三言
1
燕王喜正把他那肥胖的身子压在妃子身上快活，却被内侍在门外的一句话惊得从御榻上蹦了起来。他光着身子冲到门口，一把推开屋门，大惊失色：“尔说什么？李牧在攻城？”
内侍吓得趴在地上，结结巴巴道：“启、启禀吾王，岂止是攻城，奴才听说西门都叫他攻破了，若不是守军拼死反击，怕是李牧这煞神此时已经杀进元英宫了。”
燕王喜恨得踢了那内侍一脚：“宣剧辛，叫他来领罪。”
“臣、臣遵旨。”内侍连滚带爬地奔了出去。
不一会儿，剧辛急匆匆进殿。相国张唐并十来个文武大臣也闻讯赶来。
燕王喜一指剧辛骂道：“剧辛，尔个老糊涂，寡人说要占卜乞天，天意不可违。上天报应了，李牧打上门来了。西门差点叫他攻破了，尔个老糊涂该当何罪？”说着话，不等剧辛分辩，他便一把抓住张唐的衣袖，乞怜般道：“相国，李牧打上门来了。此人非同小可，只八千骑兵竟然在寡人的眼皮底下往来驰骋，如入无人之境，相国赶紧设法替寡人退敌才好。”
张唐拱拱手道：“王勿忧，无大碍。他就八千骑兵还能闹出花来？叫四门小心防守便是。”
张唐话音未落，有大臣哆哆嗦嗦道：“相国万不可轻敌也。那李牧虽只有八千骑兵，却是攻城略地，无不克服。”
“有理有理，臣听说李牧一战即攻克西门，若不是城内将士拼死反击，只怕是……”
张唐打断道：“那是城内有奸细内应。”
“若如此，岂非更加凶险？相国焉知有其一而无再三？”
有人急眼了：“相国此言，实乃视燕国、吾王安危如儿戏也。”
几个大臣都在燕王喜面前跪倒：“臣请吾王赶紧下旨，叫附近各城邑发兵勤王，攻李牧解都城之围。”
燕王喜一看这架势，便认定张唐靠不住。看看眼前跪着的几个大臣，慷慨激昂说白话行，真叫其带兵出征，没一个有用的，没一个肯玩命的。他便转头冲着跪在一边一直不言语的剧辛道：“剧辛，尔闯下如此大祸，怎么办？尔说话！”
剧辛闻听李牧攻城，也是吓了一跳，一时有些犯懵。
李牧不是在治水河对岸扎着梅花营架桥吗？怎么会突然出现在蓟都北门攻城呢？治水这头蓟都城下我有十五万大军，正在展开向上下游运动，不可能叫他神不知鬼不觉地贯穿而过，难道他长了翅膀？
他这儿正犯懵呢，叫燕王喜一声喝问，浑身一激灵，无论如何得先替自己辩理。这么想着，他便伏地一拜，立起身来抱拳施礼道：“启禀吾王，臣以为，当下之势，正是臣与吾王意料之中，求之不得之势也。”
燕王喜恼怒，心说寡人还求之不得呢？求他攻破蓟都占了元英宫，虏了寡人的子孙后妃？
他正要狠狠地把剧辛臭骂几句，剧辛接言道：“吾王与臣定下合围李牧之妙计，原本要在治水河南岸合围李牧，现在李牧自己来送死。如今他后有治水，前有蓟都坚城，左右有我南北两路十五万大军，李牧已经是笼中困兽、陷阱中的饿虎，只有死路一条。吾王圣明，应该高兴欣喜才是。”
叫剧辛这一说，燕王喜想想也对。
边上一个老臣哆哆嗦嗦地进言道：“只怕上将军过于乐观轻敌也。李牧只一击，便攻破西门，若其再而三之，一日城破，赵军呼啸入城，吾王并我等文武诸臣如何跑得过他的马蹄？”
剧辛这会儿想起了张唐可以利用。由于大权在握，被架空的相国已经构不成威胁了，他便不理那老臣，只朝燕王喜拱手道：“启禀吾王，臣以为，相国适才所言，切中要害。只要各门小心防守，肃清奸细，李牧就数千骑兵，断无破城之虞。”
燕王喜看看剧辛，复又看看张唐，转头对剧辛道：“纵是如此，也不能叫他在寡人的都城为所欲为。赶紧叫大军停止前进，返身来围歼李牧，把这只笼中困兽、陷阱中的饿虎，给寡人逮住杀了。”
“臣遵旨。臣这就回府下令，叫已经渡河的大军以后军作前锋，返身合围李牧于蓟都城下。”
燕王喜挺挺胸，梗梗脖子，把刚才那张皇失态彻底抹去了。他下意识地看了张唐一眼，那意思是说：瞧见没，李牧兵临城下，寡人临危不乱，一时就搞定了，等着吧，寡人马上就有消灭李牧的大喜捷报。
却不想张唐却道：“臣以为不必如此周折。”
“嗯？”燕王喜并群臣都朝张唐瞪眼。
“若依臣计，大军既已渡河，可继续前进。先扫荡治水河南岸李牧的营寨，消灭其架桥残部，然后出燕南长城攻击庞煖。如此出其不意，若能一举将庞煖击溃，李牧自然落荒而逃，彼时各城邑开城追击，不愁不生擒李牧。”
