李鸿章的话真正漂亮极了，既表了态，又没有捅破那层窗户纸。醇亲王拍拍他手道：“一切尽在不言中。”
李鸿章提出的建议有三大项，铁路、海防和银行。银行的事醇亲王怕自己弄不明白，因此把军机大臣、户部尚书阎敬铭叫来，一起听听李鸿章的意思。
“王爷现在所愁，就是没有银子，丹初每天所烦心的也是银子。我这次提的三项大政，倒有两项是为你们两位筹银子。”李鸿章这样开场，立即把醇亲王和阎敬铭吸引了。
醇亲王好奇地问道：“少荃，按你的说法，修铁路有助商旅、货物流通，日子久了就能赚来银子，我能理解，不过，那也要等若干年后，所谓前人栽树，后人乘凉。银行为什么也算是筹银子办法？你得仔细说说。”
李鸿章接过话道：“银行之所以能为两位筹银子，关键在于它可以发行钞票。比如你向百姓发行一万两钞票，便可收回一万两银子，便可打发一万两的开销。”
醇亲王发话打断道：“慢，慢，少荃，这不是与历朝发宝钞一样吗？宋朝的时候滥发交子，以一张白纸盘剥百姓，为世人所唾骂。”
“这不一样，关键就是您所说，不能滥发。按照洋人银行的规矩，比如你户部里有一万两银子，你才能发一万两钞票，部库里的一万两现银，就是你这钞票的信用保证。”
醇亲王又不解地问道：“既然部库里有一万两银子，直接拿银子去花好了，何必再印钞票，这岂不是像少荃你来挖个坑，然后再请丹初来填上？”
“王爷，不一样。印钞票，就等于一个钱当了两个花。”李鸿章伸出一个手指头在醇亲王眼前一晃，又伸出两个手指头，再一晃，“为什么这么说呢？户部用钞票从百姓手里换来的一万两银子，可以安排一万两的花销。而百姓手里的一万两钞票，同样如现银一样，可以安排一万两的花销，这岂不是一个钱当了两个花？”
醇亲王有些明白了，但还是有顾虑：“少荃，就那么一张纸，百姓能当银子花？”
李鸿章打包票道：“当然能，山西票号、江南的钱庄开出的银票，不就是一张纸吗？不要说北京、杭州这些通都大邑都畅行无阻，就是穷乡僻壤，您拿着‘四大桓’的银票一样可以用。关键是有信用。也就是我说的，您库里有银一万两，才印一万两的钞票。个人办的钱庄、票号都能通行南北，丹初堂堂户部开出的钞票，难道能比不过钱庄、票号？”
“以大清的户部信用来做后盾，当然比银票要更可信。”阎敬铭以理财著称，点头称是。
“还有一点，可以减轻钱粮征收中的弊端。”李鸿章照着阎敬铭关注的事情去说动他。
朝廷征求钱粮，一种是收实物稻米，一种则是收银子。收实物有种种弊端，淋尖、踢斛、称斗上玩把戏，总之要从百姓手里多收；收银子也有火耗、折色等名头，以银子成色不足等理由，从百姓手里多收。
“丹初你想，百姓手里有面值一两的钞票，他去交一两的钱粮，那些蠹吏还怎么去多收？是不是对百姓有好处？还有，当兵的领饷，又有减平的说法，减少银子的成色，领到的是一两，其实不顶一两用。将来如果是发钞票，哪里还有银子的成色问题？”
阎敬铭其人状貌短小，二目一高一低，一大一小，当年参加大挑，就因为相貌如乡间老农而未被挑上。今天李鸿章侃侃而谈，他一直在眨巴着一大一小两只眼睛仔细听，此时禁不住拍案而起道：“说得好，我倒从来没想到这一层。”
见两人如此，李鸿章得意地说道：“开办银行的意义还不止在此。比如你有一笔收入，要过几个月才到，但你现在又急于开销，那你完全可以先拿钞票去开销掉，几个月后那笔银子到了再充上。不要小看几个月的时间，在商人眼里，那就是钱生钱、利生利，真正的值钱。再比如国家要买兵舰、修铁路，户部暂时拿不出银子，那也不必去借洋债，用钞票去买就是了，何来调不到银子的苦恼。而且钞票相当于从百姓手里借了钱，却没有利息的支出，这是不是于百姓无害，而于国家有利？这样左右腾挪，好些个大事都能得以提前办理，几十年下去，国家岂有不富强的道理？洋人国家都大办银行，巧妙就在这里。”
