郑国
1
吕不韦大军得胜还都，秦王楚一高兴却乱了套。秦王楚的御驾带着仪仗、百姓，黑压压一片驰下灞桥，吕不韦的马队却直愣愣一头撞过来，两拨人马冲撞在一起，你推我搡，人喊马嘶，哪里还有一丝庄严肃穆、欢乐吉祥场面？秦王楚被这混乱的场面兜头一盆冷水，心里便有些不高兴。
要说这事，秦王楚自己也有一份责任。原本说好是在灞桥迎接，快马已经报给了吕不韦，你自己一激动，又改变主意了。吕不韦也有一份责任。秦王迎接的车队加上百姓，黑压压一片，老远就能看得见。见秦王下了灞桥，你就应该到长亭止步，你倒好，闻听在灞桥迎接，就稀里糊涂驱车一路撞了过来。结果两队人马在半道上就撞上了，乱哄哄的仪仗和百姓挤在一堆，东倒西歪，自然是一片混乱。
秦王楚先在他那敞篷王驾上向吕不韦拱手施礼，扯着嗓子道：“相国劳苦，旗开得胜，大军凯旋，寡人甚慰！”
吕不韦一推车门跳下车来，也只好挤在人堆中朝秦王楚施礼：“岂敢岂敢。托秦国先祖洪福，王英明勇烈，我军克巩邑、破东周，击散列国合纵，秦王万岁！”吕不韦这一喊，群臣百姓也都跟着你推我搡，欢呼起哄：“秦王万岁！秦国万岁！”
在欢呼起哄声中，秦王楚便用眼睛在吕不韦的车队中找。怎么没见东周君？不是说生俘东周君，其后妃子孙无一伤亡吗？于是他便问吕不韦：“东周君何在？怎么不来向寡人请降啊？”
“降了，我把他打发走了。”说着话，吕不韦几步上前，一纵身跳上秦王楚的御驾，示意赵婴转头回宫。
这时，秦王楚则瞪起眼睛来了。你把他打发走了？这等事情，你怎么能就这么自作主张地把他打发走啦？这么想着，他便掩饰不住心中的不满，揶揄道：“堂堂东周君，相国把他打发到哪儿去啦？”
“距惮狐城二十里有座小邑名叫阳人邑，我替王做主，将那阳人邑赐予东周君做食邑，叫他跟西周君做伴。”
秦王楚不说话，心中恼怒。你替寡人做主？谁让你替寡人做主的？你是秦王，还是寡人为秦王？就算寡人不失前言，叫你与寡人共有秦国，那也是共有，也是寡人为王、你为相国，什么时候叫你这般替寡人做主啦？秦王楚生气，看着四下一片乱哄哄，他越发火起，便怒气冲冲地朝赵婴吼道：“你磨蹭什么呀！瞧这乱哄哄的，起驾，回宫！”
赵婴被秦王楚这一骂，心里紧张，扬手就给那六驾御马当中驾辕的马一鞭子，猛勒缰绳要拨转马头。可是这六驾的御驾要想转头得有一定的地方，而此时四周已叫文武大臣、麃骑军还有百姓围得水泄不通，御驾一动，你冲我撞。赵婴大声喝令麃骑军闪道，麃骑军校尉也大声呼唤，叫属下驱赶百姓腾地方。一时间人喊马嘶，你推我搡，乱作一团。那被人推倒、被马绊翻的百姓哭爹喊娘，乱成一片。麃骑军自己也相互冲撞，竟有两人被撞落马下。他们灰头土脸地爬起来，相互埋怨着朝马上爬。
正在这时，远处一队快马风驰电掣地冲了过来。也许是看见了秦王的旌旗仪仗，那队人马老远就高喊：“启禀吾王！捷报！启禀吾王！荥阳捷报！”
秦王楚回头一看，认出来人是蒙骜的部下。那队人马冲到御驾跟前，一起滚鞍下马，跪伏于地。其中一人从怀里掏出一封简牍，双手捧着送到御驾前：“启禀吾王，上将军蒙骜着在下向吾王报捷。”
“讲。”
“启禀吾王，上将军蒙骜奉吾王之命，率师东征，现已克韩之成皋荥阳，特向吾王奏捷！”
秦王楚一听，心情好了点，心想：这么快荥阳就打下来了。他正要对跪伏于御驾前的校尉褒奖几句，却不想吕不韦一把从那校尉手中夺过简牍，伸手胡噜掉封泥，展开匆匆一扫，便高声宣读道：
“臣蒙骜告捷于荥阳。臣奉王旨，率师东征，先祖庇佑，将士用命，现已克成皋，破荥阳，兵临韩都。臣请吾王恩准，着臣行大计兵进河内，破列国，开疆土，以成东进大业。臣蒙骜再拜顿首。”吕不韦念完，群臣百姓一起山呼万岁。
趁着兴头，吕不韦当着群臣百姓对秦王楚道：“王英明，蒙骜善战，旗开得胜，理当大庆。王，就在咸阳宫里设宴，大会群臣，叫百姓畅饮三日，如何？”
群臣百姓都很高兴，觉得吕不韦的建议理所当然，都山呼万岁。
哪知秦王楚却绷着脸道：“算啦。御史大夫依律嘉奖各有功之人便是了。”
吕不韦一愣。群臣百姓的笑脸也一下子僵在那里。
秦王楚冷眼环顾左右，只说了声：“起驾回宫。”
赵婴只好催动御驾，大队人马灰溜溜往回走。
吕不韦心说这是怎么啦？冲谁呀？冲我吗？他转头对秦王楚道：“新朝伊始，便有如此好事，王为何不让庆贺？是我吕不韦哪里做得不对吗？”
秦王楚心说，你知道就好。
