北境，绍伊公国，孤塔伯爵领。
孤塔伯爵领是绍伊公国靠海的一个伯爵领。
伯爵领极其贫瘠，没有什么可耕种的土地，主要是以捕鱼为生，治下村落多是渔村。
而孤塔伯爵领的标志性建筑，便是那如同一座塔一般的城堡，伯爵领也因此得名，是绍伊公国守卫海疆的重要伯爵领。
而孤塔伯爵，自然是诺兰的哥哥。
五十五岁的布莱斯·罗伊斯伯爵。
孤塔城堡的塔顶书房里，暖炉烧着上好的银松木炭，橘红色的火光将整间屋子烘得暖意融融。
布莱斯伯爵陷在铺着天鹅绒的高背座椅里，肥胖的手指捻着鹅毛笔，漫不经心地划着面前的羊皮账本。
账本上密密麻麻记着这一季度往来东海港的商队流水，末尾那串被红墨水圈起来的税额数字，让他肥厚的脸颊忍不住抽了抽，眼底掠过一丝阴鸷。
“一倍的税，诺兰这个逆种，还真敢把手伸到他亲哥哥的头上。”
布莱斯低声咒骂了一句，将鹅毛笔往桌上一扔，端起旁边的银杯抿了一口温热的蜂蜜酒，喉间发出一声满足的喟叹。
布莱斯现在的生活过得无比惬意，每日住在高高的铁塔之上，看不见那些贱民的痛苦，治下有一座城市，生活着四千余人，他只需要每年收税，再加上派遣商队外出，就能有体面的生活。
东海港，确实对于罗伊斯家族来说，发了财。
虽然现在执掌东海港的是十余年前想要杀死自己的弟弟，每次对于自己的货物税收都加了一倍，但对于布莱斯而言，前去东海港贸易仍旧是目前商贸最有利益的选择。
原因无他，东海港，近！
如果能把自己的那个弟弟除掉就好了。
布莱斯在心中想着，毕竟多一倍的税收确实有些让布莱斯心在滴血。
好在，新的公爵费尔南多大人有着超乎常人的魄力，竟然任命了霍金纳德爵士为大军统帅，北上攻打东海港，这次若是取胜，对于布莱斯而言，可以说是一条好路子。
只不过……
布莱斯不太喜欢费尔南多公爵，因为费尔南多的税收的也不少，这让布莱斯有些烦恼，但如果真能打下来东海港的话，布莱斯也能乐见其成。
若是费尔南多真能打赢那头绿龙，拿下东海港，他不仅能借着这次从龙之功，让公爵免了那翻倍的商税，说不定还能借机除掉那个叛逃十几年、如今却成了东海港执政官的弟弟诺兰，彻底收回罗伊斯家族在海上贸易的话语权。
就算打输了，天塌下来也有公爵和霍金纳德爵士顶着，与他这个偏远的孤塔伯爵没什么干系。
“等拿下了东海港，我倒要看看，你这个弑亲的叛逆，还能不能坐在执政官的位置上。”
布莱斯得意地敲了敲桌面，正想再给自己添一杯酒，书房厚重的橡木房门突然被人急促地敲响。
“谁？！”
布莱斯眉头一皱，厉声喝问，满心的惬意瞬间被搅得烟消云散：“没规矩的东西，不知道我正在处理公务吗？”
“伯爵大人，是我，维伦。”
门外传来老学士颤抖的声音，带着难以掩饰的惶恐与急促：“出大事了！天大的事！”
布莱斯心里咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头，他强装镇定地沉声道：“进来。”
房门被猛地推开，年过花甲的维伦学士踉跄着冲了进来，花白的头发乱成一团，平日里一丝不苟的学士袍沾满了尘土，褶皱不堪。
