楚郢寿春
1
熊心沉湎于酒肆六博，有一个更深的意图，一份不能言说的野心。
当年他的爷爷楚怀王入秦国与秦昭王会盟，被秦昭王扣押，要楚国拿两个郡换回楚怀王。此时太子熊横远在齐国做人质，国中无主，便有大臣主张立楚怀王的次子熊巿（音福）为楚王，以断绝秦昭王挟王求地的念想。熊巿就是熊心的父亲。后来因为大臣昭雎反对，这才从齐国迎回太子熊横，继位为楚倾襄王。昭氏在楚国是世袭贵族，势力很大，群臣不敢违拗。如果当时熊巿得立成功，现在继位为王的就不会是楚王熊元，而应该是熊心。
事情虽是没成，人心却起了变化。楚王元对他这个堂弟一直是小心提防，不让他有一丝一毫掌权得势的可能。熊心则心中不平，看着黄歇专权，听着君臣的下作传言，还有闹得满城风雨的假儿子丑闻，他是以博会友，结交民间豪杰，壮大实力，等待时机。
熊心看着姚贾，迈脚朝楼梯上又走了几步，回头朝一个奴才使了个眼色。那奴才三步并作两步下得楼梯，走到姚贾跟前，拨拉开众人，朝姚贾弯腰一揖道：
“姚先生，我家主公有请姚先生上去说话。”
“呀喝，想不到公孙大人这般礼贤下士。”
说着话，姚贾抱起案几上赢来的钱，也三步并作两步跟着那奴才上得楼去。姚贾对权贵卑躬屈膝惯了，想想这可是当朝楚王的堂弟，不觉腿一软，“扑通”一声跪倒在地，纳头一拜道：“在下姚贾万没想到，公孙大人竟如此礼贤下士，姚贾受宠若惊，这厢给公孙大人行大礼了。”
熊心也不还礼，一指对面的座席道：“本公不以权势钱财取人，只仰慕智者。尔要能赢了本公，本公尊尔为师，决不食言。”
“久仰久仰，一言为定。”说着话，姚贾爬起来，大大咧咧在对面坐下。红木的棋盘上，牛角的棋子早已摆好。
“尔先请。”
“恭敬不如从命。”姚贾伸手把棋子都翻开道，“为正名，我姚贾从不使诈，我与公孙大人走明博。”
“不用。战场兵不厌诈，官场尔虞我诈，不能识诈，低能也。”
姚贾一听这话，心里暗喜，心说但凡自诩聪明的人，往往更好糊弄。但他嘴里却故意道：“公孙大人高明。哎呀，跟智者高人对垒，姚贾战战兢兢啊。”
说着话，姚贾拿起骰子在手上掂量一下，瞥一眼，跟一向玩的无异，心中有谱。他拿只有一根大拇指的右手窝着，往棋盘上一扔，骰子滴溜溜打着转，停下来一看，四。姚贾拿起面前一枚棋子，一二三四在棋盘上拍出响来，一脚就过了河直往熊心的底线冲去。
熊心一看，呵，来势汹汹。
六博通常的走法，都是先布阵，后进攻。若是掷了“四”，都是先出四枚棋子，把自家的底线护好，这叫扎住阵脚，然后再寻机进攻。没见过这等二愣子一般不顾死活的，叫人看了冒险无知。
熊心拿起骰子，一掷，是个“二”，略一思考，这冲过来的不会是“一”，也不会是“枭”，多半是弄了个“二”“三”之类的小子，冒死向前，被吃了不心疼，冲到底线便赚一个筹签。他便拿一枚“五”，棋面朝上两步走到姚贾的棋子前，落子之后不高不低呼一声：“白。”
“大！”姚贾大呼一声，伸手就要吃熊心的“五”。
熊心的奴才不干了，一条声喊：“‘白’！你‘白’！”
“我大。”姚贾笑嘻嘻道。
“大你就‘白’！休要在我家主公面前使诈！”
姚贾故意拿那只有一根手指的右手按住自己的棋子，可怜兮兮地朝熊心道：“公孙大人？”
熊心不说话，也不制止奴才，他也认定姚贾使诈。不可能一步就出“枭”，而且如此不顾死活。
“那我‘白’了？照规矩，我要大了大人这盘棋就输了。”
熊心不说话，一帮奴才使劲嚷嚷：“‘白’，‘白’！有胆量你就‘白’！”
姚贾换了左手，两个手指夹着那枚棋子，翻过来往棋盘上一拍，众奴才一看傻眼了，真是‘枭’，当时跪倒一片：“主公，我等该死。”
“无妨。先生果然是高人，不拘常理，出其不意。好。君子不胜头一盘，再来。”
接下来连杀三盘，结果是姚贾输得一塌糊涂，不一会儿就把刚刚赢来的连带兜里装的都输给了熊心。一帮奴才欢呼张狂，熊心也面露得意之色。姚贾看看差不多了，故意一拍案几道：
“再来！刚才那是热身，公孙大人敢不敢玩大的。”
“敢问姚先生想玩多大？”
姚贾一拍自己的脑袋：“我出这颗脑袋，赌大人十万镒黄金。”
熊心哈哈一笑。
一帮奴才都指着姚贾骂道：“你这贼老千的脑袋一文不值，赌我家主公十万镒黄金，你那是穷疯了，神经错乱了。”
