太子问兵
1
闻听秦王楚问是否增兵，吕不韦随口道：“既然魏无忌瞎掺和，蒙骜又来求援，王就增一下吧。”
“集兵十万？”
“足矣。”
“嗯，好。”秦王楚点点头。想了想，秦王楚又对吕不韦道：“对列国是不是也该用点手段？防患于未然。”
“这事王不用操心，魏太子在咸阳，臣去叫他给魏王圉写封信，就说魏无忌率军谋反，不日要与蒙骜两路分进，去取大梁。”
“能成吗？”
“放心。这魏太子也担心魏无忌得势了会夺了他爹的王位。”
秦王楚点点头：“如此最好。”
“再让王舅阳泉君回一趟楚国，叫楚王做做样子发兵进犯大梁，魏无忌在河内必待不住。”
“相国想得周到。”
秦王楚想想又问：“赵国是不是也该想点办法？”
“那就叫蔡泽跑一趟燕国。若是燕国在赵国背后弄出些动静来，臣料赵王丹必不敢轻举妄动。”
秦王楚点点头，复又问道：“如何能说动燕国？”
“前番燕国兵败，其相国被杀，三十万大军血本无归，赵国与其有血海深仇，若无秦国屯兵河内，他燕国早被赵国灭亡了。告诉他燕王喜，不要错打了算盘。”
“如此甚好。”
秦王楚想想仍不踏实：“可是，那燕太子还押在赵国人手里，燕王他敢有什么动作？”
吕不韦随口道：“就叫燕王喜召回太子，找个理由，什么太后病了，燕王喜自己快死了。只要燕太子离开邯郸，赵王丹就会疑心秦燕合谋，必不敢轻动。”
秦王楚点点头，心中一块石头落地，便显出几分恭维神态对吕不韦说道：“哎呀，千难万险，到了相国这儿都能轻松落定。天赐吕公与寡人，就是要让寡人成就大业。”
吕不韦呵呵一笑：“王这么说就过了。”
秦王楚也笑笑：“实话实说，君无戏言。”
秦王楚与吕不韦议论诸事时，太子政一直在旁静坐侍候。可是由于来得急，憋着一泡尿，这会儿实在憋不住了，他便找了个话缝叩首道：“启禀父王，儿臣尿急，乞请父王准儿臣出去方便一下。”
秦王楚一看自己这十二岁的儿子，一本正经坐在那里听着这等枯燥的国家大事，心知不易，赶紧说：“吾儿去吧，大事已经议定，吾儿可自便。”
“谢父王。儿臣不敢偷懒，儿臣稍去即回。”说着话，太子政赶紧爬起来，双手捂着肚子就往外奔。出了殿门，厕房在左边，他只顾奔走，一头撞过去，却不想扑倒在一个人身上，一跤摔了出去。他回头一看，竟然是王翦。
他一面往起爬，一面嘴里嘟囔道：“老先生你如何蹲在这儿？”
王翦被撞翻在地，一面费力地往起爬，一面口中谢罪道：“老朽罪该万死，惊了太子，罪该万死。”
值守在殿门口的两个中郎一拥而上来扶太子，太子政扒拉开两人，自己一骨碌爬起来，嘴里道：“无妨无妨，恕你无罪。”说着话，头也不回直奔厕房。
一泡尿撒完了轻松了，系好裤带放下衣袍，在内侍递过来的水盆里洗洗手，内侍复又递上手巾，太子政却没伸手接，只把那湿漉漉的双手在袍子上蹭了蹭，便转身往外走。走出厕房，他东张西望，想着是回去接着陪侍父王，还是遵旨自便，出去玩一会儿？一眼却见王翦还跪坐在内廷正殿门前，心下好奇，便朝王翦走过去，到了跟前他站定了问道：
“老先生怎么还坐在这儿？我父王不是叫你去歇息吗？”
王翦抬头一看是太子，赶紧伏地叩首：“太子恕罪。河内军情紧急，老朽不敢偷懒有私。”
“老先生不必担心，我父王已经和相国商量好对策了。”
“敢问太子是增兵还是撤退？”
“增兵。”
“吾王有三十万大军否？”
“那倒没有。噢对了，本太子正要向老先生请教呢。老先生适才说，敌巨众我巨寡，战必败，可是以少胜多古已有之，多少精彩的战事被世人传颂。本太子所习兵书皆是以少胜多的精彩战事。老先生如何断定上将军不能以少敌众、一举大败魏无忌呢？”
王翦想了想道：“啊，太子明鉴，以少胜多之所以为世人津津乐道，广为传颂，进而载入史册，皆因其不同寻常也。世间百战，九十九役以多胜少，只一役如博弈赌局，侥幸以少胜多。写书人求奇媚众，史官载异略同，自然是略其九十九以多胜少，而只载其一以少胜多也。然兵者，国之凶器也，一旦兵败便是万军身死，百姓血濡，摧梁折栋，国家危亡。故而古之贤明君主，皆绝不肯以少击众，贸然犯险。必小心谨慎，精心准备，以众敌寡，以强屈弱，不战则已，战必完胜矣。”
