练兵
1
剧辛落后一步入元英宫内廷，叩拜完燕王喜，君臣二人坐定，燕王喜道：
“卿有何言，但讲无妨。”
剧辛伏地叩首，起身言道：“启禀吾王，吾王圣明，虚相印以待秦臣，意在绝秦赵合盟之路，更令赵国生出后顾之忧，不敢全力攻燕。此绝世妙计，前无古人，臣等叹服。然张唐终为秦臣，必不肯真心为吾王燕国计。且列国敌友分合，无信义可言，不过利耳。燕要取利于赵，必自强自为也。”
燕王喜心里有些不耐烦，心说人老了说话就是啰嗦，这番道理寡人还用得着你说？他压了压心头的不悦，皱着眉头道：“卿有何妙计，不妨直言。”
“臣遵旨。”剧辛嘴上这么说着，脑子里却是一根筋转不过来，又絮絮叨叨把一路上对张唐的不满唠叨一通，气得燕王喜恨不能站起来，一脚把他踢到一边。
剧辛看出燕王喜不耐烦的脸色，心知铺垫已到，该使出杀手锏了，便道：“启禀吾王，秦王欺人太甚。太子殿下为吾王入质秦国，本是为他秦王解危难却强敌，却不想那秦王全然不念吾王的恩德，竟然在大殿之上对我太子殿下大打出手，致太子殿下失落两粒门齿。”
燕王喜一惊，噌地挺起身子：“竟有此事？”
“臣不敢妄言。臣闻此事，恨不能拔剑而起，怒斩秦王，以死相拼。只是念及吾王重托在身，这才强忍愤怒，含垢复命。”
燕王喜猛一击案，爬起来在屋里转了一圈，停住脚一指剧辛道：“卿言之有理，秦人只可利用之，不可轻信之。燕要取利于赵，必得自强自为也。”
“吾王圣明！”剧辛伏地叩首。
“如何自强自为，卿可直言谏来。”
“臣斗胆进言，张唐不可信。吾王圣明，叫其入磿石宫偏殿，正可以羁之为质，以挟持秦王。如其阴谋有私，便可囚之杀之。”
“嗯，寡人正是此意。”
“吾王圣明！”
“可如何退敌？卿有何谏策？”
“若吾王还信得过老臣，臣请吾王授臣上将军印，臣必巧借秦魏攻赵之势，替吾王消灭李牧，彻底解除蓟都兵患。”
“好，甚好，卿是忠臣。”燕王喜说完转一圈，又停住脚步道：“可是寡人听说，赵将庞煖正率领几十万大军，已围攻武阳数月，卿若击李牧，岂不两面受敌？”
“启禀吾王，庞煖乃庸人，不足为惧也。”
“卿如何断言庞煖为庸人？寡人听说前番其率军击魏无忌，战功卓著，一举而下河东郡。”
剧辛伏地叩首，挺身奏道：“吾王教诲，臣刻骨铭心。然庞煖臣熟知之。昔日臣居赵时，与庞煖多有交往，其敬臣为父，从臣如师也。臣随口一言，其必苦思三日方得其解。臣对其了如指掌矣。”
燕王喜点点头，心下稍弛，突然又想起昔日吃赵国的亏，几十万大军全军覆没，相国栗腹被杀，副将卿秦、参军乐闲降敌，一时又有些犹豫。
剧辛看在眼里，赶紧进言道：“启禀吾王，胜败乃兵家常事。昔日燕国大败于齐国，蓟都失守，军溃民散，然先祖昭王励精图治，一战而收复失地，再战而拿下齐国，我将士入齐都，尽取齐王珍宝重器。若昭王不敢振奋，不欲复仇，燕国焉能有今日傲立于七国之雄哉？”
燕王喜一听有理，尤其是先祖昭王的奇迹一下子激发了他的雄心。他自找台阶地对剧辛道：“寡人这是嘱卿要谨慎从事，必叫此战万无一失。”
“吾王放心，庞煖心窄好妒，李牧兵克方城，离蓟都不过数十里之遥，他庞煖本该发兵跟进，一举而围蓟都，可是他却按兵不动，数月尚不能下武阳城。臣料他是不欲李牧立功耳。”
“哦，此言当真？”
“臣熟知庞煖耳，千真万确。”
“嗯，好。”燕王喜转了一圈，还是没立刻应允。
剧辛看了，正正衣冠，伏地叩首道：“启禀吾王，机不可失。我若不抓住时机趁着秦魏攻赵给赵猛击，一旦赵国服软与秦魏议和，我所失城池，便难复矣。”
“可是寡人担心，万一重蹈栗腹之……”
“断无可能！吾王圣明，此一时彼一时也。吾王不见前番蒙骜攻赵，吾王英明决断，果断发兵击赵，一举收复武阳等重镇耶？”
燕王喜想想，也对。哪能一次跌倒便再不敢行路？
于是他夸奖剧辛几句，当即叫侍御史拟旨，委剧辛上将军印，集兵三十万，先期十五万限十日集结于蓟都，交由剧辛指挥，先消灭李牧。后续十五万限三十日集结，集齐之后顺势西进，包围庞煖，争取与武阳城里应外合，将其一举歼灭于武阳城下。
剧辛手捧上将军印伏地叩首：“吾王圣明！臣为吾王、为燕国，必效死向前，马到成功，雪前耻，振国威，上告先祖，下慰黎民，万死不辞！”说着话，已经是老泪纵横。
