劝学
1
闻听老公叔池之言，公叔傒摇摇头：“万不可如此。若王翦与吕不韦、成蟜有勾连，是逼其反也。”
“依公叔计，如何应对才能万全？”
公叔傒故意思索一番道：“依臣计，此事当两步徐进，方能无恙。”
“哪两步？”
“第一步，王委一忠心之人为将军，命他统兵入河内，以分王翦之势。一旦王翦军内讧或反叛，便可以此军击之。”
“嗯。”秦王政点点头。
“待此将在河内立住脚，王再下诏，分调河内精兵，或返咸阳，或攻韩魏，以分其力。两步走完，王翦已成光杆儿将军，那时再下旨召其返都，甚至直接发使免之囚之，易若反掌矣。”
秦王政点点头道：“嗯，公叔言之有理。何人可担此大任？”
“王若不弃，臣愿为王效命沙场。”
公叔池道：“贤侄能振作前往，最是妥帖。想当年贤侄辅佐先昭王，那般勇武，怎这些年消极颓废，整日饮酒昼寝，甚是不该。人生苦短，当只争朝夕。老夫老矣，不然，定披甲仗剑征战沙场，哪怕马革裹尸，也好于老死床榻。王，秦傒乃秦之上将军不二人选。秦傒肯去，那是最好。”
秦王政想想道：“老公叔言之有理。只是公叔德高望重，河内情况不明，寡人不忍叫公叔去冒此风险。更何况，寡人也需要公叔替寡人出谋划策。”
看着老公叔张嘴要争，秦王政赶紧道：“桓 如何？当年蕞邑，此人以小邑乡勇，力当赵魏锐师，有勇有谋，忠心可嘉。叫他率一轻旅潜入河内，不至于惊动赵国和王翦。待其第一步走好，公叔再替寡人去走这第二步，一旦功成，才好统兵河内，复向列国用兵。”
秦王政一番话滴水不漏，老公叔无理用强，公叔傒也不便力争，便拱手施礼道：“王圣明，臣无不遵旨行事。”
隗林坐在一边一直没有说话，此时见这架势，他便直起身来抱拳施礼道：“启禀吾王，御史大夫乃王系要职，上承吾王圣意，下监百官行止，臣蒙吾王错爱，尸位多年，一无建树。臣愚钝，难当此大任，乞请吾王自宗亲子弟中择一良材，才好辅佐吾王……”
不待隗林说完，秦王表态，公叔傒拿手一指道：“胡言。御史大夫还是你干。尔曾为王太傅，王信任你。再说了，都换上宗亲子弟，岂不叫天下人笑王不能容人乎？”
“这、这……”隗林不知所措，苦着脸望望公叔傒，复又看看秦王。
“嗯。”秦王政点点头。
隗林令人琢磨不透。唆使成蟜诳兵河内称王，什么居心？怂恿寡人御驾亲征，又是什么动机？可是嫪毐围咸阳宫、项燕攻武关，吕不韦也蠢蠢欲动之时，他却又冒死跟随，出谋划策。他是哪头的？还是仅仅一棵墙头草？不论如何，当下非常时期，不能叫公叔傒等宗亲一手遮天。留着隗林好歹是个牵绊，也是个招牌。
这么想着，秦王政复又点点头，加重语气道：“嗯，公叔言之有理，正合寡人之意。”
隗林见秦王表态，也就不敢再言。
一切计议停当。第二天，秦王政下诏：
一，吕不韦罢相，出咸阳迁河南洛阳养老；
二，委昌平侯熊启为右丞相，隗林为左丞相；
三，委昌文侯熊卬为郎中令，统领咸阳宫内外廷防卫；
四，委桓 为将军，统兵三万，渡西河攻太原；
五，升迁王绾为丞相，升迁李斯为客卿；
其余如廷尉、少府、治粟都尉等要职，皆有委任。
一切安排停当，又下诏逐客。
在押的一干嫌犯，凡六国之人，立刻驱逐出境；凡秦国人，皆发配巴蜀。其余在秦六国无罪之人，无论官绅匠民，三月为期，携带家产，自行离境。房屋田地等不动产，由官府作价收购。
王旨一下，举国震动。
有人松了一口气，山呼万岁，有人捶胸顿足，暗骂秦王昏君，更有人大失所望，咬牙切齿。
刚成侯蔡泽闻听秦王逐客令下，当时欣喜若狂，一骨碌从床上爬起来，颤巍巍拄着拐杖来到祖宗牌位前，“扑通”一声跪倒在地，伏地叩首：
“谢祖宗神灵保佑！吾王圣明，吾王万岁！”
蔡泽早就知道自己的弟弟蔡齐跟嫪毐鬼混在一起，只是万没想到他这么不当心，这么不懂得脚踩两只船，不知道给自己给家族留点后路。更没想到他竟然如此胆大妄为，跟着嫪毐去屠咸阳宫，证据确凿叫人逮了个正着。
闻听此信，蔡泽惊得昏厥过去，待到抢救过来，心知难逃灭门厄运，他便卧床不起，只等着军卒破门而入，断子绝孙。
此时蔡泽有些恨自己，何必非要削尖了脑袋往上爬？当年张禄被秦昭王斩首灭门，就跟昨天的事情一般。当时自己躲过一劫，辞相退隐，就应该彻底急流勇退，从此退隐山林，闲云野鹤，岂不自在？何必又耐不住清苦寂寞，又要贪恋富贵权势，自投火坑？杀头灭门，岂非自找？
