慈禧叹了口气道：“现在皇上那里全是一帮主战的人围着，我归政了，也不好紧着说。主战也没错，能打胜仗也成啊，可是一败再败。大清这些年多不容易，十几年来总算没有战事，这里头也有你还有老七的功劳了。我是盼着尽量别打仗，等皇上一切都老成了，我也就放下心了。可是没想到来了这么一场泼天大战。”
“现在朝廷里的官员不管懂不懂军事，都在喊打。外面的老百姓，也都是喊打。可从上到下都没有用心了解日本，自己闭门造车，总觉得大清比日本厉害，就一定能打败小日本，这不是添乱嘛！”恭亲王说着朝野的现状。
“老六，我不好紧着说话，不然被人指责归政后还干政。可是你得说话啊，你是他六叔，又是军务督办，又管理总理衙门。我让你出，就是为朝廷分忧，你不能只顾自保，看着皇上带着大清往火坑里跳。”
恭亲王连连道：“奴才土埋了半截的人了，功名利禄早就看开了，不会只顾自保不管爱新觉罗的江山。”
慈禧对恭亲王总算放心了，觉得他的心思总是与自己不谋而合，便道：“老六，你不进军机，说话有时候也缺分量，等着吧，我找个机会和皇上说说。”
“谢太后信任。进不进军机，奴才都尽心竭力。”
等恭亲王走了，慈禧要出去遛弯，李莲英跟在后面，再后面是一帮宫女，提水的，搬痰盂的，拿手炉的，不远不近，慈禧有何需要，她们立即就能追上，而又不影响慈禧想事。一边走，慈禧一边问：“莲英，最近外面有什么有趣的事情，说说我听听。这一阵全是败讯，说得我头都大了。”
李莲英早有准备，有趣的事情不少。等走了一多半的时候，他才似不经意地说出一件事：“奴才还听了一件奇事，有人花八万两银子，要买四川盐茶道的缺。”
“哦？”慈禧惊觉起来，“是什么人，从谁手里买？”
“是个叫玉铭的木匠，斗大的字不识一升。从谁手里买，到时候真有其事，奴才再奏明老佛爷。万一是误传，岂不是害人？”
慈禧点了点头：“好，那就看看你说得准不准。”
当然准得很，第二天，光绪帝拿着一张简放补缺的单子，来征求慈禧的意见，四川盐茶道下面，果然写着“玉铭”二字。
“别的都没什么，四川盐茶道是个要缺先放放再说，你也打听一下此人官声如何。”慈禧打发走了光绪帝，便把李莲英叫来道，“果然你说得不假，你说，是谁在卖这个缺。”
李莲英小声回道：“听说是珍主子。珍主子得万岁爷专宠，万岁爷也不忍拂了她的面子。据奴才所知，安徽的臬台、江苏的粮道也都是走珍主子的路子。”
“好大的胆子，她就不怕我拿家法治她！”慈禧板着脸道。珍妃集万千宠爱于一身，皇上连皇后的宫门都不踏，她早就生着闷气。
李莲英又趁机煽风点火道：“珍主子年纪小，有些事掂不起轻重。其实卖一两个道台的缺，也没什么大不了的。”
“这都大不了，那什么才是大事？”这话让慈禧很生气。
“老佛爷不要生气。一些善于钻营的人借珍主子的门路被引荐到皇上身边，那才是大事。”
慈禧又问：“你的意思是皇上身边那些主战的人，都是她引荐的？”
“也就几个人，比如文廷式是珍主子的老师，志锐是珍主子的堂兄，这两个人又各自向珍主子推荐了一些人，到底有哪些，奴才就不敢猜测了。那些工于钻营的人一看，只要主战，就能得皇上赏识，难免有人为了前途随声附和。”
“她这是要坏我大清社稷！”慈禧气咻咻道。
第二天，皇上来请安时，慈禧问道：“皇帝，昨天你说四川盐茶道要放个什么人？”