哪知吕不韦道：“东周君那把年纪了，若是硬叫他来咸阳向王请降，万一死在半道上，岂不叫王落下一世骂名？”
秦王楚一愣，在心里替自己分辩道：那你也不能擅自做主把阳人邑赐给他。裂土封地这等大事，至少你得跟寡人商量一声。
吕不韦就跟知道秦王楚的心思似的，接着道：“可是不叫他来咸阳你让他上哪儿去？巩邑自然不能让他待，叫他待在那儿若生出反叛来，岂不是没事找事？留他在函谷关也不成，臣往返一趟十来天，他要是郁闷得病，或是一头撞死了，不还是王背骂名吗？我把他打发到阳人邑，那儿原本就是他周天子的地界，他要是死了，那是他自己作的，天下人只会传颂王的恩德。”
听了吕不韦这一番话，秦王楚傻了。他瞥了一眼吕不韦，心里道：怎么办？人家吕不韦考虑得很周全，这么做不错呀，没别的意思，不这么做会生出事来。况且人家辛苦一趟，为你的江山打下了东周君，打下了成皋、荥阳，一见面你就给人甩脸子，这不对呀！
这么想着，秦王楚便自己找台阶道：“相国说的原是不差的，只这庆功宴还是暂且放一放吧。当年白起攻占野王，先昭王准予举国欢庆，结果却是长平、邯郸接连大败，丧卒几十万。寡人心下惴惴，不知蒙骜会不会重蹈先祖的覆辙。”
吕不韦道：“王既这么说，臣就遵旨。”
秦王楚怕吕不韦不高兴，赶紧追道：“相国的功劳寡人自然会依律重赏，赐爵封土，决不食言。”
“那吕不韦就谢王圣恩喽。”
也不知是内心愧疚，还是要把吕不韦之前的功劳一并酬谢，回到咸阳宫之后，秦王楚就下了一道叫满朝文武都目瞪口呆的谕旨，赐爵吕不韦连升十九级为伦侯，爵号文信。这还不算，还把周天子的都城洛阳十万户赐予吕不韦做食邑。圣旨一下，满朝文武啧啧感叹，有羡慕的，有嫉妒的，自然也有不服的。可是即便如此，秦王楚与吕不韦之间已经不可能如从前那般亲密无间了。一旦有了君臣的关系，又有这不断生出的误会芥蒂，裂痕就会不可遏制地扩散开来。不久之后，因为蒙骜攻占荥阳威胁到韩王，韩太子傅张佋施了一个诡计，秦王楚终于忍无可忍地跟吕不韦翻脸了。
2
荥阳原本是一座大城邑，又地处河外干道，历来是兵家必争的战略要地。
荥阳城高池深，守军三万，精锐能战，秦军进攻荥阳原本会是一场恶战。上将军蒙骜说话结巴，走路打晃，上下马都要人扶，老态龙钟，然打起仗来却凌厉神速。攻占巩邑擒获东周君之后，老将军不顾秦军已经急行军九天，人困马乏，也不管秦王是否御准他实施东进计划，便下令叫他的儿子蒙武第二天拂晓出发，率军追击从巩邑败走的韩军。
蒙武好酒，急行军九天原本就累得够呛，打了胜仗后，众校尉哄在一起，痛饮一顿，第二天他便醉倒没起来。
蒙骜天不亮就爬起来了，到了该集合队伍的时候发现没动静，就知道自己这个混蛋儿子误事了。他叫手下把马鞭子拿过来，气哼哼地大踏步走进蒙武借住的一户豪门的宅院，叫门口站岗的卫兵领着，一脚踹开屋门，扯了被子举鞭就抽，吓得蒙武从床上滚落在地，光着身子就往外跑，口中一条声地喊着：“父亲饶命，上将军饶命。”
蒙骜大喝一声：“军、军中法正安在？”
“卑职在。”
“醉、醉酒晏起，贻误军机，该、该当何罚？”
法正哆嗦道：“回、回上将军，轻则笞刑，重则斩首。”
“蒙、蒙武此行，是轻是重？”
“回上将军，蒙武晏起，尚未造成任何损失，当、当是……”
“打！重笞十记，以、以示警告！”
法正看看蒙骜，不敢应命，转头看看跟在蒙骜身后的王翦，心说你来打个圆场，也给上将军一个台阶吧。王翦却笑嘻嘻佯作不知。
蒙武跪在地上口中不服：“末将攻占巩邑有功。”
“功、功是功，过是过，休、休要强辩。打！”
叫蒙骜瞪着眼睛一声恫吓，法正不敢违拗，只好喝令军卒扳倒蒙武，当着蒙武的众部下，就这么“噼里啪啦”把蒙武打了一通。蒙武龇牙咧嘴梗脖子，心中不服，眼中恼恨，却不敢说半个不字。
秦代的笞刑跟后来的廷杖不是一回事。笞刑是用竹片或藤条打屁股，疼是很疼，使劲打也能皮开肉绽，但是不伤筋骨，不会把人打残了打死了。后来的廷杖则既变态又残忍，是用大木杠打屁股，真打起来，几下就能把盆骨打碎了，打断大腿骨脊椎骨，那是很平常的事情。故而一旦遭受廷杖，非死即残。
笞刑还有一个好处，施刑成本低，对犯人贻害小，惩戒作用却很大。比如后世多对犯人施肉刑，砍手砍脚，造成伤残，影响犯人今后谋生自立，也容易使人破罐子破摔。入狱监禁，则要投入大量钱财人力，要配置看守，而犯人聚一起还容易在狱中学坏。笞刑不会留下伤残，也没有关押监禁的成本，它主要是利用犯人的自尊心，叫其不敢再犯、再丢脸。犯人对笞刑也很惧怕，有人宁愿坐牢半年，也不愿被当众打屁股。
