大蛟争斗
1
秦王政六年，蔺相如出山，说动齐王建借柯邑，叫赵魏燕卫楚五国在柯邑盟誓合纵，其意在一举亡秦。黄歇应了蔺相如之约，派人参加会盟，回来之后禀报给楚王元。
楚王元本心是不想掺和这事。前番两次上当，邯郸战役击王龁，上党战役打蒙骜，都说要一举亡秦，结果都是秦没亡，赵国、魏国吃肉喝汤，楚国劳师动众却一无所获。怎奈黄歇天下大势、楚国安危一通谏言，楚王元不想驳黄歇的面子，这才勉强点头御准。
不出所料，这回又是事与愿违，亡秦不得，联军锐师在蕞邑被秦王政御驾亲征一举全歼，跟着秦军挥师东进，一举下魏国二十余城，更兼并了卫国，夺取了卫国都城濮阳，设立了东郡。楚王元一听火大，想想濮阳离楚国都城郢陈只五百来里，又惊又怕，国事家事旧怨新恼掺和在一起，当时在大殿上当着群臣，便把黄歇一顿臭骂。
当日退朝，黄歇一脚迈进相府，又是一堆朝廷钱粮的烂事，一时烦躁，一甩衣袖出门上车，来到李环的小院躲清静散心。
也搭是年纪大了又吃了气，原本想跟李环云雨一番，好把那烦恼气闷抛开，却突然力不从心……李环见了，一心要迎合主子，赶紧翻身下床，双膝跪地……这么着忙活半天，却还是无济于事。
黄歇有些羞愧，一甩手把李环拨拉到一边，拢了衣袍就要往外走。李环以为相国这是对自己厌倦了，怕他一去不回，赶紧一把扯住黄歇的衣袍，光着身子跪在地上，仰脸乞怜道：
“相公想是国事操劳累了，不如奴婢先伺候相公吃喝稍息，待有了精神，才好逞威使力。”
黄歇想想，此时也不愿回相府，便黑着脸“嗯”了一声。李环赶紧唤婢女在堂屋备宴。
席间没外人，黄歇一樽接着一樽喝闷酒，李环作陪，朱英跟一个婢女侍立伺候。黄歇几樽酒下肚，看看没外人，便把那国事烦恼，没头没脑地发泄出来。李环一个十六岁的女子，虽是一句应一句的想给黄歇排解，却总是说不到点子上，越劝越烦，越说越恼，黄歇差点就要掷樽而去。
朱英一旁看了，趁着一次给黄歇斟酒的机会，叹口气低声道：“奴才斗胆，人皆以楚为强而主公用之弱，奴才以为大谬也。”
“嗯？”黄歇瞪了一眼朱英，一个晚上就这句话中听，也正好捅到了黄歇的痛处。
黄歇为楚相二十余年，赵国在河内八面威风，秦国一路东进兵锋已经接近齐国，相比之下，楚国开疆扩土略显逊色。楚国的宗亲大臣不满黄歇专权，便日夜在楚王跟前旁敲侧击，黄歇有所耳闻，也从楚王元对自己的态度变化中看到了威胁，此时叫朱英一言，便有些酒逢知己的感觉。
他一扬脖子，将樽中酒一饮而尽，把酒樽往案几上一顿，说道：“满上。”
“奴才遵命。”朱英赶紧抱起酒坛把空樽斟满。
黄歇一指酒樽，对朱英道：“喝，喝完了详言，何以大谬？”
朱英“扑通”一声跪倒在地：“奴才不敢。”
“喝！但喝无妨。说何以大谬，说对了本相大用之。”
朱英受宠若惊，抬头看看黄歇，似乎已经喝到八分，他便壮着胆子回一声：“奴才遵命。”真就端起黄歇喝过的酒樽，一扬脖子将满樽酒一饮而尽，并放下酒樽一揖道：
“奴才谢相国。奴才斗胆，天下大势，此消彼长。先王之时，小国林立，相互攻伐，战乱不休。彼时以楚国之大，吞并列国如大蛟而吞鱼虾，易为也。今王继位，主公秉政，天下弱肉强食而剩数国，此时想要灭国杀王，如大蛟争斗，一尾而动，翻江倒海。相国秉政只数年，便兼并鲁国。上溯楚国历代明君贤相，吞并大国如斯者，只先威王一朝吞并吴、越，可比相国盖世奇功也。”
“有理。”黄歇忍不住击案，“鲁国乃周天子所封第一诸侯大国，岂非本相所灭乎？周公子孙，孔门余孽，岂非惶惶然作鸟兽散乎？”
李环一看黄歇高兴了，也撒娇地抱住黄歇一只胳膊扭捏一番道：“主子神武，天下无敌。”
“可恨这帮宗亲贵胄，一无所能又无寸尺之功，却专事离间挑拨之能事，可恶可恨。”
朱英闻言故意叹口气道：“唉，庸人不谙大势变幻国事险恶，如无相国高瞻远瞩秉政持国，照他们这般一味地以古求今，急功近利，实如盲人驾车，必遭倾覆也。”
“那尔以为，楚国应该合秦还是攻秦啊？”
“天下大国惟楚秦也。先王时善秦，二十年秦不攻楚，非秦善楚，皆因攻楚不便也。秦逾黾隘之塞而攻楚，不便，假道于两周，背韩、魏而攻楚，不可。今则不然，秦军一路东进，下魏二十余城，又灭卫国取濮阳，兵锋距郢陈不过数百余里。以奴才观之，已见秦楚之斗日也。”
