆的朱美，合掌向气冲冲的Maika说声“抱歉”。
“吉祥物选拔赛吗？是刚才广播的那个吧？既然这样，我们陪你到庆典总部吧。要是途中又摔倒迟到，你会不战而败吧？”
对于鹈饲的提议，剑崎Maika维持动也不动的表情。“谢谢一这样帮了我大忙一”她说完低下尖尖的头。
就这样，朱美、鹈饲与Maika这三人，更正，这两人加一只，不对，这两人加一条，立刻赶往庆典总部。总部位于举办吉祥物选拔赛的主舞台旁边。在许多人聚集的拥挤会场里，朱美他们意外地顺利前进。光是Maika经过，众人就觉得恶心自行让路。这么难以令人接近（反而还远离）的吉祥物，真的有存在的意义吗？朱美担心起来。
总部帐篷终于出现在视线前方的时候……
“哎呀，那是什么？”
鹈饲停下脚步，指向路旁。一个看似巨大河豚的物体仰躺在地上。从褐色身躯伸出的两条腿空虚踢着空气。路人大概是不想扯上关系，全部视若无睹直接走过去。
“是打扮成河豚的吉祥物。Maika认识吗？”
“不是河豚一是俗名‘针千本’的刺河饨，他是千针弟一”
听她这么说完一看，看似河豚的圆圆身躯，确实有无数褐色的突起。大概是象征刺河钝的刺吧。这些刺当然是虚有其表，就算碰到也一点都不痛，不过外型足以令人留下深刻印象。
“千针弟是号称本次‘吉祥赛’的夺冠热门之一……唔呵，不过真可怜……那样应该会不战而败吧。”
“‘唔呵’是怎样？你不帮忙拉他起来？
jMaika乐见对手失误的态度，令朱美觉得隐约看见吉祥物不能被看见的邪恶一面。“不行喔，那样很可怜。”
“咦^哪有可怜，没那种事喔~千针弟平常态度傲慢容易生气，老是刺伤别人。小鱼成为他的食物，大鱼为他的尖刺头痛，却不能贸然靠近。真的是海中的讨厌鬼喔一”
这是在说千针弟？还是在说刺河钝的生态？
无视于歪头纳闷的朱美，鹈饲走向仰躺的千针弟，朝着他大大的嘴唇说话。
“怎么在这种地方四脚朝天呢？”
厚厚的双唇缝隙，随即传来千针弟的难受声音。
“刚才被一个小女生撞倒的蹦。毕竟我很受小朋友欢迎，大家都会开心扑向我蹦。拜托帮我一下蹦。”
“唔一语尾加上‘蹦’，是你这个角色的设定吧？”
“没错蹦。”千针弟同意之后，立刻拉开嗓门硬是改口。“不对，错了蹦。这不是角色设定，是我天生就有的口头禅蹦！”
“啊啊，这样啊。知道了知道了……”鹈饲嫌烦般低语，把仰躺的千针弟拉起来。千针弟的布偶装以弹性材料制作，如同橡皮球般柔软。“至少挖个洞让手伸出来吧？这样你就能自己站起来吧？”
“不可以这样蹦。长手的刺河饨怪怪的蹦。”
“长脚的剌河钝也很怪啊！”
鹈饲朝着千针弟的嘴唇大喊。从大大双唇的缝隙，看得见里面的人。不过，获得协助的千针弟（里面的男性），一看到站在鹈饲身旁的saika，就像是提高警觉般拉开距离。
“原来如此，你们是剑崎Maika的同伴啊。哼，谢谢你们的帮忙，不过‘吉祥赛’是认真对决的战场。毕竟还有奖金。喂，剑崎Maika,我完全不想把胜利让给你。我会在比赛的时候，让你知道我们的人气差多少！”
“？”被挑衅的Maika，不知为何以慌张的态度朝对手低语。“等……等一下，千针弟！你是不是忘了天生的口头禅？”
“咦？啊，糟糕！”喊得相当清楚的千针弟，重新面向Maika，把挑衅的话语重说一次。“让你知道我们的人气差多少蹦！”
接着千针弟转过身去。“该走了蹦。集合时间到了蹦。”他讲得像是把自己当队长，接着带头朝着庆典总部踏出脚步。
在庆典总部完成报名手续的剑崎Maika与千针弟，立刻移动到旁边的帐篷。
是周围以白色布幕遮掩的帐篷。白色布幕只有一片裁出四方形空间，并且挂着黑色帘幕。那里似乎是门口。Maika与千针弟以身体顶开门口帘幕，进入帐篷。
朱美与鹈饲从门口布幕缝隙好奇看向帐篷内部。鹈饲随即发出惊愕的声音。
“这是怎样？简直是吉祥物们的动物园……不对，水族馆。”.
