霍华德平静地看着凶手留在议长桑德斯书房里的壁画，壁画里的恶魔似乎流露出了嘲讽的表情。
凶手就从他眼前逃走，还能从容地回到这里留下了一幅壁画。
霍华德深吸了口气，这绝对是一个狡猾、冷静的对手，希望他不要再继续作案了，因为除非出动数名圣者，否则很难抓到这样的凶手。
可是目前前线吃紧，王室根本调集不了……
就算是人手充裕，除非是凶手杀了某位王子，否则王室都不太可能调集这么多人手抓捕一名连环杀人案的凶手。
想到这里，霍华德转身离开，这已经是第七起凶杀案，凶手的杀戮应该会告一段落。就算是有新的案子也不关他的事情了，因为他的任务只是调查“七宗罪”的案件，虽然没能抓到凶手，任务失败了，可是任务也结束了，他还有更重要的事情要去做。
……
贝克兰德西区。
拉斐尔认真感受魔药的消化情况，最后的三起案子让“恶魔”的魔药又有了进一步的消化。
拉斐尔决定开始准备晋升的仪式，晋升“欲望使徒”的仪式是：连环杀人，每一次杀人，每一部分仪式后，吃掉被害人的内脏。每次杀人至少间隔三天，否则很容易失控，但间隔也不能超过九天，那会让仪式重置。最低限度是13个人，最高是49个，杀的人越多，仪式越完整，越有希望晋升。
不停的残忍杀戮，肯定也能进一步消化“恶魔”的魔药，估计在准备仪式的过程中，魔药就能彻底消化。
不过仪式中关于吃内脏的问题，却让拉斐尔有点在意。
他虽然已经是“恶魔”，理论上不会认为自己是人类，对于同胞也不会有任何情感。但是“恶魔”不是一个冷漠的机器，他也有自己的喜好。
比如拉斐尔对于人类的内脏觉得有些恶心，这种恶心并不是来自生理上的，而是心理上的，他从小就不喜欢吃猪肝、猪肠这类的动物内脏。
对此拉斐尔倒是想到了一个办法，不过要跟“最初”商量一下。
于是拉斐尔在安乐椅上躺下，看上去像是在小憩，其实是进入到了精神世界当中：“我有点事情要请教。”
圆球外形的“最初”出现：“什么事情？”
“对于晋升‘欲望使徒’的仪式，一定要我吃掉那些受害者的内脏么？”
“最初”没有直面回答，反而问：“你觉得晋升仪式的作用是什么？”
拉斐尔微微一愣，才考虑了一下道：“相当于是精神的锚点吧。从晋升序列5开始，不仅会强化非凡者的肉体，还会大幅度强化灵体。
“但是这个过程不是一点一点强大，而是喝下了魔药后突然强大。
“这让灵体会产生一定的混乱和扭曲，如果意志力不够强的话，灵体将很难挺过来，会彻底变得扭曲。或者说，会变成一个没有理智的怪物。
“晋升的仪式等于是加一道保险，让晋升者迅速恢复理智，与混乱和扭曲做斗争。”
这也是拉斐尔那么看重《魔源真经》的原因，这本基础功法通过不停的锻炼，让灵体一点点变强，而不像是服用魔药那样突然变强。
修炼了门派的基础功法，其实就发挥了仪式的作用，这也是为什么九大门派里那么多“血宗弟子”生吞非凡特性，大部分都没有当场失控的原因。
“最初”道：“你的理解没错，只不过表达得不够准确。
“仪式最早是‘全知全能’的权柄，认为这样的方式可以让晋升者可以安全的晋升。
“随着非凡环境的变化，有一些仪式后来也被修改过。
“比如在第一块‘亵渎石板’形成的时候，冥界还只存在于象征意义当中，所以那个时候‘死神’途径某几个序列的晋升仪式，是通过灵界完成的。
“第二纪的时候，格蕾嘉莉明确将冥界从灵界区分出来，那里对‘死神’途径的非凡者更友善。所以到了第四纪萨林格尔成为‘死神’后，他改造了本途径的许多仪式，让晋升变得更安全，更便捷。”
拉斐尔明白过来：“也就是说仪式的形式不是固定的，目前存在的仪式，只是很多种保持理智的方法中的最佳方案而已。”
“最初”“嗯”了一声，算是回答。
拉斐尔继续问：“那么我在准备晋升‘欲望使徒’的仪式的时候，只杀人，不吃内脏也是可以的？”
“最初”却道：“其实吃内脏，是让死者的灵魂变得更痛苦，并且展现‘恶魔’的残忍与嗜血。
“在一些传说当中，人类的灵魂是附着在内脏当中的。
“这个传说是有一定根据的，因为人类体内的大部分灵性，都附着在内脏上。
“在人类刚刚死去的时候，这些灵性并不会立即消散，它们为人类刚刚丧失了生机的灵体暂时创造了存在的基础，并且正是有这些灵性存在，人类的灵体才能有足够的力量进入冥界。