一听这话，剧辛心里赞成。这样一来，至少显得自己胸有成竹掌握主动。而且，他还有个担心，照李牧这个战法，神出鬼没的，你闹不清他下一步想干吗。万一自己费劲拔力地把渡河的大军调回来了，却没能在蓟都城下捂住李牧，叫他跑了，那时就尴尬了。
剧辛抬头看看燕王喜并群臣，都在摇头。他也不想叫张唐占了上风，于是便没说话。
正在这时，一个内侍着急忙慌地奔进来，“扑通”一声跪伏于地，奏道：“启禀吾王，居庸塞急报。”
众人大惊。
“讲！”
“启禀吾王，居庸塞今晨被赵国大军攻破，守关将士大部殉国。赵国数十万大军蜂拥入关，正朝我蓟都杀奔而来。”
“胡言！”
“微臣不敢。有居庸塞守将冒死突围，在殿外跪侍。”
燕王喜并一干大臣顿时面如灰土。
“宣他进来。”
不一会儿，居庸塞守将灰头土脸地进来跪伏于地。众人一看，这错不了了。燕王喜几步抢到剧辛跟前，弯腰俯身道：“剧卿，军情千钧一发。卿赶紧调动大军回防蓟都。一定要在赵国大军兵临城下之前消灭李牧，除此大害。”
“臣遵旨，臣这就去下令。吾王勿忧，有臣一条老命在，必使蓟都、吾王无忧。”
面对眼下的局面，张唐虽是心中疑惑，但也不好再坚持，毕竟只挂了个相国的空衔，又是外来之人，在蓟都他既无帮手也无耳目。燕国朝廷的各路奏报，想叫你知道你才能知道。所以，敌我双方究竟态势如何，其实是两眼一抹黑。
依常理，赵国大军不应该从居庸塞破关攻燕。居庸塞向西向北都是连绵的大山，大军行军不便，粮草补给困难。居庸塞又地势险峻，一条窄道一座雄关，万一攻关不利，大军拥塞于关城下山道间，燕国大军从燕北长城南下夹击，不是战死就得饿死。
可是，现在既然居庸塞守将败逃回来，说赵国大军入关南下了，张唐也不好固执己见。毕竟有那将军就是不信邪，在你认为不可能的地方出奇制胜。
一切不幸叫张唐的担心成了真。
剧辛将令一下，原本已经展开渡河的十五万大军停止前进，复又踢里踏拉返身渡河。十几万大军一旦开动起来，就跟开闸的河水一样，一路向前容易，叫它停下来掉头可就费劲了。
两路大军都是精锐在前，老弱辎重在后，更有医护、厨役和随军的女人夹杂其中。剧辛的将令是叫后军改作前军。南北两路的裨将有实战经验，既然是要回军包抄李牧，而且赵国的大军已经突破居庸塞南下，此时已是千钧一发。叫后军改作前军，一帮厨役女人打头挡道，这哪儿行？
于是两人都不约而同下令叫前军掉头，后军停止渡河给前军让道。
十几万大军绵延十几里地。中军后军闻令都停下来，散漫在道路两侧又不能安营扎寨，前军踢里踏拉过了一整天，中军后军都是些仆役家眷，一整天没吃没喝，免不了怨声载道。辎重车马拥塞道路，强行被前军赶下官道不免人仰马翻，粮草家什翻倒一地，一时怒气，便有争斗怒骂，最后是前军都尉派了五百军卒拿长戈佩剑开道，这才叫前军得以通过。
这么着折腾了两天，南北两路大军才扭转回来，合围到蓟都城下。可就在这两天的时间里，蓟都东西南北四主八副十二个城门，都叫李牧烧杀了一遍。这天傍晚，斥兵来报，燕国的大军离蓟都还有五里，站在高处已经能够看见大军行进扬起的尘头了，李牧这才朝在蓟都南门耀武扬威的骑兵一声令下：
“撤！”
众骑兵拨转马头，都朝东南方向治水河疾驰而去。到了河边，对岸的河桥已经架设到一多半了。这头数百骑兵翻身下马，把早已备好的船只都划到河中央，拿绳索连接，木桩板条固定，再铺上门板。这么着忙活了半个时辰，一条浮桥便架好了。
此时夜幕降临，李牧便带领骑兵借着天光水色，踩着浮桥鱼贯过河。
2
闻听李牧跑了，剧辛这张老脸实在是有些挂不住了。张唐肯定在一边讪笑了：告诉你逮不住李牧你不信，闭城死守才是上策。一干文武大臣又得讥讽了：瞧见了吧，四十年高官厚禄，其实就一嘴货。
剧辛是五世老臣，侍奉过燕昭王、惠王、武王、孝王，及今上燕王喜，在燕国四十余年，如今七十多岁了。剧辛在燕国没干过什么大事，声望却很高。上自燕王喜，下至文武大臣，没有人敢驳剧辛的面子。举个例子，燕王喜御驾出行，迎面遇见剧辛的车队，不是剧辛下车跪伏道边向燕王喜行礼拜送，而是燕王喜停车凭栏向剧辛的车队行礼。不管你燕王喜乐意不乐意，这是太祖燕昭王立下的规矩。其后燕王喜之曾祖惠王、祖父武王、父亲孝王，朝朝延续，没人敢破了这个规矩。
声望虽高，可也拦不住人在背后嘀咕。
