炽宴
1
相国吕不韦的确应允赴宴，但并不是屈服于嫪毐有仇必报的威胁，而是担心这畜生太过张狂，再这么闹下去给自己招致祸患。
不管怎么说，现在他吕不韦跟太后、嫪毐是一根绳上拴着的蚂蚱，不出事大家便相安无事，荣华富贵；一旦出事，那就是血光之灾，杀头灭门。
若是依着嫪毐这牲口公驴这般闹下去，国难当头，秦王马上又要御驾亲征蕞邑，你把这小儿逼急了，万一再像前番函谷关那样，又是凯旋，那小儿顺势带兵驰进甘泉宫，手起剑落就能把你宰了。还有蒙骜的十万大军，士绅百姓不定有那不要命的主儿拍案而起，转眼就叫你遭杀头灭门之祸，殃及池鱼，悔之晚矣。
吕不韦曾几次派了心腹泄钧、司空马去唤嫪毐，不料这东西得志猖狂，竟借口宫中事急，拒而不见。他也曾借口进宫想要斥诫嫪毐，却总是没寻着机会。想想无奈，只好借着酒宴，当面敲打他一番。
“相国驾到！宾主群臣出迎致礼啦！”
嫪毐一见吕不韦驾到，得意之余，不免装装样子。他双手抱拳一揖，仰着脑袋掩饰不住志得意满道：“哎呀，相国大驾，嫪毐不敢当。某爱憎分明，有恩必赏，有仇必报。嫪毐能有今天，相国对某有大恩。”
众人听了直瞪眼。怎么当着相国敢说“赏”字？可是事已如此，众人也不敢作色，都跟着一起拍起马屁来：“相国知人善任，周公管仲不及也。”
“是也是也。我等群臣，皆受相国惠恩，如江河浩荡。”
看着群臣向吕不韦拍马屁，嫪毐心下不悦，拿手掌向下压了压，意思是够了，然后转头对吕不韦道：
“相国请。请上座！”
侍立一旁的阉侍接到嫪毐的眼色，便伸手把吕不韦往座席上引。
吕不韦定睛一看，那阉侍的手势不是引向主席？他瞪了一眼嫪毐，便大摇大摆直往主席位走过去，却不想嫪毐一步抢上前来，把吕不韦截住，拿手一指副座道：“相国请入席。”不待吕不韦说话，他又对前来赴宴的群臣道：“列位请入席。”跟着自己走到左侧副席上一屁股落座。
眼看吕不韦拉着脸，嫪毐呵呵一笑道：“相国勿要挑理。今日是太后设宴，本公替太后行酒令，相国坐副席不委屈。”复又转头对群臣道：“列位快坐，休要迟疑。立而不坐者便是抗旨，抗旨斩立决。”说完咧嘴一乐。
群臣见其如此说，真假难辨，也就顺水推舟，山呼一声：“谢太后！”都稀里哗啦入了座。
吕不韦心里明白，嫪毐自己坐主席不敢，空下主席给太后，他就跟自己平起平坐了。吕不韦心里琢磨，你也不能扇他一巴掌当时走人，好在秦时以右为尊，这畜生毕竟没敢一脚爬到自己头上。这么想着，便也只好抱拳朝主席躬身一揖，口中道：“谢太后赐座。”敬完了太后，也不让嫪毐占了便宜，吕不韦拉着脸在右尊副席上坐下。
这下尴尬了，酒席宴上主次不分最是伤人。吕不韦原本应该是老大，被众星捧月，现在突然被冷落一边，还得强颜欢笑，跟一干忘恩负义之人觥筹交错，每时每刻都是煎熬，人生最痛苦最屈辱的莫过于此。
宾客也为难，尤其像内史申肆、卫尉竭等一干人，这都是吕不韦提拔起来的人，都是心腹。可是这会儿你要再捧吕不韦老大，你干什么来了？不是怕得罪嫪毐捧场来了吗？可如果你冷落了吕不韦去捧嫪毐，趋炎附势也太过不要脸了，而且吕不韦还是相国文信侯，今后你还混不混了？
这时候，嫪毐一声酒令：“列位举樽！”
众人举起酒樽，眼神散乱，不知道是敬嫪毐还是敬吕不韦。
嫪毐两个指头捏着酒樽道：“今日承蒙列位宗亲大臣前来捧场，某三生有幸。人生贵贱自有天命，国家危亡全在人心。今日本公替太后、秦王，聚群臣，义饮甘泉宫，为解国难，为国家日后繁荣昌盛，也为某成府宅，贵侯爵，贺庆举樽。某知道某封长信侯有人不服，那无妨。所谓顺天者昌，逆天者亡，卿等拭目以待！”说完，嫪毐环顾众人，跟着一扬脖子把酒干了，“咣叽”一声顿樽在案，用手一划拉对众人道：
“某先干为敬，尔等每人一句贺词，先敬后干，抗旨者斩！嘿嘿嘿嘿，酒令无戏言。”
群臣当时傻眼。这一句贺词拍谁呀？拍吕不韦？这就得罪了嫪毐。拍嫪毐？毕竟吕不韦还是相国。
群臣都不由自主左右环顾。
嫪毐一拍案几：“怎么着？”拿手往人群中一指：“你！”
那人赶紧伏地叩首：“不敢不敢，公叔在上，下官不敢造次。”
众人都一起拿眼神往外推公叔池。
公叔池左看看右看看，嫪毐、吕不韦谁都得罪不起，他便支支吾吾道：“啊，嗯，老朽愚钝，胸无滴墨，有蔡上卿在，老朽岂敢卖弄。”
