1901年初，孔祥熙以优异的成绩从潞河学院毕业。由于在山西教案中“忠心事主”的突出表现，在华北公理会的推荐下，孔祥熙被资送到美国读书，这在当时是很多人的梦想，孔祥熙自然也不例外。当时摆在孔祥熙面前的还有另外一条路：在山西教案过程中，李鸿章对孔祥熙在其中起的作用大加赞赏，他认为正是孔祥熙在其中的调停，才使得八国联军放弃进攻山西，所以极力推荐孔祥熙出来做官。但是当时的孔祥熙志向却不在此，他向往西方先进的科学知识和政治、经济、文化等。
孔祥熙从10岁进太谷仁术医院治病，11～15岁就读于福音小学，16～20岁只身到潞河学院学习直至毕业。这中间的每次转变都要他拼搏奋斗，都需要他以不屈不挠的精神来冲破中国封建传统观念的阻挠，包括他的特殊家族的指责。这些早年的经历都给孔祥熙留下了深刻的印象，对于这些来之不易的机会，孔祥熙都非常珍惜。这次留洋海外的机会，更是不能放弃。孔祥熙小的时候，在父亲的教导下读过四书五经，对中国的传统文化有较深层次的理解。经过对中西文化的反复比较，以及分析他在潞河学院读书期间中国所发生的种种事实，他对当时中国发展的大趋势，心里已然是非常明了。所听的、所见的和所亲身经历的都使孔祥熙深深地感到，当时中国的文化状况，已不能适应今天世界发展的需要了。只有打破中国几千年的闭关自守和故步自封的传统局面，吸取西方文化精华，中国才能进步，民族才能自立，人民才能获得新生。此时正处于敢想敢干年龄段的孔祥熙坚信“天生我材必有用”，抱着实业救国的远大理想，他决心远涉重洋，赴美留学。
在麦美德教士的护送下，孔祥熙取道上海、日本，远渡重洋，前往美国。这一年，孔祥熙21岁。从1901入学到1904年毕业，孔祥熙在欧柏林大学学习了4年。在校期间，孔祥熙称得上是一个积极向上的好学生。他读书用功，孜孜不倦，唯恐落在美国人后面而让人看不起。本来在潞河学院读书时，孔祥熙的英语已具备了一定的根基，每次考试在所有学生中成绩一直名列前茅。虽然现在环境变了，条件也变了，但是孔祥熙还是凭着自己的努力赢得了良好的评价。
※ 孔祥熙为了实业救国的梦想，取道上海、日本，远流重洋，赴美留学。
在美学习期间，孔祥熙最初主攻的是自然科学，专业是理化专业。从朴素的爱国之心出发，孔祥熙想将来学有所成后，走一条实业救国的道路。他认为中国之所以贫穷落后，主要是因为中国的工业和科技比西方国家落后，落后就要挨打。但在美国学习两年后，孔祥熙的兴趣发生了变化。这期间，孔祥熙通过外出听演讲，阅读大量的课外书，认识到一个国家要想真正强大，最关键的是人。所以改造一个国家，要从改造社会制度入手。人民都安居乐业了，民智开化了，才能真正热爱自己的国家，国家才能慢慢强大起来。基于这种想法，孔祥熙最后决定，在学习理化的同时兼修社会科学。
经教会批准，1905年孔祥熙考入耶鲁大学研究院，研习矿物学。耶鲁大学位于美国康涅狄格州纽黑文市，创办于1701年。在美国当时的两千余所高等学府中，其校龄仅次于美国的哈佛大学（哈佛大学创办于1636年），声望则与哈佛齐名，在某些方面甚至还超过了哈佛大学。由于耶鲁大学是一所师资力量雄厚、学生素质优良的著名大学，所以一旦考取便身价倍增。当时耶鲁大学的东方学生很少，中国学生只有孔祥熙一人。1907年，孔祥熙从耶鲁大学毕业，获得理化硕士学位。为什么专攻矿物学呢？孔祥熙经过再三考虑，结论是“中国人只知道自己的国家地大物博，人口众多，殊不知中国矿产蕴藏量之丰实，甲于全球。有这么丰实的宝藏委弃于地，而全国处处仍在闹穷，这是多么的愚不可及”。孔祥熙决心学好矿物学，将来回国以便开发地下的诸多宝藏，以此来拯救国家之贫穷。