在燕国早有这样的流言，说剧辛只是个嘴货，当年燕昭王礼贤下士要网罗人才，他只是见风使舵，找了个好时机离赵赴燕罢了，虽是高官厚禄，其实没什么真才实学。这种话传多了，不可避免也传进了剧辛的耳朵里，所以这些年他也是憋着劲要显摆一下，叫尔等看看老夫不是没能耐，只是不屑于跟你们争功逐利而已。
人越是老了，便越会在乎名声。那年月都讲究人过留名雁过留声。人固有一死，你不能人一死了就如青烟散去，总得留点故事让后人传诵，让子孙敬仰。所以，剧辛到了这把年纪，反而变得慷慨激烈起来。前番出使秦国是他反复力谏，自告奋勇的结果，果不其然马到成功，还领来了张唐，这就堵了一些人的嘴，也叫剧辛自己滋长了自信。七十来岁佩上将军印，又有秦魏大军夹击赵国，剧辛是想要一战消灭李牧，跟着全歼庞煖，如此才能光宗耀祖，青史留名。
如今这局面，剧辛心里折腾一通，痛下决心，看来坐等捷报是不行的。古人云，为将者就应该亲临前线，身先士卒。没别的，只能是自己亲临前线，亲率大军追击。即使不能追上李牧将其包围消灭，好歹也将其赶出国境，也算是战胜退敌了。好在居庸塞守将谎报军情已被燕王杀了，没什么数十万赵军破关而入，杀奔蓟都，自己再无后顾之忧。
于是他立刻升帐，叫人把燕王喜刚刚赏赐的十万镒黄金从王宫府库提出来，堆在帐下，又把益封的三万户封策摊在案几上，一指诸将道：
“吾王圣明，重赏本上将军十万镒黄金、三万户食邑，吾感念圣恩，不敢有私。现本上将军将此黄金、封邑明示尔等，此番出战，有进无退，尔等消灭李牧、生擒庞煖，本上将军将以此黄金、封邑论功行赏。”
他拿起供在案几上的宝剑，“仓啷”一声拔剑在手，剑锋朝上举到眼前：“此乃吾王钦赐本上将军之宝剑，如若不能退敌，吾与尔等一起战死沙场，有去无还。”
众将肃然，齐声道：“末将遵命，惟效死国家，报效吾王！”
剧辛当即下令：“骑兵都尉听令，本上将军命尔率本部一万骑兵，援桥渡河，寻踪追击，必得缠住李牧，待我大军赶到，一举围而歼之。”
“末尉遵令。”
“南北两路裨将听命。”
“末将在！”
“尔等不要懈怠，立刻掉头渡河，兵分两路追击李牧。”
“末将遵令！”
“传本上将军令，各城邑闭城自守，见李牧不得出战，只等大军前来合围。擅自开城迎击者，立斩不赦！擅自弃城者，立斩不赦！守城不力而致城破者，立斩不赦！”
众将森然，复又齐声应诺：“末将遵令！”
剧辛拿手猛一撑案几，身边的校尉会意，赶紧上前扶他起来。剧辛站定，把手中的宝剑向南一指，大喝一声：“出征！”
十五万大军掉过头来，很快在河上架设好十几座浮桥，连夜过河不敢迟滞。几十路信使也带着剧辛的命令，飞驰各城邑传达闭城死守的将令。动作最快的是燕国塞外的骑兵，当天午后就赶到治水边，把李牧没来得及拆毁的浮桥修整一下，很快就过了治水，一路寻踪追击，傍晚时分就追上了李牧。遵照剧辛的将令，骑兵都尉向李牧发起骚扰性进攻，一时两军便纠缠在了一起，打打走走，胜负不定。
论骑兵实力，应该是赵强燕弱。可是人是铁饭是钢，李牧军差不多已跑了两天时间，人没好好吃饭休息，马也没有正儿八经地吃料饮水。
双方刚一接触时是赵军凶猛，可是稍一纠缠，燕军就占了上风。单骑对杀，有那赵军一剑砍过来，被燕军拿剑一格，竟然有崩脱手的。盘桓追击时，赵军的马时有自己被绊住，一头栽倒在地的。加之燕军人多赵军人少，很快李牧便陷入了困境。
接下来，连续几天的奔驰作战，李牧军人困马乏，粮草食尽，被燕国骑兵纠缠着，也不敢攻城补充。又由于有将令要他诱敌，故而只能撤退，这便失去了隐蔽性，只得就这么一路败退下去。
第二天，很多马都跑垮了，原本用马驮着的伤员也不得不丢弃，跑死的马零星地倒毙在路边，死了马的骑兵徒步奔跑，没多远便被燕国骑兵赶上俘获斩杀，真正是丢盔卸甲，大溃无疑了。
剧辛接到战报不放心，这时正好第二梯队的前锋一万塞外骑兵赶到了，剧辛便率领这一万骑兵离开中军，兼程追赶上去察看虚实。一路看来，剧辛果见被赵军跑死的马和被丢弃的伤卒随处可见，一时放心了。
正在这时，一路探马飞驰来报：“报上将军，围攻武阳城的庞煖主力突然撤围，不知去向。”
“什么？”剧辛心下一惊：“他哪儿去啦？”
“回上将军，在下不知。”
难道这李牧一路丢盔卸甲是诈败？如此一来，就应该赶紧停止追击，至少应该等自家的两翼包抄上来再追击。剧辛策马驰上一处高坡，放眼往东南方向瞭望，只见约莫十里地之外，一片尘土飞扬，前军骑兵正在与李牧纠缠鏖战。这要是下令停止前进，生生地把李牧放跑了，实在是可惜，憋屈！