太子政听了王翦这番话，眨巴眨巴眼睛，嘿嘿一笑道：“嘿，老先生这番道理，本太子闻所未闻。本太子所读的兵书典籍中没有不战而退的事例。”
王翦闻言嘿嘿一笑：“太子明鉴，前人没有做过的事情不见得就不对，更非后人不能做。所谓敢为天下先，此之谓也。”
太子政年幼，一时还绕不明白这道理，便道：“那如今我父王无力以众击寡，怎么办？”
“因此老朽力谏撤兵。”
太子政眨巴眨巴眼睛，干脆一撩衣袍，在王翦跟前坐了下来：“可是敢问老先生，我父王运筹帷幄，蒙将军浴血奋战两年，好不容易取得了河内、太原、上党、河东诸郡，哪里肯不战而拱手送人？蒙将军可以使计，就如同当年齐国孙膑使计诱骗魏将庞涓那般，老先生以为如何？”
“嘿嘿，老朽以为，太子所言的齐魏桂陵之战，齐将孙膑其实是侥幸获胜，其犯险博弈如赌徒，实不可取。孙膑围魏救赵，在桂陵设伏，若魏将庞涓不走桂陵，偏偏绕道反去截断孙膑的退路，或偏不回援大梁，反而猛攻邯郸，结果会如何？”
“依老先生所言，结果会如何？”
“孙膑于桂陵久等魏军不至，邯郸被魏军攻破，孙膑未能履王命救赵。更坏的结局是胜负颠倒。孙膑粮草食尽，不得不返回齐国，却在半道被魏军截击，大败而归。”
太子政想想道：“难道不能诱敌深入吗？孙膑不是用了减灶法，让庞涓以为齐军士卒胆怯逃亡，毫无防备，朝着孙膑设好的埋伏圈直追而来吗？”
“嘿嘿嘿嘿，”王翦笑着伏地一拜道，“太子明鉴，所谓孙膑减灶诱敌，不过是酒肆集市说书人故弄玄虚的演绎。”
“哦，老先生的意思是，根本没有孙膑减灶诱敌这回事？”
“太子明鉴，十卒掘一灶，五万灶就当有五十万军，五卒一灶也有二十五万众。二十五万人马埋锅造饭，摊开了至少方圆几十里，庞涓如何去点计灶数，又如何数得清？若庞涓根本就没想着去点计灶数，孙膑所谓减灶诱敌，岂非白忙？又如果庞涓真去点计了，发现齐军灶数日减，但得出的不是齐军胆怯士卒逃亡之论，反而认为是齐军一部离开主力另去埋伏了，孙膑所为岂不事与愿违？”
太子政闻言，仰起头来想了想，一笑道：“老先生这个说法十分有趣，本太子没想过，受教。”
王翦伏地一拜：“太子英明。老朽乞请太子奏明吾王，若无重兵增援河内，乞请吾王立刻下旨退兵，以为万全。”
太子政闻言，一骨碌从地上爬起来，朝王翦抱拳一揖：“那行，我去替老先生说与我父王。老先生你也别在这里候着了，天冷地凉，我父王如有决断，自会着人去知会老先生。”
“老朽多谢太子。”
说完太子政大摇大摆往里走，走到大殿门口，回头一看，王翦还跪坐在那里，便朝出来迎他的内侍中郎公孙竭道：“我父王叫老先生回去歇息，你派个人送老先生出宫。”
“奴遵旨。”公孙竭把太子政送进去，复又转身出来，把王翦请了起来，直送出内廷，又叫了两个麃骑军卫士直把王翦送回驿馆，这才作罢。
第二天上午，内侍中郎来唤王翦入宫。王翦进了王宫，在内廷见到了相国吕不韦。吕不韦把一封信交给王翦，叫他带给上将军蒙骜。
王翦接过信，躬身一揖道：“在下遵命。敢问相国，吾王可有谕旨叫上将军撤军否？”
“撤什么军？什么事不赌一把，哪里就能断定输赢。”
“啊？”
“别啊了。本相这是传王旨。秦王谕旨，征召十万人马，不日发往河内增援蒙骜。着蒙骜小心应对，务求必胜。”
王翦闻言，心知撤军无望，只好叩首遵旨：“臣代上将军蒙骜遵旨谢恩。”想想，王翦仍不甘心，又忍不住问道：“敢问相国，若列国合纵来犯，我大军又纠缠于河内，如何是好？”
“这你就不用操心了。本相已经派人奔赴列国，叫燕国扯住赵国，叫楚国发兵进攻大梁，列国不会合纵。就是它们合纵了，不日也定土崩瓦解。”
王翦心里不踏实。他想问问如何才能叫燕国扯住赵国，又如何能叫楚国去进攻大梁？若是不能，反倒是叫燕国、赵国再加上楚国一起南北夹击，咸阳一座空城，到时该如何应对？可是想想他又没作声。这种事情不是你个家臣该问的，就算问了，告诉你了又能怎样？这么想着，他便抱拳施礼，辞别相国吕不韦出了咸阳宫。回到驿馆，王翦一刻不敢停留，立刻启程，赶往河内战场。
2
秦王楚的舅舅阳泉君奉王旨去游说楚王，可是他还没离开咸阳，魏无忌的使者毛遂就已经进了楚国的都城。