蒙骜站在一旁监刑，一五一十数够了数，见法正等一干军卒也歇了板子住了手，这才冲儿子喝道：“还、还愣着干什么？赶、赶紧集合队伍。再、再要拖延，天黑之前尔拿不下成皋，立、立斩不赦！”
蒙武爬起来揉揉屁股，朝法正瞪了瞪眼，赶紧进屋穿衣套鞋，叫传令兵鸣号集合。全军匆匆吃了早饭，蒙武忍痛上马，偏着屁股骑在马上，指挥前军向东去追击韩军。
却说韩军在巩邑城中抢劫了珍宝钱财，车载马驮，手提肩扛，兴高采烈地满载而归，哪里想到秦军占领巩邑后根本不休整，紧跟着就追了上来。这头正“踢里踏拉”地向成皋撤退，突然就被秦军从背后追了上来，韩军猝不及防，无心恋战，就一路向东溃退，蒙武便指挥秦军一路追击。傍晚时分，大军一拥而上，进了成皋西门，守城的韩军闹不清有多少秦军，也就一哄而散，往东奔荥阳溃败。
蒙武吃了板子心下恼恨，转而就虐待卒伍。部下们跑了一天了，本应该停下来吃个晚饭，休息一晚明日再追，他却一声令下，叫全军站着啃了两块馍，跟着又连夜向东追击。
军中校尉悄声进言：“将军，将士卒伍追击一天了，实在是跑不动了，求将军开恩，叫卒伍歇息一日，明日再战。”
蒙武上去给他一脚：“闭嘴！老子挨打的时候，你他娘的怎么不开言？天亮之前要是拿不下荥阳，老子把你们全宰了！”
那校尉心中不服，人虽转身去执行命令了，嘴里却嘟囔道：“上将军只叫我等天黑之前拿下成皋……”
“你他娘的嘟囔什么？老子现在就是你的将军。你若再嘟囔，老子一怒立刻打烂你的屁股！”
于是四下再也没人敢多言。大军立在街衢，掏出背囊中的干馍“吭哧吭哧”干啃，又“吧唧吧唧”生嚼，然后一起伸脖子勾脑袋往下死咽。蒙武倒也身先士卒，趴在马背上三下五除二自己先吃完了，便喝令鸣号出发。
大军出了成皋东门，借着月色向荥阳疾行。没走多远就见官道边树丛中躺的全是人，仔细一看全是韩军。一开始秦军紧张，立刻散开，弩兵张弓搭箭，盾兵拔剑持戈，准备应战。可是躺着的人被惊醒后，能爬起来的均向东没命奔逃。也有醒了睁睁眼却没能爬起来的，他们干脆又闭上眼睛睡了，爱怎么着就怎么着了。
中军校尉报与蒙武，蒙武就叫那校尉带上两百人随后收容。跑了的就让他跑去，躺着不动的就踢起来押回成皋，大军不要停留继续东进。
就这么着跑了一夜，天亮之前，秦军裹着韩国败兵来到荥阳城下。城上守卒一看不对，正要闭城防守，哪里还来得及。城外秦军几排箭射上去，城上原本为数不多的守军非死即伤，秦军立刻占领了西门，跟着蜂拥入城。天大亮时，蒙武骑马进了荥阳令的府宅衙门。
手下人来报：“报将军，城门、兵营、府库我们都已经占领了。城中还没来得及逃走的韩军也都投降了。”
蒙武心下得意，猛一站起来，就觉得屁股一阵疼痛。想想心中憋屈，老子就晚起了一会儿，便被父亲当众打屁股丢人现眼，还疼痛钻心。于是他便一声令下：“来呀，传老子的将令，把那没逃走的韩军都拉到城墙上，笞刑，都扒了裤子打屁股。”
“啊？将军……”
“怎么着？你他娘的敢抗命？老子连你一块打。”
中军校尉不敢抗命，赶紧出去传令。不一会儿，就见荥阳城里尽是败兵，他们正被赶着往西门城墙上去。到了城墙上三路排开，随着一声令下，他们均被扳倒在地，跟着被扒了裤子，只见几千降卒白花花的一片屁股。
蒙武得意扬扬地骑着马上了城墙，一声令下：“打！”
令旗一挥，只见几千条手臂挥动，藤条“噼里啪啦”落在屁股上，一片哭爹喊娘声。
蒙武恼怒，挥手叫传令停下，冲着败兵骂道：“他娘的一群孬种，就这几下就哭爹喊娘！怨不得他娘的兵败如山倒。谁敢再嚎？老子又没让你们上城厮杀断胳膊掉脑袋，谁他娘的再嚎，立刻把他给老子拉到城垛上砍头！”
经他这么一说，没人再敢出声了。
“打！”令旗一挥，复又“噼里啪啦”响成一片。
打了一会儿，蒙武又觉得无趣了。板子打下去，一点儿回应没有，就跟自个儿拍城砖一般。此时，他又恼了：“他娘的打得不疼是吧？在老子面前充好汉，给我使劲打，谁他娘的不号哭讨饶，砍头！”
令旗一挥，复又“噼啪”一片，哀号四起。
蒙武乐了：“这还差不多。行啦，老子高兴，今儿饶了你们。”
闻听此言，秦军卒伍都住了手，韩军龇牙咧嘴地从地上爬起来，一提裤子蹭着了破皮伤口，忍不住皱眉瞪眼。
蒙武一指跟前一个韩军喝道：“你他娘的瞪什么眼？”
那韩军吓得赶紧跪地叩首：“不敢，贱虏不敢。”