“有理，尔言之有理。唉，可惜楚国一干贵胄重臣，整日浑浑噩噩，妄言善秦，全不知死之将至矣。”说着话，黄歇端起李环喝了一半的酒，一饮而尽，酒樽往案几上一顿，竟一指朱英道：“赐座。”
“奴才谢主公恩赏。”
那日，朱英便与黄歇对坐，一来一往地举樽畅饮起来。
说来也怪，这一通酒喝得黄歇八分醉意，爬起来也不避着朱英，搂着李环就进了内厢，也不掩门拢幔，就这般明晃晃地把李环按在床上，爬上去就是一通揉搓耸搡，李环受此雨露，先前的担心烟消云散，自然是满心欢喜，越发地呻吟讨饶，直叫黄歇感到英雄伟岸，天下无敌。
也该是朱英要发达，那日后不久，小院主管因贪污钱财被一个婢女揭发给了李环，李环报知黄歇，黄歇叫人一查，证据确凿，那主管被当众打了一顿板子，从此消失。黄歇点名叫朱英暂为总管。
朱英赶紧叩首拜谢：“奴才朱英赤胆忠心，为相国万死不辞。”
如此一来，朱英便在相府几千门客奴才中脱颖而出了，不敢说是相国的心腹，至少掌管一方，跟相国正脸说话，对于寻常百姓来说，这就是一步登天了。
应该说，朱英混到这个份上，走的基本是正道，除了有点儿奴颜媚骨，别无不当，没干坏事，没踩着别人往上爬，问心无愧。
可是人世间的事情，但凡利大，风险也大。靠权贵越近，离灾祸也越近。寻常百姓争钱逐利，最多不过吵架打架头破血流，权贵争斗起来，可就是杀头灭门了。
就在朱英春风得意升任小院总管后不久，李环便被送进了楚王宫，小院的奴才都撤了，朱英却因为获得黄歇信赖，升任相府中堂行走。此时正好楚国向寿春迁都，朱英鞍前马后奔忙，很得黄歇赏识，俸禄赏钱与从前不可同日而语。
可是，就在朱英高兴得意之际，灾祸第一次向他投下一丝鬼影。
2
楚王元二十二年，楚国自郢陈迁都至寿春，改寿春为郢都，刚刚就绪，就传出楚王妃怀孕的消息。
楚王元继位二十二年无子，如此迁新都，得龙子，双喜临门，自然是举国欢庆。朱英刮到一耳朵，说是怀孕的是李妃，心下一动，当时也没敢多想。楚王的妃子成百上千，不定有多少个李妃。
过了几个月，李妃生子，又是举国欢庆。跟着楚王元下诏，封李妃王后，封其子为太子，同在相府为门客的李园奉召进宫，拜为上卿。朱英闻听此讯，这才确认李妃就是李环，当时大惊失色。
李环什么时候进的宫，别人可能记不清，朱英却一清二楚。拨拉指头一算，这才五个月就生子，这儿子肯定不是楚王的。李环自被纳妾，养在小院，朱英几乎寸步不离，这儿子不能是别人的。相国的儿子做了楚王的太子，这还了得？一旦败露，那是杀头灭门的大罪。相国要是被杀头灭门了，一干奴才门客还能有好？
一个念头在朱英脑子里一闪：“应该马上逃走。”
可是，这念头只一闪便过去了。朱英立刻有一大堆理由来说服自己不必惊慌。
相国干下这等杀头灭门的大事，他都不怕，你怕什么呀？相国跟楚王非同一般的交情，没准是预谋好的，你瞎操什么心？以相国的权势和能耐，敢干这等事情，自然都已经安排妥帖，不会轻易露出马脚。相府奴才门客数千万，你算老几？要杀也不单杀你一人，天塌下来有大个儿顶着。
朱英在心里一通自我安慰，很快便心平气和了。
说到底，最重要的理由还是舍不得眼前的权利地位。朱英此时早过了而立之年，好不容易混到今天的地步，哪里舍得甩手而去？大祸降临不是没有征兆，只是人总是自我欺骗，总是努力找寻对自己有利的理由，而对相反的凶兆视而不见。
很快，楚王太子是野种的传言，便在郢都悄悄地，却是汹涌澎湃地传开了。朱英第一时间听到传言，又惊慌了一阵。
这是谁走漏了风声？自己没有，定是那几个伺候过李妃的婢女奴仆。他正犹豫该怎么办，是赶紧逃走还是立刻去报告相国，门口有人唤他。朱英伸头一看，是相国的两个仆役，当时心一抖，说话的声音都变了：“不、不知相国唤仆何事？”
“我等不知。”
“不、不知相国唤仆何处说话？”
“相府。”
一听相府，朱英心下稍定。
一行人登车来到相府，朱英跟着来人七曲八拐来到内堂，仆役进去禀报一声，出来叫朱英进去。朱英心里有些紧张，更有些激动，这是他第一次进相府内堂，这不是一般人能有的待遇。能进内堂，说明相国已经把自己看作心腹了。他抬脚迈门槛之前，先伏地一拜，高声唱喏道：
“奴才朱英叩见相国。”
里面没应，外面的仆役催他进去。朱英迈脚跨过门槛，进门转过屏风，一眼看见相国黄歇正穿着寝袍跟一个小妾下棋。
朱英赶紧伏地叩首：“奴才拜见相国。”