姚贾一本正经：“怎么一钱不值？好歹能吃喝能戏言，能哈哈大笑出气畅快。十万镒黄金才是一文不值。脑袋没了，要那十万镒黄金有屁用？就是一个屁！”
“呸！”众人哄笑。
有人听出不对劲，一指姚贾道：“放肆！在我家主公面前说此胡话，砍你脑袋。”
“没有啊！我这儿没说胡话呀？没听说项燕去了秦国吗？人都说项燕此去是迎秦公叔熊启，那才是楚王的真太子。不几日，项燕返都，前有真太子秦公叔，后有秦大军三十万众，他要进了郢都，你们说是十万镒黄金值钱，还是脑袋值钱？”
闻听此言，一干奴才的笑脸都冻僵在那里，有人回头偷觑熊心，只见他脸色铁青，咬着牙根，嘴唇紧闭。
项燕攻秦熊心是知道的，只列国争战，你打我我打你，家常便饭，没人往深处想。此时叫姚贾一句话点破，恍然大悟，顿觉凶险，而且深信不疑。
姚贾一看这情形，心知诡计得逞了，便故意打圆场道：“来来，一言为定，输赢事小，痛快事大。人生在世，无非就是争个痛快。公孙大人连赢三把痛快了，让姚贾我也痛快一回。”
熊心“噌”地一下站了起来，一把掀翻了棋盘，转身朝外走。
姚贾故意大喊：“哎、哎，公孙大人，赢了就走是小狗，好歹给人一个扳本儿的机会！”
熊心闻声停住脚步，转头朝姚贾一声冷笑：“果然是贼老千的本性，一点儿钱财当命。”说着话转头他对奴才道：“都赏了他。”
“多谢公孙大人。”
看着熊心气哼哼地扬长而去，姚贾把案几上的黄金铜钱拢在一块儿，哈哈一笑，满载而归。
2
出了咄泉酒楼，熊心就进了王宫求见楚王元。
熊心原本的仇敌是楚王元，朝思暮想有朝一日楚王元死了，满朝文武再拥立自己为王。可是突一日楚王元有了儿子，接着盛传这儿子是相国黄歇的，于是熊心的仇敌便转移成了黄歇。毕竟楚王元还是熊氏血脉，可若是让黄歇的儿子当了楚王，岂不是叫他黄歇不费刀兵就篡夺了楚国的江山，叫八百年熊氏血脉一朝灭亡了啊？这还了得？一段时间里，熊心便与几个宗亲密谋，想方设法离间楚王与黄歇，甚至安排了刺客要直接除掉黄歇。
可是黄歇门客三千，尤其是他那个大舅子李园，出身市井又贵为上卿，三教九流广有耳目，做事没有底线，什么下作的勾当都使得出来。好几次本已摸准了黄歇的行踪，临到动手，消息泄露，反叫李园的人一拥而上，刺客被杀被抓。有趣的是，这个时候，项燕是熊心等一干宗亲争取的对象。若被抓的刺客吃刑不过，招了什么人，叫黄歇顺藤摸瓜追上门来，万不得已可以联合项燕发动兵变，杀了楚王元并黄歇，拥立新王。
可是谁都没想到，宫廷斗争错综复杂，突然又掺和进来秦公叔熊启。
当年撺掇楚王元不认熊启这个儿子时，一干宗亲中最激烈、最不顾一切的，就是心怀鬼胎的熊心。只要楚王元不认这个儿子，只要他继续跟黄歇龌龊，一日楚王元得个脏病死了，朝中大臣楚国豪门多数是拥戴他熊心的，兄死弟继也合理合法。
可是熊心万没想到，那时种下的祸根现在要发芽开花结出恶果了。这要是让项燕把秦公叔熊启迎回寿春，立为太子，继位楚王，第一个要杀的不会是别人，定是他熊心。他在心里把敌我利弊、仇恨深浅、危急远近一通盘算，别无他法，只能化敌为友，借刀杀人，示好楚王元，拉拢黄歇，灭掉项燕，先除掉眼前的祸患。
这么想着，熊心一进楚王元的寝宫便“扑通”一声跪倒在地，伏地叩首道：“愚弟叩请王兄圣安。王兄，有人要谋反，十万火急，弟请王兄决断！”
楚王元躺在御榻上，只眼睛瞥了他一眼，嘴里“嗯”了一声，没接他的话茬。
楚王元得了个怪病，浑身乏力，不思饮食，浑身瘫软根本使不上力气。一时憋急了，他就会突然疯了般拿手使劲拍打御榻。内侍怕他一怒杀人，也怕他憋坏了，只好叫嫔妃来帮他泄火。
熊心跪在地上不见楚王元发话，抬头看了一眼御榻上，只见锦被下又杵着根小棍，顶起一个帐篷，心里哼哼一声冷笑：好啊，叫你瞎杵，什么腥臊污秽的地方都敢进，报应。
心里想着，熊心嘴上却道：“王兄，弟接到密报，项燕率军赴秦，非为击秦，实为迎秦公叔熊启返都，他想拥立秦公叔，图谋篡位。”
“胡说，秦人犯境，项燕是尊寡人谕旨为国击秦。”楚王元有气无力。
“王兄明鉴，秦上将军王翦正率三十万众攻赵，秦王怎么可能愚蠢至如此，同时跟赵楚两国开战？更有项燕率军入武关，秦上将军不但不回军救援，反而愈发向北，攻取赵之阏与，如若不是密谋好的，秦王哪敢如此？”
