宴会厅里，奢华无比。
水晶吊灯从天花板上垂下来，将整个大厅照得亮如白昼。
长长的餐桌上，摆满了珍馐美味。
烤得金黄的乳猪，肥美的鹅肝，新鲜的鱼子酱，还有各种叫不上名字的水果和甜点，旁边的酒柜里，摆满了来自南境的名贵红酒。
宴会厅里，已经坐了二十多个人，个个衣着华丽，气度不凡。
看到莱姆走进来，这些人纷纷站起身来，脸上带着客套的笑容，对着莱姆躬身行礼，口中喊着：“执政官大人。”
维克斯在一旁笑着介绍：“莱姆大人，这些都是我们波弗特市的乡绅，有前男爵大人，有骑士家族的家主，还有市里的商会会长，都是本地有头有脸的人物，听说您来了，都想来见见您。”
莱姆对着众人微微颔首，算是打过了招呼。
不过，莱姆能清晰地感受到，这些人看着他的眼神表面上客客气气，背地里却满是审视、轻蔑，还有毫不掩饰的嘲讽。
他们的目光，在莱姆身上那件不算名贵的礼服上扫过，在他那双粗糙变形的手上扫过，在他局促不安的妻子和儿子身上扫过，然后彼此交换着眼神，嘴角勾起一抹不易察觉的讥笑。
入席之后，这种感觉就更明显了。
莱姆这辈子，都没见过这么精致的餐具，银质的刀叉一套又一套，他根本不知道哪一套用来吃前菜，哪一套用来吃主菜。
他学着旁边人的样子，拿起刀叉，动作笨拙，惹得旁边几个贵族夫人捂着嘴，发出了低低的嗤笑声。
玛莎更是紧张得手心全是汗，手里的刀叉差点掉在地上，脸涨得通红，头都快埋到桌子底下去了。
小莱姆也紧紧地攥着拳头，坐在椅子上，一动不敢动。
周围的窃窃私语，像是针一样扎进莱姆的耳朵里。
“就是他啊？听说就是个绍伊公国来的泥腿子，种地的。”
“可不是嘛，听说以前还是个征召兵，不知道走了什么狗屎运，竟然被钦点成执政官了。”
“乡巴佬就是乡巴佬，连基本的餐桌礼仪都不懂，真是笑死人了。”
“维克斯大人也是，竟然请这么个东西来家里赴宴，真是掉价。”
“依我看，那头绿龙……”
“慎言，慎言！”
“……”
这些声音不大，却恰好能让莱姆听得一清二楚。
玛莎的脸更红了，眼眶都红了，拉了拉莱姆的衣角，想要起身离开。
可莱姆却像是没听到那些嘲讽一样，面色平静，拿起面前的面包，不紧不慢地吃着。
他这辈子，受过的白眼和嘲讽多了去了。
以前种地的时候，贵族老爷们骂他是贱民，当兵的时候，军官骂他是炮灰，就算是到了税务局，也有人嘲笑他是泥腿子，不认字。
这些嘲讽，对他来说，根本不算什么。
他来这里，不是来和这些人比谁更懂贵族礼仪的，不是来争面子的。
他是来看看，这些人到底想干什么，是来守住自己的底线的。
他见过真正的大人物。
他见过那位传奇绿龙陛下，见过黑龙撒加首相，见过蓝龙奥托总督。
那些真正站在权力顶峰的……额不对，是龙，是大人物，他们从来不会用这些虚头巴脑的礼仪去嘲笑一个脚踏实地做事的人。
这些靠着祖辈余荫作威作福的旧贵族，在他眼里，不过是一群跳梁小丑罢了。
晚宴进行到一半，酒过三巡，气氛渐渐热络了起来。
维克斯端着酒杯，站起身来，笑着对着全场说道：“诸位，今天我们聚在这里，是为了欢迎我们波弗特市新任的执政官，莱姆大人！莱姆大人年轻有为，深得陛下赏识，未来必定前途无量！我提议，我们共同举杯，敬莱姆大人一杯！”
众人纷纷端起酒杯，笑着附和，对着莱姆举杯。
莱姆也端起酒杯，对着众人微微示意，浅饮了一口。
