爵宅田
1
内史肆、卫尉竭心怀鬼胎入得相府，见到吕不韦，都上前伏地叩礼：“下官申肆、武竭叩见相国。”
要搁平时，吕不韦早哈哈一笑叫二人起来了，可今日他故意不发话，转一圈问道：“收到请柬了？”
二人心里“咯噔”一声。
嫪毐遍发请柬，惟申肆、武竭这般人最是纠结。自秦庄王山崩之后，吕不韦失去靠山，摇摇欲坠，而嫪毐却冉冉升起，正春风得意，仗着太后，压着秦王，正所谓有恃无恐，为所欲为。
为官之道不过是趋炎附势，要想扶摇直上趋利避害，只能是见微知著攀大树抱大腿。
可是吕不韦毕竟还是相国，跟太后也曾有一腿，秦王也没说要拿他，这就凶险了。不向嫪毐表忠心显然是不行的，表了忠心又不可能不漏风声。一旦吕不韦知道了，毕竟还有相国的权柄，一句话便被罢官夺爵鸡飞蛋打。
“嗯？”不见二人作答，吕不韦威严地“嗯”了一声。
武竭一激灵，赶紧道：“回禀相国，下官是收到嫪毐做寿的请柬，只是下官原就不打算应邀赴宴，想着相国国事忧烦，下官不敢再用这等琐碎之事劳烦相国，故而未曾回禀，下官有罪。”
申肆闻听武竭这般说，也就赶紧跟进：“啊是，下官离京督促春耕，昨日回府，这才见到请柬。太后做寿，依律当秦王下旨，甘泉宫詹事发帖，长信侯公此举，不合法度。下官正要向相国禀报，便闻相国唤下官问话。”
“哦？是吗？”吕不韦回身看看二人道，“起来吧。”
“下官谢相国。”
吕不韦爬起来，踱着方步走到二人跟前，转一圈复又在二人面前停住脚步，看了一眼二人，这才道：“申肆，尔为内史几年啦？”
“回相国，四年。当初仆拿公叔傒不得，闯下大祸，相国不弃，复委仆为内史，至今四年有余。若从仆为郎中令算起，已近十年。十年相国栽培，仆没齿不忘。”
“本相记得，十年前，尔是一介书生两手空空来投本相……”
申肆“扑通”一声跪倒在地：“仆能有今天，全赖相国不弃。仆为相国，肝脑涂地，万死不辞。”
武竭一看这架势，也赶紧跪倒在地，跟着改口下官为仆道：“仆也是十年前，身无分文，只背负一剑，来投相国。仆能有今天，全赖相国栽培。只要相国一言，即使杀父逆天，仆绝不迟疑。”
“哦，是吗？”
“仆等不敢诳言。”
“本相怎么听说，你二人与嫪毐往来密切，几度赴其私宴啊？”
二人吓得一哆嗦，支吾一番，还是申肆先开言：
“相国明察秋毫，仆不敢诳言。只因相国将内史重任交与仆，咸阳安危仆不敢大意。嫪毐常有越制之举，又广纳豪杰刑徒，仆不敢妄信下人传言，只得亲赴审视，才敢放心。未曾向相国细禀，仆有罪。”
武竭也赶紧道：“禀相国，嫪毐常有拉拢仆之举，仆只表面应酬，静观其变。一切皆听相国驱遣。”
“哦，呵呵，好。人心隔肚皮，你二人这等说法，本相只有相信，别无他策。”
二人闻言，赶紧伏地叩首：“相国在上，路遥知马力，危难见人心。只要相国一言，刀山火海，我等绝不迟疑。”
吕不韦哼哼一声冷笑：“还是那句话，人心隔肚皮。不过你二人在秦王、公叔、长信侯眼中，都是我吕不韦的人，委尔等内史、卫尉，都是我吕不韦依仗威势，一言独断。秦王、公叔，宗亲大臣多有怨恨，只是扳不倒我吕不韦这棵大树而已。树倒猢狲散，秦王、公叔、长信侯皆有自己的心腹之人，纵是尔等也如此这般发毒誓表忠心，若本相不信，秦王、公叔、长信侯焉能信耶？”
二人闻言明白了，赶紧又伏地叩首：“主公所言，仆等早已心知肚明。此生别无二途，只有一心一意追随主公，拼死为主公不顾一切，仆等才能苟安富贵。”
“嗯，好。明白这个道理就好。那长信侯子的百岁寿诞，尔等去是不去呀？”
“不去。仆等以此表明决心，我等只效忠相国。”
“哦，那长信侯怪罪下来，如何是好啊？”
“仆等只效忠相国，余皆不畏。”
“可是长信侯有太后依恃，一日太后发怒罢官夺爵，本相不敢抗旨。”
“官爵乃身外之物，仆等只效忠相国，只要相国不弃，刀山火海，仆等在所不辞。”
“可是太后身后还有秦王。秦王天下第一孝子，太后淫乱，叫他父王做了乌龟，秦王皆无怨言。太后有请，秦王无不遵允。若太后一怒，秦王遵旨，那就不是罢官夺爵了，而是杀头灭门，三族濡血。圣旨一下，本相怕也是爱莫能助啊。”
二人一愣，抬头看看吕不韦，赶紧咬牙伏地叩首：“仆等为相国粉身碎骨，早已将生死置之度外！”
“嗯。”吕不韦倒背着手，回到案几前坐下，故意半天不说话。
