公输班
1
魏无忌受挫于函谷关下，查点人马，只这一波进攻就伤亡了两万多人。自十年前窃符救赵至今，自己率军两度与秦战，都是摧枯拉朽，战无不胜，还没有受过这样的挫折，别无他由，就是统兵临敌的将军无勇无能。
一干败将跪伏于中军大帐，魏无忌一指缩高骂道：“尔两度败北，丧师辱命，不严惩不能正军法。”
缩高趴在地上叩首不止，一条声地喊冤：“主公饶命。末将身先士卒，卒伍拼死搏杀，皆因云梯不济，这才丧师辱命。仆追随主公多年，罪不在仆！主公明鉴！”
魏无忌大怒，猛一击案喝道：“尔休要狡辩！本公赏罚分明，绝不有私，来人！”
“在！”几个卫士涌进大帐。
“把这擅自溃逃的败将缩高，拉出去立斩帐前！”
“遵令！”
卫士一拥而上，当时就把缩高按倒在地，跟着就要往外拖。
缩高挣扎喊冤：“末将冤枉！攻城受挫皆因云梯折断！末将并非无故溃逃！主公明鉴！侯公上将军明鉴，末将冤枉！”
一直在旁边冷眼旁观的毛遂，心下也觉缩高有些冤。仗着自己是从大梁来，又捧着魏王圉的符节，他便上前一步拦住武士，转头对魏无忌道：“侯公息怒。缩高不听号令，擅自退却，自然是罪当严惩。不过以在下观察，今日兵溃，的确是云梯不济。”
“禀侯公，云梯攻城，虽是几百年来兵家的惯例，然其弱点也一目了然：不稳。架在关城上的云梯全靠一墙支撑，斜则倒，仰则塌，军卒扑跌，死伤难免。一旦云梯倒塌折断，必致攻势瓦解，大军溃败。斩将罚卒，于事无补。”
缩高闻言，趴在地上叩首不止，口中大呼：“毛公之言甚是，末将无罪！”
魏无忌也觉有理，便对缩高道：“行了，尔起来吧。”
缩高赶紧伏地叩首：“仆谢主公恩典。”
“尔休要怪本公军法严厉。尔为本公舍人，若不严厉执法，如何叫三军信服啊。”
“主公高义，在下叹服。缩高追随主公，万死不辞。”
魏无忌朝缩高摆摆手，转头对毛遂道：“毛公之意，如何才能扬云梯之长，而避其之短？”
毛遂嘿嘿一笑道：“某先祖曾追随公输班研习攻城之道。若侯公不弃，可叫将士们暂且息兵休整，某可教将伍造人字梯、千斤槌。工欲善其事，必先利其器。一日器成，侯公再激励三军，使人字梯登城，使千斤槌杀敌，必能一举破敌克城。”
“哦，何谓人字梯、千斤槌啊？”
“一言难尽，侯公就等好吧。”
魏无忌不知毛遂那人字梯和千斤槌是什么奇器，不过公输班的大名却是如雷贯耳。
这么想着，魏无忌就对众将道：“毛公言之有理。缩高率所部后退三十里休整，中军发两万人听毛公调遣，打造攻城器械，来日再一举克城。”
众将应诺一声，皆退下。
2
毛遂所说的人字梯，并不是今日常见的分腿而立的人字梯，而是由一大两小三架单梯组成的云梯组合。
要攻克五丈高的函谷关，则需打造一架五丈余的主梯，并两架四丈高的副梯。攻城时，将主梯搭靠在关城上，两架副梯分左右大斜角搭靠在主梯的两个支柱上。这样便卡住了主梯使其不易左右滑倒，更无法仰覆。进攻时，士卒援主副梯同时攀城，主梯主登，副梯弓弩掩护，形成一个有机的战斗群体。
毛遂把这人字梯的图样画出来，叫工匠打造一个模样，找一处山崖靠上去演练一番，上面使人推拉摇晃，果然稳固有效。魏无忌亲临现场看了演示，很是满意。
人字梯的工艺不复杂，一声令下，两万军卒便照葫芦画瓢，“叮叮当当”忙活起来。
千斤槌的工艺则复杂一些，那是改良的抛石机。四个轱辘载着个支架，上面用滑轴固定一根长杆。长杆头上有个大兜，兜里装上巨石。这头十余个人一拉杆头，借助杠杆把那大兜里的石头抛出去，砸向敌军，以期杀敌破阵。