毛遂出使楚国，心知必有一番凶险。换了常人，就应该跟魏无忌言明，与薛公掉个个儿，便可化险为夷。可这毛遂性直好胜，又总是爱替别人打算。他想：自己曾去过楚国见过楚王和楚相，总比一个生人说不上话强。侯公这番合纵击秦，可是分秒必争紧迫得很，若是楚国拿不下来，侯公这头就进退两难了。侯公若不干，魏王圉必是紧逼；若是干，又顾忌楚国，怕楚国翻脸抄了后路。
故而这毛遂便一咬牙，多一句话也没有，便收拾车仗盘缠，一路奔楚国的都城而去。
楚国的都城这会儿在陈城，也唤作郢陈。
楚国发家之地在丹阳。周成王封楚先祖熊绎子男爵，定都丹阳。其后楚人不断兼并周边的小国，逐渐向东发展。楚武王发兵攻打随国，病死在途中，其子楚文王熊赀继位后，东迁都城至郢，号曰郢都。后来楚平王无道，霸娶儿子熊建的新娘，又杀了大臣伍奢和他的长子伍尚。伍奢的次子伍子胥逃到吴国，后来带领吴国军队攻打郢都。楚军不支败退，吴国的军队攻入郢都，伍子胥挖开楚平王的坟墓鞭其尸。后来是秦国出动五百辆战车、数万军队救援楚国，吴军这才退兵。当时楚昭王见郢都残破，便于公元前504年迁都城至鄀城，就是今天的湖北省宜城市。
定都鄀城的两百多年间，楚国专心向东发展，逐渐消灭了东方诸多小国，其势力开始向今天的河南、安徽、江苏、浙江、江西等地渗透。在吞并了东方大国吴国和越国之后，楚国便舍西就东，楚顷襄王二十三年，将都城东迁至陈城。
要说这郢陈本非等闲之地，也算是帝都名城。相传远古时期的太昊帝曾建都于此。周武王灭商纣后大封诸侯，封舜帝之后妫满于陈，立诸侯陈国，列周天子开国十二大诸侯公国之一。陈国历时五百六十八年，虽然被楚国所灭，但这郢陈的宫殿街衢气势不衰，城高池深，地广街阔，人民稠密，百业兼具。
迁都陈城，标志着楚国立国四百年后，终于跨出了原封地。
以往楚国向外扩张一直受到地理环境的阻碍。西南受制于罗霄山脉；东北受制于大别山脉；向西则更加困难，有荒无人烟的大巴山神农架。成功东进为楚国打开了广阔的发展空间，使其一跃成为列国第一大国。其疆域面积两倍于秦国，超过韩赵魏燕齐五国面积的总和。此几百年间，要说发展迅速、最能霸地的，就属这楚国了，几百年间吞并的诸侯大国有名有姓的就有二十多个。周天子分封的宗亲十二个诸侯大公国，八个被灭，其中两个亡于家臣，另外六国亡于邻国，其中楚国一家就灭了四个。
十年前邯郸战役时，毛遂随相国赵胜来过郢陈，那时楚国在此定都只有二十二年，楚王的宫殿扩建工程刚刚开工。一晃十年，重返故地，早已是旧貌变新颜。
王宫门前高耸的门阙下，十六个武士持戈佩剑，分左右叉腿而立，煞是威风。更有两辆战车分别由两匹战马辕驾，战车上一名驭手一位戈兵，像是随时准备冲锋厮杀般守卫在宫门前。
毛遂一行，七八个随从两辆小车，在郢陈令丞的带领下，“吱吱嘎嘎”来到王宫门阙下，还离着八丈远，一名什长模样的武士大喝一声：“站住，哪来的俗蛮之人，此乃王宫，擅入者死！”
毛遂心说，你这会儿人五人六的。当年老子来的时候，你这宫门前几堆糟土，根本不像个样子。郢陈令丞上前递上毛遂持有的赵王通关：“上官明察，此乃赵王使臣，来叩见吾王。”
那什长接过一看，只见那牛皮做的通关文书被丝带石蜡做了个封泥在背面封了口。正面只几个大字：“赵王使臣毛遂，来拜楚王。”那什长瞪了瞪眼，对着毛遂道：“尔是正使毛遂？”
“是本使不假。”
“求见吾王？”
“本使有万急之事，烦上官速去通禀。”
那什长又把那通关翻过来调过去地看了看，复又把毛遂上下打量一番，这才说了句：“等着！”也不搭理郢陈令丞，只管转头大摇大摆地朝宫阙里走去。
毛遂这儿倒有些过意不去，赶紧朝令丞拱手致谢：“多谢令丞劳驾指引。”
“不敢不敢，分内之事，理所当然。”
两人客套着等了一会儿，不见里面有动静。毛遂伸头朝王宫深处望望，连个走动的人也没有。看看郢陈令丞站着尴尬，他就没话找话道：“当年本使来此楚都郢陈时，这王宫尚未建成，到处都是渣土、架子。”
令丞听说毛遂来过郢陈，甚是惊讶：“哦，没想到上使还来过郢陈，真想不到。不知是什么时候的事情了？”
“尚未遥远，不过是十年前。”
“哦，十年前上使来我郢陈，不知是何公干？”
毛遂拿一只手遮住半边嘴，故作神秘地压低了嗓门道：“不瞒令丞公言，那是来游说楚王发兵击秦的。”