维伦学士死死地攥着一封用火漆封口的羊皮信，脸上血色尽失。
“慌什么？”
布莱斯强压着心底的不安，故作威严地拍了下桌子：“可是前线传来了捷报？公爵大人拿下东海港了？”
维伦学士猛地摇了摇头，往前走了两步，将那封信重重放在布莱斯面前的书桌上：“伯爵大人，败了，全败了！”
“公爵大人率领的大军，在黑石峡谷中了那头绿龙的埋伏，一万五千大军几乎全军覆没！霍金纳德爵士被那头恶龙杀死在峡谷之中！”
“不仅是霍金纳德爵士，十位誓言骑士中，出征的八位尽数死亡，屠龙小队的五位屠龙者，也死在了峡谷之中。”
这句话如同一道惊雷，在布莱斯的耳边轰然炸响。
布莱斯整个人猛地从座椅上弹了起来，一双眼睛瞪得滚圆，死死盯着维伦学士：“你说什么？！”
布莱斯震惊万分，下意识地反驳道：“霍金纳德爵士死了？！那可是公国的擎天柱石，高位典范！三千重甲铁骑，怎么可能说没就没了？！你是不是老糊涂了，传错了消息？！”
“千真万确，伯爵大人。”
维伦学士闭上眼，深吸了一口气：“有从黑石峡谷侥幸逃回来的溃兵，已经到了南边的几个伯爵领，消息是他们亲口传出来的。那头绿龙亲自出手，不仅杀了霍金纳德爵士，还生擒了公爵大人，如今……公爵大人成了那头恶龙的阶下囚。”
“那，那头恶龙想怎么样？”
布莱斯的手不住地抖着，慌忙看向四周，像是生怕那头绿龙的龙翼已经遮到了孤塔城堡的上空：“它总不能杀了公爵大人吧？德伦特兰王国绝不会坐视不理的！”
最害怕的就是布莱斯了。
他和自己的弟弟有仇。
而自己的弟弟如今在龙群受到重用。
更可怕的是，孤塔伯爵领就在绍伊公国的最东端，如果恶龙想要从海上进军，第一个打击的目标就是他啊！
“恶龙的使者已经带着公爵大人的亲笔书信，到了首府柏林斯皮查堡。”
维伦学士拿起桌上的信，颤巍巍地递到布莱斯面前：“信是公爵大人亲手写的，火漆也是公爵府的印记。信里说，卡西乌斯龙王要求，我们绍伊公国的二十一位伯爵，必须在三个月内凑齐赎金，送到东海港，才能赎回公爵大人。”
“若是凑不齐赎金，那头恶龙就会把公爵大人剥皮抽筋，头骨做成酒杯，带着龙群和矮人大军南下，踏平整个绍伊公国的每一座城堡。”
布莱斯颤抖着接过那封信，指尖划过羊皮纸上歪歪扭扭的字迹，那确实是费尔南多的笔迹。
只是，平日里张扬的笔锋此刻只剩下了极致的恐惧，字里行间全是哀求，让他们无论如何也要凑齐赎金救他出来。
“还有一件事，伯爵大人。”
就在这时，维伦学士再次深吸了一口气，抛出了另一个消息：“威斯特伯爵已经向所有伯爵领传了急信，要在半个月之后，于柏林斯皮查堡召开全体封臣会议，商议赎金的筹措，还有该如何应对卡西乌斯龙群的威胁。”
“威斯特伯爵说，此事关乎整个绍伊公国的生死存亡，所有伯爵必须准时到场，不得缺席。”
“去！当然要去！”
布莱斯几乎是脱口而出，他慌忙将信纸按在桌上，对着维伦学士急声吩咐道：“立刻备马！不，备车！现在就收拾行装，我们明日一早就出发，必须争取在七日之内赶到首府！快！”
费尔南多被俘虏，霍金纳德战死，绍伊公国的精锐折损殆尽，整个公国就像是一块没了外壳的肥肉，随时都可能被那头盘踞在北方的绿龙一口吞下。