传统的抛石机有个致命的弱点：准确性差。石头大小不一，同样大小的石头重量也不一样。几十个人同时拉绳发力，无法控制力量，故而抛石机不能精准打击目标。若是为了抛进城中破坏敌方的房屋，还有些效果，而对付散兵，尤其是对付城墙防御，几乎无用。
毛遂把这传统的抛石机改进了一下。
首先是把抛石头改成了抛木头。将一人粗、三尺长的圆木段抛上天空砸下来，威力跟抛石头没什么两样。一般大小的圆木比石头好找，也容易控制重量。
重要改进是进一步在圆木段上绑上绳索，钉几个钉子使之固定牢固。这一改进，效果大不一样。将圆木抛上天空后，底下四个军卒拉着绳索控制距离，待到圆木飞到合适的位置，拉紧绳索叫圆木从天而降，砸向城垛和军阵。
这还不算，圆木砸下来以后，不论砸没砸着人，用力往回猛拉，就那一人粗、三尺长的圆木，滚在谁的腿脚上，还不筋断骨折？城墙上的军卒叫它划拉到，还不栽到城下？圆木拉回来了还能再使，拉不回来卡住了，攻城的士卒还可以援绳而上。
毛遂画好图纸，派军卒到附近的城邑逮来十来个工匠，叫他们照样打造。十多天之后，第一台千斤槌造好了。这工夫，士卒也用蒿草、麻皮制成了十几根几十丈长的绳索。
这日，魏无忌亲临现场观看演示。一台巨大的千斤槌车“轰轰隆隆”被推到山脚下，装上圆木段，盘好绳索，四个军卒蹲在绳索盘边，二十个军卒拉着抛绳，远处立了十来个木桩当是敌军。
毛遂一声令下：“抛！”
二十个军卒咬牙憋气同时发力，“嘿”的一声用力一拉，只见长杆挥舞，一人粗、三尺长的圆木段立刻被抛向了空中。绳索盘“刺溜溜”被扯向空中，四个军卒抬头盯着飞向远处的圆木段。
毛遂一边看着，一边目测距离，觉着差不多了，便喊了声：“击！”
四个军卒猛地掐住绳索，圆木段受此阻力，立刻停止向前飞行，直直地朝地面砸了下来。只听“轰”的一声巨响，地面被砸出了一个坑。
第一次没经验，圆木段飞得有些过了，没砸着地上的木桩。
众人不觉发出一声叹息：“唉——”
看着魏无忌并众人皆有失望之色，毛遂不慌不忙大喝一声：“拉！”
四个军卒同时发力，向回猛拉绳索，那圆木段在地上打了个滚，往回猛一蹿，立刻把立着的木桩扫倒了一大片。
众人看了不觉惊呼，跟着便忍不住抚掌欢呼：“倒了倒了，毛公高明！”
魏无忌看了高兴。他走下山坡直到毛遂跟前，抱拳施礼道：“毛公大才，鲁班弗如也。”
“多谢侯公褒奖。”
魏无忌忍不住围着千斤槌绕了一圈，不觉赞道：“毛公如何想出这等妙法？有此利器，不愁函谷关不破。”
毛遂哈哈一笑道：“侯公想来不信，此乃毛遂梦中神人所赐。”
“哦，此言当真？”
“岂能有假。神人非赐毛遂此器，实乃助侯公灭秦成伟业也。”
“哦？呵呵，哈哈哈哈！”魏无忌仰天大笑。
看完千斤槌的演示，一干人回到中军大帐。魏无忌下令，叫打造两千具人字梯，有备无患。发军卒往周边城邑，尽掳能工巧匠，打造二十台千斤槌，限三十天完工，逾期者斩。另拨五万人马给前军缩高，补充伤亡，加强实力，同时命其编制抛石兵，每架千斤槌编四十名抛兵，负责轮换拉绳抛石，再编二十名绳兵，四个一组轮换装木拉木。这样便能叫一架千斤槌连续发射，攻击敌阵。魏无忌特地严令缩高，命其亲自率军演练攀梯登城，训练卒伍使用千斤槌，来日必得一举破关，戴罪立功。
一切安排停当，但等攻城器械就绪，便对函谷关发起致命的一击。
3
秦王政的登基大典史无前例的草率。
依照惯例，新王即位首先要去雍城祭祖，回到咸阳后还得在极庙告天。上天祖宗祭拜完了，然后要检阅大军，以示秦王之威仪，激励将士效死国家，保境安民。接下来是大宴群臣，大赦天下，准官民三日饮酒狂欢。可是，蒙骜大败，国库空虚，列国大兵压境，亡国在即，实在是没条件、没时间、也没有心情来大操大办。