“不可以讲这种话。这里肯定是‘吉祥赛’参赛角色的休息室。”
除了Maika与千针弟，里面还有两只先到的吉祥物。首先走向Maika的，是淡水鱼造型的布偶角色。Maik一看到对方就亲切问候。“山女妹，好久不见^—”
被叫做“山女妹”的淡水鱼吉祥物，外表给人滑溜恶心的印象，不过性别似乎是女生。
“‘吉祥赛’终于要正式开始了鱼鱼一总觉得好紧张鱼鱼^—”
她让胸鳍在身体前方摆动，灰色的身体可爱扭动，完全把自己当成山女鱼。
只不过，长脚的鱼怎么样都可爱不起来。
山女妹的旁边，是背着绿壳的巨大乌龟。看来参考彩龟设计的角色。Maika叫这只龟怪是“龟吉弟”。
“龟吉弟看起来好放松一感觉充满自信耶一”
“没那回事龟龟。我也紧张到背上的壳硬邦邦龟龟。”
“咦一龟壳打从一开始就是硬邦邦喔一”
Maika立刻吐槽，龟吉弟搔了搔头回应“说得也是龟龟”。Maika、山女妹、龟吉弟。三只之间卷起微笑的漩涡。鹈饲看着这幅光景不禁感慨。
“唔一不愧是疗愈系吉祥物！角色外型很疗愈，讲话也很没营养！”
“噱，他们会听到啦！”朱美躲在门口旁边，压低气息。
不过，四只吉祥物似乎完全没发现朱美他们。证据就是千针弟一副粗心大意地说出吉祥物不该说的成熟话语。
“距离比赛登台还有一段时间蹦。我去抽根烟蹦。”
“请自便龟龟。”龟吉弟态度冷漠，指着帐篷后方。“吸烟区在旁边帐篷龟龟。”
仔细一看，帐篷是两顶相连。这顶帐篷是等候室，相邻的帐篷是吸烟室。两顶帐篷之间同样以白色布幕隔开，挂黑色帘幕的部分是出入口。千针弟推开出入口的布幕，移动到相邻的吸烟帐篷。接着，吸烟帐篷传出男性的沙哑声音。
“哎呀，千针弟，你也要抽根烟鹫鹫？抱歉，抽的时候离我远一点鹫鹫。我很喜欢自己抽的烟，却非常讨厌吸到别人的烟鹫鹫……”
男性讲话刺耳，千针弟同样以刺耳的话语回应。
“用不着你说蹦。我看到鹫夫哥的脸，也没办法舒服抽烟蹦。我要自己找个角落抽蹦……”
虽然只听到对话声，不知道详细状况，不过吸烟帐篷似乎有一只叫做“鹫夫哥”的鸟类吉祥物，而且已经在抽烟了。以大大的翅膀夹着烟，嘴巴吞云吐雾。
想像这一幕的朱美差点笑出声。
“依照对话的气氛，千针弟跟鹫夫哥好像是劲敌。”
“刺河饨跟鹫水火不容？明明是鱼跟鸟，要在哪里怎么吵架9.”