“啊！发兵击秦？成了吗？”
“嘿嘿，本使出马没有不成的道理。”
“哦，是，是。不过，十年前在下已经入仕，怎么没听说过吾王发兵击秦之事啊？”
“嘿嘿嘿嘿，你就等好吧。”
那令丞不明白毛遂此话何意，想想使者总是有不可告人的目的的，说客也总是口若悬河的，不可当真。他便没再深究。转头朝王宫里看了看，岔开话头道：“奇怪，怎还是一点儿动静没有呀？见是不见，总应当有人出来回个话吧。不该让人家赵王的使臣这么干等着。”
那令丞说着话，忍不住走上前去，想叫个人进去问问。岂料刚走近几步，却见里面那什长一溜小跑出来了，后面还跟着四名楚王的内侍。一眼看过去，来人似不寻常，眉目间隐隐有杀气。令丞正在纳闷，那什长已经跑到门阙前，一指毛遂道：“这人便是毛遂。”
话音未落，还没等毛遂反应过来，四个内侍便一拥而上，掰脑袋撅胳膊就把毛遂按在了地上。
跟着那什长一声吆喝：“都给我拿下！”
十来名武士一愣神，跟着便七手八脚把毛遂的一干随从也都按倒在地。
毛遂有心理准备，故而还算镇定。副使不知关节，不免大惊，一面挣扎一面呼喊：“两国交兵尚不斩来使，我等乃赵王使臣，受托于魏公子无忌，尔等怎敢如此无礼！”
这儿挣扎着嚷嚷着，那头四名内侍早就不由分说，把毛遂等一干人如拖死猪般拖着就往王宫里面走。那副使不一会儿就失落了一只靴子，他忍不住带着哭腔朝毛遂问道：“上使毛公，这是怎么啦？我等哪里得罪楚王啦？”
3
当朝楚王姓熊名元，史称楚考烈王。
毛遂是十年前随赵胜出使楚国，当时是要游说楚王元发兵击秦，以解邯郸之围。那一次，毛遂把这楚王元狠狠地得罪了。
坊间流传，那日在楚王大殿之上，赵胜与楚王元并楚相黄歇议论合纵救赵之事，日出而言之，日中不决。就听赵胜一人在那里慷慨激昂，滔滔不绝，把邯郸如何炊骨易子而食，秦军如何猖狂可恶，晓之以理，动之以情，而楚王元却只是哼哼哈哈，不置可否。随赵胜出使的赵国大臣并门客一共有二十余位。他们都坐在大殿下抓耳挠腮，屁股底下如有芒刺，心里着急却不敢插言。有人就悄声撺掇着毛遂道：“先生上。”
那时毛遂早已不耐烦了，人一推，他便顺势站了起来，按剑历阶而上，直走到楚王元跟赵胜中间，指桑骂槐地冲赵胜道：“合纵利害，中智之人亦两言而明。今者日出而言，日中不决，何也？”
楚王元一惊，心说这是谁呀，怎么骂赵胜跟骂孙子似的？他黑着脸问赵胜：“客为何人？”
赵胜赶紧施礼道：“此乃胜之舍人毛遂也。”
楚王元呵斥道：“混账！一个无名舍人，还不退下！”后半句话他没出口。他是想说：这要是楚国大臣，那可是杀头灭门的罪过，寡人这是看你家主子赵胜的面子。
毛遂不领情，反而来劲了。他十分夸张地“啪”的一声把手拍在剑柄上，转头对楚王元道：“大王之所以敢呵斥毛遂，不就是依仗楚国地广人众、殿下皆大王武士耶？现在十步之内，楚国之强、武士之众皆不能救大王，大王之命现在悬于毛遂之手！”
闻听此言，楚王元四下一看，果不其然，自己的武士在几十步之外，而毛遂近在咫尺。他正不知所措，毛遂接言道：“古人云，汤王以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，不是依仗士卒众多，而是能据其势而奋其威也。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之彊，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。此百世之怨、奇耻大辱，连赵国都替大王倍感羞耻，而大王却不自知。我家主公力言合纵，不是为赵，实乃为楚为大王耳。以大王之智，胡为不明？”毛遂说得激动，忍不住步步紧逼。
楚王元看着毛遂手扶剑柄，不由自主在王座上挪开避让，口中不觉诺诺道：“嗯嗯，是是，诚若先生之言，谨奉社稷而从先生以合纵。”
毛遂一听，赶紧逼问道：“大王一言九鼎，合纵之事就此议定否？”
楚王元道：“定、定矣。”
赵胜一看这架势，赶紧呵斥毛遂，并率领一干随从起身正冠，然后一起扑倒在地，边行大礼边口中山呼道：“大王圣明，大王为首合纵击秦，上报先祖一雪前耻，下拯百姓脱苦难出水火，传名天下，流芳百世，大王勿辞。”
