“我们先撤便占据主动，看日本人还有脸在朝鲜待下去？到时候他不撤兵，列国公使也不答应。”
日本屯兵汉城，各国公使都感不安，如今朝鲜内乱已平，袁世凯又放出风来说，已经派人去牙山通知清军准备撤回国内，所以各国公使都去日本使馆，打听何时撤兵。面对各国询问，大鸟圭介也觉得军队再入汉城的确理屈词穷，所以他给外交大臣陆奥宗光发报，大量的士兵登陆反而招致外交上的困难，因此建议尚未登陆的士兵停止登陆，已登陆的士兵除留下适量保卫使馆外，其余的请暂时回国。
陆奥宗光接到大鸟圭介的电报，决定暂时不让首相伊藤博文看到，因为伊藤博文对中国仍然有所顾虑，如果他准了大鸟圭介所请，岂不前功尽弃？
陆奥宗光与伊藤博文称得上患难之交，对伊藤知之甚深。他八岁的时候，父亲因为参与政变失败，家境一落千丈，十四岁的时候远离家乡，奔赴江户求学，得以结识了当时日本的年轻志士——伊藤博文、木户孝允等人。明治维新后，在伊藤博文的推荐下，他走上从政之路，后来又赴欧美考察。但陆奥宗光重步父亲后尘，因为对明治初年实权人物排除异己不满，参与了西乡隆盛的叛乱，被判入狱五年。后来，监狱发生大火，差点把陆奥宗光烧死。出狱的时候，陆奥宗光年近四十，而一无所成，十分迷茫，伊藤博文劝他说，你还是去欧洲留学吧。出国后陆奥宗光发疯似的学习，研究西方宪政，钻研外交知识。等他回国后进入外务省工作，不久主持与墨西哥签订了日本外交史上的第一个平等条约，令朝野刮目，因此伊藤博文组阁时请他出任极为重要的外交大臣。陆奥宗光两番出国，对西方列强的外交之道十分赞赏，强硬而果敢，与老谋深算的伊藤博文堪为最佳搭档。
陆奥宗光发电指示大鸟圭介，如果袁世凯与他约定退兵，尽管答应他好了，但中国要撤就撤，日本绝不撤兵，不妨先派人去调查全州的造反情况，以此为借口拖延，至于更合适的理由，外务省很快就会有训令。
话虽如此，但找一个什么样的理由陆奥实在没有底，于是他去找川上操六商议。
“绝对不能撤回，好不容易得到出兵机会，如何能够撤回？在此千钧一发之际，成败的关键取决于兵力的优劣，所以已入汉城的兵不但不能撤，尚未登岸的要按计划登岸，并占据仁川、汉城的军事要地。”川上操六也不同意撤兵，而且还认为要按计划进行。
陆奥宗光问道：“如果外交上陷入被动，军方有没有决战的决心？”
“这还用说吗？战争的事情到时候大本营负责，战争的借口，你这外交大臣自然要负责。你不但要找理由不撤兵，而且要设法与中国决裂。”
陆奥宗光想了想说道：“那我们提出的理由，一要能为我们不撤兵找到借口，二要中国肯定不会答应，他们不答应，我们便容易把局势弄到决裂。”
于是两人冥思苦想，为驻兵寻找借口。
过了一会儿，川上操六一拍桌子道：“乱民退了就算完事大吉吗？如果他们卷土重来怎么办？”
“对，必须设法从根本上解决问题。朝鲜一再发生内乱，根源就是内政不修。我们可以提出与中国共同改革朝鲜内政，而中国自诩为朝鲜宗主国，必然不答应共同改革，那时候我们就有与之决裂的借口。”陆奥宗光深受启发，眼睛发亮。
川上操六也觉得此计甚妙，接下来就由陆奥宗光在内阁会议上提出这一计划。他解释了改革朝鲜内政的必要性，然后慷慨激昂道：“固执的中国朝廷不会同意这个善意的方案，但我国政府决不能因中国朝廷不同意就将此项方案投入废纸篓中。总之，无论与中国的商议能否成功，在获得结果以前，我国决不撤回目下在朝鲜的军队；若中国不赞同日本提案时，帝国当独立使朝鲜政府实现内政之改革。如果中国政府拒绝我国提案，不问其理由如何，我政府皆不能漠视，并由此可断定中日两国的冲突将不可避免，不得不实行最后之决心。这个决心，帝国政府在最初向朝鲜出兵时业已决定，事到如今就更无丝毫犹豫之理。”
第二天，日本约见中国驻日公使汪凤藻，谈论改革朝鲜内政问题，同时日本驻华公使小村正式照会总理衙门，驻天津领事也正式照会李鸿章。日本人的照会有三条：
一是朝鲜内乱，应由中日两国军队共同尽力迅速剿办；