嫪毐心知众人不肯拍他马屁，便拉下脸一咬牙，一指蔡泽道：“好，那就由蔡上卿开这头。休要推诿，抗旨者斩，本公绝无戏言。”
蔡泽说客出身，原本就是个能屈能伸之人，加之一心想扳倒吕不韦取而代之而未得，倒是不怕因拍嫪毐马屁而得罪了吕不韦，只是觉得这般明晃晃的贵贱错乱，叫人看低了人格。于是，他双手举樽，朝嫪毐、吕不韦稀里糊涂一摆，口中道：
“嘿嘿，老朽恭敬不如从命。老朽蔡泽，谢太后赐宴、侯公恩宠，祝太后万岁，侯公千岁。”说完，把酒樽朝众人示意：“请，请。”待众人都举樽，他才仰脖将樽中酒一饮而尽，跟着故意咳嗽几声，以掩窘迫。
嫪毐不饶他，把面前的酒一饮而尽，“咣”地一顿酒樽，拿手一指蔡泽道：“尔山呼侯公千岁，是长信侯啊，还是文信侯啊？”
蔡泽嘿嘿一笑道：“自然是长信、文信二侯公了。文信侯摄政相国，长信侯秉权甘泉宫，秦国有二公持政，必国富兵强，繁荣安康也！”蔡泽把文信侯、长信侯颠来倒去，叫你分不出前后尊卑。
嫪毐呵呵一笑，心知打完了还得拉一把，便一指蔡泽给他戴高帽子：“老相国果然足智多谋，马屁拍得滴水不漏，分寸拿捏不是常人，国之栋梁也。来，本公敬老相国一樽。”
蔡泽只在秦昭王末年当过几个月的相国，而且那时秦昭王疯痴的症状已经十分明显了，故而在秦国，从来没人认过他这个前相国。现在被嫪毐老相国这一叫，蔡泽心下很是舒坦。他端起酒樽道：“不敢，谢太后，谢长信侯公。”
嫪毐一饮而尽，蔡泽也把酒喝了，环顾众人，却没人跟进。
嫪毐等了一会儿，拿手一划拉又道：“继续继续，不得有重样的。必得青出于蓝超越老相国，本公才好向太后举荐人才。”
还是没人应。
嫪毐按捺不住心下恼怒。他把目光朝群臣扫了一遍，一指内史申肆道：“勿要谦让，酒宴上不分贵贱。朝中老相国起了个头，诸位就从咸阳内史开始，依次跟进。还是那句话，抗旨者斩！不敬太后、本公的也斩。”
申肆闻言，心下懊悔，索性不来赴宴还能有个借口，现在被点将，我不拍马屁说几句，显然就事与愿违了。这么想着，他便拿手去端面前的酒樽，可是就在这当口，不意间瞥见吕不韦的眼风，一时又有些畏缩。
申肆原本只是吕不韦的一个门客，一路官运亨通全仗吕不韦信任提拔。看今天这架势及吕不韦的眼风，如果此时站起来拍嫪毐马屁，势必就得罪了吕不韦。究竟是相国势大，还是太后、嫪毐势大？这之后是相国长久，还是嫪毐长久？他这一犹豫间，伸出去的手又缩了回去。
嫪毐看在眼里，一拍案几“噌”地一下站了起来，他拿手指着申肆的鼻子便要开骂。吕不韦见了，赶紧咳嗽一声，也站了起来：“阿咳！”
申肆刚才那小动作吕不韦看在眼里，如果让嫪毐接着施威，申肆扛不住真就站起来拍了嫪毐的马屁，自己的脸也就没处搁了。
吕不韦阅人无数，深知人的本性多是趋炎附势，趋利避害。此时要是不起来镇压一下嫪毐的嚣张，自己这帮死党都站起来向嫪毐服软，以自己这个相国本已摇摇欲坠的情势，宗亲大臣还不墙倒众人推？
吕不韦故意先咳嗽一声。看着众人惊得一哆嗦，这才端起酒樽道：“各位宗亲大臣，国家危难，强敌近在咫尺。当此国难当头之时，太后设宴犒赏群臣，亲嘱本相代传圣谕，希望我等众卿合力，忠秦王，尽职守，却强敌，保国家。如今吾王马上就要御驾亲征蕞邑，众卿当随本相举樽乞天，上天保佑，列祖显灵，叫吾王再展神威，消灭攻蕞邑之敌，瓦解列国合纵，让咸阳转危为安，秦国繁荣昌盛！”
群臣闻言，都松了口气，“稀里哗啦”均起身端起酒樽，齐声应和：“上天保佑，列祖显灵！”
“乞吾王再展神威！”
“消灭攻蕞邑之敌，瓦解列国合纵，让咸阳转危为安，秦国繁荣昌盛！”
“喝！”吕不韦大喝一声。
“谢相国！”众人都仰脖喝酒。
嫪毐当时便涨红了脸。自己吆喝半天，众人吞吞吐吐，吕不韦一声号令，众人便齐声应诺。看来不把吕不韦的威势打压下去，自己终无出头之日。
这么想着，不待众人喝完酒放下酒樽，他便一拍案几，手指吕不韦道：“相国假传圣旨。太后亲嘱你什么？何时何地？本公与太后寸步不离，怎不曾知晓？”
吕不韦森森地道：“长信侯公，宗亲群臣在此，慎言。”
“怎么着？某长信侯明人不做暗事……”
“明事也好，暗事也罢，万事都要适可而止。”
“某长信侯就是喜欢得寸进尺，乘胜追击，怎么着？”
“得寸进尺，不知进退，只怕是要赴黄泉。”