李鸿章说得浅显易懂，醇亲王也听明白了，赞道：“少荃的见识，的确非同一般。”
“看来银行一事，非办不可，而且越快越好。”阎敬铭也由衷地佩服。
“可是有一样，必须请洋人来经理，才能办得成。”李鸿章又乘机提了一个问题。
阎敬铭问：“这是为何？”
“洋人国家办银行已经数十年百年，他们有一套非常完备的制度，以杜积弊。用洋人来办理，事半功倍。就比如海关，赫德来管理确实比我们管得好。这是其一。其二，我们办银行不仅要用钞票换百姓手里的银子，更要设法拿我们的钞票去买洋人的东西。而要想钞票在洋人那里有信用，非得用一个他们熟悉且信得过的人来打理。帮办银行的西洋人选我已经考察过几个人，尤以英国上海汇丰银行的经理克米隆为最佳。如果用他当银行的经理，与洋人办理业务毫无问题。再说，以丹初的铁算盘，还怕洋人与你耍心计？简直就像白骨精在孙大圣面前，如何能逃过你的火眼金眼？”
李鸿章的这番恭维很起作用，阎敬铭定了定神道：“只要瞪大眼睛，用洋人也无不可。”
有阎敬铭这句话，醇亲王和李鸿章都放了心。
然而过了两天，阎敬铭跑到贤良寺来见李鸿章，见面便道：“中堂，银行的事黄了。”
原来，户部满尚书崇绮到太后面前来了个哭谏。崇绮是满洲镶黄旗人，他的父亲就是咸丰初年倍受宠信而后被革职的文华殿大学士、首席军机大臣赛尚阿。在父亲没落后，他发愤读书，同治三年中状元，也是有清一代唯一的旗人状元。他的一妹一女都嫁给同治帝，女儿就是同治帝的皇后，因为不受慈禧的待见，连累崇绮仕途蹉跎。后来阎敬铭出任户部尚书，敬崇绮是正人君子，力荐他出任户部满尚书。办银行的事情阎敬铭兴冲冲去告诉崇绮，谁知道从来言听计从的崇绮坚决反对，他反对的理由就是，请洋人来办银行，简直就是开门揖盗。
“洋人为了掠夺我朝的白银，不惜以鸦片害人来换取，让洋人来办银行，无疑就是把我们的部库交给洋人，就如同让猫来看守鲜鱼，岂有不被吃掉的可能！”而且崇绮在慈禧面前完全是一副死谏的样子，额头都磕出血了，太后当时发话，“告诉老七，银行不要办了。”
“丹初，我听说崇文山唯你之命是从，部务他都是画诺而已，为什么偏偏在这事上反对如此激烈？”李鸿章十分失望，“丹初，是不是你心里不同意办银行，让崇文山来唱这出戏！”
“中堂，我阎敬铭是那样的人吗？”阎敬铭连忙分辩，“我要不同意，那天当着醇亲王的面我就反对了，何必多此一举！”
太后已经发话，金口玉言，便无起死回生的可能了。
“黄了”的还不仅仅是银行，铁路也出了问题。修济宁到临清的铁路，孙毓汶也不同意，他对醇亲王道：“王爷，要说先修开平矿的铁路，没大问题。可是从济宁到临清，沿着运河，全是商、民繁盛之地，要拆房，要挖坟，一时间白骨露于野，弄不好要出大乱子。”
“我已经答应支持李少荃了，再变卦不好吧？”醇亲王有些犹豫。
孙毓汶出主意道：“当然不能让李少荃怪到王爷头上。我让人去向山东陈抚台陈情，他来一封电报，坚决反对，朝廷便是无可奈何。”
山东巡抚陈士杰是湖南人，是曾国藩幕府的得力助手，受曾国藩推荐而入仕途，与李鸿章也是老相识。但他对洋务不以为然，因此对李鸿章颇有微词。他听了济宁士绅的陈情，果然向朝廷发电报：“众情汹汹，势有大变，铁路之议不可行。”慈禧被这份电报吓住了，单独召见醇亲王，让他暂时搁置济宁到临清的铁路计划。
