雪幕
1
秦王政四年春，迎春花早已迎风绽放，地里过冬的小麦也都绿油油的一拃多高了，枝头树梢嫩叶鹅黄，勤劳的鸟雀叽喳飞舞，一派春光遮不住。可是，就在这春光烂漫之际，老天却突然变脸，后半夜一阵北风，跟着就下起了漫天大雪。北风一吹，湿润的春雪粘连在一起，真正是鹅毛一般横空飞舞，迷得人睁不开眼，一眨眼的工夫就覆盖了咸阳城的房舍枝丫，只一两个时辰，就在地上积起没膝的厚雪。
就在这漫天的风雪中，秦王政的六驾御辇驶出了咸阳宫城。中郎熊启仗剑立在王驾驭手的右侧，抬头一看，不觉心下一沉。阴沉沉的天，一尺多深的雪，还在漫天飞舞的雪花，更有那倒春寒刺骨的寒风。重臣出使，上将军复又东进中原，如何赶上这么个糟糕的天气，难道是上天有意拦阻？
他回头朝车中问了句：“启禀吾王，下大雪了。”
秦王政在车里哈哈一笑道：“好啊，此乃天意，瑞雪兆丰年啦！”
“吾王圣明。”熊启嘴里说着，心下却在打鼓。
都说当年先祖昭王痛恨白起，本已下旨放逐，怎奈一场大雪把白起堵在了杜邮，却在这时邯郸大溃，秦昭王稷一时恼怒，一道谕旨赐死，武安侯白起这才命丧杜邮。如今这大雪早不下晚不下，偏偏在这蒙骜出征时落下，岂非天意？
这么想着，御驾转过街衢，一眼看去，熊启复又吃了一惊。
咸阳城里的百姓早已闻讯，都冒着大雪眯着眼睛站在路边，白惨惨，灰蒙蒙，乌突突，路边就跟立起两堵厚厚的雪墙般。也可能是风大雪猛，沿途没有人欢呼，也看不见亢奋的笑脸，只见一个个都是缩着脖子拢着手，再叫大雪一扑打，一副萎缩的可怜相。护驾的六百麃骑军策马飞驰而过，溅起了雪花泥水，两边的百姓竟一动不动，无人闪躲。
大军又要出征了。
自秦昭王稷四十八年起，浩浩荡荡的大军一次又一次出征东进，却是一次又一次地大败而归。一批又一批秦国男儿，雄赳赳气昂昂开赴前线，带回来的却大多是死亡的噩耗与伤残的痛苦。百姓失望了，害怕了，连心存侥幸幻想胜利的气力都泄尽了。如今又听说是为了救燕国，心中难免愤愤不平。
秦王政从车窗中看见沿途这景象，倒是没有被感染，还笑了笑朝百姓招招手。御驾转道向南，一纵驶上灞桥，燕使群臣早已候立在灞桥两旁，蜂拥而来的百姓也都拥挤伫立。有人带头喊了声：
“吾王万岁！”
群臣应和：“吾王万岁！”
百姓也有跟着张张嘴的，不过喊声却七零八落，显得有气无力。
秦王政推开车门跳下御驾，放眼朝灞桥下望去，几队人马早已恭候在那里。赵质子嘉、魏质子增都有二十几辆车仗、五百骑兵护卫，加上仆役随从，看上去浩浩荡荡，很有些气势。寒酸凋零的竟然是十万大军的统帅上将军蒙骜，只五辆小车，十来随骑，二百步卒。蒙骜、王翦俩老头儿都是白花花的胡须，满头满脸白花花的积雪，躬身侍立，老态龙钟。
按计划是要在关内征召四万新军，合兵关外洛阳、荥阳人马共计十万。可征召新军需要时日，蒙骜又着急上路，便撂下儿子蒙武等待新军，自己成了这般晦气寒酸的光棍上将军。
秦王政朝燕使、群臣挥挥手，又朝灞桥下的赵、魏质子并蒙骜挥挥手。
赵嘉和魏增上前施礼拜辞：
“赵太子嘉、魏太子增拜辞秦王。本太子质留咸阳期间，蒙秦王不弃，礼遇厚待。尤前番大战，秦国危亡，秦王仍以国礼相待，不计冤仇，万分感激，没齿不忘。今返国，灞桥拜辞，愿赵魏秦友盟，千秋万代！”
秦王政也走上前去，拱手施礼：
“两位太子入质秦国，寡人多有不周，还望海涵。今燕国危急，求救于秦，寡人不得已出兵东进，亦是报前恩行天道，望两位太子明此大义。今灞桥一别，各为家国。还望两位太子回国之后，顺天道，恤黎民。若有妙策能富国强兵，来日与寡人刀兵相见，争行天道，寡人不怨。”
赵嘉、魏增：“谢秦王海涵！”
“前路漫漫，又风雪交加，还望两位太子一路慢行，安抵为盼。”
“多谢秦王，就此拜别。”
秦典客一声号令，一时间鼓乐齐鸣，和着北风飞雪，虽也铿锵洪亮，却失了隆重热烈。
赵嘉和魏增转身登车。
赵婴、李斯也过来向秦王政辞行：“臣赵婴、李斯拜辞吾王。”
赵婴道：“启禀吾王，臣这就走了，臣一定早日回返。臣不在期间，还乞吾王小心保重。”
