赖文光率领不足三百余人往南走，虽然都穿着淮军号衣，但他们两广口音太重，一张嘴就露出破绽，结果连续打了几仗，最后只有不足三十人。凭这区区不足三十人，要想渡运河而走，是痴心妄想了。要想逃到长江边上混走，也不太可能。眼下只有死路一条，但既然是死，不如死得轰轰烈烈。
赖文光毕竟是读书人出身，对身后名看得很重。他在东捻军无论名声和地位，一直没有超过任化邦，这让他耿耿于怀。如果向官军投降，那么必要亲供，亲供便完全由他一支笔来写，不妨把自己往声名显赫处写，再顺便写成一篇可敌千军万马的檄文，既为已经灭亡的天国和行将灭亡的东捻军壮威，也为自己留一个丹心照汗青的史名，何乐而不为？然而，要投降也要选对人，至少死前不必受辱。跟随赖文光的还有一个安徽人，是他的亲兵。于是让他去打听，如今所在是什么地方，附近镇守大员又是何人？
很快打听来了结果，他们现在扬州西北二十余里的凤凰坝。往南五里就是瓦窑铺镇，扬州知府吴毓兰在此屯兵驻守。而这位吴知府，与赖文光的亲兵是老乡，咸丰年间由县丞起家办团练，后来又到上海归入李鸿章麾下，在淮系中属少见的清廉自守的官员，所任职地方官声一直不错。也正因如此，被淮系视为异类，因此十余年才积功至知府。赖文光的亲兵与吴毓兰家乡相距不到十里地，对吴毓兰的好名声十分清楚，因此极力主张，如果投降的话，淮军中只有吴知府最合适。
“好，就把这件大功送给你的老乡。”赖文光决定向吴毓兰自投罗网，身边的弟兄愿意跟随他投降或者愿意剃发隐匿民间，一概听便。结果有十几名弟兄愿意随他就死，其他十余人跪地磕头，愿试一下运气。于是，赖文光与每位弟兄拥抱后洒泪而别。他则亲自戴上蓝翎顶戴，直奔瓦窑铺镇的吴毓兰驻地。
小镇并不大，只有沿河一条大街，吴毓兰的驻地是个小盐商的外宅，门外挂着硕大的灯笼，上面是一个人头大的吴字，还有两行小字“三品顶戴江苏即选道华字营统带”。赖文光率十余人直奔灯笼处的大门，数名淮军紧张地摆枪弄刀，等看清是淮军号衣，这才收起枪来。赖文光的亲兵操着合肥话说道：“劳烦哥几个通报一声，我们大人求见。”
“会说合肥话，就把洋枪挎，一口合肥腔，总是能沾光。”门上的淮勇不敢耽搁，立即将赖文光呈上的一个大封套送进去。当时吴毓兰正与几个心腹商讨如何提防跑到江南来的捻子，他早就收到有一股捻子变装入境的消息。一位文案把封套递给他，一张名帖掉到地上，捡起来一看，顿时大惊失色，上面只有三个字：赖文光。
吴毓兰招了招手，把那位门军叫近了问道：“外面几个人？说话什么口音？”
“十几个人，只有一个人开口，是合肥口音。”门军回答道。
“你们几个严加防备。”吴毓兰又对游击梅宏生说，“老兄，劳你费心立即安排人去传话，所有闸口、桥头，严加防备，任何人包括淮军衣帽的也不许放一个通行。还有，多派几路兄弟往北面打探一下，有没有不明身份的大队人马。”游击应声而去。
他又吩咐：“把吴守备叫来。”
吴守备是他的侄子，从小厌文喜武，有一身不错的功夫。屋里只有他与心腹师爷和侄子三人了，这才吩咐请为首的人进来。
赖文光进门，站在灯下，摘下顶戴，露出一头长发。
“你是赖文光？”吴毓兰问道。
“是，我是东捻军统领，天国遵王赖文光。”赖文光的两广口音，是他身份的佐证。
吴毓兰看他脚上的靴子已经湿透，对侄子说道：“去把你的靴子拿一双来，让他换上。”
“他”自然是指赖文光，实在没有一个合适的称呼。
这个小小的安排，让赖文光心里温暖，看来向吴毓兰投降是选对人了。
“那么我问一声，既然已经换装，为什么还要投降？”吴毓兰还在担心，赖文光是不是耍诡计，想趁机抢过河去。
“一言难尽。我外面的十几位兄弟，已经几天不能饱腹，请大人先给口热汤热饭吃。”赖文光避而未答。
“应当的，是我没考虑周全。”吴毓兰吩咐师爷亲自去安排，又用眼光示意，师爷心里明白，不仅要安排热汤热饭，还要安排人有所防备。
“为保命东躲西藏，实在没意思得很。”赖文光接着刚才的话茬，“大丈夫死则死耳，有何惧哉。”
“佩服之至！”吴毓兰问，“那我还有一事不明，沿运河下来，数百里路，大员无数，为何要向吴某人来降？”
“佩服吴大人的官声。”赖文光于是把向他投降的原因说明白了，“看中吴大人是光明磊落之人，希望吴大人不要难为我的兄弟，到时候能给我来个痛快的。”
“承蒙看得起吴某，吴某只要能说了算，一定给你个痛快。”赖文光必死无疑，至于届时有谁行刑则说不准，因此吴毓兰实话实说，“至少我可以立即保证，只要在我营中，保证好吃好喝，绝无凌辱。”
对投诚或被俘人员，官员为了扩大战功，刑讯凌辱、花样百出，是家常便饭。吴毓兰心底仁厚，不打算逼问：“你也算是个响当当的人物，我不逼供，由你自己写一份亲供。”
于是把赖文光圈禁到一间干净雅致的小屋内，茶水点心俱全，让他安心写亲供。赖文光的亲供把官军将领尤其是淮军将领痛骂一遍，贪财好色、争功互斗、虚冒战功、滥杀无辜，把淮军批得一无是处。自然，也要把自己的光荣一生铺叙一番，最后一段写得尤为大义凛然——
天不佑我，至有今日，夫复何言？古之君子，国败家亡，君辱臣死，大义昭然。今余军心自乱，实天败于予，又何惜一命？唯一死以报国家，以全臣节。唯祈鉴核，早为裁夺是幸。