嫪毐一怔，看着吕不韦咄咄逼人的眼神，加之被“黄泉”二字一砸，一时无言以对。他嘿嘿一笑，举樽喝酒，以掩窘态。
放下酒樽，见众人都瞪着他，想想又不肯甘拜下风，于是便对众人一划拉道：“喝酒喝酒，太后在上，不喝足了就是轻慢太后、瞧不起本公，皆依欺君之罪处斩。”
众人都举樽，七嘴八舌道：“谢吾王、太后、相国、侯公。”
嫪毐一听，吾王、太后、相国，那侯公就算说的是长信侯，也排在老末，心中恼怒，心说某要不给你们抖点真料，一帮蠢货便不知道谁是真主子。
他哼哼一声冷笑，一指吕不韦道：“相国号称秦王仲父，其实有名无实，某与秦王那才是名正言顺，货真价实……”
“行啦！”看嫪毐一副混不吝的嘴脸，吕不韦已猜到他要说什么了。他用力把手中的酒樽顿在案几上，厉声喝道：“尔满嘴酒话，信口胡言。卫尉竭安在？扶长信侯公殿后醒酒歇息！”
卫尉竭闻令一愣。
吕不韦猛一击案：“还愣着干什么？要这厮杀头灭门的话出口惹祸吗？”
武竭这才一激灵，赶紧招呼侍卫往起扯嫪毐。
嫪毐虽是生得雄壮，却是没什么酒量，几樽酒下肚，早已天旋地转，叫一干侍卫上前一扯，他也忘了端那侯公的架子了，只跟侍卫撕扯，嘴里道：“干什么呀，干什么呀？尔等知道某是谁吗？动某一个手指头皆杀头灭门。”
吕不韦看嫪毐一副地痞无赖的嘴脸显露出来，一时有些不忍目睹，大喝一声：“罢宴！”一甩衣袖，率先离席步出大殿。
哪知嫪毐挣扎一番，拿手一指吕不韦背影喊道：“吕不韦，尔休要在本公面前充大。本公乃太后亲夫、秦王继父，惹本公怒起，罢了你的相国并将你赶出咸阳，叫你悔之晚矣！”
此言一出，正在拉扯嫪毐的卫尉竭当时便惊呆在那里，群臣也都吓得目瞪口呆，大殿里一时死一般的静寂。
2
从甘泉宫出来，所有赴宴之人都辗转反侧，一夜未眠，惊恐难当。
有些事是能做不能说的。当年宣太后养面首，淫乱大臣，几乎是无人不知，无人不晓。游士说客想要在秦国进身，与其跪伏于秦昭王稷殿下，不如想法爬上宣太后的绣龙床。秦王、群臣睁只眼闭只眼，大家相安无事。酒肆街坊爱怎么演绎，任凭如何瞎说，反正是下里巴人，上不得台面，就当是刮风放屁。
可如今嫪毐一个假阉侍，竟然当着文武大臣，在甘泉宫的大廷正殿公开扬言他是太后亲夫、秦王继父，这可是自己亲言，不打自招，满朝文武都是证人。这可是五马分尸、枭首灭门的死罪啊！祖先的龙脉，先王的声名，当朝吾王的脸面，更有宗亲大臣、国家百姓的法度规矩，真可谓是可忍孰不可忍！更有秦律在上，知情不举要连坐受罚。
所有的人的第一感觉均认为应该去举发。可是再一细想，又都惊恐绝望，心知投诉无门。
你向谁举报？嫪毐是吕不韦的舍人，他能假扮阉侍进甘泉宫，没有吕不韦操办如何能得逞？甘泉宫酒宴之上，二人你来我往言语争斗，分明是心知肚明一丘之貉，向朝廷、吕不韦举报你不是找死吗？
要么干脆向秦王举报？但你够不着不说，就算能够着，可那就是一个孩子，朝廷都是吕不韦的人，回家有他娘太后做主，这不更是找死吗！真到了你死我活的地步，饭里下点毒，拿床被子将其闷死在御榻上，转头告诉你吾王暴病而亡，你能怎么着？封嫪毐长信侯就是一个榜样。吾王都气成那样了，并兴师动众要跟他娘理论，可进宫时气势汹汹，出来时却灰头土脸，说是要去蕞邑御驾亲征，分明是落荒而逃了。这要是嫪毐使坏，亦或是好运不再，秦王此去还能回得来吗？
地动山摇就在眼前，改朝换代势所难免。是列国破咸阳亡秦，还是公叔、吕不韦与太后嫪毐三方混战，一方胜出？大难临头，如何才能跟对人，站对阵，绝处求生？
老公叔池在甘泉宫不敢出一言，出了咸阳宫却一脚进了侄儿公叔傒府，进门就拿手里的拐杖一个劲地戳地，喷着吐沫星子哆嗦着嘴唇，声嘶力竭道：“奸人，都是奸人！该死，都该死！必得车裂夷族，碎尸万段啊！”
公叔傒讥讽道：“老叔要去拍马屁，怎么着？被马屁熏着了？为何这般激愤？早知不能咽屁，为何折腰拍马屁呢？”
公叔池一步上前，哆哆嗦嗦抓住公叔傒的衣袖道：“贤侄，必得出手了，不然祖宗的脸面、先人龙脉、秦国的气数就全完了！”
“嗐，老叔何时这般忧国忧民过？”
“嫪毐那个公猪，太后那般……”公叔池咬咬牙，把个“贱人”二字咬住了没出口。
公叔傒闻言道：“不就是嫪毐假冒阉侍吗？”