秦王政朝赵婴点点头：“卿快去快回，见到我二弟，告诉他为兄日夜思念。二弟为国有功，到时候为兄到郊亭迎他。”
“臣遵旨。”
“卿离赵多年，可替寡人去那赵王马厩故地重游。卿若有家人愿来秦国，不必回禀，一并携回便是。”
“谢吾王圣恩。”
“卿去吧。”
“臣拜辞吾王。”
赵婴、李斯伏在雪地上叩礼，爬起来飞也似的奔下灞桥，分别融入赵嘉、魏增的车队，向东而去。
侍立一旁的燕使剧辛一干人等，见果真逐退了赵质子，一直狐疑的心放下了。只要秦赵翻脸，李牧他就有后顾之忧。
这时又一通雄壮的鼓乐奏响，上将军蒙骜上前施礼：“臣蒙骜，拜、拜辞吾王。”
“天寒地冻，风雪交加，老将军一路慢行。行百年大计，不可能一蹴而就。老将军千万爱惜身体，来日方长。”
“臣遵旨。臣、臣一定遵旨慢、慢行，谨慎行事，必、必得万无一失，绝不会再陷国家、吾王于惊险困苦。”
“如此甚好，寡人甚慰。”
蒙骜正要行大礼就此拜别，突然有个老者在人群中高声喝道：“王！天意昭然，出师不利，臣乞王回心转意，息师罢兵，叫百姓休养生息！”
秦王政循声看过去，只见群臣中颤巍巍地走出一个老臣，他往雪地里一跪，伏地叩首，竟然是公叔池。
秦王政心下怪异，赶紧走过去要把公叔池扶起来：“老公叔快起，天寒地冻，地下湿冷。”
公叔池却一摆手挣脱了，趴在雪地上高声呼道：“臣请王回心转意，立刻降旨，息师罢兵，叫百姓休养生息，叫天下太平！”
群臣有人附和，也跪倒在雪地中，高声应和：“臣请吾王回心转意，罢兵休民，叫百姓安居乐业，天下太平！”
围观的百姓一看大臣如此，也都“呼啦啦”跪倒一片，乱哄哄地应和道：“小民叩请吾王回心转意，立刻降旨，息师罢兵，叫百姓休养生息，叫天下太平——！”
秦王政没料到这场面会突变如此，一时有些不知所措。看看公叔池这么大年纪跪在雪地里，他便道：“老公叔有话好说，你先起来。”
“王不应臣请，臣就跪在这雪地里不起来。”
“老公叔你起来。”
“臣不起。”
秦王政上前伸手抓住公叔池的双臂往上拉，公叔池却死命往下坠，较劲再三，秦王政心中的怒火“噌”就蹿了起来。
你不赞成出兵这可以，前天大殿上你提出来了，寡人解释了，群臣也议论了，你不是也同意了吗？张唐赴燕不还是你举荐的吗？你若真心不愿意，当时为什么不坚持？形成定议你为什么不坚持反对？现在事情都这样了，已是箭在弦上满弓待发，你来这一手，叫寡人下不来台。你为百姓请命，寡人是昏君？你祈望太平，寡人穷兵黩武？
你这就是成心要杀寡人的王尊，当着群臣百姓非逼着寡人服软听你的，寡人能听你的吗？那前日大殿上群臣计议都成狗屁了？
秦王政恼火，使劲将其往上一提，公叔池也使劲往下一坠，秦王政生气一撒手，公叔池“噗”地一下跌趴在雪地上。
秦王政转身大踏步走到蒙骜跟前，本想着一挥手叫蒙骜立刻出征，跟着说句狠话，“你愿意跪就跪着，有种你别起来”，可是回头一看公叔池那把年纪了，满头白发，更跌得满头满身全是雪。他又心一软，一指熊启道：
“叔启还愣着干吗？快把老公叔扶起来！”
熊启满心不悦，几步上前，如提溜小鸡般一把把公叔池提离雪地。
公叔池两脚不着地，却还在挣扎呼喊：“王万不可刚愎自用一意孤行！臣夜观天象，太白星闪耀，主兵凶，有血光之灾！王万不可一意孤行！”
此言勾起了百姓的痛苦记忆，跪倒一片的百姓也跟着乱喊起来：“吾王圣明！太白星预示有兵凶，有血光之灾！”
“吾王仁慈，万不可叫百姓血流成河啊！”
有人爬起来往前涌，人群开始涌动起来，还有嘤嘤的哭声传来。一瞬间，面对这突如其来的人潮和怒气，秦王政有些惊慌失措，顿觉势弱无助。他不由自主地步步后退，想着赶紧登车离开。
可是就在这时，他无意间朝四下一瞥，相国吕不韦没来送行，公叔傒也不在场，不觉心头一怔。
今日之事，难道真是老公叔一时老糊涂了？若是没人指使，老公叔这把年纪了，又是这天寒地冻大雪纷飞，还赶来劝止寡人，不论对错，至少一片忠心可嘉。若是有人指使，那寡人就更不能畏缩，是阴谋就应当击退它。
