大备魏
1
乐闲一贯主张和秦而击韩魏。
赵国要想在这战国纷争中生存下来，只能是先和秦国修好，夺取韩国、魏国河内之地，再向东吞并燕国，将黄河以北的土地全部占据。这样，进可以渡河夺取魏国大梁和韩国郑都，进而南伐楚国，退可以据河水为防线固守，真真是进退两宜，得天独厚。
乐闲初到赵国时，曾把这个计划说与赵王丹，赵王丹也很是兴奋了一阵子，这才有送秦王政母子回国，既而秦赵修好。可是，有的人天生懈惰，不知自律，尤其是衣食无忧时更容易放松懈怠。明知该做的事情，逼到头上了，便着急上火、赌咒发誓；危机一过，便今日推明日，明日复明日了。赵王丹刚刚经历了长平大战、邯郸大战，接着又与燕国大战一场，一时间着急上火。等到这些战事都过去了，尤其是大败燕国得城得地，缴获无数，便一篙松劲退千寻。好日子日复一日，过得飞快，乐闲再提夺取河内之地时，赵王丹便只是拖着，几年过去，杳无音信。
一日，秦将蒙骜出兵河内，兵进上党，又夺取了太原郡，赵王丹这才又着急起来。这时候魏无忌提出合纵亡秦，画的大饼比乐闲的更近、也更大，更让人垂涎欲滴，既可解当前危急，又能马上获利。赵王丹便把当初的宏伟计划忘在了脑后，当即委任廉颇为上将军，发兵二十万合纵击秦。这时候，任乐闲说破大天，也没用了。
正当乐闲灰心失望、不知该如何是好时，苍天有眼，赵王丹病了，而且是一病不起，眼看着大去之期不远。乐闲便绘制了这张釜鼎烹肉图，想着找个机会去进谏太子。今日太子偃自己求上门来，此乃天不亡赵也。
太子偃被乐闲这一点拨，当时惊得浑身冷汗。他痴愣愣地呆坐了好一会儿，这才回过神来张嘴问道：“怎么办？老上卿可有扭转乾坤之策否？”
“依老夫之见，当复和秦取韩魏之国策也。”
“如何和秦？又如何取韩魏？”
“秦王弟成蟜现在邯郸为质，遭受冷遇，屈身居于传舍，太子可使人善待之。魏国的主力并魏无忌现在都在函谷关下，河内空虚，太子可命廉颇发兵攻取河东并上党。”
“这就是向魏国开战了？”太子偃瞪大了眼睛，有些迟疑。
“击魏一箭双雕，既可以夺取河东之地，又可以示秦以和好之诚意。一旦我军占领了河东，便可发兵进攻繁阳，进而夺取安阳。如此，便将魏军主力堵在了河外至函谷关狭窄的地域里，不论能否将其全歼，至少能重创魏国，全取了河内。此时太子可一鼓作气，以燕太子丹擅自逃离邯郸回国为借口，发兵进攻燕国。燕军几年前被我大败，丧卒几十万，必无力抵抗而一败涂地。吞并了燕国，河水以北、西河以东，便都为赵国天下也。太子再南渡河水占领大梁并郑都，赵国便有天下半壁江山，此时再与秦国、楚国争天下，焉能不胜券在握哉？”
乐闲说着话猛一击案，跟着拿手一划拉，把案几上的地图并酒樽、食盘划拉到地上，顿时“稀里哗啦”泼洒一片。众人正惊慌失措躲闪不及时，乐闲却一指案几道：“此乃老夫为太子绘下的赵国全盛图。”
众人伸头一看，原来这案几上的花纹竟也是一张地图。在这张图上，淮河以北尽是赵国天下。齐国局促于河水入海口的半岛上，秦国被挤在西边，淮河以南的楚国也只有赵国一半大小。赵国雄霸河内河外中原宝地，地广人众，城邑稠密，河川纵横，威风凛凛。
太子偃忍不住瞪大了眼睛，趴在案几上左看看，右看看，复又抬头看看乐闲，再低头看看案几，一指地图对乐闲道：“这就是老上卿的赵国？”
“非也，这是太子的赵国。”
“可是，如何才能使赵国雄大如此？”
“老夫刚才已经言尽，只要太子抓住机遇，一切唾手可得。”
太子偃看看有些难以置信。
赵牧抢先道：“偃兄，老上卿所言不虚。只要偃兄一声令下，愚弟复返河内，上党并河东郡真正是唾手可得。接着，再占领繁阳，掐住魏无忌的脖子。秦国被他攻逼，必然趁机复仇反击。赵、秦东西夹击，消灭魏无忌于函谷关下轻而易举。如此，河水以北、西河以东，除了燕国，便都是赵国的天下了。燕国乃我手下败将，大梁、郑都也只弹丸之地。不出两年，老上卿这赵国——不对，那是偃兄的赵国，焉能不雄霸天下？”