※ 孔祥熙最初选择理化专业，为的是实业救国。其实那时在国内，一批先进人士已经开始了实业救国之路。图中就是当时先进人士创办的造船厂。
※ 耶鲁大学校景。
※ 孔祥熙因为他的姻亲关系与这位人称一代枭雄的人来往密切，并且也是依靠他而得到了『国民政府财神爷』的位置。图为蒋介石与宋美龄。
※ 上海徐家汇教堂。
在美留学期间，孔祥熙完全接受了西方人的生活方式，尤其是美国人爱干净、勤洗澡的习惯给他留下的印象最深，回国后，他大力提倡，并常常对自己的学生和部下发牢骚：“中国人真是肮脏，洗脸只抹一把脸盘子，绝不濡洗颈脖，洗手只洗手掌背，从不肯顺便也洗洗胳膊，清洗界限，截然分明，洁与不洁，永远保持楚河汉界。这种绝不越俎代庖的洗涤，究其肇因，而不洁之故端在不洗澡。”孔祥熙还说：“谈到洗澡，我们中国人竟有人一生一世只洗过三五回的。你们若不相信？那么，请看所谓世家子弟的身上，污垢满布一层，油腻无处不有。像这么样的肮脏，生活既不舒适，发汗更难畅通，因而体格羸弱，百病丛生，这就是‘东亚病夫’绰号之由来！”所以，孔祥熙一生遂以洗澡为习惯，自从美国返归中国后，一直保持一日一浴，到死都没有改变。
不仅是洗澡讲卫生，孔祥熙和宋霭龄夫妇二人因都受过美国式的教育，生活西方化、饮食西方化和谈话西方化等在他俩身上体现得也非常鲜明。可能是长期受西方夜生活的影响，孔祥熙和宋霭龄都是以昼作夜、以夜作昼。孔祥熙每天一般睡到上午10点钟才起床。上午一般不会客，也不出门，随便看看报纸。午饭前要洗一次澡，有专人服侍擦背修脚。下午1点半去财政部办公。一些兼职机关的办公人员（行政院、“中央银行”）都是那时到财政部碰头，向孔祥熙请示工作。晚上办公时间不固定，有时七八点，有时凌晨一两点。当时的国民党政要，一般都是政治在南京，经济在上海；幕前在南京，幕后在上海；办公在南京，玩乐在上海。孔祥熙也不例外。宋霭龄常住上海，规定孔祥熙每到周末须下午5时从南京坐火车9时抵家。宋霭龄一般来说不去车站接他，偶尔遇有约会，才到车站接孔祥熙，然后直接赴约定地点。依照惯例，孔祥熙要在星期天夜里坐夜车赶回南京，参加星期一上午7点半举行的总理纪念周的有关活动。
孔祥熙的早点（相当于半中午饭，他起得很晚）是一碗蛋白燕窝汤，并备各式高级点心轮换着吃。无论在南京还是在上海，孔祥熙的早点都是单独吃，中饭则一家人在一起吃。中饭一般是6个菜，两个汤，生熟冷热俱全。全家人都喜欢吃无锡大米饭，只有孔祥熙一人爱吃山西老家的拉面，每顿吃一中碗约3两，或是两个山西煎饼。孔祥熙家里共有3个厨师，一个做上海菜，一个做西餐，一个山西人专门制作家乡菜给孔祥熙一人吃。山西人都喜欢吃陈年老醋，孔祥熙也有此嗜好，而宋霭龄和子女们则都不吃。有时赶上家里吃西餐，菜和汤并不按“六二”配备。孔祥熙在南京办公的时候，下午3点家里派人送去乳汁莲子羹一碗，夜间回到家里，吃人参鸡汤一小碗和自制山西煎饼一小盘。
宋霭龄则每天早起，喝一碗珍珠粉燕窝汤。她认为长期服用可使皮肤细腻。宋霭龄的外表并不漂亮，可是极爱打扮，平时穿的衣服和皮鞋、使用的化妆品都是舶来品，式样是最流行的，走起路来都香气四溢，俨然一位贵妇人。宋霭龄亦非常讲究卫生，每天早点后洗澡，用的是英国女皇用的洗澡香粉。当时的上海只有一家外国洋行出售这种香粉。衣服穿不了几次就换新的，袜子和皮鞋换得更勤。她换下来的衣服，一般都分给花园里的女工。