一股豪壮之气油然而生，秦王政眼珠一转，迎着涌动的人群向前一步，把一只手举过头顶，拿眼睛扫视群臣百姓。待百姓的喊声稍稍平息，他走到公叔池跟前把举起的手放下，从容说道：
“老公叔所言不虚，这几日的确是太白星闪耀，主有兵凶。”
闻听此言，百姓都安静下来。
“正因如此，寡人昨夜焚香祭天，上天应寡人之请，今日降下大雪，正是为了掩住太白星光，为秦国遮挡兵凶。兵凶在燕国、赵国，秦国无恙。”
闻听此言，公叔池并百姓都一愣，一时还真找不出反驳的理由。
趁着百姓愣神的功夫，秦王政觉得有必要向百姓言明天下大势。
百姓都只顾眼前的小日子，这无可厚非。可是做大臣、为秦王，就不能鼠目寸光，当高瞻远瞩、未雨绸缪，再不能像前年那样，叫赵魏楚打到了家门前，侥幸苟活。
于是他几步走上一处高坡，环顾群臣百姓，用那还有七分稚气的声音高声言道：
“百姓想要安居乐业，大臣希望天下太平，此无可厚非。这漫天的大雪天寒地冻，难道寡人不想待在咸阳宫里烤火安逸吗？上将军蒙骜耄耋之年，难道他不想待在咸阳儿孙绕膝吗？可是寡人并尔等生在这乱世，命该如此不得安居乐业天下太平！寡人与尔等一时不思进取，而图安居乐业，其结果必是坐以待毙，国破家亡！”
此言一出，群臣百姓不觉肃然。
秦王政看了一眼燕使并燕丹，接着道：
“前年魏无忌猛攻函谷关，不是因为寡人御驾亲征使神力扭转危局，而是燕国出兵令赵国魏国不敢全力攻秦。燕国有恩于秦，寡人不能忘恩负义。秦人从来就是知恩图报之人。如今赵国攻燕，李牧兵破方城，距燕国蓟都只一步之遥，合当是魏无忌已破函谷关，兵临咸阳戏水。秦不济燕，燕必亡国。燕亡则赵壮，赵壮则秦弱。无论是为了报前恩还是抑赵自保，秦都必须出兵东进，断无见死不救、坐以待毙之理！”
秦王政说得激奋，忍不住抬腿一脚，把跟前一块雪疙瘩踢得四下飞溅，跟着环顾跪倒一片的百姓接着道：
“寡人深知，十年间秦国三次大溃，百姓死父兄，丧子侄，伤心悲痛。可是，生在这乱世，是男人尔等就不能只想着安逸享乐，尔等天经地义就要流血牺牲、保家卫国，天经地义就要保护妇孺儿女不遭杀戮、不受凌辱！”
此时一大片雪花飞舞到秦王政脸上，他伸手在脸上划拉一把，接着斩钉截铁道：
“安居乐业、天下太平是求不来的，必得做君王的深谋远虑，做臣子的殚精竭虑，做男人的奋不顾身！今日秦国如此疆域，如此强盛，是怎么来的？不是先祖靠安居乐业从天上掉下来的，那是先祖君臣父子齐心合力，流血牺牲拼杀出来的。苟且偷安愧对先人，贪图安逸枉负上天赐下这大好河山！”
秦王政顶风冒雪，滔滔不绝慷慨激昂。就在群臣百姓听得鸦雀无声之际，秦王政冲着蒙骜大喝一声：“上将军蒙骜安在！”
蒙骜一激灵，赶紧迈步上前，抱拳施礼：“臣在！”
“寡人旨卿不得迟疑，立刻出兵东进，济燕抑赵，全秦列祖四百年未竟之宏图伟业！出征！”
“臣遵旨！”
说着话，蒙骜竟然忘了伏地行拜辞大礼，径自转身，冲着王翦并那寒酸的队列大喝一声：“遵旨出征——！”
直到此时，群臣百姓才醒过梦来，有人带头喊了声：“吾王圣明！”顿时山呼之声震天动地。
典客也赶紧指挥着鼓乐，奏响《王师出征》的慷慨之乐。
有人起头，群臣百姓便一起吟唱起来：
“浩浩河水，巍巍岐山，
旌旗猎猎，王师铿锵。
千里征程，十万儿郎，
天道大义，有我担当。
上天神佑，列祖慰殇，
效死沙场，雄心激昂。
去恶扬善，壮士慨慷，
不破强敌，誓不回还！”
也不知是大雪低压的关系，还是上将军蒙骜远去的队列实在是太过寒酸孤寂，原本应该是雄壮激昂的歌声，此时却闷沉沉的，只在雪地上半腰间回荡。群臣有那心重的，不免愁眉苦脸心下惴惴。秦王政好像并没有察觉到歌声中有什么异样的情绪，望着风雪中远去的蒙骜一行，还扬着笑脸挥手致意。
风雪太大，蒙骜一行没走多远，便被风雪遮住了身影。
群臣和百姓都痴呆呆地眼望着蒙骜消失的地方，心里五味杂陈说不出口。
群臣百姓不会想到，秦王政伟大的统一战争，就是在此时，以这种让人揪心的方式拉开了帷幕。
从此之后，在这广袤的中华大地上，上演了一幕幕前所未有、惊天动地的大战，让秦王政并其他有幸生在这个时代且参与了这壮举的人，从此载入史册。丰功伟绩，世代传颂，两千余年，生生不息。