而开平矿的铁路延伸计划也“黄了”，因为惇亲王听坊间说，如果开平修铁路，将震动东陵，祖宗难安。于是他递牌子请见，坚决不同意修铁路。惇亲王很少上折言事，慈禧特别看重，而且震动陵寝是大事，因此让惇亲王传旨，开平延修铁路的计划，“着毋庸议”。
开平距东陵八百里，铁路如何震动得了东陵？上次修唐胥铁路时早已驳斥，五年后又以此荒唐理由阻拦，真正岂有此理！但此理无处可说。李鸿章满怀希望的几件事情全部“黄了”，醇亲王深感不安，他对李鸿章保证道：“少荃，你放心，开平的铁路明年一定让你修起来。就是抗旨，我也不能食言。”
话说到这个份上，李鸿章只有叹息，反过来劝慰醇亲王道：“王爷，好事多磨。伊藤博文曾经对我说，中法之战，中国人能够猛然振作一下，但很快又会睡着。他说得一点不假。”李鸿章醒悟这样说连醇亲王也包括了进去，因此补救道，“王爷是醒了，可是京中诸公不知何时能醒。”
“少荃，事缓则圆。”醇亲王只好这样安慰。
而京中对李鸿章各种批评已经是沸沸扬扬。即将出使美国的总理衙门大臣张荫桓受李鸿章明荐暗保，心存感激，不忍见李鸿章受如此打击和排斥。他跑到贤良寺劝慰李鸿章道：“中堂，济宁到临清的铁路又不在直隶范围，你何必操这份心。办银行的事，办不成也未必是坏事。”
李鸿章问：“何以见得？”
“如果开了银行，上头要花钱，说，让银行印点票子来先用。老子花钱儿还账，如果没有节制地印起来，到头来就如同废纸一张，受苦的还是百姓，那时候大家岂不都骂中堂出的馊主意？”
“我知道你是来安慰我，不过你的话也有道理。”李鸿章叹了口气，默认了。
比较顺利的是海防建设采纳了李鸿章的主要建议，九月五日发布上谕：
钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：前因海防善后事宜关系重大，谕令南北洋大臣等筹议具奏。嗣据该大臣等各抒所见，陆续奏陈。复经谕令军机大臣、总理各国事务衙门王大臣会同李鸿章妥议具奏，并令醇亲王奕一并与议。兹据奏称，统筹全局，拟先从北洋精练水师一支，以为之倡，此外分年次第兴办等语，所筹深合机宜。着派醇亲王奕总理海军事务，所有沿海水师，悉归节制调遣；并派庆郡王奕劻、大学士直隶总督李鸿章会同办理；正红旗汉军都统善庆、兵部右侍郎曾纪泽帮同办理。现当北洋练军伊始，即责成李鸿章专司其事，其应行创设筹议各事宜，统由该王大臣等详慎规划，拟立章程，奏明次第兴办。
还有一件也算喜事，李鸿章奏请袁世凯为驻朝商务总办的事情，朝廷也正式批准。
李鸿章即将回天津，临行前他去见醇亲王，当然不单单是告辞，要为北洋海防要银子。醇亲王一听要银子，就皱眉头道：“少荃，太后已经三次召见样式雷，三海工程马上就要开工，银子哪里来我还没想出辙，北洋海防，你先自己想办法。”
李鸿章又道：“王爷，就算海防工程可以缓缓，定远、镇远、济远三舰马上就到天津了，洋员需要发遣，新兵要登舰，每条铁甲都需要二百多人，饷银、燃煤、洋人薪水，一年要增开支二百万两，年前最少得有三十万两银子才能应付下来。”
醇亲王苦笑道：“少荃，你握着北洋，办法总比我两手空空的空头王爷多，你先容我筹划到园子开工的银子，再给你想办法。”
李鸿章大失所望，虽然海军衙门总算成立了，但又有多大的实际效果呢？他只有向两江总督、南洋通商大臣曾国荃求援，他在信中说：“海军一事，条陈极多，皆以事权归一为主。鸿章事烦力疲，屡辞不获，虽得两邸主持，而仍不名一钱，不得一将，茫茫大海，望洋惊悚，吾丈何以教我？”
