“我……我被陛下钦点，要去波弗特市担任执政官吗？”
刚刚带着一家老小，从轮渡下船，抵达崭新的南都丰穗城的莱姆有些不真实感，只感觉自己好像是被什么大奖砸中了一般，整个人都轻飘飘的。
陛下伟大，无需多言。
你说我一个小小的绍伊公国小农民，怎么就摇身一变，成为了当年堪比伯爵的执政官了呢？
“莱姆大人。”
两个中央部门的官员笑吟吟地看着莱姆，并向他致以亲切的问候。
这让莱姆不知道说些什么。
他这辈子，被人喊过‘贱民’，喊过‘农夫’，喊过‘老莱姆’，就算是在东海港税务局当审查科副科长的时候，也只有底下的几个小科员会客客气气地喊他一声‘莱姆科长’。
从来没有人，会对着他这个穿着粗布衣裳、手上还带着老茧的庄稼汉，躬身行礼，喊他一声‘大人’。
“莱姆大人，陛下的旨意已经先行传达到了波纳罗行省，帝国辅政会与内阁的调令也已发出，命您即刻前往波纳罗行省波弗特市，担任该市执政官，主持当地民政、农桑、水利一应事务。”
为首的官员将一份盖着骑缝印的调令递到了莱姆手中，语气依旧恭敬：“车马我们已经为您备好了，就在渡口外，波纳罗行省首府距离此处不过两日路程，您今日启程，后天便能抵达首府，面见奥托总督。”
莱姆愣愣地接过调令，这才稍稍回过神来。
莱姆张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花，半晌才憋出一句话：“这位先生，我……我还没去叩谢陛下，陛下亲自钦点了我，我怎能连面都不见，就直接赴任去了？”
那官员闻言，脸上露出了一丝温和的笑意，对着丰穗城中央那座巍峨的议政殿方向微微躬身，才开口道：“莱姆大人，陛下日理万机，如今正忙着推行帝国新政，督导全国人口普查与农田水利事宜。”
“陛下说了，您能把波弗特市治理好，能让当地的百姓吃饱穿暖，能把陛下的新政落到实处，就是对陛下最好的谢恩。”
顿了顿，那官员又补充道：“更何况，波弗特市百废待兴，旧贵族势力盘根错节，农桑荒废，水利失修，百姓们正等着您这位新任执政官去主持大局，事不宜迟啊。”
莱姆的心脏猛地一颤，眼眶瞬间就热了。
他何德何能，能让陛下如此记挂，如此信任啊？
他不过是绍伊公国一个最普通的农民，当年被军队强征入伍，成了战场上随时会被碾死的炮灰。
是神圣翡翠帝国的军队打了过来，是费尔南多公爵的人把他和一众俘虏换了回去，又是陛下的仁政，给了他们这些无家可归的农民土地，给了他们活下去的希望。
他不过是在青麦村当村长的时候，带着村民们好好种地，把村里的账目算得明明白白。
不过是在东海港税务局当副科长的时候，认认真真核对每一笔账目，不放过一笔糊涂账，不拿百姓的一个铜板。
可陛下，竟然记得他这么一个小人物，竟然把一整个市的治理大权，交到了他的手里。
“好……好！我去！我这就启程！”
莱姆用力抹了一把眼角，把委任文书和调令小心翼翼地叠好，贴身藏进了怀里，像是揣着天底下最珍贵的宝贝。
他转过身，看向身后的妻子玛莎和儿子小莱姆，声音里带着难以抑制的激动，还有一丝不易察觉的忐忑：“走，我们不去议政殿了，我们去波纳罗，去波弗特市！陛下信得过我，我绝不能给陛下丢脸！”
玛莎这辈子都没离开过红土村和星雾群岛太远，此刻脸上又是兴奋又是慌乱，连忙拽住了莱姆的胳膊，压低了声音道：“老莱姆，你真想好了？那可是执政官啊！听说那官儿，比以前的伯爵老爷都不差！我们……我们就是种地的，能行吗？还有，陛下的恩情，我们不去谢一声，心里能踏实吗？”
“陛下说了，把事办好，就是最好的谢恩。”
莱姆拍了拍妻子的手，粗糙的手掌带着让人安心的力量：“能不能行，不是嘴说的，是干出来的。我们种了一辈子地，知道怎么让地里长出粮食，知道老百姓想要什么。陛下的新政，是让老百姓过好日子的，我们照着陛下的意思去做，就错不了。”