蒙武“仓啷”一声拔出佩剑，那韩卒以为这秦将定是要杀人见血，吓得腿一软瘫倒在地。却不想蒙武只一笑，拿剑一指那韩军道：“若不是老子施这一计轻松破城，真攻起城来，你小子还想活命？”
那韩军叩首如捣蒜：“不敢不敢！多谢将军妙计，多谢将军不杀之恩。”
“都他娘的给老子听着，这是给尔等长点记性。老子是蒙武，以后再要敢与老子蒙武为敌，那就不是打屁股了，全部斩首，砍脑袋，杀头！”
韩军齐刷刷地跪倒在地，伏地叩首，口中齐道：“谢将军不杀之恩！”
蒙武高兴了：“行啦，都散了吧。”他又转头对中军校尉道：“你，向我爹报捷。传令，今晚本将军要痛饮一宿，谁要敢走漏风声，向我爹报告，老子绝不轻饶！”
中军校尉赶紧抱拳施礼：“末校不敢。将军连克数城，理应犒劳三军，痛饮庆贺。”
“你他娘的这还差不多。”
3
蒙武连日来在荥阳城里痛饮，在韩国都城郑都，韩王正跟一干大臣紧张地谋划对策。荥阳离韩国郑都不足一百五十里，骑兵一日可至，步兵两日可达。天气好的时候，站在郑都的城楼上向北眺望，荥阳城似隐约可见。
韩王闻听秦军占领了荥阳，大惊失色。看着趴在地上的败军之将，忍不住骂道：“尔个废物，如何连失数城，还丢了寡人的荥阳？讲！”
“启禀吾王，末将原本受命与列国合纵攻秦，却不想秦将蒙骜突率大军来袭，臣猝不及防……”
不待韩将把话说完，韩王猛一拍案。韩将当即猛醒，自己犯禁，吓得趴在地上叩首不止：“臣该死，臣有罪，臣请吾王饶臣一命。”
韩王阴森森地看着趴在地上的韩将，不说话。几个卫士上前，把那韩将按倒在地，反剪双手，然后抬头看着韩王，等候发落。
韩王恶狠狠地瞪了韩将一眼，一甩头。内侍高唱一声：“吾王谕旨，败军之将，贪生怕死，祸国殃民，罪不容恕，斩！”几个卫士应一声，就把那韩将往外拖。
“吾王饶命！末将有战功！末将愿戴罪立功，为吾王战死沙场！吾王饶命！”
韩王别着脸，在场的几位大臣也没人劝。几个卫士真就把这韩将拉出殿外，就在王宫中廷门前的空场上，“咔嚓”一声砍了脑袋。
韩王为何这般雷霆震怒，又为何没大臣相劝？原来，是这韩将兵败糊涂，口不择言，犯了韩王的杀忌。
当朝韩王名突。
韩王突他爹韩釐王给他起了这个名字，原本是因为他早产，七个月就突然降生了。生出来后他跟个耗子似的，人都说这孩子活不了，可没想到耗子般的韩突生命力却很顽强。他娘没奶，几个奶妈轮番喂他，眼瞅着他一天一个样，不仅活过来了，还长得又白又胖，煞是喜人。
韩突不是长子，原本没有继承王位的希望。可是天可怜他，就在他茁壮成长的二十岁那年，他爹韩釐王病入膏肓，眼瞅着就要咽气了，就在这时，人高马大的太子突然得了怪病，上吐下泻，没几天就死了，韩突一夜间成了长子。三天之后他爹韩釐王驾崩，他继位为王。若是他爹早死三天，就算太子跟着也死了，继位的也应该是太子的儿子，而不会是韩突。故而就有大臣怀疑，是韩突让人给太子下了毒。怀疑归怀疑，人死了没有证据，这事渐渐就过去了。可是“突”与“秃”谐音，一个“秃”字还真就不幸地应验在了韩王突的身上。
古人最看重头发。人一生下来就不能剪发，长起来后盘在头顶上插个簪子，以示对父母先人的尊重。那时候有个刑罚叫作髡刑，就是剃去头发，是比笞刑还要重的一种惩罚。犯人宁可让你打得皮开肉绽，也不愿意叫你剪了他的头发。
韩王突原本有一头黑发，放下来垂到膝盖，卷起来有两只拳头大小。可韩王突十四年，白起攻占野王，上党郡守冯亭降赵，韩王突就开始一把一把地掉头发。等到长平大战结束，秦军占领了上党，韩王突最后一根头发落地，从此他便成了一个秃瓢，光溜溜的头顶可以照出人影。
要在现在的人看来，有没有头发无所谓。没有头发除了老相点、娶媳妇费劲，别无影响。你一个韩王还愁没有女人？可是那年月就麻烦了。韩王没有头发，众人认为他一定是干了什么缺德事得罪了先祖，自然也就有人把当年太子暴毙的事情联想起来了。私底下有人议论此事，且传到了韩王突的耳朵里。虽然韩王突后来找了各种名目杀了那几个人，可自己心里却不免哆嗦，他跑到祖庙焚香跪祭，每月一次按时准点。心里哆嗦就总是疑心世人在背后谤议，故而韩王突从此变得一天比一天阴沉，喜怒无常，动辄就莫名其妙地杀人。一干大臣伴君如伴虎，平时说话就得格外小心，不能有“突”“光”“亮”这样的字，若一不小心说漏了嘴就得被杀头。