鹈饲傻眼低语。就在这个时候，躲在门口附近的两人身后，突然传来斥责的声音。“喂，你们在那种地方做什么蟹蟹！”
惊讶转身一看，站在那里的是戴着红甲壳的角色。似乎是以毛蟹还是哪种螃蟹设计的吉祥物。从躯体突出的双手前端，是象征螃蟹的大蟹螯。不过，蟹螯不知为何包着绷带。巨大的螃蟹将包着绷带的蟹螯往前伸，以感受得到少年气息的偏高声音大喊。
“这里是参加‘吉祥赛’的吉祥物等候室蟹蟹，外人禁止进入蟹蟹。”
态度强硬得不像是吉祥物。鹈饲连忙安抚对方。
“我们没有恶意。只是好奇吉祥物的等候室长什么样子，所以请不要这么生气好吗？蟹江先生…·':”
“我不是‘蟹江先生’蟹蟹！我叫做‘毛蟹宁’，所以才包绷带蟹蟹！”
“原来如此，因为‘伤患’和‘毛蟹宁’同音吗……喂一^朱美小姐，赏他一枚坐垫！”
“不要讲得像是某节目的‘喂一山田小弟’好吗？”朱美无奈叹了口气，等候室里的两只吉祥物听到骚动声，掀开门口的帘幕现身。
是山女妹与剑崎Maika。
得知朱美与鹈饲在门外的她们，同时露出惊讶的表情——虽然很想这么说’
但布偶装毕竟没有显示细部表情的功能，所以她们不是以表情，而是以自己的话语表现惊讶与愤怒。
“两位，不可以进到这种地方啦一”剑崎Maika拉长语尾。
“讨厌啦！被普通人偷看了鱼鱼一”山女妹扭动身体。
有两个女性撑腰，毛蟹宁以更强硬的态度逼近。.
“你该不会是想偷拍丑闻的杂志记者蟹蟹？”
“不……不是不是！”鹈饲连忙在吉祥物们面前摇动双手。“我不是杂志记者，我是私家侦探鹈鹈。和你们一样，算是一种吉祥物鹈鹈……”
为什么主动想融入吉祥物？鹈饲先生，你自己这样讲不悲哀吗？
侦探过于丢脸的态度，使得朱美不禁看向下方。就在这个时候！
“呀啊啊啊啊啊啊！”
帐篷里传出不知道是谁的叫声。就像是呼应这个声音，面前的吉祥物们也维持各自的角色设定大喊。
“刚——刚才是不是惨叫声啊”
“究竟发生了什么事蟹蟹？”
“不知道鱼鱼^吉祥物们慌张冲进等候室帐篷。朱美也鹈饲也跟了过去。进去一看，里面只有背着大甲壳的龟吉弟。龟吉弟露出为难的表情……虽然很想这么说，但他的布偶装同样没有改变表情的功能。毛蟹宁询问站着不动的龟吉弟。
“究竟发生什么事蟹蟹？”
龟吉弟指着帐篷深处的出乂口，声音颤抖。
“不……不知道龟龟！惨……惨叫声，吸烟帐篷传出惨叫声龟龟！”
吉祥物们面向通往吸烟帐篷的出入口。下一瞬间，他们同时拔腿往前跑。穿过等候室帐篷，跑向深处的吸烟帐篷出入口。不过巨大的乌贼、乌龟、螃蟹、淡水鱼等布偶冲向唯一的出入口。不用说就知道会发生什么事。四只的庞大身躯撞在一起，各自发出“哇！”“呀！”等凄惨的哀号声，“啪！”“咚！”地摔到地上。
吉祥物们瞬间化为巨大的障碍物。鹈饲看着他们低语。
“真是的——这些家伙不知道自己车身多宽吗？”
“不提这个，我比较担心吸烟帐篷！”
朱美跨过障碍物，走向通往相邻帐篷的出入口。她拨开黑色帘幕，冲进吸烟帐篷。鹈饲也紧跟在后。
吸烟帐篷大约两坪大。设置了供人吸烟的直立式烟灰缸与折叠椅。中央附近摆放屏风，将杀风景的空间隔成两区。令人联想到巨鹫的灰色布偶’呆呆站在以屏风隔开的前半空间。这就是叫做‘鹫夫哥’的吉祥物吧。看向鹫夫哥的脚边’千针弟圆滚滚的身体躺在地上。刚才是仰躺，但这次是趴着。
“千针弟，你怎么了？”
跑过去的朱美，很快就察觉异状。躺在地上的千针弟完全没挣扎。从躯体伸出来的双腿，就这么无力伸长动也不动。这样很奇怪。朱美立刻想把趴着的千针弟抱起来。
“好——好重！千针弟，你好重！”