二人趴在地上不敢抬头。
过了好一会儿，吕不韦才道：“起来吧，赐座。”
“仆等谢主公。”二人复又叩首谢恩，爬起来趋步到下首侧座，复又躬身一揖，这才敢入座，两手触地跪侍。
战国年间没有椅凳，所以坐、跪、跪立、跪伏，严格来讲都是一个姿势，今天都叫跪，那年月却尊卑分明，很有讲究。两腿并拢，膝盖着席，屁股放在脚后跟上叫坐。屁股抬起来离开脚后跟，挺直身体，叫跪立。下对上说话，一人对众人说话表示尊重时，用跪立。膝下没有座席都叫跪，都是低一等的身份。两手触地叫跪伏，两手触地抬起屁股，表示更加卑微。
看着申肆、武竭落座，其两手触地而屁股不敢落实在脚后跟上，吕不韦很是满意。到了用人之时，不能不恩威并施。
吕不韦故意叹了口气道：“唉，人说养兵千日，用兵一时。本相是想着养兵千日，永无用时，叫尔等荣华富贵、安逸享乐最好。怎奈嫪毐这个大阴人，大头没有小头能事，只知由着性子一意胡为。后宫淫乱自个儿快活也就罢了，非弄出个野种来。弄出个野种来悄悄埋了也就罢了，竟大张旗鼓做百岁寿诞，他这是逼秦王、公叔撕破脸，不见血不肯罢休啊，啊？”
申肆微微向前探身，试探着道：“如此，主公不正可以叫他们鹬蚌相争……”
吕不韦摇摇头：“四根柱子支起一个殿堂，砍断一根殿堂就会彻底崩塌。”
“塌、塌了怎、怎样？”
“是啊，塌了怎么办？难不成本相跟尔等一起玉石俱焚，都埋葬在这咸阳宫的乱石碎瓦中？”
申肆一时闹不明白吕不韦的比喻，砍断哪根柱子？为何就崩塌了？崩塌了怎就不能重盖？想想他问道：“主公的意思是长信侯嫪毐要反？”
“明年秦王就佩剑亲政了，他弄出个孽种来，秦王能饶他？”
武竭道：“若依主公言，嫪毐这根柱子反正是要折断的，屋顶一定是要崩塌的，塌了正好，主公正可以另选良材，重新盖一个？当初先庄王坐章台，不就是主公盖起的宫殿宝座吗？”
吕不韦转头看着武竭，点点头没说话。
如今不比当初了，嫪毐现在有多大的实力，他闹起来能不能成，成了之后自己按得住按不住？闹成了当然好，自己才好乱中脱身，乱中取胜。趁乱把这前朝旧事，连带头上的乌云、屁股上的屎，一把抹干净，这才好重新做人。可是他万一闹不成呢？闹成了自己按不住呢？这么想着，他便对申肆、武竭道：
“这百岁寿诞，尔等得去。”
申肆看着吕不韦的脸色，揣摩着其真意：“主公的意思是……”
看着吕不韦不发话，武竭道：“敢问主公，若是长信侯有不轨之言，仆是斥之还是纵之？”
“斥之也罢，纵之也罢，皆难阻其拼死一搏。不如纵之，是个脓包早晚要出脓，晚出不如早出，趁着秦王尚未亲政。”
“仆明白。”
申肆赶紧道：“事无巨细，仆定然回禀主公。若主公应允，仆觅一二可靠之人，投奔长信侯为门客，也好时时掌握动向。”
吕不韦点点头。
申肆、武竭察言观色，看着吕不韦点这头像是真心的，一块石头落了地。
2
长信侯子的百岁寿诞办得比秦王的登基大典还要铺张排场。
远至雍城东门三十里，就有士卒百步一岗，分列官道两侧护卫迎候，叫行走在官道上前来贺寿的人马，老远就感到一种尊贵和肃然。到了东门下，八百骑兵一水都是仿照麃骑军的装扮，铮亮的盔甲，清一色的高头大马，士卒骑在马上左手挽盾，右手执戈，威风凛凛。
更有那东门城门上，原本是一块大青石上刻着“雍城”二字，不知什么时候被换成了一块红棕石，上面赫然两个大字，“毐国”。城头两面大旗迎风招展，一面书长信侯，一面却是毐公，叫人看了不免目瞪口呆。
入得城门，主街衢两侧皆有士卒列队护卫。沿街的商家门脸，一边挂着自家的幌子，另一边却都清一色地挂着“毐”旗，小风一吹，飘飘荡荡，如果不看上面的字样，不去想秦律王法，倒真有一番节日的喜庆。
沿着主街衢一直往西，行八百步，一对门阙赫然矗立。入门阙便是一片广阔的空地，抬头一望便是秦国的故宫大郑宫了。
秦国自公元前677年秦德公迁都至雍，兴建此宫，直到公元前383年秦孝公的父亲秦献公迁都栎阳，大郑宫做了二百九十四年的秦王宫。此时空地上早已搭好了一溜帐篷，由小到大，直抵大郑宫都宫门。这是为前来贺寿的宗亲大臣临时歇息准备的。
