“幼樵对洋务颇上心，何不借此机会对炮舰作一番考察？”李鸿章托赫德从英国订购的四艘蚊子船镇南、镇北、镇东、镇西还有几天就要到天津，他希望张佩纶能够再等几日，一起去验收。于是，他这样邀请张佩纶。
“归心似箭，实在没有心情，请中堂体谅。”
张佩纶南下五天后，镇字号四艘炮舰到了天津大沽口，李鸿章率领天津海关道郑藻如、天津税务司德璀琳、赫政以及丁汝昌等人前往验收。
这四艘蚊子船是为南洋定购，名字也是沈葆桢提前取好的。然而李鸿章耍了个小聪明，当时订合同时约明到天津大沽由他亲自验收，而不是就近直泊南洋。他怕中间被南洋截留，派江海关税务司赫政（赫德的弟弟）提前到广东迎接，确保按合同驶到大沽口。
他亲自登上镇北舰，由率舰前来的英国人琅威里介绍炮舰的性能。
镇字四舰排水量比前四舰增加10吨，达到430吨，舰长38.1米，宽8.84米，吃水2.9米，功率450匹马力，航速10节。琅威理和金登干吸收前四舰的教训，与造船厂反复争论，在外形上进行了四处较大的改进。一是在主炮防护围壁上方敷设一块薄钢板和防波板，以便任何时候火炮都能处于遮蔽中，不怕风吹雨淋；二是将军舰的舷墙全部增高2英尺，既可以在航行时防浪，也能在战时对水手起到保护作用；三是将原本露天的舰艉甲板，用硬质的顶棚遮护，可以免除在倒车航行时甲板上浪，外形上颇有几分中国江南水乡乌篷船的神韵。而最大的改进，则是舰炮不再是12.5寸火炮，而改成口径11寸阿姆斯特朗火炮。
李鸿章禁不住皱起眉头，炮小了，威力必然减小，琅威理连忙解释：“中堂大人不必忧虑，炮弹的威力并非完全由炮弹的大小决定，还取决于推进炮弹的火药多少。火炮的口径虽然变小了，但是由于结构的改进和发射药量的加大，火力远比老式的大口径火炮更加猛烈有力。同时，新式火炮的重量较老式火炮轻，整艘舰船因重量减轻而航速得以提高，从原来的9节提到10节。”
为了打消李鸿章的疑虑，琅威理取出《泰晤士报》，四艘炮舰从英国起程时记者做了长文报道，认为这些军舰装备的火炮威力惊人，超过当时英国所有舰上火炮，“中国人作此突然的冒险一跳，已经跳到我们前面去了”。
李鸿章仍然不能完全释疑，于是镇北和龙骧两舰各开炮试验，听声音镇北舰更加威猛，而检验炮弹在海滩上炸出的弹坑，果然不相上下。李鸿章很满意，而且对琅威理印象不错，便让郑藻如问他是否愿意留下来做教习。琅威理说他要完全听命于赫德。
李鸿章对当年李泰国舰队的教训记忆深刻，最担心的就是洋人染指舰队的指挥权。赫德已经流露出这样的意思，李鸿章心生警惕，暂不考虑洋教习的事情。
当天李鸿章上奏验收情况，并说明此四舰留在北洋，而将此前的四舰派归南洋。随奏折同时附《奏留丁汝昌片》，请朝廷批准将记名提督丁汝昌留在北洋以供差遣，并随舰学习。其实李鸿章的意图很容易猜透，他是想将丁汝昌培养为未来的北洋水师统领。
丁汝昌是李鸿章的安徽老乡，当年他投奔太平军，是程学启的先锋官。后来随程学启一起投了官军，李鸿章率淮军入上海时，便跟随程学启到了上海。他作战勇敢，被铭军统领刘铭传看中，出任铭军马队统领。到平定捻军后，丁汝昌以军功授总兵，加提督衔，赠协勇巴图鲁勇号。因为战事结束，朝廷决定裁军节饷，铭军决定裁撤马队。于是丁汝昌上书刘铭传，反对载撤。刘铭传最恨部下不听将令，他决定杀鸡儆猴，想以商讨马队去留为名斩杀丁汝昌。刘铭传营务处有一位文案受恩于丁汝昌，于是冒险设法通知。丁汝昌连夜策马逃回家乡，这才避免一场杀身之祸。
丁汝昌罢职归田，闷闷不乐，其妻魏氏出身书香门第，颇有见识，安慰道：“家有薄田数亩，足以饱腹，大丈夫建功立业，自有时也，姑待之。”
家居数年，后来听说李鸿章兼着北洋大臣，还筹建北洋海防，就前往天津投靠。没想到听他讲过与刘铭传的过节后，李鸿章用合肥骂道：“弄妈的，一个大男人要杀就杀，要砍就砍，临阵逃跑算哄个男人！”然后拂袖而去。
丁汝昌自讨没趣，垂头丧气准备卷铺盖回家。李鸿章的贴身长随也是巢县人，看在老乡面子上给丁汝昌透露玄机：“丁提督，亏你还是跟着中堂打过天下的，中堂要是骂谁，谁就要有好事了。”
丁汝昌闻言不解。
长随给他解释个中原因：“如果中堂看不入眼的人，就会夸赞几句，但十有八九得不到差使，勉强得到了也是费力不讨好。他看重的人，肯定要骂，让你下不来台，为的是看看这人能不能忍辱负重，有没有韧性。血气方刚，赌气跑掉的人中堂绝不再用。”
丁汝昌如梦方醒，不但没走，逢五逢十衙参的日子，他必定早早赶去站班，李鸿章就像没看到他，连理也不理。这么苦熬了一个月，有一天李鸿章道：“雨亭，散了后到我屋里坐坐。”丁汝昌欢天喜地去花厅等着。
李鸿章问道：“雨亭吃了这个把月的闭门羹，怎么还待在这里，没跑回家去？”
丁汝昌立即回道：“当年跟着大帅打长毛，大帅要我们的脑袋也要立即奉上，大帅骂几句都受不了，还能成得了哄个事？”
李鸿章赞道：“好，能忍辱负重才是真爷们。当年你与省三弄得不痛快，不好再放你到淮军里了。我正在筹建水师，你就留下来吧。”