2
吕不韦决定以督察春耕的名义去巡视郡县，后退一步，静观其变。
第一是看秦王如何处罚郎中令申肆。
是降爵、撤职，还是干脆下狱处死？是仅处罚申肆一人，还是借机收拾本相的死党？是当时就下旨处罚，还是等着自己这摄政相国回来再用印执行？等对手亮招了，才好决定应对之策。
吕不韦估计，若是自己在咸阳，申肆可能会被下狱，甚至被处死。申肆是执行相国令，秦王要处罚申肆，你相国不可能不出来说话阻拦，不阻拦便失人心，将来谁还替你卖命？可是你越是阻拦，那小儿定是越要逞威风，越是要杀申肆以震慑本相一干亲信，以树他秦王的威风。所以躲出去暂避锋芒才好后发制人。一旦躲出去了，你秦王要处罚申肆，打的就是你娘太后的脸。
第二是离间秦王与公叔傒。
鹬蚌相争，谁也不愿意让渔翁得利，现在渔翁躲开了，才能叫鹬蚌为着各自的生死利益继续相争。
吕不韦料定公叔傒不会善罢甘休。你都谋反了，虽是被那小儿大度赦免，但很显然是因为那小儿势单力孤，羽翼未丰。公叔傒不可能不担心将来。更何况尔等放出私生子谣言，说出去的话泼出去的水，一旦谣言传到秦王耳朵里，不用追查，秦王便知造谣之人不可能是我吕不韦，没那么傻的人，已经为相摄政大权在握了，却要说秦王非嬴秦，不该为秦王。明摆着是你公叔傒为弑君篡位放出的谣言，秦王饶不了你。公叔傒想自保，也不可能坐以待毙。所以鹬蚌早晚要拼死相争。
第三是重置周边各县的令尉。
把自己的门客亲信安排在县令尉的位置上，保证周边各县掌控在自己手中，像东边的郑县，东北的栎阳，西北的泾阳县，正西的郿县，还有南面的杜县。
原本吕不韦没太在意县邑，以为只要咸阳的官吏掌握在自己手中便万事大吉了，现在看来这还不牢靠。若是秦王与宗亲合为一股，仅掌控咸阳就不一定使得上劲了，毕竟秦王是正统，宗亲势力庞大。周边县邑人多势众，又都不谙朝廷关节，关键时候才好用力。一旦掌握了朝廷又掌握了郡县，公叔傒真要杀秦王自立，即使冒险成功，也还是我吕不韦盘中的菜，没准本相还助你一臂之力。
第四当然是要躲开太后赵姬。
要避免被朝中秦王或公叔傒暗算捉奸在床。半老徐娘终是无趣，自己一时虚荣，中了美人计，再厮混下去既无趣又无益，赶紧脱身是为上策。
此一招也有憋一憋太后的作用，叫赵姬那炽热的情欲降降温，生出见异思迁的冲动来，这才好把嫪毐送进去。不是我吕不韦始乱终弃，是你太后移情别恋。
想好了这一举四得的妙计，吕不韦才松了一口气。
出巡之前，他在相府设宴，郎中令申肆、咸阳宫卫尉竭、西大营校尉麃公、中大夫令蔡齐等一干文武大臣出席，中庶子泄钧、尚书司空马以及门客七八人作陪。明面上是犒劳亲信门客，面授机宜，实际是叫公驴嫪毐展示奇才，好借着人多口杂，传给太后。
3
吕不韦神色轻松地潇洒入座，一干文武门客上前施礼：“卑职参见相国。”
“免礼。”
“谢相国。”
“不必客气，都免礼入座吧。”
“卑职谢相国。”
一干文武门客看着吕不韦落座，也都“稀里哗啦”跟着坐下。
吕不韦首先端起酒樽，举起朝众人略一示意，自己先喝了一口。众人也都举举酒樽，以示迎合。等着吕不韦喝完放下酒樽，众人也都把酒樽放下，等着吕不韦说话。吕不韦环顾群臣门客，看着众人都正襟危坐，很是满意，点点头道：
“尔等都是国家的重臣能吏、我吕不韦的心腹股肱。先王山崩之时，叫本相摄政监国，王年少，国家事多，宗亲又都各怀异心多有不附，还望列位重臣能吏与本相齐心协力，为先祖秦王保江山不失，叫百姓安居乐业，列位也都官运亨通，财源兴旺。”
“卑职遵命，卑职谢相国栽培！”
“来，都举樽表表忠心，与本相喝一樽。”
众人闻言都赶紧举樽，口中唱喏道：“卑职遵命，我等惟命是从！”
吕不韦将樽中酒一饮而尽：“喝！”
众人也都“咕咚咕咚”喝完樽中酒，都把酒樽口朝下，举起来朝吕不韦表忠心：“卑职无不听命相国，为国出力！”
吕不韦把酒樽顿在案几上，拿手一划拉申肆、麃公等一干人道：“尔等拿公叔、围宗亲干得好，上有太后谕旨，下有我吕不韦相国令，此举意在震慑心怀不轨之人。宗亲再敢有对王图谋不轨，我吕不韦、尔等重臣能吏决不答应！本相出巡郡县期间，尔等都得睁着一只眼睛睡觉，有什么异动赶紧来禀告本相。”