他转头看看跟随其后的一万骑兵，心里琢磨，两军合拢，我有两万人马，他李牧一路战死减员，最多不过五六千人，冲上去速战速决，我还拿不下他？
剧辛这儿正犹豫下不了决心，突然一阵马蹄声由身后急促驰近。他回头一看，竟然是燕王的使臣。
“吾王有旨。”
剧辛翻身下马，抱拳施礼：“臣剧辛接旨。”
“王旨：寡人得禀，魏相咎已率大军渡河攻赵，已克安阳、朝歌，兵临邯郸，日夜猛攻。赵王恐，已遣使赴蓟都求和。寡人谕旨上将军剧卿，万勿迟疑，兼程进兵，消灭李牧，全歼庞煖，收复失地，以全王心。”
剧辛闻言，“扑通”一声跪倒在地：“臣遵旨！”
这就对了，魏咎攻邯郸，赵王不支，所以庞煖撤围不知去向，他是回军去救援邯郸，战魏咎去了。更有赵王遣使向燕王求和，自栗腹大败之后，赵王什么时候向我燕王服过软？此乃铁证如山，李牧你死定了。
王旨来得太及时了，不仅解了战场上的疑惑，也叫剧辛下定了决心。他翻身上马，“仓啷”一声拔出腰间燕王喜御赐的宝剑，朝身后一万骑兵大喝一声：
“吾王圣旨在上，消灭李牧，全歼庞煖，众将伍随本上将军冲杀！”
众骑兵见上将军如此奋勇，便也都“仓啷啷”拔剑在手，挥舞狂呼。
剧辛一抖缰绳，率先策马冲下高坡，一万骑兵紧随其后，呐喊着朝战场冲过去。
“杀！”
“杀李牧，歼庞煖！”
“吾王圣旨，不要叫李牧跑了！”
“杀李牧，赏黄金万镒！”
燕国骑兵排山倒海地冲了过来，原本还在鏖战的赵军此时已毫无斗志，都拨转马头朝东南方向狂奔。一眨眼的工夫就到了燕南长城，正好是李牧前番攻武遂时拆毁的一段长城豁口，赵军骑兵便策马蹿了过去。剧辛远远看着，心下“咯噔”一声：他李牧逃窜的路线，怎么这般准确？该不是在燕南长城外早已设下的圈套吧？
他那儿正犹豫，一路追击的燕国骑兵不管那个，早已策马跨过残垣断壁，冲出了燕南长城。身边的马队也一时难以停下来，就这一犹豫的功夫，剧辛自己也冲到豁口跟前，跟着被狂奔的马队裹挟着跨过了长城豁口。
就这么着一气追出去五里，李牧又翻身来战。剧辛看看事已如此，又有赵王求和、魏咎攻邯郸的定心丸，杀李牧就在眼前。他便对中军校尉喝道：
“传令，吹响冲锋号角，叫两万骑兵都奋力杀敌，就在此地消灭李牧！”
“呜呜——！”冲锋号角吹响起来。
剧辛放眼望去，闻听冲锋号角，原本应该是全军振奋，打马向前，却突然有骑兵慌乱起来，不是遵令冲杀，反倒是策马盘桓。
剧辛看了正觉怪异，中军校尉拿手一指惊呼道：“上将军快看！”
剧辛循声朝远处一看，当时就吓傻了。
只见南北两翼尘土飞扬，不知有多少人马杀奔而来，隐隐有杀声如夏日的闷雷，轰轰隆隆，摄人心魄。显然，这些人不是自己两路包抄的十五万大军，自己是中了庞煖的埋伏了。
他赶紧下令：“快，鸣金撤退！”
可是，不待传令兵下达命令，身背后的燕南长城上，一下子冒出来无数人头，跟着如飞蝗一样的箭矢腾空而起，一片“铿锵”之声射来，身边一连数人“扑通”落马。
剧辛勒马盘桓，惊慌失措，却见南北两路大军杀到近前，都齐刷刷单膝跪地，一齐朝混战的骑兵放箭。几十万只箭矢腾空而起，黑压压如乌云压顶，复又如倾盆大雨般覆盖下来，不惟是燕国的骑兵，就连赵国的骑兵也如下饺子般中箭倒地，一时间人仰马翻，鲜血四溅，惨不忍睹。
剧辛真真地看见，一个赵军将领分明就是李牧，正在招呼军伍不要惊慌，却被一箭射中，跟着就翻身落马。
剧辛纳闷：不是说魏咎正在攻邯郸吗？不是说赵王不支遣使求和吗？这是谁呀？怎么连李牧也一起杀在里面了？
3
剧辛到死也没明白，这七国纷争错综复杂，寻常的因果关系用到七国纷争中不好使。魏咎猛攻邯郸不假，赵王偃遣使求和也不假，可是却不能因此得出结论说赵国不支了，更不能就此断定庞煖回军救援了。
赵王偃遣使向燕王求和，虽是起于魏咎攻邯郸，却不仅仅是为了解围，而是因为大政逆转，有了一个新的战略计划。
却说赵王偃自打发兵攻打魏无忌以来，一直是顺风顺水，捷报频传。可是，自打行吞燕大计，尤其是李牧占领方城之后，就如古人说的强弩之末一般，赵王偃的好运仿佛突然就到头了。