若是二十一位封臣不能拧成一股绳，别说救回公爵，整个绍伊公国都要彻底覆灭在龙息之下。
维伦学士连忙躬身应下，转身快步出去安排行程，只留下布莱斯一个人在书房里，失魂落魄地靠在书柜上，望着窗外翻涌的海面，眼底只剩下了无边的恐惧。
恐惧。
黑石峡谷大败的消息，已经如同一场席卷北境的风暴，彻底炸开了。
几百名从黑石峡谷侥幸逃生的溃兵，如同丧家之犬一般，沿着官道一路向南奔逃，将那场炼狱般的血战，添油加醋地传遍了沿途的每一个村镇、每一座城市。
贵族忧心忡忡，平民自然不会好到哪里去。
“霍金纳德爵士被恶龙一口龙炎烧成了灰！三千重甲铁骑全军覆没！”
“费尔南多公爵被那头绿龙生擒了！现在还关在东海港的地牢里！”
“那头绿龙太可怕了！一口吐息就烧死了上千人，连禁飞卷轴都困不住它！十二位典范强者，全被它杀了个干净！”
“……”
酒馆里，集市上，城堡的后厨，贵族的宴会厅，到处都在议论着这场惊天动地的大败。
原本只在北境边缘流传的卡西乌斯龙王之名，一夜之间，便传遍了绍伊公国的每一寸土地。
又以燎原之势，朝着波纳罗公国、波沙公国，乃至整个德伦特兰王国北境蔓延开来。
吟游诗人连夜编唱了黑石峡谷的血战歌谣，将那头卡西乌斯龙王塑造成了从深渊归来的魔龙，所过之处寸草不生，吐息能焚尽山河。
北境的农户人家，夜里孩子哭闹不休，只要说一句‘再哭，卡西乌斯龙王就来把你叼走’，孩子瞬间就会止住哭声，缩在被子里瑟瑟发抖。
真正做到了恶名止啼。
波纳罗与波沙两位公爵，在收到消息的第一时间，便紧急召集了麾下的封臣，整军备战，似乎另有所指。
而德伦特兰王国的王都之内，却始终鸦雀无声。
德伦特兰的第四位国王，人类的传奇，凯蒙二世国王似乎并不在乎这些事情。
王都始终都没有什么消息。
只有摄政王太子雷昂下令，令军队进入警戒状态，决不允许绿龙南下，威胁到王国治下的百姓。
一时之间，整个德伦特兰王国都陷入了绿龙恐慌之中。
时间匆匆而逝。
半个月后，柏林斯皮查堡中。
贵族会议中，贵族云集。
绍伊公国的二十一家贵族，集结了五万征召兵，驻守在‘奥兰治堡’中，一边准备应对绿龙南下，一边商讨如何将公爵大人赎回来。
柏林斯皮查堡的主议事厅内，厚重的橡木长桌从厅首一直延伸到厅尾，二十一位绍伊公国的世袭伯爵分坐两侧，将原本宽敞的大厅挤得满满当当。
长桌中央铺着的北境地图上，黑石峡谷的位置被红墨水狠狠圈了起来，旁边潦草地标注着‘全军覆没’，像一根毒刺，扎在每一个人的心上。
距离黑石峡谷大败的消息传来，已经过去了半个月。
这半个月里，整个绍伊公国从上到下都被一层名为‘卡西乌斯龙王’的阴影笼罩着，昔日里在领地内说一不二的伯爵们，此刻聚在一起，却只剩下无休止的争吵。
“我看，凑两三万金币足够了！”
坐在长桌左侧的洛克伯爵率先拍了桌子，他生得肥头大耳，脸上的横肉随着怒吼一抖一抖：“一头深山老林里钻出来的绿龙而已，能见过多少世面？说不定他这辈子都没见过一万枚金币堆在一起是什么样子！两三万金币，足够把他砸得晕头转向，乖乖把公爵大人放回来了！”