燕王喜听了却皱了皱眉头。张嘴闭嘴死啊死的，如何这般晦气不吉利？当年栗腹大败于廉颇，就是因为出征前，那丧门星将渠说了些不吉利的话。他想呵斥剧辛几句，张张嘴终于没说出口。他怕自己君王金口玉言，不说则罢，不过是一丝幻觉，真要骂出口了，上天不能不依允，反而弄假成真了。
这么想着，他便低声吩咐道：“大计已定，卿依计行事。其中关键只卿与寡人掌握，万不可泄露给相国。”
剧辛闻言万分感动，又伏地叩首：“臣遵旨。臣一时也没有当他是我燕之相国，不过是吾王手中的一粒棋子而已。吾王如此信臣宠臣，臣万死无以回报，必效死向前，一举消灭李牧、庞煖，高奏凯歌。”
燕王喜点点头，示意剧辛赶紧跪拜退朝，别再张口闭口死啊死的，听了晦气。
2
秦上将军蒙骜，于秦王政四年攻克畼邑、有诡二城，正斗志昂扬要乘胜前进，却不想一道王旨飞驰而来，打开一看，叫他停止前进，退守荥阳。老将军当时就觉兜头一盆冷水，手捧王旨，痴痴呆立，直到中军校尉进来禀报，说是王使已安排妥当，他才被一惊如梦方醒，赶紧叫人唤王翦来。
不一会儿王翦笑呵呵进得大帐，蒙骜把手中的王旨递到他面前，口中道：“退、退守荥阳，何、何意？”
王翦就着蒙骜的手，把那王旨看了一遍，呵呵一笑回道：“退守荥阳，就是放弃畼邑、有诡，退回荥阳，罢兵驻防。”
“岂有此理！必是朝中出了奸臣。”
王翦复又呵呵一笑道：“上将军言之有理。顺者忠，逆者奸，君臣皆然。”
“此、此乃何意？”
“嘿嘿，上将军息怒。”
蒙骜瞪着眼睛看了王翦半天，见他不往下说，忍不住追问一句：“先、先生怎不说了？何、何谓顺者忠，逆者奸，君臣皆然？”
“啊？呵呵。臣顺君意，君褒之忠臣。君逆臣意，臣则讽之昏君，不就是君臣皆然？”
蒙骜此时没心思想那顺呀逆呀，忠啊奸啊，自己转一圈，一屁股在案几前坐下，发了会儿愣，复又猛一击案，撑着爬起来又转了一圈，想想君命难违，只好下令撤军。
大军退守荥阳，一待就是三个月，日复一日，无所事事。人老了，最吝惜的就是时间。到了蒙骜这年岁，别人不说自己也清楚，活一天少一天。今天晚上躺下了，难保明天早晨还能不能爬起来。别人不在意，蒙骜自己最清楚，眼看着一天天衰老，三个月前，坐下去，自己还能站起来，六月的一场阴雨过后，人就明显地不成了，没人扶一把，自己根本站不起来。直急得蒙骜拿拳头使劲在自己身上乱捶，人也变得更加孤倔易怒不讲理，时时挑灯看剑，日日喝酒泄愤。
蒙骜命人写信回咸阳向秦王请命，时不我待，要赶紧东进。三封信过去，秦王政回了一封信：“蒙卿忠心，寡人甚慰。然列国争斗，错综复杂，欲速则不达。东进中原，千秋大业，寡人与卿须待天时。”
蒙骜捧着秦王的回信，翻来覆去看了几遍。这是什么意思？待天时待到什么时候？怎么看着像是搪塞，像是改弦更张了？他心下着急，一连又去了十来封信，却是石沉大海。
蒙骜着急上火，不免无名火随处发泄，吓得中军一干校尉没事都躲得远远的。一见蒙骜就跟耗子见了猫一样，赶紧溜着墙根鼠窜。
一日蒙骜又借酒浇愁，八分酒醉时，他一拍案几大喝一声：“来人哪！”
“末校在。”中军校尉进帐听命。
“将在外，君、君命有所不受。传、传本上将军令，叫全军立刻打点行装，明日一早拔营东进。本、本上将军要一举攻克卫都濮阳，为吾王奠定东进大业！”
“呃，末、末校……”中军校尉嘴里支吾着，拿眼睛看王翦。
王翦嘿嘿一笑，示意中军校尉去传令。
“末、末校遵令。”
中军校尉走了，王翦端着酒樽陪蒙骜接着喝。蒙骜复又一拍案几，指着王翦道：“尔如何还贪酒不动？还、还不快去替本上将军打点行装？”
王翦复又嘿嘿一笑道：“不用。”
蒙骜诧异，一瞪眼道：“如、如何不用？”
“大军明日一动，随后必有王旨追来，上将军抗旨，轻则罢官，重则枭首。还收拾那些图册印信有何用？”
“切！”蒙骜鼻子里哼一声，“老、老夫抗旨也不是头一回了。先、先昭襄王要杀王龁、张唐，老夫抗命活良将。先、先庄襄王下旨撤军，老夫抗命下晋阳。纵、纵是杀头灭门，老、老夫也要为吾王东进中原的宏图伟业，洞、洞开门户。”
王翦嘿嘿一笑：“老朽只怕此番不同。上将军此一抗旨，顿陷王、国、军、家于灭顶。”
蒙骜没听明白，拿手一指王翦：“直、直言，休、休要之乎者也。”
王翦一口将樽中酒喝干，又使劲将酒樽顿在案几上，抹了把胡须，这才道：“吾王面允魏王增，言定秦魏击赵，这才有魏咎率军渡河。上将军若起兵东进攻魏，无异于陷吾王失信于天下，此非王灭顶乎？”