楚王元被架到这个地步，也就不好再改口。毛遂又叫人取来鸡、狗、马，奉铜槃而跪进楚王元，当时就叫楚王元歃血为盟。操办完一干仪式，楚王元只好下令，叫将军景阳去集结十万军队，发兵向北去救邯郸。赵胜一看大势已定，便带着毛遂一干人离开郢陈，打道回府。
故事夸张，因为实际上不可能叫你外国的使臣带剑上殿，你要真把楚王杀了那还了得？文人说客自然是要把故事讲得生动邪乎，才好彰显能耐，广为流传。不过毛遂那次把楚王狠狠地得罪了却是实情。
按说事情已经过去了，若列国真是合纵打败了秦国，皆大欢喜，楚王元不该记恨毛遂，更不该记恨十年。可倒霉催的是，这楚军救援邯郸需要穿过魏国的地界。郢陈距邯郸有六百里，将军景阳集结完十万大军，磨磨蹭蹭刚走到魏国边境，就听说魏无忌窃符救赵，秦军一路大溃。赵魏联军不仅解了邯郸之围，还一路攻城略地，夺取了上党、太原，以及被秦国占领的河东郡。景阳倒是想去跟着吃肉喝汤，可是哪里还有他的份儿。
楚国劳师动众却一无所获，那景阳灰头土脸回到郢陈向楚王元汇报，楚王元心知上当，中了赵胜的苦肉计了。再一想当时自己的窘态，便咬牙切齿痛恨起赵胜、毛遂来了。
这之后，又不断听见赵国在河内逞威风。燕国出动两千辆战车、六十万大军，相国栗腹亲自挂帅，却叫赵国一仗打得全军覆没，相国上将军栗腹被杀，都城被围数月，最后割地赔钱，又搭上燕太子丹为质，燕国才得以保住。每听一次赵国在河内的威风，就让楚王元想起一次自己的窘迫屈辱，恨意一次一次累积起来。赵胜死了，仇恨便聚集到毛遂身上，他恨不能逮了毛遂，扒皮剁肉，五马分尸。
正在这时，毛遂自己送上门来了，楚王元哼哼一声冷笑：“来呀，给寡人备上汤釜，烧旺了柴火。不是说邯郸炊骨易子而食吗？寡人今日就要尝尝人肉是什么滋味。”
一切准备停当，楚王元这才大喝一声：“来人！去，把那奸贼毛遂给寡人带上来。”
4
毛遂被押进楚王大殿时，一眼便看见了冒着热气的大汤釜。齐威王烹杀阿城大夫的事情妇孺皆知。毛遂心说，自己今日难不成也要下汤锅了？
楚国被中原诸国称为南蛮，意即行事不合常理，胡作非为，蛮不讲理。比如周天子大封诸侯不久，按礼制只有周天子能称王，中原各诸侯都老老实实臣服于天子殿下称公称侯。楚国熊渠却封他的三个儿子为王：长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，幺子熊执疵为越章王，儿子都跟周天子一个级别。周昭王十六年，周天子曾亲率六师伐楚，却叫楚王使计溺死于汉水之中。周天子他都敢淹死在水里，把一个赵国使臣溺死在汤锅里那还不是跟玩一样。
内侍把毛遂按倒在汤釜旁，毛遂一看都这样了，也别跟他一本正经了。毛遂便挣扎着抬起头来，努力挤出点笑容对楚王元道：“大王如何这般吝啬，老朋友相会，如何只让本使喝汤？”
“哼！”楚王元心说，你都死到临头了还耍嘴皮子？“寡人不让尔喝汤，而是让尔吃肉。”
“吃肉好啊，本使就爱喝酒吃肉。”
“吃人肉！”
“人肉吃不得。本使非禽兽，如何能吃人肉？”
“是吗？尔不吃人肉？不是说邯郸早已炊骨易子而食了吗？尔如何说你不吃人肉？没吃过人肉？”
楚王元哼哼一声冷笑道：“来啊，把这奸贼毛遂扔进汤釜里，剁了副使一干人扔到釜下当柴烧。寡人要尝尝是个什么滋味。”
武士闻声一拥而上，有人上前扳倒毛遂架起来就要往汤釜里扔，有的则伸手拔剑“仓啷”有声，扑向毛遂的副使随从。将毛遂身后一溜跪在地上的随从吓得半死。副使大喊道：“大、大王，两、两国相争，尚、尚不、不斩来使……”结巴半天，最终没喊出一句完整的话来。
就在武士把毛遂举起来要往汤釜里扔的那一刻，毛遂笑嘻嘻地冲着楚王元道：“本使有一言，大王听了，必奉本使为上宾。”
“哼！”
“若大王不奉本使为上客，本使自往汤釜里跳，不劳大王费力。”
“尔讲。若不能践言，寡人先烹了尔下半身，叫尔自己也尝一口。”
“好，一言为定。大王放我下来。”
“放你下来？”楚王元哼哼一声冷笑，拿手一点，武士把毛遂放了下来。这头毛遂正高兴，却不想那头武士却抬上来一个竹架子，三下五除二把毛遂绑在架子上，跟着一使劲又把架子举了起来。