主管这等仪式的大臣称奉常，依理他应该是最讲究礼仪排场的，若是礼仪失度、新王震怒，一旦追究下来可是大罪。可是相关大臣一议，都摇头叹息。万般无奈，他只好拿了两个预案，一繁一简，叩请太后赵姬定夺。
一行人哆哆嗦嗦进了兴乐宫，伏地叩首，把大典预案呈上。太后赵姬左看看右看看，倒是没有生气发怒，只叹息一声道：“唉！我儿命苦。”
太后一声叹息，叫奉常心酸愧疚。他赶紧伏地叩首：“太后圣明，赶上这等内忧外患的多事之秋，待国家熬过此劫，吾王亲政大典，臣一定力谏大办，叫上天先祖、列国臣民皆仰慕吾王神威圣明。”
赵姬心下明白，这也就是奉常的一句空话罢了。赵魏楚几十万大军正对秦国三面合击。武关、函谷关整日攻关不止，急报如雪片般传来。上郡虽未告急，但廉颇那善茬吗？越是没动静越是危险。相反，秦国的精壮却大半葬身河内，只蒙骜一家臣带回来残兵败将不足三万人。上郡、武关、函谷关，但凡赵魏楚有一路突破，秦国便完了。
自先昭王长平大战、邯郸大战以来，十年间，大战不断，大溃不止，国库早就空了。别说群臣百姓了，就王亲国戚都人人抱着一层心思，只没人说出口：秦国四年死了三个王，四年办了三个葬礼三次登基，谁知道这十三岁的孩子能坐几天王位？
有一瞬间，赵姬曾经想争口气，越是国家不幸众人小瞧，越是要把这登基大典办得轰轰烈烈，就是死，好歹也风光一回。可是转念一想，她又把这想法生生地吞了回去。赵王马厩里那七年猪狗不如的生活磨去了赵姬侯门千金的骄横。万事不忍，便会身死灭门。
公叔傒一干宗亲，正瞪着眼睛找茬要废立新王，政儿的奶奶华阳祖太后，并政儿的舅公阳泉侯都是楚国人，自然愿意立楚妃所生的孩子为王。可恨的是吕不韦，在这么关键的事情上也不坚决。赵姬明白吕不韦希望立成蟜，那个吃货，给他点小恩小惠便能把他当驴使，做臣子的当然高兴。政儿人不大却有主意，他们自然不乐意。
想想这些，真是内忧外患一团乱麻，步步凶险，如履薄冰。就为这，赵姬整日心惊胆战，愁得睡不着觉。过去不懂得操心这些，在赵国有爷爷平阳侯公顶天，来了秦国有夫王子楚支应。可如今还能靠谁？爷爷一家被灭门了，夫王死了，人世险恶，孤儿寡母万事必得万分小心。
这么想着，赵姬便把那赌气大办的念头压了下去，复又叹口气道：“唉，就这么着吧，借你的吉言，但愿王儿能熬过此劫。”
秦王政的登基大典就在函谷关的杀声、百姓的悲伤、大臣的惶恐中，草草地举行了。
咸阳宫极庙的钟声“当当”鸣响，三十六响敲完一对吉数。群臣临朝，奉常捧着秦王楚留下的简牍，高声宣旨道：“先王亲书圣旨，政继！”
群臣山呼：“先王圣明！臣等遵旨！吾王万岁万岁万万岁！”
一片鼓乐声中，太子政跪伏于章台下，三叩首，直起身来抱拳施礼道：“儿臣遵旨！父王好走，在天之灵庇佑秦国，督护儿臣继位秉政，率臣民祭天奉祖，强国家富百姓，叫嬴秦江山万年永固！”
群臣应和：“先王好走，在天之灵庇佑秦国，督护新王继位秉政，率臣民祭天奉祖，强国家富百姓，叫嬴秦江山，万年永固！先王在天之灵万岁！新王万岁万万岁！”
鼓乐声中，太子政从章台下起身，走上章台在秦王的御案前落座。
吕不韦跪伏在章台下，带头伏地叩首，直起身来山呼道：“新王登基，万象更新，群臣跪伏，山呼万岁。吾王万岁，万岁万万岁！”
群臣随声贺道：“新王登基，万象更新，臣等跪伏，山呼万岁。吾王万岁，万岁万万岁！”
吕不韦爬起来，一甩衣袖登上章台，在秦王政侧前落座摄政。登基大典就此结束，秦王临朝，相国吕不韦代为摄政。