一连数日，雍城都是车水马龙，熙熙攘攘。但凡有豪车或是看着有头有脸的人物经过，城门口，沿街衢，直到这都宫门前，领队的百长冷不丁一声吆喝，八百骑兵，沿街侍立的步卒，拿手中的剑戈猛一磕盾牌，“哗啦”一响，吓人一跳，跟着吆喝一声“恭迎驾临”，叫一干宾客觉着体面长脸。
内史肆、卫尉竭由于得到吕不韦的许可，便都明晃晃地摆开仪仗，前呼后拥地来雍城贺寿。卫尉竭带了两百麃骑军，一路威风凛凛。内史肆则坐着豪车，前面有两百步卒开道，后面有两百步卒殿后，中间两侧十来骑往来护卫，一路西行，不慌不忙。二人在大郑宫门前相遇，谦让一番，内史肆走前，卫尉竭随后，二人先后入大郑宫都宫门。
进门一看，更是不同寻常。大郑宫大廷正殿三六一十八级台阶之下，摆下八八六十四人的鼓乐队，钟鼎鼓乐在不停地演奏。号角阵阵，鼓乐铿锵，从清晨直达黄昏，时紧时缓，绵延不绝。这排场高过诸侯王，仅次于当年的周天子。
登上十八级台阶，大廷正殿门前，原本应该是竖着秦王大旗的地方，明晃晃地竖着毐公旗。更过分的是，毐公旗的两侧，八字分列左右，矮了一大截的还竖着相国、上将军、御史、廷尉等一干朝臣的旗子，一眼看去，就如同秦王临殿坐朝，群臣簇拥跪贺一般，比那秦王升殿、群臣跪贺还要气派。
一通鼓乐声罢，台阶上、大殿前，一个阉侍一声唱贺：“时辰到，毐公有请戎翟王公，文武百官，贤士贵绅，进殿贺寿啦——！”
一干宾客抱拳施礼，应诺一声，尊卑有序地进入大廷正殿。
众人抬眼一看，甬道两侧早已摆下宴席的座次，前尊后卑，自章台一直延伸到大殿外门廊两侧。
最扎眼的是章台上两个案几两个座席，不分贵贱，平行而立。座席背后各竖着一个小屏风，木刻的雕花仔细看却是两个篆字，左边是后，右边是公。显然这不是当年秦公的旧物。自周天子立国到今日战国诸侯，没有王后临殿坐朝的规矩。这是嫪毐特意新备的玩意儿，“公”是指他自己，长信侯公或是毐国公。“后”字却是狗胆包天了。赵姬应该是“太后”，省一个“太”字就是明晃晃地把赵姬当了他的老婆毐国公后了。仅此一条，杀头灭门断不为过。
嫪毐就是要张狂，就是要让人看着他无法无天，势压秦王、吕相、宗亲大臣，就是要顺我者昌、逆我者亡，让所有人心惊胆战，进而趋利避害，卖身投靠。
嫪毐不傻，早年读过些列国史书。韩赵魏三家分晋，田氏篡齐，偷偷摸摸不行。你越是偷偷摸摸，越显得你理亏，越没人敢来投靠你。没人投靠你，也就没法做强做大。你不做强做大了，杀王那叫弑君篡位大逆不道。杀了秦王只给他弟弟成蟜、子婴腾王位，没法取而代之。他料到所有人看了今日的排场都会胆战心惊，这就对了，要的就是这个效果。
果不其然，一干官吏宾客自东门入城便胆战心惊，想掉头离开不敢，继续往前走，又如深入虎穴一般。
甘罗年少轻狂，不谙宫廷斗争的险恶，哼哼一声冷笑，骂一句：“尔个狗东西作死。”
一同前来的伏生闻言腿一软，差点跪倒在地。回头看看，想要逃走却又觉着太扎眼，搞不好反倒得罪了嫪毐徒遭祸患。
内史肆心里再次肯定了自己的判断，吕不韦已经彻底失势了。嫪毐仗着太后压着秦王，真正是可以为所欲为了。回想沿途官道两侧护卫的军卒，怎么着也有一两万人。传言嫪毐在封国大肆招募兵勇豪杰，河西太原方圆二百里，五十万百姓，若是募得十万人马，就是明晃晃地进攻咸阳，何人能挡？
司仪一声吆喝响起：“国公驾临，宾客百官跪拜啦！”
鼓乐声响起，嫪毐昂首阔步转过屏风，早已不是过去阉侍的装束，戴着侯冠，穿着侯服，就连过去极力掩饰的胡须，此时也明晃晃地蓄了起来。
有人引导，“扑通”一声往地上一跪，高声唱喏：“臣等拜见国公，国公千岁！千千岁啦！”
众人也是羊群效应，都不由自主跪倒在地，他们拗不过这氛围，也都七零八落拜服于地，参差不齐，有高有低：“客等、臣等、在下，拜见国公，国公千岁千千岁！”
嫪毐大手一挥，声若洪钟：“免礼！”
众人正要谢恩落座，司仪却又高声唱道：“太后谕旨，立国太原，建都雍城，号曰毐国，国公是尊。群臣宾客一叩首，恭贺毐国千秋，毐公万世啦——”
众人一愣，只好伏地叩首，齐声山呼：“恭贺毐国千秋，毐公万世！”
司仪又唱道：“国公威武，子嗣天授，公子百岁，百官齐贺。群臣宾客再叩首，恭贺太子百岁，国君吉祥啦——”
众人再拜：“恭贺太子百岁，国君吉祥！”