“卑职遵命。”
“来，喝！”吕不韦又一饮而尽。
众人应命举樽，大喝一口，等吕不韦把酒樽放下，也都放下酒樽。
吕不韦拿手朝众人划了半圈：“行了，都别傻坐着了。本相的规矩尔等都清楚，吃，喝，都别拘束。有什么事都说，酒宴上无尊卑。”
“谢相国！”
中大夫令蔡齐离席拱手施礼，然后言道：“禀相国，卑职有一事要禀明相国。”
“说，直说，休要之乎者也。”
“卑职遵命。启禀相国，相国大作《春秋》，自先庄王元年启颂，至今已近八个年头，共成八览六论十二纪，二十余万言。卑职遵嘱上呈吾王，吾王阅毕。卑职照相国吩咐，奏请吾王，冠名秦王，缀以春秋，以为题首。吾王谕旨，相国功高，著此文章宏论，理当功德传世，御赐《吕氏春秋》题首。”
“哦，呵呵，吕氏春秋？”吕不韦有些意外。
自古臣下修书，冠名的都得是君王。这难道是那小儿向本相服软示好吗？
“卑职也遵嘱进言，《吕氏春秋》乃盛世之作，备天地万物古今之事，必传之后代以为借鉴，乞请吾王下旨张榜于市，叫世间隐士高人勘点批评，吾王亦御准了。”
“嗯，好，尔有功。”吕不韦眼珠一转，索性就来个得寸进尺。他转头对泄钧道：“着人将此《吕氏春秋》张榜于咸阳南市，悬千金其上。但有能增损一字者，赏千金。”
“仆遵命。”
众人齐颂：“相国文治武功，功在当代，利传千秋。”
吕不韦哈哈一笑，示意喝酒。
司空马起身施礼道：“禀相国，今年一场春雪，虽是解了春旱之忧，然暴雪骤至，郊野时有房倒屋塌报来，卑职已尽力发卒前去救灾，只钱粮不济，不免捉襟见肘。更有咸阳九仓即将告罄，卑职忧虑，该如何应对，还请相国指令。”
“嗯，本相知道了。春荒年年有，不必多虑。”
接着麃公奏报了征召新军编伍训练的情况，卫尉竭回报了一番公叔傒等一干宗亲的动向。一干人拉拉杂杂把各自的事情说完，吕不韦端起酒樽自饮一口，放下酒樽对众人道：
“尔等卖力，本相没看错尔等。来，今日把那恼人的杂事都抛到一边，举樽，吃喝为大。”
众人齐声应诺：“谢相国！”
跟着众人便开始向吕不韦敬酒，都挑些不重样的奉承话垫底。郎中令申肆的心一直悬着，便赶紧抢先举樽奉承：
“卑职申肆敬相国侯公，没有相国侯公栽培，便没有卑职申肆为人。”说完，举樽仰脖，一饮而尽。
此时吕不韦已经喝了不少酒，有了几分醉意。他便一指申肆道：“胡言，你不是人是什么呀？罚酒。”
申肆放下酒樽，嘿嘿一笑道：“卑职岂敢胡言？不为人乃为犬马也。”
众人起哄：“不错不错，相国呵斥有理，郎中令应答亦甚妙。古人云，愿效犬马之力，为相国卖力，岂非犬马乎。相国喝，郎中令自罚！”
申肆闻言，赶紧端起酒樽先干为敬。吕不韦呵呵一笑，也跟着举樽喝了一口。
麃公举樽敬酒：“卑职麃公幸得相国不弃，大恩大德没齿不忘。末将必为相国赴汤蹈火，绝无迟疑。”说完麃公也举樽扬脖，一饮而尽。
吕不韦一指麃公道：“哎，麃公此言差矣，尔怎么能为本相赴汤蹈火？尔得为秦王。”
众人又起哄：“不错不错，相国呵斥有理，麃公所言不差。秦王在上，江山社稷岂非先王所托相国摄政？为相国赴汤蹈火，即是为秦王、为先王。相国接着喝，麃公罚酒。”
吕不韦笑着指点众人道：“一帮巧言令色之徒。”
众人齐声道：“此乃相国教导有方。”
吕不韦哈哈一笑，跟着把半樽酒一饮而尽。麃公也赶紧罚酒一樽。
中大夫令蔡齐也起身敬酒：“卑职兄弟幸得相国栽培提拔，今兄长为上卿，愚为大夫。以此卑微之身，得以为国效力，三生有幸，无以回报，只誓死追随相国，生为走狗死为门符，肝脑涂地，义无反顾。卑职先干为敬。”说着话，蔡齐两手同时端起面前的两樽酒，众人这才发现，不知什么时候他给自己多斟了一樽。立时有人跳起来拿手指着蔡齐道：
“哎，你怎么还没喝就醉了？一口喝双，吊儿郎当。”
“卑职岂敢在相国面前吊儿郎当？此乃为我兄长蔡泽敬相国。”说着话，这蔡齐愣是一扬脖子，“咕嘟咕嘟”把两樽酒一口喝干了。