武阳久攻不下，燕南长城就像一道天堑一般挡住了赵军，使之裹足不前。更有上将军庞煖不断来信告急，言李牧贪功冒进，兵临绝境。就在这时，有细作飞马来报，秦魏燕三国连横，秦将张唐赴燕为相，秦上将军蒙骜统兵十万，兵临荥阳，就要与燕国东西夹击，渡河攻赵。跟着魏王增的弟弟相国上将军魏咎率领十二万大军渡河来攻。由于有秦上将军蒙骜镇守河外荥阳，魏咎无后顾之忧，一路猛进，不久就连下数城，跟着攻克了安阳、朝歌，几个月间几乎完全收复了魏国的河内失地，兵临邯郸，凶猛攻城。
魏军突然兵临城下，叫赵王偃吃了一惊，满朝文武更是大惊失色。
说来叫人不信，赵国打燕国盛气凌人，战秦国也不怵，唯独对魏国有前朝阴影。邯郸为赵国都城一百多年，虽屡遭列国围攻，却是固若金汤，唯一一次被人攻破屠城，就是魏国攻邯郸。当年魏惠王攻破邯郸，在邯郸烧杀屠城，赵国的王公大臣家家都有本血泪账。如今魏国人又来了，叫邯郸君臣百姓如何不惊恐！
赵王偃环顾天下，突然发现自己竟成了孤家寡人、天下共敌。魏国从南面攻，秦国从西面来，还有燕国，那是自己招惹的，胜负难料。若是真如庞煖所言，一旦李牧被歼，大军溃败，叫三国合围于邯郸城下，岂不是亡国灭族就在眼前？
赵王偃赶紧叫人去请上卿乐闲，求教退敌之策。内侍飞奔而出，不一会儿灰头土脸回来，趴在地上不说话。
赵王偃抬眼往身后一看，乐闲没跟来：“人呢？”
“启、启禀吾王，老上卿身体有恙，叫奴才回禀吾王，只要闭城坚守，邯郸无忧。”
赵王偃猛一击案，满腔怒火。好你个老帮菜乐闲，关键时刻你拿搪称病。寡人明白，你这是挟敌自重，跟寡人要侯爵封邑。
他转头一看内侍中郎郭开伺候在侧，咬牙强压住心头的怒火，一指郭开道：“尔去，带着寡人的御驾人辇，告诉老上卿，只要他还能动弹、能爬，就用寡人的人辇抬着来。”
“奴才遵旨。”郭开退了出去，飞也似的去乐闲府传旨，不一会儿也是灰头土脸地回来了。
“人呢？”
“启禀吾王，老上卿真的是病得爬不起来了，如何是好？”
赵王偃“噌”地站了起来，大踏步往外走，心说寡人还不信了。
郭开看了赶紧一声唱喏：“吾王出宫，御驾伺候啦——！”
赵王偃出了大信宫，乘御辇直奔乐闲府。走近一看，没乐闲，只一班儿孙在府宅门前跪地迎候。赵王偃心说：好啊，寡人倒要看看，你是真要玩完了，还是在跟寡人装蒜？
进了府门直奔后堂，郭开唱喏一声：“吾王驾临，亲来下探老上卿啦！”
跟着两个内侍一撩门帘，赵王偃一步迈进去，一眼看见两个婢女正使劲把乐闲往上推扶。乐闲那儿也挣扎费力：“呃，吾、吾王恕、恕罪，不知怎地，老、老朽……”
赵王偃一看，当时吃了一惊。
怎么这人前几日看着还红光满面，声若洪钟，今日一下就变成这样了？满脸的皱褶都耷拉着，腮帮子干瘪地塌陷下去，眼睛凹陷着，眼皮也耷拉下来了，不像是装病。人老了就是风烛残年，果不其然。
这么想着，他便用和蔼的语气说道：“寡人闻听老上卿突然身体不适，甚是挂念，特来勉慰。”
乐闲自然不知道赵王偃心里那通反复，闻听这话，当时就感动得老泪纵横：“吾王如此圣恩，叫老朽如何消受得起？快快，扶老朽起来，老朽要给吾王行大礼。”
两个婢女又使劲推了推，愣没推起来。乐闲急得拿手使劲向外比划，意思是快出去叫人。
赵王偃看着一把按住了：“老上卿不必多礼了。前几日寡人见老上卿还好好的，如何一下子病成这样？”
“臣叩谢吾王。只因几日前，饮食不慎，一时、时，上吐下泻，竟、竟……”
“啊，”赵王偃本想宽慰几句，城外一阵杀声飘来，他便把到了嘴边的话咽了回去，直言道，“魏咎正在邯郸城外日夜攻城，庞煖也频繁告急，更有秦将蒙骜统兵东来，不日要渡河击赵。老上卿全取河内的方略言之虽好，却行之不易。如今寡人三面受敌，如何是好？”
一听这话，乐闲枯槁的脸色突然涨红起来，一句话出口却忍不住剧烈咳嗽起来：“启禀吾王……咳咳咳咳……吾王，成大事……呃……断无一蹴而就；创伟业……哪、哪得一帆风顺。吾王必咬牙忍耐，临深渊，履薄冰，方能排除万难，成、成就伟业。”
赵王偃听了不免火起。寡人说要一蹴而就了吗？临深渊，履薄冰，说得轻巧，寡人一脚掉下去怎么办？不可能一帆风顺但也不能兵临城下、国破家亡吧？净说些空话废话。
他压了压心中的怒气，黑着脸道：“怎么办？万一庞煖战败，魏秦燕几十万大军包围邯郸，如何退敌？”
“吾王勿虑，臣、臣料，不、不至于此，咳咳咳咳……”