蒙骜梗梗脖子，没说话。
“上将军河内大溃，吾王御驾亲征函谷关，秦国侥幸苟全。现吾王英明睿智，济燕魏击强赵，秦国方得喘息。若上将军贸然东进攻魏，不惟驱友为敌，若燕赵魏复合纵攻秦，而此时我国内空虚，精壮大部在上将军手中，此非国灭顶乎？”
蒙骜瞪眼。
“上将军只十万军，多为新兵，不过是乌合之众也，若贸然东进，遭赵魏楚燕齐五国来攻，三面受敌，此非军灭顶乎？”
看着蒙骜似有酒醒之意，王翦反倒是拿起酒坛，复给蒙骜的酒樽中斟满，自己也满斟了，端起酒樽道：“若是罪孽如此，上将军自然是罪当枭首，家破人亡。然者，纵是陷身家于灭顶，又岂能救赎上将军之罪孽？”说完，王翦笑嘻嘻地把手中酒樽与蒙骜的酒樽一碰，自己先一饮而尽。
蒙骜此时酒也醒了。他哆哆嗦嗦端起酒樽，复又哆哆嗦嗦放下，瞪着王翦问道：“如、如此，老、老夫东进中原的宏图伟业，岂、岂非付之流水？老、老夫岂非枉活一生？”
王翦嘿嘿一笑：“上将军死了有儿子蒙武，蒙武死了还有孙子蒙恬。东进中原千秋大业，列国分合错综复杂，若操之过急必功败垂成也。”
蒙骜哆哆嗦嗦端起酒樽，一饮而尽，放下酒樽大喝一声：“传蒙武来！”
不一会儿蒙武进来了，不等蒙骜开口，这混球竟一指他爹道：“爹，你他娘的真无道。儿子喝口酒叫你当众笞责，你自个儿他娘的整天喝得烂醉。”
王翦一听，正要上前打圆场，却不想蒙骜双手撑地，撅着屁股使劲爬起来，磕磕绊绊走到蒙武跟前，竟一把抱住儿子哇哇大哭起来，直哭得蒙武莫名其妙，王翦却不禁眼泛泪花。
只有到了王翦这把年纪，才能真正体会蒙骜的痛苦、绝望与无奈。
3
第二天，蒙骜酒醒了。中军校尉进帐禀报：“报上将军，各部集合完毕，候上将军出征将令。”
蒙骜转脸看着王翦，那眼神是问怎么办。
王翦嘿嘿一笑道：“大军久驻，不免懈怠，上将军不如借此机会练兵。一日王旨东进，非有精兵不能克城杀敌，以成大业。”
蒙骜点点头：“好，甚好，正合吾意。”
王翦跟着捧上一卷简牍：“此乃老朽替上将军草拟的练兵要略。”
蒙骜接过来打开一看，要略一分为三，有兵种，有练法，有考验，甚是完备。
全军大致分为弩兵、盾兵、猱兵、戈兵、骑兵诸兵种。各兵种依据特色，分阶段操练技法战术。
弩兵初练射准射距，中练齐射节奏，精练远近配合。杨端和弩法如神，为弩兵督师。
盾兵初练剑法盾法，中练单兵格斗，精练攻防阵法。羌瘣勇猛沉着，精通搏击，为盾兵督师。
猱兵是王翦建议创立的新兵种，以绳索挠钩代替云梯攻城。猱是一种猿猴，善于攀岩。猱兵初练抛掷攀缘，中练援绳格斗，精练虚实掩护，组合登城。辛胜机敏乖巧，善于偷奸耍滑，王翦建议用人所长，叫他为督师，摸索猱兵技法。
蒙武马术好又腿脚不便，做骑兵督师。
蒙骜把王翦的练兵要略仔细看了一遍，甚是满意。当即下令，叫校尉召集各部将领，传达命令。
十万大军当日出荥阳城，都依战斗序列在城外扎营，依照练兵方略，择人所长，重新编队。百人千人为阵列，校尉都尉分头统领，各督师教授技法，检查督导。十日小考，三十日终考。由单兵而后什伍，什伍练成而后百千。必得日日长进，才算完成任务不辱使命。将令一下，各部轰轰烈烈操练起来。卒伍择优入列，弩、盾、猱、戈、骑诸兵种五花八门，各练所长，又取长补短。
中军大帐也不闲着，各路斥兵分赴列国，刺探动静。定期发往咸阳的使者，往来飞驰，传递消息。
日子便这么一天天过着，一晃又是几个月过去了。蒙骜虽也不时着急上火，终有王翦前番王、国、军、家的谏言，也只好勉强按捺住心情，表面故作镇定，视察军列，心中乞天。
人生就是这样，十载平淡，日复一日，年复一年，叫人无聊得难以忍受。可是，突然间就风雨交加，诸事纠缠，惊骇险恶，叫人应接不暇。
这天，一阵急促的马蹄声传来，几匹快马直穿过荥阳城外的驻军营寨，冲到西城门外。马上的人把腰牌一晃，不等守城军卒查看应允，便打马冲进城去，直驰到蒙骜的中军大帐前，这才勒住马。
中军大帐前当值的百长正要上前呵斥，定睛一看，认识，是中军发往咸阳的探马。他正要上前招呼几句，再细一看，却吃了一惊。只见来人灰头土脸，大汗淋漓，一脸的惊恐不同寻常。被汗水浸湿的尘土，在面颊上抹得横七竖八。胯下的坐骑也跑得顺着鬃毛往下滴汗，他便没敢多言，赶紧挥手叫探马进去。
那探马翻身下马，飞奔着直入大堂，老远就一迭声喊上将军。