吕不韦一指蔡齐道：“蔡大夫此言差矣。论起来，你兄长是先祖昭王的相国，本相的前辈。本相得给你敬酒才是。”
众人又起哄：“不错不错，相国呵斥有理，蔡大夫所言亦不差。所谓落地凤凰不如鸡，万事最怕有个前字，一有前字，便是凤凰变鸡了。蔡上卿能有今天，自然是托相国之福。”
吕不韦复又哈哈大笑，蔡齐陪着“嘿嘿”两声。都是笑，却甘苦不同。吕不韦是听着众人花言巧语拍马屁真高兴，蔡齐却是被众人的话无意间刺到了痛处，强挤出的苦笑。
蔡齐为中大夫令可不是托吕不韦栽培，那是当初他兄长蔡泽要扳倒吕不韦，把他下作暗钉毒刺。吕不韦不傻，这等险恶图谋不会看不出来。先王跟他好到共一个女人，也不会毫无泄露。自己由中郎改任中大夫令，便是吕不韦的手段。前相国、前中郎，就是凤凰落地成鸡了。蔡齐喝着苦涩的酒，陪着一干同僚宾客奉承着。
看看差不多了，该行大事了，吕不韦便转头朝中庶子泄钧道：“干喝无趣，来点歌舞。”
众人起哄：“敢问相国舞个什么呀？可有叫人起劲亢奋之舞啊？”
吕不韦道：“就叫嫪毐来舞个吊儿郎当。”
“仆遵令。”泄钧转身朝屏风后拍拍手，顿时一曲悠扬的琴声响起，跟着鼓瑟齐鸣。
一会儿，堂下屏风后一道粉色的红霞一闪，随着乐声缓缓舞出来十几个妙龄女子，都全部身着粉红色薄纱长裙，肌肤胸乳若隐若现，随着乐声轻摇曼舞。举手时，裙袖滑落，一起露出洁白如玉的手臂，招摇如白鹅探首。弯腰时，细腰扭动，一同隐现圆臀股沟，似累累果实邀人撷取。乐曲时急时缓，女子或起或伏。
一通曼舞之后，猛然间号角鸣响，战鼓擂动，乐曲骤变，音色警肃。那十几个女子就如花遭秋风，叶淋急雨，都一起散开，朝吕不韦等一干宾客间一拥而入，跟着行个礼，都依偎在左右，撅臀伏地。
申肆等人正忍不住转头看那细腰美臀，有人忍不住拿手在上面摩挲，突听一阵急鼓响亮，跟着一通号角震耳欲聋，立时上来两个女子，把各自手中的战旗挥舞得“嚯嚯”有声。众人正在眼花缭乱之际，乐曲一转，慷慨激昂，听得耳熟。众人细一辨认，竟然是军乐《王师出征》。一干人正在惊诧，却见一个武士手持铮亮的佩剑翻滚而出，“铿铿”几个筋斗，便从屏风处直冲众宾客而来，转眼便立在了大堂中央。
众人定睛一看，只见那汉子长方的大脸，浓眉细目，皓齿阔口，颌下一溜黑扎扎的阳刚之须。他赤脚露腿，未戴头盔，身披铠甲，裸露手臂，饱胀的肌肉筋骨，强健有力，正是嫪毐。
众宾客齐声喝彩：“好——！”
一通急鼓，那嫪毐原地打个旋转，背过身去仗剑挺立摆了个武姿。众宾客大吃一惊，那武士竟然光着身子只披一身铠甲，刚劲有力的后背，更加上一道股沟两瓣方臀，真如雄马一般。
众宾客惊诧，忍不住惊叹：“哇！”
就在宾客的起哄叹息声中，嫪毐和着乐曲，把那大腿连带臀部的肌肉一紧一松，但见整个后背随着乐曲跳动起伏。
这时乐曲鼓号戛然而止，却听见一个浓厚的男音一声长啸，四句慷慨悲凉的歌词出口，声震寰宇，摄人心魄：
“浩浩河水，巍巍岐山，
旌旗猎猎，王师铿锵。”
原来这嫪毐还有一副深沉洪亮的歌喉。
众人发出一声叫喊：“雄壮！”
随着歌声，嫪毐转过身来，一边舞动佩剑往来飞舞，口中不喘气地接着唱道：
“千里征程，十万儿郎，
天道大义，有我担当。
上天神佑，列祖慰殇，
效死沙场，雄心激昂。
去恶扬善，壮士慨慷，
不破强敌，誓不回还——”
一个“还”字九曲回肠，抑扬顿挫，真有绕梁三日的气韵。
就在嫪毐挥剑吟唱的同时，两名舞旗的女子穿梭于左右，一会儿舞旗摇动，一会儿贴身摩挲，一会儿纠缠撕扯，一会儿伏地臣服，演绎出千般情节，万种风情。
女子身上轻薄，又纠缠摩挲，歌到结尾处，两名女子伏在地上，撅起圆臀，把那两手顺着嫪毐的脚跟往上抚摸作求饶状，一旁伴舞的女子虽是排练过多次，当着众人也不免掩面嗤笑，避之不及。
宾客有看见的，惊诧之余忍不住拿手指点。众人也许是酒喝高了，都一起大呼小叫，东倒西歪……
就在众人起哄喧闹之际，那嫪毐“呼啦”一声撤掉身上的铠甲，当时就赤条条立在堂下。
众人齐声喝彩。嫪毐立在堂下傻笑。
此时音乐鼓号尚未收息，嫪毐又和着音乐，把手中的佩剑舞弄一番。