韩王突有两个弟弟，在历史上都比他有名。一个是小他十岁的韩非，说话口吃但善属文，名满天下。还有一个是其堂弟韩信，小韩王突五十岁，此时尚未出生，但后来也颇有些名气。
却说这韩将打了败仗，本不当死，只因一时慌乱，一个“突”字出口，撞了忌讳，真正是自己找死。
韩王突杀了败军之将，转头召集群臣中廷议事：“众卿，秦军占了荥阳，兵临城下，寡人料定，其不日必南下来攻郑都。韩国大祸临头了，怎么办？寡人是迁都啊，还是游说列国备战抵抗啊？”
文武大臣都面如死灰，忍不住摇头叹息。
迁都？没地方迁。韩国在河水以南就郑都附近那么点地方，方圆不过三百里。河水以北虽然还有不少城邑，可是荥阳一丢，通路就被切断了。国家小就是可怜，躲都没地方躲。
备战抵抗也难有胜算。秦强韩弱，秦大韩小，战事一开，自惹祸患。若是如邯郸战役般被秦军围了都城，就是闭城死守，怕也支持不了几个月。
韩王突见群臣都不说话，便用他那阴森森的眼神挨个儿扫过去。当扫到太子傅张佋脸上时，张佋开言了：“启禀吾王，臣以为战与走皆不是良策，唯有遣使求和方能一试。”
闻听此言，群臣都摇头。
兵临城下了，你遣使求和，不可能光拿空话甜人，除非割让城池。可是看看郑都四周，哪里还有地方可以割让？割地无疑是饮鸩止渴。群臣虽然对张佋的建议不以为然，却没人敢站出来反对，皆因张佋一门在韩国势力了得。
张佋，字黄石。他父亲张开地做过韩昭侯、韩宣惠王和韩襄哀王三朝的相国。他哥哥张平做过韩釐王和当朝韩王突的相国。张平去年刚刚病故，人死了，虎威还在。张佋自己是韩太子安的太子傅。韩王突快五十岁的人了，一日山崩，太子安继位，张佋指定是相国。
张佋心里明白，众人不说话那是担心无重器议和不成，于是他接着说道：“臣有一计，不必馈城割地，可使秦军退兵。”
韩王突不信有这等好事，便瞪着张佋吐了一个字：“讲。”
“启禀吾王，秦国地处西北，干旱缺水，亦无精通治水之人。如若吾王遣使赴秦，以帮助秦国修渠治水为由，必能说动秦王罢兵存韩。如此，既可保郑都不失，又能使秦国忙于修渠，耗费人力而无暇东顾，岂不两全其美？”
众臣一听，心想，这可真是地道的馊主意。你帮他修渠，渠修好了从此改变了秦国干旱缺水的落后面貌，秦国岂不就更加强大了，之后哪儿还有韩国的好？众人窃窃私语，大殿上一阵嗡嗡乱响，却是一句话也听不清。
张佋心知众人反对，便悠悠一句道：“诸位有何妙计，不妨明言于吾王。王必择善而从，在下也就此受教。”此言一出，果然再也没人说话了。说不行容易，一百个人能有一百个理由，拿个行的办法可就难了。
韩王突见群臣都不说话，心下明白，事急如此，只能死马当作活马医了。可是话一出口却道：“如此议和，必不能成。”
张佋深谙韩王突的秉性，心知这就是动心了，便道：“启禀吾王，事在人为。只要秦王接受议和，秦军不立刻南下，我韩国就有生机。吾王再遣密使赴赵国、楚国，尽言吾王信义，因赴东周君之约才招此厄运。讽以列国失约，方致秦人今日猖狂。复晓之以理，动之以情。赵、楚若能出兵，必能止秦军南下，郑都之危可解矣。”
韩王突想想有理，可是嘴上却道：“太子傅所言，是叫寡人抱薪救火，饮鸩止渴。河渠修成，秦再无干旱洪涝，岂非如虎添翼？寡人岂不自招更大的祸患？”
张佋嘿嘿一笑道：“吾王圣明。修一道三百里河渠，其费人费钱，无异于打两场长平大战。其耗时耗工，非十数年不能成矣。秦国自秦昭王邯郸大败之后，已经是每况愈下，日薄西山。若再拖耗十年，我长彼消，到时秦人必再无能力东犯也。”
看韩王突没反对，张佋狡黠一笑接着道：“何况，修渠乃我之所长，我之所掌，王可令那河渠二十年修不成。再者，水能富国，也能覆国。一日暴雨，吾王令那河渠崩塌，叫那大水淹了咸阳，那是天意，是天助吾王矣！”
闻听此言，韩王突脸上一瞬间微微有了些笑意。群臣也交头接耳，有人开始点头赞成张佋的主意了。韩王突收住笑意环顾群臣，最后把那阴森森的目光复又停在张佋身上：“寡人刚失相国，太子傅既谏言如此，那就烦太子傅替寡人操办此事吧。”
张佋离席叩首：“臣遵旨。”
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韩国赴秦国议和的使团一行有二十多人，正使是个水工，人称郑国。
郑国一行人离开韩国郑都之后，举着韩王的符节沿着河外官道一路向西而行。过荥阳的时候军卒报与蒙骜，老将军闻听是韩王的使节，便依照列国间的礼节派了一彪人马沿途护送。如此走得快，一行人过成皋、穿巩邑，在洛阳歇了一晚，又走了两天便过渑池进了函谷关。