“若仅如此，老叔何至于此？那畜生在甘泉宫大殿上，竟公开狂言他是……是太后亲夫、秦王继父。若一日这公猪真搞大了太后的肚子，以太后如此专断，吕不韦等如此狼狈为奸，贤侄，如何收拾啊？”
公叔傒一愣，转眼看向家臣士仓。
士仓正要上前进言，公叔池却“扑通”一声扑倒在地，两行老泪夺眶而出，跟着呜咽道：
“贤侄，韩赵魏杀晋君三家分晋，田氏杀姜氏篡齐，前车之鉴，血雨腥风啊。一日这等奸夫淫妇、奸商奸相杀王另立，两家分秦，我等嬴秦子孙焉能活命？秦祖八百年的基业，先祖大费传下来的嬴氏两千年血脉，岂非一朝断绝啊？”
公叔傒没去扶他老叔，而是几步走到家臣士仓跟前，瞪着眼恶狠狠地低声道：“尔把那前日说了一半的话再说一遍。”
士仓看了一眼跪倒在地的公叔池，又朝四下一瞥，见并无外人，这才低声道：“臣听说，太后已有身孕，传言不知是嫪毐或吕不韦谁的种。”
公叔傒咬牙切齿道：“奸人，贱人！”
“完了，完了，先王啊，列祖列宗啊！”公叔池扑倒在地，呜呜咽咽。
士仓问：“怎么办？”
公叔池背过身去，沉默片刻，从牙缝里挤出四个字：“太后得死。”
士仓迟疑片刻，低声问道：“王怎么办？”
公叔傒没说话。
公叔池从地上爬起来，颤巍巍走到侄儿跟前，拿拐杖拄着地立住了，抹了一把鼻涕眼泪说道：“贤侄，振作起来吧，万勿再昼寝贪睡啦。想当年贤侄辅佐先祖昭王，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，何等的英明勇烈。先祖八百年基业，嬴氏两千年血脉，就靠贤侄奋起一击了。”
公叔傒还是没说话。
奋起一击是不错的，此时已经到了生死存亡的最后时刻。可是击谁？多大的范围？怎么才能一击命中制敌于死地？
只杀太后留下秦王行不行？这样操作起来容易，自己也避免了弑君篡位的嫌疑。只要一公开太后的劣行，想必宗亲大臣不会有人反对。太后娘家无人，也不会招致外伐内战。此举最好，可以万无一失。
可是不杀秦王行吗？
说实话，现在公叔傒对秦王政除了当初的恨之外，又多出了些许的敬。
公叔傒侍奉过几代秦王，对列国诸王也略知一二，论聪明大度，英勇沉着，没有谁能比得上这小儿。几件大事叫公叔傒刮目相看，心悦诚服。函谷关激战，英勇；谢罪燕太子丹，大度；前番陈兵府门外，机智宽仁。这要是换了旁人，还不干脆把你拿下杀了一了百了。更有这回叫蒙骜不救咸阳，反而奋力东进，一朝心头恐惧过去，公叔傒不能不承认此举英明。若非自己取而代之，宁愿叫这小儿做秦王掌实权，比现在那个奸商当政强百倍。
可是只杀太后不杀秦王行吗？
都说秦王感念太后养育之恩，情深似海，难以离间。太后与嫪毐私通，明摆着叫他父王做了乌龟，而且宗亲大臣闹成那样，寻常十几岁的小儿谁能隐忍？可是这小儿秦王却生生地忍了。可见在他心中，他娘太后比天大。你要动了他娘把他留下，他不跟你拼命？
一块儿都杀了能成吗？
那就等于要把秦王、太后，连带嫪毐、吕不韦一锅端了。以现在吕不韦的势力，秦王的威望，恐怕难以得手。动起来凶多吉少。万一杀了太后、秦王，反叫吕不韦得了把柄，正好顺势将自己并嬴秦宗亲就此灭绝，岂不是弄巧成拙，成千古罪人！
急切难下那就只有徐徐图之。
离间嫪毐与吕不韦。若二人反目得以除掉一方，或是太后与嫪毐反目，太后、嫪毐与吕不韦反目，但凡这其中有一方有隙闹腾起来，便好趁势而为。无论是除掉嫪毐还是吕不韦，彼时混乱之中再除掉太后，哪怕连带秦王一起解决，都胜算较大，此是万全之策。
可转念一想也不行，太后的肚子不等人。
一日肚子显形，甚至孽种坠地，不等你采取行动，人家可是要动手了，到时候你再空言什么八百年基业、两千年血脉，怕是只能在黄土之下对先人鬼魂去哭诉了。
公叔傒思前想后，一团乱麻。他想向家臣士仓问计，又担心公叔池一时老糊涂泄露口风，于是便转身对公叔池道：“老叔言之有理，本公并不是贪睡不肯振作，只是这事儿千头万绪，搞不好反倒引火烧身，必得仔细琢磨，万无一失。老叔先回府歇息，待本公初有方略，再与老叔计议。”
士仓闻言赶紧道：“来人，送老公叔回府。”
送走公叔池，士仓返身来到厅堂，见公叔傒双眉紧锁，低头沉思，似有难解之结，便上前躬身道：“禀主公，老公叔已经送走了。”
“嗯，好。”公叔傒心不在焉，忍不住叹了口气：“唉——！”
“敢问主公，何事叹息。”
“一团乱麻，又如此紧迫，如何是好？”