嫪毐舞一通佩剑，众人喝彩：“好！”
嫪毐拿马步提剑上架，众人起哄：“壮！”
嫪毐复又舞一通剑，众人复又喝彩：“大好！”
嫪毐弓步举剑亮相，众人大哄：“大壮！”
有人底下喊：“壮士形伟，不知实战如何！”
众人应和：“有理有理！壮士实战！不足三百回合为败！”
“秦壮士以一当十，壮士把当下女子都战败了讨饶，方是好汉！”
叫众人这一起哄，嫪毐真就打个旋转，一个箭步扑到一个女子跟前，右手提佩剑作掠俘状，左手就要去扯那女子的衣裙。
吕不韦一看，这不行，这要是传到太后耳朵里，珍宝岂不成了烂货了。他赶紧给泄钧使了个眼色。
泄钧会意，立起来大喝一声：“且慢！”
众人一惊，都嬉皮笑脸地看着泄钧。
嫪毐被此一惊，也停了下来。
泄钧道：“壮士神器，这等寻常女子如何招架得了？”
众宾客此时已被酒和女色搅得神魂颠倒，都朝着泄钧嚷嚷道：“寻常女子招架不住，上官寻个神奇女子来好叫壮士一展雄风！”
吕不韦也跟着笑笑，把酒樽中的酒喝干了。行了，鱼饵已经放下，就等着馋嘴的鱼儿上钩了。
第二天日出三竿，吕不韦就在八百麃骑军护卫下，带着尚书司空马离开了咸阳。
4
燕太子丹一行顶风冒雪送罢蒙骜并赵、魏质子，回到传舍，老臣剧辛感念秦王信义，不觉对燕丹并鞠武感慨道：
“老夫惊诧，想那秦王不过十来岁小儿，却能如此深明大义，逐退赵、魏质子，又如此神速发兵，以应燕急，老夫痴长六十余载，见过列国君王以十数，如此贤明仁义者，未尝有也。”
鞠武心中虽有同感，却不免担心太子不悦，赶紧接言道：“此全凭太子盛名威严，一语而下秦王，才有今日。天地吾王必知太子功勋。老上卿回国面禀吾王，还望勿遗此意。”
剧辛一听这话，也就顺势夸了燕丹几句，跟着就吩咐人收拾行装，也要顶风冒雪返回燕国。
果不出太子傅鞠武所料，正当众人为国难松了一口气，对秦王心存感激之际，却反倒越发激起了太子燕丹的嫉恨。两颗门齿丢人现眼的仇恨，哪里能这般轻易地平复？尤其是看着秦王政十几岁的小儿，居然在那样激愤的场面下，临危不惧，从容大度，只伸手一挥便使群臣顺服，一通话就让百姓奋发，真正是气煞我也！
燕丹想，无论是为自己报仇雪恨，还是为国家痛绝后患，都必须想法把那秦王小东西整死。
一连几日，燕丹脑子里都在琢磨此事。这日温书时，他突然对太子傅鞠武道：“齐大臣淖齿把齐闵王活抽腿筋，吊死在房梁上，有此事否？”
“啊，太子英明，确有此事。”
“淖齿是如何活着就抽出齐闵王的腿筋的？”
鞠武不愧是太子傅，见多识广。他呵呵一笑道：“禀太子，此事不难。史载，那齐臣淖齿带着门人杀了齐闵王的一干内侍护卫后，跟着把齐闵王按倒在地，拿个刀子在大腿根上剌一刀，脚腕上再剌一刀，再沿大腿内侧一刀划下去，划开皮肉，此时腿大筋毕现，捏住了只“刺啦”一下，便把齐闵王的腿筋整个儿抽了出来。”
“嘿，这倒不错。为何要用腿筋把齐闵王吊在房梁上？用绳子不是更容易吗？”
“嘿嘿，太子有所不知。绳子一缢而亡，而这淖齿要看着齐闵王受苦解气。腿筋鲜血淋漓地勒住齐闵王的脖子，打个结儿扔上房梁使劲一扯，便把齐闵王吊在了房梁上。这腿筋是活物，有弹性，齐闵王被勒住了脖子疼痛憋气，求生本能便使劲下坠要拿脚点地。可是脚点地了脖子便被勒得更紧了，他要喘气便又不由自主地蹬脚上跳。故而便一上一下，忽上忽下，上下跳跃，甚是戏谑。淖齿更是摆了个案子，招呼门客聚而宴饮，看着齐闵王血流如注上下跳跃，饮酒作乐，甚是欢愉。齐闵王早起被缢吊，就这么折腾着，直到黄昏方才断气。”
燕丹一听，忍不住抚掌笑道：“这好，就得这样。”
“啊，太子此言……”鞠武没闹明白燕丹“就得这样”是什么意思。
燕丹却沉浸在自己的幻想中。找个机会也把秦王政按住了，抽了他的腿筋，就把他吊在咸阳宫的大殿上……
可是他刚想了个开头，就不得不痛苦地摇了摇头。这招不成。这是在人家秦国，你想逮住人家秦王抽筋悬梁根本没有可能，可人家要整你却是轻描淡写一句话的事。想想自己或许会被秦王小儿剌肉抽筋，吊在咸阳宫大殿房梁上，当时就浑身打了个寒战，连连摇头。