秦国负责外交诸事务的大臣唤作典客。这典客闻听韩国派使臣来议和，有些莫名其妙，细一询问，又扯上修渠，更是不知所以了。典客跟大多数秦国人一样，没去过中原，没见过韩国人引河水浇灌的便利，因此根本不知道修渠何用。
秦国的典客并没闹明白韩王为什么要派使臣来议和，又为何提出要帮秦国人修渠。但依照礼节，他在广成传舍接待了郑国一行，并收了国书、虚套一番，喝完洗尘酒后便拱手告辞。回到府宅他则例行公事，随手给相国吕不韦写了个奏牍，便把郑国一行撂在传舍，也顾不上搭理他了。
郑国一行人待在广成传舍一连十多天，心急如焚却投诉无门。他去了几趟典客府衙门，没见着典客，去了趟相国府，又被挡驾。
依秦律，如果你不是秦国邀请的使团，秦王和朝廷又没有特别安排，那吃住行一律自理。秦国的典客只管来时请一顿接风，走时请一顿送行。所以十几天下来，眼瞅着带的钱就要花光了，秦国管事的却一个也未见着，郑国不免有些着急，便决定写封辞信，佯作要走，好歹你典客得露面礼节一番。
头天晚上郑国写好一封辞信，在信中他又把议和与修渠的事情陈述一番。心想：就算见不着管事的，好歹有这封书信，自己也算是尽力而为了。第二天一早，郑国叫人把辞信送进典客府。这回，这办事效率又让郑国惊讶了，上午辞信被送进去，中午就有典客府的小吏来通知郑国，当晚广成传舍典客设宴，给韩使饯行。
这是要轰人啦？郑国心里着急悲伤。秦军兵临城下，亡国在即，可是自己白跑一趟，回去如何交代？来之前已闻听韩王杀了兵败的将军，自己若就这么回去肯定凶多吉少。郑国决定在饯行宴上再向典客力陈利害，争取能再赖上一两天，至少见相国一面，回去也好交代。
哪知，当晚的酒宴典客根本就没露面，只派了个小吏作陪。郑国叹息悲伤，小国弱国就是受气啊。于是他不免恼恨秦国的典客仗势欺人。他一口酒喝在嘴里，苦辣钻心，三樽酒下肚，不免兴起，借酒壮胆，以酒撒疯。他“咣”地一下把酒樽顿在案几上，复又拍案，一指那作陪的小吏骂道：“尔等猖狂，实乃欺人太甚！本官好歹也是韩王正使，奉符持节出访尔秦国，计议大事。尔一小小的典客，就敢如此傲慢，轻慢韩王使臣，是可忍，孰不可忍也！”
郑国这一拍案，手下随从害怕了，副使赶紧扯扯郑国的衣袖悄声道：“正使大人息怒。此乃在人矮檐之下，万不可造次。”
郑国三樽酒下肚血气上涌，豪情万丈，拿手一指随从道：“吾王重托，我等来秦议和，议和既不能成，我等有何面目回禀吾王？明日都随本使去那咸阳宫前，拔剑自刎，以血谢天！”
闻听此言，在座的人都吓了一跳。尤其是那典客手下的小吏，这要是几十口人都死在咸阳宫前，那还得了？他正坐立不安，不知是该先安抚一下众人把这酒喝完了，自己完成任务，还是应该赶紧离席，去向典客报告，突听一阵脚步声，跟着一片吆喝声，典客上官一步迈进屋来。那小吏一惊，正要上前施礼，却听典客一声催促道：
“快快，使臣列位赶紧把酒樽放下。相国有请，列位赶紧整肃衣冠，随本官去见相国。”
郑国闻言一愣，摇晃一下，使劲睁睁眼。他刚才是酒壮熊人胆，并没有真要去咸阳宫自刎示威的勇气。现在突然闻听典客如是说，秦相国有请，怀疑自己这是喝醉了在做梦。他环顾四周，果见众人都起身整衣，便拿起面前的酒樽，把起酒瓮往里倒酒，没错呀，酒“哗啦啦”倒进了酒樽，还满溢出来。他又端起酒樽送到嘴边，没错呀，喝到凉丝丝的酒了，不是醉酒做梦，只不过这会儿这酒喝起来不再苦辣，倒是有些甘甜了：“嗯，好酒。”
典客上来扯他：“韩使勿要贪樽，相国府上有的是好酒。”
郑国挣了一下，愣是把酒樽中的酒喝干了，这才懵懵懂懂放下酒樽，跟着典客直奔相国府。
5
典客并不是有意怠慢韩使郑国。秦国的典客虽然官至九卿，级别很高，却并没有多少实权。政务军务自有相国、郡守将军、都尉各级负责。即使是离间列国，也均由秦王与大臣议定。典客也就负责迎来送往。故而郑国来访，典客履职报告给相国，如何处置就不是他的职责了。
可是吕不韦做相国没个正行。他这人最受不了繁文缛节，更是讨厌文山会海。因此，照他的吩咐，下面人依律报上来的各种文牍，涉及兵马钱粮的搁案几上，其他的就堆在案几旁的地下，他十天打发一回。先把案几上的挨个看一遍，需要处理的批几个字。完了再把堆在地上的扒拉两下，扫一眼极少数的留下，大多数都被他拢成一堆扔进火里当劈柴烧了。