司仪三唱：“太原祥瑞，雍城紫气，万民拥戴，天地人和。群臣宾客三叩首，顺天者昌，逆天者亡，人心所向，万物生长，恭贺毐国五谷丰登，国公子嗣千万啦——”
众人听着话不入耳，可是到了这份上，也只能逆来顺受了。众人再次拜伏于地，呜呜噜噜把听到的话胡噜出口，算是交了差。
嫪毐立在章台上，看着一溜的屁股撅在那里，心里受用。他大手一挥，高喝一声：“赐座！”
“国公赐座啦——！”
众人又七零八落谢恩就座。
一个阉侍捧上来一卷简册，伏地叩首道：“启禀国公，各位宾客晋贺之礼皆登记在册，乞请国公过目。”
嫪毐朝那简册瞄了一眼说道：“好，礼不在多少，都是忠心孝敬。赏，本公一律重赏。”
有司引导：“谢国公恩赏啦——”
此刻众人似乎已经被绑架着习惯了，都照着谢恩。
“谁孝敬的贺礼最多呀？本公要重赏。”
“回禀国公，内史申肆、中大夫令蔡齐皆贺千金，为群臣之冠。”
“好，赏，进爵三级。”
“臣遵旨。”
嫪毐一指内史肆道：“卿现在是什么爵位？”
内史肆抱拳施礼：“回禀国公，在下公大夫。”
“进爵三级应该得什么呀？”
“不敢，在下不敢无功受禄。”
“胡言，孝敬本公就是大功。”他转头问有司，“公大夫进爵三级该得什么爵？”
“回禀国公，该得左庶长。”
“什么，才是个左庶长？离伦侯还有多远？”
“回禀国公，还有九级。”
“吕不韦商贾耳，如此吝啬。典策印信藏于府库，日日把玩，不忍与人，真乃江山好改本性难移也。哈哈哈哈！”
内史肆陪着干笑两声。
嫪毐复又一指内史肆道：“晋爵左庶长，卿不要谦让，谦让就是瞧不起本公，就是与本公为敌。日后卿再立功勋，本公进爵封侯，绝不吝啬。”
内史肆不敢再推辞，心想此次反正有吕不韦的暗许，便伏地叩首：“卑职谢国公恩赏。”
嫪毐又一指蔡齐：“你什么爵？”
“回禀国公，卑职爵至不更。”
“离伦侯还有多远？”
“惭愧，尚有十五级之遥。”
“没想到秦王也这么吝啬？果然是有其父必有其子，哈哈哈哈！”
在座的人无不闻之色变，有人想干笑几声应和一下，却只咧咧嘴终于没敢笑出声来。
嫪毐扫了一眼众人道：“怎么着？本公说的不对？还是尔等愚钝没听明白？”
“国公英明。我等明白。”
嫪毐复又一指蔡齐道：“你兄长趁着秦昭王老糊涂了，骗了个伦侯，号曰刚成，结果是徒有虚名。无妨，跟着本公，用不了多久，本公叫你做个有名有实的伦侯，决不食言。”
蔡齐早在秦庄王一朝就失势了，做了个中大夫令的闲职。公叔傒等宗亲是死对头，吕不韦与兄长蔡泽有隙也巴结不上，只有嫪毐这条路。闻听嫪毐言，他便伏地叩首：“在下谢国公恩赏。在下蔡齐惟听国公差遣。”
“不更进三级该是什么呀？”
“回禀国公，当是公大夫。”
“才是个公大夫，啧啧。”嫪毐摇摇头，一拍案几，“要由着本公的性子，也给你进爵左庶长。只本公一国之君，一言既出驷马难追，言而无信天下不从。那就先进爵公大夫，来日有功，本公再重赏。”
“谢国公恩赏。蔡齐为国公效力，万死不辞。”
“好，蔡大夫忠心可嘉。”说着话，嫪毐随手拿过礼册，扫了一眼问那阉侍尚书，道，“这礼单谁是老末？”
“回禀国公，前相国孙甘罗最末，只贺十钱。”
“嗯？”嫪毐瞪眼，拿眼睛在人群中找人。
甘罗并不躲，立起身来抱拳一揖道：“国公勿怪，钱是少了点，怎奈我大父不在咸阳，万贯家私叫他老人家带去了阴曹地府。国公放心，昨晚某已焚香烧典叫山鬼给我大父捎话，让他赶紧把那阴曹地府的万贯家私捎个十万金来给国公子贺寿，想来不日便到。”
嫪毐一愣，这话怎么听起来不像个好话呀？他一拍案几，拿手一指甘罗正要开骂，可转念一想，他个小屁孩儿，自己堂堂毐国公，对骂起来失尊，便改口道：“赏，不论多少是个孝敬，赏。”
“敢问国公，赏甘公子多少？”
嫪毐想想：“礼到人没到的，都赏进爵一级。人到的，像甘公子，不论多少，再加赏一级。”
“臣遵旨。”
甘罗却不省事，追一句道：“敢问国公，你赏的是哪国的爵，算数不？”
嫪毐一拍案几：“大胆小屁孩儿，本公毐国公，顶天立地，一言九鼎。”
“不然，九鼎在咸阳，秦王捏着玉玺，王翦掌着精兵，要本公子看，你的爵位不好使，我那十钱定是打水漂了。”
嫪毐复又猛一击案，拿手指着甘罗，半天却转头对跪立一旁的阉侍尚书道：“传本国公旨，将该赏之人速拟旨用太后玺，下喻吕不韦，叫他三日内遵旨颁诏，误了本国公的大事砍他脑袋。”