燕丹爬起来在屋里转了一圈，站定了问鞠武道：“还有什么杀王的办法？”
鞠武一愣，闹不清楚燕丹问这是什么意思，想想便回道：“史书记载，楚王病甚，楚王子熊围闻讯后，假意入宫向他父王问病，却用王冠的绳缨把他父王勒死了。”
哎，这办法行。秦王政也戴着王冠，王冠上的绳缨也很结实。哪日他要请我宴饮，趁无人之时，觥筹交错间，只需假装无意间把他头上的王冠向后推落，趁他扶冠时上前帮忙，却不是往头顶上戴，而是向后用力一勒，叫那小东西憋气挣扎，不时而亡……
想到这儿，他却又摇摇头。不行，这招也不行。那小子机灵得很，如此明晃晃地使蛮力不一定斗得过他。再说了，被他挣扎一喊，卫士进来，他倒没死，本太子却没命了。
他又转了一圈道：“还有什么招？”
“啊，若太子问究，齐国大臣崔杼那招也是十分阴毒的，史有明载。齐臣崔杼欲弑君另立，其妻俊美，他便施美人计，诱齐庄公与之私通。这日齐庄公又微服来崔杼府上与其妻私通，崔杼便带领门人奴仆假意捉奸。崔杼故意呐喊，众人一拥而上，齐庄公闻声害怕丢丑，便要越墙而走，崔杼便喝令门人放箭。众人只看背影不知那微服者便是齐庄公，一起放箭，遂将齐庄公射倒在院墙下。其时齐庄公尚未断气，众人愤愤，便一拥而上将其乱剑砍死。”
燕丹闻言，心下一乐，这招行。本太子也找个美女，借着兄弟情谊把秦王政诱出咸阳宫，叫他微服前来。那小东西年少，想是没经过女人，那还不神魂颠倒不能自已。等到其上钩入巷，本太子再叫手下奴才前来捉奸，趁其逃奔，一箭射中，当时就取了他的性命。跟着就叫人拿麻布裹了，塞进车里，运出去扔到偏僻的泾水里，一切天衣无缝，神鬼不知。
他这儿正想得高兴，想得亢奋，可是转了一圈却又灰心失望忍不住摇摇头。不行，这招也不行。那小子要是不来呢？来了却带着护卫呢？万一一箭未中要害没射死他呢？纵然是一切顺利叫本太子把他一箭毙命，本太子进宫出宫，不可能不留下蛛丝马迹，追查起来，万一败露，因此送命，甚是不值。
这么想着，他便有些发急了，忍不住冲着鞠武吼道：“你说，还有什么办法能杀王不露痕迹？”
鞠武看着燕丹，心中略有所悟。他小心翼翼地低声问道：“太子殿下打算杀谁？”
“这你不用管，本太子也就问问。”
鞠武想了想道：“杀人不露痕迹自然是下毒最方便。列国争雄四百年，被毒死的君王数不胜数。不过下毒需得近亲挚友，能够接触到起居饮食者，外人怕是……”
燕丹一想也是，自个儿若是个下人御厨这事都好办，现在你为燕质子，就算请你去宴饮，众目睽睽之下，如何下得了手？
他越想越生气，忽然“噌”地站起来，一把抓起案几上的书简，“哐叽”一声扔在地上：“不学了，都是些屁话空言，无用的东西！”说着话，他大踏步往外走。
“太子这是要去哪里？”
“备马，本太子要去驰猎。”
“禀太子殿下，外面大雪纷飞，不是驰猎的气象。”
“本太子就逆天而行，尔怎么着？”
“是是是，太子殿下英明。”鞠武只好跟着往外走。
正在这时，前厅堂屋一阵混乱，就听众人一片喊打声。燕丹过去一看，却见一帮下人奴才，手里拿着棍棒扫帚，都朝那案几下的犄角旮旯处乱捅。
燕丹怒喝：“嚷嚷什么？找死啊！”
奴才都一齐往墙角指指，燕丹定睛一看，原来是条一尺长的小蛇在游窜奔逃。想来它是冬眠了几个月，早春刚刚醒来，却不意被这突如其来的倒春寒逼得要进屋取暖。
看着小蛇，燕丹灵机一动。若是找一条毒蛇，趁着进宫的机会放进秦王的寝宫书房，没准他一脚踩着或一屁股坐上去，叫那毒蛇咬上一口，立时毙命，岂不天衣无缝？
顺着这个思路往下想，蛇不好，不好拿。没准秦王没被咬着反把自己给咬了。最好找个毒虫子，个儿不大，就跟蟋蟀似的能用个竹筒装着，也别放进寝宫书房，那是没准的事情，最好就找个机会直接扔到秦王的身上。比如宴饮之时或外出驰猎的时候，直接扔到他脖颈里，叫那毒虫子咬一口，秦王中毒身亡，那便天衣无缝不会留下任何破绽。
这办法好，太好了！燕丹自个儿想得兴奋，要不人都说本太子英明睿智！
办法有了，事不宜迟，燕丹便叫来几个心腹奴才，叫他们不要声张，悄悄地去寻找关内秦地的毒虫子。