太子偃叫他这一说，也觉得有理，而且不难，的确是唾手可得。他便一拍案几道：“好，天赐老上卿如此妙计予本太子。明日老上卿并贤弟，都随本太子进宫，带上地图，还有，搬上这案几，我等一起面谏我父王。如此利害得失一目了然，父王定会御准。彼时你我君臣合力，共同开创赵国之霸业。”
众人齐声应和：“太子英明！吾等遵命！”
乐闲高兴，当即命家人复置酒樽，尽斟好酒，一干人等一起举樽，共祝大业将成。
2
秦王政元年，魏赵楚合纵亡秦的大战眼看着就要大局已定，却出现了令人不可思议、目瞪口呆的惊天大逆转。
在河内，赵将庞煖风卷残云般把魏军河东之地的主力消灭得干干净净，大军屯兵河水北岸，随时准备南下包抄魏无忌。
赵将赵牧夺取繁阳，围攻安阳，就这一刀，便把魏国的河内之地诸多城邑彻底切断。荡阴、朝歌、修武、野王、河雍并汲邑等地尽在赵牧、庞煖两军夹击之下，失守只是时间问题。而一旦赵牧攻克安阳，兵临河水，魏国都城大梁便在赵军的兵锋之下了。
在河外，一直被动挨打的秦军开始大举反击。秦将蒙武并赶来增援的麃公，不足三万人马，乘势一路穷追猛打，撵得魏无忌丢盔弃甲，狼狈东溃。原本魏无忌是要北渡河水救援安阳的，此时却根本不敢停留，直奔韩国借道，只求赶紧回家，还兵大梁。
更叫人不可思议、目瞪口呆的是，恰在这时，赵国的两个相国——信平侯上将军廉颇与武襄侯大将军乐乘竟然大打出手，从而使赵军河内主力乱作一团。
这里最冤枉的要数乐乘。原本并没乐乘什么事。当初封乐乘大将军是赵王丹要挤兑廉颇，乐乘自己是坚辞不受。可是圣旨在上，你要是硬顶着不受，那就是抗旨。故而乐乘虽受了大将军尊号，可整日里却是小心谨慎，见了廉颇总是自矮一头。
此次太子偃要向魏国开战，许了赵牧为上将军去河内替换廉颇，也没乐乘什么事。哪知，太子偃与乐闲搬了案几、捧着地图去见赵王丹，也不知是赵王丹人快死了，头脑不清醒，还是当年的惨痛教训已经僵化凝固在了脑子里，总之，任由太子偃和上卿乐闲说破大天，赵王丹只是摇头，翻来覆去就一句话：
“临阵换将不利，吾儿勿为。赵魏合纵亡秦，万勿半途而废。”
太子偃把地图展给他父王看，力陈利害。他还特地叫内侍真就搬了个釜鼎来，下面架了火，把一块肉放在里面烧煮，指着釜鼎里那肉，跪倒在地眼含热泪对赵王丹道：“父王圣明，一日亡秦，魏国就是那釜鼎，儿臣并赵国就是那任人烧煮的肉。父王如何忍心看着儿臣被人烧煮，为人盘中美食？”
乐闲也在一旁帮腔：“吾王明鉴，魏国不可信，魏人反复无常。昔日魏国助知伯攻赵围晋阳，引汾水灌城，城不浸者三版，城中悬釜而炊，易子而食。然赵先祖襄子夜使张孟同私出游说于魏君，一席言魏国便反叛，杀知伯分其地。前事不忘，后事之师。今日吾王不取魏，日后必被魏所取也。”
“父王圣明，赵不惧秦，秦昭王倾全国之力攻长平，围邯郸，结果还是大败而归。然则魏惠王侵赵，却轻而易举攻破邯郸，杀宗亲，掳妇女，掠钟鼎珍宝。儿臣乞请父王明察。”
两人引经据典，把人情世故、天下大势说了半天，赵王丹也许是醒过神来了，看看地图上的釜鼎，又看看眼前“咕嘟嘟”煮着肉的真鼎，总算是同意向魏国夺取河东郡并占领繁阳。但是，说到用赵牧替换廉颇，赵王丹还是摇头。
太子偃和乐闲退出来后想想，也对，当年赵王丹有用赵括替换廉颇的惨痛教训，此事不可操之过急。这么着也行，先下旨叫廉颇向魏无忌开战，以廉颇之义气及其与魏无忌的私交，可以肯定他是要抗命的，到时候再拿他不迟。
二人议定，太子偃便起草了一封谕旨，叫赵王丹过目后，盖上王玺发往河内。以赵牧为将军打着廉颇的旗号去夺取繁阳，一箭双雕，既切断魏无忌的退路，又离间廉颇跟魏无忌的合纵。果不其然，廉颇抗命，河内诸将接二连三发来急报，太子偃跟乐闲一合计，换将时机已然成熟。
恰在这时，赵王丹山崩了，太子偃继位。