里面的人加上布偶装的重量，使得千针弟的身体重得夸张。朱美在鹈饲的协助之下，好不容易将千针弟翻过来。就在这个时候……
“呜！”
鹈饲发出短短的呻吟。因为有许多突起的千针弟布偶装，胸口部分浮现鲜红色的水痕。鹈饲以指尖碰触这个红色液体，皱起眉头。
“这个……难道是血？里面的人流血了吗？”
“总之，脱掉这套布偶装看看吧！”
在朱美的催促之下，鹈饲连忙寻找拉链的位置。朱美也帮忙找。就在这个时候，某个物体偶然映入朱美视野一角。朱美指着掉在地上的那个物体，声音不禁发抖。
“鹈……鹈饲先生，千针弟该不会是被那个刺中胸口吧……”
朱美手指的物体，是褐色握柄的冰锥。尖端沾附血淋淋的红色液体。·
朱美与鹈饲瞬间转头相视，然后像是心有灵犀，一起看向站在旁边的鹫吉祥物。大概是察觉两人视线的意义吧，至今站在该处不发一语的鹫夫哥悲痛大喊。
“不——不对！不是我！不是我下手的鹫鹫！”
巨大的鹫拍动大大的翅膀，宣称自己是清白的。如此拼命的声音与外貌看在朱美眼中，只像是老大不小的成人在胡闹——
三
数分后。脱下刺河饨布偶装的千针弟（里面的人），躺在吸烟帐篷的地上。
是身穿牛仔裤的年轻男性。运动衫胸前被喷出的血染红。鹈饲按着他的颈部量脉搏，朱美严肃看着鹈饲的脸。周围是担心千针弟状况的吉祥物们。直到刚才都在出入口附近化为障碍物的他们，同心协力重新站好，如今严肃守护着事态进展。
在这样的状况中，鹈饲深感遗憾般摇了摇头。
“不行，他死了……”
吉祥物之间，随即发出近似哀号的惊叫声。
“千针弟死掉了鱼鱼^—”
“居然会这样龟龟，不敢相信龟龟！”
“为什么会变成这样蟹蟹？”
山女妹、龟吉弟、毛蟹宁等三只各自惊慌失措。在这样的状况中，只有一个吉祥物冷静应对，那就是剑崎Maika。Maika晃着巨大的白色身躯，拼命向同伴吉祥物们诉说。
“无论如何，这都是事件贼贼。既然这样，这里就应该交给警察处理贼贼。这是我们善良吉祥物的使命贼贼……”
“Maika说得没错。”鹈饲也站起来点点头。“千针弟里面的人，胸口遇刺而死。怎么看都不是自然死亡，应该要报警。”
鹈饲一边说，一边取出手机。不过在这一瞬间，一个男性的声音在他背后响起。
“请等一下，叫警察过来这里，我们会很困扰的。”
鹈饲“唔！”了一声转身，站在他背后的是穿西装的中年男性。现今少见的旁分发型，俗气的黑框眼镜。鹈饲看着像是强调自己多么平凡的这名男性询问。
“请问……您是哪种吉祥物？”
“不，我不是吉祥物。”戴眼镜的中年男性断然摇头。“我是乌贼川市公所观光课的课长，敝姓吉田。”
“是喔，吉田……”鹈饲愣了一下。“真奇怪的名字！”
“很普通啦，非常普通！”吉田一脸不高兴。“只是因为您周围的吉祥物名字都很特别，才会觉得‘吉田’很奇怪。
说得也是。鹈饲露出接受的表情，重新询问观光课长吉田。
“所以，您刚才说的是什么意思？叫警察过来这里会很困扰。您刚才是这么说的吧？究竟是哪里会困扰？”
“请您想想，现在正在举办‘乌贼节’，要是这时候叫警察过来，肯定会造成大骚动。而且这是命案，凶手也还没落网，游客们知道之后会怎么反应？说不定很多客人会害怕到恐慌，到时候庆典就会变得乱七八糟，观光课的面子都丢光了。我可能得负起责任被打入冷宫。绝对不允许这种事发生。”然后吉田一脸严肃地告知。“所以，这时候无论如何，都应该以庆典的成功为第一优先。：”
“为了自保？”
“为了市民！”
观光课长始终维持严肃表情。鹈饲像是感到无奈般摇头。
“哎，我并不是不能理解您的担忧。所以我们该怎么做？”