一杯酒下肚，维克斯放下酒杯，目光落在莱姆身上，脸上的笑容更和蔼了，开口说出的话，却让整个宴会厅瞬间安静了下来。
“莱姆大人，说起来，我还有一件美事，想和大人您商量一下。”
维克斯笑着说道：“我有一个小女儿，今年刚满十二岁，和您的公子年纪相仿，容貌品行，都还算过得去。我想着，不如我们两家结个好，让两个孩子定下婚约，不知大人意下如何？”
这句话一出，全场的目光，都齐刷刷地落在了莱姆的身上。
那些旧贵族们，脸上都露出了了然的笑容，看着莱姆的眼神里，带着几分胜券在握的戏谑。
在他们看来，一个泥腿子出身的执政官，能和波弗特伯爵这样的老牌贵族结亲，简直是天大的荣耀，是八辈子修来的福分，莱姆不可能不答应。
玛莎瞬间就愣住了，呼吸都急促了起来，眼睛里满是意动，死死地拽住了莱姆的胳膊。
伯爵家的小姐啊！
和他们家结亲！
这在以前，是她想都不敢想的事情！
他们家不过是种地的普通人家，能和伯爵家联姻，那简直是一步登天，以后在波弗特市，谁还敢看不起他们？
莱姆也愣住了，呼吸猛地一滞。
他没想到，维克斯竟然会提出这样的条件。
可还没等他开口，维克斯接下来的话，更是让他心头巨震。
“当然，只要莱姆大人愿意结这门亲，我维克斯也绝不会亏待大人。”
维克斯笑着，语气无比轻松，仿佛在说一件微不足道的小事：“我名下在涅罗河畔有三处庄园，一共三千多亩地，每年的收成，我愿意分三成给大人。不算别的，光是这三成的收成，一年至少也有八百金币的进项。”
八百金币！
这个数字一出，玛莎倒吸了一口凉气，手都开始抖了。
她这辈子，见过最多的钱，就是莱姆在税务局当副科长的时候，一年二十个金币的薪水。
八百金币，对她来说，简直是天文数字，是他们一家人几辈子都赚不到的钱！
有了这些钱，他们家就能过上人上人的日子，儿子就能娶到伯爵家的小姐，以后世世代代，都能成为体面的贵族人家！
玛莎的心脏砰砰直跳，用力地拉着莱姆的衣角，眼神里满是恳求，让他赶紧答应下来。
周围的旧贵族们，都端着酒杯，笑眯眯地看着莱姆，等着他点头答应。
在他们看来，没有人能拒绝这样的诱惑。
权力，财富，地位，全都送到了他的面前，一个泥腿子，怎么可能扛得住？
莱姆坐在椅子上，手指紧紧地攥着酒杯，杯壁的冰凉，也压不住他胸腔里翻涌的气血。
八百金币。
一年八百金币。
他看着维克斯脸上和蔼的笑容，看着周围贵族们戏谑的眼神，看着妻子满眼的恳求，看着儿子懵懂的目光，呼吸越来越急促。
他这辈子，都没见过这么多钱。
他只要点一下头，这些钱，就都是他的了。
他的儿子，就能娶到伯爵家的小姐，他们家，就能一步登天，成为波弗特市有头有脸的人物。
换做任何一个人，恐怕都无法拒绝这样的诱惑。
可就在这时，莱姆的脑海里，突然闪过了陛下的脸，闪过了奥托总督的嘱咐，闪过了涅罗河畔那些荒芜的农田，闪过了路边那些面黄肌瘦的百姓，闪过了当年儿子差点饿死在雪地里的模样。
他的心脏猛地一缩，瞬间清醒了过来。
这些钱，是白拿的吗？
这门亲事，是白结的吗？
维克斯想要的，根本不是什么亲家，而是他这个执政官手里的权力。
他拿了这些钱，应了这门亲事，就等于和这些旧贵族绑在了一起，就等于要为他们大开方便之门，就要眼睁睁看着他们继续盘剥百姓，看着陛下的新政，在波弗特市变成一纸空文。
到那个时候，他就成了自己这辈子最恨的那种人，那种骑在百姓头上作威作福的贪官污吏。
他对得起陛下的信任吗？！