当家不当家，想法完全不同。赵偃做太子的时候，一心只想着安插自己这帮哥们儿，可是一旦做了赵王，想的就多了。叫赵牧为上将军行不行？万一跟赵括似的战败，岂不是寡人刚刚登基就吃败仗？万一廉颇不服，拒不从命怎么办？自己刚刚登基，叫他蹦起来反了，岂不徒生祸乱？
这么想着，赵王偃就打消了破格提拔赵牧的念头。在赵国，谁的威望能比肩廉颇？他一下就想起了乐乘。乐乘是假相国、武襄侯，官爵与廉颇比肩。父王在世时，委乐乘为大将军，高廉颇一头，可见父王对他的军事才能是高看一眼的。乐乘又曾参与邯郸战役，大败秦将王龁，打燕国时又独挡燕军副将卿秦，杀敌迫降十多万人。叫乐乘去替换廉颇，将士不会不服，廉颇也不能说什么。这么想着，赵王偃决意下达继位临朝后第一道王旨，罢免廉颇之上将军，命乐乘去传旨并接上将军印。
圣旨一下，把乐乘吓了一跳。这怎么办？他赶紧伏地叩首道：“启禀吾王，臣为相国整日杂事缠身，怕是一时脱不开身，贻误了河内战事。吾王不如另委贤将……”
赵王偃一听不高兴了，你什么意思？寡人支不动你？他便板着脸道：“卿不用担心相国政务，满朝文武自会替卿辅佐寡人。”
乐乘不死心：“启禀吾王，廉颇知兵善任，又深得卒伍信任，臣只怕……”
赵王偃“噌”地站了起来：“深得士伍信任管什么用？寡人信不过他。叫他进攻河内，拦截魏无忌，可是他屡次抗命。和秦取韩魏，这是寡人的国策方略，他廉颇在那里使绊子，祸国殃民。”
乐闲一看，赶紧打圆场责备乐乘道：“相国勿要再推辞了，吾王圣明，制定的治国方略必使吾国发展壮大。廉颇为一己私交，不忍向魏无忌开战，怕负背信之名，吾王这么做，也是为廉颇好。”
乐乘一看本家叔父这般说，也就不好再执着。想想也没什么，当年先王罢免廉颇，派赵括去接替，老将军也就赌气甩个脸子而已。自己去了，好言相劝，行就行，真要不行，自己就打道回府。别新王刚登基，自己就落个抗旨不遵的罪名，做了杀将树威、镇服群臣的猴子。
这么想着，乐乘便叩首应诺道：“臣遵旨。臣这就交接相国的政务，三日后出发，奔赴河内。”
赵王偃也趋缓了厉色，露出一丝笑意道：“卿如此说，寡人就放心了。”
乐乘走后，赵王偃又一口气下了三道谕旨：
一，全国总动员，十五岁以上男丁全部入伍备战，准备与魏国大战一场；
二，派长子赵嘉出使秦国，与秦国冰释前嫌，稳步推行和秦取韩魏的国策；
三，备下九宾大礼，宴请秦国质子成蟜。
3
命该乐乘倒霉。
却说乐乘离开邯郸奔赴长平时，河内已无敌军，故而乐乘便只带了五百护卫，一路疾驰。若是进了长平见到了廉颇，哪怕两人吵一架，甚至动起手来，乐乘也断无生命之虞。可是乐乘进长平城时，恰好廉颇去了离石。进了中军大帐，廉颇的部下皆来见礼，问起乐乘此来何干，乐乘不能不宣王旨走马上任。
可是乐乘哪里知道，廉颇读了魏无忌的信，此时正一肚子冤屈无处发泄。庞煖明明是部将，却仗着赵王丹的圣旨立马翻脸攀高枝，不把老上级廉颇放在眼里。廉颇气上加气，真可谓肺都要气炸了。
廉颇中军大帐的亲兵对廉颇忠心敬服，其中有参加过长平大战的，亲身经历当年赵王派赵括替换廉颇后，顿时赵军兵败如山倒，亲如兄弟的战友死难无数。军中卒伍跟衙门属吏不同，跟着个有能耐的将军，不光是能立功受奖、升官发财，最要紧的是没有性命之忧。故而卒伍对有能耐的将军总是佩服得五体投地，指哪儿打哪儿，誓死效忠。
廉颇的亲兵幕僚一听赵王又使人来替换自家上将军，心中不服。于是有人便立刻丢下差事跑出来，没向东往邯郸走，而是向西奔离石去找廉颇报信。半路又恰巧遇上了廉颇，这几个人便朝廉颇诉苦，就跟受了乐乘多大委屈似的。廉颇的满腔怒火终于有了发泄的出口。他一声令下，那两千骑兵也不管打的是谁，也不管长平城墙高、河水深、城中守军好几万，当即就拔剑拍马，向长平城杀了过去。