“可是如果在一个人类死后，内脏又被立即吃掉，那么相当于是吃了被害者的部分灵体，这会让被害者的灵魂非常痛苦，而且没有力量进入冥界，可是也没有足够的力量成为幽灵。
“这些灵魂最终会在痛苦中逐渐消散。”
拉斐尔笑了一声：“这个仪式原来这么恶毒。”
不过这也很正常，毕竟是“恶魔”途径的仪式。
“最初”又道：“所以我建议，你把人杀了之后，将内脏挖出来，给下一个被害者吃。
“这样来自灵魂的怨恨会积累，当你在杀最后一个人的时候，吞噬他的灵体就行了。”
拉斐尔点点头：“这样的仪式我还是能够接受的。”
接着他又问：“如果我没有吃那些内脏的话，仪式过程中，依旧会处于疯狂、残忍的状态么？”
“会的。”“最初”很有耐心的回答：“当仪式开始那一刻，你体内的欲望会逐渐被加强，但是‘恶魔’的理智，又让你很清楚这个时候不能纵欲。而且就算是这个时候纵欲也没什么作用，反而让欲望变得更强，这是让你看上去十分暴躁的原因。
“你如果把受害者的内脏给下一个受害人吃了的话，他也会发生一些变化。”
拉斐尔叹了口气，这样说来的话，在进行仪式的过程中应该很难受，必须要提前做好相应的准备，以免到时候变得理智下降后出现失误。
结束了跟“最初”的谈话，拉斐尔专心开始策划晋升仪式的事情。
策划了两三天后，拉斐尔突然收到了奥黛丽的一封信，询问他是否可以向自己认为可靠的人分享森尔城的情况。
拉斐尔估计是她要在塔罗会的聚会上谈起这件事情，回了一句“可以”。
其实对方没必要问的，毕竟拉斐尔也不知道他们聚会的过程，这样问一下显然是在尝试获取塔罗会其他圣者的帮助。
这让拉斐尔感慨：还真的是热心啊。
回想奥黛丽的性格，她应该并不会觉得这种事情麻烦，或者抱怨得不到应有的报酬，相反还应该会觉得很有意义。
……
皇后大道。
奥黛丽得到拉斐尔的回信后微微一笑，她就知道拉斐尔不会拒绝的。
正如拉斐尔所料，她想看看能不能引起“隐者”女士的好奇，让“隐者”女士也加入到这项行动当中。
当然，她知道这有难度，因为这需要向“恶欲之主”祈祷，还需要经过“恶欲之主”的神国中转，才能进入“神弃之地”，估计“隐者”女士对这样的过程会抱有不小的戒心。
如往常一样，奥黛丽提前做好准备，在下午三点整的时候，她的视线被灰雾覆盖。
转眼间已经出现在了恢弘的大殿当中，青铜长桌的一侧。
奥黛丽看了其他成员一眼，噙着微笑，起身虚提裙摆对“愚者”先生行礼道：“下午好，愚者先生。”
本次塔罗会正式开始。
很快来到了交流环节，“审判”休先是分享了最近一两周的战况，自从鲁恩收缩防线后，战争再次变得焦灼起来。
这次战略收缩鲁恩付出了巨大的代价，目前间海南岸的工业区全部落入了弗萨克帝国的手中，重要的产量区塔克威尔平原，落入了因蒂斯共和国的手中。
但效果也是立竿见影，以目前鲁恩的兵力，足够守卫收缩后的防线一段时间。
关键是北线和西线连接到了一起，鲁恩的非凡力量可以快速的互相支援，勉强能阻挡住两个敌国的非凡攻势。
接着“倒吊人”阿尔杰分享了海上的战况，鲁恩的皇家海军要同时面对弗萨克帝国和因蒂斯共和国的海军，这两个国家都是海军强国，相加在一起的实力要远远大于鲁恩皇家海军。
好在他们谁也不愿意服从对方，很少进行联合作战，而风暴教会的“代罚者”舰队也在帮忙抵御因蒂斯共和国的舰队，鲁恩海军这才坚持到了现在。
不过鲁恩引以为傲的两艘铁甲舰均已经负伤，正在普利兹港维修。皇家海军风帆战列舰的损失也比较大，目前也已经处在了守势，勉强能连通罗思德群岛和南大陆。
综合了这些情报后，“隐者”嘉德丽雅分析道：“本来我还以为这场战争可能要打几年，但现在看来，可能会在新年前结束。”
在座的大部分人都很清楚，鲁恩之所以那么强大，首先是工业强大，其次是可以源源不断从殖民地掠夺原材料。
现在工业已经没了一半，原材料的输入还不到原来的三分之一，在打光了之前的工业积累后，现在的防线也肯定会失守。
“正义”奥黛丽缓缓颔首，她也有差不多的判断。
讨论了一下战争的话题后，“星星”伦纳德道：“连环杀人案起到效果了，粮价总算是真正的降了下来。”