“上将军！上将军在否！”
蒙骜正在吃晚饭，被外面的大呼小叫一惊，正要斥责，却见探马带着风，裹着土，散着热汗撞了进来，奔到跟前，抱拳施礼，急切道：
“报上将军，属下惊闻，赵魏起大军攻我，已破函谷关，逼近咸阳，军情十万火急！”
蒙骜手里正端着酒樽，叫他一吓，猛一哆嗦，一樽酒几乎泼洒干净，当时便生气地把酒樽往案几上一顿，张嘴骂道：
“胡言！赵国正与燕国大战，哪来的大军攻秦？”
陪坐一旁的王翦也觉蹊跷，便道：“别着急，慢慢说，你这消息从何而来？”
“回老先生，属下奉命往来于咸阳传递军情，从咸阳回返时，途经华山，见有百姓惊慌奔逃，属下诧异，截住百姓探问，皆言躲避赵魏联军。”
王翦闻言转头看蒙骜，两人都十分惊诧。
华山地处关内，渭水南岸，入了函谷关还要再行约两百里，才到华山脚下。这种地方怎么可能有赵魏联军？如果这种地方都有敌国大军，那咸阳就完了。华山距咸阳也就两百多里，而且无险可守。
二人对视一眼，怀疑情报不实。没准是华山出了匪盗，假借赵魏联军之名打家劫舍，百姓惊恐，信口夸大。
蒙骜下令，叫再出一拨探马，星夜西驰，一是沿途把华山的混乱打探明白，再就是顺道入咸阳，把这事不管真假有无，都向国尉、相国禀报清楚，好做防备。
一阵马蹄声过后，探马披星戴月疾驰而去。
4
探马走后，蒙骜、王翦议论了一番各路消息，不觉已是子夜时分。二人拱拱手，正要各自歇息，突然一阵马蹄声传来，二人扭头一看，竟是刚刚派出去的探马转回来了。
王翦迎上前去：“怎么回事？”
那探马回身一指，一个陌生的校尉几步上前，朝王翦抱拳一揖，转头又几步走到蒙骜跟前，复又抱拳施礼：“报上将军，国尉有急报与上将军。”说着话，从怀里掏出一份简牍，双手捧着递给蒙骜。
蒙骜一把抓在手里，打开一看，大吃一惊，只见几行字：“赵魏起大军攻我，已破函谷关进逼咸阳，关内空虚，无兵御敌，王旨上将军速回军救援，十万火急。切切。”下面是国尉公叔傒的符印。
看到蒙骜脸色陡变，王翦忍不住凑近了看那简牍，完了两人对视一眼，王翦朝那校尉问道：“赵魏大军有多少人马？”
那校尉看看蒙骜，这才转头回王翦道：“在下听众吏窃议，总有二十万之众吧。”
“二十万？”王翦看了一眼蒙骜，甚为吃惊。
如果有二十万大军，又是突然袭击，攻破函谷关是有可能的。可是，为什么攻打的时候，没有急报传来呢？
王翦又问：“敢问来使，现在赵魏大军兵至何处？”
那校尉又看了一眼蒙骜，这才回王翦道：“在下离开咸阳时，赵魏大军已掠郑县。”
蒙骜、王翦复又吃了一惊，忍不住目光交流，诉说彼此的惊骇和疑虑。郑县在华山西面，这就已经深入咸阳内史的地界了。如果赵魏联军已经劫掠了郑县，那真是十万火急百万火急了，这也与傍晚探马带回来的情报吻合。百姓逃难躲的不是匪盗，是赵魏联军。离开华山后，联军又向西推进了近八十里。
蒙骜猛一击掌，着急愤怒，又带着亢奋与欣喜。
魏王可恶！吾王仁义，送你回国继承王位，助你攻赵复夺河内之地，你却翻脸背信，背后捅刀子向我咸阳下毒手。你要还是个男人，好歹言语一声。哼！憋屈了这些时日，好歹在有生之年可以为国家、为吾王建功立业了。
千钧一发刻不容缓，他转头对部下喝道：“来人，传本上将军令，鸣号集合，叫、叫蒙武率骑兵为先锋，疾驰西返，救、救援咸阳。”
王翦一把拉住蒙骜的衣袖，嘿嘿一笑道：“上将军且慢。路远情急，如何救援，怕是还当计议一下。”
蒙骜挣脱了衣袖喝道：
“军情紧急，一刻生死。”
王翦复又上前揪住蒙骜的衣袖，边说边拿眼神示意：“上将军勿躁。荥阳距咸阳八百余里，不在这一时半刻。”
按住了蒙骜，王翦又转头对前来传令的校尉道：“上使一路奔驰劳苦，先去稍息片刻，待上将军调动完大军，再与上使信息还报。”
那校尉闻言，抱拳施礼道：“谢上将军。军情紧急，乞上将军万勿延滞。”
“嘿嘿，好好，上使放心。”王翦笑嘻嘻地打发走了那校尉，转头对蒙骜道：“老朽怎么觉得这里有诈。”
“如、如何有诈？”
“前番河内的探马还报，赵之上将军庞煖与前锋李牧在奋力攻燕，魏上将军魏咎已占领安阳，正向邯郸推进，哪来的赵魏大军破函谷关，还劫掠华山、郑县？”
“分、分兵一部有何不可？”
“可老朽以为，赵王偃不会愚蠢到同时与三国开战。魏国几年前刚刚吃了赵国的亏，也不会这般容易就与赵国冰释前嫌。”