一连数十日，蔡泽躺在床上，表面上心灰意冷，可一有风吹草动便心惊肉跳，度日如年，生不如死。闻听胞弟蔡齐被处死，却没见破门而入的军卒，蔡泽动了一下心，却又不得不告诫自己，不能有此奢望，天下没有这般好事。
直到秦王逐客令下，蔡泽如梦方醒，心知自己大难不死，又躲过了一劫。
危险一过，退隐山林的想法立刻烟消云散。
他摆开卦器焚香一算，原来如此，此是人生一劫，虽是危急，却是有惊无险。再把易卦推演一番，自己的吉运在东北方。东北是燕国，此不正合秦王逐客的意向吗？
再细想，从自己的府宅向东北方向画一条直线，正路过秦王赐燕太子丹的府宅。原来如此，这是易卦指引老夫去游说燕太子，进而衣锦还乡辅佐燕王喜，然后合纵诸侯，为将为相，遂成霸业。
蔡泽一时跟换了一个人般，朝后堂大喊一声：“来人！”
家臣进来躬身施礼：“仆在。”
“拿条锦缎覆盖了此卦，装箱贴封，好生保管。”
“仆遵命。”
“备重礼，去向燕太子通禀一声，本公要登门拜访。”
家臣一愣，小声道：“主公，这等时刻，万一叫人看见了，惹秦王生疑，岂不……”
蔡泽哈哈一笑：“勿虑。秦王逐客，天下大乱，天塌下来也砸不到本公头上。自有吕不韦、蒙武这等大个儿顶着。”说着话，他又一反常态地凑到家臣跟前，“嘿嘿”一笑道：“秦国完了。到本公辅佐燕王成就霸业的时候了。快去，替本公备下重礼，千镒黄金，还有那对夜明珠。不要吝惜家财，燕太子高兴喜欢，本公才能开辟康庄大道。”
“仆遵命。”
家臣下去备礼套车，蔡泽把连日来蓬头垢面的样子整理一番，梳头束发，仔细修剪了胡须，漱口刷牙，换上刚成侯的豪服，一切准备停当，出门登车，直奔燕太子丹府宅。
进门还没见着人，老远他就拱手施礼，拔高了嗓门道：“臣蔡泽拜见燕太子殿下！殿下，良辰吉日来也。今晨臣占易卦，卦显天意，该是燕国并太子殿下扬眉吐气、傲视群雄的时辰也！”
燕太子丹手里捧着个瓦罐，边走边拿一双筷子在里面拨拉，抬抬眼皮看了一眼蔡泽，低头拿筷子从瓦罐中夹起一条白额虫，看着那虫挣扎卷曲，无数条腿使劲划动，嘴里道：“怎么着，被秦王赶出家门啦？丧家之犬无处投靠，想起本太子了？”
蔡泽脸上红白一番，嘿嘿一笑道：“太子说笑。燕国乃臣祖坟所在，臣虽忍居秦国，实心向燕国。忠燕王、忠太子，实乃先祖血脉相传、深入骨髓之本性也。秦王逐客，是自寻死也。六国之人，深谙秦道，家破人亡，无不仇秦。反目破秦，易如反掌。此是天赐良机于燕国、于太子也。”
“去，就你个老不死的满嘴跑舌头，忽悠我父王让本太子入秦为质，害得本太子有家不能回，在这穷乡僻壤忍气吞声，吃苦受累。不错，秦王逐客的确是天赐良机，叫你个老不死的落在本太子手里，好把你碎尸万段。”
蔡泽也不恼，嘿嘿一笑道：“嘿嘿，臣死于燕国，死于太子手中，是臣之本分，臣之福也。只太子一言，臣死而益于太子燕国者，臣万死不辞。”
“是吗？好呀，脖子伸过来。”说着话，太子丹举起手里的白额虫，伸向蔡泽的脖颈，吓得蔡泽连连后退。
太子傅鞠武插言道：“殿下，蔡先生所言不虚，此时正是殿下大展宏图之时也。”
“怎么大展宏图？”
蔡泽道：“秦王逐客，六国之在秦者大多无家可归。此时太子返回燕国，振臂一呼，必四方响应。太子量才任用，善言者令其游说列国，善战者授予兵器令其攻秦。六国之在秦者皆深谙秦之薄弱，且熟悉道路防务，又有乡里好友为内应，一举亡秦，易如反掌。”
“亡不亡秦，本太子无所谓，不亲手弄死那小儿，本太子死不瞑目。”
“嘿嘿嘿，太子殿下此言差矣。秦亡在即，与其叫那秦王一死了之，不如叫他看着国破家亡，仓皇逃命，颠沛流离，已而跪伏于太子脚下，极尽羞辱，然后再慢刀割肉，五马分尸，死无葬身之地，岂不更美？”
燕太子一抖筷子，把手中的白额虫扔进陶罐，冲着蔡泽瞪眼道：“呵呵？想不到你个老不死的如此歹毒。秦王待你不薄，你胞弟蔡齐谋反，秦王没把你车裂灭门，你不烧高香叩谢王恩，却要本太子这般残害秦王，甚是可恶。太傅，替本太子写封信与我贤弟，把这老不死刚才的话如是禀明……”
蔡泽吓得“扑通”一声跪倒在地，伏地叩首，不敢抬头，口中一连声道：“太子恕罪。臣蔡泽心中只有太子、燕王。臣为太子、燕王而死，死而无憾。臣一片忠心，不忍此天赐良机稍纵即逝，冒死禀明太子，还望太子明察。”
太子丹哈哈一笑：“瞧把你个老不死的吓的。这等天赐良机，本太子还用得着你说？自作聪明，自以为是。起来吧。”
“谢太子殿下。”蔡泽哆哆嗦嗦爬起来。