闻听此言，楚王元浑身一紧，竟然一撑坐了起来：“叫你这一说，寡人也觉蹊跷。赵魏屡屡合纵攻秦，秦王自顾不暇，为何突然吃了豹子胆一般来招惹寡人？”
“王兄明鉴，项氏生而有反骨，先是投陈击楚，后又投吴击越，复又投楚击吴越。其反复无常，总是心怀二心。项燕为将，其军中将伍皆项氏子弟，此非王兄之师也，此项家军也。项燕驻守边关，心常怏怏，一应官吏粮饷，无不恣意妄为。其早有反心，如今趁王兄龙体有恙，按捺不住，祸心暴露，王兄不可不早做决断。”
“你想怎么样？”
“王兄明鉴，弟只担心王兄江山，太子尊位。一日叫项燕拥秦公叔率军入郢都，先祖八百年基业休矣。”
楚王元一时着急，身下又憋涨起来，忍不住拿手使劲捏着，冲着熊心道：“是啊，寡人问你，你想怎样？”
“弟不想怎样，只为王兄江山社稷着想。”
“是啊，你这不废话吗？为寡人江山社稷着想，怎么着啊？直说！”
“杀。”
“杀谁？”
“项燕。”
“他那么多军中子侄怎么办？”
“灭门，夷族。”
“是啊，寡人问你怎么杀，怎么灭门，怎么夷族？他手里握着兵权，又远在千里之外，天高王远，没准早已跟秦国人勾结上了！”楚王元少有地用力吼了起来。
熊心一愣，来时只想着说服楚王杀项燕，却还没来得及想好杀的办法。他支吾道：“啊，如此，王兄圣明，杀之不难，王兄可下一道圣旨召他来郢都。”
“他要是不来呢？”
“不来就是谋反。”
“是啊，寡人就是问你，他要是谋反了怎么办？他都勾连好秦人了……”楚王元突然就跟使完了浑身力气般，“扑通”一声倒在床上，呼呼地喘气，半天动一根手指有气无力地道：“召相国，叫黄歇来，问他怎么办。”
“弟，遵旨。”
3
项础入武关很是顺利。遵照项燕的嘱咐，项础派了个都尉为先锋，率两千人马化装成商贾仆役，只说是往咸阳公叔府下聘相亲，由于秦楚近来素无战事，又有公叔傒家臣接应，守武关的都尉也就没有起疑，只略一查验便放了过去。捷报传到楚方城治所宛城，项燕很是高兴。
这日，他把三个儿子召来，正准备下令起大军跟进，突然一个小校进来报告：
“报将军，有传言说秦上将军王翦占领了阏与。”
“何也？”项燕闻听一愣。
“啊，是、是传言，说是……秦上将军王翦占领了赵城阏与。”
项燕有些难以置信地看看几个儿子，嘴里道：“不是说王翦被全歼于上党了吗？”
幺子项梁应和道：“是啊，半年多悄无声息，怎么突然就取了阏与？”
长子项廛故作深沉地把眼珠一转：“其中必有蹊跷。”
项燕心头发紧，屋里转一圈，站住脚对项梁道：“快去，速发急使，叫项础慎入武关，已经入关的前锋叫其就地休整，万不可贸然进攻咸阳。”
“儿遵命。”项梁爬起来奔了出去。
三子项栋不解：“父亲，既然我二哥已入武关，王翦远在河内阏与千里之外，何不让二哥一鼓作气取了咸阳？父亲下令停止前进，岂非功亏一篑？”
项燕没搭理项栋，只心思重重地走到地图前，倒背双手，不知是在看还是在想。
项廛想在父亲面前显能，便对项栋道：“你懂什么呀？王翦能拿下阏与这等险要之地，说明前时情报有误，秦主力未被消灭。若如此，敌我实力就要重新计算。若敌强我弱，我以弱击强，是自取祸患也。”
“那不见得。力大的比不过手快的。就算他王翦有百万大军，不及我手快先入咸阳灭了他秦王。”
“三弟你就是匹夫之勇，没脑子。王翦统帅三十万大军，为何半年多无声无息、无影无踪？”
“为何？”
“哼哼，以为兄料，其中必有阴谋。”
“弟也料必有阴谋，可是什么阴谋？”
“嗯，这……为兄料，必是秦赵暗中合盟，要算计我等；又或是赵国以邻为壑，施毒计嫁祸楚国。”
“怎么就以邻为壑？”
“嗐，瞧你这木劲儿。秦自昭王起就不断攻赵，河内几番大战，赵国丧卒几十万。此番王翦复又攻赵，必是赵王暗中利诱，王翦中计息兵，赵亦放出流言说王翦已灭，诱使我等击秦。我疑惑这流言根本就是秦王放出来的，秦早已张网重兵以待，此时若二弟贸然攻咸阳，便是中了赵王、秦王的诡计。待到二弟兵败武关，王翦再率大军去赵击我，那头楚王得报，便称父亲矫旨。所以父亲赶紧叫二弟慎入武关，父亲英明。”
兄弟二人你一言我一语，说得项燕心烦，他正想喝止二人，项廛来了一句“父亲英明”，倒是中听。想想刚才的决定是出于本能的反应，现在听儿子这一通分析，似乎正与自己的本能反应吻合。