士仓左右看看，见无他人，便凑近几步低声道：“臣斗胆，虽是一团乱麻，臣料离间二字可用。”
“离间谁？”
“自然是吾王、太后，还有吕不韦、嫪毐。”
“他们之间有千丝万缕的联系，狼狈为奸，如何能一时离间？”
“臣料那则流言可以一用。”
公叔傒转头看士仓：“哪则流言？”
“吾王乃吕不韦孽子。”
公叔傒定定地看着士仓，等他往下说。
“吾王生于邯郸，先王驾崩，太后族人被赵王丹灭门，此事只太后一人说得清，可是她却有口难辩。无论她如何解释，嫪毐必然不信。”
“如何？”
“若吕不韦子可为秦王，嫪毐自然亦想自己的儿子为秦王，如此嫪毐必生杀吕不韦、杀秦王之心。”
公叔傒看着士仓不说话。
“若太后淫欲至昏，顺了嫪毐杀秦王、杀吕不韦，主公便可乘势而起，诛嫪毐与太后。”
公叔傒不由自主点点头。
“若太后不允杀秦王，太后、嫪毐必然有隙，主公亦有机可乘，令其反目相攻。”
“如何令其反目相攻？”
“嫪毐张狂，必不甘心隐居甘泉宫，只伺候一个半老徐娘。一日其冷落了太后，太后必起杀心。一旦其做大，吕不韦必也不会容忍。”
“可是太后的肚子不容如此徐缓。”
“此正可为主公所用。若依流言，秦王非嬴氏血脉，宗亲必然因恨而聚于主公麾下。即便是主公的姑母并熊启、熊卬也会投靠主公，与秦王离心，如此秦王势孤矣。”
公叔傒沉吟不语，来回踱步，听着士仓往下说。
“太后生下孽子，不仅宗亲愤慨，秦王必不能容忍，必生诛嫪毐之心，嫪毐不肯坐以待毙，必抢先下手。待其一方落败或两败俱伤时，主公振臂一呼，杀孽子、杀嫪毐、杀吕不韦，跟着杀太后、杀秦王，一气呵成。主公乃先祖孝王真血脉嫡长，顺势继位，岂非顺天承义，孚众望而得民心哉？”
公叔傒重重地点点头，伸手拍了拍士仓的肩膀：“尔言之有理，果然不负本侯多年的器重。”
“谢主公赞誉，仆为主公万死不辞。”
公叔傒转了一圈，突然又有些担心起来：“尔说太后有孕了，此言当真否？”
士仓一愣，抱拳道：“想必是不假。”
公叔傒想了想说道：“此事得想法断真。”
此时他突然感到，太后怀孕反倒成了谋大事之基础。只有太后淫乱生下孽子，这才能引起公愤，形成离间。若只淫乱，不弄出孩子来出不了事，便死无对证，自己反倒不好下手。一定要把这关键罪证坐实了。
公叔傒在案几前坐下，想想复又站起来在屋里转了一圈。
如何能断真？想来想去，有两个渠道。一个是甘泉宫詹事赵婴，那是太后的心腹，这可以叫士仓去笼络接近。还有一个是自己的姑母并其两个儿子熊启、熊卬，这得自己亲自出马。姑母一生贞洁，定是容不得太后如此淫乱。熊启、熊卬要是知道自己拼死护卫的不是秦王，而是吕不韦的孽子，必也容易拉拢。若是能说通姑母，跟着把熊启、熊卬拉过来，秦王小命就捏在自己手中了。这么想着，公叔傒终于松了口气。
他转回身来，复又从容在案前坐下，故意徐徐抬手，端起案几上一樽淡酒，慢慢送到嘴边抿了一口。放下酒樽，他又拿一块丝绢擦擦嘴，这才开口对士仓道：
“太后有孕这事，需得验真。你去找赵婴，要不动声色。”
“仆遵命。”
3
嫪毐一觉起来酒醒了，想想那日酒后真言，索性得寸进尺，实施第三招：抓兵权。
他叫一个秉笔阉侍起草了一道圣旨，盖上太后的玺，派了个阉侍去向佐弋公孙竭传旨：“太后谕旨，长信侯驰猎，旨佐弋公孙竭发三千麃骑军护驾。”
公孙竭闻旨一激灵，当时就惊出一身冷汗来。
长信侯驰猎？就这长信侯后面跟这“驰猎”二字，那就是越制，依律就当处枭首。太后怎么可能下这样的谕旨？
秦人尚武，宗亲大臣打猎本是寻常之事。可这“打猎”“驰猎”一字之差，天壤之别。宗亲大臣带着家臣好友外出打猎，那叫打猎、围猎。只有秦王打猎才可以调动军队，才能叫驰猎。王系有个官衔叫佐弋，是专门负责秦王驰猎的武将。能够驰猎就能够随时调动麃骑军，就等于掌握了兵权，掌握了谋反、杀大臣的权柄。
“佐弋，为何不应诺接旨啊？”前来宣旨的阉侍拖着长腔拉着脸。
“臣，遵旨。”公孙竭接了圣旨，看着宣旨的阉侍走了，自己在屋里转磨。
前日甘泉宫酒宴公孙竭虽然没去，但是故事已经听说。嫪毐行太后令，早已势压吕不韦。而且他已放出自己是太后亲夫、秦王继父这等杀头灭门的话，可见其势力了得。