“行了，本太子给我父王写封信，叫你拿着，见了我父王就说本太子一切皆有盘算，告诉我父王，机不可失，赶紧下旨召本太子返都，才好计议施展。”
“太子英明，臣蔡泽叹服。”
2
秦王逐客，对于刚刚荣升客卿的李斯来说，无异于泰山崩塌，五雷轰顶。
与蔡泽、蒙武等人不同，李斯出身贫贱，无依无靠，没有豪门提携，没有万贯家私打通关系，能有今天，靠的是自己刻苦努力，还有就是对前途的判断，然后义无反顾，不留退路。
可是此时自己事业上刚刚有些起色，还没混到蔡泽、蒙武那样名满列国，一旦离开秦国，便是一切成灰。
那个时代人的寿命短，所以有所谓“三十而立”“人过三十天过午”之说。三十岁就应该事业有成，否则就跟一天的太阳一样，过了中午就只能是步步西下，日薄西山。
李斯这时候已经三十八岁了，一晃四十了，从头再来，谈何容易？
李斯是楚国上蔡人，靠着父亲与郡府官吏的交情，送钱托人，给他在郡府里谋了个小吏的差事，主管乡邑文书，相当于今日省政府收发室职员的职位。
按说对于寻常百姓的孩子，这已经是个不错的差事了。出入衙门有一份尊严，到日子支薪水，旱涝保收。再小的小吏也有一份权力，索点劳务费，收点贿赂，与上司同僚再维好了关系，上蔡城里就可以畅通无阻了。跟着娶妻生子，传宗接代，寻常人家你还想怎么着？
上蔡郡府管乡邑文书的原本就只有两个人，因为总是忙不过来，文书错乱又堆积如山，这才又招了李斯。
李斯勤勉，当值只半个月，三下五除二，便将堆积如山的文书处理完了。这之后再有乡邑文书送来，就他一人每天只用两个时辰，这头扯着闲篇，那头还瞄着圣贤书，手上不停歇，该登录登录，该签转签转，该退返的给退返回去，每五天还给写个汇总，特别重要的文书还专门题签特送，处理得井井有条，轻松自如。原本那俩小吏从此便游手好闲，喝酒赌钱去了。
可是在楚国那地方，办事认真、成绩突出的结果不是被重用提拔，反倒是招来妒恨。
什么问题同僚着急半天理不出个头绪来，叫李斯一句话直击要害。怎么着？就你能？我等都是笨蛋？你说得再有理也没人搭理你。
遇个事情同僚焦头烂额越忙越乱，叫李斯过去便轻松解决了。怎么着？那是你解决的吗？没有我等前面加班加点熬夜努力，你如何能手到擒来？
行，那你就能吧。什么事你来，其余人等都袖手旁观，暗地里再给你使点绊子，就等着看你的笑话。事成了又一拥而上都去上司那里请功，顺带着把李斯也挤兑一下。
一来二去，李斯为小吏真正是曲高和寡，身边一群矮鸡要齐心协力啄死他这只不合群的高鹤。
李斯在郡府待得不痛快。
一日，李斯奉命与同僚去核对仓廪存粮，一进仓库却见两只耗子大模大样地坐在粮堆上，“窸窸窣窣”吃着粮食。同僚跺脚挥手，想把那耗子轰走，却不想那耗子只扭脸看了一眼，旁若无人地继续大快朵颐。
同僚骂道：“他娘的大米白面养出了个畜生，这般贼胆，见了人都不躲。”
李斯随口应道：“是也，人亦如此。是整日忙碌操劳疲于奔命，还是吃喝玩乐悠然自得，不过环境心境耳。”
那同僚“嘿嘿”一乐道：“郡府就如同这粮仓，我等便是那耗子。巴结好上司维持好同僚，一辈子便可吃喝玩乐悠然自得耳。”
李斯笑笑没说话，心中不屑。此时他已暗下决心，这辈子不能像这耗子般只图吃喝玩乐、安逸庸碌而无为老死。
决心是下了，可要付诸行动却是不易。你没门路够不上相国侯公，也没盘缠可以周游列国。信陵侯魏无忌和春申侯黄歇二人都有广招门客的名声，可也不是来者不拒都管饭。遇到水旱蝗灾，饥民遍地，没点东西就跑去做门客，一样放狗把你咬出去。
李斯就有一个同僚，还跟春申侯黄歇的一个门客沾点亲，信誓旦旦跑去投奔，结果被门监赶了出来，盘缠花完了又饿了三天，最后好不容易找到那个亲戚，借了几十钱，这才灰头土脸回到上蔡。复又求人想要复职，哪里还有人搭理他，真正是鸡飞蛋打。故而李斯虽早有打算，却没敢轻举妄动。收发文书的差事干了七八年，没事数数攒下的钱，算算流失的岁月，心里着急却找不着方向，更没有本钱能够痛下决心。
人说机会只送与有备之人，此话不假。李斯二十六岁这年，机会来了。
这日李斯与同僚去乡邑公干，出上蔡城行不多远，突见身后尘土飞扬，回头一看，一队韩国的车马疾驰而来。看看不像是韩王的使臣，李斯好奇，便紧走几步跟着徒步的护卫闲聊打听。
“上官这是去哪儿？”
那护卫行在楚国的地界上，一看问话的人是个楚吏，便也不敢怠慢，脚不停，拱拱手回道：“兰陵。”