对得起那些饿着肚子的百姓吗？！
对得起自己的良心吗？！
不行！
绝对不行！
莱姆缓缓地松开了攥着酒杯的手，深吸了一口气，站起了身。
整个宴会厅瞬间安静了下来，所有人的目光，都聚焦在了他的身上，等着他说出那句‘我愿意’。
维克斯脸上的笑容更盛了，往前微微倾身，等着莱姆的答复。
不过是走了运的泥腿子，怎么可能拒绝？
毕竟如此一来，他们家才算是登堂入室，成为‘半个贵族’了。
如此一来，自己也能通过这个泥腿子继续掌控城市，而泥腿子以后也能成为半个贵族，何乐而不为？
可莱姆开口说出的第一句话，就让全场的笑容，瞬间僵在了脸上。
“伯爵大人，多谢您的美意。但是这门亲事，我不能答应。”
莱姆的声音不大，却清晰地传遍了整个宴会厅的每一个角落。
维克斯脸上的笑容，猛地一僵，眼里闪过一丝难以置信：“莱姆大人，您……您说什么？”
周围的旧贵族们，也都愣住了，面面相觑，眼里满是惊愕。
他们怎么也没想到，这个泥腿子，竟然拒绝了？
玛莎也懵了，猛地拽住了莱姆的胳膊，压低了声音，急道：“老莱姆！你疯了？！你胡说什么呢！”
莱姆没有理会妻子的拉扯，目光扫过全场，最终落在了维克斯的身上，语气平静，却带着无比坚定的力量。
“伯爵大人，我莱姆，就是个种地的农民出身，祖上都是面朝黄土背朝天的庄稼汉。我的儿子，也是个普通人家的孩子，配不上伯爵家的小姐，这门亲事，门不当户不对，就不必提了。”
顿了顿，莱姆的目光，落在了满桌的珍馐美酒上，落在了奢华的水晶吊灯上，落在了宴会厅里每一个衣着华丽的旧贵族脸上，语气陡然变得严厉起来。
“除此之外，我还要说一句。伯爵大人，今天这场晚宴，山珍海味，名酒佳肴，操办下来，至少要数百金币吧？”
维克斯皱了皱眉，不知道莱姆想说什么，只能硬着头皮道：“不过是为大人接风洗尘，一点薄礼，不足挂齿。”
“不足挂齿？”
莱姆猛地提高了声音，指着宴会厅的窗外，声音里带着一股压抑不住的怒火：“伯爵大人，您可知道，这数百金币，足够波弗特市上百户饥寒交迫的百姓，度过一整个冬天！”
“足够让几十亩荒芜的农田，重新修通水渠，种上麦子，让几十户人家，再也不用饿肚子！”
“当今陛下，神圣翡翠帝国的皇帝，在南都丰穗城，带头厉行节俭，推行新政，减免赋税，兴修水利，鼓励农耕，为的是什么？为的就是让北境的百姓，能吃饱饭，能活下去，能不再受暴政的盘剥！”
“可你们呢？”
莱姆的目光，如同利剑一般，扫过在场的每一个旧贵族：“雷昂三世的暴政，让这片土地满目疮痍，百姓流离失所，卖儿鬻女，食不果腹。”
“而你们这些人，守着祖辈积累的财富，占着这片土地上七成以上的良田，在百姓们连一口饱饭都吃不上的时候，依旧夜夜笙歌，奢靡无度！”
“你们不仅不思悔改，反而想用金银珠宝，用联姻结亲，来腐蚀我这个帝国的执政官，想要拉拢我，和你们同流合污，继续把持波弗特市的地方大权，继续骑在百姓的头上作威作福，继续盘剥那些辛辛苦苦种地的老百姓！”
莱姆的话，像是一记记重锤，狠狠砸在了在场所有人的心上。
宴会厅里鸦雀无声，落针可闻。
那些旧贵族们，脸上的笑容早就消失得无影无踪，取而代之的是铁青和恼怒，一个个死死地盯着莱姆，眼里满是怒火。
维克斯的脸，更是黑得像锅底一样，手里的酒杯捏得咯吱作响，指节都发白了。