“各位大臣，”吕不韦环顾群臣，回头看看秦王政，见他正面带笑容东张西望，便转回头来自顾自说道，“函谷关、武关正在鏖战，胜负难料。可是今年夏粮严重歉收，军粮接济不上，咸阳国库告罄，吃饭成了大问题。本相决定，告示官民，凡纳粟千石者，拜爵一级，以资奖励。各位大臣意下如何？”
群臣稍一愣神，立刻就有人高声反对：“纳粮授爵不合《秦律》，有悖天理道义，行此策，国将不国，臣以为万万不可。”
“此乃卖官鬻爵，断不可行！”
“言之有理。我秦国自先祖孝公任用商鞅变法，制定《秦律》以为纲纪。《秦律》有款，只有战场杀敌立功，才能授予爵位。纳粮授爵此例一开，必使投机取巧之人偷奸得利，而再无英勇征战者立功也！”
秦王政没想到登基第一天，吕不韦就抛出这么个逆天大策，一时有些惊慌，不觉拿眼睛看向吕不韦。吕不韦见了，拿眼神示意，叫他驳回群臣谏请。
公叔秦傒看在眼里，咳嗽一声，故意不理吕不韦，看着秦王政阴阴地道：“王，祖宗的法度在上，我堂堂秦国若要堕为商贾，休怪宗亲大臣不允。”
公叔傒这是话外有音，一言绝之，叫你秦王小儿进退皆是死。你要是准了，就是堕为商贾，那本公等宗亲起而废立，那就是维护祖宗的法度，是替天行道。你要是不准，那就得跟吕不韦翻脸。你孤儿寡母哪里能斗得过他？待你们自相火并，本公再来坐收渔人之利。
群臣闻公叔傒言，也都一起离席，朝秦王政伏地跪请：“臣等请吾王收回成命！”
“启禀吾王，卖官鬻爵万万不可，臣等乞请吾王收回成命！”
秦王政看懂了吕不韦的眼神，可是一琢磨，这么多人一起反对，不会毫无道理。于是他就朝群臣道：“各位爱卿且坐。卿等言之有理，容寡人三思而后行。”
吕不韦心里不高兴，当时回头朝秦王政厉声道：“吃饭的事火烧眉毛。函谷关、武关日日来人催逼粮饷，将士不吃饱饭，如何厮杀御敌？二关一破，国破身死，王那爵位哪里还值一文钱？就是这咸阳的王亲国戚、各衙门官吏，一日无粮饷，也得跟王反了。四野百姓没饭吃，就会落草为寇，叛国投敌，哪里还有秦王？”
秦王政被吕不韦一通呵斥，一时有些讪讪。
秦王政的回答群臣也不满意，众人便七嘴八舌，甚至指桑骂槐道：“启禀吾王，国法王道，贵贱不移。爵位虽不是官，但那是官的身份，是尊贵的脸面，怎么能因为有人有点儿臭钱就能让他们不出力、不流血、只拿点粮食换得爵位呢？”
“是也是也，这么一来，岂不乱了贵贱，失了王法？”
“哼哼，自古无商不奸。若如此，谁还去卖命打仗？都使奸挣钱得了。人人都使奸挣钱去了，谁来保卫吾国？谁来抵御列国？函谷关、武关的将士谁还玩命厮杀？”
群臣七嘴八舌纷纷谏言，有人私底下叹息一声：“唉，这就是要亡国了。一个懵懂的小儿，一个唯利是图的奸商，对面是赵魏楚的百万大军兵临城下，要亡国啦！”
爵位是商鞅变法时制定的一种奖励耕战的办法，后来被列国学取，这是一个了不起的发明。
怎么表彰奖励为国家英勇作战的人？列国过去的做法是升官发财，委官赏钱。可是委官赏钱却利少弊多。
比如，打仗勇猛的人不一定有领导才能，当个伍长、什长还可以，再往上升百长、千长却未必适合。再一个，你这仗打得好升了伍长、什长，一连几仗你都打得好怎么办？没得升了。这仗你打得好升你做了什长，下一仗他打得也好怎么办？没那么多什长，不能把你撤了让他当。若是不撤你，给他也安个什长，官吏队伍就会越来越庞大，国家养不起，还容易人浮于事、互相推诿。若是不升，则会失信于民。赏钱也是一样的道理：赏少了，不起作用；赏多了，国家负担不起。