“嚯，兰陵此去有一千多里，上官去那鄙邑小城何干？”
“我家公子要去拜访一位先生。”
“敢问上官主公是哪位韩公子？”
“当朝韩王弟韩非是也。”
“哦，久仰久仰。”
李斯读过韩非的文章，受益匪浅，很是敬仰。一听这等人物，这等名声，却不远千里跑去兰陵，就为拜访一个人，什么人这等了得？
“王弟大驾，如何不远千里去兰陵，不知拜访的是何方高圣？”
那护卫也是走累了，便没好气地回道：“是也，听说名叫荀子，不过一县令耳。”
那护卫满脸不屑，李斯听后却大惊失色。荀子这名字，寻常百姓没人知道，李斯这般读书人却如雷贯耳。李斯嘴里嘀咕：“不会吧？荀子乃齐国稷下学坛祭酒，难不成天下还有个县令也叫荀子？不能。小小的县令也不值当堂堂的韩王弟韩非千里奔波。”
韩公子的车队走得快，不一会儿便消失在远方尘埃中。这一日，李斯便如游魂，心不在焉办完公差，又心不在焉地回到郡府。天黑了，同僚都下班走了，他还在那里琢磨：“不对，必是真荀子。可是如此大名真荀子，如何沦落为兰陵一小县令？”
就这一刻，李斯多年的纠结此时热血一涌，下了决心。
机会来了。如此大家，必能高屋建瓴指点迷津；如此大家，只有落魄了，才有可能接纳自己这等无名鼠辈。人生一世能够当面聆听如此大家讲学教诲，纵是一事无成，必也是朝闻道而夕死足矣，强如那些人耗子般浑浑噩噩，到死都没明白自己干吗要走此一遭。
当晚回到家，他把八年来攒下的钱一分为二，一半留给父母，算是尽其所能报答了父母的养育之恩，另一半拿块布包着揣在怀里。第二天一早，他便递上一份辞呈，拜别哭哭啼啼的母亲和捶胸顿足的父亲，离家出走了。
父母同僚都认为李斯疯了。
荀子是何许人也，如何能叫韩王弟和小吏李斯同时精神错乱？
3
春秋战国四大子，流芳百世的大思想家、大作家，荀子是收山之人，压轴之人。老子、庄子、墨子此时早已作古，就剩一个荀子尚在。四大子的特点是有思想、有著述，且流传千年。
孔子也很有名，但是孔子一生没有著述。《诗三百》和《春秋》都是编著，《论语》是孔子的学生集体创作，虽说记录的是孔子的言行，可是较起真来，记录得是否准确？只言片语多种解释，以谁为准？故而，论起思想著述，孔子只能退居二流。
不过后来孔子没有著述反倒是因祸得福了。由于是众多学生编著《论语》，人多力量大，学生带学生，学生捧老师，一时间人多势众，源远流长。虽为只言片语，但却流传百世，可以任意解释。进可以迎合君王喜好，因人而异，因时而变；退可以注解《论语》著书立说，让学生找到饭碗。故而《论语》不过八千来字，解说《论语》的文字却是连篇累册，不计其数。后人有言：“《论语》是个筐，什么都可以往里装。”此是真话。
荀子是赵国人，曾游历齐国，在齐国的稷下学坛三次担任主持，号曰祭酒。其一生著述三百多篇，思想政治人文治道无所不包，且逻辑严明，文采飞扬，朗朗上口，顿挫有致。一个人如果文章写不好，没主题没文采，把荀子的著作背诵十篇，立刻就能焕然一新。
可是荀子生不逢时，没有赶上空谈盛世。
当朝齐王建的祖父、曾祖父都好文学空谈之士。齐王建的曾祖父齐宣王时，秦孝公任用商鞅变法，奖励耕战，富国强兵，齐宣王却招揽文学游说之士，空谈议论。如驺衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫。这些人高官厚禄却不理政事，也不议国家发展富强之道，只空谈议论，争辩些“白马非马”的议题，看谁辩得过谁。
按说一个国家民富国强，养些文人雅士无可厚非，可是“皆赐列第，为上大夫”便有问题了。奸佞之徒一看这容易，只要玩点似是而非让人听不懂的空言便能荣华富贵，比那干活种地、杀敌立功不知容易多少倍。一时间，好逸恶劳之人蜂拥而至，稷下学坛聚集了数千人，皆尊贵富足，招摇过市。此风一长，谁还去干实业创造财富？谁还去沙场征战为国卖命？故而到了齐王建的爷爷齐湣王时，齐国已经涣散糜烂。燕将乐毅率军攻入齐国，摧枯拉朽，所向披靡，很快便占领了齐国大部分国土，只有即墨和莒城两座城池孤城死守。乐毅攻入齐国都城临淄，驰马齐王宫，尽取齐之宝藏都搬回了燕国。齐湣王在逃难途中被杀身亡，稷下学坛的一干人也都作鸟兽散。