黄歇抬头看他一眼，挥手叫小妾下去。待到四下再无二人，黄歇慢悠悠地问道：“今日市井有何传言，说来听听。”
朱英赶紧抱拳道：“奴才正要向相国禀报。”说着话，朱英忍不住又朝四下看了看，这才接着道：“奴才闻有人私下传言，说太子非楚王子，乃、乃……乃野种。奴才口出秽言，罪该万死。”
“谁的野种啊？”
“啊……”朱英犹豫一下，没敢说实话，“奴才不知。”
黄歇站起来，背过身去，半天没动静。朱英等了一会儿，受不了这寂静，忍不住道：
“要不要奴才去密访，看是何人胆敢传这等杀头灭门的谣言？”
闻听此言，黄歇转过身来，慢慢坐下，这才漫不经心地问道：“尔以为是何人呢？”
“奴才以为，无非是宫里府里亲近之人。”
黄歇看了他一眼没说话。朱英明白这是叫他说下去，他便伏地一拜，起身拱手道：“奴才斗胆揣测，宫中一干办事的阉侍，还有那心生妒忌的嫔妃。”
“嫔妃？”黄歇的神色不以为然。
“王后娘娘初入宫时，比邻而居的嫔妃必知时日。”
“哦！”黄歇点点头，“府中都是谁呀？”
“奴才以为，府中当年伺候过王后娘娘的几个奴才婢女。”
“嗯。”黄歇点点头。
“李妃娘娘，啊不，王后娘娘非本地人，只那几个奴才伺候过娘娘，一帮下人聚在一起，难免不张扬炫耀，信口开河胡言乱语。更有人当初偷懒使奸，说不定受过斥责，一时怨恨牢骚，说者无心，听者有意。”
“都是谁伺候过李妃娘娘？”
朱英报了四个奴仆和四个婢女的名字。
“你去问问。”
“奴才遵命。”
朱英等了一会儿没见有下文，便又问了一句：“奴才问完以后呢？奴才料他们也不会承认。”
“嗯，那尔以为如何呀？”
朱英明白黄歇的意思，想想如此也是最好。他看了一眼黄歇，心里明白这也是相国的器重，便把相国不便开口的话说出口道：“不如除了干净。”
“嗯，尔言之有理。尔去办吧，需要什么找中庶子支应。”
“奴才遵命。”
“要干净利落。”
“奴才明白。”
出了相府的门，朱英往家走。此时的朱英早已今非昔比。承蒙相国恩赏，他已经在郢都的城墙根下购置了一处小院，妻子儿女五口团聚，宅院里也养了两个婢女，两个奴仆，一个看门打更的老头。
转过一个僻静之处，朱英立在那里愣了会儿神，心里琢磨，怎么办这事才稳妥，才不会走漏风声。
如果说，李妃生子只是天上的一片乌云朝朱英头上投下了一块阴影，那此时分明已经阴云密布，暴风雨不可避免地就要来临了。相国既已决定把知情者灭口，你不知情吗？不该被灭口吗？现在逃走还来得及。
不过朱英没想这个，绝大多数人处在朱英的位置，也不会选择逃走。好不容易人生富贵，娶妻生子，成了相国这等一人之下万人之上的权贵心腹，一朝抛弃，落魄潦倒，谁能下此决心？
富贵险中求，躲在相国这棵大树下，不经风雨，难见彩虹。
朱英只愣了一会儿神，想想那几个奴才现在都在哪儿？怎么找来？怎么下手？完了心里自我安慰一句：“活该尔等嘴不严，死有余辜。”
3
第二天，朱英找相府中庶子支了几个卫士杀手，叫他们都换了寻常奴仆的便服，又支了几辆大车，佯装贩运，这才叫人各处把那四个伺候过李妃娘娘的男仆找来，只说是帮着相国运送一批秘密的货物，不要与家人语，当日便回。几个人一看是当年李环的总管，也没起疑心，一干人说说笑笑，赶着几辆大车便出了郢都，一路向南而去。
行了半日，看看日暮，有个奴仆问道：“朱哥，这是去哪儿？”
“快到了。”
朱英前后看看，前无村邑后无城郭，便一指官道旁不远的一个树丛：“行得这远路，口中饥渴。我等去那树荫下吃喝一番再走。”
众人也都累了，便嚷嚷一通，赶着大车走下官道，磕磕绊绊来到树林边。朱英拿出事先准备好的酒肉，找一块大石头摆好了，一干人吃喝一通。几个奴仆毫无察觉，还都端着酒碗朝朱英敬酒，叫朱英发达了别忘了照应我等兄弟。朱英哼哼哈哈应着，看看他们吃喝得差不多了，朝一干杀手一使眼色，满斟一碗酒端在手里，朝那四个奴仆一瞪眼道：
“朱哥倒是要照应尔等，只是尔等没这个命。背叛相国只有一个死，朱哥今日就来送尔等上路。”
几个人一听这话，都一愣，其中一人一指朱英道：“朱哥你醉了，怎么说醉话？”
朱英也无废话，端起酒碗一饮而尽，举手“咔嚓”一声把酒碗摔在大石块上。几个杀手一拥而上，把手中攥着的麻绳一抖便兜在了那四个奴仆的脖子上，跟着使劲一勒，就听一阵“呜呜噜噜”嗓子眼发出的挣扎声，八条腿乱踢，八只手乱抓，四张脸先是涨红，跟着乌紫，不一会儿青黑，只一会儿便都没了动静。