“奴才遵旨。”
甘罗那里哈哈大笑，气得嫪毐别过脸去拿手一挥，立刻奔过来两个阉侍，掐脖子捂嘴把甘罗拖了出去。众人骇然，都叹息小孩儿不知天高地厚作死。
嫪毐环顾众人：“如何？本公赏罚分明，有功必赏，有仇必报，众卿意下如何？”
有人导引，众人都赶紧没事人一般山呼：“国公圣明，臣等谢恩。”
有司示意，鼓乐声起，几个婢女抱上来嫪毐公子，众人山呼一通吉言。跟着嫪毐赐酒，众人举杯，嫪毐大喝一声：
“众卿都开怀畅饮，一醉方休！”
说着话，把手中的金樽朝章台下略一示意，一扬脖子一口龙吸，把满满一樽酒一饮而尽，跟着把酒樽往案几上一顿，猛一撑案起身，竟转身径自去了。
3
大郑宫的酒宴不到一个时辰就散了。
一干宾客有那酒喝高了的，被阉侍领着在大殿外的帐篷歇息。内史肆、卫尉竭没喝多少，又有吕不韦授命在身，二人商量一番，正打算离开雍城回咸阳，却见一个阉侍过来道：
“二位上官留步，国公有请。”
三个人沿着大殿左侧的甬道往里走，过了几道门进了内廷，那阉侍在内廷侧殿门前停下，转头示意二人稍候，一闪身进了殿门，不一会儿又一闪身出来了：
“国公请两位上官内廷说话。”
二人点点头跟着阉侍进殿，转过屏风一眼就看见殿内已经有几个人了，二人抱拳施礼，里面的人闻声回身，蔡齐已经先到了，竟然还有佐弋公孙竭。
嫪毐一挥衣袖：“免礼，赐座。”
二人伏地一拜，又朝众人拱拱手，这才落座。
嫪毐拿手一指众人：“都来了，好。本公给你们看一样东西。”说着话，从袖袋里掏出一个暗紫色的锦匣，在众人眼前过了一遍，最后停在申肆眼前：“打开。”
“在下不敢。”申肆认出这是秦王的物件，比装圣旨的锦匣小一号，应该是秦王与太后往来家信的锦匣。
嫪毐又把锦匣送到卫尉武竭眼前：“武将军，打开。”
“卑职不敢。”
“哼哼哼哼……”嫪毐一阵冷笑，“若是本公告诉卿等，这里面装着卿等索命的阴符，卿等可有胆量打开看看？”
众人你看看我，我看看你，还是都朝嫪毐摇头。
“好，”嫪毐一拍案几，“天塌下来本公替卿等顶着。”说着话，他伸手打开锦匣，倒过来往手上一叩，将一卷绢帛捏在手中，展开了摊在案几上，拿手指叫众人伸头来看。众人只扫一眼，便吓了一跳，只见绢尾一方玉玺猩红赫然，那是秦王的密信，做臣子的怎敢私窥？
众人不由自主往后一闪，却又分明瞥见自己的名字赫然在册，又都忍不住往前凑凑，窥读绢帛上的文字。这一读，当时都吓得面无人色。只见密信上写道：
“王儿三叩母后大安。吕相专权，预谋不轨，如不早除，必生祸患。其党羽内史申肆，把持京师，卫尉武竭，掌控宫廷，佐弋公孙竭，手握重兵。儿身陷危急，身死旦夕。儿乞请母后恩准，将此三人密拿斩首，先剪其党羽，次夺其相印，已而斩首灭门，以绝后患。不然，田氏篡齐，韩赵魏三家灭晋，祸不远矣。切之密之，儿再拜泣血。”
申肆、武竭、公孙竭一干人脑门上的汗下来了。抬头看看嫪毐，嫪毐正倒背着双手在屋里来回踱步。复又看看案几上的绢帛，一个个杀气腾腾的文字叫人腿软。
嫪毐看着申肆几个人脑门上的汗下来了，心里很是满意。他故意拖着腔调不紧不慢地说道：“卿等说，本公该怎么办呢？把这信交给吕不韦叫他想法自卫？怎奈吕相不过一商贾，优柔寡断，心里只有钱财，难成大事。他要早敢下手，当年一个十三岁小儿，早掐死了扔了埋了，还用等到今天？”
嫪毐瞟了一眼申肆、武竭，见二人不由自主点头应和，便又道：“本公也可以把这密信压下来，只回秦王说太后不允。可是本公为何要这么做？图什么呀？绢帛包不住炽火，一旦秦王得知，怨恨起本公来，岂不是自惹祸患。不如顺水推舟，禀明太后，帮助秦王剪除吕不韦之党羽，叫本公的门客取而代之，跟着夺印罢相，斩首灭门，本公与太后监国，岂不快哉？”
申肆、武竭并公孙竭闻言，惊得瞪大了眼，正不知该如何是好，却听嫪毐大喝一声：“来人啦！”
殿外一声恫吓：“奴才在！”跟着呼啦啦涌进来几十武士，都按剑而立，杀气腾腾。
嫪毐一指申肆等人喝道：“给本公拿下，立刻拉到殿外砍了脑袋，都捧着人头回来请赏。”
“奴才遵命！”一帮人一拥而上，当时就把申肆、武竭，并公孙竭按倒在地，掰胳膊掐脑袋就要往殿外拖。
三人一吓，都拼命挣扎：“国公饶命，国公明鉴，我等一片忠心，国公饶命啊！”