齐王建他爹齐襄王法章收拾旧河山，想要重新效法他父亲祖父重振稷下学坛，但此时国家财力已经衰败，有点儿名望的人非死即亡，虽说荀子大驾光临，三为祭酒，但是齐襄王却再没赐万贯家财，封上卿之尊。
祭酒都没捞到个上卿之位，奸猾之人哪里还会来凑热闹？故而稷下学坛名号虽在，却早已是门庭冷落今非昔比。荀子干了三届，心下无趣，便离开齐国，去楚国投奔故交好友楚相黄歇。
岂料黄歇一听荀子要来，当时头大。
在楚国，黄歇贵为相国，封春申侯，门客数千。黄歇不时也爱拽点诗文，官吏门客吹捧，自然是竞相传抄，朝野称颂。据说有个恶心的官吏要拍黄歇的马屁，一听说黄歇在属文赋诗，竟带了饭食铺盖、笔墨简牍，在相府门前日夜守候，文章一出，当即趴在地上抄录，一时传为佳话。
可是荀子来了怎么办？不怕不识货，就怕货比货。尤其是荀子这等睿智之人，叫他违心地夸你几句，比登天还难，被他挤对两句却一定遗臭万年。
黄歇犯愁，当时朱英还在，看在眼里，见四下无人，便近前问道：“仆不知相国何事忧愁，仆愿为相国排忧解难。”
黄歇看一眼朱英，心说这等事情跟你也说不明白，便随口道：“荀子要来，本相发愁如何安置。”
朱英嘿嘿一笑道：“相国何不使人快马加鞭，就地委他个县令？”
“胡言。堂堂荀子三为祭酒，本相如何能委他县令？传出去岂不叫天下人看轻了本相不能容人？”
朱英复又嘿嘿一笑道：“相国英明。小小的县令荀子必觉辱屈，断不能受。若其拂袖而去，不能说相国量窄。”
黄歇心下不屑。要是他拂袖而去，到时候不更要到处说你的坏话了？
朱英跟黄歇肚子里的蛔虫般，立刻接着黄歇的想法安慰道：“荀子拂袖而去，不仅不会到处说相国的坏话，反倒是会四下传扬相国礼贤下士，亲解相印，盛邀他荀子楚国秉政。”
“嗯？”黄歇一时没闹明白。
朱英朝前凑了凑低声道：“文人说客周游列国待价而沽，只会吹嘘列国盛邀，高官厚禄，如此才能显身价、谋高位。仆料荀子若离楚赴赵，必言相国解相印盛邀其秉政，只思乡心切希望叶落归根，这才辞而不受返乡赵国。赵王闻言，不肯叫楚国抢了风头，才会委荀子高官。此不过游士说客惯用伎俩耳。”
黄歇一听，有理。他便没容荀子继续深入，立刻派了个使者快马加鞭把荀子堵在了楚国边境上，委荀子兰陵县令。
荀子是何等聪明的人，一眼便看透了黄歇的心思。
稷下学坛的祭酒过去都是位列齐国的上卿，如今给你个县令，上头有郡守郡监一干吏丞，朝廷还有三公九卿一干大臣，更有相国黄歇压在上头，但凡有点儿尊严、要点儿脸面的人，必会拂袖而去。可是万没想到，荀子呵呵一笑，一把接过县令的委任状，真就在兰陵走马上任了。使者回报，气得黄歇差点没背过气去，认定荀子这是故意跟自己置气，并把朱英臭骂一顿，却是木已成舟无能为力。
荀子这不是跟黄歇置气。荀子周游列国，又目睹了齐国稷下学坛兴盛亡国的现实，心知文章空谈不能强国富民，不是立国之道。他曾经不远千里专程访问过秦国，与秦王秦相都有交往，还曾深入民间考察访问。
他在《荀子·强国篇》中这般写道：
“吾入秦境，观其风俗，其民勤劳淳朴，其歌舞声乐无淫邪污秽，其服饰不轻薄妖艳，人人尊老敬吏，顺法谨行，此乃古之圣君教化之人民也。吾及入城邑官府，其百吏肃然行政，莫不谦恭廉洁、敦敬忠信、恪尽职守，此乃古之盛世之官吏也。吾亦入其都城，观其士大夫，出入其家门、公门考验其言行。士大夫出于公门，归于其家，无有朋比聚饮结党营私之事，公事私事莫不明通而公正，此乃古之圣贤士大夫也。吾又观其朝廷，其朝闲，百事听决无有耽滞误留，恬然如无治者，此乃古之圣贤之朝廷也。如此国家，实乃上古圣贤梦寐以求之国家也。是以秦国四世，虽时有摧折，却能愈挫愈勇、愈摧愈盛，非为侥幸，实乃必然也。故秉政者身逸却国治，政令简约却周密，政务不繁杂却有成效，此乃政治之最高境界也，亦秦国之类也。”
荀子对秦国赞赏有加，也总结出一套办法，希望能通过黄歇在楚国试行。现在既然黄歇忌惮他的名声，若是强出头不仅于事无补，搞不好还有杀身之祸。故接受兰陵县令他是退而求其次，一来可以有个安身立命的地方，别整天为吃饭发愁；二来自己那套学说理论说到底都还是空谈，能不能在现实中实施，又能不能取得预想的效果，正可以拿兰陵一治试之。
4
却说李斯风餐露宿在路上走了一个多月，途中得了一场大病，躺在一个小城邑的客栈中二十来天，花光了八年上蔡小吏的全部积蓄，生死一线，几乎如乞丐般走进了兰陵城。