倒霉的乐乘万万也没想到廉颇会来这手，根本没有防备。守城的赵军眼见一彪人马飞驰而来，在城墙上远远一看是自家上将军的旗号，也没防备。待到人马驰近了，仔细一看：不对呀，怎么马上的人都挥舞着佩剑，口中还一片喊杀声。两个百长，一个主张先闭门阻挡，另一个主张先报告大将军乐乘，两人争辩了几句，廉颇的骑兵却早已呼啸一声，冲进了城门。城中的赵军毫无防备，顿时四下逃散。廉颇的骑兵却一条声地呐喊，杀声中全都学舌廉颇那句话：“宰了乐乘那混蛋！”
乐乘正在中军大帐处理军务，突听外面呐喊声一片，不待他着人打探，早有亲兵连滚带爬地进来报告：“禀大将军，不好了，城中赵军哗变，都在高喊……”
“喊什么？”
“在喊……”
“说呀。”
“回大将军，在喊，要、要宰了大将军。”
“胡言。”乐乘撂下手上的东西，要出门查看，又有几个亲兵撞进来：“大将军快逃，廉颇的人马反了，已经杀到门前了。”
此时外面已经响起了格斗声，不时有人惨叫着倒地，四处都是“宰了乐乘那混蛋”的喊声。乐乘这时也顾不得弄清事情原委，更不可能找廉颇解释了。好汉不吃眼前亏，先逃出长平城再说。他赶紧拔剑在手，在几个亲兵的护卫下，从后门逃出大帐，钻街走巷向城东门方向奔逃。可是乐乘刚来长平，对街道不熟，又是步行走得慢。廉颇的两千骑兵却是人熟地熟，又是骑马满街驰骋，找不着人随便一问，城内廉颇的部下有知道的就毫不犹豫地给他们指路。故而乐乘逃出中军大帐没走多远，就被几十个骑兵追上了。骑兵们策马一拥而上，举剑就砍，不一会儿就把乐乘连同几个亲兵都砍死在了街巷中。
廉颇气哼哼地进了中军大帐，部下都来拜见，此时他余怒未消，把乐乘大骂一通。中军校尉一旁不说话，等众人都敬完礼数，打发走了，他又叫一旁护卫的几个卫士都到门口去把守，没有上将军的命令不许进来。
待到大帐中只剩下廉颇和他二人时，中军校尉道：“相国，接下来怎么办？”
“什么怎么办？”
“相国抗旨，还杀了大将军乐乘，这是要灭门的死罪。”
这会儿廉颇回过神来了，在屋里来回踱了几步，一拍大腿道：“大不了老子去受死。”
“岂是相国一人受死的事？依王法，不惟相国三族家人要被灭门，斩首东市，末校并两千骑兵，还有这城中伍长以上将伍都要被斩首。”
廉颇傻了，转了一圈道：“你说怎么办？”
“不如……逃吧。”
“往哪儿逃？逃了又能怎么着？”
“只要相国逃出长平城，在下就下令出城追击，如此城中将伍不为同谋，可以免死。在下再找几个人，把乐乘的尸体偷偷运出城外埋了，就说乐乘也逃了，不知所终，相国擅杀大将军的罪过就可以糊弄过去。如此，相国三族家人或也可免死。”
廉颇想想，别无他路。“嗐！”他一拳砸在自己的大腿上，骂了一句，“该死，昏君！”
中军校尉见状，赶紧上前，帮着廉颇脱掉盔甲，换上便装。又进里屋翻出些金锭铜钱包上，做了个褡裢让廉颇挎着。趁着城里还是一片混乱，赵国的信平侯相国上将军廉颇，只带着一个家臣，从中军大帐乐乘逃亡的后门混入街衢，直奔长平南门逃出城去。想想秦国是去不了，韩国又太孱弱，自己只和魏无忌有私交，也还有这些个误会需要当面说清，廉颇便对家臣挥挥手，二人向南奔魏国大梁而去。
廉颇走后，中军校尉依计行事，假借廉颇之命，叫一个都尉率军出城追击，一气追出去十五里，一干将伍也不知道追谁，闹哄哄出城转了一圈，然后回了城。趁着混乱，中军校尉带着几个亲信，把乐乘的尸体偷偷运出城外，就在城墙下不远处的荒草土岗中匆匆埋了。可怜赵国的相国武襄侯大将军，一代名将乐毅的后人，就这般不明不白地死去了，连个坟头都没落下。
一切忙完，中军校尉便给赵王偃写了一封急报：“启禀吾王，王旨宣致长平，三军齐呼吾王圣明。然相国廉颇与大将军乐乘不意于战略缓急突起争执，两厢亲兵稍有争斗。相国廉颇并大将军乐乘不忍，均弃军亡走，不知所终。”
4