等了一会儿，一个杀手对朱英道：“死了。”
朱英不信，他这辈子没干过杀人的勾当，不敢相信一个活蹦乱跳的大活人，就这么简单一下便成了死鬼。他哆哆嗦嗦走近了拨拉了一下，那人胳膊耷拉着再无一点儿气力，断定是死了，这才点点头。
几个人一松手，咕咚一声，四具尸体重重地摔在地上，朱英觉着整个地面都晃动了一下。
一个杀手问道：“这怎么办？”
“埋了。”
另一个杀手道：“不用费事，撂这儿明儿就被野狼啃光了。”
朱英不敢偷懒，一是怕这几个人又活过来，二是怕被行脚的客商发现了，终是后患。
“埋了。”
“在下遵令。”
几个杀手把尸体拖进树林，从车上拿出早已准备好的家伙，挖了一个大坑把尸体推进去，跟着埋上土，又上去踩实了。为了怕被野狼扒出来，朱英又叫他们搬了几块大石头压上，又砍倒几棵树护好了。一切忙完，朱英拿出事先备下的铜钱，赏与众人，这才上路往回返。
几天以后，几个奴仆的家人不见男人回来，聚在一起着急打听，有认识朱英的，便都来探寻。朱英故意一拍案几道：
“是啊，相府也在查问这事呢。说是叫他们送一批珍贵玩好去会稽，一走便没了消息。有人回报，说几人劫了财宝逃了。尔等若有你家男人消息，赶紧报官，知情不举灭门。”
几个人被一吓，赶紧千恩万谢再不敢问了。
过了几天，看看再无风声，朱英松了一口气。
可是，怎么解决那几个婢女却是叫人有些犯难。用老办法不行，婢女没法派外差。更麻烦的是，你不知道这相府的婢女跟哪个奴才杀手有私情，万一撞上了就要惹大祸。有人为钱不顾一切，可也有人为情不畏杀头灭门。
朱英前思后想，这事只能自己干。
他在相府内找了个僻静的库房，叫中庶子召来管库房的开了门，又说奉命查点里面的物件，要了钥匙。待人都走了，自己转一圈，货物堆积，七曲八拐，容易下手，也容易藏匿尸体，心里很是满意。
出来锁了门，相府里前堂后院走一圈，分别找到那四个婢女，将其唤到一边悄声吩咐道：“王后娘娘要给打赏，相国吩咐别让旁人知道，免生妒忌流言。”
几个婢女一看是当年的总管，也都未生疑心。其中一个婢女对朱英有几分爱慕，还在心中激动了一番。
第二天中午，朱英早早地来到库房，转一圈，点上一盏油灯，犄角旮旯看看没藏着人，这才走到门口伸手掩上门，返身走到灯下坐等。过了一会儿，只听房门“咯吱”一声，一个声音有些哆嗦地轻声问：“有人吗？朱哥？”
“啊，在在，进来。”朱英起身迎过去。
一个婢女慢慢推开门，伸头朝里看看，神色紧张地道：“干吗找这么个地方？”
“进来进来。”朱英伸手把那婢女拉进屋，跟着回手扣上门。
“朱哥你要干吗？”
“别让人撞见了。”
那婢女闻言立刻夹紧胳膊肘，后退着要出去：“朱哥别……”
朱英也不解释，返身走到灯下，拿出一锭约有十镒重的黄金，放在油灯旁。那婢女一见黄金放心了，双手合十走到油灯下，看着黄金一时没敢伸手，抬头看着朱英道：
“王后娘娘赏的？”
“是啊。”
“给我的？”
“是啊。”
“这是多少？”
“十镒黄金。”
“十镒？还是黄金？”
“嫌多？”
“不嫌多不嫌多。”那婢女伸手把黄金拿在手里，捧到胸前，嘴里念叨，“多谢王后娘娘。”
朱英一指油灯另一边的一块木牍道：“画个押，我好向王后娘娘交差。”
那婢女一手抱着金锭，一手拿起毛笔，低头看着木牍上的名字，不知道哪个是自己：“在哪儿画押？”
朱英随手一指，趁那婢女小心翼翼低头执笔的工夫，从背后把根麻绳一兜，往那婢女的脖子套了过去。由于是第一次干这事，手法不娴熟，绳子在婢女的脸上挂了一下，可怜那婢女毫不防备，以为是哪儿掉下来的东西，伸手一划拉，反倒是把绳子在脖子上套圆乎了。朱英从背后使劲一勒，那婢女“呃”的一声，扬手扔掉毛笔和金锭，拼命地抓挠蹬踹起来。一脚踢在箱子上，震得油灯乱晃，差点翻倒。
朱英赶紧后退几步，跟着一使劲把那婢女脸朝下摔倒在地，自己迈脚骑上去，拿屁股骑住婢女的腰上，身子压住婢女的后背，又使劲把婢女的头闷在地上，使劲勒紧绳子。那婢女被压得动弹不得，只有两只手拼命在地上挠抓，指甲把地面抠出了一道道深沟。嘴里“呜呜噜噜”，不知是在讨饶还是唤救命。