一旁的小莱姆攥着父亲的衣角，十三岁的少年眼里满是亮晶晶的光，大声道：“父亲，我相信你！你肯定能行！以后我也要像你一样，给陛下做事！”
莱姆看着儿子，脸上露出了憨厚的笑容，心里的那点忐忑，也被满腔的热血冲散了。
他这辈子，最大的愿望，不过是老婆孩子热炕头，地里能多打几担粮食，不用再饿肚子。
可现在，陛下给了他一个天大的机会，让他能让更多像他一样的老百姓，不用再饿肚子，不用再被贵族老爷们随意盘剥。
这份恩情，他就算是豁出这条命，也不能辜负。
半个小时后，莱姆一家便坐上了帝国安排的马车，离开了刚刚抵达的丰穗城，朝着波纳罗行省的方向疾驰而去。
马车在平整的官道上行驶着，车轮碾过石板路，发出规律的声响。
莱姆掀开车帘，看着窗外飞速掠过的风景。
涅罗河两岸的土地，曾经被雷昂三世的暴政糟蹋得满目疮痍，荒芜的农田随处可见，流离失所的百姓蜷缩在路边的破屋里。
可现在，帝国的新政推行下来，大地教会的德鲁伊们带着百姓修复水渠，开垦荒地，路边的田地里，已经能看到绿油油的麦苗，能看到百姓们在地里劳作的身影。
偶尔路过村镇，能看到村口立着的石碑，上面刻着帝国的律法，刻着减免赋税的政令，还有孩子们在村口跑来跑去，大声念着陛下颁布的《劝农令》。
这一切，都是那位绿龙陛下带来的。
莱姆看着这一切，手紧紧地按在胸口的委任文书上，心里的信念越来越坚定。
两日的路程转瞬即至，马车很快便驶入了波纳罗行省的首府，波纳罗城。
这座城市曾经是波纳罗公国的都城，虽然经历过战火，却依旧保留着几分富庶的模样。
只是和丰穗城相比，这里的街道上，依旧能看到不少衣衫褴褛的流民，能看到贵族们华丽的马车在街上横冲直撞，和路边的贫苦百姓形成了刺眼的对比。
马车直接驶入了行省总督府，莱姆刚一下车，就看到了站在府门前的蓝龙奥托。
此刻的奥托，化作了人类的模样，一身深蓝色的制式官袍，面容俊朗，眉眼间带着蓝龙特有的严谨与锐利，一双蓝色的眼眸，像是能看透人心底的所有算计。
他是帝国的副相，也是陛下亲自任命的波纳罗行省总督，是这片土地上，权力最大的人。
莱姆连忙上前，对着奥托深深躬身行礼，语气恭敬到了极致：“莱姆，见过总督大人！”
他心里清楚，自己能有这个机会，除了陛下的赏识，更离不开眼前这位奥托总督的推荐。
若不是奥托总督在吏部的举荐文书上，写下了他在东海港税务局的功绩，写下了他做事踏实、账目清明、不贪不占的评语，他这个连多少字都认不全的泥腿子，根本不可能入得了国会与内阁的眼，更不可能被陛下钦点为执政官。
奥托看着眼前这个躬身行礼的男人，身上还带着庄稼汉特有的朴实，手上的老茧隔着粗布衣裳都能看得出来，脸上没有丝毫官场油滑，只有满满的恭敬和忐忑。
“起来吧，莱姆。”
奥托微微颔首，声音平静：“我推荐你，不是让你给我磕头的，是让你去波弗特市，把陛下的新政推行下去，把那里的烂摊子收拾好。”
“是！下官谨记总督大人的教诲！”
莱姆连忙起身，依旧微微低着头，不敢直视奥托的眼睛。
奥托带着他走进了总督府的议事厅，让侍从上了茶，才缓缓开口，语气里带着几分提点：“波弗特市，是波纳罗行省南边最大的城市，靠着涅罗河的支流，土地肥沃，曾经是波弗特伯爵的世袭领地，经营了两百多年。”
“雷昂三世倒台，波纳罗公国归附帝国之后，这位波弗特伯爵带着人负隅顽抗，战败之后，按照陛下的政令，剥夺了他的贵族头衔和地方治理权，但是免了他的死罪，保留了他的庄园和私产。”
莱姆认真地听着，把奥托的每一句话都记在了心里。
“这位波弗特伯爵，名叫维克斯・波弗特，是个老狐狸。”
奥托道：“虽然没了贵族头衔，但是他在波弗特市经营了几十年，当地的前男爵、骑士家族，大多都以他马首是瞻。”
“当地的土地，有七成以上都在这些旧贵族手里，商贸、磨坊、码头，也都被他们把持着。陛下的新政要推行下去，要均田，要兴修水利，要减免百姓的赋税，第一个要碰的，就是他们的利益。”