“是玉铭，镶蓝旗人，很能干。”光绪帝回道。
“你觉得能干，就放他的差吧。不过，你召见他的时候可要仔细考校一下，让吏部的人也一块去听听。”
光绪帝满心高兴，珍妃所托，昨天陡生波折，今天突然又峰回路转，一想到珍妃笑起来的一双酒窝，他心里就春风荡漾。
官员外放，皇上照例要召见，多是几个人一起磕头，皇上说一番勤政爱民的空话。因为慈禧有话，光绪帝对玉铭不能不格外注意，等吏部官员把一个胖乎乎、一脸憨厚的中年人领上来时，他便问道：“你就是玉铭？过去在何处当差？”
“臣在广顺号做事。”
光绪没听说过有广顺号这种衙门，惊诧地问道：“什么是广顺号？”
“啊，广顺号，皇上不知道吗？就是西直门外最大的一家木匠铺子。”
“你那个铺子还赚钱吗？”
“托皇上洪福，赚钱不少。”
“既很赚钱，你何必花那么多钱来捐个官呢？”
“启奏皇上，臣听说这四川盐茶道比广顺号赚钱要多十倍哩！”
有吏部官员在场，光绪帝实在没法为这种人掩饰，让他写履历根本写不来，费了半天工夫，只在一页纸上写出八个核桃大的“臣玉铭广顺木匠铺”。
下午慈禧召见光绪帝，脸上满是讥诮的表情：“玉铭学问操守到底如何啊？”
光绪帝闷闷地说道：“一个草包，皇儿已经下旨不让他去四川补缺，由四川总督先派人署理。”
“我听说这个人是珍妃推荐的，没错吧？”慈禧又问。
“她也是受了别人愚弄。”光绪帝不敢隐瞒。
“这可不是小事，如果你身边都是这样的臣子，祖宗的江山我看就不保了。来人，把珍妃叫来，还有瑾妃、皇后，都来。”
慈禧的想法是责备珍妃一顿，让她以后不再胡乱向皇上推荐官员，免得皇上被主战的人包围。珍妃聪明伶俐善于应对，与木讷的隆裕皇后相比，慈禧其实更喜欢珍妃。珍妃的字写得好，这几年，慈禧赐群臣的福、寿、龙、虎等字，均由珍妃代笔。所以，她并没有想过要处分珍妃，只要她服软，再借机训诫几句达到敲山震虎的目的也就够了。可珍妃不仅不害怕，还向隆裕投去了一个恶毒的眼神。
慈禧见状，气道：“你不要胡乱瞎猜，这事与皇后没有关系。我是问了皇帝的，是皇帝亲口承认的。皇帝你说，是不是？”
光绪帝白着脸道：“是，皇儿不敢隐瞒。”
“好，那回答我，为什么要这么做？”慈禧怒视着珍妃。
包括光绪帝在内，大家都盼着珍妃能够磕头认错，然后众人求情，慈禧高抬贵手，也就过去了。可是谁也没有想到，珍妃梗起脖子、翻着白眼道：“祖宗家法也是有人破坏在先，臣妾何敢？我也不过是跟太后学的罢了。”
在慈禧听来，珍妃口中的破坏祖宗家法，无疑是指责她曾经两度垂帘听政，这是她所最不能容忍的。她少见的半张着嘴惊讶得出神的表情，然后双眉紧拧，额头青筋暴跳，这是震怒的前兆。李莲英连忙提醒：“珍主子，还不快向太后请罪！”
包括光绪帝在内，都跪下为珍妃求情。但珍妃依然直撅着身子，不肯认错。
慈禧大怒道：“谁再求情，一起杖毙！来呀，把这个不知好歹的东西廷杖四十！”
廷杖之刑，是要扒掉裤子打屁股，有清一代，对后宫还从未施过此刑。两名太监拿着竹杖进了殿，真就打了起来。两人手下留情，慈禧一眼就看穿了：“你们两个胆敢弄虚作假，一起杖毙！”
闻言，两个行刑太监一激灵，下手立即狠了起来。隆裕皇后吓得当时昏倒在地，慈禧大声道：“就是吓死皇后，你们也别指着另立新后！”