公孙竭长期侍奉在咸阳宫，对嫪毐、太后、吕不韦之间的纠缠是清楚的。入宦海要想趋利避害往上爬，只有一个诀窍，那就是趋炎附势抱粗腿。自己一个东周君庶孽的公孙，落魄赴秦，只因抱上了吕不韦的粗腿，这才官运亨通，几年间官至佐弋，作威作福。眼下世道在变，嫪毐腿粗了，吕不韦却摇摇欲坠，不未雨绸缪那是愚钝，不见风使舵那是痴傻。好在嫪毐张狂是吕不韦铺的路，自己遵旨行事没错。纵是二人反目，嫪毐后面有太后，吕不韦后面却不一定有秦王，自己遵旨行事就算得罪了吕不韦也没错。
主意已定，第二天一早，公孙竭便拿着太后的谕旨，去咸阳西大营点起三千麃骑军，浩浩荡荡开进咸阳城，早早就在咸阳宫旁刚刚起了个门楼的长信侯府两侧列队侍立。
日出三竿，嫪毐在阉侍的护卫下，策马驰出甘泉宫。嫪毐这人本就生得浓眉大眼，口阔面方，此时披挂上铠甲战袍，挽弓挎剑，左右又是阉侍策马簇拥，真有些气宇轩昂，不可一世。
公孙竭策马上前，抱拳施礼：“禀长信侯公，臣佐弋公孙竭，奉旨率军列队完毕，乞侯公令。”
嫪毐很是得意，心说看见没？什么他娘的秦王威严、相国律法，在本公面前那就是狗屁。
心下得意，一指公孙竭道：“知道干吗去吗？”
“回侯公，知道，遵旨护驾侯公驰猎！”
“知道去哪儿驰猎吗？”
“回侯公，但听驱遣。”
“不错，佐弋忠心，本公必重赏。传旨，打起某长信侯的旌旗，吹响号角，出发！”
公孙竭一声令下，原本该是秦王驰猎的号角，呜呜地吹响起来。旗手展开长信侯的符旗，迎风一吹，猎猎有声。跟着马队催动，一时尘土飞扬，震天动地。几千只长戈在阳光下闪着寒光，杀气腾腾。更有那老远就听得见的吆喝：“长信侯驰猎，闲人避让！”就连秦王都没这般威风过。
嫪毐骑在马上，昂然四顾，俨然就像是指挥千军万马的上将军。为了显足威风，他特意叫马队穿城而过，特意从吕不韦并公叔傒府门前呼啸而过，又沿着渭水灞桥，在南面热闹处绕了半个咸阳城。
行了，一切不言而喻。谁是老大，谁手握权柄敢于胡作非为，顺者昌逆者亡，岂非一目了然？
果不其然，一干大臣有那心知好汉别吃眼前亏的，便都悄没声地各使神通，向嫪毐表忠心。没过多久，投到嫪毐门下的门客舍人竟达数千人。一日嫪毐召集门客宴饮，看着众人跪伏于地，山呼千岁，不觉志得意满。
4
蒙武率领五千人马折道南下，直奔韩国的都城郑都。一入韩国纵深，蒙武就有些后悔了。放眼望去，四周一马平川，此时庄稼已经收割干净，天又晴朗，前后左右十几里之外的韩国城邑隐约可见。
回头再看看自己，就五千人马，刨去拖后劫粮的，和中军的差役马夫，真正能上阵厮杀的不过三千来人，就这么明晃晃地在人家韩国的官道上行进，一点儿遮蔽都没有。这要是让人捂住了消灭了，回头流传出去，老子的一世英名岂不毁于一旦？
这么想着，他便转头问身边的中军小校：“附近有山没有？”
“回将军，有。”
“你他娘的倒是说在哪儿啊？”
“回将军，向东五里有座九龙山，山势东南走向。”
蒙武一想，这好，真乃老天助我。东南方向正好附和自己的行军方向。他便一声令下，叫前锋折道向东，奔九龙山。
大军在路上行了半日，抵达南山口，放眼望去，果见东侧群山连绵，草木茂盛。蒙武看了心里高兴，下令折道东南，沿着山脚前进，如遇不测可以暂避山中。
队伍继续前进，蒙武骑在马上抬头东张西望，欣赏着这山色林木，忍不住一甩手中的马鞭，“啪”的一响，口中道：“好山！”
这头话音刚落，山势一转，眼前一丛林木划过，迎面却见一座韩国城邑当道。
“嘶——”蒙武勒马一指，“前方当道的是什么城？”
中军小校策马上前道：“回将军，唤作石井邑。”
蒙武眨巴眼睛想着怎么办，中军小校却道：“将军，下令鸣号冲过去？”
“冲个头，叫前军绕道上山。”
中军小校也不知是有意跟蒙武打趣，还是被蒙武一贯的大话养得也目空一切。他在马上挺挺腰杆道：“绕山道费时劳苦，小小石井邑也就百十来户人家，不在话下。”
蒙武有些下不来台，举起手中的马鞭朝那小校背上抽了一鞭子：“再废话，老子打烂你的屁股。”
中军小校勒马赶紧去前面传令。
古时没有绕城大路，所有的官道都是穿城而过，被狭窄的城门挟制。攻下石井邑自然不在话下，可万一在这里纠缠起来，周边韩邑四下增援，自己就几千人马，定然凶多吉少。