乐闲没有带兵打仗的经历，故而谋划大略方针可以，你问他具体如何退敌，他还真说不出个所以然来。君臣二人又你来我往说了些空话，越说赵王偃越生气，郭开在一旁看着赵王偃真的快要按捺不住了，便赶紧上前低声道：
“启、启禀吾王，奴才看时候不早了，老上卿也病成这样，不如吾王……”
赵王偃一下醒悟，心说跟这老帮菜磨牙也磨叽不出个退敌之策来，便起身宽慰乐闲几句，叫内侍引着出了乐闲府。
4
赵王偃六神无主直奔御驾，一路奔驰回大信宫无话。御驾进了大信宫，直到内廷停下，郭开拉开车门，赵王偃迈脚下车，立稳之后没立时往里走，而是痴呆呆愣站在那里，好一会儿，转头朝着郭开，眼神却散漫着不知看向何处，嘴里嘟囔道：
“怎么办？如今这时刻，还有谁能替寡人分忧？”
郭开闻言眨巴几下眼睛，看看四下没有闲杂人了，便往前凑了凑，低声道：“若是吾王不弃，奴才想起一个人来，或能为吾王分忧。”
“谁？”
“奴才不敢妄言。”
“讲。”
“奴才怕……”
“休要啰嗦，讲，恕你无罪。”
郭开闻言，“扑通”一声跪倒在地：“奴才遵旨，奴才斗胆，奴才想起那一向抱病的老相国。”
“哪个老相国？”赵王偃明知故问。
“蔺……蔺相如。”
赵王偃皱了皱眉头。他不爱搭理蔺相如。当初乐闲提出和秦击魏燕，赵王偃下令庞煖攻击魏无忌时，蔺相如就极力反对，赵王偃生气不搭理他。那时赵王偃的父亲赵王丹还没死，这蔺相如就闯进王宫，跪在赵王丹的病榻前哭谏。赵王偃被他哭得烦透了，也怕父王老糊涂了突然反悔，便找了几个内侍把他死扯活拽好不容易弄出宫去。他竟又跑到祖庙大哭一场，据守祖庙的官吏密报，赵王八辈子祖宗都叫他数落了一遍。后来廉颇跟乐乘火并，廉颇逃亡大梁，乐乘不知所终，这蔺相如就撂挑子不干了，从此称病不朝，叫赵王偃折威丢脸。要不是这家伙在列国名声了得，赵王偃早就把他杀了。
赵王偃气哼哼地瞪着郭开。郭开十分会察言观色，虽然赵王偃怒容满面地瞪着他，但是却没张嘴呵斥，他知道自己一言中的了。于是他便假装惊恐地伏地叩首：
“奴才有罪，奴才不该提老相国。只是国家危急，吾王忧虑，奴才看了心疼，只一心想要为吾王分忧，口无遮拦。奴才口拙心直，乞请吾王恕罪。”
“起来吧，寡人是那听不进逆耳忠言的昏君吗？”
“吾王圣明！奴才万幸，若是遇见那不纳忠言的昏君，奴才这般口拙心直，脑袋早被砍下一千回了，哪里还能跪伏于此。嘿嘿。”
这马屁虽然拍得舒服，可是赵王偃现在着急城外的魏军，便扯回话头道：“老相国病重，寡人哪里忍心叫老相国抱病退敌？”
“吾王这般宽仁体恤，奴才要是老相国，必是感激涕零，死而后已。”
“老相国有何能耐，尔如何敢言去了就能退敌？”
“奴才不敢妄言。奴才只是觉得，当初老相国只身一人，仅凭三寸不烂之舌，就能威震秦廷，耍弄那秦昭王如戏猴般。叫老相国去说魏咎，事成则兵患解；不成，吾王再依律责罚，岂不仁义国法两全？”
赵王偃一听这话，心说这奴才说得还真是有点儿道理。你蔺相如要是把事情搞砸了，也别再充大尾巴狼枉食俸禄，杀了你，叫你哑口无言。
这么想着，他便朝郭开点点头：“有理，传旨起驾，寡人要亲往相府探望老相国。”
5
赵王偃御驾一行复又出了大信宫，羽林军开道，一路前呼后拥。眼看着快要到蔺相如的相府了，赵王偃对立在驭手右侧参乘的郭开道：“尔去通报一声。”
郭开嘿嘿一笑，拿手一指前方道：“吾王请看。”
赵王偃不解，心说看什么呀？伸头往前一看，只见远远地有个人跪在道路中间。
“那是谁呀？”
“还能有谁，老相国蔺相如啊。”
“嗯？他跪那里干吗？”
“奴才想是迎驾吧？”
“谁透露了寡人的行踪？”
“奴才不敢。”
“那他如何知道寡人要来？”
“嘿嘿，吾王，蔺相如不可小觑。”
赵王偃心下暗暗吃惊，心说这是什么人啊？寡人肚里的虫子？寡人从大信宫出来，他就未卜先知？心里想着，脸上不露声色。既如此，寡人干脆就演一出礼贤下士。他喝令一声：“歇驾。”
御驾停下，郭开拉开车门，扶赵王偃走下御辇，跟着吆喝一声：“吾王御驾相府，亲慰相国病恙啦！”
赵王偃随着吆喝声走上前去。蔺相如伏地叩首：“臣蔺相如，叩见吾王。”
“啊，老相国快快请起。老相国既然身体有恙，何必远道出迎？寡人就怕这个，所以才没叫奴才来通报老相国，你看看，结果还是……”
赵王偃这儿还虚套着，蔺相如却不给脸地打断道：“臣蔺相如已准备就绪，但候吾王差遣。”