来到县衙叩见县令，衙役进去传话半天没出来，李斯环顾四周，复又看看衣衫褴褛的自己，一时间有些恍惚。
是如硕鼠般蹲在粮仓里安于现状吃喝玩乐？还是抛弃一切追求梦想？说起来容易，结果全看今日衙役出来的回话。
他这儿正担心发愁，衙役出来了，递给李斯一个手牍，又拿手往街衢东头一指，便再无多言。
李斯低头看那手牍，只一行字：“有客李斯，至为狱掾属吏。”
什么意思？把我发到狱掾手下又当小吏去了？
李斯虽是松了口气没被人拒之门外，可是自己千里迢迢慕名而来，荀子真人没见着，却又要干那枯燥重复的小吏，若是如此，何必九死一生遭此大罪？好歹过去还是郡小吏，现在却成了县小吏。
若不是当时劳累饥渴又身无分文走投无路，李斯可能就扔掉手牍一拍屁股打道回府了。
生活所迫，加之对偶像的崇拜，使得李斯在兰陵县待了下来，在兰陵县狱掾手下做小吏，一干又是两年。每日只操持笔墨，或记录庭审，或抄录文书，与那上蔡郡里的差事没什么不同，只是更加忙碌劳累，所遇之人也更加的肮脏糟苦。唯一不同的是，每月逢十，县令荀子会与列国访客争议天下之事，门客舍人可以自由旁听，插言提问，不为无礼。也就是通过这样的机会，李斯第一次见到了仰慕已久的偶像荀子，也见到了后来差点为之送命的韩王弟韩非。
总体来说，李斯在兰陵待得并不痛快。
春秋战国时期，弟子追随老师，不似今日学文化学知识，而是要借助老师的势力发达进身，谋个职位。李斯这年岁认字不用人教了，读书也读得懂了。弟子有不懂的跑去问老师，十有八九是装模作样，不是借机跟老师套近乎，就是自以为读出了新意要向老师显摆能耐。
故而李斯在兰陵两年，身边的同僚走马灯似的进进出出。他们多半都是慕名而来，干几天，新鲜劲过去了，看看老师也不走动。你不周游列国出入豪门，学生如何能有发达进身的机会？出头无望，灰心失望，便只好一走了之。
旧人走了，新人来了，新人变旧人又走了，复又有新人又来了，只不过渐渐地来的新人少了，旧人却走得差不多了。
这日李斯替老师抄书，书抄完了给老师送去。荀子一见他，张嘴一言道：“你是李斯？”
李斯赶紧躬身施礼道：“学生是。”
“你怎么还没走？”
李斯一愣，想想回道：“尊师满腹经纶，学生尚未得皮毛。愿追随尊师，务求真谛。”
荀子哈哈一笑，一指李斯道：“马屁。所谓满腹经纶，贵在学以致用。天下文章巨万，多为浮言，能举而一用者，不过九牛一毫。人生读书千百，多为泛泛，能悟一言而笃行之，必成正果。”
李斯想想，恭敬地回道：“尊师高论，学生受教。”
“既受教了，你还待在兰陵何干？”
李斯想想，只好实话实说：“回禀尊师，学生虽追随尊师两年有余，却倍感愚钝，光阴虚度，每日忙碌于典狱琐事，庸庸碌碌，一无所获，学生惭愧。”
荀子看着李斯一脸的气馁样子，心知他不是谦虚，便呵呵一笑道：“不然。本师的文章你都读过了，学以致用你也在这两年中试着做了。所谓治国之道，无非是一个正确的目标，佐以持之以恒的细致操作。正确的目标在本师的文章里，持之以恒的细致操作你已实际践行。你走吧，本师不希望我的学生只会咬文嚼字，靠注疏本师的书文混饭吃。尔当学以致用，济世救民，不要荒废了人生的大好时光。”
李斯见荀子说得斩钉截铁，这就是逐客轰人了。想想自己走投无路，他便嗫嚅道：“学生不才，无处谋生，不知该学以致用何处。”
荀子一听这话，忍不住乐了，心说这学生怎么这等实在。他拿起手中李斯抄录的文章扫了一眼，是自己的得意之作《劝学》，便对李斯道：“那就烦你替本师把这文章再抄录一份。”
“学生荣幸。敢问尊师，这份抄录尊师要送与何人？”
“送你。”
“啊？”李斯虽倍感荣幸，却又莫名其妙。
列国王公贵族多有慕名求荀子文章的，有使者书信来，荀子就会叫李斯等几个字写得好的学生替他抄录。就这《劝学》，李斯抄过不下数十份，不能说倒背如流，但顺着背可保一字不差。
现在老师叫抄一份送给自己，什么意思？抬头一看，荀子已经一甩衣袖走了。他只好冲着老师的背影唱喏一声：“谢尊师恩赏！”
回到住处，吃完晚饭，李斯点上油灯备好笔墨，一个字一个字工工整整地开始抄录。可是抄着抄着，突然心里“咯噔”一下，眼前一亮，只见老师的文中写道：
“南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕。风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。”