毛遂一看，这回可真坏了，真要先烹下半身叫自己喝口汤了。
原来，这周天子一朝，烹刑很是盛行，残酷无比。君王一声令下，活生生一个大臣就这么被扔进沸腾的汤锅中，眼睁睁看着大活人在里面挣扎号哭，跟着皮烂肉熟，最后惨死锅底，君王解气，大臣森然。
还有更残酷的就是上这竹架子先烹下半身。遇有君王痛恨之人，或是为了取得口供，就把这大活人两臂张开两腿弯曲捆绑在竹架或木架上，两头武士举起，生生就放进汤锅中，没膝、没腿、没腰，不同等级有不同的伤残生死。受刑之人哀号嘶喊，君王看着取乐，刑吏威逼口供。等到君王乐够了，犯人也招了，那浸在汤锅里的下半身早已是皮烂肉熟，白骨嶙峋。这时候是拖出来还是干脆扔进去，全系于君王一念。
却说毛遂被上了烹架，心里也哆嗦，不知自己这一赌能否赌中而得免一死。楚王元却早已是不耐烦了，急于要烹了毛遂，看他痛苦挣扎一解心头之恨：“行了，赵使毛遂，有话快说，寡人没工夫跟你磨牙。”
毛遂没辙，只好在架子上的半空中强挤出几分笑脸，一口气道：
“秦封熊启昌平侯赐南郡叫其入郢都居攲山宫。”
毛遂这一突噜话，殿下一干群臣根本没听清，听清了也听不懂。熊启是谁？昌平侯是怎么回事？还什么南郡郢都攲山宫？却不想楚王元闻听此言，就像被猛扎了一针般，“噌”地就站了起来，两眼直愣愣地瞪着毛遂，张了张嘴，半天却没吐出一个字来。
一看这情景，毛遂知道自己赌中了，他便冲架着他的武士道：“还不赶紧放本使下来！”
武士也看出楚王的异常，便犹犹豫豫地把毛遂放了下来。
“给本使松绑！”
武士看着楚王元，果见楚王元拿手指点毛遂，武士不敢怠慢，赶紧给毛遂松了绑。
毛遂得寸进尺，大摇大摆走上章台，冲着楚王元拱拱手，转身对侍立章台下的内侍道：“给本使赐座！”
内侍看看楚王，楚王元真就道：“赐座，给赵使赐座。”
毛遂还不依不饶：“本使不远千里，口干舌燥，饥肠辘辘，大王当赐酒肉才是。”
楚王元真就又道：“赐酒肉。”
内侍伺候毛遂坐下，又奉上酒肉供毛遂吃喝。过了这半天，楚王元仿佛才从惊吓中醒过梦来，对相国黄歇道：“有这等大事，相国为何未奏明寡人？”
黄歇赶紧伏地叩首：“臣有罪。”
毛遂心中得意，只管自己吃肉喝酒。
熊启是谁？为何一提熊启，毛遂就能活命？又为何黄歇知道此事却不奏明楚王？说来话长，熊启是当今楚国谁也不能触及的一块疮疤，是楚王元永远的痛。
事情要追溯到二十五年前。
5
二十五年前，楚王元他父亲楚顷襄王执政，时年为楚顷襄王二十七年。那一年，楚顷襄王一时发威，楚国夺回了被白起攻占的南郡十五座城邑，又发兵与韩赵魏合力攻燕。正当攻燕之战打得不可开交时，秦国发兵来夺南郡，楚顷襄王两面受敌，一时就想按下一头。
当时楚国已迁都郢陈，楚顷襄王便决定专心向东发展，东边土地肥沃，人民稠密。为了能专心攻打燕国，楚顷襄王便叫左徒侍奉太子入质秦国，与秦人议和。太子就是今日的楚王熊元，左徒就是当今楚相黄歇。
熊元入质秦国，秦、楚果然息兵结盟。熊元当时刚满二十岁，尚未娶妻。秦、楚王室素有相互通婚的传统。楚平王、楚怀王、楚顷襄王娶的都是秦公主。秦国这边秦昭王稷的母亲宣太后是楚国人，秦昭王稷自己也娶了个楚国的妃子。秦昭王稷的太子嬴柱的宠妃华阳夫人，也是楚国人。当年楚王的太子不得不入质在秦国，还没有婚娶，宣太后就想着亲上加亲，便把秦昭王稷的一个公主许配给了太子熊元为妻。原本是好事，却不曾想事与愿违。
熊元娶了秦公主秦姬之后，夫妻二人一起生活了七年，如胶似漆，却始终没有孩子。这时候，有消息传来，熊元的父亲楚顷襄王病重快死了，熊元理应回国继承王位。可是，当熊元禀报秦昭王稷，要带着夫人辞秦回国时，万没想到秦昭王稷竟然不准。碰了一鼻子灰的熊元回到寓所，与妻子秦姬、太子傅黄歇商量，打算逃走。秦姬舍不得丈夫，可是若跟着逃走，一日不露面请安，立刻就会被父王发现，丈夫哪里逃得脱？黄歇也觉秦姬所虑有理。于是三人商定，秦姬与黄歇皆留下，对外只说楚太子病了，一时不便见人。那头熊元易装微服，只带两个贴身的奴才潜行出关。