赵王偃一愣：合着我想干吗这老帮菜都了如指掌啦？想想不服，他便故意打岔道：“啊，寡人此来无他事，只听内侍禀报，说老相国近来身体大不如前，心中挂念，特来探望。”
“臣叩谢王恩。臣虽老迈病笃，仍可为吾王出使退敌。”
赵王偃恨得咬牙，你个老帮菜，寡人的心思全叫你猜透了。你既然这等聪明，怎就不会顺着寡人的心思行事呢？寡人要演礼贤下士，你就应该顺着寡人的意图感激涕零才对呀？想想他又暗自摇摇头：这等既聪明绝顶又桀骜不驯自作聪明的臣子，不能用。这么想着，他便道：
“一个魏咎何足挂齿，不劳老相国费力。”说着话，赵王偃抬脚要往前走，却不想被蔺相如伸手拦住了：
“既如此，臣请吾王还驾。臣府宅寒酸凌乱，吾王入之不便。”
“嗯？”赵王偃按捺不住，差点要蹦起来了。
你个老帮菜不要搞错了，寡人是赵王，想去哪儿你还敢挡驾？寡人一句话，把你斩首灭门，叫你那相府夷为平地，你敢怎么着？
赵王偃恼火，一甩衣袖撂下蔺相如，抬脚从他身边迈过，直往相府。心说寡人不信，倒要看看你在这相府里是金屋藏娇还是囤金积铜，若叫寡人抓住你的把柄，看不治你个夷三族的大罪。
走到相府门前，两个老奴伏地叩首。赵王偃没搭理，一抬脚跨进门槛，抬眼一看，当时就傻了。这哪儿是当朝相国的府宅，整个儿一个破庙。一眼望去，家徒四壁。柱梁门窗黑乎乎的也没粉刷个漆彩，几个仆婢跪在道边，一眼看过去不足十人。
赵王偃到前堂中堂转了一圈，几张案几，案几前放着破旧的席垫，再转到内堂，几个妇孺惊慌失措地跑出来跪伏于地，想必是蔺相如的妻儿孙女，也都是粗布麻衣，还不如别的大臣家的奴婢。赵王偃伸手一撩门帘，闯进一间卧室，炕榻上几床粗布棉被，两个褪了色的藤箱。他使劲一甩门帘退了出来，朝跟在身后的蔺相如吼道：
“这是卿的相府？”
“臣惭愧。”
“如何这般家徒四壁？”
“臣惭愧。”
“寡人父王赐你的食邑呢？取之一二也不至于如此啊？你这叫寡人情何以堪啊！”说着话，赵王偃也不知是感动还是气愤，竟然两眼泛出泪花。
蔺相如抱拳施礼道：“吾王恕罪。臣起自卑微，生性简朴。先王不弃，委臣上卿，赐臣食邑万户。然臣于国家无尺寸征战扩地之功，又老迈病笃，不能为吾王驱遣分忧，不敢枉费国家钱粮、贪食百姓膏脂。虽粗食淡酒，足矣。”
赵王偃拿手指点着蔺相如，张张嘴不知是该骂他，还是该怨他。
郭开在一旁低声进言道：“老相国也真是的。奴才听说老相国食邑的百姓，每年都按时入都向老相国缴纳钱粮，可老相国清廉简朴，每次都只留够一年的粟米柴火，其余皆璧还。真是上有贤君，下必有忠臣也。”
闻听此言，赵王偃心动懊悔。想不到天下真有这等清正廉洁之人。锦衣玉食不贪，作威作福不取，一闻国家有难，这把年纪抱病在身，却主动请命，寡人有这样的忠臣、能臣、廉臣却不用，真正是愧对祖先。
赵王偃长这么大，做太子时穷奢极欲，做赵王后又为所欲为，这是他人生的第一次忏悔。人能如此，难能可贵，王能如此，更是可喜可贺。
赵王偃一把拉住蔺相如的手，忘了君臣尊卑，也再不想着礼贤下士地演戏，先拿手一指侧席，跟着自己在正中间的席垫上坐下，待蔺相如行礼坐定，赵王偃没一句废话，便把当下的困境、乐闲的病笃、连带自己的担心着急，一股脑地和盘托出，说完了便问蔺相如道：
“寡人已谕旨叫庞煖回军驰援邯郸，老相国意下如何？”
蔺相如也不客气：“臣以为不用。魏咎儿时，臣与之有过一面之交。臣这就出城去会魏咎，臣出三言，魏咎必退。”
闻听蔺相如说三句话就能退敌，赵王偃“哦”了一声，口中道：“如此甚好。”他的心里却泛起一阵不悦：寡人束手无策，你三言就能退敌？大话张狂。
“吾王不如叫庞煖一鼓作气击败剧辛，燕王受此挫败，才好合纵击秦。”
“合纵击秦？”
赵王偃闻听要合纵击秦，当时就瞪起了眼睛，跟着摇摇头没说话。
蔺相如参透了赵王偃的心机，接着进言道：“吾王想要和秦全取河内，此乃一厢情愿，必不可得也。臣之前曾有千言万语，不抵今日事态为证。吾王发兵攻燕，不待燕国灭亡，魏国已复夺河内之地也。若韩国复攻上党，秦国出兵河东，吾王必顾此失彼，难以应对。”
赵王偃梗了梗脖子想要反驳，可是战局困境就摆在眼前，再怎么能言善辩终也是辩不过现实的。他只好叹息一声：“唉，都是乐闲误导寡人。”
“当今之势，吾王只有合纵击秦，才是解脱之道。”