蒙骜想想也对。赵国跟燕国还没打出个名堂来，邯郸又被魏咎攻击，两头都还没整明白，又来招惹秦国，除非赵王偃脑子坏了。
再想想魏国，如果是在一年前，秦军占领畼邑、有诡二城时，魏王翻脸助赵还有几分合理。可是我军早已送还二城，退守荥阳，此时放着到手的河内之地不取，为何却翻脸攻秦？不合情理。
王翦又道：“再者，函谷关失守，为何前番探马毫无察觉？”说着话，王翦拿起案几上的简牍道：“国尉这信也很怪异。”
“如、如何怪异？”
“国尉信中说，‘王旨上将军速回军救援’。若吾王真要上将军回军救援咸阳，送来的就应该是王旨，不应该是国尉代言。”
蒙骜一想：对呀，吾王到底有旨没旨呀？论尊卑，我上将军在你国尉之上，王若有旨，就应该把王旨直接下给我上将军，轮不着你来说三道四。
看着蒙骜沉思不语，王翦凑近了低声提醒一句：“国尉无权调兵。”
蒙骜看了一眼王翦，又抬眼朝中军大帐扫了一眼，见那中军校尉还候在一边要去传令，便朝他挥挥手：“你去帐外侍候。”
“末校遵令。”
看着中军校尉走了，蒙骜低声问王翦：“先、先生以为这其中有何内情？”
王翦拱拱手，嘿嘿一笑道：“老朽也无十足把握。不过前番咸阳盛传，公叔傒谋反，上将军必也有耳闻。”
蒙骜点点头：“若、若其真反了，老夫不是更应该赶紧回军，护、护驾吾王吗？”
“荥阳距咸阳八百余里，光路上行军就要十天半个月，哪里还来得及？”
“那老夫也应该表示决心，震、震慑逆贼。”
“只怕其是醉翁之意不在酒。上将军这里一动，那头便落人把柄，说上将军谋反，正挥军攻逼咸阳。”
“可是，若、若真是吾王有难，老夫却只图自保，不去尽忠，你叫老夫如何于九泉之下面见先王？”
“上将军不畏个人生死，虽是忠勇可嘉，然若叫这十万大军落入歹人之手，岂非无意之间助纣为虐？”
蒙骜一想也是，真要是这般冒失回军咸阳，叫人拿住了，说自己谋反，要率军攻咸阳，自立为王，自己说没有，有什么证据？就一块简牍上面有一枚印符？公叔傒真掏出自己的印一对，不同。把自己斩首灭门，上哪儿喊冤去？公叔傒得了十万大军，他再杀王自立，还不易如反掌？
“若、若依先生计，老夫该如何应对。”
“按兵不动，赶紧派探马去河内、咸阳，探明实情。”
蒙骜猛一击掌，蹒跚着在屋里转磨。万一真是赵魏大军兵临咸阳，万一真是公叔傒谋反，千钧一发之际，自己手握重兵却按兵不动，良心上哪里过得去？性情上哪里按捺得住？
王翦猜透了蒙骜的心思，从旁言道：“主公，当今时下，在这错综复杂的危急时刻，为吾王把住这十万大军，便是主公报恩于吾王，立功于社稷也。”
蒙骜想想，别无良策，便只好强压住内心的急切，下令派出五路探马，分赴河内、咸阳，打探实情。
探马派出去了，蒙骜度日如年，望眼欲穿。
不几日，探马陆续回来，各路情报汇总，真真假假，错综复杂。不过有一点却不幸被证实了：赵魏联军的确兵临咸阳，甚至比国尉公叔傒来信时更加急迫。联军前锋一路势如破竹，已经打到了蕞邑，离咸阳不足百里。
蒙骜、王翦纳闷：赵国与燕国不是在生死大战吗？几十万大军，两千多里，什么时候悄无声息地集结西调的？又是什么人这么大的能耐叫赵魏两国一抹脸就冰释前嫌，进而合盟攻秦？
魏国放着河内之地到手的利益不取，反过来攻秦，它图什么呀？前车之鉴也就是几年前的事情，赵魏合纵，魏无忌兵临函谷关，却叫赵国背后捅刀子，丧卒失地。惨痛的教训难道一转眼就忘了？
赵国许了魏王什么好处，叫他这般记吃不记打，做出这等不可思议的事情来？
还有，赵魏联军如何就这般轻而易举地攻破了函谷关，以致兵临蕞邑，叫咸阳危在旦夕呢？
种种诡异惊变，叫蒙骜和王翦都百思不得其解。
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还是那句话，战国七雄的纷争，远比两国鏖战要复杂多变。七国七王，一人一个想法，一时一个想法，一人心变，天翻地覆。
赵王偃变心了。
当时，有个术语叫“合纵连横”。所谓合纵，从地图上看，北面赵国，中间魏国、韩国，南面楚国，从上往下，纵向联合，向西攻秦。当然也可以加上东面的燕国、齐国。所谓连横，则是西面的秦国，中间的韩国、魏国，东面的燕国或齐国，从左至右，连横向北攻赵，或向南攻楚。
赵王偃突然变心，固然有秦王政连横攻赵的压力使然，但根子却是庞煖的一点儿私心，所谓牵一发而动全身，此是谓也。