这不是老师在给自己指点人生吗？
南方有一种鸟名叫蒙鸠，此鸟善于筑巢，用自己的羽毛缠绕草木做成精美坚固的鸟巢，却悬挂于芦苇之上。鸟巢虽然精美结实，可是风吹断芦苇，鸟巢坠地，必然是卵破子死。那不是蒙鸠鸟巢不坚固完美，实乃所依靠者脆弱。
南方是哪儿？不正是兰陵南面的楚国吗？
看看楚国，从上到下嫉贤妒能，非宗亲望族不得重用。楚王整天想着生儿子好继承家业。楚相春申侯生怕荀子的名声压过了他的，威胁他的相位，如此贤人却被堵在边境小城，不能显能。王侯将相坐井观天一手遮天如此，他们不知道一旦秦国强大灭亡楚国，再大的家业，再多的儿子，再显赫的权势，也是“风至苕折，卵破子死”。
楚国不是发展事业的有利平台，该向何处？老师的文章也指明了方向。
西方有灌木名曰射干，茎秆很矮，不足四寸。由于生长在高山之上，便总是居高临下，傲视百丈深渊，令人仰慕。何以如此？不是射干茎秆高大，而是因为所处位置使然也。西方是哪里？不正是兰陵西面的秦国吗？
秦国废分封，立郡县，无论宗亲贵贱，皆以耕战功赏罪罚。贫贱之人只要有才能就能得到重用，只要为国立功就能进爵封侯。无论是要有所作为兼济天下，还是建功立业荣华富贵，对于李斯这等无权无势、无名无钱的贫贱子弟，哪里还能有比秦国更好的去处呢？
顿悟于此，李斯顿时热血沸腾，一气抄录到天明，竟毫无倦意。
雄鸡一唱，万物苏醒。李斯抄完最后一个字，收笔遍览，不觉感慨万千：老师真乃大家真人也，一言点拨，人生顿悟。“天下文章巨万，多为浮言，能举而一用者，不过九牛一毫。人生读书千百，多为泛泛，能悟一言而笃行之，必成正果。”此言诚然。就这《劝学》，李斯读过不下百遍，今日方才顿悟一二。
这么想着，李斯也顾不得睡觉吃饭，手捧抄好的《劝学》去拜访老师，请老师在文章的标题下签名落款，亲笔写上“荀况”二字，永世珍藏。而后，他便收拾行装，把这两年为小吏积攒下来的钱都拿出来，分成两份，一份带着做西行的盘缠，一份赠给老师以作回报。
这天清晨，李斯拜别恩师，趴在地上实实在在地叩了九个响头，爬起来把那包铜钱捧在手中，眼含热泪对恩师道：“学生李斯就此拜别恩师。恩师教诲，终生不忘。学生出身贫贱，一无所有，唯劳作俸禄能表学生还报恩师之心。”说着话，双手捧上一个小包，里面有几百铜钱。
这事要在今天人看起来真是俗不可耐，丢人现眼。这么大的学者，如此了得的人物，临走了谢恩师送几百小钱，你也好意思拿得出手？
可是贫贱之人一片真意，除了挖心掏肝，真正是无以回报。别看只有几百小钱，但对于穷人来说，那就跟命差不多。人说视金钱如粪土，那一定是有钱人不缺钱。贫贱百姓为何一辈子当牛做马辛苦劳作？不就是在拿命换钱养家糊口吗？所以对穷人来说，钱就是命，有时候比命还贵。一文小钱就能夺去一个人的尊严、亲人甚至性命。
荀子既无客套，也没有一丝鄙视，反而是双手接过那装有几百文钱的小包捧在手中，面带微笑对李斯道：“起来吧。此去西行数千里，道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。”
“学生受教。”
荀子又挥挥手，李斯爬起来朝恩师拱手而别，转头向遥远的茫茫未知再一次冒险闯荡。
5
兰陵县离咸阳有两千多里，李斯在路上走了一个月。路过上蔡时李斯回家探望父母，家人邻里一看，比在上蔡做小吏的时候更是穷困潦倒，面黄肌瘦，灰头土脸，衣衫破旧，满是尘土，还不知在哪儿划破了一个口子。无仆无主，没官没钱。
李斯娘见了，鼻子一酸，泪眼婆娑，呜呜地哭泣起来。李斯爹戳着他的脑门捶胸顿足。邻里安慰几句各自散去，回家指着孩子说道：“瞧瞧，不听话，老想着翅膀硬了要飞，将来就是他那下场。”
李斯在家住了一晚，第二天辞别父母继续上路。
又走了一个月，终于过灞桥进了咸阳城。此时他又是身无分文如乞丐一般了。在咸阳举目无亲，钱都花光了，吃住都没个着落，要说一无所有却不尽然，此时他的脑子里有了荀子的思想，行路几千里的见识，更有那破釜沉舟、有进无退的决心。
李斯进咸阳城的时候，正赶上秦庄王大丧，魏无忌合纵赵魏楚韩燕即将大兵压境，李斯本可以去当兵，以他识文断字的优势，可以做个中军小校。也可以去咸阳令府甚至廷尉府去应征，干些与乡邑文书或者狱掾律法有关的行当，可是想想恩师的教诲，要学小草射干，立于高山之上，临百仞之渊，他便一脚来到吕不韦的相府，叩门求谒。