一干武士不由分说，七手八脚把三人拉到殿外，就在门前的空地上将其按住了，只见寒光一闪，“咔嚓”几声，血光飞溅，“扑通通”三颗人头落地，其中一颗在地上打了个滚，转了一圈，正停在申肆膝盖前。申肆看了一眼，便吓得魂不附体。心说这剑真快，一点儿疼痛也没有就这般人头落地了。
他再定睛一看，不是自己的脑袋，心说武竭、公孙竭的脑袋怎滚这么老远？侧目一看，两人缩着脖子跪在那里，脑袋还顶在肩膀上，这会儿他才回过神来，自己的脑袋还在，要不怎还能看能想。
“哈哈哈哈……”一阵笑声传来，嫪毐迈着方步走到三人跟前，“怎么着众爱卿？”
三人这才回过神来，瞥了一眼倒在身边还在抽搐的无名尸体，心知这嫪毐连秦王他娘都敢明目张胆干了，都敢明目张胆生个孩子，还敢明目张胆做寿，杀几个大臣还不如同杀鸡。
三人赶紧伏地叩首：“在下谢国公不杀之恩！”
“哈哈哈哈，哪能呢？本公不是不讲情义之人。本公也是爱才惜才的明君。内史申肆，卫尉武竭，佐弋公孙竭，还有蔡齐等众爱卿，尔等都是胸有大才之人。用此一招，是叫卿等在阎王面前走一遭，好断绝前缘，一心一意跟着本公奔更大更好的前程。”
一干人都跪地叩首：“谢国公恩赏。”
嫪毐挥挥手，叫一干武士退下，就在庭院中当着三具尸体，满地的血污，一指众人道：“吕相靠不住，那就是个空心芦苇，秦王要杀他，公叔傒一干宗亲也要杀他，尔等系身家性命于他，必然是风至苕折，卵破子死也。秦王也靠不住，公叔傒等一干宗亲放出私生子的流言，就是要灭秦王取而代之。他秦王孤家寡人，母后不亲，胞弟不附，外有将军蒙武怨恨，内有卿等二心，就靠着两个杂种熊启、熊卬，楚王都不认的野种儿子，焉能活命？只有本公，有这封国的人马钱粮，有卿等各路人才相助，才能收拾这一摊遭乱，一扫各方魑魅魍魉。顺我者昌，逆我者亡，卿等意下如何？”
众人皆抱拳应命：“在下全听国公吩咐。”
“好！要干大事，贵在心齐。要想荣华富贵做人上人，就不能怕杀人见血。”
说着话，嫪毐摇摇摆摆走到一具尸体前面，一抖衣袖，弯腰撅屁股，拿双手在死人脖子上一抹，十个指头上都沾满了鲜血。他直起身来，举起双手朝众人晃晃，然后瞪眼张嘴，自己先把两个大拇指送进嘴里，“吧唧”一声把上面的血都嘬干净了，又咂巴咂巴嘴，“咕嘟”一声咽下肚里，这才怪笑着走到跪着的一干人跟前，把右手食指伸出来，伸到内史肆嘴边。
内史肆抬头看了一眼，明白嫪毐的意思。想想要张嘴嘬一个男人的手指，上面还裹着血污，心感屈辱，一阵恶心，差点一口吐出来。可是抬头看看嫪毐，斜睨一眼身边的死尸，再想想这里的凶险，心知躲不过去。他便咬牙闭眼，一张嘴把嫪毐沾血的食指含进嘴里，“吧唧”一下嘬干净了，再咂巴一下咽了。
“嗯，好，内史肆忠诚，本公十分满意。”他又走到卫尉武竭跟前，伸出右手中指。武竭不敢违拗，也张嘴含了嘬了。一圈下来，一干人都张嘴嘬指舔血，算是表了忠心，结成了密盟。
嫪毐哈哈一笑，大喝一声：“传旨，摆酒庆贺，歌舞伺候！”
“奴才遵旨！”
一干人复又进殿，喝酒庆贺。
酒席间，中大夫令蔡齐悄声谏道：“启禀国公，国公要扫尽魑魅魍魉，臣有一言，不敢不进谏国公。”
“讲。”
“适才甘茂孙那小屁孩儿有句话说得不错。”
“什么话？”
“咸阳宫秦王捏着王玺，王翦掌着精兵。王玺不过就是一块石头，不足为惧，可是王翦手上的十万精兵……”
“就那老朽家臣？”
“国公明鉴，此人虽是老朽家臣，却万不可小觑。其足智多谋，孙子、吴起不及也。”
嫪毐当时面露不悦之色，把手中的金樽往案几上一顿，大手一挥道：“什么孙子、吴起，本公视如草芥。待我毐国精兵练成，叫尔等看看，本公如何亲统王师，横扫天下。”
“那是自然。不过国公既要干大事，不能不防患于未然。王翦手中握有十万精兵，一旦咸阳有变，此人此兵必为大患。”
“这好办，本国公发一道王旨，砍了那老朽的脑袋便是。”
说完，他转头扫视众人：“何人敢替本公去取王翦首级？”
众人你看看我，我看看你。
卫尉武竭道：“在下愿往。只是在下值守咸阳宫，必得有个借口才好走脱。”
嫪毐竖起一根手指摆摆：“卿不能走，卿得替本公把守着咸阳宫。”
武竭立时松了一口气。
申肆赶紧表忠心：“在下愿往。”