剧辛说得不错，庞煖几个月来按兵不动，的确是不愿让李牧立功。
庞煖精明得很。寻常一句话他也要琢磨三天，不是其脑子慢、木讷愚钝，而是其弯弯肠子太多，他要把利害赔赚计算清楚了，才肯出招。李牧就一个小小的骑兵都尉，其率八千骑兵，前临大敌后无粮草援兵，却叫他探囊取物般下武遂、克方城，兵距蓟都不过几十里，对比起来，自己统兵几十万，打了半年连个武阳城都没打下来，孰愚孰贤，谁庸谁能，岂非一目了然？
更有甚者，若是自己率大军跟进，燕国必然顾此失彼全军崩溃，可是论速度自己的步卒哪里能比得上李牧的骑兵？一旦燕国崩溃，必是他李牧抢先入蓟都，掠王城，如此一来，自己这些年不都白忙活了吗？赵王偃不懂战事，一时高兴封赏下来，他李牧还不得佩相印封列侯？决不能干这等替他人作嫁衣裳的事情。
主意已定，李牧攻占方城后，捷报传来，庞煖不仅按兵不动，反而下令叫李牧退兵，叫他继续执行前番将令，去助扈辄夹击武阳城。偏巧李牧不是那种唯命是从的主，明知再奋力一击，燕国就崩溃了，他哪里肯乖乖退兵？于是，李牧一面在蓟都附近烧杀劫掠，到处祸害，诱使燕王喜发兵迎战，一面不断报捷给庞煖，力陈利害，嘱其跟进。
这一来庞煖更加恼怒了，不仅压着李牧的捷报不往邯郸送，反而开始隔三岔五给赵王偃送去密报，说李牧贪功冒进，身陷重围，乞请赵王偃速发救兵钱粮，予以解围。
别看这一封封告急文书，这也是庞煖琢磨三日，权衡利弊，计算得失，最后才决定冒险施行的。
李牧明明打了胜仗，在燕国如入无人之境，自己却谎报败绩，这可是欺君灭三族的大罪。可是庞煖计算清楚了，谎报战功揭穿不易，谎报败绩更是如此。我上将军给吾王的密报不可能让你李牧知道。纵是让你知道了，你李牧一个小小的骑兵裨将，不可能有大殿奏事的机会，你想上书也绕不过我这顶头上司。纵是你真有能耐，真让你的捷报上达吾王了，我一句话说你谎报战功，你就洗脱不净，搞不好吾王震怒，还治你个欺君之罪。
算清了自己的利害再计算李牧。就他这孤军冒进，只要自己按兵不动，李牧被燕国消灭是迟早的事情。对自己，一个统兵几十万的上将军，损失八千骑兵微不足道。对赵王，我庞煖神机妙算，早就知道李牧这般会被包围消灭，可他拒不从命，我也没辙。对国家，打赢了燕国，赵王你也不会封我燕王，我还只能是上将军，最多封个列侯。消灭了李牧，顺手就把代郡历来桀骜不驯的塞外骑兵抓在手中了，赵国唯我独大，封列侯不过是早晚的事，甚至封不封都无关紧要了。在代地做无冕之王岂不快哉？
算清楚了利害得失，庞煖便在中军大帐按兵不动，只不断下令叫扈辄加紧攻武阳。
这日，有细作从蓟都飞马而来，入中军大帐向庞煖急报：“报上将军，属下探得机密军情，特日夜兼程还报上将军。”
“讲。”
“燕王下诏，委剧辛为上将军，欲集兵三十万，两路包抄李牧。”
“哦，竟有此事？”
“在下不敢妄言。”
庞煖呵呵一笑。转一圈想了想，他复又呵呵一笑，心里得意：这燕王真乃本上将军的玩偶也，本上将军意欲何为，他便惟命是从。
把细作打发走了之后，庞煖关上门自己琢磨三日，翻来覆去斟酌再三，这日升帐下令道：“来呀，传本上将军令与李牧，叫他立刻渡治水向蓟都发起进攻。”
中军校尉闻言一愣，哆嗦一下小声问道：“敢问上将军，在下斗胆，万一李牧渡河被敌半渡而击如何是好？”
“李牧不傻，自会绕道择渡。”
“可是一旦渡过治水，前有坚城，后有治水，左右再被剧辛合围，岂非死路一条？”
庞煖猛一击案：“放肆！本上将军破敌妙策岂是尔等庸才俗人所能领会？”
中军校尉一怔，后退半步不敢再言。
庞煖脑子一转，赶紧缓和了颜色。虽说自己是上将军，握有生杀大权，可自己的身边不可能没有赵王偃的眼线。没准这中军校尉就是，不然他怎敢出此妄言？这么想着，他便缓了缓语气道：
“尔等有所不知，本上将军这是叫李牧诱敌深入。舍不得孩子套不着狼。若其不渡治水，他骑兵马快，剧辛步卒慢，如何追得上？若不令其攻蓟都，只装模作样诈败，剧辛不傻，其居赵多年，谙熟我军战法，必不肯轻易入我围瓮。”
中军校尉一听，这也说得通。可是想想，就这么把八千塞外精骑卖了，还搭上李牧这等良将，实在是有些肉疼。
庞煖看出来了，呵呵一笑宽慰道：“李牧善战，叫其渡治水攻蓟都，一旦剧辛左右合围，其必能突围而出。如此一来，稍损兵骑，才好显得仓皇西溃，好叫剧辛上钩。”