前军绕道上山。山中无路，林木茂盛，还时常有嶙峋怪石挡道。蒙武也不得不下马徒步，翻山越岭。可他那腿脚本来就不好使，这下真是吃了大苦头，一瘸一拐，爬高下低，没一会儿就累得满头大汗，嘴里忍不住骂骂咧咧。这么着直到天黑，才把这石井邑安全地绕了过去，一干人马只好在山坡上露宿，人困马乏啃点干粮倒头便睡。
第二天一早，大军起来下到官道继续赶路，遇见韩国城邑复又上山绕道，这么着比那当初原路返回，再从韩魏交界处奔长平，不知耽误了多少时间。蒙武心里发急，怨自己又没地方撒气，便把那眼前的小校马夫无端地怒骂鞭笞。好在这一干人也都惯了，蒙武骂，他们就当自个儿聋了，要不就当是野地里的犬吠，你打他就闪，闪不及就吱哇乱叫，演得跟真的一样。
这么着路上行了三日，原本一马平川的西边，突然一座山脉靠拢过来，蒙武一问，名曰嵩高山。再往前走，两山竟合拢得只剩下一条窄道唤作黄花沟。蒙武正要下令停止前进，叫人放出尖兵搜索前进，却见前军千长惊慌地策马回来。
“怎么着？”
“报将军，前方山道有韩国大军筑寨把守，似有五六万人。山崖两侧更似有重兵埋伏，怎么办？”
“他娘的！”蒙武在马上猛一击掌，此时真是悔之晚矣。
早知当初，沿荥阳原路返回，此时早该到了，没准长平早已被拿下，并已在那里喝酒吃肉了。现在吃苦受累绕这一大圈，反叫人家重兵堵在这两山之间，真正是倒霉憋气、自作自受。
他勒马原地转了一圈，怎么办？冲过去？两山挟制又有重兵挡道，岂不白白送死。退却绕道？只怕是一退叫人看出胆怯，反会招致随后掩杀。
他娘的进不得退不得，那就只有一条路。他便转头对中军小校道：“传老子将令，就地筑寨防守。”
中军小校道：“将军，人家筑寨是为了阻挡我军前进，咱筑寨为哪般？”
蒙武扬手一马鞭：“那你他娘的说怎么办？进退不得，老子只有筑寨防守。”
“可、可、可是，上将军命我等去袭占长平。”
“是啊，老子不是在想办法吗？”
中军小校跟前军千长都齐声问：“怎么办？”
“你们他娘的催命啊？怎么办，你们说怎么办？老子不是在想吗？”
“要不咱们打一仗，冲过去？”
蒙武勒马转一圈，摇摇头。打不得，万万打不得。老虎不开牙虎威还在，你要是开牙一扑没扑着，那就露馅了。
他勒马回来对中军小校道：“传令筑寨死守。”又转头对前军千长道：“走，跟老子上去，叫他们给老子让道。”
前军校尉将信将疑，拨转马头策马在前面引路。不一会儿二人来到军前，眼看着快要进入弓弩射程了，前军千长道：
“将军止步。”
蒙武不搭理，继续策马向前。韩军营寨里一阵忙乱，就见弩兵张弓，步兵挺戈，如临大敌。蒙武故意视而不见，继续策马向前，直到离韩军营寨只有三五十步了，这才勒住马，冲着营寨喊道：
“嗐，老子是蒙武，叫你们将军出来说话。”
里面没人搭理他。
蒙武骂道：“他娘的尔等都是死人啦？秦韩盟友，互为兄弟，老子奉秦王之命借道攻魏，吾王跟你家韩王说好的事情。误了老子的大事，你家韩王砍尔脑袋！还不快去叫你家将军前来回话？”
他这一说管用，就见里面一阵忙乱，跟着有人喊了一声：“将军稍候。”
营寨内一人飞也似的跑了。不一会儿就见一队人马簇拥出来一位将军，策马上得营寨内的一处高坡，隔着寨墙道：
“蒙将军，久仰久仰。我乃韩横阳侯韩成是也。将军不远千里，兵临于此，不知有何贵干啊？”
“哎呀，原来是横阳侯公，久仰久仰。某蒙武奉秦王之命，借道韩国，去会魏王。还望侯公借道五尺，叫本将军过去。”
韩成嘿嘿一笑道：“蒙将军见谅，不是本公与将军为难，只是王命在身，不敢有私。”
“什么王命？”
“啊，便是阻挡将军。”
“你他娘胡扯！秦韩盟友，互为兄弟。老子是奔魏王去的，跟你家韩王何干？给老子让开！”
“蒙将军见谅，恕难从命。”
蒙武急了：“好你个韩成吾儿，老子的话你也敢不从？韩王老儿狗胆包天，敢背叛我秦王叫你拦阻老子，倘若惹老子怒起，老子一声令下便踏平你的营寨！”
“蒙将军有胆那就请便。谅你不过数千人马，又孤军深入，本公十万大军请君入瓮。”
蒙武没词了。他怕韩成放暗箭，也不打话，拨转马头就往回走，看看快出弓弩的射程了，这才拨转马头放声道：“好你个韩成吾儿，你等着。老子一封信给我爹秦上将军蒙骜，立时大军南下，灭了你的郑都，擒尔韩王。你等着，不是老子揪下你的蛋毬，就是韩王砍下你的头毬，有种你等着。”
韩成闻言哈哈大笑：“赵魏燕楚卫正五国合纵攻秦，兵临咸阳，秦国都要亡国了，尔个匹夫不知死活，孤军深入，还口出狂言！”