当晚，熊元、秦姬夫妻二人依依不舍，翻江倒海，激情云雨。第二天早起，夫妻洒泪而别。
熊元逃回楚国后不久，楚顷襄王山崩，熊元继位为楚考烈王。那边喜讯传来的同时，秦姬也惊喜地发现，自己怀孕了。这原本是喜上加喜、双喜临门的大喜事，使人报与楚国，却石沉大海，一连数月不见回讯。几个月后，秦姬在秦国生下了双胞胎小公子，取名熊启和熊卬。外孙子降生，女婿又做了楚王，秦昭王稷这时候想起来高兴了，早把之前的作为忘得一干二净，要求楚王熊元把女儿秦姬接回楚国，立为楚王后，将熊启立为太子。可是万没想到，这时候楚国的回信来了，竟是上下一条心地拒绝。
楚王元拒绝，道理很简单，自己在秦国与秦姬云雨了六七年，却无半点骨血。回国之后也没闲着，大半年里幸了不少女人，继位后的后宫更是美女如云，可就这么着天天云雨，也没见有一点儿效果。怎么自己刚一离开秦国，她秦姬就怀孕生子，而且一生还是俩？
楚王元的叔伯弟弟们自然也不愿意有这么个嫡长双胞胎。没这两个孩子，如果楚王元不能生子，一旦晏驾，自己还有一线继位的希望。有了这两孩子，这一线希望就彻底破灭了。
楚王元的后宫嫔妃就更不用说了，就连大臣也都不愿意认这两个孩子。他们的心思也不难揣测：秦昭王稷如此强势，他这俩外孙不论哪个做了楚王，楚国不就兵不血刃地亡国了吗？
所以，楚国的王公大臣此时也顾不上楚王元做乌龟的难堪，楚王元也顾不上性无能的脸面，一口咬定秦姬不忠，熊启、熊卬是她与别人野合之子，不是楚王元的亲儿子。
秦昭王稷闻听大怒，立刻下旨发兵攻楚。楚王元新王继位自然也要显示一下勇烈武功，闻听秦军来攻，也大怒，当即发兵与秦国大战。两军鏖战数月，却分不出个胜负来。此时，相国黄歇看着楚王元刚一继位就遇上这内外交困的局面，心中着急。如果不能击败秦军，反叫秦军得胜并乘胜追击，他们君臣二人在楚国没有根基，楚王元又没有儿子，这个王位哪里还坐得住？于是，他便一面说动了楚王元向秦昭王稷遣使求和，以割让州陵县为代价；一面赶紧派人备下重礼，奔赴秦国分头去游说秦相张禄和公主秦姬。
秦昭王稷怒气未消，起初不答应，可此时白起已经出兵野王，河内大战一触即发，秦军的主力此时都在北线。相国张禄收了楚相黄歇的好处，也一旁劝谏。这时候秦姬也来求她父王道：
“既然楚王已经怀疑女儿不忠，破镜难以重圆。父王以兵威逼，即使楚王屈服而许女儿返楚，楚王不亲，大臣怨怒，百姓唾弃，女儿母子孤苦伶仃，不定哪天就会暴病宫中。女儿认命了，乞父王不弃，赐一舍一饭，终此一生。”
女儿说到这个份上了，秦昭王稷再没什么好说的了，就同意割地罢兵。楚国把州陵县割让给了秦国，秦军凯旋撤兵。于是，楚国的史官就写下了这样一条奇怪的文字：“考烈王元年，纳州于秦以平。”要摆平什么事情，史官没说。私生子这样的事情自然是不能记在国史中的，所以就隐去了。史官不记，却瞒不住楚人。因为儿子而闹到了刀兵相见、割地求和的地步，自然是朝野惊动，官民热议。楚王的弟弟们一面怂恿楚王元不认熊启、熊卬，一面又都暗地里嘲笑“王无能，连个儿子都弄不出来。”
楚王元师出无功，丢城失地，又让人笑话性无能，当然是更加着急窝火。对一国之君来说，儿子是何等的重要？没有儿子岂不是瞎忙活，替别人忙活吗？弄不出儿子来，岂不证明自己不是男人？所以，楚王元就特别想生个儿子出来，一来证明自己行，二来也有人继承江山。
可是事与愿违，越是想生反而是越生不出来。继位五年，他夜夜不落，把后宫嫔妃一千八百个美女幸了个遍。为了提高命中率，每晚都是几个嫔妃在侧殿伺候，一晚上但凡有二次三次的，都着内侍阉宦换人，以便遍洒雨露，开花结果。可是就这样，还是一无所获。
楚王元受到刺激，一时暴躁如雷，摔东西砸碗，枉杀大臣，无名火没地方发泄；一时又自惭形秽，哭哭啼啼，万事打不起精神。
相国黄歇看了着急。楚王元要是这么折腾下去，必然活不长。无名火不定哪天就会发到自己头上，自己也活不长。退一万步讲，就算楚王元不暴病而死，没儿子继承王位，哪天他一死，换他的兄弟继位，自己一定没有好下场。于是，黄歇便开始想办法。