商鞅的做法是制定一个二十级的爵位，辅以适当的待遇。你这仗打得好，做出了特殊贡献，给你个初级爵位公士。下一仗还打得好，晋一级给你个上造。以后再好，就大夫、官大夫、公大夫一级级往上进，让你仗仗有长进，年年有奔头。爵位还有其他相应的待遇：比如百姓没有爵位，出行不让骑马，官大夫以下爵位能骑马但不能乘车。另外，宅院大小、田亩多少也与爵位挂钩。更有一条，如果不小心犯了罪，没爵位的人去做苦力抵罪，有爵位的人可以降爵抵罪，也就是拿你过去的功劳将功抵罪。
吕不韦提出的纳粮授爵跟后来的买官卖官贪污受贿，其实不是一回事。它仅是突破了商鞅《秦律》所定的爵位只奖励耕战的限制。
国家建设无非是耕战两策。耕，就是生产，主要是种地打粮食，叫百姓吃饱饭，嫁娶生子繁衍人口，国家积累财富；战，就是保卫耕之所得，叫百姓不被强敌劫掠，可以安心耕作、嫁娶，繁衍人口，积累财富。
国家弱小时，“战”重要。故而商鞅用爵位奖励作战英勇者。现在国家大了，人口多了，耕的重要性就逐渐提升了。吕不韦提出纳粟拜爵，是把爵位的奖励，从耕作延伸到捐赠财富上，这既是一种创新改革，也是不得已而为之的应急举措。
4
秦王政继位的第一次朝会，便在这钱粮问题上相持不下。吕不韦着急要马上变出钱粮来，群臣则各怀心思，一口咬住法理朝纲，不肯叫吕不韦得逞。更有暗使秦王政与吕不韦厮斗、怂恿秦王政当时就拍案决断、把吕不韦拒回去者，其心险恶。
秦王政闻听群臣七嘴八舌，言辞汹汹，又看看双方相持不下，便转头问吕不韦道：“相国，吾国真的没有钱粮吗？”
“那还能假？今年大旱，连续十个月滴雨未下，种下去的禾苗大都干死了。好不容易抗旱保苗救活些庄稼，却又爆发了蝗灾。成群的蝗虫从东方飞来，遮天蔽日，只几天的工夫，便把剩下的庄稼吃得精光，致夏粮颗粒无收。”
“啊，有这般严重？”
“臣无半字诳言，这你父王都知道。可恨蒙骜，赌咒发誓绝世妙计，用兵三年却大败。老天又落井下石，在咸阳西北部突然连降暴雨，泾水、渭水连同西河同时泛滥，冲毁庄稼，淹没房舍，关中百姓很多人葬身洪水，活着的人无家可归，有的逃荒要饭涌入咸阳，有的干脆逃亡列国。这要是不赶紧弄来粮食赈济百姓，大面积饿死人怎么办？百姓走投无路起而造反怎么办？一帮庸臣只知因循守旧，不想法解决问题，却只知不可不可，甚是可恶！”
不想此言一出，群臣顿时嚷嚷起来：“相国此言乃大不敬！”
“臣请吾王降旨，于极庙替相国向先祖谢罪！”
一时间大殿里乱成一团，吕不韦击案喝止，却没人理会。秦王政看东看西，却没闹明白群臣何以突然就暴怒如此。看着吕不韦喝止不住，他便站起来走到章台口，挥挥手朝群臣喊道：
“众卿一个个说，吵得寡人一句也听不清了。”
叫他这一说，众人果然慢慢平息下来。这时，却见后面一人离席叩首，高声奏道：“启禀吾王，水旱交加，国无余粮，实乃水利不兴也。先王在世时，曾立下大计，要兴修河渠。吾王若想旱涝保收，叫秦国从此富足，臣请吾王立刻降旨，开工兴建河渠，此乃根本大计也。”
吕不韦一听这话就知是水监郑国。他气不打一处来，便没好气地一指郑国道：“行啦，别提你那河渠了，也不看看什么时候。是，修渠重要，百年大计，可是现在先要解决吃饭问题。饭都没得吃了，谁给你修渠？你这河渠猴年马月才能修成？怕是不等河渠修成，秦早不是秦，王早不是王了。”
吕不韦这话复又把大臣吓一跳。什么叫秦不是秦、王不是王？要不是秦王政年少听不出话来，这就得杀头灭门。
郑国闻言，顾不上计较犯不犯上，只一梗脖子朝吕不韦争辩道：“相国此言在下不敢苟同。正因为是百年大计修渠不易，才要早做决断，只争朝夕。今日拖明日，明日拖明年，国家哪有无事之日？河渠又何时才能开工兴建？”
吕不韦待要骂他几句，郑国却撂下吕不韦，“噌噌”几步走到章台前，往地上一跪，朝秦王政抱拳施礼道：“臣郑国恳请吾王，遵先王遗志，立刻下旨，开工兴建河渠，避患于当世，造福于千秋。”
