它甚至不敢踏足那些大宗的山门，毕竟自己是个什么东西自己心里清楚。
正道大宗的山门里，谁家没有几件祖传的法器，生怕被人家映照出什么。
其实它当年刚当上国师的时候不是那么谨慎的妖怪，但长眉和许宣的接连出现打破了这种自信。
现在出门都不敢坐那八抬佛撵了。
正道请不动，佛门不敢请，那就只剩下一条路了。
让自己的子孙们翻山越岭，去寻找那些标准的妖魔鬼怪来当做临时的朝廷供奉去填线。
这话说起来轻巧，做起来却不怎么体面。
山里的精怪、水里的鬼魅、坟里的僵尸、林里的魑魅魍魉就倒霉了。
平日里藏在深山老林里偶尔出来搞点事情，现在全成了蜈蚣们的业绩。
连哄带骗也好，威逼利诱也罢，总之全部拉到荆州去当临时工。
付出的代价不过是几份血食罢了。
血食，就是活人祭祀。牛羊猪狗不算，得是人。
相比较粮草，这血食的收集反倒更简单一些，兵荒马乱的时代就地取材就行。
当朝廷认真起来的时候，可以调动的能量是非常大的。
大晋再怎么烂，也是统一了天下的王朝。皇帝再怎么昏庸，也是坐在龙椅上的天子。底下那些官吏、将领、世家、豪强，多多少少还是会动起来的。
诏书发下去，兵符送出去，粮草调起来。
很快，环绕着荆州一圈的地方都成为了交战区，大量的士兵开始汇聚。
战争的烽火再一次席卷了这一片充满了苦难的大地。
豫州和荆州交界的地方。
这里是战场比较靠近前沿的地方，往南走过了伏牛山就是荆州的地界。
一个身着朴素、手持九节杖的老道人，正站在路边歇脚。
此刻他手中捏着一只蝴蝶，看了片刻，松开手指，蝴蝶振翅飞起消失。
“唉~~~”
转身看向四周，可以看出之前这里是个村子，而且不是那种只有几户人家的小村子，至少有三四十户人家。
只是现在，村中几乎没有任何人烟。
房子塌了，墙倒了，屋顶没了，砖瓦木料都被搬走了，只剩下一圈矮矮的墙基，围着几丛野草。
荒芜到可怕。
只有风穿过断墙的时候发出的呜呜声，像是有什么东西在哭。
一个瘦弱的孩子，正蹲在废墟旁边，狼吞虎咽地吃着饼子。
那孩子大概七八岁的光景，瘦得像一根柴火棍，胳膊上全是骨头，看不见肉。脸上脏兮兮的，分不清是泥还是灰，只有一双眼睛还算干净，黑漆漆的，像两口枯井。
手里抓着半块饼子，往嘴里塞得飞快，腮帮子鼓得像青蛙。
饼子是老道人刚才给的，粗面做的，掺了野菜，硬邦邦的，但在这孩子嘴里，大概是这几个月来吃过的最好的一顿饭了。
村里的人都躲进山里了，他是被抛弃在这里等死的。
老道人蹲下身子。
“你爹呢？”
“去山里给大官采药去了，就再也没回来了。”
孩子说的“大官”，是替皇帝办事的人。
这一带的山里出产一种罕见的草药，是炼制“金丹”的主药之一，所以定期都会组织人手前去采药。
古代每一次进山，尤其是去深山，都可以说是赌命了。
悬崖峭壁，毒蛇猛兽，瘴气毒雾，山洪泥石流，就算是经验丰富的老采药人，也不敢说每次都能活着回来。
但采药可以抵税，可是顶替徭役。
这句话，才是让无数百姓愿意拿命去赌的原因。
大晋的赋税重，徭役多，普通百姓一年到头忙下来，交了税、服了役，剩下的粮食连糊口都不够。但如果你肯进山采药，交给官府，就可以抵一部分税。药越珍贵，抵的税越多。
“……你娘呢？”
道长已经猜到了答案，但还是想问一问。
三年前的老道即便心有慈悲，但也不会问的这么清楚，可这三年行走九州后养成了一个习惯，那就是总要搞清楚，这个人世间到底变成了什么样子。
孩子低下头，看着自己的脚尖，黑黢黢的，指甲盖缺了好几个。
“去年水灾来了，被冲走了……”