朱英死死压住，拼尽全身的力气。这么着又挣扎了一会儿，那婢女终是被压被勒喘不上来气，身子一软，不动了。
朱英压着又勒了一会儿，看她再没动静，这才慢慢松手。爬起来拿手在那婢女身上摸一摸，还热热的、软软的，摸摸腰身屁股，甚至还引起了一阵冲动。翻过来再一看，差点呕出来。原本不难看的年轻女子的脸，此时憋得像猪肝一样呈暗紫色，两眼鼓起，脸颊胀大，咬破的舌头嘴唇加上地上挤撞的泥土，一脸的血沫污秽。
他赶紧又把她翻过去，叫她脸朝下，拽起双脚拖到一堆货物后面，扯了一个草席盖上，这才一屁股跌坐在地，大口喘气。想想就那么一下，居然累成这样，看来这杀人是使出了浑身的力气。
歇了一会儿，缓过劲来，走到门口打开门，四下看看，晴空朗日，一切安详，这才松了一口气。
抬头看看天，离下一个婢女来的时辰还有一会儿，他便出屋，返身锁上门，找地方撒了泡尿，回来开门进屋，看看油灯还在，金锭和画押的木牍也还放在箱子上，又走到堆放货物的夹道中掀开草席，那婢女的尸体赫然躺在那里，一切都不是做梦。
一股冲动使他伸过手去，在那婢女的要紧处摸了摸，缩回手来想想忍不住，又伸手捏了捏。过去在李妃的小院中，对着出去进来的婢女，朱英不能说没有摸捏一下的冲动，但是从小的所学及道德约束着他不会这么做，也不敢这么做。可是现在，杀人他都干了，所有的道德束缚此刻崩溃瓦解，所有之前的紧张、恐惧，此时化作欺压他人，主宰人命的力量和快感。
人皆善恶一体，是行善还是作恶，环境使然，一念之间。
朱英不是个淫荡之人，此时却是怀着一颗淫邪之心，等着下一个婢女上门。此时的害怕、胆怯早已烟消云散。转悠之间，他只想着怎么下手，怎么叫那婢女就范，还别叫她喊出来惹下祸乱。
4
傍晚时分，仓房的门又“咯吱”一声响了起来，门外一个女人问道：“谁在里面？是朱大哥吗？”
“进来进来。”朱英起身迎过去。
进来的婢女年纪稍长，二十多岁。朱英有印象，这是个管事的婢女，当初伺候李环时，其余三人都听她指使。
“王后娘娘赏了什么？”那婢女大大咧咧走进屋，看见油灯旁的那锭黄金，便拿手一指道：“就这个？”
“怎么？你嫌少？”朱英嬉皮笑脸调笑一句。
那婢女走过去把金锭拿在手中，看了看道：“是王后娘娘赏的吗？就这点儿？别是你朱哥把大头私吞了吧？”
“王后娘娘的赏钱我哪儿敢私吞？你要是嫌少，我赏你。”
“好啊，拿来。”
“不能白赏，你肯为朱哥做什么？”
“你要做什么？”
“让我摸一把。”说出这话朱英脸上一热。
“好啊，你摸吧。”
朱英心头一颤，看着那婢女面带微笑，闹不清是真是假，便壮着胆子试探道：“那我摸了？”
说着话朝那婢女饱胀的胸口试探着伸出手去，没想到那婢女伸手便给了他一个嘴巴：“你作死啊。”
“怎么着，不能摸？”
“摸了相国剁你的手。”
说着话，那婢女把那十镒金锭抱在手中，转身往外走，边走边似笑非笑地道：“拿百镒黄金来让你摸。”
“好啊，你回来。”
那婢女走到门口，把门推开一道缝转头对朱英道：“你把百镒黄金拿出来。”
朱英走过去推上门。
“你要干吗？”那婢女拉下脸来。
看着面前的婢女拉下脸来，朱英心想求之不得，便也拉着脸道：
“你拿了赏钱不给签字画押，我怎么向王后娘娘交代？”
那婢女大约也是没想到光天化日下朱英要杀她，便也大大咧咧地道：“还要签字画押？哪儿啦？”
朱英一指油灯边的木牍，那婢女便离开屋门走到灯下，一看上面的确有人画过押，便拿起毛笔，俯身下去。
就这工夫，朱英一手扣上房门，一手掏出麻绳，几步上前手一抖，便把那婢女的脖子套住。猛一勒，那婢女“嗯”了一声，手中的金锭和笔都扔了出去，跟着伸手去抠脖子上的绳索，想要挣脱……
一切忙完，朱英累得一头汗。走出库房翻身锁门，心里想着明天还有两档好事，淫荡之心不觉又起，回头看看库房，门锁着窗户关着，没有鬼从里面爬出来。摸摸裆下，自己觉得还湿乎乎的，想是那婢女的滋润，一时又淫心泛起，只好回家拿自己的婆姨泻火了。
朱英晃晃悠悠往家走，这是他人生最畅快的日子。活这么大总是不得不对别人顺从，被别人主宰，人生第一次主宰别人，叫别人在自己面前屈服顺从。
人最原始的欲望就是征服。征服猎物果腹而得以生存，男人征服女人交媾而得以延续种族。杀生奸淫之所以是人类的罪恶，就是因为它也是人贪婪欲望的表现，若不禁之，天下大乱。
5