“如何解脱？”
“合纵击秦，便能遏制韩国复取上党，亦能叫秦国自顾不暇，使其无力复夺河东，如此便可保住赵国现在已经得到的利益。”
“可是魏咎已经夺取了安阳、朝歌，寡人河内之地已不全矣。”
“如此吾王只能认赔。”
赵王偃不说话。
蔺相如又追一句：“此乃吾王误信乐闲，决策失误，必得付出的代价。”
赵王偃闻言恼恨，却又不得不承认现实。
如果调庞煖回军击魏咎，未必能夺回安阳、朝歌，可是燕国剧辛必不会老实待着，一定会趁势追击，赵国东边就要吃大亏。如果秦国、韩国再趁火打劫，发兵渡河，搞不好庞煖就会眼睁睁地败在邯郸城下，这样一来，燕秦韩魏焉有不乘胜追击之理？一旦其合力攻邯郸，寡人怕就没有父王当年的好命了。
这么想着，他便只好把那朝思暮想的已经印在脑子里、深入骨髓中的赵国宏伟蓝图，生生地塞进了心中的一个角落，痛苦地面对现实。
“老相国言之有理，寡人甚慰。那就烦老相国替寡人去操办此事吧。”
蔺相如起身离席，复又跪地行大礼，口中唱喏道：“臣遵旨。臣定不负吾王信托，合纵韩魏燕楚，并力攻秦。”
赵王偃点点头，想了想又说道：“金钱玉帛，老相国如有需要，只需开言，寡人无有不准。”
“不用。”
“若是须割城利诱，卿也可奏来。”
“谢吾王。臣只三言即可。”
“如此甚好，寡人甚慰。”赵王偃嘴里说着，心里的不悦之情复又泛起。就你一个老朽，能三言退敌吗？寡人还没见过这么大话的臣下。
跟着又是一阵无名的紧张袭来。合纵攻秦，又要跟秦国开战了，虽说秦国现在只一个十几岁的儿王和一个屡战屡败的老朽蒙骜，可是不知为什么，只要一提攻秦，寡人怎么就不由自主地心跳肝颤呢？
6
蔺相如轻车简从，只带了个老奴，趁着一段战斗的空隙，打开邯郸南门，驰到护城河桥上。老奴冲着魏军阵营大声招呼：
“赵相国蔺相如，前去会魏相国上将军咎！诸军避道，万勿拦挡！”
这儿喊完了，也不管人家魏军将领应是不应，车子就驶下河桥，朝魏军阵营驶去。这要是遇见个愣头青浑不讲理的，一声令下万箭齐发，主仆二人指定就没命了。可是蔺相如却毫不在乎，一路上还微笑着朝魏军将伍挥手致意。就这般，小车驶过军阵，进了魏军的中军营寨。
魏咎闻报，说是赵相国蔺相如进了中军营寨，吃了一惊，心里不信，跑出来查看，果见蔺相如在车上拱手：
“魏公子，多年不见，想不到如今复见，竟然是在两军阵前，相如唏嘘揪心啊。”
魏咎闻听此言，有些尴尬，只好上前施礼道：“失礼失礼，魏某身为魏王将，惟从王命耳。老相国至此，不知有何赐教？”
蔺相如叫老奴扶自己下车，一把扯住魏咎的手，拉着就往中军大帐中走，口中道：“相如只一事不明，来问公子三句话。”
二人进得大帐，分宾主坐下，魏咎拱拱手道：“敢问老相国三句何言？魏咎谨听赐教。”
蔺相如也不客套，略一拱手道：“相如这第一句，公子此番能攻下邯郸否？”
魏咎一愣，不知该如何回答。
蔺相如道：“相如替公子回答，公子攻不下邯郸。昔日秦赵大战，赵于上党战败，上将军赵括死于乱箭之下，四十余万赵军大溃，死伤无数，秦昭王随即发兵几十万攻邯郸，却两年不能下。如今赵国强盛，霸有河内，兵精民众，战无不胜。赵将李牧已兵克方城，亡燕只在旦夕之间。如此强弱分明，公子如何能攻下邯郸？”
魏咎眨眨眼，不得不承认蔺相如言之有理。
“相如这第二句，秦上将军蒙骜统兵十万，屯兵荥阳驻军不前，意欲何为？”
魏咎想说，那是要助魏攻邯郸，可是想想他没说出口。
蔺相如一笑：“相如知道公子想说而不便，蒙骜是在助公子攻邯郸。不过相如以为非也。若是蒙骜要助公子攻邯郸，他就应该随公子北渡河水，两面夹击。其屯兵不前，中智之人亦一目了然也。魏公叔无忌两次合纵击秦，前致王龁邯郸大溃，丧卒几十万，秦昭王死，后败蒙骜屠函谷，而致秦庄王崩。血海深仇秦人焉能不报？秦是等公子疲敝于邯郸城下、赵魏两败俱伤之时，叫蒙骜从公子背后轻松一击，消灭公子，夺取河内，而后复攻邯郸，尽雪前耻也。”
魏咎张张嘴想要反驳，却不得不承认这种可能性是有的。
看着魏咎不说话，蔺相如知道自己已经击中魏咎命门，接下来是不能叫魏咎还有一丝的幻想和犹豫。如此，魏咎才能痛下决心改弦更张。
于是蔺相如乘胜追击接着道：“相如还有第三句。纵是公子神威，一举而下邯郸，赵国灭亡，魏国能得几何？”