嫪毐想想，又竖起一根手指摆了摆：“你也不能走，卿要替本公把住咸阳。”
申肆佯作要争，嫪毐把手往下按一按，转头拿眼睛盯着公孙竭。公孙竭会意，抱拳一揖道：
“国公不弃，在下愿往。”
“嗯，卿去合适。尔做过秦王中郎，赴河内传旨合理。身为佐弋，本公给你一道驰猎的圣旨，秦王也拦不住你，一旦杀了王翦，也能镇服三军。”
“在下遵命。”
“本公给你一封王旨，再发五百麃骑军护卫。到了军中，开匣宣旨，手起剑落，谁敢不从那就是抗旨谋反，杀无赦！”
“在下遵旨。”
看着公孙竭似有犹疑之色，嫪毐一拍案几激励道：“富贵险中求，不冒些风险，哪得富贵荣华、美女如云？苟且偷生不如猪狗。卿办成此事，本公便授卿将军印。”
“在下谢国公恩赏。”
嫪毐又一指众人：“都有份。把他们的人都拨拉掉，卿等才好取而代之。本公定叫卿等位列三公，尔等人人有份，位升三级，爵晋三等。本公一言九鼎，决不失信于天下。”
众人闻言振奋，都伏地叩首：“臣等谢国公栽培。国公千岁千千岁！”
4
申肆、武竭离开雍城往咸阳返。出雍城东门，申肆心里琢磨，两人必得趁此一路定好了一致的说辞，才不会引起吕不韦的猜忌。
于是他招呼武竭道：“武将军，此一去咸阳还有百里之遥，武将军不如弃马登车，一路才好歇息。”
“多谢内史上官体恤。”
武竭翻身下马，申肆打开车门，两人便都挤在一辆豪车里。
可是人心隔肚皮，真聚在一块儿了，申肆又不知道该怎么开口了。谁知道武竭心里怎么想的？虽然都嘬了指舔了血，可有相国的密令，允许伪服诈降，是不是真服了降了，只有自己知道。一句话不对漏了自己的底牌可就覆水难收了。叫他表面应着，回去背后嘀咕一声，相国起了疑心，可是身死灭门的结果。申肆肚子里千言万语，却不知道深浅，不敢贸然开口。于是两人一路无话，就这么闷了一路。眼看着离咸阳不远了，再不开口，一入咸阳进相府，便再也没有攻守同盟的时间了，还是武竭憋不住，挪挪屁股低声道：
“兄回咸阳，如何回禀相国？”
“贤弟以为，该如何回禀相国才好？”
武竭心里不悦，便不开口了。
闷了一阵，申肆忍不住，挑一句道：“杀王翦的事，贤弟以为要不要禀明相国？”
武竭还一招：“兄以为如何为好？”
“噢。”申肆也不敢往下接茬。
又闷了一会儿，眼看就要入咸阳了，远远的已经能够看见麃骑军西大营高挑的军旗了，申肆朝舆驾喝令一声：“停车。”
豪车停下，申肆下车假装撒尿，随后从溪水边打点水净净手，看着武竭倒背着手似乎在看风景，申肆慢慢踱步过去，立在边上也抬头朝远处眺望，过了一会儿，口中轻声道：
“愚兄以为，嫪毐所言，真假难辨。有一点愚兄以为他说得有理，相国危矣。”
“哦？”
“非我等齐心协力，不能助相国渡过难关。”
“噢。”
“如若相国不能渡过难关，我等也凶多吉少。”
“那以贤兄计，我等该如何作为？”
试出人的真心最难。被武竭一问，申肆不敢接茬。想了想，他只好话锋一转，声东击西道：
“人处危急，便会疑心生鬼。我等虽受命于相国去刺探嫪毐虚实，然一言不慎，愚兄恐招致相国见疑。如此一来，我等两头不是人，两头得罪，一片忠心，皆付流水矣。”
“贤兄言之有理。愚弟愿听贤兄吩咐。”
“嗯。”申肆点点头，又下意识地朝四下看看，这才悄声道：“杀王翦之事，自然是不能不禀明相国。”
“若相国不允？”
“你我力谏之。杀了王翦于相国更为有利。若相国握有兵权，嫪毐，还有那些……何足挂齿？”
“贤兄高见。”
“只不知公孙竭……”申肆故意不往下说。
“弟也想问问公孙竭是怎么回事。”
“是啊，怎么回事？贤弟知道吗？”
“不知道，初见公孙竭，弟也倍感吃惊。”
“贤弟以为公孙竭如何？”
“贤兄一点儿说法也没听说？”
申肆摇摇头。
“弟也担心于此。贤兄言之有理，人在危急时就会疑心生鬼。若这公孙竭是相国背着你我派去的，我等便不能不事无巨细，皆报相国。一句有差，便招相国见疑。”
“是也，是也。可是，若叫相国得知我等跪拜嫪毐，嘬指舔血，相国不疑也会生恨。”
“那如何是好？”
申肆看了一眼武竭，断定不是装假，这才悄声道：“不如不说。”
“要是公孙竭密报给相国？”
申肆忍不住背着手转了一圈，回到原地低声道：“愚兄以为，还是不说为好。只说嫪毐杀人示威，我等受此惊吓，一时混沌。”