秦王政看看吕不韦，又看看郑国，点点头道：“卿所言有理。修渠事大，卿容寡人三思而后行。”
这时候日已当午，中郎公孙竭趋步上前，在秦王政的耳边低声道：“启禀吾王，日已当午，吾王该用午膳了。”
秦王政点点头，转头对吕不韦道：“相国，日已当午，今日就先议到这里吧。”
吕不韦心中生气，也知今天一时难有结果，便朝秦王政拱拱手：“臣遵旨。”说完，他转头站起来，气冲冲地对殿下群臣道：“今日暂且议到这里，退朝。”
5
散朝之后，秦王政转过屏风往里走，突然回身对吕不韦道：“寡人决定，从明天开始，每天只吃两顿饭。”
吕不韦一愣，心觉好笑：“王为何如此啊？”
“寡人知道黎民百姓都没饭吃了，寡人要以身作则。”
“不用。再没粮食也不多王这一口。”
秦王政并不解释，接着又说：“寡人觉得你那个纳粮拜爵的主意很好，寡人赞成。”
“谢王褒奖。”吕不韦嘴里这么说，心里却不以为然，心说你个小儿懂什么呀？
秦王政接着又说：“寡人决定，同意郑国的奏请，开工修渠，相国意下如何？”
吕不韦心里“切”了一声，口中道：“王，郑国一心只想本位，心中全无大局。修渠是应该，可是眼下百姓连饭都吃不上，理应休养生息，万不可大兴土木。”
秦王政往前走，走几步转过身来，把脸冲着吕不韦，边倒退着边问道：“相国，百姓没饭吃怎么办？”
“所以臣只得用爵位跟大户们换粮食。”
“粮食换来了干吗？”
“当然是赈济灾民了。”吕不韦心说这是哪儿跟哪儿啊？这小儿东一榔头西一棒槌的，没法讲理。
秦王政又问：“那百姓吃完饭了干吗？”
吕不韦一愣，心说我哪知道他们干吗。
秦王政转过身去，大踏步向前走，说了一句话，让吕不韦大吃一惊：“种庄稼得明年开春呢，这会儿不如让他们吃完饭去修渠。”
闻听此言，吕不韦愣在那里，好一会儿没说出话来，心里懊悔，这我怎么没想到呢？这孩子跟他父王可不一样，不能等闲视之。
秦王政又掉过身来，边倒退玩着边说道：“寡人去咸阳街衢看了，成千上万的灾民流落街衢，无家可归，甚是凄苦。天又凉了，叫郑国在河渠工地建好棚舍，让灾民入住其中，能干活的修渠，不能干活的叫他们拾柴烧火。百姓不能白吃白喝，朝廷也不能置他们不顾，相国意下如何？”
吕不韦猛醒过来，赶紧说：“王圣明。一帮庸臣动不动就说予民休养生息。休养生息不是躺在家里睡觉，你得让他有活干，有钱挣。新一茬庄稼得明年开春才下种，此时正可以让百姓去修渠。精壮劳力依律干活领工钱，老弱病残领救济，朝廷可以省下一笔钱粮，一举两得。”
“相国跟寡人想的一样。”
“王既有此想法，刚才大殿上何不诏谕群臣？”
“寡人年幼，只是随便说说。是否得当还得相国定夺。”
“臣不敢。”
“你为何不敢？先王不是叫你摄政吗？”
“先王嘱托，臣吕不韦万死不辞。”
当晚，吕不韦就叫一个善文书的门客替秦王政起草了一封诏书，名曰《耕战同爵》。开宗明义曰：
“商君立法，耕战同功。耕者，家国财富衣食所赖；战者，人民生死安乐所系。国小，则战为先。不如此，则强敌欺凌，国破家亡，身死财失。故商君立法，以军功晋爵。国大，则耕为要。不如此，则人众食乏，饥寒交迫，上下怨怒，人民逃散，国将不国。今日秦国，赖上天先祖，地广人众，傲视群雄。然地广则水旱之灾不免此起彼伏，人众则一日不能无巨粟饮食，故当变法易制，重奖耕织，聚粟积财，富强国民。寡人圣断，即日诏下，耕战同爵，以资奖励。”
吕不韦把这诏书拿给秦王政过目。秦王政看了很是满意。想了想，他又提笔在文末加了二十个字：“宗亲大臣，率先垂范，官吏士绅，身为表率，寡人甚慰。”