莱姆的心头一紧，连忙道：“总督大人放心，下官就算是拼了这条命，也一定会把陛下的新政推行下去，绝不会让这些旧贵族阻挠陛下的政令！”
“我相信你有这个心，但是光有心是不够的。”
奥托看着他，语气严肃了几分：“莱姆，你最大的优势，是你出身底层，知道百姓的疾苦，知道这些旧贵族的套路，不会轻易被他们蒙蔽。”
“但你最大的短板，也是你的出身。你不懂官场的弯弯绕绕，不懂这些旧贵族的阴私手段，他们最擅长的，就是用糖衣炮弹腐蚀你，用金银珠宝、名誉地位拉拢你。”
“你要记住，你今天能坐在这个位置上，不是因为你多有本事，不是因为你多有钱，是因为陛下信任你，是因为帝国的律法在你身后。”
“一旦你收了他们的钱，沾了他们的好处，和他们同流合污了，你就失去了陛下的信任，失去了立身之本，到时候，谁也救不了你。”
奥托的话，像是一记重锤，狠狠砸在了莱姆的心上。
莱姆连忙站直了身体，对着奥托再次深深躬身，声音无比坚定：“总督大人，下官记住了！下官是农民出身，这辈子最恨的就是那些贪赃枉法、盘剥百姓的贵族老爷！”
“陛下给了我这个机会，我就算是饿死，也绝不会拿不该拿的钱，绝不会做对不起陛下、对不起百姓的事！若违此誓，天打雷劈！”
“好，有你这句话，我就放心了。”
奥托看着他眼里的真诚与坚定，微微点了点头，脸上露出了一丝缓和的笑意：“波弗特市的情况，我已经让人整理成了卷宗，你走的时候带上。到了任上，若是遇到解决不了的麻烦，不要硬扛，立刻上报行省，帝国永远是你最坚实的后盾。”
“谢总督大人！”
莱姆的眼眶再次热了，他没想到，这位高高在上的蓝龙总督，竟然会为他这个泥腿子考虑得这么周全。
当天下午，莱姆便带着总督府给的卷宗和文书，告别了奥托，再次坐上马车，朝着波弗特市的方向赶去。
从波纳罗城到波弗特市，只有几天的路程。
马车行驶在涅罗河支流的沿岸，莱姆能清晰地看到，河道两旁的水渠早就坍塌堵塞了，大片大片的农田荒芜在那里，长满了野草，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，在地里刨着什么，眼神里满是麻木。
而与这荒芜形成鲜明对比的，是河道旁一座座修建得无比奢华的庄园，高墙大院，飞檐翘角，里面传来爵士乐的声音，和路边百姓的贫苦，仿佛是两个世界。
玛莎看着这一幕，忍不住小声道：“老莱姆，你看这些庄园……这些老爷们，日子过得也太舒坦了，老百姓却连饭都吃不上。”
莱姆看着这一切，拳头紧紧地攥了起来。
他太懂这种滋味了。
当年在绍伊公国，他也是这样，看着贵族老爷们在庄园里夜夜笙歌，而他却因为没饭吃，差点饿死在冬天的雪地里。
那种绝望和无力，他这辈子都忘不了。
“放心吧。”
莱姆深吸一口气：“陛下的新政来了，这样的日子，不会再有了。”
傍晚时分，马车终于驶入了波弗特市。
这座城市依河而建，曾经是波纳罗行省最繁华的商贸码头，可如今，街道上冷冷清清，两旁的商铺大多关着门，只有几家酒馆还开着，里面传来醉汉的吵闹声。
路边的流民蜷缩在墙角，衣衫褴褛，眼神空洞地看着过往的马车。
只有城市中心的区域，依旧繁华，一座座华丽的宅邸连在一起，门口站着身着铠甲的护卫，正是那些旧贵族的居所。
市政厅在城市的东侧，是一座不算奢华却十分宽敞的石质建筑，只是年久失修，墙皮都脱落了不少，院子里长满了杂草。
交接的官员早就等在了这里，把市政厅的钥匙和一堆杂乱的账目、文书交给了莱姆，便匆匆离开了，仿佛这里是什么洪水猛兽一般。
莱姆带着家人，花了整整一夜的时间，才把市政厅的住处收拾出来。
玛莎一边擦着桌子，一边忍不住抱怨：“这地方也太破了，还不如我们在东海港的房子呢。那些贵族老爷的宅邸，比这里好上一百倍。”
“我们是来做事的，不是来享受的。”