莱姆却丝毫没有在意他们的目光，继续说道：“我莱姆，就是个泥腿子，是个庄稼汉。我这辈子，最懂饿肚子是什么滋味，最懂被贵族老爷们随意盘剥，连活下去都难，是什么滋味。”
“陛下赏识我，信任我，把波弗特市的治理大权交到了我的手里，让我从一个种地的农民，成为了一市的执政官。我这条命，这身荣耀，全都是陛下给的。”
“我来波弗特市，是来推行陛下的新政，是来给老百姓修水渠，开荒地，减赋税，让他们能吃饱饭，能过上好日子的。不是来和你们同流合污，收受贿赂，败坏帝国法度，当一个新的吸血鬼的！”
“所以，伯爵大人的美意，我心领了。但是这门亲事，这三成的庄园收成，我莱姆，绝不能收，也绝不会收。”
说到这里，莱姆转过身，拉住了还愣在原地的玛莎，又拽住了儿子的手，目光冷冷地扫过全场，沉声道：“这场晚宴，太过奢靡，我吃不下去，也不配吃。告辞了。”
说罢，他便带着妻子和儿子，头也不回地朝着宴会厅外走去。
偌大的宴会厅里，死一般的寂静。
所有人都僵在了原地，脸上青一阵白一阵，看着莱姆离去的背影，气得浑身发抖。
他们怎么也没想到，这个他们眼里的泥腿子，乡巴佬，竟然敢当众说出这样的话，竟然敢丝毫不留情面地拒绝了维克斯伯爵的提议，还把他们所有人都斥责了一顿！
这简直是奇耻大辱！
“砰！”
一声巨响，维克斯狠狠将手里的酒杯砸在了地上，昂贵的水晶酒杯摔得粉碎，红酒溅了一地。
维克斯的脸色扭曲着，眼里满是狰狞的怒火，咬牙切齿地低吼道：“好！好一个泥腿子！好一个莱姆！给脸不要脸！我倒要看看，没有我们这些人，你在这波弗特市，能不能待得下去！”
宴会厅里，那些旧贵族们也纷纷炸开了锅，怒骂声、摔东西的声音，此起彼伏。
而此时的莱姆，已经带着家人走出了伯爵城堡，坐上了返回市政厅的马车。
马车里，玛莎终于反应了过来，看着莱姆，又急又气，眼泪都掉了下来：“莱姆！你是不是疯了？！八百金币啊！还有和伯爵家结亲的机会！你就这么推了！你知不知道，你今天把他们全都得罪了！以后我们在波弗特市，还怎么立足啊？”
小莱姆也看着父亲，眼里满是不解。
莱姆看着妻子和儿子，没有生气，只是伸出手，轻轻擦去了玛莎脸上的眼泪，然后掀开车帘，指着窗外街道旁，那些蜷缩在墙角里，冻得瑟瑟发抖的流民，指着远处那些昏暗的、漏风的茅草屋。
“玛莎，你看看他们。”
莱姆的声音很轻，却无比坚定：“你忘了，我们在绍伊公国的时候，冬天连一口热汤都喝不上的日子了吗？你忘了，我们为什么能活到今天，能有现在的日子吗？”
“是陛下给的。是陛下的仁政，给了我们土地，给了我们活路，给了我们做人的尊严。”
“如果我今天收了那些钱，应了那门亲事，我就成了和维克斯他们一样的人，就成了吸老百姓血的蛀虫。我就对不起陛下的赏识，对不起那些还在饿肚子的百姓，更对不起我们自己吃过的那些苦。”
“我是波弗特市的执政官，不是来这里当新的贵族老爷的。”
玛莎看着窗外那些贫苦的百姓，听着莱姆的话，愣住了，眼泪慢慢停了下来，最终长长地叹了口气，低下了头：“我知道你是对的，就是刚才……一时糊涂了。”
莱姆没有说话，目光中闪过火热的眼神。
这些旧贵族，就是帝国的隐患。
陛下彰显仁德，是为了安稳。
没有在第一时间清理他们。
如果放任不管，必然酿成大祸！
这就是他，以及如今德伦特兰王国境内七十多名执政官们，需要考虑的事情。
“陛下给了我十年的任期，这十年，我会将这里的所有贵族，全都铲除！让他们将侵占市民的财富，吐出来！”