朱英忙活了几天，也快活了几日，把一切事情处理干净了，这才去向相国黄歇禀报。
黄歇听了，问道：“万无一失？”
“回禀相国，万无一失。”
“再无知情人会泄露天机？”
朱英想了想道：“相国若问起，奴才以为，还有一人是相国的心腹大患。”
“哦？”
朱英看着黄歇的脸色，不敢贸然开言。
“谁啊？”
“奴才不敢说。”
“但讲无妨，此事乃天知地知。”
“奴才谢相国不弃之恩。”
朱英伏地三叩，直起身来抱拳道：“奴才闻世有毋望之福，又有毋望之祸。今相国处毋望之世，事毋望之主，安可以无毋望之人乎？”
“何谓毋望之福？”
“禀相国，相国相楚二十余年矣，虽名相国，实楚王也。一日楚王山崩，而相少主，因而代立当国，如伊尹、周公。王长而返政，不即遂南面称孤而有楚国？此所谓毋望之福也。”
“呵呵，那何谓毋望之祸？”
“国舅李园非等闲之辈。一旦楚王山崩，太子即位，李园必欲为相秉政，如此相国便是他的心腹大患。奴才闻，李园阴养死士，这是要杀相国以灭口，此所谓毋望之祸也。”
黄歇神色肃然：“何谓毋望之人？”
“相国使奴才入宫为郎中，奴才为相国杀李园。此所谓毋望之人也。”
黄歇呵呵一笑道：“李园，弱人也，不至于此。尔有功，来人啦，赏黄金千镒。”
朱英待要再谏，却见两个仆役似早有准备般，已经抬着千镒黄金进来了，只好叩首谢恩，退了出来。
出了相府中堂，两个仆役抬着黄金跟在后面，拿手一指停在甬道的一辆豪车道：“相国吩咐，叫车送朱先生回府。”
朱英顺着手指一看，豪车边还站着两个人，心下一惊，不知祸福。
若论知情，你不知情吗？若论亲疏，太子熊悍是相国的儿子，李园就是相国的大舅子，你朱英不过是个奴才走狗而已，两人之中死一个，你说死谁？当然是你走狗朱英，不会是国舅李园。冷汗顺着朱英的后脊梁滋溜溜地流了下来，像一溜毒虫子在爬，冰凉彻骨。朱英拿眼睛四下一瞅，相府人来人往，断定他们不敢在这里翻脸下手，他便撒了个谎道：
“有劳各位兄弟稍候片刻，先把相国的赏金装车。某有一言要说与中庶子，稍去便回。”
看着几个人未起疑心，朱英故意大摇大摆，朝着过来的一个熟人闲聊几句，不慌不忙朝后院走去。转过墙角，他立刻加快步伐，七转八拐，从侧门出了相府，朝家飞奔。
到了家门口他没敢进门，斜对面有一家铜匠铺，朱英一脚迈进去，找到掌柜的，声言要打一把短剑，立时就要。
掌柜的与朱英厮熟，不担心短钱，立刻停了手中的活计，翻出上好的青铜，投入火中，忙活着给朱英锻造铜剑。朱英要了碗淡酒，坐在火炉后面的阴暗中，表面上是监督着伙计干活，眼睛却直盯着自己家门。
果不其然，约莫过了半个时辰，六七个相府的奴才急匆匆奔来，没抬着赏金，也没跟着车子。几个人一拥而入进了朱英家门，还有两人在外面望风。过了一会儿，进去的人出来了，几个奴才聚在一起嘀咕一番，一个人飞奔而去，其余人朝四周散开。
朱英心里确定，这是相国下了灭杀令了，如不赶紧逃走，结果就跟那几个被自己勒死的奴仆婢女一样，抛尸荒野，不日便化作一堆白骨。
“刺溜”一声响把朱英吓了一跳，定睛一看，一股白烟在眼前升起，原来是铜剑打造好了，掌柜的在给剑刃夹铁的锋口淬火。
朱英定了定神，就在掌柜的擦拭铜剑，给剑配鞘的过程中，紧张地思索着怎么活命。
寿春是不能待了，黄歇一手遮天，几大豪门虽是与黄歇明争暗斗，但是绝不会为自己这么个奴才撕破脸。只一条路，就是逃出寿春去投奔将军项燕。
项氏家族虽也名列楚国八大豪门，却是排位垫底，总是干些苦活累活。项燕为将军，常年驻守楚方城抵御秦国。楚方城距寿春有九百里之遥，可以藏身活命。
主意已定，此刻短剑也打好了装进了剑鞘，掌柜的捧着短剑送上来，朱英拿在手中，拔剑出鞘，佯作借着门外的光亮仔细查看，眼睛却斜睨对面的家门。相府的奴才还在那儿守着，此时出去有被撞见的危险。他便佯装不满意，叫掌柜的给剑面上烙点花纹，剑柄上镶点铜丝。
这么着直捱到日暮，天色开始昏暗下来，他才爬起来拿过短剑，说了声明日家里取钱，一侧身出了铜匠铺，溜墙根、钻小巷直奔西门，赶在天黑闭城之前出了寿春，一路向楚方城狂奔。
6