且说魏无忌的近十万大军被蒙武、麃公两万来人撵得狼狈东溃，魏无忌甚是恼怒。他想停下来反击，可是想想沿途洛阳、荥阳等大城邑都在秦军手里，自己没有立足的地方，河内赵国的大军也虎视眈眈，不定什么时候就会渡河南下。此时他又听说，赵王偃置九宾大礼宴请秦王的弟弟，秦质子成蟜，便断定秦赵早已合盟，已经布下了天罗地网，自己再不赶紧离开秦地回到大梁，必被他们截住，堵在河外这狭窄的地方，全军覆没。
故而原本他是要北渡河水去救安阳的，此时想想，还是自身安危要紧。若是走慢了，兵败身死埋骨荒野，一世英名、万丈豪情反倒成了笑柄。于是他决定径直东走，并派出使臣知会韩王突，借道韩国返回大梁。
原本一切顺利，使者返回说韩王突应允。魏无忌便下令大军疾行，甩开身后追赶的秦军。过洛阳、荥阳的时候，他也主动绕道，不予纠缠。大军在路上行了十数日，进入韩国地界后又行了两日，眼看就要出韩国回魏国了，众将伍都松了口气。这日正走着，前军突然停了下来。
魏无忌骑在马上拿马鞭一指问道：“怎么回事，大军为何不走了？”
中军校尉抱拳施礼道：“禀侯公，末校这就派人前去打探。”
话音未落，只见前面远处一溜数骑疾驰而来，中军校尉见状，赶紧催马迎了上去。
眼看着两骑相会，对面来人勒住马，朝中军校尉抱拳施礼，言语一番，中军校尉便拨马回来，驰到魏无忌马头前，隔着七八步远，朝魏无忌道：
“禀侯公，前军都尉使人来报侯公，说是前军在管邑遭到阻击，不能前进。”
“什么？管邑，韩国一小城，将军竟遭到阻击不能前进？”
“回侯公，是。”
魏无忌大怒。三孙子般的韩国！上有韩王谕旨，下有我十万大军，一个小小的管邑，守将竟敢发兵拦阻我魏无忌，觅死乎？
他便拿马鞭一指中军校尉道：“尔去，叫前军都尉告诉管邑守将，某乃魏无忌，统兵十万，已知会韩王借道返国，叫他开城迎我大军过境。”
“末校遵令。”中军校尉策马去了，不一会儿却灰头土脸地回来了。
“怎么回事？”
“禀侯公，管邑守将可恶，竟狂言……”
“什么？”
“竟狂言，要与侯公决于管邑城下。”
魏无忌大怒，“哼哼”一声冷笑道：“好，那叫前军发起进攻，夺取管邑。把那管邑守将给本公斩了。”
“末校遵令。”
中军一通号角，命令传到前军，魏国的大军便向韩国的管邑发起了进攻。可是两个时辰过去了，没见前方传来捷报，堵塞在官道上的大军仍然拥挤着不见移动。魏无忌着急恼怒，亲自策马来到阵前，叫来前军都尉一问，方知攻城失利，还有不少伤亡。再一细问，魏无忌差点没气晕了，管邑的守将竟然是前锋裨将缩高的儿子。
魏无忌正不知如何是好，中军校尉进言道：“禀侯公，若如此，不如劝降管城守将。”
“可是那可恶的缩高不知逃到哪里去了。”
“末校听说缩高之岳丈家在安陵。缩高畏罪潜逃，必不敢回大梁，多半逃往安陵了。侯公不如发一使者星夜奔安陵，叫安陵令劫缩高前来劝降，不愁管邑不下。”
魏无忌看看将士不肯用命，且天色已晚，只好点头应允。他一面下令全军宿营，后军向西防御，随时迎击追击而来的秦军，一面提笔给安陵令写了一封信：
“安陵令鉴，本公约韩赵燕楚合纵击秦，大败秦军，全取河内，兵临函谷关令秦王丧胆。今班师凯旋，借道韩境，韩民载酒夹道，韩王御驾奉迎。今管守将抗旨违命，以一己私怨拦阻大军。本公不忍管邑兵民徒遭兵祸，身死家亡，特致书于君。管守将之父乃魏将缩高，其临阵脱逃，亡走于安陵，罪当灭门。本公欲使君劫缩高劝降管守将，使大军得过，管及安陵亦不浴兵火。不然，本公十万大军不日兵临，破城杀将，彘犬不留，望君速行，本公不待。”
信写好了，魏无忌通览一遍，觉得措辞得当，恩威兼有。他便叫中军校尉把信封好，派了一队人马立刻启程，星夜奔安陵城而去。
5
却说缩高在函谷关下溃败之后，看着关城下的熊熊大火，一路都是魏军的尸体，心知凶多吉少。前番王屋山没有堵住秦将蒙骜，魏无忌就要杀将树威，此时兵败如此，焉有不嫁祸自己的道理？他是王弟又是上将军，阵斩败将，自己上哪儿喊冤去？左思右想，不如趁乱逃走。