这天逢十，他又该打发堆积如山的文牍了。案几上的有几十封急报，有蒙骜催钱粮的，有几处受灾请求朝廷拨款的，还有完不成税赋请求减免的。吕不韦把蒙骜的奏报批转治粟都尉，叫他设法立刻解决三分之一，剩下的准予蒙骜自筹。对于赈灾的批个“暂缓”，对要求减免赋税的批个“不准”。三下五除二处理完案几上的文牍，他便起身蹲在案几前，把地上的一堆文牍胡乱扒拉一通，看起来没有什么要紧事，他就拍拍手起身道：“来人。”
“在下听令。”
吕不韦努嘴示意，底下人明白，弯腰把散落一地的文牍拢在一起，抱了扔在火炉旁等着当柴烧。这时就听“啪嗒”一声，一枚简牍落在了地上。底下人正要弯腰去捡，吕不韦下意识地一扭头，一眼瞄见了简牍上“河渠”两个字，一时生出了好奇。
吕不韦走南闯北，看到中原尤其是楚国河渠很多，那些地方引水灌溉，旱涝保收，真是太好了。而且南方人还有一项本事，不用人力就能把河水从低处引向高处，若是秦国能有这玩意，岂不是天大的好事吗？吕不韦好奇，秦国的官吏怎么会想到“河渠”二字呢？于是，他就叫底下的人把那份简牍捡起来递给自己，一看是韩国来了个使臣要帮秦国修渠。吕不韦立刻明白了，这是蒙骜攻打荥阳得的好处。毫无疑问，修渠对秦国将来的发展有大利。若是能借助韩国的技术，在秦国修一条河渠，叫干旱的农田得以灌溉，必能大幅提高粮食产量，叫秦国变得更加富强。
他赶紧叫人去找典客来，一问韩使还没走，便叫典客把韩使带到相府来。
不一会儿郑国来了，他带着酒气给吕不韦行礼。
吕不韦也不客套，张嘴就一句：“怎么着，韩王急眼啦？”
郑国一愣，没想到秦相一句就捅破了窗户纸，想想无话可说，只好把自己的使命背书一般说了一遍：“韩使郑国奉韩王之命，来向秦王议和。秦韩唇齿相依，君臣为善。韩王愿称臣于秦王陛下。韩附于秦，助秦击列国，韩出力，秦得利。今秦韩相争，必使赵魏齐楚得渔翁之利。韩王乞请秦王罢兵存韩，韩愿出力出财为秦国修渠，以解旱涝。相国在上，愿秦王明察。”
吕不韦商人出身，明明心里乐翻了天，表面上却像是亏了血本、咬牙割肉似的。闻听郑国此言，吕不韦哼哼一声冷笑道：“韩使郑国，你以为秦国有必要修什么河渠吗？秦国几百年来依岐山临西河，傲视中原，鄙列国如郡县，你以为秦国还有必要劳费民力修什么河渠吗？”
郑国心知驳不倒吕不韦的这番话，只好自说自话：“相国在上，河渠之利，非亲身经历不能明了。韩国地不如秦国十之一，民不及秦国三之一，然却能跻身大国之列，传业百年，何也？皆因河渠之利也。在韩国，妇孺春天撒下种子，旱则自有河渠灌溉，雨则自有河渠排泄。民不事浇灌之苦，而旱涝保收，国富民足。是以精壮男丁皆可为兵，妇孺老弱皆可耕织，以此而得以傲立列国矣！秦为万乘大国，虽有数百万精壮，却大半苦于田陌。旱则日夜挑水，十里转运而不足以活一苗，涝则围堰筑堤昼夜劳苦，仍不免洪水突至一片汪洋。是以劳作一年，时常颗粒无收，苦不堪言。秦人不懂河渠之妙，亦不得修渠之法。若存韩而用韩人之技法修筑河渠，纵不论旱涝保收、增加财富，仅变田夫为军伍一项，便可得卒伍几十万矣。如此大利，不言自明。”
郑国说得口干舌燥，觉得自己这番话很有些说服力，应该能打动吕不韦，却没想到吕不韦张嘴一句话，噎得郑国张口结舌：“韩使郑国，你觉得本相是灭了韩国再用韩国的人力物力给秦国修渠好呢，还是留着韩国自己出钱出力修渠好啊？”
郑国张了张嘴，却一个字也说不出来。毫无疑问，当然是灭了韩国好，不过郑国知道不能实话实说，得想法给自己找理由：“禀相国，本使以为当然是留着韩国好。”
“哦？稀罕。为何是留着韩国好呢？”吕不韦等着看郑国如何狡辩。
郑国一面拿话支应着，一面脑子里转悠想辙：“禀相国，修渠岂非国之大事乎？”
“嗯，是。”
“禀相国，修渠岂非精细技巧乎？”
“直说，你想说什么？”
有了！郑国有了对策：“禀相国，水可以载舟也可以覆舟，水可以利民也可以害民。故而修渠之人必心诚而志定，不能有半点异心。相国听说过千里之堤溃于蚁穴之言乎？如若秦国灭韩国，而后使韩人替秦国修渠，韩人必心怀仇恨，而为河渠之处种下蝼蚁之患。一旦洪水至而河渠溃，不仅所费之工付之流水，亦不知有多少秦人将为鱼鳖食哉。故而相国不若施仁义而存韩。韩人感激相国之恩，必全心全意帮助秦国修渠。”
吕不韦心说，这郑国嘴皮子还挺利落，心里想着，嘴上却故意不以为然。他一拍案几喝道：“大胆韩使，休要狡辩，你那韩王的诡计本相早已洞明。”
郑国一惊。