“好啊，有种你等着，有种你立那儿别挪地方。”
蒙武骂骂咧咧回到自己军中，当即下令：“明日天明，发三千精锐出寨列阵，准备进攻。”
前军千长担心：“将军，两山挟制，敌众我寡，若非趁其不备，进攻必全军覆没……”
“用不着你娘的废话，老子这是用计。你不做样攻他，叫他来攻你，人家十万咱就五千，那不死路一条？”
“若如此，不如赶紧撤退。”
蒙武心烦：“少废话，给老子滚！”
“末千遵令。”前军千长退出去了。
蒙武唤来中军小校，叫他赶紧派出多路斥兵，前后左右去寻路，看有没有山间小道能够一冲而过，或是能悄悄撤退下去。
他想起当年他爹河内大溃时，王翦曾在高都城下，用列阵佯攻争取时间安全撤离，又利用山间小道便于隐蔽，一冲而过安抵野王的经历。他也想如法炮制，最好能一冲而过，万不得已能安全撤退，也算是不幸中的万幸了。
5
第二天大早，天刚蒙蒙亮，蒙武就依计行事，发三千军卒出寨列阵，向黄花沟韩军营寨推进，惊得韩军营寨一片忙乱，赶紧各就各位准备厮杀。
一整天，蒙武的军阵在韩军营寨前进进退退，蒙武也提心吊胆在自家营寨里站起坐下，隐蔽观察，一时不敢大意。好不容易熬到太阳下山天黑了，赶紧鸣金收兵。看着自己的队伍撤回来了，韩军营寨也没有趁机掩杀的迹象，蒙武这才松了一口气。
“瞧老子略施小计，就把那吾儿韩成耍猴了。”
他这儿正得意，中军小校进帐来报：“报将军，派出去的斥兵都回来了。”
“怎么样？”
中军小校苦着脸摇摇头。
“他娘的一条生路也没有？”
中军小校一撩帐帘，十来个斥兵灰头土脸进得帐来，往地上一跪，都不说话。
“他娘的说话！”
一干人都仰脸摇头。
“没有退路？”
“报将军，有是有，可都是平原官道。”
“九龙山，他娘的，从来的路难道退不得？”
那斥兵回道：“九龙山没路。即使翻山越岭，也是进得退不得。”
“为何进得，他娘的却退不得？”
“进时我军出其不意，一旦暴露，再要退却，敌必掩杀。”
蒙武一想，真是这么回事。就算没有前面韩成的十万大军，还有沿途的韩国城邑。你进攻时他不明意图，胆怯自保，你若真要退却了，他铁定趁势撵羊，捞不着好处也能在韩王那里骗些封赏。
“他娘的退是不行了，那就进攻。老子不信前面这绵延大山就没有几条山间小道？”说着话，他拿手往跪在地上的斥兵一划拉，大吼一声：“讲！尔等是不是贪生怕死，没敢往南深入？”
“不敢不敢。”一干人都立起身来摆手。
“那如何没探着山路？”
其中一个斥兵抱拳道：“回将军，往南的山间小道是有，可太窄，太崎岖。”
“那怕什么呀？两军相对勇者胜。想当年我爹在高都城下，身陷赵魏四十万大军重围，不是从那王屋山的崎岖山道一冲而过吗？老子不信这九龙山比王屋山还险峻，韩成能比廉颇、魏无忌还厉害！”
一干斥兵都不说话。
中军小校嗫嚅道：“将军怕是不能这么比。”
“为何不能比？”
中军小校被蒙武一吼，忍不住眨眼欠身往后避让。可想想又不甘心，将军一念之差，当兵的可是要送命的啊。他便鼓鼓勇气道：“回将军，前番野王城有接应，如今谁接应将军？前番上将军是一门心思撤退，如今将军是要去攻长平。就算将军能在韩成十万大军眼皮底下一冲而过，可到了长平城下怎么办？前有坚城，后有追兵，将军就五千人马……”
蒙武傻了，就如同被人兜头浇了一盆冷水，立在那里呆若木鸡。
中军小校还在不停地絮叨：“将军一路狂奔，人困马乏，攻城不下，粮草无着，还腹背受敌，如此将军以为后果如何？”
要在过去，以蒙武的脾气，早一脚把中军小校踹出帐外去了。可是今日叫他说到要害，说得后怕，蒙武竟瞪着眼睛，任由小校念叨，最后实在是有气没地方撒，转身一指趴在地上的一干斥兵骂道：
“都是些没用的东西，忙活他娘的一整天，一点儿有用的东西也没有，都给老子滚！”
一干斥兵爬起来往外走。
也许是叫蒙武的“没用的东西”骂得不甘心，有个斥兵爬起来想想又跪下了，抱拳道：“报将军，在下听一传言，或许有用。”
“讲！”
“在下听说，杨端和在山阳城大败赵魏联军，杀了庞煖。”
“放你娘的狗屁！”
老子带五千人马受阻于九龙山下，兵临绝境，他杨端和一个蔫屁，也带几千人马却大败赵魏联军几十万，还杀了赵国的上将军联军主帅庞煖？除了放你娘的狗屁还能是什么？