孔祥熙除了每天午前洗一次澡外，大约每周还要洗一次汤山温泉澡，有时还会约上蒋介石一起去。那里设有专房，设备讲究，一般人是进不去的。孔祥熙家有自己的医药顾问。专给孔祥熙看病的是一个犹太人，他是上海保隆医院著名的医生，据说每月由“中央银行”支付百元薪金给此人。孔祥熙身体肥胖，血压较高。遵照医嘱，孔祥熙不喝酒倒喜欢吸烟。办公会客都要抽烟，可是当着宋霭龄的面，孔祥熙从来不吸烟。宋霭龄自己不吸烟，也不准丈夫吸烟，如果发现孔祥熙吸烟，就会埋怨道：又吸烟了吧？孔祥熙每逢这时，就会低头不语，丢掉香烟不吸了。发迹后的孔祥熙不大爱看书，卧室里连书架都没有。但每天要看报纸，《中央日报》每天必读，《新闻报》的商业行情也是每天必读，孔祥熙每天看报的时间，大约一两个小时。
孔祥熙是教会学校培养出来的，信仰基督教。但孔祥熙很少去做礼拜，这一点和宋霭龄不一样。宋霭龄住上海时，每周都去做礼拜，只是每天吃饭时免除了祷告谢饭的仪式。旧社会的有钱人家，盛行打麻将牌，孔祥熙家却不流行。孔祥熙对这些没有兴趣，一心只想着赚钱。宋霭龄倒是喜欢打牌，不过不是麻将牌，而是扑克牌。宋霭龄也是每天上午10点左右才起来。她一天中最热闹的黄金时刻是在晚上。有几对夫妇是她的密友，每晚必来，家里成了宋霭龄的俱乐部。
孔祥熙和宋霭龄虽然都是教会学校培养出来的，受美国的影响很深，但二人的性格却截然不同。宋霭龄泼辣锋利，说话算数，家里的规章都是她定的。孔祥熙有点怕她，所以要老老实实地遵守。孔祥熙即使单身住南京，也从未曾有过外遇。每逢星期天下午没有客人的时候，夫妇二人便出现在花园里，散步说话，看起来很亲密。家里的孩子们，都怕母亲，不怕父亲，以至家里的佣人也是如此。
如果说孔祥熙在生活习惯上受美国的影响很深，那么在学业上还算是为中国人争气的。孔祥熙入耶鲁大学之初，每天都是平平和和、温温吞吞的样子。本来东方学生就少，美国人就更瞧不起这个黑头发黄皮肤的中国青年了，根本没有把他放在眼里。孔祥熙心里清楚，表面上装得满不在乎，暗地里却刻苦努力。不久，孔祥熙便以优秀的成绩，征服了大家。人们发现，这个默默无闻的东方人是个思维极为严密、做事极为认真的人。没有人看不起他了，接近他的同学越来越多，大家都愿意和他做朋友了。
正是因为孔祥熙为人谦和，学习成绩突出，所以留学6年，交了很多美国朋友。其中和孔祥熙称得上最为知己的要算是欧柏林大学的保罗·考宾（Paul L．Corbin）。保罗·考宾是孔祥熙在欧柏林大学读书时的密友，二人友谊深厚，无话不谈。在孔祥熙的影响下，保罗非常向往中国这个神秘而古老的国家。为此，孔祥熙还给他起了个中国名字：康保罗，字乐三。在美留学期间孔祥熙自称对未来的抱负是：“提倡教育，振兴实业。”为了这个理想，孔祥熙在欧伯林读书时，与保罗·考宾相约学成之后返回太谷宏扬教会事业。为了这个约定，保罗·考宾付出了自己一生的心血。当然这是后话，这里我们暂且不说。孔祥熙返国之前，欧柏林大学的中国学社（欧柏林大学的中国同学社是教会扶植起来的一个学生组织。学社的宗旨是会员要人人立志研究中国学术，远涉重洋到中国为社会人群服务）为他举行欢送会，为此，甚为感激的孔祥熙专程从耶鲁大学赶回母校，参加了这个意义非凡的欢送会。会上有人提出由孔祥熙捎回一大笔捐款，在太谷为死于庚子教难的传教士修筑纪念堂的倡议；孔祥熙则提出了设立学校，启迪民智、造就人才，使它的纪念意义更佳的建议，当场得到一致赞成。为此欧柏林中国学社的会员们为孔祥熙募集到一笔为数可观的办学基金。