吕不韦接着道：“尔言修渠，起于何处终于何地？水流哪里高哪里低，如何流向？你讲！”
郑国一愣。对于秦国的山川地形，他的确是一无所知。
“尔不知地形如何，就敢断言秦能修渠？又如何敢欺蒙本相，言为秦国修渠？分明是韩王施诡计，欲阻我大军南下而想苟延残喘耳。”
郑国一听这话，赶紧抱拳施礼道：“相国所言有理，秦国能不能修渠，河渠如何走向，自然需要勘测丈量方能知晓。若相国同意秦韩修好，本使自会奏明吾王，派遣勘测人员为秦国勘测丈量，以定决策。”
“本相可没有钱财供尔等勘测丈量。”
郑国心说这商人就是掉进钱眼里了，什么事都要占人点便宜。可是眼看着大事就要促成了，郑国可不想在一点儿钱财上计较而使前功尽弃。于是他便再次抱拳道：“若相国同意议和，上将军蒙骜就此止兵，本使愿意禀明韩王，由韩国支付一干费用。”
闻听此言，吕不韦做出一副忍痛大出血的模样，绷着脸对郑国道：“韩使郑国，若如此，本相可以禀明吾王，叫驻扎在荥阳的我大军暂不南下攻取郑都。不过，韩王可得记住秦王和本相的好处。勘测工程须尽快完成，一日修渠开工，也必得保质保量按时完工。如果故意拖延，乃至出现溃坝死人的情况，休怪本相翻脸不认人。”
郑国一听这话松了一口气，赶紧满口答应，生怕吕不韦变卦。
当晚吕不韦也没留郑国吃饭。饯行宴郑国只吃了一半，但他也不觉得饥饿。回到传舍，他赶紧给韩王写了一封奏报，信中言明：
“秦取郑都虽决心已定，然则经臣晓之以河渠之利，动之以列国纷争之危，其心已惑。秦相提出欲韩国支付勘测费用，臣虽觉无理，然念其所费较之十年修渠并郑都财宝不过九牛一毫，故臣已佯许秦相，秦相亦承诺兵不南指。欲成议和大事，乞请吾王恩准。”
第二天一大早，郑国派了几个随从快马将奏报送回郑都。韩王突接到奏报，想想这比赔城割地强多了，何况还有府库财宝之巨、王座江山之重，便下旨御准了。
果然，占领荥阳的蒙骜没有南下灭韩。一个多月之后，闻报蒙骜率大军西撤而去，韩王突大松了一口气，一心以为是太子傅张佋的妙计发挥了作用。
韩王突悬着的心放下了，可秦相吕不韦却给自己惹来了祸患。
6
勘察地形，寻找水源，不是容易的事情。为了能够尽快完成勘测，郑国从韩国招来一帮水工，分成几组，奔赴秦国各地开始工作。一帮韩国人在秦国到处乱走，每到一处就东张西望，描描画画，还尽往那没人烟的崎岖之地乱钻，自然引起了各郡县地方长官的警觉。有官吏怀疑这是列国派来的细作，派人查问，没想到这帮韩国人还挺横，拿出的通关盖的是相国吕不韦的大印。地方官吏有不信的，于是就发生了几起冲突。有办事小心的地方官吏则一面派人监视着，一面向上级核实。而办事鲁莽的官吏干脆就一声令下，先抓了人再说，如此就乱套了。
韩国人勘测到瓠口时，瓠口的啬夫仗着自己跟相国吕不韦有过交情，一听这事想都不想便道：“假的。修渠不就是挖条水沟吗？你倒是修啊，东看西看，看什么看？分明是韩国的细作。”
那瓠口的啬夫一声令下，叫几十个军卒去把那几个韩国水工抓了起来，跟着就押往咸阳，直接到廷尉府请功去了。
廷尉府是掌管全国司法治安工作的。近来已经接到几起报案，原本要向相国吕不韦核实请示，无奈这段时间吕不韦不在咸阳，去他的洛阳封地打理私产去了。接到瓠口啬夫的报案，看看诉状，又看看盖有相国大印的通关文书，迁尉府左右为难，为稳妥起见，只好先收了诉状，叫瓠口啬夫把人犯押回瓠口听候发落，等吕不韦从洛阳回来，核问清楚，再作处置。
可是接到报案的不止廷尉府一处。掌管都城及郊野的咸阳令府、掌管京师的内史府，也都接到了报案。内史是王系的官吏，依秦律遇事应该直接向秦王禀报。内史就把这事报告给了秦王楚。
一听有大量韩国细作在秦国为乱，秦王楚很是紧张。叫来廷尉和咸阳令一问，原来早有报案。三方报案的渠道不同，说法自然也有差异，汇总起来竟然有十多起。对此秦王楚吓了一跳，不觉火大：“既早有报案，卿等为何不早上奏寡人？”
廷尉不会说话，上前叩首道：“启禀吾王，臣也心急如焚，怎奈相国不在咸阳……”
“相国不在咸阳，寡人也不在咸阳吗？”
廷尉想说，依律自己不能越级直禀秦王，可一张嘴却成了：“吾王息怒。依秦律，臣司职廷尉，受命于相国……”
秦王楚听了他前半句话，已经怒不可遏了，一拍案几道：“江山是寡人的还是他相国的？啊！他相国也是寡人委他的！”
廷尉吓得不敢说话了。
“查，限卿等十日内查清这帮韩国人受谁指使，意欲何为。”