楚将项燕长年驻扎在楚国的西北边境重镇宛城。这里向东九百里是楚都寿春，向西九百里是秦都咸阳。向北五百里是韩国郑都，向东北六百里是魏都大梁。在当时列国战乱中，宛城可以说是一个战略要地。当年为了守住西北大门，抵御来自秦国、魏国包括韩国的袭扰，楚国在西北边境修建了楚方城。名曰方城，实际是一座绵延七百里的门字形长城，北段长约三百里，东西各长二百里，治所便是这宛城。
项氏家族得姓氏于项城，论起祖籍却是千里之外东海边的下相县。何以至此？说来话长。这其中尽是国破家亡的血泪。
周武王大封诸侯时封有陈国，地点就是楚国故都郢陈。春秋时期，陈国公有个家奴生得孔武有力，侍奉陈国公不畏生死，尤其是在陈国与蔡国的几次战斗中屡建功劳，陈侯便把边境颍水边一座小城项邑赐予这个家奴做封邑，也叫他把守边境，抵御蔡国。从此之后，这个家奴的子孙以封邑为姓，遂称项氏。这便是项燕一族的先祖。
公元前533年，诸侯间战乱，楚灵王派弟弟熊弃疾率军东进，吞并了陈国和蔡国，顺手把项邑也灭了。楚军杀陈侯、蔡侯，项氏家族也未能幸免，只一支侥幸逃脱，向东逃难，一去千里，逃到当时濒临海边的一个名叫下相的地方落脚。当时下相还是个蛮荒之地，楚国的势力还没发展到这里，南面隔着淮水，吴国的势力也无意北上，项氏一支这才在此安定下来。
这之后淮水南面的吴国强盛起来，出兵渡淮攻打楚国，项氏家族便有子孙按捺不住，投奔吴国攻楚复仇。吴国后来又掉头南渡长江攻打越国，项氏子孙身不由己又参加了攻越战争。不料吴越之战吴国先赢后输，已而大溃。等到公元前473年，越国灭了吴国，项氏子孙有战死的，也有被俘而受刑辱的，此时距项邑遭灭亡已六十年，楚国的旧恨逐渐淡忘，而越国的新仇则刻骨。
公元前334年，当朝楚王元的曾祖楚威王发兵东进攻打越国，项氏子孙便应诏从军向越国报仇雪恨。项氏子孙作战英勇，不畏生死，在攻打越国的战争中多有战功。等到楚威王灭越国、杀越王论功行赏时，项氏家族中便有了晋升将军的，几代世袭传下来，小一百年传到项燕手中。
此时的项氏家族，最初报仇雪恨荣升将军的畅快荣耀早已过去，受排挤、遭不公的怨恨却慢慢积聚。
说是世世为楚将，往下一看，芸芸众生，好像是风光显贵，可是抬头一看，头上宗亲大臣无数，皆不劳而获作威作福，让人不平。项燕祖辈都只是那冲锋陷阵的卖命角色，官职爵位再也上不去了。统帅三军运筹帷幄的上将军不是被楚王给了宠臣，就是被昭、景、芈、屈几大豪门把持，故而项氏家族几代人流血牺牲，仗打胜了，功劳是上将军的，看着人家进爵益封；仗打败了便是替罪羊，楚王一怒斩首下狱，满腹冤屈投诉无门。
项氏家族憋屈受气还有一个原因，便是生儿子。
项氏家族但凡男人娶了妻妾，基本上都生儿子，几代下来，项氏子侄几百上千口。逢年过节祭祖，一声号令，站出来黑压压一片，甚是壮观。打起仗来，一干军中都尉校尉，千长百长，不用外人，自家子侄长幼有序对号入座。
可是到了项燕这一辈时，女儿远比儿子有用。生个女儿如果有八分姿色，嫁了相国，将相一家亲基本可以一手遮天了。要是有十分姿色，叫楚王看上了娶作嫔妃甚至王后，那就一步登天了。什么相国黄歇，昭、景、芈、屈几大家族能算老几？
可是无奈，项氏家族不生女儿，偶尔生一个，如金豆子般百般呵护着，不是夭折长不大，就是长大了也总是男人婆，打打杀杀，姿色平平。再看看李园，就一个门客庸人，一朝妹妹李环得宠，立刻贵为上卿。项氏家族小一百年，为楚国战死的子侄不下数百口，也没得到这样的荣誉。
这事在项燕看来，表面上理直气壮，心里却愤愤不平。
我项氏家族不靠裙带升迁，靠的是为国为王流血牺牲。可是在历代楚王楚相看来，你项氏家族人多势众，国家的军队成了你项家的军队，一呼百应如狼似虎，不能不防。故而历代楚王楚相都防着这一手，总是把项氏发得远远的，叫你只有做鹰犬当看门狗的份儿，想要登堂入室门儿都没有。所以，项燕这将军当得郁闷，对黄歇，对昭、景、芈、屈几大豪门心有怨恨，却找不到解决的办法。
正在这时，传出楚王元得病的消息，都城几大家族闻风而动，项燕闻讯着急，正要着人去唤儿子来计议对策，家臣范增一步迈进来禀报道：
“禀主公，有客自称是秦公叔使者，自咸阳来求见主公。”
“哦？”
项燕虽是与公叔傒有连襟关系，可两家走动并不多，一来路途遥远，二来秦公叔、楚将军不能不避嫌疑。当此楚王得病，秦王弟上党称王时，公叔傒派使者来，必有要事。
“快请。”
“仆遵命。”
范增退了出去，不一会儿领了个人进来。