武竭点点头：“贤兄想得周到，可是……”停了一会儿他又道：“只这一来，万一叫相国看轻了，以为我等愚钝懦弱，不足依仗……”
“是也，是也，贤弟言之有理。不过愚以为，天下有四种人，能而忠，拙而忠，能而不忠，拙而亦不忠。贤弟以为，君王会用谁？”
“愚弟愿听贤兄指教。”
“首用拙而忠者。遇有急难次用能而忠，再次不得已用拙而不忠。能而不忠者终不复用。不仅不用，还会去而杀之。”
“愚弟受教。为何首用拙而忠，不用能而忠？”
“君王相国要的是臂手鹰犬，只奉命行事，忠心不二足矣。能者便会自作主张，素来为君王操权柄者不取也。”
“愚弟明白。宁叫相国轻我无能，不能叫相国疑我不忠也。”
“贤弟所言极是。”
申肆怕武竭见疑，赶紧跟一句：“我等忠相国绝无二心，然要想助相国成大事，必得主仆同心才好，一旦猜忌见疑，大事难成。”
“贤兄高明，愚弟佩服。”
申肆又故意叹息一声：“唉！入河内杀王翦，一旦人头落地，咸阳便会杀将起来，搞不好你我都会粉身碎骨，死无葬身之地。”
“是啊，这等大事，如若我等都瞒着相国，只怕……”
“那就说？”
“愚弟惟贤兄马首是瞻。”
二人拱拱手，再无多言。申肆转身登车，武竭翻身上马，一起径入咸阳，直奔相府。
5
吕不韦不同意杀王翦，一时击案大怒。
申肆闹不清真假，便朝武竭使眼色。武竭也担心吕不韦是故意作态，便假装没看见，趴在地上不接茬。
申肆改换门庭的心态比武竭急迫。前番奉吕不韦命，拿着太后的谕旨去拿公叔傒，一把没拿住叫秦王震怒，不仅自己被罢官夺爵，还给吕不韦惹了一身骚。虽是后来明升暗降做了内史，但申肆心里清楚，自己在吕不韦面前已经失宠。
内史说起来掌管京师，其实是个虚职。咸阳有咸阳令，各郊县有县令，都直通相国。掌管赋税钱粮朝廷有少府，军系有治粟都尉，王室有治粟御史，根本插不上手，一点儿油水沾不着。兵权就更别说了。咸阳东西大营麃骑军都归秦王直接调遣，秦王朝廷有事，一个诏令下去，你最多就是个传话筒跑腿的信差。
申肆急于要改变地位，最好的办法就是改换门庭。
“禀相国，仆自然是惟相国之命是从，只是仆发愁，怎么阻止嫪毐、公孙竭？”
看着吕不韦倒背着手不说话，申肆接着道：“仆自然不能说是相国不允。那嫪毐真要是拿了秦王、太后的谕旨，公孙竭奉旨行事，无人能阻。”
吕不韦猛一转身，一指申肆道：“糊涂，那是嫪毐嫁祸于本相的毒计。谁都知道公孙竭是本相的人，他杀了王翦，秦王震怒，不惟他身死灭门，必然祸及本相，嫪毐正好借刀杀人！”
申肆赶紧伏地叩首：“仆愚钝，相国息怒。若如此，不如把公孙竭召来，主公命他称病回绝嫪毐。”等了一会儿不见吕不韦应允，申肆抬头看看，跟着试探道：“只是仆担心，公孙竭不去，嫪毐自会委以他人。”
“委谁？”
“啊，仆就是这么一说。嫪毐门客数千，毐国私军不下十万。也许、这，比如甘泉宫詹事赵婴，抑或是中大夫令蔡齐？”申肆紧张地查看吕不韦的反应，看着吕不韦一甩衣袖，开始在屋里来回踱步，申肆料定判断正确。
第一，公孙竭不是相国派去监视自己的细作；第二，相国震怒不仅是担心秦王震怒祸连自身，更是担心王翦的兵权落入嫪毐之手。
于是他便伏地一拜，直起身来言道：“启禀主公，仆追随主公多年，为主公赴汤蹈火在所不辞。仆有忠言，不敢不直言面禀。仆之所以没有谏止嫪毐杀王翦、夺兵权，一是遵主公之命，纵其私欲，以观其变；再是为主公计，不至兵权旁落。佐弋乃忠心相国之人，又做过秦王的中郎，他去河内传旨，王翦断无起疑之理。如果换了嫪毐的人，叫他的人夺了兵权，十万大军杀回咸阳，嫪毐岂不为所欲为？仆深忧此患，还望主公明察。”
申肆的话杵到了吕不韦的痛处。
看着吕不韦猛然加快了步伐，申肆又加码道：“主公要干大事，兵权是第一位的。有了兵权，才好替天行道。”说着话，申肆又向武竭使了个眼色，那意思是说：“兄已经把话说到这份上了，难听的话、得罪人的话兄都说了，只要你敲敲边鼓。”
武竭会意，也伏地一拜，直起身来道：“主公明鉴，现在是箭在弦上，其势难收，急要之处是把控弦之指掌握在主公手中。”
吕不韦猛地站住，瞪了二人一眼，想想也是，既然要干，就不能再犹豫，就不能再以寻常之道来论是非。他一指申肆，正要开口，却听堂外一声唱喏：