二是乱民平定后，为改革朝鲜内政起见，由中日两国向朝鲜派出若干名常设委员，调查该国财政概况，淘汰中央及地方官吏，设置必要的警备兵，以维护国内安宁；
三是整顿该国财政，尽可能地募集公债，以便用于兴办公益事业。
真是岂有此理！李鸿章电告驻日公使汪凤藻，朝乱已平，何须中日军队共同剿办？朝鲜内政中国向来不问，由朝自主，日本有什么资格插手？
直到此时，李鸿章依然没有看出日本人准备与中国开战的意图。当时袁世凯和叶志超都提议驻牙山的清军去汉城，李鸿章分别给袁世凯和叶志超发电，认为日本意在逼使朝鲜搞好善后，并无与中国开战的意思，如果牙山的清军去汉城，反而会积疑成衅，贻害大局。
总理衙门综合李鸿章等人的意见，电令汪凤藻就改革朝鲜内政的提议照会日本：
朝鲜内乱，现已平定，目前中国军队已无须代朝鲜讨伐乱党，中日两国合力平乱一节，可作罢论；日本政府对朝鲜谋善后之策，用意虽善，但朝鲜内政，只可由朝鲜自行改革，中国尚且不欲干预，日本既认为朝鲜为独立国，当更无权干预其内政；变乱平定后应即撤兵一节，天津条约即有明文规定，今亦无再议必要。
中国拒绝共同改革朝鲜内政，正是日本所期望，陆奥宗光亲自起草照会，不但不同意撤军，而且表示要自行改革朝鲜内政：
对于朝鲜目下的情势，中日两国，所见各异，甚为遗憾。征诸已往事迹，朝鲜半岛之所以常为朋党争斗、内讧暴动之渊薮，而屡起事变，实在由于完全缺乏其为独立国责守之要素。鉴于我国与朝鲜疆土接近，仅隔一苇之水，在贸易方面固然具有重要关系，总的来说，日本帝国对于朝鲜的利害关系，极关重大。因此，如对该国此种惨状，袖手旁观不加援助，不仅有乖睦邻友谊，且与我国自卫之道而驰。日本政府为保障朝鲜之和平安宁，毫无疑问地必须实施各种计划。是以在获得足以保证该国之安宁及政治走上轨道办法以前，深信撤退驻在该国的帝国军队并非得策。此不但符合天津条约之精神，且为朝鲜的善后事宜，亦不得不然。本大臣如此披沥胸襟，开诚相告，纵令贵国政府仍不能府鉴此意，帝国政府亦断不能下令撤回现驻朝鲜之军队。
川上操六看到这个照会，拍案赞叹道：“这就是一份与中国绝交书，痛快至极！陆奥大臣的一支笔，真抵得上一个师团。”
陆奥宗光得意道：“改革朝鲜内政，本来就不是为了调和中日关系，而是以此促成破裂之机，变阴天使降暴雨，使中日终决高下。”
日本不断增兵，到了6月26日（农历五月二十三），驻朝日军达到万余人，其中八千余人驻汉城。
身处汉城的袁世凯已经看出日本的野心，他们并非要改革朝鲜内政，而是有意与中国争夺朝鲜。当年他曾经两次平定朝乱，但那时候他手里有军队，如今，清军只有两千余人，根本无法与日军较量，就是这两千余人，尚在两百里外的牙山。
他驻扎朝鲜十余年，朋友、耳目遍朝野，但随着日军不断增多，而清军却不见一兵一卒，朝鲜朝廷中依靠日本摆脱中国自立的议论大兴，从前倾向大清、与袁世凯交往密切的朝鲜大臣也不敢到使馆来了。而且安插进东学党中的日本间谍，鼓动东学党人除掉袁世凯，因为镇压东学党起义的过程中，袁世凯一直是朝鲜朝廷的主心骨和军师。而日本人要想控制朝鲜，非去除袁世凯的影响不可，但袁世凯是外交人员，日本人不便公开出面，便想借刀杀人。
使馆周围经常有不明身份的人员出现，以至于袁世凯不能出使馆一步，使馆内薪米缺乏，幕僚们纷纷请辞，最后只剩下袁世凯和副使唐绍仪两人及两个打杂的朝鲜人，文牍电报，都需要袁世凯亲自处理。
身陷朝鲜，危险万状，袁世凯再次请示李鸿章，要么派重兵到汉城来，要么他就撤回去了，不然束手待毙，难免受辱。
日军分扎汉城和仁川，已经占据地利，如果派兵过去，容易生事；如果驻扎较远，则多派兵和少派兵没有区别，于是李鸿章发电给袁世凯说：“日索三端，总署与我均力拒。彼若借兵胁朝允行，则断不可允。朝欲我先撤兵亦谬妄，原议华、日同时撤最妥。此外如有别项要求，任他多方恫吓，当据理辩驳，勿怖勿馁。”
李鸿章既不添兵赴朝，又不允许撤回？他到底打的什么算盘？
原来，他正在请俄、英两国调停，希望日本迫于英俄压力而撤兵回国。但他的这番如意算盘，在精明的日本人面前，打得响吗？