“朱英拜见楚上将军。”
项燕闻言一惊，低头一看果然是朱英，当时大怒，抬头瞪着范增，当时就要发作。
7
当初朱英逃出寿春前来投奔，就叫项燕很是紧张。
若是让黄歇知道朱英逃到了这里，那就撕破脸了。黄歇不可能让这天大的秘密掌握在项燕手中，一道王旨召你返都议事，你去还是不去？不去就是谋反，去了一定是有去无还。
可是，叫他立时起兵对抗黄歇，却没有任何胜算。
你有什么理由？太子是黄歇的儿子？就算你证据确凿，未必能得楚国人心。自打楚王元入质秦国起，黄歇就是紧跟左右的奴才，君臣二人三十多年说不清道不明的交情，谁知是不是私下讲好的。一旦事败，杀头灭门，一百多年的项氏家族就要被灭在自己手中，项燕下不了这个决心。
退而求其次，项燕想把朱英杀了，只是将其杀了之后是抛尸荒野，还是把人头送还黄歇，一时拿不定主意。抛尸荒野就是不承认朱英来过此地，送还人头就是向黄歇示好。
后来是范增谏言：“仆以为，不如留他一命，送他走。一旦王崩，他便是扳倒相国的利器。”
项燕想想有理，这才叫范增把朱英送去秦国。当时吩咐，不能叫任何人知道，不能见任何人，知道的事情也不能对任何人讲。没有项燕的将令，哪儿也不能去，更不能回楚国。
如今朱英自作主张回来了，可恨的范增也不禀报一声就把他领了进来，甚是可恶。项燕瞪着范增，复又瞪着朱英，腮帮子一鼓一鼓的，心里想着骂范增几句，叫他知道规矩。
朱英见项燕怒色积聚，并不惊慌，此番回来他已经做好了赴死的准备。
自打经历了李环事件后，帮着相国杀人灭口，跟着自己也被追杀并险些被灭口，阴曹地府走一回，朱英一时顿悟，寻常百姓裹进这王家丑闻，豪门纷争，死是大概率的事，不死是命大天佑，更要靠自己奋力挣扎。
看着项燕朝范增怒目，他反倒嘿嘿一笑道：“上将军息怒……”
项燕闻唤他上将军，先是一愣，立时猛一击案“闭嘴！”拿手一指朱英，把原本要发泄到范增头上的怒气朝朱英骂道：“尔个不知死的囚徒，出此越制之言，觅死乎？”
“上将军此言差矣。”
“休要再呼上将军！尔越制本将可将尔立斩帐前。”
“哦？呵呵，呵呵呵呵！”朱英放肆地一阵冷笑，不慌不忙从袖袋中掏出一个锦匣捧着，在项燕眼前一晃道：“楚王病重，大去之期不远。某有楚国真太子圣旨在此，不知将军越制之言从何而来？”
项燕一惊，突然想起来楚王有两个儿子熊启、熊卬在秦国，只一直风传是野种。
朱英似乎猜透了项燕的心思，接言道：“秦昭王公主秦姬，乃先王御准的太子妃楚王后，明媒正娶，大张旗鼓，遍喻诸侯，史记典策一应俱全。今王后却是相国弄过的下贱婢女，私送入宫，私立王后，宗亲不附，大臣不服。孰轻孰重，将军自度。”
看着项燕似乎在听，怒容略消，朱英不予喘息，接着道：“若论野种，秦公主寡居咸阳二十余年，若熊启、熊卬真为苟且而生，何以二十余年秦公主守身如玉，再无生育？而今太子却是真野种，某是铁证。孰是孰非，将军自明。”
项燕心觉有理，可一时又放不下架子，便一甩衣袖背过身去。
朱英呵呵一笑接着道：“朱英素来敬重将军之人品威望。此番往来一遭，所经之处，百姓无不赞誉将军战功卓著，清正廉洁。士绅多有为将军鸣不平者。楚国宗亲大臣，或靠裙带升迁，或仰仗祖先福荫，把持高位，嫉贤妒能。相国黄歇，无德无才，寡廉鲜耻，只脱衣褪袍，伏榻撅臀，叫楚王后庭开花，便得楚王宠信，贵为相国，权倾朝野，嫉贤妒能，排斥异己。前有大家荀子来投楚王，相国以一县令羞辱之。今有项氏一门忠心报国，父兄子侄为楚战死者不下数百，相国却贬将军于边塞，世代戍边，为其鹰犬。一有战事，项氏子弟披坚执锐，流血牺牲，相国等贪官污吏却远在都城吃喝淫乐，此大不公也。”
朱英一番话直杵到项燕的痛处，更有后庭开花一说，叫他吃了一惊。史书上倒是有过类似记载，比如晋献公伐骊戎，俘获了骊姬和她的弟弟，同床共枕一块幸之。但是楚王元有这等事他还是第一次听说，不能不斥之。
他“哗”地转过身来，一指朱英道：“尔妄言，此乃大不敬。”
“嘿嘿，将军息怒，人家不嫌腥臊恶臭能做得，我等还说不得啦？嘿嘿嘿嘿，某过去一直不解，为何当朝楚王二十余年没有子嗣，又为何君臣二人相伴三十余年还这么亲密无间。某遍察列国典籍，自王登基为相，二十余年直到王死仍为相者，未曾有也。原来如此，都消磨在了后庭花上了，嘿嘿嘿嘿。”