中军校尉想想也是，打仗哪有不死人的。上将军这个妙计要是成功了，便能一举全歼燕国主力，接下来克蓟都灭燕国，吾王大计才能成功。这么想着，他便抱拳行礼道：“属下愚钝，上将军高明。”
“传令李牧，他要再敢抗命，误了吾王大计，本上将军立斩不赦，决不轻饶！”
“末校遵令！”
中军校尉下去传令了。
庞煖呵呵一笑，得意于自己这一箭多雕的妙计。
老是向赵王禀报李牧身陷重围，若是灭了燕国叫李牧全须全尾地回来了，赵王焉能不起疑心？现在叫他替本上将军深入虎穴去诱敌，若是战死了，那是他命不好，谁叫他逞能？纵是侥幸能活命回来，必也是损兵折将，丢盔卸甲，叫赵王看自己没说假话。更有前番自己按兵不动，李牧他不可能不心存怨恨。待他逃回来，他要是服软，跪伏于地感念救命之恩，本上将军或可宽宏大量将其收到帐下，不失为一员冲锋陷阵的骁将；若他口出狂言，心有怨恨，就此拉出去杀了一了百了，于理于法也没有任何破绽。
一切谋划停当，就看李牧从是不从。
6
李牧接到庞煖的将令，打开一看，心知这是叫自己去送死。
退却的命令可以不执行。可以借口陷入重围，也可以借口被敌纠缠脱不开身。进攻的命令却不能，否则被论个畏敌不前，贻误战机，甚至为奸通敌，轻则斩首，重则灭门，可不是闹着玩的。
自从占领方城之后，李牧曾多次去信，叫庞煖留扈辄佯攻武阳，自己亲率大军出武遂跟进，一同夹击蓟都，只要大军包围蓟都，武阳可不战而下。可是一封封信送出去，不是石沉大海，就是换来退却的命令，李牧明白了，庞煖这是嫉贤妒能，宁愿劳师无功，叫国家受损失，也不愿叫他李牧立功。
李牧有些进退两难了。就此撤军心有不甘，但要是渡河向蓟都发起进攻，兵力单薄，还会陷入重围。所以，这段时间里，李牧就率领骑兵在方城一带游击，并一反常态纵兵劫掠，意在激怒燕国集兵来战。几个月下来，虽是攻占了十来个乡邑小城，钱粮不成问题，但是也不免有些人困马乏了。
这里就有个上下级之间极其微妙的为官之道了。庞煖有罪，李牧也有错。
庞煖罪在何处？赵王偃信任他，委他为上将军，将举国大军交他统领，他若是个正直贤良的人，就当以国家利益为重，不计个人得失，任用贤能，打下燕国给赵王长脸，为赵国立功。纵使他是个自私自利之人，也应该知恩图报，不该辜负了赵王偃的信任嘱托，不应该把赵王给的权柄拿来害人牟利。如此妄为，这样不顾一切地害人，实在是该死，也怪赵王偃有眼无珠，不识人也。
为什么李牧也有过错呢？
李牧虽是有才，又出身豪门，可现在也只是个前锋裨将，受人家庞煖节制。遇到这等小人，如果李牧心思缜密，为了国家的利益，就应该把困难想周全了，想方设法把事情办成了，不能是如今这般心态：反正我努力了，别人使绊子不能怨我。你想想，你一个前锋裨将，叫你夹击武阳，你不言语一声就自作主张攻武遂、破方城，他上将军庞煖心里能乐意吗？如今你又去信，叫人家如此这般，照你的意思随后跟进，一起夹击蓟都，这要是听了你的，究竟谁是上将军？谁在指挥大军？
所以，不是那般小肚鸡肠的一般人，也受不了这个。李牧要是会做人，别那么孤傲，学着屈身低头，使点为官之道，率军南下之时，先去上将军的中军大帐点卯听令，跟着找个适当的氛围，把自己的战略主张委婉巧妙地变成上将军的主张，让人觉得这是上将军的妙计，而不是李牧高明，这样推行起来也能顺风顺水，没准不待蒙骜出动、魏军北渡河水、上卿剧辛回到燕国，蓟都已经被攻破了。
当然了，这样的要求，对李牧来说，有些求全责备和强人所难了。两军相对，争分夺秒，攻守战局瞬息万变，更何况人无完人，各有脾性，即便是李牧老老实实夹击武阳，或即使委曲求全进谏良策，若他庞煖就是不允，赵军此番可能毫无进展也说不定。
此时，李牧叫人摊开地图，把蓟都周边的山川河流又核实一番，便下令，叫全军拔营，向治水挺进。
八千边塞铁骑闻听将令，不到半个时辰便收拾停当。人背干粮马驮草料，离开方城向治水疾行，眨眼间便抵达治水河边，众人一看都傻眼了。
治水，其故道在今永定河之北，发源于燕山山脉，沿蓟都西南向东流淌。当年气候寒冷，燕山山脉冬季积雪，故而治水在春夏两季，河水湍急，河面宽广，一路向东南奔腾流淌，贯入大海。
先锋校尉策马回来向李牧报告：“报将军，治水当道，无法徒涉。”