他便转过身来，对项廛道：“吾儿言之有理。若是不能一举亡秦，万一础儿中了埋伏，抑或是秦楚大战一开，为父就有欺君之罪。”
兄弟二人都起身抱拳道：“父亲英明。”
项梁进来：“回禀父亲，父亲的将令已经传下去了。”
“嗯，好。”
“禀父亲，河外有细作回报，王翦部将杨端和率军十万，攻占了衍城和垣城。辛胜亦起大军攻取了蒲阳。”
“噢？”项燕闻听吃了一惊，“来得这么快？”
项廛转身对他弟弟道：“如何？这就奔我来了。”
项燕返身走到地图前，三个儿子也都凑了过去。项梁拿手指指明衍城、垣城并蒲阳的位置道：“禀父亲，垣城在大梁西北八十里，蒲阳在大梁东北八十里。”
“东西夹击，这是攻取魏都大梁之势。”
“父亲，魏王一贯首鼠两端，若是魏国降秦，或是干脆被秦所灭，自大梁至郢都不过五百来里，沿鸿沟顺流而下只两三日。”
“惹祸了，惹祸了！”项燕击掌顿足，“王翦此举显然不是冲着魏王，这是冲着吾王，是来报复我攻秦也。”
项燕转一圈，停在项廛面前道：“快，速写一封急报，告急于吾王。”
“儿遵命。怎么写？就说秦军攻魏，实欲攻楚，父亲请命回军击之？”
“非也。”项燕略一思索，一指项廛道，“记。”
“儿遵命。”项廛赶紧叫家臣捧来笔墨，一阵手忙脚乱，这才握笔在手道：“父亲恕罪，儿遵命谨记。”
“启禀吾王，秦人自不量力，有吞并四海之心。今秦将王翦击赵取阏与，杨端和、辛胜攻魏，取衍、垣、蒲阳，此与天下为敌，是自取灭亡也。然魏近郢都，不能不防。臣欲率军驰援郢都，然恐敌近我远，去之不及。臣项燕恭请吾王降旨，遣臣率军攻咸阳，以声东击西之法、有去无还之势，助魏败秦，以解郢都兵患。臣叩首以待，万死不辞。”
项廛写完，抬头朝他父亲道：“父亲高明，若吾王恩准，二弟顺势入咸阳，既解前祸，又立今功，一举两得。妙哉妙哉，儿叹服。”
项燕紧锁双眉，嘱咐项廛赶紧拿去用印发出。项廛正要起身，却见中军校尉一头撞进来，扑通跪地道：
“报将军，上卿李园亲率一队人马至营，来传圣旨。”
项廛一笑道：“哎呀，父亲神机妙算，儿这儿还没用印，吾王的圣旨就到了。”
项梁也呵呵一笑转头看父亲，却见项燕神色紧张，并无丝毫喜悦之色，便赶紧扯了项廛一把，叫他噤声。
项燕低声问中军校尉：“带了多少人马？”
“回将军，三千人马。”
“上卿李园？”
项梁紧张地低声回道：“父亲，就是王后兄太子舅。”
项燕待要再说什么，李园已经一脚迈了进来：“吾王圣旨，将军项燕接旨！”
项燕赶紧带着三个儿子伏地叩首：“臣项燕接旨。”
李园把手里的锦匣抠掉封蜡，打开了取出一个绢帛，跟着“呱唧”一声把锦匣扔在项燕眼前，慢慢展开绢帛，看一眼绢帛，复又看一眼项燕，又看了一眼绢帛，复又看一眼项燕，他在享受堂堂五世将军跪伏在自己面前的快感。
项栋暴脾气按捺不住，抬头瞪了一眼，两人四目相对，李园这才赶紧低头到绢帛上，拉着长腔高声念道：
“王旨——将军项燕——久戍边关，抗秦拒韩魏，劳苦功高，寡人念甚。旨项燕并四子各进爵一级，赏金十万镒，返都谢恩，军暂付上卿李园，钦此。”
项燕趴在地上，脑门上渗出一粒粒汗珠。
圣旨只字不提项础攻秦、秦将杨端和、辛胜攻魏，却在这等紧要时刻叫他父子五人弃军去都城领赏谢恩，这就是夺兵权了。难道是有人走漏了消息？或者是黄歇对攻秦起了疑心？瞧这架势，李园带了三千人马来接收兵权，是要将我父子五人一锅端。若是失了兵权离开宛城，还能活命吗？
怎么办？
项燕稍稍迟疑片刻，紧张地思索，却一时想不明白，只好叩首谢恩道：“臣项燕，遵旨谢恩。”
看着项燕接了圣旨爬起来，李园问道：“将军何时动身啊——？”
“啊，上卿一路奔波劳苦，项燕理当设宴给上卿洗尘，以尽地主之谊。”
“那倒不必，王旨在上，圣意切切，将军还是立刻动身为好。”
“多谢上卿提点。只秦将杨端和正在攻魏，不知上卿听说否？”
“有耳闻，似有耳闻。”
“末将以为，攻魏是假，攻楚是真。楚方城我军防务，次第纵深，表面杂乱，内有章法，末将若不亲引上卿实地校点，万一秦军突然来袭，怕上卿指挥不动。”
李园一想也对，十几万大军摊开了一大片，都驻防哪里还不知道，不摸清楚了安插好自己的人，万一秦人来攻指挥不动，那可是要送命的事情。
这么想着，他便道：“嗯，也好，项将军想得周到。那就明日早起，我与项将军一起校点三军。”