吕不韦看了心说：这小东西还挺会给人戴高帽子笼络人心。宗亲大臣谁率先垂范了？叫他们拿点东西比登天还难。心里想着，嘴上却道：“王加得好。”
秦王政嘻嘻一笑道：“寡人已经奏明太后，叫宫中只留半年余粮，余皆发往九仓，充军饷，赈灾民，惟少府任意。”
“啊？不用，王。”
“就这么着，事急，相国赶紧去操办吧。”
吕不韦怔怔地看着秦王政，口中道：“臣遵旨。”心中转而念道，这哪是个十三岁的小儿啊？
6
要人拿钱粮，仅发一道诏书是不行的，下面还得运作。第二天不是朝会日，吕不韦却不敢耽搁，派人把十来个要紧的大臣都招到咸阳宫大殿，当庭宣读了秦王政的诏书。诏书鞭辟入里，群臣也就没再反对。吕不韦顺水推舟，当庭就叫少府和治粟内史直往咸阳宫，把宫里运出来的粮食大张旗地直接运往函谷关、武关，以充军需。
浩浩荡荡的运粮车队穿街而过，引来咸阳百姓看热闹。每辆粮车上都插着一面旌旗，大书“御粮”二字。百姓好奇，交头接耳：
“御粮是什么意思？”
“这还不明白，就是宫里的，秦王自个儿的钱粮。你没见这长龙般的车仗从咸阳宫里出来吗？”
“我的个先人啊，秦王有这么多钱粮，给我等小民，八辈子也吃不完啊！”
“亏你说的，宫里养多少人呢。”
“御粮运往哪儿去啊？”
“听说是运往函谷关。”
“运那儿干吗去？粮市都半个月没开张了。”
“不是说函谷关战事吃紧吗？”
“可咱京师都没饭吃了。”
“秦王已经下诏了：凡纳粟千石，赐爵一级。”
“管用吗？”
“管用吧。吾王都带头如此了，宗亲大臣还好意思捂着粮仓不表示一下？”
“那可不好说。”
吕不韦深知有钱人的吝啬，不能坐等他们良心发现。他派人请了几个有名望的富绅大户，摆了酒宴，吃喝之间软硬兼施，又把当年替秦王楚搞钱的招数使了一回。酒桌上就你三千、他五百地派定了数目。酒席一散，跟着就发了军卒追家里运粮。运粮车队一出其家门，立刻就颁发爵位，大张旗鼓地表彰。
这还不算完，这几个还得回去分头做自己朋友、亲戚的工作。各郡守县令都别闲着，也利用权力，发动关系，把你本地的吃饭问题解决，若要饿死了人，就要被记入业绩，明年把你拿下。
经过这样上下一起做工作，真就取得了显著的成效。粮食源源不断地从大户的私仓运进了朝廷的国库，几个老顽固原本还在心里骂吕不韦卖官鬻爵，此时看着渐渐丰盈的九仓也无话可说了。
以爵位换粮食的举措很快还收到了意外的效果。秦国缓解了饥荒问题，一大批有实力的乡绅获得了爵位，有了爵位就可以坐车骑马，买车买马拉动了内需，提高了生产效率。老百姓骑马乘车的多了，打仗的时候骑兵、车兵自然也多了，一举多得。
与此同时，郑国渠正式开工兴建。原本流浪在咸阳的两万多灾民，连同各地因水灾冲毁房屋而无家可归的人，都被发到工地上，有了遮风避雨的住处。原本因为农田被水淹、作坊被冲毁而无以生计的人，现在可以在工地上干活挣钱了。
依照秦律，从事重体力劳动的人，每月酬劳两石粮食，妇女一石半。如果妇女在工地上从事缝衣织布等有技巧的工作，则与男人同酬，也是月工钱两石。更有一条，由于家中无人照看，对于那些随父母服役的孩童，官府每月发放口粮半石。
如此，开工兴建的郑国渠，一下子解决了十几万灾民的生计问题。有体力的挖土方，有手艺的打铲磨刀，老弱修边角、拾柴做饭、织布缝衣。即使毫无能力的孩童也因此得到了安置。虽然工程进展缓慢，但是却解决了大问题。
这日，又是逢五朝会，少府和治粟内史分别禀报钱粮进账和用度，郑国奏报河渠进展，国尉公叔傒禀报函谷关和武关战事。