这是警告光绪帝，就是有机会，也绝不会再宽恕珍妃。
等打够四十，珍妃已经昏死过去。慈禧余怒未消：“珍、瑾二妃，着降为贵人！把珍贵人关起来，没有我的旨意，任何人不得探望！”
第二天又有旨，将珍贵人宫中太监高万枝杖毙。
外面盛传的消息是珍妃因主战被杖责，文廷式听到后非常不满，上折弹劾孙毓汶，孙毓汶是慈禧的心腹军机，所谓打狗还要看主人，弹劾孙毓汶其实就是与慈禧叫板，何况他的字里行间不难琢磨出是在指责太后。同时还有御史高燮曾，他也上折指斥军机，不该阿谀取荣，无所匡救，并有挟私朋比，洧乱国是，若不精白乃心，则列祖列宗在天之灵必诛之等语。最为权贵的军机何须阿谀？所阿谀者又是何人？不问可知，是指太后。
慈禧心生警惕，皇帝身边的人已经丧心病狂，毫无所惧，如此放任下去，将有更加令她难堪的行动。所以她下懿旨对文廷式、高燮曾严斥。
而光绪帝一腔怒火无处发，下旨将卫汝贵立即斩决。卫汝贵的盛军军纪差，已有许多不堪的传闻，他被拘拿到刑部牢房。但前线统帅宋庆上折对卫汝贵多有辩白，说他在平壤之战中，与马玉昆一样勇挫敌锋，自凤凰城溃逃后严加整顿，所部颇有战力。但光绪帝依然不听，道：“宋庆也是淮军，自然要为卫汝贵说话。斩！”
慈禧的反应则是逼光绪帝撤掉南书房，因为翁同龢已入军机，军机见皇上向来是同进同退，一般不独对。而翁同龢经常借书房向光绪帝进言，众军机颇有微词，九门提督荣禄更是愤怒。撤掉书房，对翁同龢是一个警告。同时，恭亲王又复入军机。恭亲王复出并未如主战派所愿成为光绪帝的助手，反而是主和的倾向越来越明显。
可还是有人不怕倒霉，御史安维峻上《请诛李鸿章疏》：“李鸿章贪墨成性，私财存于倭国银行，恐付之东流，故不欲战。李鸿章之子李经方乃倭王之女婿也，系张邦昌之流尔！李鸿章平日挟外洋以自重，固不欲战，有言战者，动遭呵斥，闻败则喜，闻胜则怒。中外臣民，无不切齿痛恨，欲食李鸿章之肉。而又谓和议出自皇太后，太监李莲英实左右之。臣未敢信。何者？皇太后既归政，若仍遇事牵制，将何以上对祖宗，下对天下臣民？”最后，义正词严地提出要将“倒行逆施，接济倭贼”的李鸿章“明正典刑，以尊主权而平众怒。”
光绪帝和翁同龢都非常紧张，因为奏折直指太后，安维峻又是翁同龢的学生，两人只怕慈禧误会是他们授意。所以光绪帝召见军机，安维峻着即革职，发往军台效力。
恭亲王因为生病，第二天入宫才知道有这样一道奏折，他看罢后讥讽道：“真是书生之见，杀一个李鸿章对局势有何益？历朝战事，战败就归罪于一二大臣，谓之汉奸，奸臣，举国痛骂，人人都慷慨激昂，都标榜自己忠君爱国，只有这一二人应负其责。真是可叹复可恨。”
慈禧与光绪帝召见军机大臣，对安维峻的处分很不满，问道：“如此悖逆之言，就如此轻轻放过吗？”
众军机都不发声，恭亲王跪奏求情：“太后，本朝数百年来从未杀过谏臣，乞太后原谅他。”
“老六，不是给你恩典不必跪吗？为了一个狂悖的书生你又何必如此！好，我给你个面子，就流放算了。你管着总理衙门，前些日子美国说要帮着调停，你们为什么不听听人家的意见？”慈禧又转脸问皇上，“皇帝，你说该不该？”
“六叔，你就见见美国公使，听他说些什么。”光绪帝见形势如此，也无可奈何。