“一言为定。来人，备宴，给上卿洗尘。”
4
当晚的酒宴上项燕强颜欢笑，带着三个儿子轮番向李园敬酒，一干中军校尉家臣门客，但凡有点儿身份的都轮番上阵，变着法地说好话灌酒，直闹到子夜时分，把李园并一干心腹随从都灌趴下了，这才罢宴。
项燕早已安排好一户豪门，叫他腾空了宅院让李园一行暂时居住，军丁四面把守。李园带来的三千人马，都叫其在宛城东门外的军营驻扎。原本军营的将伍都叫其在军营外依次露营，名义上是给上卿的人马腾地方，实际是将其包围在军营中。
一切安排停当，三个儿子陆续回来向项燕复命。长子项廛不胜酒力，早已困得不行，自认为安排李园一行有功，忍不住打着哈欠对项燕道：
“父亲，儿实在是困得不行了，儿先去睡了。明日父亲校点三军，儿能不能告假不去？”
项燕“咣”的一下猛一击案，把三个儿子都吓了一跳，抬头一看，只见项燕脸色铁青，嘴唇微微哆嗦着，半天从牙缝中吐出几个字：“尔以为还有明天？”
“呃，父、父亲何出此言？”项廛揉揉睁不开的双眼。
项梁扯了兄长一把，低声道：“李上卿来者不善。叫父亲带领我等去都城领赏谢恩，等于就是夺了父亲的兵权。”
项廛一惊，困倦醉意烟消云散。
项栋道：“他敢？！军中将伍都是我项氏子侄，谁听他的？他要敢乱来胡为，父亲，儿这就去宰了他。”
项梁道：“三哥，他是王后兄太子舅，宰了他就等于是谋反。”
“反了怎么着？那是奸臣逼的！杀他是为王除害！”项栋拿拳头把面前的案几捶得咚咚响。
“你说为王除害，王不这么想，还有黄歇并都城一干豪门也不会这么想，我等势单力孤。”
项栋无言以对，兄弟二人都把眼光看向项燕。
项廛一脸紧张地问道：“怎么办？好好的，怎么突然会有这等凶险？不会吧？父亲那怎么办呢？”
三个儿子的闲话，正是项燕一个晚上都翻腾不定的纠结：怎么会突然生出这等凶险？真的是如此凶险吗？别是自己多疑了？
可是大敌当前，却派人代将，还叫你父子五人都去都城谢恩，不是夺兵权又是什么？这等情形，去了都城一定被杀，可是不去又能怎么办？反了能有胜算吗？
他把三个儿子扫了一眼，看看都不是能拿主意的人，便对幺子项梁道：“去，把范增叫来。”
“儿遵命。”项梁抱拳一揖转身正要出去，却见范增领着个人进来了。
“仆范增拜见主公。主公，都城有人来。”
范增身后那人几步上前，扑通一声跪倒在地，伏地叩首：“奴才叩见主公。”
项燕定睛一看，是项氏家族在都城钱庄的掌柜，不觉一惊，急切地问道：“什么事？钱庄遭劫了？”
“禀主公，钱庄一切完好。只奴才闻一传言，心下担心，特来……”
项廛道：“就为一个传言，你就撂下钱庄大事，千里迢迢……”
项燕伸手制止项廛：“说，什么传言。”
“禀主公，都城市井传言，主公发兵攻秦，实为与秦人谋，欲迎回秦公叔继位楚王。”
“什么？”项燕脑子里“嗡”的一声，踉跄一下差点没站住。他一手撑着案几，一手捂住脸，半天眩晕过去又缓过神来，抬头问范增：“这等机密事体，怎么会闹得尽人皆知？”
“仆不知，仆也怪异。”
“谁泄露了消息？”项燕拿眼睛把三个儿子扫了一眼。
项廛沉不住气，赶紧摆手道：“不是我，儿敢对天发誓，我谁也没说。”
项栋道：“我是不会说的。要我看，大哥你那些门客靠不住，不定哪句话你说漏嘴了，叫人听见了。”
“你胡说！要我看是你。就你那暴脾气，动不动就要杀人造反，说话不过脑子，你说了什么自己根本就不知道。”
兄弟二人嚷嚷起来。
项梁道：“奇怪，都城千里之遥，父亲与儿等密谋的事情，怎会传得那么快，那么远？别是有内鬼。”
项梁此言一出，项廛、项栋不由自主都拿眼睛看范增。范增一看这架势，心里紧张，却不知该如何分辩。
项燕道：“都别瞎猜了，事既如此，赶紧得有个解决办法。”
“杀！”项栋一拍案几。
“杀谁？”项廛问。
“先杀了那狗东西李园，反正楚王快死了，那奸臣黄歇要是敢派兵来，儿必杀他个片甲不回。”
项燕转头拿目光询问范增，范增摇摇头。
项栋朝范增吼道：“尔摇头干吗？”
“公子息怒。项公不过十数万众，又局促一隅，楚有百万之众。众寡悬殊，战无胜算。”
“谁说众寡悬殊就战无胜算？某以一当十，一人拼死，万夫不当！”
项燕伸手制止项栋。
项梁道：“禀父亲，连横秦国如何？”