看看败兵于烟火中仓皇溃退，早已没了什伍队列，缩高便趁机打马逃离大队，没入山林。原本他想去投秦，可是函谷关过不去，就算过了函谷关还有好几百里地才能到咸阳。自己屡与秦战，万一路上被抓，秦将复仇，手起刀落，自己岂不白死？魏国更是回不去了。缩高走投无路，只好奔安陵投奔他岳丈。
这么着过了些日子，缩高跟他岳丈一家人都以为没事了。一天，家奴突然惊慌失措地跑来报告：“主公大事不好了，安陵令带着几百军卒包围了府宅，要拿婿公。”
缩高躲在内室听得真切，心知难逃一死，便大义凛然地一撩门帘走了出来，朝岳丈并安陵令拱拱手道：“多谢岳丈，有劳安陵令。我缩高大丈夫饱读兵书，知兵善战，恨不得明主。魏无忌为人悍而自用，欺世盗名，为博名声，不顾一切，今不得缩高人头，必加祸安陵。某不愿使安陵遭难，亦不忍犬子背义，唯一死以谢岳丈并安陵令公。”
说着话，他竟伸手拔出安陵令腰间的佩剑，只在脖子上一抹，一股鲜血喷洒而出，脑袋晃了晃，又咧嘴笑了笑，眼睛向上一翻，便一头栽倒在地。
“贤婿！”缩高的岳丈嘴里喊着，却吓得连连倒退。
安陵令没想到事情这般干脆。他原本也不认识缩高，没什么惋惜悲伤，只觉这人还算是痛快。于是他便安慰了缩高的岳丈几句，命人用一个锦匣装了缩高的人头，又用布包裹了尸体，收兵回府交与魏无忌的使者。使者得了人头尸体，不敢久留，立刻策马驰还，去向魏无忌复命。哪知魏无忌一看见缩高的人头，竟然眼含热泪，嘤嘤有声。一通悲伤哭完，他提笔又给安陵令写了一封信：“无忌小人也，困于思虑，失言于君，原本不忍于魏韩反目，生灵涂炭，今竟致缩高殒命，敢再拜释罪。”信写好了，他又派了个使者飞马送与安陵令。
缩高死了，管邑守将闻听此事，必会越发地死战不降了。与其在这里鏖战，不知何时能下，还不如留下少许人马佯攻管邑，中军大队赶紧转道向南，绕过郑都返回大梁。
这么想着，他便把前军都尉叫来：“尔率军继续佯攻管邑，掩护大军南走，不得有误。”
“末尉遵令。”
“若秦军追至，尔可撤兵向南，且战且走。”
前军都尉愣了一下，想想裨将缩高都死了，便也不敢多言，只抱拳应命。
当天晚上，魏无忌便命中军大部拔寨启程，向南而去。第二天一早，前军都尉见魏无忌的大军早已退得没有踪影，也下令弃城而走。二十余日后，魏无忌并前锋都尉各部均陆续回到大梁。
6
魏王圉闻报魏无忌返回大梁，先是松了一口气，再一听细报，不禁大怒。一场大战，南北两路裨将一个战死，一个自杀，伤亡的都尉一级的将领有十来个，出征时二十五万大军，却只回来不到六七万人，不仅上党丢了，河东也没得着，连带着就是魏国的河内之地也丢了。
他在宫里拿手指点着身边的内侍、中郎等一通大骂：“混蛋！废物！一群混蛋、废物！”
魏王圉一通怒骂，吓得内侍中郎都趴在地上叩首如捣蒜：“吾王息怒，吾王恕罪。奴才不敢装神闹鬼，奴才不是乱臣贼子，吾王饶命！”
魏王圉满腔怒火无处发泄，看着一班内侍絮絮叨叨叩首不止，上前一脚一个将其踢翻，吼道：“滚！都给寡人滚出去！”
内侍、中郎吓得连滚带爬退了出去。
魏王圉仍然是怒气难消，捶胸顿足。这下可好，如今是赵国人在河内耀武扬威了，不定什么时候其就会渡河南下，兵临大梁。
当年老臣唐雎三番五次说，要和秦击赵，赵国才是当前魏国最大的敌人，而且就在家门口。可是，魏无忌你呢？秦国那么老远，你老招惹它干吗？好，你聪明，你能干，总是背后骂寡人昏君，若依了你，魏国立刻就能富裕强大，雄霸列国。你可真够能耐的啊？你弄了个虞卿里应外合来糊弄寡人。寡人真正是昏了头了，当真就当你是什么狗屁的大才，弄得寡人损兵折将，丢城失地，愧对祖宗啊！
“来人！”魏王圉大喝一声。
一干内侍、中郎又连滚带爬地进来，跪伏于地不敢抬头。
“传寡人的谕旨，收了那东西的上将军印，永不复任！”
“奴才遵旨。”
一干人正要出去拟旨，魏王圉又大喝一声：“慢着！收了那东西的玉牌，从此再不许他入宫，寡人看了糟心。”
“奴、奴才遵旨。”