洞庭湖大水，即便被保安堂给镇压下去了，但那短短半日就淹了三州之地。
朝廷拨了银子赈灾.....后续就不提了。
而保安堂即便再有本事，再有资金，但粮食以及人手都是不够的，而且光明正大的赈灾是违法行为，所以暗中行事会更加困难。
这个孩子的母亲，大概就是在那个时候被水冲走的。
去年水灾，今年兵灾。去年是天灾，今年是人祸。
天灾人祸搅在一起，这片土地上的百姓，就像是被放在磨盘里碾的豆子，碾碎了、磨烂了、榨干了，最后剩下点渣滓，被风一吹，就什么也不剩了。
这样的孩子，道长见的太多了。
事实上，江南变好也就这几年的事情。
许宣在扬州搞了一通，百姓的日子总算好过了一点。
但就这“稍微强一点”，已经是很多人盼了一辈子都没盼到的东西。
孩子吃完饼子之后，噎住了。
卡在喉咙里，上不去也下不来。脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着却发不出声音。
这个时候，想找一口干净一点的生水顺一顺都很难。
不是没有水，村子西边就有一条小河，但河里的水不能喝了。上游漂下来的尸体泡在河滩上发了胀，苍蝇围着嗡嗡转。
老道人伸出手，翻掌向上，一只碗凭空出现。
粗瓷碗的碗沿上磕了两个缺口，碗底有一道细细的裂纹，碗里盛着水满满当当的。
又从袖中摸出一张符，轻轻一晃，符纸“噗”地燃了起来，冒出一团橘黄色的火焰，烧得很快，几秒钟的功夫就烧成了灰烬。
他把那团灰烬丢进碗里。
“喝吧。”老道人把碗端起来，递到孩子面前。
孩子接过碗，仰起头把水灌进嘴里。
凉丝丝的，软绵绵的，所过之处，那种干涩和灼热就像是被浇灭了一样，一点一点地消退了。
水到了胃里，那股凉意没有停，而是继续往四肢百骸里扩散，像是一条条细细的溪流，顺着血管、顺着经络、顺着骨头缝，流遍了全身。
“你体内亏空有些严重。”
“这碗水，能补一补。”
孩子不懂什么叫“亏空”，他以为这是正常的。
就像他不知道一个七八岁的孩子不该瘦成一根柴火棍，不该一个人待在废墟里等死，不该连一口干净的水都喝不上。
碗里的水被喝得一滴不剩，捧着空碗舔了舔嘴唇，碗底还残留着一丝凉意。就把碗翻过来扣在脸上，把碗沿上那点水汽都蹭干净了。
老道人接过碗，翻手收回袖中。那碗就像来时一样，凭空消失了。
他站起身，拍了拍膝盖上的灰，拄着九节杖，转身往村外走。
走了几步，听到了身后的脚步声。很轻，很碎，像是小动物踩在落叶上。
那个孩子跟了上来。
瘦得像根柴火棍的小身子，趔趔趄趄地跑着。
孩子知道，要想活下去，这是唯一的机会，求生本能让身体里涌出了不一样的力气。
茅道长没有说“前路危险”之类的话。
因为这孩子根本没有前路，只有脚下这条路。
脚下这条路是什么？
是泥泞的田埂，是碎石铺的山道，是被溃兵踩烂了的官道，是两边堆满了尸体的路。
前面有什么？
有战场，有瘟疫，有饥荒，有他不知道名字的妖魔鬼怪，有比妖魔鬼怪还可怕的人心。
可这些又算什么呢？
茅道长牵起了孩子的手，以法力拖着这个不想死的少年往前走。
而在更远的地方，四面八方的山道上、官道上、乡间小路上，有无数和老道人一样的人正朝着同一个方向走去。
保安堂扩张了三年，道长也传道了三年。
或许他们走的不是同一条路，但他们的方向是一样的。
荆州。
那个正在燃烧的地方，那个正在流血的地方。
就连许宣也拖着重伤的身体出发了。
长眉的所作所为已经打破了所有的部署，他必须要用自己最擅长的方式做点什么。