“洛克伯爵，我看你才是没见识。你以为卡西乌斯龙群是那些流窜的流浪红龙？”
他的话音刚落，对面的海岩伯爵便嗤笑一声，端起银杯抿了一口葡萄酒，眼神里满是讥讽：“人家手里握着东海港，那是如今北境最繁华的贸易港口，你拿两三万金币去赎公爵大人？是想羞辱那头绿龙，还是想把我们所有人都害死？”
海岩伯爵往前倾了倾身子，声音陡然拔高：“要给，就给足诚意！五十万金币！少一枚都不行！只有拿出这个数，才能让那头绿龙松口，才能把公爵大人平安接回来！”
“五十万？！你疯了？！”
洛克伯爵瞬间炸了毛，猛地站起身来：“把我们二十一家全卖了，能不能凑出五十万金币都两说！你张口就是五十万，是想把我们的家底全掏空，去填那头恶龙的胃口？”
“掏空家底总比丢了性命强！”
“我看你就是被那头绿龙吓破了胆！区区一头绿龙而已，我们绍伊公国还没到任人宰割的地步！”
坐在长桌最末端的铁峰伯爵重重一拳砸在桌面上。
这位年过六旬的老伯爵一身戎装，是跟着老克莱德公爵征战过的老牌武将。
“凑什么赎金？！”
此刻，铁峰伯爵眼底满是怒火：“依我看，费尔南多公爵恐怕早就死在那头恶龙的手里了！现在传回来的信，指不定是恶龙伪造的，就是为了把我们耍得团团转！”
说罢，铁峰伯爵猛地拔出腰间的骑士剑，狠狠插在橡木桌面上，剑锋直指厅首的公爵空位：“公爵大人若是死了，公爵之位空着也是不对，十一岁的莫桑，是公爵大人唯一的嫡子，理应即刻成为新公爵！”
“我们这些做封臣的，就该拧成一股绳，加固城防，整军备战，和那头恶龙死战到底！北境的土地，从来没有向恶龙低头的道理！”
“死战？铁峰伯爵，你说得轻巧！”
孤塔伯爵布莱斯立刻开口反驳。
他这些日子寝食难安，眼底布满了红血丝，一想到自己的弟弟诺兰在那头绿龙身边身居高位，他就浑身发冷：“霍金纳德爵士战死了，三千重甲铁骑全军覆没，我们现在手里能打的兵，全是临时征召的农夫，拿什么跟那头杀死了霍金纳德爵士的绿龙打？”
布莱斯深吸一口气，压着嗓子道：“公爵大人一定还活着！那头绿龙要是杀了他，何必再传信回来要赎金？但活着归活着，五十万金币的赎金，实在是太多了！我们每家凑个几千金币，凑个十几万，先送过去稳住那头恶龙，再从长计议，才是正途！”
“从长计议？我看你是想等着被恶龙一个个吞掉！”铁峰伯爵怒目而视。
“都别吵了！”
坐在长桌中段的银溪伯爵突然站起身，脸色惨白地打断了众人的争吵：“你们有没有想过，万一我们不给赎金，会是什么后果？”
“那头绿龙狡诈无比，最擅长挑拨离间！”
“若是我们迟迟不送赎金，他在费尔南多公爵耳边蛊惑几句，说我们这些封臣故意不救他，到时候公爵大人彻底倒向恶龙，带着龙群名正言顺地南下讨伐我们这些‘叛逆’，我们该怎么办？！”
“我们现在的争吵，也是那头邪恶的绿龙最希望看到的！”
这句话像是一盆冰水，瞬间浇在了所有人的头上。
谁都清楚，费尔南多虽然昏庸无能，但他毕竟是绍伊公国名正言顺的公爵。
一旦他真的被恶龙说动，以公爵的身份宣布他们这些封臣谋逆，再借恶龙的兵马来讨伐，他们这些人，瞬间就会从守护公国的忠臣，变成人人得而诛之的叛逆。