李牧眼皮也未抬一下便吐出两个字：“架桥。”
“啊？”前锋校尉闻令，吃了一惊，心里道：我等骑兵都是驰骋拼杀、杀人掠货的爷，如何能干这等苦力的事情？
李牧也不解释，又下令道：“全军在治水边筑梅花寨扎营。”
中军校尉闻听将令，疑惑胆寒。骑兵的长处在于机动，这般明晃晃地在此造桥，十天半个月也不一定能成，就算成了，对面还不早布好了口袋等着？更何况探马早已查明，燕国已集结了十五万大军。在这儿造桥耽误时日，叫其从上下游偷渡过来，一下子把己方包围在这治水河边，七八千人被困在这梅花营里，还不是死路一条？
这么想着，他便凑过来悄声向李牧进言道：“将军，不是说燕国已在蓟都集结了十五万大军吗？若我军盘桓于此架桥，又扎梅花营，万一叫燕军分从上下游偷渡过河来，属下怕……”
“无妨。传令，叫前军发一千人去周边收集船只，再发一千人伐木。其余各部警戒筑营。”
中军校尉看李牧一副胸有成竹的样子，便也不敢再劝，只心里七上八下地奔去传令。
第二天一大早，李牧全军便闹哄哄地在这治水南岸砍树伐木，叮咚喧嚣之声远播数里。更有那一千骑兵驰骋于沿途村邑，抓人抢船，免不了放把火威逼恐吓。一时间治水南岸上下十里，浓烟四起，鸡飞狗跳，一片哭爹喊娘之声。
燕王喜闻报，带着上将军剧辛登上蓟都南门城楼，搭手一望，不觉浑身一哆嗦，转头对剧辛道：“剧卿，李牧来了，如何是好？”
剧辛一笑道：“此乃吾王神机妙算，诱敌如此也。”
“此话怎讲？”
“吾王十五万大军已经集结完毕，正愁他李牧东西驰骋逮他不着。现在李牧自己送上门来了，我军正好分路渡河，将其包围在治水南岸，一举歼灭之。”
燕王喜一听放心了，客气一句道：“寡人虽是神机妙算，也要剧卿替寡人临阵杀敌，方能大获全胜。”
“吾王圣明！臣请吾王下旨，立刻出兵消灭李牧。”
燕王喜正要点头应允，却突然又想起当年栗腹出征的情景。真乃一朝被蛇咬，十年怕井绳，他便问剧辛道：“寡人是否应该占卜乞天，然后用兵，确保万无一失？”
“启禀吾王，臣以为不用。天虽有意，然事在人为。李牧不过区区八千人马，又局促于河岸，忙于筑桥。我军只要南北分进将其包围，以十屠一，焉有不胜之理？兵贵神速，臣乞吾王万勿迟疑。”
燕王喜还是有些不放心，尤其是剧辛张口闭口死呀死的，太不吉利，便道：“问问天意，然后行事，岂不稳妥？”
剧辛怕万一占卜不吉，徒叫到嘴的肥肉跑了。就算最后准了，燕王喜斋戒五日再举行个仪式，然后再调动军队，如此十来天便过去了，万一李牧醒过神来，掉头逃跑，哪里追得上？他便进言道：
“启禀吾王，天意昭然，这是要吾王建功立业，灭亡赵国。魏军、秦军此时正北渡河水进攻赵国，赵王必无暇东顾。庞煖虽有大军，然远在数百里之外，又受阻于燕南长城。若不趁此时消灭李牧，树威于列国，臣怕一旦魏军攻击急迫，赵王会下旨庞煖撤军西驰，对付秦魏。天赐良机，就此错失也！”
燕王喜一想，也对。我十五万大军对付他八千人，一人一口吐沫还不把他们都淹死了？就当这是个大戏开场前的锣鼓，待灭了李牧，割了人头正好拿来占卜乞天，那多吉利？这么想着，燕王喜就把那宽大的王袍衣袖猛一挥舞，朝着剧辛豪迈地说了声：
“好，寡人准了！御令上将军剧卿，率大军出征。望卿早奏捷报，勿叫寡人揪心挂念。”
剧辛“扑通”一声跪倒在地，行大礼，山呼万岁：“臣遵旨，先祖庇护，天佑吾王，臣必旗开得胜，斩将杀敌，奏捷凯旋。吾王万岁万岁万万岁！”
从城楼上下来，剧辛立刻披挂齐整，将府升帐，调动军队分南北两路出发，各于李牧架桥处上下游三十里隐蔽渡河。三日为限，只看蓟都南门城楼狼烟升起，便一起奋力向中合围李牧，不得迟疑，斩尽杀绝，以人头记功。
调度完毕，各将尉分赴各部率军出发，剧辛坐镇蓟都，只等捷报。
7
李牧当日扎营之后，便派出几路斥兵，乘船过治水往蓟都打探动静。第二天燕军一动，李牧就得到了报告。当晚，他留下一千人马继续驱赶百姓造桥，自己率领主力于子夜时分离开营地，借着月光沿治水河岸向北疾走。一气奔驰了七十多里，终于找到个水面宽广，水流迟缓的地方。为防不测，李牧下令全军下马休整，吃喝拉撒，直等到黎明时分，依稀可见天光人影了，他才派了十来骑一字排开，涉水去探路。眼瞅着十来骑基本平安过去了，只有一骑可能是马脚别在了石头缝里，虽是人仰马翻，却很快爬了起来。李牧这才一声令下，叫大军过河。