项燕又把目光看向范增，范增又摇摇头。
项梁朝范增抱拳一揖道：“愿闻教。”
“不敢。公子明鉴，秦主力尽在河内，远水不解近渴。且连横必要馈之以利益，我无利可馈秦人。仆以为，若主公反，黄歇只一言道事成之后宛城馈秦，秦必攻主公也。”
项梁无言以对。
项廛看看父亲，见他对范增言微微点头，有赞许之色，便愤愤道：“既如此，那我等干脆投秦，把这楚方城方圆百里钱粮百姓都送与秦王，看他黄歇还敢不敢来攻？”
范增又摇摇头。
“你又摇头，怎么不行？”
范增看了一眼项燕，见他在听，便转头对项廛道：“项氏家族几代为楚，战死阵亡者不下千百，始有今日。一日投秦，于秦无寸尺之功，却有征战厮杀之仇，纵是秦王眼下笑脸相迎，焉知日后不会削之杀之？”
项栋急了，猛一击案指着范增道：“就你个丧门星没一句好话，照你这么说，我等就坐以待毙算了！”
“公子息怒。”
项燕拿手制止项栋，扫一眼几个儿子，心知范增这等做派定是有了主意，只不便明说而已。他便对三个儿子道：“尔等都退下，让为父静下心来好好想想。”
“儿遵命。”三个儿子抱拳一揖，爬起来退了出去。
“仆也告退。”范增抱拳一揖，也要跟着退出去。
“范公留步。”
“仆遵命。”
项燕等了一会儿，估摸儿子都走远了，这才一指案几边的客席道：“范公请坐。”
“谢主公。”
“项氏家族生死存亡之际，还望范公不吝赐教。”
“仆不敢。”
看着范增没有开口的意思，项燕料定他有难处，便拿言语诱道：“照范公的意思，战楚不能胜，降秦不见容，合纵连横又无巨利馈之，那岂非只有赴都城受死一条路了？”
“项公还可以负荆请罪。”
项燕摇摇头：“秦公叔熊启是当今吾王的心病死穴，沾上这等事情必死无疑。只怨本公自己大意了，中了奸臣黄歇的奸计。那朱英本是黄歇的心腹，黄歇想要他的孽子继位为王，效法田氏篡齐，必得掌握兵权。楚虽有百万大军，然只一将去留耳。唯我项家军，将伍一体，是他谋逆篡位的心腹大患，故与朱英使了个苦肉计，本公一时大意，上了他的当。大难临头，如何是好？”
“主公也只好以苦肉计解之。”
“如何演这苦肉计？”
范增迟疑一下，噤声不接茬。
项燕见范增一句话衔在嘴中，就是不说出口，便在座席上朝范增挪了挪，抱拳一揖道：“范公万勿顾虑，有何妙计但讲无妨，项燕无有不准。”
范增见状，赶紧离席，伏地叩首：“主公如此大礼，仆不敢当。”三叩之后，爬起来又迟疑一下，这才道：“若主公不弃，就请斩范增、朱英二人，捧着首级进郢都向楚王负荆请罪，就说是范某假项公将印，擅自而为。然后主公再派人去游说楚王庶子负芻，晓以利害，叫他生出与假太子争位的心思，已而从中斡旋，事或可缓。”
项燕“噌”地一下站起来，倒背着手在屋里踱步。
范增的意思项燕明白了：此时不找个替罪羊，不见点血，断是躲不过去。可是这个替罪羊肯定不能是范增，他个家臣无名鼠辈，不够分量。要想苦肉计演得真、演得像，能够打动楚王并一干宗亲大臣，只能是杀自己的亲儿子项础。杀了亲儿子，才能叫楚王相信项氏的赤胆忠心，才能保住项氏家族几百口五世的基业。
可项础那是自己的亲儿子啊！每次征战都是项础冲锋陷阵，不畏生死，现在要翻脸杀他，如何下得了手？
项燕摇摇头。
范增看项燕摇头，从那痛苦的表情中范增心知，项燕已经明白了他的意思，只不知这摇头是舍不得儿子，还是以为苦肉计行不通？
想想自己不过是一个家臣，断不能开口劝项燕杀自己的亲儿子，不然日后必遭祸患。即使项燕忍得住，他那几个儿子必也忍不住，一日过河拆桥、卸磨杀驴，自己死得不值。
这么想着，他便不予点破，从另一侧谏道：“主公，李园、黄歇做下这等偷梁换柱、杀头灭门的坏事，必也心惊胆战，相互猜疑。尤其是这李园，虽是王后兄太子舅，却是黄歇的一个心患，主公行此苦肉计，再从中离间二人，必能奏效。”
项燕还是不由自主地摇摇头，肉疼心颤，举棋不定。
正在这时，中军校尉进来禀报：“报将军，有斥候回报，上蔡郡不知何故突然集结大军向楚方城开来，先锋已越过郡界。另九江郡也在集结军队，有向我逼近之势。”
“哎呀！”项燕大喝一声，“扑通”一声在案几前跪坐下，猛地一拳砸在案几上，两行热泪不觉夺眶而出。
