“不错，直隶必须有个能对付洋人的来坐镇，不然洋人动不动就要进京，实在不像话。一动不如一静，李鸿章就不必动了。”慈禧这样决定。
接下来的几个都是一动不如一静。左宗棠是湘军出身，但正在西北作战。浩罕国的枭雄阿古柏占据了天山南北大部，俄国则侵占了伊犁，左宗棠雄心极大，打算平定陕甘后要收复新疆。至于其他督抚，两广总督瑞麟、四川总督吴棠，要调他们去两江也不合适。湖广总督李瀚章倒是与湘淮都有渊源，但在广东任上就有自肥的非议，虽朝廷没有查办，但资望也不足以镇服两江。
“总督当中没有合适的，那么现成巡抚的人选，可有堪当两江的？比如，山东巡抚丁宝桢如何？”慈禧问道。
慈禧这么一问，众军机都有些出乎意料的感觉。因为两年前就是丁宝桢与中枢协同，果断处死了慈禧的宠监安德海。事后慈禧还盛赞丁宝桢，说他刚直不阿，是实心办事的人，将来有要缺，一定要重用。大家都以为她那是面子话，心里肯定恼恨丁宝桢。现在竟然提出让丁宝桢总督两江，看来当时的盛赞是真。恭亲王也不由得佩服，西边的真有不让须眉的气概。
丁宝桢刚直不阿，镇服两江应该问题不大，但宝鋆认为不合适，越班陈奏道：“两江有‘传办事件’，丁宝桢去恐怕……”
皇帝即将大婚，费用不是小数目，因此富庶的省份都有报效，称“传办事件”，比如两广是木器，两江、直隶是绸缎，数目都是上百万两。如果丁宝桢总督两江，以他的脾气，上一个折子，说两江经年战乱，拿不出这么多钱来，为难的还不是户部？慈禧一听就明白了，干脆地说道：“丁宝桢不合适。”
最后，恭亲王建议道：“此事可从长计议，目前可由江苏巡抚何璟署理。”
慈禧点了点头，又叮嘱了一句：“曾国藩是有大功于朝的人，天津教案他受了委屈，恤典从忧，功绩要肯定。”
曾国藩去世的消息，最早是长江水师提督黄翼生派专差送信到保定的。黄翼升的信是初五发出，十二日夜里李鸿章才收到。李鸿章接到信时有些不相信，以为他的消息不确。因为曾国藩有眩晕的毛病，也许是晕过去了，过个半天再醒过来也有可能，所以他没有贸然写信吊唁。然而四天后，也就是同治十一年二月十六日，邸报刊出朝廷的明发上谕：
谕内阁：大学士两江总督曾国藩，学问纯粹，器识宏深，秉性忠诚，持躬清正。由翰林蒙宣宗成皇帝特达之知，擢升卿贰。咸丰年间，创立楚军，剿办粤匪，转战数省，叠著勋劳。文宗显皇帝优加擢用，补授两江总督，命为钦差大臣，督办军务。朕御极后，深资倚任。东南底定，厥功最多。江宁之捷，特加恩赏给一等毅勇侯，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。历任兼圻，于地方利病，尽心筹划，老成硕望，实为股肱心膂之臣。方冀克享遐龄，长承恩眷，兹闻溘逝，震悼良深。曾国藩着追赠太傅，照大学士例赐恤，赏银三千两治丧，由江宁藩库给发。赐祭一坛，派穆腾阿前往致祭，加恩予谥文正。入祀京师昭忠祠、贤良祠，并于湖南原籍江宁省城建立专祠。其生平政迹事实，宣付史馆。任内一切处分，悉予开复。应得恤典，该衙门察例具奏。灵柩回籍时，着沿途地方官妥为照料。其一等侯爵，即着伊子曾纪泽承袭，毋庸带领引见。其余子孙几人，着何璟查明具奏，候旨施恩。用示笃念忠良至意。
李鸿章至此才确信恩师已经去世。他屏退左右，独坐签押房，回想师生缘分，禁不住泪流满面。他晚饭也没吃，勉强支撑着给曾纪泽、纪鸿两兄弟写信。夜里久不成眠，有伤痛、哀悼，也有隐隐的兴奋。因为天下督抚，除曾国藩，左宗棠清望虽高，但李鸿章从心底并不十分佩服，认为此人好大言，自视过高。那么他这个直隶总督，将是名副其实的疆吏之首。当然，这又是一副重任，他不是只重虚名的人，要扎扎实实干一番事业，那才不枉居此高位。他隐然以曾国藩为目标，生荣死哀，也才不枉到世间走一遭。老师的功绩，主要是削平太平军造反这一大难，而今天下基本平定，以后再靠军功立大功业，恐怕不太可能。朝廷的大敌不在国内，而是洋人。与洋人交涉，保几十年和局，图谋洋务自强，才是立功扬名的正道。老师晚年所着力的，也正是洋务自强，制造轮船枪炮、谋划幼童出洋，都是老师未竟的事业，自己作为门生，要从老师肩上接下这副重担，让老师的事业薪火相传。而且李鸿章有自信，在洋务上，他必将超过恩师……
思绪飞扬，心潮难平，雄心壮志，让他双目烔烔，毫无睡意。一副绝好挽联也浮出脑际，于是半夜起身挥毫泼墨：
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长
威名震九万里，内安外攘，旷代难逢天下才
这时，自鸣钟已经敲了两下。李鸿章重新上床，这才蒙眬睡去。
曾国藩去世，清流中有人开始攻击他所倡导的洋务事业，首当其冲的是幼童出洋，因为此项创意一开始就有人反对。恭亲王看到第一份反对折子时就心生警惕，拿出的意见是留中不发。然而，随后又有人上奏反对，恭亲王不能不认真对待。他不想再采取廷议的办法，弄得争执不下。于是他给李鸿章写一封亲笔信，让他能够再上奏议，别让这件事情夭折，不然对不住曾国藩的在天之灵。李鸿章已经收到容闳的信，也是希望他能全力支持。
李鸿章决定再次上奏，但他不想再苦口婆心争辩此事该不该做，而是怎么做得更好。他让文案起草的时候，只管报告已经做了哪些，比如招生情况，学生学习情况，经费落实情况，何时可以启程赴美以及副监督容闳已经先期一月赴美等，而关于有人反对的事情，只字不提。正折之外，附片说明派幼童出洋是曾国藩未竟心愿，他作为学生必须帮老师完成心愿。不然“国家勋臣，尸骨未寒，人亡政息，岂不痛哉”。
慈禧看了李鸿章的一折一片，沉默良久，对恭亲王道：“老六，幼童出洋的事已经木已成舟，且是曾国藩的未了心愿，再有不识时务、一味啰嗦者，不必客气，要革要罚，你们大胆拿主意。”