7
却说魏无忌吃苦受累征战两年，结果却是大败一场，损兵折将，狼狈溃退，灰头土脸。进了大梁城，不想又被他王兄这兜头一盆冷水，窝囊愤懑，一时心里气不过。
大梁城里一干王公贵族，整天吃喝玩乐，贪污敛财。自己吃苦受累，赴汤蹈火，却落了这等下场。王兄翻脸不认人，宗亲大臣讪笑埋汰，一干将伍缺胳膊少腿、心有怨恨，百姓失父兄丧子弟，指天骂地。魏无忌只觉得，走到哪儿都有人在背后戳自己的脊梁骨，真乃千夫所指，一世英名毁于一旦。
回到府宅，魏无忌孤零零一个人，想着妻儿奴婢被魏王圉一朝屠灭，顿觉偌大的府宅阴森森的，四处鬼魅。于是，他便回到了自己的封邑信陵邑。
信陵是魏国的王陵所在地，位于大梁城东南十五里。自魏惠王三十一年魏国迁都大梁之后，惠王、襄王、哀王并魏无忌的父亲昭王，都葬在这信陵。王陵所在，自然要有人护坟守陵，故而围绕王陵形成了这么个七百来户人家的小城邑。
魏王圉使坏，把这信陵邑封给魏无忌。不明就里的人一看，这王兄对自己的弟弟多好？刚一继位就给弟弟分封。明眼人却一眼分明，这是把魏无忌打发去给先祖守陵。
魏无忌回到封邑不久，廉颇便来投奔。二人见面，免不了一通埋怨一通解释，最后抱头痛哭。
廉颇道：“当年你我大败秦将王龁，贤弟曾言，你我合璧，天下无敌。今日正是天助我也，贤弟何不进言尔王兄，重整旗鼓，再发精兵。你我不用合纵便可以与秦人一战，必能一雪前耻，叫魏国从此称霸列国。”
魏无忌一听这话，心里哀叹一声：唉！人说廉颇匹夫，果不其然。都这种时候了，就你我两条光棍，赤手空拳，还谈什么一雪前耻、称霸列国？不过，看着廉颇白发苍苍、劲头十足的样子，他没把这话说出口，只苦笑一声道：“贤兄言之有理。然现在魏国不仅要敌秦，还得防赵，你我等待天时吧。”
魏无忌嘴里这么说着，心里却知道不会再有天时了。
魏王圉再也不会给自己兵权了。魏国遭此大败，丢失了河内之地，也元气大伤，再也不可能集兵几十万东山再起。逃亡列国似乎也无路可走，赵国、燕国、楚国都反目了，齐国本就不参与河内纷争，即使厚着脸皮去了齐国，经此大败，自己名声大损，也难以指望齐王建能大礼相迎。
魏无忌自此心灰意冷，自信心受到沉重打击。所有的能耐都使出来了，所有的意外都事先提防了、排除了，却莫名其妙地遭反目、中暗箭，一败涂地，只能悲叹人心不古，良心迷失，这世道好人不得好报也！
这以后，灰心失望的魏无忌便沉湎于酒色，日日喝得烂醉，每晚总要几个美人陪睡。有时廉颇实在看不下去，酒席间就讥刺魏无忌落魄丧志。
魏无忌呵呵一笑道：“古人云，不孝有三，无后为大。愚弟无后，不赶紧生个儿子，谁来世袭爵位？”
廉颇也闹不清他这话是真是假。
这么着仅过了一年多，魏无忌便一病不起，很快就病逝了。
诡异的是，魏王圉竟也在同年同月同日驾崩，只不过与二人出生的时候不同，这回是魏无忌早走了几个时辰。
更有民间传言，说是魏王圉担心，自己死后魏无忌会凭其能耐夺了他儿子太子增的江山，故而使人下毒，毒死了魏无忌。当然这只是传言，上不了台面。
8
蒙武得胜还朝，耀武扬威。
这一路虽然没有什么杀敌斩将的骄人战绩，但是把魏无忌撵得狼狈逃窜，好好地出了口盘龙道被烧并这两年挨打败退的恶气。蒙武哈哈大笑，叫护卫的军卒一路擂着得胜鼓，吹着凯旋号，穿城过邑大大地张扬了一把。
闻听蒙武得胜还朝，秦王政吩咐派人去灞桥迎接。
国尉秦傒、前上将军蒙骜并其家臣王翦，还有朝中一干跟蒙骜要好的大臣，浩浩荡荡纵穿过咸阳宫城前的官道，奔灞桥而去，百姓闻讯也拥挤着跟着看热闹。
蒙武凯旋，算不上打了大胜仗，可是比打了大胜仗还要让人欣喜。两年的风声鹤唳、亡国之忧，总算是云开雾散了。列国气势汹汹的三路大军，不是败退了，就是自己打起来了，这要不是上天神助，怎么会有这样的好事？
大家欣喜难耐，老远的看着蒙武的马队过来了，百姓就开始山呼万岁。秦王万岁，秦国万岁，差点就要喊出蒙将军万岁了。