莱姆翻看着那些杂乱的账目，眉头越皱越紧。这些账目做得一塌糊涂，亏空随处可见，市里的粮仓早就空了，水利修缮的款项也不知所踪，明眼人都能看出来，这里面的猫腻多了去了。
他心里清楚，自己这一上任，就接了个彻头彻尾的烂摊子。
可他不怕。
他这辈子，吃过的苦多了去了，再难的日子，都熬过来了。
只要是为了百姓，为了不辜负陛下的信任，再难的坎，他也能迈过去。
莱姆在市政厅刚待了两天，把波弗特市的情况大致摸了个底，还没来得及着手推行新政，一封烫金的请柬，就送到了市政厅的门口。
请柬是前波弗特伯爵维克斯・波弗特送来的，邀请莱姆携家眷，于当晚前往伯爵城堡，参加为他举办的接风洗尘晚宴。
玛莎拿着那封精致的请帖，翻来覆去地看，脸上满是兴奋：“老莱姆，你看！是前伯爵大人送来的请柬！请我们去晚宴呢！这可是天大的面子啊！我们刚到这里，当地最有头有脸的人物，就来请我们吃饭了！”
小莱姆也凑过来看，眼里满是好奇：“父亲，伯爵城堡是什么样的？是不是特别大，特别好看？”
莱姆却拿着请柬，眉头紧紧地皱了起来，没有半分喜色。
他在税务局干了这么久，见多了这种场面。
无事献殷勤，非奸即盗。
他一个刚上任的执政官，和这位波弗特伯爵素不相识，对方又是被帝国剥夺了头衔的旧贵族，突然摆这么大的阵仗，请他去赴宴，哪里是接风洗尘，分明是一场鸿门宴。
“这宴，不好去啊。”
莱姆把请柬放在桌上，沉声说道。
“有什么不好去的？”
玛莎不乐意了：“人家是当地的老贵族，给你这个新任执政官面子，你要是不去，不是驳了人家的脸面吗？以后你在这波弗特市，还怎么开展工作？再说了，我们去看看，又不吃亏，难不成他还能把我们吃了？”
莱姆沉默了片刻。
玛莎说的话，也有几分道理。
他初来乍到，人生地不熟，波弗特市的情况又这么复杂，这些旧贵族抱团在一起，他若是直接拒绝，只会让他们立刻抱团对抗自己，后续的新政推行，只会难上加难。
去，必须去。
但是他心里得有数，得守住自己的底线。
“好，去。”
莱姆最终点了点头：“但是你们记住，到了宴会上，少说话，多看，多听，不管别人说什么，都不要随便应承。”
玛莎连忙点头，喜滋滋地去翻箱倒柜，找家里最好的那身衣裳去了。
当晚，莱姆换上了一身在丰穗城临时买的深色礼服，玛莎也穿上了一身素色的长裙，带着收拾得干干净净的小莱姆，坐上了市政厅安排的马车，前往了波弗特伯爵城堡。
伯爵城堡建在波弗特市的富人区中心，光是外围的围墙，就有两人多高，门口站着八名身着精钢铠甲的护卫，气势威严。
马车驶入大门，里面是一片巨大的花园，修剪得整整齐齐的绿植，喷泉里流淌着清澈的泉水，大理石铺就的路面，一直延伸到主宅的门口。
主宅是一座三层的石质建筑，灯火辉煌，门口站着两排恭恭敬敬的仆人，看到莱姆的马车停下，立刻躬身行礼，齐声喊道：“恭迎执政官大人！”
莱姆带着家人下了马车，看着眼前这奢华的景象，心里没有半分羡慕，只有一股说不出的沉重。
这一砖一瓦，都是从老百姓身上盘剥来的民脂民膏啊。
一个头发花白、身材微胖的中年男人，快步从宅子里走了出来。
他穿着一身华丽的丝绸礼服，胸前挂着家族的纹章，脸上带着和蔼可亲的笑容，正是维克斯・波弗特。
“莱姆大人！久仰久仰！”
维克斯快步上前，对着莱姆伸出了手，语气热情得不得了：“您能赏光前来，真是让我这伯爵城堡，蓬荜生辉啊！”
莱姆伸出手，和他握了握，语气不卑不亢：“伯爵大人客气了，初来乍到，还要劳烦伯爵大人费心，实在是过意不去。”
“哪里哪里，莱姆大人是陛下钦点的执政官，您来我们波弗特市，是我们全市市民的福气啊。”
维克斯笑着，侧身做出了一个请的手势：“里面请，晚宴已经准备好了，就等莱姆大人入席了。”
莱姆带着家人，跟着维克斯走进了宴会厅。
看着这些各怀鬼胎的旧贵族，莱姆深吸一口气，有些紧张。
他……
能应付得了这些老谋深算的老狐狸吗？