他先是找了若干个生过孩子的女人，将其送进宫去叫楚王元幸。可是这招不灵，一年多过去了，没一个受孕的。民间有种说法，谁家女人老不生孩子，就先抱个孩子养着，这叫招弟，据说这招很灵，一招就来。于是黄歇就想着给楚王元先弄个孩子。可是侯王之门，哪里能随便抱养个孩子？抱了养了，万一还是没招来弟，日后立不立这抱养的孩子为太子，让不让他继不继承王位？宗亲大臣能答应吗？按照兄死弟继有资格继位的公子还不跟自己拼命？
一连几日黄歇苦思冥想，愁眉不展。突一日脑子一转，豁然开朗。他一拍大腿自语道：“嗐，真乃聪明一世，糊涂一时。”费那儍力干什么呀？找个有孕之妇送进去，一切不都迎刃而解啦！
正好黄歇有个门客名叫李园，李园有个妹妹李环年方十六。李园想巴结相国黄歇，便把自己的妹妹送给相国把玩。黄歇正需要这么个女子，不觉大喜。为了把事情做得机密，黄歇就没把李环弄进相府做妾为婢，而是在都城一个僻静之处找了个院子，把李环安置在那里。寻常有空，黄歇便一辆简车悄悄来到小院，与李环云雨。没过多久，李环怀孕了。
黄歇见状，便把自己的想法对李环一说，李环当然求之不得。做相国的妾，跟做楚王的妃子，那是多大的差距？李环的哥哥李园就更别说了，心想真乃天上掉馅饼，不费吹灰之力便能大富大贵。三心合一，赌咒发誓，天知地知，你我他知，谁要泄露天机，不得好死，杀头灭门。这么着，相国黄歇又找来卜师，算准了一个良辰吉日，就让负责为楚王择妃的内侍阉宦，悄悄地把李环接进王宫，加个塞儿提前排上了队。晚上楚王元出工来了。他也闹不清谁是谁，为了生儿子，幸女人已经成了一种苦役。李环脱得精光躺在御榻上，楚王元爬上来三下五除二办完了事下来。内侍阉宦问：“吾王今日尚有余威否？”
楚王元回了两个字：“困了。”
内侍阉宦赶紧抬了李环离开，伺候楚王就寝。
过了十来天，内侍阉宦突然就跑来向楚王元报喜：“吾王大喜！王妃有喜了！”
楚王元这辈子还没听过这句话，一时没反应过来：“什么有喜？寡人有什么喜？”
内侍阉宦跪地叩首：“启禀吾王，李妃有孕了！”
楚王元听了不敢相信：“当真？”
“奴才岂敢打诳，想来定是个小公子。”
楚王元来了精神，闹不清楚这李妃是谁，也不管怀的是不是公子，至少说明寡人行，寡人是男人。于是他不由自主提高了嗓门，声调中透着七分得意、三分显摆道：“摆驾，去看李妃。”
楚王元的御驾前呼后拥二三十人，浩浩荡荡来到李妃住的偏宫，老远看见李环跪在门口迎接。楚王元赶紧下车，弯腰把李妃扶了起来。一看李妃，眼熟，好像见过。幸过吗？好像有点儿印象，哪月哪天自然是不记得了。脱光的女人跟穿上美服比，实在差太远。
再看看李妃，白里透红的脸色，乌黑的头发，原来是个美人，寡人竟然没有在意，于是他拉着李妃的手就进了屋。那李妃自然也不肯放过这与楚王亲近的机会，立时就把身子依在楚王元身上，一步三扭地摩挲着就进了屋。
楚王元虽然幸过无数的女人，但那是出工，是为了完成任务。今日叫李妃这一摩挲，突然就来了性子，拉着李妃就要往床上搬。
内侍阉宦一看，赶紧上前跪倒在地：“奴才万死，吾王这般，怕是小公子承受不起。”
楚王元求子心切，真就按捺住欲望，只在李妃脸上亲了几口，传旨让人把李妃搬到正宫去住。
一晃几个月过去了，李妃真就生下一个儿子，取名熊悍。楚王元一高兴，立刻册封李妃为王后，立熊悍为太子，拜李妃的哥哥李园为上卿。
可是，没有不透风的墙。李妃这事经过太多的门槛，难免有人嘴不严，难免有人吃亏受罚之后赌气，于是茶余饭后便有了风声。相国黄歇的门客奴才，小院伺候李环的下人，宫中的内侍阉宦，住在隔壁嫉恨李妃的嫔妃奴婢等等，渐渐就把这事在楚国的朝野私底下传开了。黄歇有耳闻，可是没法出面制止，否则便是不打自招。楚王元也有耳闻，可是他也没法下旨核实调查，谁让他根子软呢。
一段时间里，楚王元只好自己生闷气，发邪火。看着李妃不顺眼，没来由就是一顿暴打，直打得李环时常鼻青脸肿，没个人样。
楚王元也曾悄悄地让内侍阉宦把自己幸妃子的档案拿出来翻看，可是这种事情是要杀头灭门的，内侍阉宦哪里敢大意，早就做好了手脚。也因日常记事都是用竹简，颠倒顺序非常容易。主管楚王幸妃子的阉宦早就数好了日子，抽掉张妃、王妃补上李妃，楚王元如何能看出破绽？
事有凑巧，正在这时……