“那你说怎么办？给五十万，我们掏不出来！不给，又怕被安上谋逆的罪名！难不成，我们就只能坐着等死？”
“我们可以向其他公国求援借兵，让他们来帮助我们！”
“……”
有人拍着桌子喊着必须死战，有人哭丧着脸说只能凑钱赎人，有人骂着费尔南多昏庸无能害了整个公国，还有人互相指责对方不肯出钱出力，吵到激烈处，甚至有两位伯爵直接拔出了剑，隔着长桌怒目相向，整个议事厅彻底乱成了一锅粥。
“闭嘴！”
一声震耳欲聋的怒喝，从厅首的位置炸开。
一直沉默坐在主位旁的威斯特伯爵缓缓站起身，这位年过七旬的老将，是绍伊公国仅存的两位高位典范之一，也是如今整个公国军权在握的第一人。
霍金纳德战死之后，他便成了绍伊公国最后的擎天柱石。
威斯特伯爵一身银甲，花白的须发根根竖起，苍老的眼眸里满是慑人的寒光，只是站在那里，磅礴的威压便席卷了整个议事厅，方才还吵成一团的伯爵们，瞬间闭了嘴，连大气都不敢喘。
“借兵？洛克伯爵，你是糊涂了吗？”
威斯特伯爵的声音不高，却带着不容置疑的威严：“这群人是什么心思，你看不出来？他们打着复仇的旗号来，一旦进了绍伊公国的国境，还会再走吗？到时候恶龙没赶走，我们的家园先被这群豺狼啃得一干二净！”
威斯特伯爵往前踏出一步，目光扫过在场的所有伯爵，一字一句道：“这是绍伊公国的家事！是我们和那头绿龙之间的恩怨，轮不到其他公国来指手画脚！更不允许他们借着这个由头，染指我们绍伊的一寸土地！”
“那……那威斯特大人，我们现在该怎么办？”
威斯特伯爵转过身，目光落在厅首那把空着的公爵座椅上，沉声道：“第一，即刻举行仪式，立费尔南多公爵的嫡子，十一岁的莫桑，为绍伊公国代理公爵，总领公国军政！从今日起，柏林斯皮查堡的所有号令，皆以代理公爵之名发出！”
“第二，传我的令，全境整军备战！所有伯爵领的常备军，三日内必须向奥兰治堡集结，加固城防，布防边境！卡西乌斯龙群若是敢南下，我们便让他看看，绍伊公国的土地，不是那么好踏的！他若是敢来，我们便联合北境诸国，直接打进东海港，端了他的老巢！”
“第三，立刻遣使前往纳罗、波沙、图雷三个公国，明确告知他们，绍伊公国暂无求援之意，多谢诸国好意，但请他们的军队立刻止步！若是有谁敢擅自踏入绍伊公国国境一步，便是与整个绍伊公国为敌，我们必将倾全国之力，奉陪到底！”
三句话落下，掷地有声。
原本慌乱无措的伯爵们，瞬间像是找到了主心骨，纷纷站起身来，对着威斯特伯爵躬身行礼：“谨遵威斯特大人号令！”
威斯特伯爵看着俯首的众人，呼出一口气来。
绍伊家族统治了公国一百多年。
现在，也是时候该换一个家族上台了。
费尔南多无能，莫桑年幼。
自己总理公国一切事务，将孙女嫁给莫桑。
十余年后，莫桑‘意外’身亡，绍伊家族所有嫡系继承人都死绝。
自己便可以公爵夫人祖父的名义，入主柏林斯皮查堡！
霍金纳德一把年纪，不为家族考虑，只顾拼杀，让威斯特伯爵忌惮。
如今霍金纳德已死，另一位高位典范乃是不问世事的惩戒之神在绍伊公国的主教。
在绍伊公国，再也无人能够阻拦自己了。