唉！都怪自己错判了形势，以为亡秦在即！都怪自己被一时的巨利蒙骗，以为一朝废立，项氏家族从此就能一支独大雄霸楚国！王翦可恶，一会儿死了，一会儿又活了，你到底要干什么？公叔傒该死，弄个熊启害人！更有那奸臣黄歇、李园，我项燕与尔等不共戴天！一日逃过此劫，必将尔等碎尸万段，灭门暴尸！
项燕抬手抹了把眼泪，喊一声：“来人，叫项梁来！”
外面应一声，不一会儿项梁进来了：“儿项梁听爹将令。”
项燕眼睛看着别处道：“吾儿去，带一队人马急赴武关，将项础、朱英二人绑了，火速来见本将军。”
项梁一愣，哆嗦一句道：“父、父亲是说绑了我二哥，来、来见父亲？”
“项氏家族五世一百年，几经惊涛骇浪，无数前辈流血牺牲，始有子孙今日。为父为族长，不能叫祖先创立的基业和项氏子孙几百口，都毁在为父手中。去！有敢抗命者，杀无赦！”
“那、那我二哥要是问起弟来，弟、弟怎么回答？”
“朝中奸臣作祟，楚大军正四面包围而来，千钧一发，生死关头，不如此，明日为父并项氏子弟几百口、妻儿老小几千口同死矣！宗庙倾覆，断子绝孙！”
项梁不禁打了个冷战，他从来没见过父亲这般泪流满面，嘴唇青紫，双手颤抖。
他不敢怠慢，赶紧伏地叩首：“儿遵命。儿项梁这就去执行父命，绑项础、朱英，押赴帐下。”
项梁走后，项燕几步上前，一把拉住范增的衣袖道：“范公，项某知范公足智多谋，其祖范痤贵为魏相，虽退隐楚山林，毕竟树大根深。项某想请范公赴郢都游说公子负芻。范公替项某向公子暗表忠心，请公子出面斡旋，才好化解此危难。”
范增闻言，赶紧躬身施礼道：“主公如此抬举仆，仆范增敢不从命。”
5
第二天大早，一宿没睡的项燕陪同李园校点三军。李园坐在一辆敞篷的豪车里，项燕骑马随侍在侧。一路上，李园颐指气使，趾高气扬，项燕策马奔波，唯唯诺诺。跟在后面的项栋看了直咬牙，恨不能打马上前一剑把李园劈成两半。
一路上各部伍列队侍立，项燕一声号令，军伍吼声如雷，排山倒海，直看得李园胆战心惊。都说项氏家族不可小觑，今日一见，果不其然。这要不把它灭了，一日太子即位，改天换地，它要反起来那还了得！
一路阅兵回来，李园便催着项燕赶紧上路。项燕抱拳施礼道：“久闻上卿盛名，今日得见，三生有幸。项燕明晚特设家宴，与上卿把盏一饮。还有些军中不为人知的急要，都是项氏祖先征战百年流血牺牲得来的秘笈，项燕要上禀上卿，日后统兵御敌，紧要之时才好一用，望上卿屈尊驾临。”
李园一想也是，他个项燕不过一匹夫耳，如何把这项家军练得这般雄壮。自己将来要统兵打仗，要不耻下问，也不丢人，反正没几日他就成了阴魂死鬼了。
“嗯，好好，一言为定。”
第二天傍晚，李园带了大队人马前来赴宴。为防不测，他先叫人将项府四周包围，又带了十来个武士进门直入厅堂。到了席间一看，只几张案几，项燕并两个儿子起身见礼，都没带着武器。李园这才安心。
他哈哈一笑，朝项燕拱手道：“哎呀，项将军盛情，本上卿却之不恭，那就恭敬不如从命吧。”
“上卿请。”
“哈哈，项将军请。”
二人客气一番，李园在主席落座。酒过三巡，项燕突然离席，走到李园案几前，“扑通”一声跪倒在地，伏地一拜。
李园一惊，本能地手按剑柄：“项公这是要干什么？”
项燕起身抱拳道：“上卿在上，项燕教子不严，今闻孽子胡作非为，与人密谋，欲图不轨。上卿在上，项燕将孽子捆绑前来，任上卿处罚，该杀该剐，只上卿一句话，不劳上卿费力，项燕亲自动手。”说完，他掉头吼一声：“押上来！”
外面应一声：“遵命！”
项梁并两个武士押着五花大绑的项础和朱英，跌跌撞撞进来，“扑通”一声跪倒在地。
屋里的人吓一跳。
项栋“噌”就跳了起来：“二哥？父亲，这怎么啦？二哥何罪之有？”
李园更是吓了一跳。他没见过项础，但朱英他认识，这是相国黄歇的心腹，太子所有的秘密他都了如指掌。都说他死了，怎么会在项燕手里？要是叫他闹腾起来，太后、太子连带自己，岂不死无葬身之地？
“这这这、这是何人？”他慌不择言，明知故问。
项燕伏地一拜：“上卿明鉴，此乃犬子项础，奉命驻军武关前抵御秦军，无奈受奸人蛊惑；此乃相国心腹朱英，污蔑太子非吾王血脉，犬子受其蛊惑，竟瞒着在下，擅自发兵入秦，欲迎回秦公叔熊启，以保楚王八百年血脉。在下闻此，大惊失色，密派犬子项梁赴武关，将此二人拿下绑缚于此。项燕忠于王后、太子、上卿，天地可鉴，虽杀子灭门义无反顾，惟听上卿发落。”说完项燕伏地叩首，趴在地上不起身。