一通奏报完，公叔傒幽幽地道：“函谷关兵少敌众，危在旦夕。然者夫战勇气也。蒙骜河内大溃，军无斗志。若王不能身先士伍，一振士气，臣怕……”
秦王政看看公叔傒，又看看群臣，想了想道：“嗯，公叔言之有理。夫战勇气也，函谷关鏖战吃紧，寡人为秦王，不能坐视不管。寡人决定，御驾亲征。”
“啊？”群臣闻言大惊。
吕不韦心里骂道，这小东西怎么想起一出是一出？这么大的事情，你也不跟本相请教一声。函谷关离着咸阳几百里地，可不是去趟灞桥。况且函谷关岌岌可危，没准哪天就失守了，到时候列国大军一拥而入，跑都来不及，这不是去送死吗？
不待他开口，早有大臣伏地叩首：“启禀吾王，函谷关万万去不得，御驾亲征，万万不可。”
“寡人为何不能去？”
“回禀吾王，吾王乃一国之重，岂可擅离京师？”
“先祖昭王不是曾亲临河内，督师长平大战？”
“那不一样。昔者，先昭王有白起几十万大军屯兵河内；今者，函谷关只残兵败将，胜负难料，王去了太危险。”
秦王政把目光看向国尉公叔傒道：“公叔意下如何？”
“啊，吾王若能亲临函谷关，必使将士振奋，已而克敌制胜。”
“你看你看，国尉公叔赞成寡人御驾亲征。”
吕不韦听了没说话，心里哼哼一声冷笑，心说你公叔巴不得你死在函谷关。
这时候老公叔秦池抱拳一揖道：“王勇烈，御驾亲征必能克敌制胜，功施社稷。”
上卿蔡泽也伏地叩首：“吾王圣明，当今之时，敌强我弱，必得吾王亲征才能振奋士气。一夫拼死，万夫难当。有吾王亲征函谷关，卒伍必以一当十，当百当千，必能大败赵魏楚联军，以保吾王江山社稷。”
吕不韦打眼一看，心知一个个都没安好心。想想也好，这事不是本相提起来的，你要去是自作自受。这么想着，他便不咸不淡地虚劝道：“王，亲征乃大事，函谷关鏖战激烈，敌强我弱，王最好三思而后行。”
嘴里说着，吕不韦心里清楚，十三岁的小男儿，一想到自己要像大将军般亲临战场，指挥两军鏖战，那还不热血沸腾，谁都拦不住。
果不其然，秦王政一听这话，喜笑颜开，立刻便有些跃跃欲试地道：“相国放心，这件事寡人已经仔细想过了，有利无弊。”
“如此最好。”
十几个大臣伏地叩首，齐声山呼道：“吾王圣明！吾王万岁万万岁！”
7
十三岁的秦王要亲征函谷关，为国家百姓抵御强敌。消息一出，咸阳城的官绅百姓都议论纷纷，不觉捏着一把汗。这要是有个意外，那就是四年死四个王了，真正是秦国气数尽了。
这天大早，一切安排停当。中郎公孙竭随行伺候，中大夫令蔡齐左右应答，卫尉武竭率领三千麃骑军护驾。大队出发前，太后赵姬左思右想不踏实。咸阳去函谷关几百里地，沿途不乏荒山野岭，关下又在大战，儿子身边没一个贴心的人，万一有人使个坏，把儿子害了，回来说战死了、被流矢所中，岂不是死无对证。
赵姬便把兴乐宫詹事赵婴叫了来。
“奴赵婴叩见太后。”
“免礼。”
“谢太后。”
“王要去函谷关督师，身边没一个贴心的人，孤不放心。我看那蔡齐、公孙竭都不是什么好东西。公叔傒别的事不起劲，一听王要去函谷关，紧着撺掇。你去替我照看着王。”
“奴遵旨。”
“别叫王逞英雄。”
“奴遵旨。”
“王吃的喝的，你都替我盯紧了。”
“奴遵旨。”
“尤其是晚上，你要特别当心。先王就是孤那晚一时大意，也不知那小妖精是把王怎么了，孤这心里，懊悔一辈子。”说着话，太后忍不住抹了一把眼泪。
“奴遵旨。奴定寸步不离，绝不叫吾王临阵涉险。晚上奴也一定时时睁着眼睛，定叫吾王平安归来。”
“唉，行了，你去吧。”
“奴这就去了，太后这些日子小心保重。”
赵婴趴在地上叩首行大礼，爬起来退了出来，飞奔着回屋，收拾了几件贴身的衣服，打了个包袱叫一个奴仆提着，复又飞奔来到咸阳宫都宫门前。