事也凑巧，此时吕不韦正广招门客编纂《吕氏春秋》。由于招募的编撰者来自列国，彼时文字没有统一，六国文字差异极大。比如最常用的一个“马”字。秦隶近似繁体字“馬”，齐则如简体“乐”字，只下面一边再点一点。韩赵魏的“马”字如“目”，只是有的写两横，有的写三横。燕“马”如“且”字，下多一小横。楚国的“马”字与燕国的相似，但加两横，又都右移在外。一个“马”字尚且千差万别，更有编撰者用上古大篆、殷商钟鼎，故而写好的文章倘若不用秦隶抄录一遍，根本看不懂。
李斯写得一手好字，又精通六国文字并语音句法。李斯这特长不是天生的，而是源于他一本正经不怎么合群。在上蔡并兰陵狱掾属下为小吏时，闲来无事同僚喝酒聊天传八卦，他没兴趣，便拿块木牍写字抄书。尤其是投奔荀子门下之后，荀子的门客四面八方，李斯有机会接触到列国文字，甚至林胡、南越的文字，他也能释读。有此一技之长，正是编撰书典所奇缺，故而李斯一试而中，进了相府做了吕不韦的门客。
说是相国的门客，吕不韦有门客万余，李斯只是最低一等的抄录生，温饱问题是解决了，可是干的事情却是更加枯燥卑微。别人写好的文章，你得一字不差给抄一遍。天一亮就坐在那里，天黑下班。有些文章，以李斯的学问一看就是狗屁不通，可是你心里瞧不上可以，笔头子还得一个字一个字端端正正抄写清楚，这等无聊的事情李斯一干就是多半年。
人都说：是金子总会发光。此言不虚。几个小墨点让李斯崭露头角。
李斯做事认真，在抄录的过程中发现有明显的错误，他就拿着文章向撰者请教，结果多半是招来一顿羞辱。
“你个抄录生，竟敢质疑本公子的学问，真是不知羞耻。”
李斯不能争辩，想想不甘心，便又拿着向总览编撰的中庶子泄钧询问。
泄钧百忙之中见一个抄录生拿这种琐碎事烦他，便也没好气地回道：“尔只管抄录，只是别抄错就好。大事自有本官与相国做主。”
几次碰壁之后，李斯没辙。不过，他并没有就此容忍错讹，再遇到这种情况，他就用笔在成稿边上点个小墨点，以备将来有机会一并提出。如果真是自己错了，只要用小刀刮去便是。
这么着半年过去了，《吕氏春秋》终于初具规模，初稿上呈相国吕不韦。望着堆积如山的书卷，吕不韦很高兴，随手拿起来翻翻，一个个蝇头秦隶字迹清楚，连篇累牍，浩如烟海。突然，吕不韦发现一枚竹简整齐的秦隶边上有一个小黑点。他以为是带上了脏污，便随手擦了擦，竟然擦不掉。凑近细看，却是一个墨点，心中不悦，认定是抄手粗心，墨滴遗洒。
他又翻看了几卷，又发现有一二处，便把泄钧叫来，斥责了几句，叫他把整个书卷都检查一遍，有遗撒墨点的，一并清理干净。
泄钧心里紧张，应诺一声，待要退下。吕不韦又叫住他：“查查是谁这么粗心，有错要罚，屡错不改逐退。”
“仆遵命。”
泄钧不敢怠慢，赶紧找了几个人把整个书卷翻了一遍，竟然挑出几十卷书稿都有墨点。照着字迹一查，都是李斯所录。泄钧恼怒，把李斯叫来一顿臭骂。
李斯低着头不言语，待泄钧骂累了喘气的工夫，他抱拳施礼道：“回上官，那不是遗洒的墨点，是学生有意为之，点以鉴讹。”
泄钧恼火：“混账！尔个抄录生口出狂言，这都是名家圣人之言，尔竟敢妄指错讹？”
李斯并不胆怯，且回道：“回上官，书乃文之血脉，万事基业，学生不敢……”
泄钧没工夫跟李斯磨牙，气哼哼地插言打断道：“休要废话了，赶紧把书简上的墨点刮擦干净，罚一月饭食俸禄。”说完，着人把李斯轰了出去。
泄钧跑去向吕不韦回报检查结果：“禀主公，仆遵主公之命，都检查过了。仆有罪，要不是主公心细便让他糊弄过去了。禀主公，那墨点不是粗心遗洒，都是一个抄录生故意所为。”
吕不韦一听奇怪道：“为何呀？”
“他认为写得不对，做了个记号，真是无事生非……”
吕不韦一听马上警觉起来。这《吕氏春秋》将来是要遍传列国，传之万代的，要是满处错讹，岂不贻笑大方？
“谁点的墨点？”
“一个抄录生，名叫李斯。”
“叫他来见本相。”
“仆遵命。”
泄钧见吕不韦这等认真，不敢怠慢，赶紧去叫李斯。一路上，泄钧警告李斯道：“尔胡为，相国甚是恼怒，一会儿见了相国，万不可胡言。相国如何吩咐，尔就如何照办，万事本官替你通融。”
李斯点头应允，心下却不以为然，觉得未必是相国要处罚他。
果然，进了相府吕不韦张嘴就问：“尔认为宾客写的文章有错讹？”