朱英虽闹不清发生了什么事，让堂堂将军项燕如此卑躬屈膝，但有一点他是清楚的：落到李园手里定然是个死。
他便挣扎一下吼道：“项公明鉴，朱英所言无一句不是实情，项公国之栋梁，万不能不辨是非，助纣为虐！”
“住口！”项燕大喝一声，一跃而起，“仓啷”一声从项梁腰间拔出佩剑，一指朱英喝道：“尔个奸人休要花言巧语，骗得了无知小儿，骗不了我项燕。若太子真为相国之子，如何能让你知道？这等杀头灭门的大罪，王公大臣，士绅百姓，天地不容，相国岂能留下一个活口？又如何能让你活命？”
朱英挣扎着要分辩，项燕一使眼色，项梁一步上前，一把抓住朱英脖子上的绳索，猛一勒，再一使劲，便把朱英的脸按在了地上。朱英拼命挣扎，却是被武士死死抓住，勒住的脖子气都喘不上来，哪里还能说出一句整话，只“呜呜噜噜”鼻涕唾沫乱喷。
项燕转头朝李园道：“上卿在上，这等奸人如何处置，项燕惟听上卿旨令。”
李园心惊胆战，惟愿朱英早死早好，哆哆嗦嗦伸手一指，吐出一个字：“杀。”
“项燕遵命！”说着话，跪地叩首，爬起来转身朝朱英一步上前。
项梁会意，抓住朱英脖子上的绳索猛地往起一提。将军项燕不愧是武艺高强，使惯了剑，杀惯了人，就这一眨眼的工夫，只寒光一闪，“咔嚓”一声，朱英脖子上的绳索完好无损，一颗人头却“扑通”一声滚落在地，一腔热血直朝李园喷来，直喷得他满头满脸，鲜血淋漓。可怜朱英投靠豪门，机关算尽，结果还是身不由己，死在豪门的争斗中。
杀完了朱英，项燕把那滴血的佩剑一指儿子项础道：“逆子项础，上不忠楚王太子，下不孝祖训父命，竟轻信奸人妖言，图谋废立。上卿在上，如何发落，末将项燕惟听上卿旨令。”
“啊？啊。”李园一愣，从惊魂迷思中回过神来。
杀了朱英，李园便松了口气，可是项燕一句话却又提醒了他，叫他不觉紧张起来：“这等杀头灭门的大罪，王公大臣，士绅百姓，天地不容，相国岂能留下一个活口？”
黄歇是太子熊悍的亲爹，自己的妹妹李环是太子亲娘，你李园算什么？这等杀头灭门的大罪，万无一失当然是杀干净了才永无后患。甚至楚王死后太子即位，黄歇再娶个三宫六院，李环人老珠黄被一并杀了，也不是没有可能。
李园倒吸了一口凉气，看了一眼项燕，如此卑躬屈膝，誓言效忠，是真是假？他便故意道：“知子莫如父。君臣父子，本上卿怎好妄断项公家事？”
项燕一听李园的话，心知大难还没过去，他便“扑通”一声又在李园案几前跪下，伏地一拜，立起身来抱拳道：“上卿既如此信得过末将，末将项燕只一颗忠心，大义灭亲，行家法杀此逆子。”
项栋一听蹦了起来：“父亲！不能杀二哥！”看着项燕从地上爬起来，提着带血的佩剑朝项础走过去，项栋大喝一声：“闪开！”说着，冲到项础跟前，两下掀翻边上的武士，朝着项础大吼一声：“二哥快跑！”
项廛想不到父亲真要杀二弟，此时也“扑通”一声跪倒在项燕面前，一把抱住项燕的一条腿道：“父亲，为何如此？二弟出生入死为父征战沙场，哪次不是打头阵出死力，哪次不是鲜血淋漓身被数创，儿求父亲手下留情，留二弟一条活命。”
“放手！滚开！一群不孝的逆子！”项燕怒吼，一时挣脱不出，怒气冲天，举起手里的剑柄，就往项廛头上脸上乱砸乱杵，并吼道：“滚开！再不放手，为父连你也一起斩了！”
此时项栋已经把几个武士都击倒在地，抱起五花大绑的项础就要往外奔，项燕看了，拿剑一指吼道：“反了！给我拿下！”
项梁闻声朝他三哥扑过去。项栋手里抱着项础，被项梁一扑，“扑通”一声跌倒在地。项栋挣扎着要爬起来，却被项梁死死缠住，兄弟二人扭打在一起，厅堂内一片混乱。
此时武士都爬了起来，复又把项础提起来拖到李园的跟前。项燕双手举起佩剑，慢慢落在项础的脖子上，张嘴一言，话没出口，两行热泪夺眶而出：
“儿啊，忠君爱子不能两全。为父知你战功卓著，为楚国为吾王身被数创，筋断骨折，然犯下此大罪，不杀你，无以表忠心于吾王太子。”
项础被倒绑着双手，拿头“咣当”一声撞在地上，口中道：“儿一时糊涂，听信谣言，罪有应得。儿死在父亲手中，死而无憾。只求父亲念儿出自忠心，赐儿一个全尸，儿这就拜辞父亲。”说着话，又使劲在地上一磕，抬头看时，早已是头破血流。