有人带了个头，高呼一声：“蒙将军威武！”
百姓顺了嘴，一条声高喊：“蒙将军威武！秦王万岁！”
蒙武得意扬扬地骑在马上，见到前来迎接的国尉秦傒，只在马上拱拱手道：“公叔在上，末将腿折了，下不得马，国尉见谅。”
秦傒心下不悦，心说你吃饭拉屎也在马上？可是这等气氛也不能当时就翻脸，于是他也拱拱手道：“将军劳苦，不必多礼。”
蒙武看见他爹，也在马上拱拱手：“父翁在上，末将儿子腿折了下不得马，末将儿子给爹见礼。”
蒙骜骂道：“竖子无礼，竟敢这般对公叔见礼？”
蒙武只回头对秦傒咧嘴一乐，接着朝其他大臣拱手打招呼。
一行人闹哄哄见礼完毕，一时又把那鼓乐鸣奏起来，大队启动过灞桥进咸阳。一路百姓夹道欢迎，免不了山呼万岁，“蒙将军威武”之声响彻云霄。
一行人进了咸阳宫，几个内侍把蒙武从马上扶下来。蒙武一瘸一拐上得台阶，进入咸阳宫大廷正殿，秦王政并相国吕不韦早已在大殿章台上就座。蒙武被几个郎中扶着一瘸一拐来到章台下，伏地叩首，奏道：
“臣蒙武得胜还朝，拜见吾王！启禀吾王，魏无忌叫臣打跑了，河内廉颇跟乐乘打得不亦乐乎，列国合纵彻底瓦解，总计六十五万大军，来的没来的，都被臣彻底挫败了。三军齐贺秦国万岁，万民齐颂吾王圣明！”
群臣也跟着欢呼：“吾王圣明！秦国万岁！”
中大夫蔡齐上前奏道：“启禀吾王，此次河内大败，先王山崩，大兵压境，国家危难。然吾王临危不乱，指挥若定，赏罚分明，用人适位。吾王又披坚犯险，御驾亲征，这才得天助，击退魏无忌，令列国胆寒，自乱方寸，相互攻伐，遂至大败。吾王神威功德光照日月，千古未有。臣冒死进谏，吾王当率群臣拜极庙，昭告上天先祖，刻石立碑，以昭后世。”
大臣有人应和。
秦王政听了高兴，在王座上挪挪身子，又转头看看吕不韦，转头对蔡齐道：
“卿言之有理。寡人是要去极庙上告天神先祖。退敌是众卿的功劳。蒙武有功，函谷关英勇退敌。相国叫御史大夫论功议赏。一干将自当有功人员，叫蒙武报来，御史府核实后一并恩赏。”
吕不韦点点头：“蒙武有功，自当论赏。一干将伍都依律赏赐，王放心。”
秦王政一指蒙武又道：“蒙将军被魏无忌砸断了一条腿，带伤作战，加赏一等。”
一听这话，蒙武急了：“启禀吾王，臣不要这加赏。”
秦王政倒是没在意，呵呵一笑道：“那加赏你什么呀？赏你擅自开关追敌啊？”
“不要不要！臣不要！”蒙武急赤白脸地一个劲摆手道：“吾王这头赏完了，那头御史府把臣按抗旨斩首了，臣人头落地张不开嘴，都没法向吾王喊冤。”
群臣都乐了，七嘴八舌地说蒙武不傻。
蒙武也跟着呵呵地傻笑。
秦王政道：
“那行，该如何赏赐，叫相国和御史大夫议定。还有谁有功应当封赏，众卿可一一奏来。”
一位大臣离席奏道：“启禀吾王，阳泉君持先王、太后手谕，出使楚国，致使楚将景阳武关避战，直至撤军，亦有大功，理当记功封赏。”
“卿言之有理，舅爷不辞劳苦出使楚国，劳苦功高。相国，该赏。”
吕不韦点点头：“嗯，该赏。”
公叔傒起身奏道：“启禀王，上卿蔡泽出使燕国，致燕太子离开邯郸返回燕国，瓦解了燕赵合盟，臣以为有功当赏。”
“公叔言之有理。蔡上卿有功，当赏。”
吕不韦点点头，迟疑了一会儿才道：“嗯，该赏。”
吕不韦讨厌蔡泽，而且他也不认为燕太子丹离开赵国对瓦解合纵起了多大的作用。不过秦王既然说了，他也不好当面驳理，于是便紧跟着奏道：“公子成蟜出使赵国，致使赵魏反目，功劳最大，当重赏。”
秦王政看看吕不韦，想了想，过了一会儿才点点头道：“相国言之有理，当赏。”
秦王政倒不是嫉妒弟弟立功，而是觉得赵魏反目实在是有些蹊跷。成蟜出使赵国，最多给魏国造成了秦赵合盟的错觉，若是魏无忌率先攻击廉颇，还能说这离间计有成效。可是，现在却是赵军向魏军发起攻击，成蟜并未带去什么诱人的利益，赵国为什么放着马上就要到手的巨利不要，却突然与魏无忌反目呢？