在潞河学院读书的时候，孔祥熙和好友李进方就很崇拜孙中山先生，并仿效孙中山先生的兴中会成立文友会，讨论救国之路。但是他久仰孙中山之盛名，却总是无缘一见。1901年，赴美读书之际，他听说孙中山先生此刻正在日本横滨招募爱国志士，于是便趁着轮船泊靠日本横滨之际，悄悄上岸去拜见孙先生。但是当他匆匆赶到孙中山在横滨的寓所时，才知道孙先生已经在数日前就启程去欧洲了。万里求见而无缘结识，孔祥熙一直引为憾事。后来，孔祥熙为见孙中山，又白跑了好几次。直到1905年，在美国俄亥俄州同孙中山初次见面，才算了却了这桩心愿。
※ 年轻的宋氏三姐妹，多少还有些青涩（左起：宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄）。
孔祥熙刚刚考入耶鲁大学研究院不久之后的一天，他听说孙中山先生旅美正经过俄亥俄州的克利夫兰，这消息使孔祥熙万分激动。他决心再不放过这次机会，这一次孔祥熙在别人的指点下，很快找到了孙中山先生寄寓的地方。年龄长了孔祥熙近一倍的孙中山和这个留学美洲的青年很投缘。他耐心地倾听着孔祥熙述说自己的家庭和自己的经历，对中国时局的看法和对中国未来前途的种种忧虑，以及自己愿意追随孙中山从事反清革命的强烈愿望。孙中山深深地被眼前这位出身于中国传统世家，接受西方新式教育，现在又留学海外的游子的经历所感动了。孙中山先生热情而坦率地向孔祥熙阐发了革命宗旨和民族大义，以及革命的方略，向他介绍了中国的革命形势等等，听得孔祥熙热血沸腾。
当孙中山问起孔祥熙未来的抱负时，孔祥熙不假思索脱口而出：“提倡教育，振兴实业。”孙中山听后，认为孔祥熙志向高远。但教育和实业两件大事一同做，恐怕要失之于大而不当。为此，孙中山告诫孔祥熙：“不论兴办任何事业，都得从大处着眼、小处着手，尤须持之以恒，方始可以有所成就。至于革命工作，尤应自启迪民智为始，西北各省距离海口很远，风气开通较晚，所以启迪民智的革命基础必须极早建立。”孔祥熙听到孙中山先生赞成自己的想法和做法，异常激动。
后来，当孔祥熙回忆这段初次会晤孙中山的情形时，他曾感慨万千地说：“听了总理的这一段训示，顿时便有拨云见日之感，多年以来横亘胸中的一大矛盾，至此迎刃而解。总理的寥寥数语，能给我如此重大的启示，使我敬佩万分。所以，当时我便提出了追随革命、加盟同盟会的请求。而承蒙总理不弃，他欣然地立予应允。从此自觉行有道，学有云，不像以往那样一味在黑暗中摸索，一言一行，骤然之间比较以前更为慎重。这一转机，对于我个人来说，实在是关系重大。”经过这次历史性的会晤，孔祥熙继续回耶鲁大学学习。但是孔祥熙变了，以前他的学习时间要多于思考和参加社会活动的时间，现在二者颠倒了过来。孔祥熙时刻思考着怎样用行动证明不辱与孙中山先生的这次会晤和彻夜长谈。他要切切实实地拿出一个行动，拿出一个向欧柏林先生学习的办学行动，拿出一个教育救国、实业救国的行动。孔祥熙在等待着机会的出现。
※ 初遇孙先生，先生对革命的独到见解使孔祥熙受益颇深。图为孙中山与宋庆龄。
